四 自萬衆孤獨中抽離

碰觸着額頭的柔軟觸感喚醒了自己。

睜開眼皮的拉撒祿，首先看到的是窺探自己的莉拉的雙眼。即使視線昏暗，她那對藍色的虹膜仍是清晰可見。只見莉拉望着自己偏起了頭，並將寫了短文的木板遞進了自己的視野。

『您累了嗎？』

他慢慢地回想起來。

沒錯，拉撒祿記得自己是和莉拉一起來看了歌劇。雖說她已經在拉撒祿的身邊待上了一段不短的時光，但莉拉住在帝都的時間其實並不算長，加上拉撒祿在一開始並沒有和她築起一同外出的親密關係，因此莉拉幾乎沒什麼在帝都觀光的經驗。所以一時興起的拉撒祿，纔會帶着她走進歌劇院。

但在布幕還未升起之前，拉撒祿便墮入了深眠，直到現在才悠然轉醒。他甚至睡到記不得這出戏的第一句臺詞，這讓莉拉很是擔心。

拉撒祿緩緩地坐起身子。莉拉似乎在拉撒祿睡着的期間讓他躺靠自己的腿部，此時的她正在輕揉大腿，也許是被躺到有些痠麻了吧。

拉撒祿輕輕地做了一次呼吸驅趕睡意，並回答道：

「不…………應該說我實在是太閒了，所以有些過度鬆懈了吧。」

最後一次與喬納森碰面，還僅是三天前的事。原本回到帝都後就忙得不可開交的拉撒祿，這幾天卻是安逸得恍如隔世。

沒了與喬納森敵對的理由、路羅伊離開了帝都、鮑爾街警探停止活動。這是拉撒祿過去所期盼的──不求勝也不求敗的平穩生活。

但會因此略感失落也是無可厚非的反應。拉撒祿打了個大呵欠，背部的骨頭也隨之發出「啪嘰啪嘰」的聲響。

「雖然有些難以接受，但也只能當成圓滿收場了吧。」

「………………？」

「沒事，別在意。」

他草草結束話題，站起身子。由於他買的是接近天花板的最後一排座位，原本坐滿了庶民階級的觀衆，但隨着戲劇落幕，觀衆們也如退去的潮水般接連離去。就算戲還沒演完，也因爲拉撒祿並非正經人物的關係，因此兩人周遭都沒什麼人接近。

莉拉雖然也打算起身，但痠麻感似乎還沒消褪，腳步有些蹣跚。拉撒祿遲疑了一瞬間後，向她伸出了手。

「握着吧。」

「…………」

眨眼，然後停頓了大約一秒的時間後，莉拉戰戰兢兢地伸出了手，握住了拉撒祿的手掌。她就着拉撒祿的手，重新站了起來，並像是在確認腿部的狀況似的，朝着地面「咚咚」地跺了幾下。她先是用力地握了一下拉撒祿的手掌，隨即便抽開了手。

她從位於高處的馬車座位上縱身一躍，然後一聲不響地着地。看到她行禮的樣子，拉撒祿纔想起自己確實是在出門前交代過菲莉，要她前來接兩人回去。

「啊，呃，啊，對不起…………」

拉撒祿原本聽說這是一出愛情故事，才抱持着莉拉會喜歡的心態帶她來的，但在看到她的笑容後，拉撒祿才發現這種會讓人握緊拳頭的刻薄故事，其實也是能逗樂她的。

時機太糟了──拉撒祿暗自咂嘴，同時也稍感疑惑。

拉撒祿的眼睛精確地捕捉到了她寫字的動作。那句刻在木板上，卻沒打算展示給拉撒祿看的字句，已經被拉撒祿讀了出來。

她若真的已經下定決心，做好義無反顧地踏上回鄉之路的準備，想必就能乾脆地說出「我很期待」吧。即使給予了這樣的回應，她仍會在近期之內搭上船隻，在新的戲劇上演之前返鄉吧。

他停下腳步，將視線轉了過去。這樣的動作極爲機械化，純粹只是「因爲聽到聲音所以看看狀況」的反應。畢竟不管是暴力還是慘叫，在這座鎮上都是多如牛毛。

這時，莉拉側過了頭。

所以，拉撒祿刻意用佯裝不知的態度開了口：

但若要說這是不好的變化，倒也不能一概而論。

「────我說……」

「…………？」

菲莉那對總是平靜如鏡的雙眼，此時正浮現着某種情緒。她對着拉撒祿毫不遮掩地釋放了某種感情。

只要沒有十萬火急的理由，就不需急於一時。不需急於今天或明天動身，只要讓與今天相仿的日子持續上演，就能一直過着這樣的生活。

拉撒祿聳了聳肩。既然今天看到睡着了，就代表下次也一樣會打瞌睡吧。

莉拉的視線朝自己投了過來。大概是在詢問拉撒祿是否該就此結束剛纔的話題吧。

想必從很久以前，莉拉就下定決心要返回故鄉了。不知是環境的變化，還是長久累積下來的日常所致，又或是在這個國家締結了緣分的緣故，總之有某種理由拖累了她的決心。只要開口拜託，她就會願意留下──芙蘭雪的推測想必是正確的吧。

莉拉淺淺地露出微笑，對支吾其詞的拉撒祿點了點頭。彷彿她早已知道拉撒祿接下來要說出什麼話語。

目送這一幕的拉撒祿輕聲低喃：

「──────！」

「讓兩位久等了。拉撒祿大人、莉拉大人。」

拉撒祿朝着市場的各處走去，但也不能耗費太多時間，導致想買的肉銷售一空。這種動腦的方式與賭博大相徑庭，讓他樂在其中。就在拉撒祿抱持着半是遊玩的心態，延宕着購物的行程時────

「…………？」

就現況來說，安全確實是難以獲得保障。拉撒祿這麼說着揮了揮手，莉拉則是搭着菲莉的手上了馬車。

但就在寫到一半的時候，她卻驀地停下了手。

就在拉撒祿也要跟着上車的時候，菲莉卻是一個箭步擋住了他的去路。

「莉拉大人請上車。我會協助您的。」

她像是在掩飾自己沒能寫完字句的窘態，對拉撒祿露出了尷尬的笑容。用以填補對話空缺的曖昧笑容，讓拉撒祿渾身不自在。

「妳開心就好了，別這麼顧慮我。」

他有種像是胸口被刺了一刀的錯覺。

少年的眼裏，只存在着害怕和死心的情緒。

利德賀市場位於帝都的城區──也就是中心地帶。拉撒祿雖是首度造訪這座市場，但就一眼望去，這裏還看不見喬納森所執行的「大掃除」的痕跡。至少她的勢力似乎還不足以對店鋪造成直接的改動。

「上車、上車。天馬上就要黑啦。」

想到這裏之後，拉撒祿終究還是感到麻煩，就此放棄了思考。他認爲自己並不具備能夠評論善惡的立場。

「…………我明明聽說這是一出喜劇，才特地來看的啊。」

菲莉平時行事看起來瘋瘋癲癲，但其實是個極爲精明的女人。爲了打斷兩人的對話，她不惜露骨地要馬車停在兩人面前，這實在不太像是她平時的作風。

寫到這裏時，她將木板轉了回去，像是想寫些什麼。

「這樣啊。」

『主人，您下一次纔是首次觀劇喔。』

「…………」

「看同一出劇兩次啊。雖然是挺好玩的，但感覺會有點膩啊。」

換句話說，是屬於時下流行的喜劇題材吧──拉撒祿這麼說服了自己。原本屬於貴族消遣的歌劇，從一段時間前便迎合起庶民階級，也讓歌劇的整體走向有了莫大的變化。過去以華麗且奢侈的排場作爲賣點的類型逐漸減少，近年來流行的，則是夾雜着諷刺與冷笑、有着獨特氛圍的新型喜劇。

馬車粗魯煞車的噪音打斷了拉撒祿的話語。

拉撒祿眺望着街景，向前邁步。

城鎮已經沉入了暮光之中，太陽正朝着建築物的陰影處墜去，人們的影子被更爲巨大的影子吞噬，感覺整座城鎮就像是一頭活着的生物似的。就連駛過馬路的馬匹嘶鳴，似乎都籠罩着一股柔和的輪廓。

即使已然日落，利多賀市場也依然是保持着活力。隨着一日將盡，爲了將賣剩的商品全數清空，市場還是交織着人們嘶啞的喊聲。總覺得市場的吆喝聲能爲人們帶來活力──這麼想着的拉撒祿，腳步比平時還要輕快一些。

她所收下的船票沒有使用期限。這和小喬納森•懷爾德的對決不同，要延後多久都不成問題。

少年開口道歉，而他致歉的對象──攤販老闆沒做出任何反應，早早轉過身子繼續吆喝拉客。對老闆來說，少年恐怕不是對話的對象，之所以將他踹飛，也純粹只是因爲嫌他礙事吧。

比方說，在街上行走的小團體，其氛圍比過去更爲一致了。過去像是會在酒館或是咖啡廳遇到的粗野人士，如今被明顯地區隔開來。既然減少了與氣質相異的人們相遇的機會，那氣質相仿的人們所組成的小團體就會變得引人注目。

『我很開心，謝謝您。』

『音樂也很好聽。我還想再聽一次呢。』

他動腦思考了起來。

既然如此，何不讓它化爲現實？

「嗯………………？」

「…………」

「哦？同一個作者寫的？」

菲莉明明不是察覺不到拉撒祿的困惑，卻還是強硬地結束了對話。

「拉撒祿大人，能拜託您一件事嗎？」

那是幾乎要撞上拉撒祿和莉拉的危險煞車方式。拉撒祿有些困惑地看了過去，只見車伕也露出了同樣的表情。大概是馬車車廂裏的人物刻意要他這麼做的吧。

她害怕若是將話語化爲文字，就會留下不捨的心情。

有那麼一瞬間，拉撒祿想起被喬納森綁架的光景。但今天現身的人物，居然是菲莉。

「那個……下一次的歌劇啊。在它正式上演之前，妳就──────」

（她打算隱瞞的話，就表示────）

「到底是怎麼回事？」

接着，拉撒祿看向手中的便條。

「…………怎樣啦。」

莉拉原本打算寫下這行字，最後卻選擇了隱瞞不說。

『聽說最近還會上演新的劇作。』

在拉撒祿停下腳步後，莉拉也隔了一拍駐足。隨着轉過身子的動作，她的頭髮也隨之飄逸了起來。拉撒祿眯細了眼睛，看着她偏淡的髮色緩緩地染上夕陽的餘暉。

「牛肉一磅　利德賀市場」。

『是的。聽說目前正在籌備的樣子。』

『我很期待。』

氣質相近的羣體能創造出相對單一的需求，而單一化的需求則是能讓店鋪有限的空間發揮出最大的效益。至少和過去相比，現在做起生意肯定是容易許多。不僅如此，喬納森的行動所帶來的影響，仍是有許多可取之處。

寫完後，莉拉有些剋制地輕笑了幾聲。

『謝謝您。』

莉拉似乎還打算把故事交代得更加詳細，只見她在木板上東寫西寫，然後歪了頭。想言簡意賅地陳述一則故事，意外地相當困難。看來這則故事的重點，其實是那些寫不進簡介裏的諸多瑣事。

「那就拜託您了。菲莉要先和莉拉大人回去了。」

拉撒祿知道自己的掌心正在出汗。真是緊張得像個傻瓜──他的內心深處雖然這麼自嘲着，但對於變得會在這種時候緊張起來的自己，他也是抱持着正向的態度去接納。

然而，映入拉撒祿眼裏的，是一名倒臥在地的異國少年。摔倒在地的他看起來年紀還小，是個有着黝黑膚色的小孩。附着在他衣服上的鞋印，則說明了他倒地的原因。

（可是……對我生氣？爲什麼啊？）

說着，拉撒祿有些困惑。

他隨興地逛着販售各式肉類的攤販。這個時段還在販售的肉品想必都是相形見絀，但正因如此，他才更該從中挑出品質尚佳的牛肉。

「………………」

就在拉撒祿尋思的同時，菲莉故作開朗地將便條遞了過來。

就算不是現在也沒關係。

儘管如此，就連如此精華的地帶，也能感受到喬納森所帶來的影響。

「菲莉今天原本受了託，是要出門買東西的，但拉撒祿大人的家裏還有許多家事尚未處理，正巧拉撒祿大人最近勤於學習，不曉得能否讓您跑腿一趟呢？」

若是要簡化那樣的情緒，那肯定是「憤怒」吧。

一道微弱的慘叫聲傳進了拉撒祿的耳裏。

拉撒祿之所以會奮戰至今，爲的就是找出能讓莉拉歸鄉的門路。但如今戰事已然落幕，她的內心卻還殘留着想留在這個國家，和拉撒祿共同度日的念頭。

（────莉拉還對離開這個國家一事留有不捨。）

拉撒祿下意識地朝着少年的方向跨出一步。聽到腳步聲後，少年抬起了臉龐。

所以，莉拉纔會選擇藏起文字，而拉撒祿看出了她背後的意圖。拉撒祿這下明白了──和她一同度過的這些時光，讓莉拉產生了這樣的思維。

對溫馨日常產生的執着，驀地從背後推了拉撒祿一把。

他走下階梯，走出劇院。

『有個女人被未婚夫刺傷，然後鬧成一片的故事。』

「這點小事的話是可以啦…………」

帝都最近的治安時好時壞，就連拉撒祿都沒辦法像以前那樣安然無恙地走在夜晚的街道上。加上今天身旁還有莉拉在，因此從歌劇院返家的路途，還是不要採取徒步的方式爲好。

『是一出喜劇喲。』

「哎，若只是聽聽的話還行吧。」

「小事啦。所以說，今天演了些什麼來着？」

菲莉迅速轉身，她綁起的馬尾末梢隨即抽了拉撒祿的臉頰一下。她跳上馬車，關上車門，對不曉得是不是該等拉撒祿上車的車伕下達指示。過沒多久，馬車便揚長而去。

在這陣喧鬧之中，莉拉像是在尋覓着劇院音樂的餘韻似的，稍稍歪着頭向前邁步。

明明沒打算去深入思考這件事，但拉撒祿的思緒卻是怎麼也煞不住。

是有點似曾相識的表情啊──拉撒祿冒出了這樣的念頭。

他是從什麼時候開始忘記了這樣的表情？

「對、對不起。」

在拉撒祿有所動作之前，少年便毫無意義地連連道歉。他迅速起身，隨即混入人羣之中消失無蹤。

老闆踹人的動作和少年的道歉明明都有發出聲響，但除了拉撒祿之外，卻無人對這樣的小小騷動表示關注。這樣的反應，恰恰證明了這類騷動充斥着城鎮各處。這類光景宛如被踩碎在路邊的蟲子屍體一樣，被行人們自然而然地加以忽視，證明了這樣的狀況早已成爲家常便飯。

攤販老闆看到拉撒祿走近，便露出了容光煥發的笑容。在市民眼裏，這名男子肯定是一名親切客氣的老闆吧──拉撒祿看着他的臉孔這麼思索着。

「歡迎歡迎！儘量看，我賣的都是上等肉喔！」

但老闆的吆喝聲卻像是從遠方傳來似的。剛纔看到的少年眼神，攪亂了拉撒祿的思緒。他手裏的便條內容，和更久以前的便條內容在腦海之中重疊了。

他肯定是刻意忽視了某些事物吧。

明明被交代要去買肉，但莉拉卻不是要他前往利德賀市場，而是指定了其他的市集。拉撒祿理當不需要這類顧慮，但她既然會在便條上面這麼指定，就代表這對她來說已成了理所當然的選擇──對她來說，這座城鎮天經地義地存在着必須刻意避開的市場。正因爲是如此的理所當然，纔會在遞給拉撒祿的便條寫下了同樣的指示。

在歌劇院醒來的時候，兩人的身旁之所以沒多少客人，並不是因爲拉撒祿給人殺氣騰騰的印象。是因爲拉撒祿的身旁有她，觀衆們才抗拒坐在她的身邊。

由於受傷得太過自然，就連拉撒祿都不自覺地遺忘她受傷的事實。拉撒祿只是不經意地看過、不經意地記下，並於此時不經意地想起罷了。迄今爲止，拉撒祿肯定忽視了莉拉多到難以想像的傷痛。

嘰──拉撒祿咬緊了後齒髮出聲響。

老闆看着呆站在地的拉撒祿，困惑地開口問道：

「呃──客人，要買肉嗎？還是不買？」

拉撒祿無言地將錢撒在他的面前，收下了沒好好瞧上幾眼的肉。

「……………………謝了。」

雖說要硬起脾氣堅持不買並不困難，但現在的拉撒祿反而是抱持着想從老闆手裏買過的心情。因爲他想借以證明，自己是屬於能踏進這市場買肉的那一方。

這是個高掛美麗明月的夜晚。

也許是因爲如此吧，在來到彷彿草木都陷入深眠的時間後，無論是拉撒祿坐在客廳沙發上的舉動，或是莉拉前來造訪拉撒祿的行爲，都瀰漫着一股順理成章的必然感。即使沒有事先說好，也沒知會過任何一聲，拉撒祿也知道莉拉會來，莉拉也明白拉撒祿會在。

「如果要拿這筆帳來算，那妳拿了薪水卻沒好好花掉，也是一種逃避的行爲吧？都怪妳老是把錢存起來，不然就是隻拿去買家務用的道具，害我被一堆人罵得要死要活的。」

寫完之後，她似乎覺得有哪邊詞不達意，於是搖搖頭，只改掉了一小部分。

『我喜歡妳。我希望妳能等到下次的新劇上演──不，妳別回去了，就一直留在我身邊吧。』

「瓊恩罵過我、庫麗罵過我、老師罵過我，連愛蒂絲也罵了。他們不是以爲我吝嗇到沒給妳夠高的薪水，就是以爲我逼妳自掏腰包去買工作用的道具啊。」

『我每天都有整理牀鋪，希望您能在牀上就寢。』

「那也讓我很不高興啊。我以前也因爲被鑽過被窩，結果鬧出了一點風波。在那之後，只要有人鑽進我的被窩，就會讓我的心靈創傷復發啊。」

「說說看吧。」

也許是爲沒頭沒腦地聊起這件事的拉撒祿感到困惑吧，只見莉拉蹙起了眉頭，拉撒祿則是對她笑着說道：

「這還滿有可能的，真讓人不爽啊。還有，爲了不造成不必要的誤會，我得說我很討厭做家事。所以我也討厭強迫我學家事的妳。」

「哎，關於這方面的話，我是有打算好好改善啦。」

由於莉拉的表情實在是過於嚴肅，拉撒祿不禁輕笑了一下。

「那我就教妳怎麼跳舞吧。雖說之前跳得還算有模有樣，但被妳踩到腳的時候還是很痛啊。」

「就是指妳的這種反應啦！」

『主人每次用完餐都會把盤子疊起來。我已經說過很多次了，那會弄髒盤底的。』

爲了不讓那顆被冷漠和怠惰隱藏的內心受莉拉善意解讀，拉撒祿用心地補上了這幾句話。

「我聽不到──」

看着她寫字的身影，拉撒祿不禁眯細了雙眼。

『我肯定已經跳得比主人更好了。』

『這比不上會刻意在芙蘭雪小姐的房門口用力跺腳的主人。那樣做很娘娘腔，我很不喜歡。』

藍色的視線窺探着拉撒祿。

實際上，拉撒祿也知道莉拉是基於善意教導自己做家務，也知道這是她想出來的相處方式。但儘管如此，他的內心還是存在着爲此嫌煩的部分。

「………………」

『因爲主人沒帶我去過可以好好花錢的地方。』

「我看不懂──」

也許是知道即使勉強寫下「沒有」也無法結束這個話題吧，只見莉拉小心翼翼地寫下了文字。

拉撒祿像是在表達自己看不清文字似的，按着眉間仰頭看天，莉拉則是大步湊近，試着將木板塞進拉撒祿的視野之中。這場無意義的攻防戰在進行了十來秒後，最後以兩人同時陷入了氣喘吁吁的狀態作收。

最後，她遞給拉撒祿看的文字如下：

「…………這樣做會惹妳不高興啊？」

不曉得莉拉的反應究竟是喫驚、開心或是困擾。但無論當下的反應爲何，她最後想必還是會點頭答應。

『我……不想稱您爲主人。』

「…………嗯，我想也是啊。」

明明是在抱怨彼此，但拉撒祿卻爲此感到滿足。能對莉拉直率地抱怨各種大小事，讓他湧上了一股可以稱之爲安心的感覺。

『我是用寫的。』

『沒錯。說起來──』

「…………」

莉拉大概是反射性地想在木板上寫下「對不起」吧。但抵在木板上的木炭先是遲疑了一會兒，接着莉拉臉上的表情便轉爲淘氣的笑容。

藍色的視線遊移了一下，但最後仍是固定在拉撒祿的雙眼上頭。

正因如此，從拉撒祿嘴裏說出口的，是截然相反的話語。

「但說起來也是無可厚非啦。畢竟光是買個奴隸就給我添了夠多麻煩，想不到居然還是個說不了話的傢伙。我那時候厭惡妳的程度，可是遠遠超過了妳的想像喔。」

層層堆疊的抱怨，以及長期凝視着她的視線，引導出自己內心的情感。雖然曾經說出口或是思索過，但過去的拉撒祿都對這樣的情感懷着一股空虛之情，現在的他總算能放心接受了。

拉撒祿回想起她剛來到家裏的那段時光。明明還不滿一年，但那段過去就像是百年前的往昔一般。就連當時的自己能變成現在的這幅模樣，都讓他難以置信。

兩人都很清楚拉撒祿原本要說的後半句話是什麼，莉拉主動提起這個話題，便是證明了她想聽到拉撒祿親口說出那句話。

『我對於一開始有心向學，最後總是三分鐘熱度的主人，也是很討厭的。』

然而，她的雙眼仍是炯炯有神地散發着光彩。

莉拉花了一些時間，才理解了這句話的意義。只見她的肩膀驚顫了一下，像是在窺探拉撒祿的表情似的歪了頭。

這時，莉拉的話語中斷了。

以前光是聽到拉撒祿被求婚，就把自己逼得使出激進手段的莉拉，現在卻能一臉淡然地對拉撒祿出言抱怨。能像這樣深得莉拉的信任，應該是值得驕傲的事吧。

『我……不想稱任何人爲主人。』

他喜歡莉拉。

或許，那樣就能獲得幸福吧。幸福將會延續下去。現在的拉撒祿，足以斷言自己能讓她過上幸福的生活。

「仔細想想，我們好像從來沒有推心置腹地好好聊聊啊。由於當時會買下妳完全是出於偶然，所以在妳剛來的時候，我可是把妳看成一個綁手綁腳的累贅啊。」

拉撒祿之所以伸手摸了一下自己的鼻子，是因爲想起了被痛揍一頓的記憶。

「不就是弄髒盤底而已嘛，別這麼在乎啦。」

「就算會反省會成長，狗終究還是改不了喫屎啦。我怠惰的個性是天生的，想改也改不掉的。」

『您有大約一半的日子都睡在沙發上，讓我略有怨言。』

拉撒祿也對自己的生活習慣之糟略有自覺。

「妳不知道過度的貼心有時反而會傷人嗎！告訴我啊！要是我沒發現的話還會變得更胖吧！妳這種地方也讓我很討厭啊！」

『主人，您每次被逼緊了，就會把責任推到別人身上。這樣很不好。』

『我也討厭您總是找藉口逃避的個性。』

『您說……風波嗎？』

還真是嚴厲啊──拉撒祿的嘴角彎了起來。

聽到拉撒祿尖銳的話語，莉拉有一瞬間露出了受傷的神情，但她隨即用力皺起了眉頭。

「這倒是讓我想起來了，妳以前曾在村莊裏鑽進我的被窩裏吧？那是什麼時候的事了？」

「還好意思說我啊。妳會把想看的戲劇的傳單塞到牀底下對吧？妳要是以爲我翻到那些傳單就會找妳商量，那可就大錯特錯啦！」

『我有察覺這件事。還有，請別把知情不報當成正確的行爲。』

「妳這種禁不起罵但脾氣卻很硬的個性，讓我拿妳很沒轍啊。」

他預先設想了幾個會讓莉拉感到不快的缺失，但沒想到居然會因此惹她生氣。拉撒祿不禁老實地點了點頭，然後苦笑着搖搖頭。

「妳應該也有話想說吧？應該說，要是沒有的話可就見鬼了。」

『愛蒂絲小姐已經教會我了。』

不知不覺間，拉撒祿也像是在配合莉拉似的站起身子，兩人的距離十分貼近。從窗外透入的月光被拉撒祿的身子所阻，莉拉則是沒入了他所產生的影子之中。

「…………」

「原來是這麼回事。哦──原來是這個原因啊。」

聽到拉撒祿的回應，莉拉登時得意地哼了一聲。拉撒祿低下頭，看着她在木板上寫下的文字。

『主人，白天的時候，您提到了下一次的歌劇。那個，請繼續說。』

客廳裏唯一的光源，便是從窗外透入的月光。明明連腳邊都看不清楚，但對方的輪廓卻顯得格外清晰。即使眼睛看不見，也能清楚地明白。

拉撒祿能鮮明地想像自己向她這麼告白的光景。

『既然主人不懂反省，那就變成大胖子吧。』

「真的假的。妳們倆在我不在的期間還做了這麼有趣的事啊？」

莉拉深深地吸了一口氣。她像是即將潛入海中──也像是做好了踏出無法回頭的一步的覺悟似的，一鼓作氣地寫下了文字。

兩人不斷指出對方的缺點，明明做的是這種事，卻絲毫感受不到疼痛。這就像是輕輕撫摸對方的肌膚，對方也輕撫着自己。

「………………」

莉拉也說了許許多多的怨言──她將迄今從未說出口的話語說了出來。所以此時此刻的她，肯定也是首次實際觸碰到了自己的內心吧。

然後，她將這段文字遞給了拉撒祿觀看。

『說起來，我不管提醒再多次，主人每次脫完褲子也都不會翻回正面，這讓我很費神的。』

莉拉像是不甘示弱似的，將木板上的文字遞給拉撒祿觀看。

因爲，那肯定是還把「無所謂」掛在嘴邊時的自己說不出口的話語。之所以能如數家珍似的向她抱怨大小事，正是因爲拉撒祿在日積月累的時光之中一直凝視着她。

「說到褲子可讓我想起來了。妳最近煮的分量太多，害我變胖了不少，腰帶緊繃得感覺隨時要斷掉啦。」

那是一段非常神奇的時間。

拉撒祿沉穩地點了點頭。

莉拉頂着通紅的臉龐，稍稍鼓起了雙頰。看來拉撒祿的話語似乎惹得她哪邊不高興了。這回在拉撒祿套話之前，莉拉便在木板上振筆疾書了。

也許是想起當時的事吧，只見莉拉的臉龐驀地變得一片通紅。

拉撒祿輕輕閉上了眼睛，然後又緩緩地睜開。

「那不是什麼正經的話題，就讓我略過不提吧。總之，就是發生過這一類的事。」

『似乎有必要儘快教您洗滌的技巧呢。』

「是說，我啊，其實原本還滿討厭妳的喔。」

「嗨，真是個美好的夜晚。」

『老實說，我已經偷偷幫您縫補好兩件褲子了。』

『是這樣嗎？』

莉拉無言地點了點頭，接着將木板遞向了拉撒祿。遞給拉撒祿觀看的並非現在才寫下的話語，而是莉拉早已準備好的言詞。

「妳不也常常露出『我的文字造詣不夠』的表情，藉以逃避麻煩的問題嗎？」

站着不動的莉拉，視線高度剛好和獨自坐在沙發上的拉撒祿相仿。拉撒祿凝視着她，開口說道：

「妳整人的方式雖然樸素，卻很惡毒啊…………別以爲我不曉得啊，妳在心情不好的晚上，會在深夜時分一個人悶着頭刷燒焦的鍋子。在夜深的時候發出那種聲音可是很可怕的，別再這樣做啦。」

「…………呃？」

「…………！」

『所以我……討厭身爲主人的您。』

「我想也是。」

他再次點了點頭。

她原本只是個遠居他國的平凡少女，只因爲故鄉陷入了混亂，就流落到了這座城鎮。是資本主義將她帶到了這裏。

所以在她的心中，從來沒有過想找個主人收留自己的念頭吧。

就連如此理所當然的道理，也被和平且幸福的日子遮蓋住了。

明明寫下抗拒之詞的人是莉拉，但發出了泫然欲泣的抽噎聲的卻也是莉拉。她用袖子粗暴地擦去文字，再次寫出了話語。

『我不想讓人燒啞我的喉嚨。那很痛。』

「我想也是。」

『我在這個國家一直是孤身一人。我很難受。』

「是啊。」

這些話語似乎剝下了她內心的瘡痂。明明莉拉的表情未變，凝聚在眼角的淚水仍是劃過了臉頰。

『我以前很討厭被當成物品。現在也討厭。』

原本用以形容過去的話語，被她改成了現在正在發生的事。

『每每在這裏感到幸福的時候，我就會湧上寂寞的心情。』

文章的末尾抖得厲害，幾乎看不出意思。她小小的身子裏不曉得激盪着多麼巨大的情緒，讓她的手指顫抖不已。

莉拉雖然頻頻想寫下字句，但絕大部分都變成了拉撒祿無法看懂的形狀。她沒將木板轉向拉撒祿，只是反覆寫下未能成形的語句。然而，拉撒祿隱約覺得，自己似乎知道那些被反覆擦去的話語所代表的意義。

拉撒祿肯定能讓她過得幸福吧。

但這個國家必然會讓她變得不幸。

這裏所提及的「這個國家」，也無法將拉撒祿排除在外。既然拉撒祿是以主人的身分買下莉拉這個奴隸，那隻要兩人的聯繫還在，就連拉撒祿也會成爲傷害她的來源之一。

明知從她的角度看不見，但拉撒祿還是讓嘴角施力，勉強做出了笑容的形狀。

『早安，拉撒祿先生。』

他再次打了聲招呼。

他感受着莉拉的體溫，深深地吸了口氣。因爲若不這麼做，不具備那個資格的他，恐怕也會跟着莉拉一起哭泣。

不過就一陣子沒見，派翠克的腦袋似乎變鈍了不少。拉撒祿揚起下巴，比向他那張短鬚橫生的邋遢臉龐。

芙蘭雪一臉若無其事地踩着躺在地上的拉撒祿說道。她將雙腳穩穩地踏在拉撒祿身上，將全身的體重壓在他背上。

「我喜歡妳。」

那是還沒來到這間房子時的回憶。他回想起清醒時擁在懷中的莉拉的體溫，接着露出苦笑。這也是無可奈何的事。

或許是察覺了似乎有東西從今天開始有了變化吧，原本極爲緩慢地喝着葡萄酒的芙蘭雪，朝着拉撒祿投來了狐疑的視線。

「嗯，早啊。」

「拉撒祿先生，我聽說您已經失去和那個女人敵對的理由了。」

即使頭部緊貼着拉撒祿的胸口，她仍是明確地表達了否定的意思。也是啊──拉撒祿輕聲低喃。

拉撒祿並沒有伸手回抱。他認爲在此時此刻，讓伴隨着「賭博師」三字所傳遞而來的冰冷印象凝結全身的血液，纔是最好的應對。無論是體溫或是心臟的跳動──他都不希望這些構成生命循環的衆多事物束縛住這名少女。

「喂。」

沒錯，所以拉撒祿的身體當然能維持暖和的體溫，但讓他醒轉過來的其實並非暖意，而是一股重量──從不久前開始，脊椎一帶就傳來了嘎吱嘎吱的悲鳴。

她再次用力地左右搖頭。

拉撒祿先是沉默了一下，隨即笑了出來。

「哎呀，是拉撒祿呀。我還以爲放在這裏的是一條造型滑稽的踏墊呢。」

無論是指甲紮在背上的痛楚，以及浸溼胸口的淚水溫度，都極爲鮮明地烙印在拉撒祿的記憶之中。

莉拉也很快就寫下了回應：

微弱的呻吟聲被拉撒祿當成了回應。

「差不多該來了吧。」

「所以，再見了。」

「什麼叫『有何貴幹』啊。還不是因爲你們遲遲不肯行動，所以我才主動上門招呼一聲啊。」

「那還用說。那女人還在持續動作，很快就會掌握治安法官的位子了。既然如此，鮑爾街警探不就該阻止她的野心嗎？」

有句耳熟能詳的話是這樣說的：從一個人的房間，可以看出一個人的個性。

他並不是毫無目的地跑來這裏黯然神傷。只要拉撒祿出現在這裏，那「他」肯定也會現身吧。拉撒祿抱持着這種自信，纔會在房間裏打發時間的。

就算在別人面前表現得再謙虛有禮，也沒辦法爲每天生活的房間施加僞裝。拉撒祿雖然不曉得這句話的可信度有多高，但姑且還是認爲值得參考。

打算改變這座城鎮、若是置之不理就會步上絕路的──純粹得極爲殘酷的女子。拉撒祿在腦海裏描繪着她的身影，低聲說道：

聞言，拉撒祿不禁抽動着喉嚨笑出聲。

因此，拉撒祿的內心強行接納了這樣的傷痛，將之視爲自己的勳章。他讓莉拉倚在自己的胸膛上，直到她的身子停止發抖爲止。

「爲什麼啊？老實說，您與其和我們聯手，不如去加入那邊還更爲有利不是嗎？」

即使過着像是空轉的日子，人類這種生物似乎還是難以改變。知曉拉撒祿與喬納森有過爭執並已然落幕的人物，可說是寥寥無幾。這表示派翠克的根柢還沒遭到腐化，現在的拉撒祿也已經明白，就算是根柢已然腐化之人，也還是能具備着挺身而出的意志。

「…………！」

走進房內的是派翠克•皮爾。這名青年既是鮑爾街警探的成員，也是將拉撒祿扯進這場帝都爭奪戰的始作俑者。他那雙過去充斥着希望與信任的閃亮眸子，現在卻像是蒙上了充斥着房間的黑煙，顯得渾濁無比。

莉拉斬釘截鐵地搖了搖頭。

咬緊牙關的她，從喉嚨擠出了渾濁的嗓音。

他憶起一名黑髮女子。

拉撒祿原本想對她聳聳肩，但被踩在地上的姿勢令他未能如願。他索性將臉夾貼在地上，閉目養神。

在莉拉的眼淚逐漸浸溼了拉撒祿的胸口後，她給出了回應。

只見莉拉探出了頭。

感覺以前好像也發生過類似的事──他不禁這麼想着。

「………………」

「…………唉。」

說出那句其實更早之前就能說出，卻已不該對她道出的一句話。

派翠克蹙起眉頭。他像是在咀嚼拉撒祿的話語似的，先是動了動嘴巴，然後再次複誦了一次。

「嗨。」

原本總是會糾正拉撒祿這類脫序行爲的他，此時卻是全無反應。

她的眼睛睜大了一個瞬間，隨即有些不自在地行了一禮。由於看到她一副猶豫着是否要斥責芙蘭雪的模樣，躺在地上的拉撒祿索性揮了揮手，要她別去在意。

「…………嗚、嗚啊。」

但就算有事要做，拉撒祿最後還是等芙蘭雪喝完滿滿三杯的葡萄酒，才總算得以起身。

拉撒祿原本想對腹肌使力爬起身子，但很快就放棄了。他也想過把芙蘭雪甩下來，但一想到接下來要面對的反擊，他便覺得乖乖當個踏墊反而舒服多了。

既然是以奴隸的身分被帶到這裏，那隻要留在這個國家，她一輩子就只能當奴隸。奴隸的立場無法承載任何東西。

接着，拉撒祿打了聲招呼：

「…………………………啊？」

「早啊。」

她與拉撒祿的視線相碰，然而，她卻沒能爲昨晚的事情感到尷尬──畢竟看到拉撒祿被當成踏墊的現狀，會無暇反應也理所當然。

別離之所以難受，是因爲描繪過必能幸福的未來藍圖。與此同時，就連如此美好的幸福，也對今後降臨在莉拉身上的不幸與痛苦束手無策。

一時興起的拉撒祿，來到了這間房間搜索了一番。

這時，拉撒祿才發現自己躺在地板上。他的臉頰緊緊地貼在地板上，就算不照鏡子，他也知道臉頰上滿是印痕。

「看來我有事得做了啊。」

他試着這麼說服自己。

只要待在這個國家一天，她就會持續地受到傷害，直到她死去的那天到來爲止。因此，這也是早已註定的結局。從相遇的那天開始，拉撒祿肯定就想像着和莉拉幸福度日的光景，卻又不得不親手打碎這樣的未來。

就算做了這種事，他也完全不感到愧疚。明明弄髒了窗明几淨的房間，但拉撒祿卻沒有任何感想。恐怕路羅伊也一直很想這麼做吧──他抱着近似爲朋友報仇雪恨的心情，繼續叼着菸斗呼氣。

「我要戰鬥。」

「………………從相遇的那天開始，就確定會有這種糟糕透頂的結局了啊。」

不過，他認爲這樣的傷痛也是一種幸福。

「那還用說。『我們要去打垮小喬納森•懷爾德了』。」

「…………原來是拉撒祿先生啊。」

但這些受傷的記憶，想必也能在幸福的日子之中遺忘殆盡吧。

拉撒祿俯視着莉拉顫抖的身子，盯着她的髮旋開口說道：

「…………」

在他靜待芙蘭雪喝乾杯裏的葡萄酒時，客廳的門被人打開了。

拉撒祿刻意以輕佻的口吻說道：

「您在說什麼…………」

將視線投向派翠克後，只見他露出了困惑的神情。大概是因爲拉撒祿所說的內容固然殺氣騰騰，但他本人卻露出沉穩笑容的關係吧。

「啊？」

「……………………嗚！」

帝都地廣人多，但應該沒哪間房間比這裏更缺乏探索的價值吧。擱在房間裏的只有資料、信件，以及用以寫字的筆和墨水。

「……………………所以，妳這是在幹什麼啊，芙蘭雪？」

「有消息說某人進了這間宅邸，所以我就過來看看了。您有何貴幹？」

這些物品的所有權歸鮑爾街警探的首腦所有，而不是路羅伊•費爾汀的個人物品。拉撒祿徹底地搜索了一番，卻還是找不到諸如路羅伊個人持有的書籍、菸斗或是西洋棋盤等等一類的物品。

不知不覺冒出了奇怪的想法。此時的拉撒祿，正待在費爾汀家的宅邸之中。拉撒祿正獨自坐在這間過去由路羅伊坐鎮，此時則是空無一人的房間裏。他以一副唯我獨尊的態度坐在路羅伊的椅子上，還把腳蹺到了辦公桌上頭。

「我要戰鬥──我要幹掉那個女人。」

但莉拉今天並沒有待在他的懷抱之中。大概是在拉撒祿睡着後，莉拉就回房間休息了吧。畢竟憑她的力氣，也不可能將拉撒祿搬回他的房間。拉撒祿的身上蓋着一條被子，似乎是莉拉過意不去的賠罪。

「……………………嗯？」

「你們是爲了利益得失而戰鬥的嗎？所以說，我是基於我個人的理由向她開戰，但我沒打算坦承以告。只要知道我有開戰的意志，對你們來說就夠充分了吧？」

大概是昨晚被莉拉抱了不短的一段時間，讓他就這麼沉沉睡去吧。最後留在拉撒祿記憶裏的，是顫抖不已的莉拉的體溫，以及胸口被她的淚水浸溼的冰冷觸感。

從只穿着內衣褲的打扮來看，她應該也是剛起牀吧。芙蘭雪轉動腳掌踩踏着拉撒祿，同時伸手拿取餐桌上的葡萄酒。

莉拉無言地加重了雙手的力道。這既像是想用力地擁抱拉撒祿，也像是想讓指甲扎進他的背部。

（可是，儘管如此……）

呼──拉撒祿的嘴中吐出了灰煙。

雖然不曉得她的內心經過了什麼樣的掙扎，但那樣的稱呼應該纔是最爲適合拉撒祿的。無論對象是誰，她都不該稱呼對方爲「主人」。

一聲輕響傳來，莉拉手中的木板和木炭掉落地面。她縮短了那不過半步的距離，抱住了拉撒祿。

若是以此作爲依據，那這間房間的主人，究竟每天都是懷着什麼樣的心情度日的呢？

拉撒祿在腦海中描繪着這樣的未來──他們將累積無數幸福，將那些不幸盡數抵銷。這樣的生活方式說不定有機會實現。

過了一陣子──在拉撒祿將菸灰就地扔棄好幾次之後，有人把房門打開了。

「…………」

身體接觸到的微熱溫度喚醒了他。

所以他必須挺身一戰。雖然拉撒祿抱持着這樣的想法，但他不打算向派翠克開誠佈公。

派翠克沉默了好幾秒鐘。他像是在評估拉攏拉撒祿後的勝算似的望向遠方，隨即搖了搖頭。

「這麼做毫無意義啊。因爲路羅伊先生已經不在了。」

「那又怎樣？」

「這還要我說嗎！鮑爾街警探是由路羅伊先生一手經營的，甚至還將費爾汀家的宅邸作爲大本營！在路羅伊先生失蹤的同時，整個組織就徹底失能了！」

人們對於世襲制有着根深蒂固的信仰。既然於表於裏都等同是組織根乾的存在消失了，會讓組織陷入癱瘓也不是無法理解。

但那隻限於尋常組織的狀況。

拉撒祿像是在挑釁似的歪了歪頭。

「所以說，那又怎樣？」

「您都沒在聽我說話嗎！所以說，因爲路羅伊先生不在────」

「因爲他不在所以不幹？你是站在誰的立場說話的？」

叩──拉撒祿用腳跟敲了一下桌面。

「………………」

「路羅伊一直都在這棟房子裏深居簡出，實際辦理各種手續和工作的可是你們啊。你說路羅伊從這鎮上消失了，又是站在誰的角度把這件事看得如此嚴重？」

「這…………」

「只是少了一個路羅伊，就讓這一切化爲烏有了嗎？你們堅持已久的理想，會因爲缺了路羅伊就宣告放棄嗎？欸，你真的打算一直駐足不前嗎？」

拉撒祿找上門談的是簡單得一目瞭然的提案，在拉撒祿出言指點之前，派翠克肯定也就注意到了吧。他將視線落在路羅伊的桌邊附近徘徊了一陣子後，像是爲看向那邊的自己感到丟臉似的，用力閉上了雙眼。

派翠克搖了搖頭。

「我自然是不打算在原地打轉了。」

「我想也是。」

「方針？」

拉撒祿回過頭，硬是讓嘴角拉出了笑容。

拉撒祿也直視着派翠克。

格雷高裏在拉撒祿家的客廳裏坐了下來，拉撒祿則是與他隔桌而坐。每次像這樣談論要事時，莉拉總是會站在拉撒祿的身後待命。

「話雖如此，要舉證小喬納森•懷爾德的罪行還是相當費事。畢竟就現況來說，她是真的沒有任何犯罪的嫌疑。就算想用略爲強硬的態度強行搜查，也不曉得該從哪裏開始下手。」

既然已經佈局完畢，那就該爲此滿足了──拉撒祿聳了聳肩。

「拉撒祿先生，怎麼了嗎？」

仔細想想，派翠克固然是知曉那間房間的成員之一，也不代表知情者只有一員而已。派翠克也曾提及「我們」這個說法，或許他們最後採行的，是由多數人輪流扮演「路羅伊」這樣的角色，推動近似合議制的模式。

格雷高裏豎起了兩根手指。

那間乾淨而完美的監獄，反映了路羅伊這個人類的一生。

說出了他的提案。

「我上次問您的時候，您不是說他沒留話給我們嗎？」

「有事嗎？」

「這項計劃主要有兩個難處吧？其一是得讓對方認真迎戰。就我看來，要她像以前那樣積極地和拉撒祿先生一戰，是一件相當困難的事。」

這句話令拉撒祿皺起眉頭。

「…………」

「哦。」

想到這裏，拉撒祿憶起了前些日子發生的事──那是在深夜時響起的敲門聲，以及站在玄關處的男子。

「──────────」

「總之，進來吧。」

派翠克稍稍抽了一口氣。拉撒祿感覺他的眼角溼潤了一個瞬間，但那也許只是厚重鏡片所帶來的錯覺吧。

「路羅伊有託我傳話。」

「…………這要依罪犯的定義而定，但說全員都是罪犯應該也不過分吧。雖說罪行輕微，或是危害程度低到遭受忽視的人居多，但我們想出手逮捕的話，那就有辦法逮捕絕大部分的成員吧。」

派翠克做了一次深呼吸。

如此一來，鮑爾街警探就會再次展開行動了。他們雖然會改變體制，性質肯定也會有所更動，但還是保住了組織。

他戴上了眼鏡。派翠克像是被眼鏡的重量壓得心慌意亂地，輕撫了兩下鏡腳。

「我──我們將會成爲路羅伊•費爾汀。」

「…………若說我們是否能做到，那確實是可行。但這樣一來，反而是你得揹負更大的責任呢。」

「因爲那時候不是說出這句話的最佳時機啊。現在時機到了，所以我說了，就只是這樣。」

「我就開門見山地說了。我們如今已經改變了方針。」

「────拉撒祿先生。」

在重新開始運作組織後，他們會上門商討這方面的方針也是理所當然的。

然而，這次的局勢並非如此。若打算以賭博作爲對決的手段，就得先掏出足以讓對手坐上賭桌的賭金纔行。

爲了達成剛纔提出的目標，「必須在賭場裏和小喬納森•懷爾德正面對決」。

在以一副滿不在乎的口吻答腔後，拉撒祿搭上了門把。這回派翠克沒有再喊住他。

你果然從一開始就有那個打算吧──雖然拉撒祿這麼想着，卻沒出言點破。

「好啦，接下來就該思考該怎麼擊敗喬納森了。」

拉撒祿對這樣的反應稍感喫驚。就他所認識的派翠克，不可能在這麼短的時間內做出決定。和路羅伊的離別以及在那之後所度過的日子，究竟帶給了他多少影響？

「哦，原來如此。」

拉撒祿打算就此離開房間，但在他將手搭上門把之前，派翠克的聲音先一步從身後傳來。

派翠克看向拉撒祿。

男子有着粗壯的脖子和略禿的頭頂，並戴着一副看似剛買的亮晶晶眼鏡。男子明明看起來有着適合勞動的體格，就只有那副眼鏡顯得格格不入。

小喬納森•懷爾德──她直到最近都隱匿着自己的存在，是懷爾德商店的當代首腦。諷刺的是，被她擊垮的路羅伊•費爾汀與她相當相似。然後是失去了主人的費爾汀宅邸的房間。

當時，喬納森是爲了掌握鮑爾街警探的情報網，纔會積極地與拉撒祿開戰。所以當時的拉撒祿僅僅是坐到了椅子上，就令溫斯頓出手對決了。

格雷高裏沒動端上桌的茶，在桌面上交握十指。

「怎麼了嗎？」

拉撒祿邀格雷高裏進門。

「這代表…………你們不惜用上栽贓的手段，也要逮捕喬納森入獄的意思？」

接着是一陣漫長的沉默。

這是拉撒祿之前就聽說過的事。鮑爾街警探有能力逮捕懷爾德商店的成員，但因爲懷爾德商店的成員太多，就算抓了幾個三教九流也是無濟於事，加上還得小心對方在事後進行激烈的報復，因此鮑爾街警探迄今都處於按兵不動的狀態。

既然如此──拉撒祿豎起了手指。

「『抱歉，給你們添麻煩了』──好像是這麼說吧。」

他對着打開玄關大門的拉撒祿自報名號：

接着，他毅然決然地宣言道：

「沒錯。說起來，以她的身分地位來說，是不可能真的做到不染一塵。她肯定犯過某些罪行，並藏起了犯罪的證據，這是我能打包票的事。」

不是懷爾德商店的其他成員，而是得和對方的頭號人物正面交鋒。比起挑戰喬納森，想將喬納森拖上賭桌纔是難如登天之舉。

這句話不僅帶有「何必還要跑這一趟」的弦外之音，也有幾分指責他們採取這種方針的意思。

「你好。我是『路羅伊•費爾汀』的其中一員，請稱我爲格雷高裏。」

「若是爲了達成目的，我們也容許『使用錯誤的手段』。」

「你們好像變得很有意思了啊。」

隔天，鮑爾街警探的成員造訪了拉撒祿的住處。

即使如此，他想必還是需要這副眼鏡的吧。

喬納森說出這句話的身影，深深地烙印在拉撒祿的腦海之中。他們在幾十年前所犯下的一個錯誤，如今又要將這城鎮上的一名女子逼上絕路。雖說擊敗喬納森是雙方的共同目標，但若鮑爾街警探抱持的是「不擇手段」的方針，那就又是另一回事了。

根據格雷高裏的說法，喬納森隱瞞罪行的手法就如同贓物回收業一樣巧妙，因此現階段的問題僅在於找不出犯罪的證據。他的猜測恐怕是對的。畢竟若是嚴格地依照法律的定義，那無論是拉撒祿、芙蘭雪、愛蒂絲還是莉拉，恐怕都會被列爲罪犯吧。這個國家的日常生活，就是如此和犯罪密不可分。

眼鏡的度數肯定與他的視力不符。派翠克的雙眼沒辦法好好聚焦，看似難受地皺起眉頭。

他睜開了眼睛。

「………………」

「原來如此、原來如此。」

拉撒祿不置可否地哼了一聲，閉上了眼睛。

派翠克無言地深深吐氣，將手深入外套的內袋。他從內袋裏取出的，是一副擦得晶亮的眼鏡──拉撒祿曾在這間房間的主人的鼻頭上方看過那副眼鏡。

「我們會以代理人的身分履行他的職務。我們會聚集在他曾滯留過的地方，僞裝着他依然存在的樣子，欺騙世間與大衆。我們會以這樣的體制，重新運作起鮑爾街警探。」

「我先問個問題。懷爾德商店的成員裏，有大概幾成的成員是罪犯？」

「就算用了錯誤的手段，仍是可以拿出成果的。就算動機和手段再怎麼不正確，也還是可以爲自己締造的救贖自豪吧？」

拉撒祿點點頭，站起身子。

「我再問你一次。你的理想是不是在對你說『那個女人是必須擊敗的存在』？」

拉撒祿想像着他們運作的新體制，將背部重重地靠上了椅背。

拉撒祿這次真的推開了門，走出了房間。

「是這樣沒錯啦。」

「也就是說，你們不打算栽贓喬納森，而是要舉證出她實際犯過的罪行。爲了拿到犯罪的證據，你們會對其中的幾項非法流程睜一隻眼閉一隻眼，是吧？」

格雷高裏像是早就預料到拉撒祿的不滿，展露了微笑。這讓他的臉孔看起來像只搖晃頰肉的鬥牛犬，顯得有些滑稽。

拜路羅伊平時的生活態度所賜，要在隱藏他失蹤資訊的情況下運作，對鮑爾街警探來說並不是一件難事。但這終究只是理論上可行，若要真的加以實現，肯定得耗費極大的心力。

拉撒祿的話與其說是在講給派翠克聽，更像是單純在吐露自己的心聲。

「指的是強硬定罪和濫用職權的部分吧。是的，若有必要的話，我們確實會這麼做。」

那一天，路羅伊只留下了一句話給他。拉撒祿鮮明地回想起來，將之化爲了聲音。

像是在玩聯想遊戲一樣接連冒出的念頭，驀地串連成了一線。

這麼解釋的格雷高裏，臉上滲出了微微的厭惡感。

「不是的，這樣會讓我們的目的走上歧途。我們只是爲了達成正確的目的，而願意容忍錯誤的手段罷了。」

聽完拉撒祿的提案，格雷高裏稍稍睜大了雙眼，他垂垮的雙頰也微微顫抖。他像是要止住顫抖似的，沉穩地以右手掌貼住臉頰。

「喂，派翠克。」

「這樣喔。」

說完，他與派翠克擦身而過。

現在，派翠克的腦中想必正在規劃形形色色的替代方案，已經無暇顧及拉撒祿這種局外人了吧。

在派翠克重新端詳起拉撒祿的時候，他露出了惡狠狠的眼神說道：

要他立刻回答終究是強人所難啊──拉撒祿並沒有爲此失望。畢竟他預測的成功機率只有百分之五十左右，要對方立刻做出決定還是太不近人情了。

「但那其實也沒什麼錯吧？」

這大概是鮑爾街警探最大的革新之處吧。與路羅伊獨力運作時不同，他們改以多人運作的形式支撐組織。格雷高裏雖然不喜歡這種強硬定罪的手法，但既然多數的路羅伊•費爾汀認爲有其必要，他也只能遵從決議。

擊敗小喬納森•懷爾德──雖然目的明確，但要籌備足以達成目標的手段卻是極其困難。

拉撒祿還記得背部的疼痛和胸口的冷冽。拉撒祿想要肯定那一切──應該說他一定得將之正當化纔行。

給予惡人應得的制裁。

他一手拿着菸斗，緩緩走近派翠克。

「不過，你們認爲她肯定有犯罪？」

「哎，等你有心情的時候再來找我吧。」

「我們要擊敗小喬納森•懷爾德。」

「哎，我這邊也不是毫無頭緒，應該會有辦法的。大概啦。」

「那麼，就來討論第二個問題吧。這邊的難度比剛纔更高。」

聽到他的話語，拉撒祿也點了點頭。

「要怎麼對付──溫斯頓對吧？」

「哎呀，我原本想說的可是『拉撒祿先生必須擊敗懷爾德商店麾下的某一名賭博師』呢。」

「能贏啊。若只是些蝦兵蟹將，是當不了我的對手的。畢竟現在的我已經連勝利都能掌控自如了。」

就算懷爾德商店拿出了鬥志要與拉撒祿一戰，也不會直接讓喬納森上場。他迄今也從未見過喬納森親自出馬對決的樣子。

首先出面迎戰的，應該是實力一般的賭博師吧。這個階段能贏──拉撒祿可以斷言有極高的勝算。但問題在於下一個階段。就像芙蘭雪過去曾在白巧克力坊和拉撒祿對峙過那般，賭場肯定會在下一個階段派出保鏢應戰。

說到用來對付拉撒祿的最佳人選，無疑就是溫斯頓了。

「居然不是說『贏定了』？強如拉撒祿先生，在對上那個溫斯頓的時候也沒有把握嗎？」

「唔……該怎麼說啊…………」

若說有沒有贏的機會，想必還是有。只要做好周全的準備，再搭上幾分好運的話，拉撒祿就確實有勝過溫斯頓的機會吧。

但問題在於，即使對上了溫斯頓，拉撒祿還是得想辦法將喬納森逼上賭桌纔行。

當然，若要多上這層算計，就會比單純勝過溫斯頓還要困難許多。溫斯頓並不是分心懷有這種悠哉想法的情況下還能戰勝的對手。他前陣子於非洲咖啡坊深植拉撒祿心底的恐懼，迄今也尚未散去。

「你們要是能有個擅長賭博的成員負責絆住溫斯頓，那我就好辦多了。」

「真是抱歉。雖說我們組織裏不乏喜好賭博之人，不過在這次的對決中，恐怕沒有置喙的餘地…………」

我想也是──拉撒祿搖了搖頭。

若只派得出技藝不精的賭博師，甚至沒辦法絆住溫斯頓的腳步。想封住他的行動，就得派出溫斯頓若不出馬就會搞垮賭場、連懷爾德商店都戒慎恐懼的高強賭博師纔行。實力如此強大的賭博師，可不是隨處可見的。

（話雖如此，也只能硬着頭皮上了吧。）

畢竟已經沒有其他的手段，拉撒祿非上場不可。賭場裏不存在着所謂的必敗，所以他非得奪勝不可──拉撒祿雖然是這麼想的，但他也不能否認這樣的思維顯得有些過於樂觀。

「這個嘛，既然看到有那一位在場，應該就是這麼一回事了吧。」

「就算你沒拜託，我也會逕自放手一搏。」

「沒聽到嗎？我的意思是，等你們決定好行動的日子之後，記得通知我一聲──如此一來，我就會在當天想辦法拖住溫斯頓。」

拉撒祿用手指敲了敲椅背的上緣，笑着說道：

對懷爾德商店來說，這能帶來莫大的利益。雖說鮑爾街警探無力殲滅懷爾德商店，但要是能徹底拔除這根眼中釘，就能改寫懷爾德商店的未來藍圖。

「少說傻話了，你就算輸光家當、裸着身子瑟瑟發抖，我也不會多看你一眼。」

在決定好與喬納森開戰的日子後，拉撒祿便要愛蒂絲等人出門社交一整天。雖說幾乎算上流階級的她們不太可能遭遇不測，但先行避難總是能未雨綢繆。

「我不要。」

在開始洗牌後，鮑伯的視線挪動了一個瞬間。而接收到他的視線後，一名店員悄悄地離開了店外，這都被拉撒祿看在眼裏。

拉撒祿也拉開了椅子。他在拉開眼前的椅子後，先是稍稍側首，接着將右側的另一把椅子也拉開。待莉拉於右側的椅子就坐後，他才接着坐上椅子，蹺起雙腿。

「少囉唆。反正要是幹不掉小喬納森•懷爾德，那你們的理念也要跟着掃地了。就給我乖乖地賭上你們的理想吧。」

「叫你們店裏來頭最大的傢伙出來。」

「等等，拉撒祿先生！」

拉撒祿輕巧地伸手指向鮑伯。

「哦，嗯，確實是這樣吧。」

就理論上來說是說得通的。畢竟芙蘭雪是技術與拉撒祿同等高超的賭博師，她若是刻意在賭場大鬧的話，確實很有可能絆住溫斯頓的步伐吧。

拉撒祿懶懶地這麼說道。格雷高裏雖然看似不安地嚅囁了一下，終究還是點了點頭。若是芙蘭雪沒有行動，那拉撒祿就非得擊敗溫斯頓不可；若是芙蘭雪出手應戰，溫斯頓就無法上場──他應該是發現到這兩者其實沒什麼差異吧。

拉撒祿一行人實際採取行動的日子，是開會後的約一個星期──也就是三月的最後一天。要是再錯過這次作戰，就等於沒有擊敗喬納森的機會了，因此他們將能夠運用的時間全數拿來籌備作戰，並選在最後一天出擊。

「話是這麼說沒錯啦…………！」

拉撒祿作勢要他前往賭桌的對側──也就是荷官該站的位置，但鮑伯斬釘截鐵地搖了搖頭。

拉撒祿以一副司空見慣的態度忽視衆人，朝着賭場中央的桌子走近。

然而，這樣平靜的時光，也只持續到店員看見跟在拉撒祿身後進場的人員爲止。

莉拉的表情有些僵硬，但還是打直背脊坐上了椅子。她的雙眼有一瞬間瞥向了拉撒祿，而拉撒祿在察覺那道擔心的視線後，便露出了只有她才能察覺的微微一笑。

「你可以別用一副好像很瞭解我的口吻說話嗎？」

男子似乎從周遭的反應瞧出了端倪，很快便走進了內場。過不多時，推開門扉現身的，是必須仰望才能窺見全貌的一名壯漢。

「妳到底要我怎麼樣啦……」

「不然就當成這樣吧──我會贏，我會贏過溫斯頓的。你們就以這樣的前提繼續擬定作戰吧。反正到了作戰當天，溫斯頓大概會遭遇到某種意外，變得臨時無法上場了吧。」

也不曉得是不是接受了拉撒祿的說法，只見派翠克暫時退到了後方。這似乎是爲了讓拉撒祿集中精神賭博的貼心之舉。

「小夥子，你的火氣倒不小啊。」

鮑伯像是爲話題的跳躍性困惑似的，眯起了雙眼。

不過，拉撒祿並不打算深入思考這件事，而是順其自然地當成了正當理由。

不過，只要端出準備好的籌碼，對方肯定就會上鉤吧──拉撒祿對此相當有把握。

「什麼事呢？」

「既然選了這一張桌子，那就玩百家樂吧。」

「該拿剩下的那個……第三個問題怎麼辦呢…………」

「天曉得。但她既然說想做，就讓她去做吧。」

他是鮑伯──擔任着喬納森親信的鮑伯•巴頓。

「哎，這樣啊。那就拜託妳了。」

「這個女孩是？」

說着，芙蘭雪的視線似乎有一瞬間瞥向了莉拉，接下這道視線的莉拉，似乎也稍稍抽了一口氣。

「………………啊？」

原本待在拉撒祿身後的莉拉，悄悄地站到了拉撒祿的身旁。拉撒祿雖然想做些動作安撫她，但現在的他處於無暇他顧的狀況。

不過，鮑伯很快有了行動。他無聲地挪動那身看似沉重的身軀，來到了荷官的位置。他的手指雖然粗大，卻是將撲克牌耍得行雲流水。

「哦，因爲我這人善良體貼，還是先知會你一聲吧。」

「這樣啊，那我們來聊聊吧。你可知道，曾停擺過一陣子的鮑爾街警探，最近再次有了動作？」

就表面上來說，拉撒祿和喬納森的爭執早已告一段落，因此他就算踏入店內也沒有引發太大的波瀾。

這也理所當然吧。拉撒祿雖然踏入賭場尋求對決，但懷爾德商店並沒有接受挑戰的理由。從喬納森絕不小覷拉撒祿的態度來看，她肯定下達了就算有損風評，也絕對不能和拉撒祿對決的指示。

鮑伯木訥而坦率地點頭回應的態度，勾起了拉撒祿的戒心。當然，拉撒祿並沒有因此大意，這也可能是鮑伯爲了讓拉撒祿輕忽大意所演出來的反應。

然而，他搞不明白芙蘭雪願意這麼做的理由。

「是說，拉撒祿先生，您這樣會讓我們很頭痛的！您怎麼可以提供那樣的證詞呢！」

聽到派翠克從背後傳來的咕噥聲，拉撒祿頭也不回地回應：

店內傳出了一陣嘈雜聲。

「有什麼事嗎，拉撒祿先生？」

「但對我們鮑爾街警探來說，這樣做的風險似乎…………」

「坐下吧。就隨你幫我的證言估個價，然後開始和我對賭，讓我賭輸、讓我借錢。如此一來，我的嘴巴大概就會爲了抵債而變得口無遮攔吧。」

鮑伯之所以這麼說，大概是因爲百家樂是規則設定得極爲嚴格的遊戲吧。換句話說，既然拉撒祿沒有觸碰牌面的機會，那就算他的賭技再怎麼高超，也無法干涉遊戲的內容。對於並非本行出身的鮑伯來說，以此作爲對決可說是相當精妙的選擇。

「話說回來────如果說路羅伊在離開鎮上之前，最後遇到的人是我的話，你打算怎麼做？」

這句話會隨着想置人於死地的尖銳視線一同飛來，也是理所當然的吧。明明拉撒祿是站在敵對的一方，喬納森卻以寬容得不可思議的態度向他握手言和。拉撒祿明明藉此獲得了安穩的日常生活，但如今的他明顯是爲了對決而踏入賭場。

「你們現在應該是這樣想的吧──在小喬納森•懷爾德的計謀奏效後，路羅伊•費爾汀理當已經失蹤纔是。既然如此，現在採取行動的鮑爾街警探又是怎麼一回事？究竟是路羅伊重操舊業，還是他們是在沒有路羅伊的情況下繼續活動？」

「哎，總之你先去荷官的位置就位吧，鮑伯。」

拉撒祿從之前就覺得他是一名人高馬大的男子，但今天的他看起來卻是更爲強壯。感覺是從身體內側湧上的感情和即將爆發的怒火，從他的衣服底下膨脹了起來似的。

「啊，我當天會把瓊恩借走，你就想辦法自保吧。」

「………………！」

「……………………」

「那就這麼辦吧…………」

「來參觀的。應該說，我不敢放她一個人在家，但也找不到人幫忙看管啊。」

反而是格雷高裏無法接受的樣子。他的視線頻頻地在拉撒祿和芙蘭雪之間遊走着。

然而，若是和他有私交一事已經是衆人皆知的拉撒祿出面，那狀況就不一樣了。

鮑伯抵着方正的下巴，沉思了好一陣子。拉撒祿看得出他在腦中計算着利益得失。

「雖然這可能輪不到我開口，但這樣真的不要緊嗎？她是可以信任的對象嗎？是對上溫斯頓也能面不改色的高強賭博師嗎？」

一旦決定好作戰的大致流程，之後就好辦多了。由於細節會由鮑爾街警探全數打點完畢，對拉撒祿來說可是樂得輕鬆。

問題在於莉拉。她既不能被帶到社交場，鮑爾街警探也分不出人力前去護衛住處。要是在賭到一半的時候被對方派人綁架並以此要脅，也會讓他大感頭痛。最後認爲帶着她一同前往賭場方爲上策的拉撒祿，就這麼說服了派翠克與之同行。

「你們可以不用擔心，因爲我會想辦法搞定溫斯頓。」

「────關於第二個難題。」

雖然內容是灌進了腦袋，拉撒祿還是無法理解她在講些什麼。

路羅伊可能早已失蹤，鮑爾街警探則是僞裝成他仍在指揮坐鎮的情況下繼續活動──一旦這樣的疑點成立，肯定就會要求路羅伊出面澄清。鮑爾街警探若無法澄清此事，就會迎來第二次的崩解。

荷官苦笑以對。既然識相的話就再好不過了──拉撒祿對他聳了聳肩。

「要玩哪種遊戲？」

「我是和路羅伊有交情的人，同時也是最後在這鎮上遇到路羅伊的人。『我可以爲路羅伊的失蹤作證』。」

拉撒祿的身前和身後同時傳來了反應。鮑伯和派翠克都表露出驚愕的神情──鮑伯是爲未知的情報感到喫驚，派翠克則是對拉撒祿堂而皇之地說出不該說的祕密感到錯愕。

說完，拉撒祿抬起了臉。他仰起頭看向後方，在顛倒的視野之中對上了莉拉的視線。

她的眼裏浮現出了不太高興的情緒，嘴角卻是笑吟吟地向上彎起。

「等等，拉撒祿先生…………！」

首先跟在他身後的是莉拉，到這邊爲止還不算什麼──但跟着進場的是派翠克，這就無法放行了。派翠克隸屬於鮑爾街警探的消息已是廣爲人知，就算名氣沒有傳開，光是掛在身上的警棍就足以證明他的身分了。

鮑伯吊起了一邊的眉毛。

「喏，好啦，要怎麼辦？你們應該也把鮑爾街警探當成眼中釘吧？」

拉撒祿沒理會兩人的反應，他輕輕按着胸口，像個演員般以誇張的語氣說道：

在這個節骨眼上還能坦率承認，看來這小子也不簡單啊──拉撒祿在內心苦笑着。總之，拉撒祿已經端出了賭金。既然這不是可以撤回的東西，那就沒有討價還價的餘地了。

在執行作戰的當天，拉撒祿踏進了非洲咖啡坊。

就今天擬定的作戰來說，拉撒祿看到的難處可不僅兩個。他輕聲說出了不能讓其他人知道的煩惱：

「不過，我也是有理由的。就像你一樣，我也有所謂的人情債、恩情或是約定一類的要還。」

「………………？」

待在中央的是一名壯年荷官，他的實力似乎不錯，但就算看到拉撒祿現身也沒什麼反應，甚至看不出演戲的跡象。拉撒祿將手搭在椅背上，用下巴朝着荷官努了一下。

「…………原來妳是會爲愛上的男人拚命奮戰的個性啊，真想不到妳居然是個這麼可愛的小女人。」

芙蘭雪不知何時站到了客廳的入口處一帶。她是從什麼時候開始偷聽的──拉撒祿暗自提高了戒心。雖然不覺得她事到如今還有和拉撒祿敵對的理由，但無論是她的下一步或是現在腦中的想法，拉撒祿都一無所知。

若是毫無關係的外人嚷着「路羅伊這號人物已經不在這鎮上了」，想必沒辦法作爲有力的證言吧。路羅伊想必也擬定了反制這類流言蜚語的對策。

派翠克看似擔心地朝着拉撒祿瞥一眼。畢竟拉撒祿並沒有讓他知道自己爲了讓懷爾德商店出面對決，究竟準備了什麼樣的籌碼。

但儘管提高了戒心，芙蘭雪的下一句話還是讓拉撒祿大爲震驚。

「………………！」

聽到插入對話的澄澈嗓音，拉撒祿的肩膀驀地顫了一下。

「您究竟有何打算？」

聽到冷淡得超乎預期的回應，拉撒祿不禁苦笑。

格雷高裏和芙蘭雪同時離開了客廳。拉撒祿目送着兩人的背影，眼神卻變得嚴肅起來。

「你最好別期待溫斯頓會趕來救援。」

「…………您這是什麼意思？」

「天曉得。」

這其實是拉撒祿的真心話。既然芙蘭雪做過了宣示，那溫斯頓肯定就不會出現在這裏吧。

但拉撒祿搞不懂她的想法。目前能夠知道的，也就只有「芙蘭雪也慢慢地變了」而已。

（狀況究竟會演變得如何呢？）

即使浮現了這樣的念頭，拉撒祿的內心卻還是意外地輕鬆。

在賭博開始後，拉撒祿便迅速在腦海裏排列起數字。

他做的事和之前沒有不同──也就是設定短期目標，以及規律地應對必然的風險。在百家樂這個舞臺上，能獲得較高勝算的戰術並不多。

但在這樣的前提下，拉撒祿還刻意採取了對自己不利的技巧。

（16、4、7、11、15、9、13、3、1、8、5、9、13、16、23、30、34。）

拉撒祿決定下注金的機制，其大前提爲「敗北的次數不能超過勝利的兩倍以上」。每當敗北時就增加一個數字，勝利時則是刪除兩個數字，如此一來，只要大前提得以成立，那總會有達到目標數字的時候。

反過來說，由於在敗北時增加的數字會是首數和尾數的總和，必然會形成比原本的數列更大的數字。

換句話說，就這道機制的性質來說，只要持續敗北，那加進數列的數字就會愈變愈大。

這就是拉撒祿現在所要的。

「拉撒祿先生，我一直以爲您不會和大小姐敵對，甚至會反過來幫她呢。」

「那就是你看錯人啦。我明明就只是個以賭博師爲業的低俗之人，真不曉得你是有什麼好期待的。」

拉撒祿嘴上答腔，腦海裏則是持續計算着。

（尾數的數字已經超過了一開始的首數的兩倍。暫時中斷機制。剩餘的數字合計爲八十九，加上一開始設定的一百後，重新以一百八十九作爲目標。）

放棄並重設短期目標──若打算遵照原本的機制，這應該是絕對不會列入選擇的行動，但拉撒祿的腦海裏仍是照常計算。

「那一位是？」

「這個嘛…………還是有啦。說起來，老子死了又怎麼樣？就算死了，也不會對你造成任何的損失和不利吧？」

剩下的數字合計爲四百二十四，他與剛纔的短期目標──四百二十四相加，設置了新的目標。

莉拉像是猶豫着是否該向喬納森行禮，最後看似折衷地低下了頭充作問候。喬納森則是大剌剌地舉起一隻手作爲回應。

與此同時，一直靜靜地待在拉撒祿身後的派翠克也打出了某種暗號。派翠克的氣息極爲稀薄，要不是事前做過交代，恐怕連拉撒祿都無法察覺。就人員精明幹練的程度來說，鮑爾街警探還是略勝一籌。

光是搞垮一座白巧克力坊，就足以讓壓抑許久的情緒爆發，告知這件事的正是鮑伯本人。第一次還能用巧合或失誤矇混過關，但第二次就沒話說了。若是拉撒祿在此搞垮了非洲咖啡坊，那下次掀起的反彈規模，肯定不是上一次所能比的吧。

喬納森眨了眨眼──那毫無矯飾的困惑之情，讓她看起來就像個平凡少女。

以此爲契機，鮑伯恢復了冷靜──然後看清了眼前的狀況。

既然超出了這間店鋪所能判斷的範疇，那自然就會找來判斷能力屬於更高層次的人物。對於懷爾德商店這種權力極端集中的組織來說，他們當然會不得不找上喬納森本人。

這和在將被稱爲「老爺爺」的茶杯扔向窗外的時候一模一樣。她讓自己變得能夠面對現實──讓該糾結的事情變得不再糾結，藉以跨越難關。

拉撒祿甚至能聽見口袋裏懷錶的噠噠聲響。一道冷汗滑過了他的臉頰。

「奇、奇怪？是人還沒到嗎？還是說來的是溫斯頓？嗚哇，有夠丟臉…………」

啪噠噠噠──喬納森發出了刺耳的聲響，混起了掌中的手牌。那像是小孩子首次嘗試洗牌時所呈現的手法，還帶有幾分青澀，卻意外地難以判讀。

「妳在吧，小喬納森•懷爾德。快點出來啊。」

被先聲奪人的鮑伯，喉嚨僵住了一瞬間。

光是被她瞥上一眼並這麼開口，就讓拉撒祿的內心冷汗涔涔。

「…………？」

要是她真的沒現身，就會演變成相當棘手的狀況了。拉撒祿擦去了自己的汗水。

她立刻用纖細的手指拾起了那張牌。身爲賭博師的天性雖然懷疑她是在耍老千，但這似乎真的是單純的失手。

她會有將自己的人格當成玩具的傾向，其理由也呼之欲出了。

「是啊，小喬納森•懷爾德，又見面了。我倒是很想見妳呢。」

爲城鎮「大掃除」，讓市民產生守法意識，洗刷祖父的污名，到了最後，喬納森則是必死無疑。爲了洗刷祖先污名而精心打造的城鎮，將會爲她帶來死亡。

「既然事情都鬧得這麼大了，那就沒什麼差啦。況且，拉撒祿似乎也很想和老子一斗啊。」

看過她這異於常人的心靈結構後，掠過拉撒祿心頭的，卻是一抹哀傷的情緒。

就算是喬納森麾下運作順利的賭場，也沒辦法對眼前的金額採取忽視的態度。只要拉撒祿再連續贏上幾把，或是猜中平手這種特殊的獲勝方式，就能讓這間賭場瀕臨崩潰。

「好啦、好啦，這麼一來────」

「可、可是！大小姐！豈能讓您親自出馬…………！」

他對店員做出了某種指示。

如果花的是自己的賭本，他就不會用這種賭法了。但現在拉撒祿有鮑爾街警探作爲靠山，雖然還不到取之不竭，但他的手裏確實握着相當充沛的資金。

原來她也能露出這種表情啊──拉撒祿咬牙壓住了險些露出的笑意。

然而──拉撒祿動起了視線。

「你迄今爲止的敵對行爲，都被老子當成過往雲煙了。你只要回去過你安穩的日子，老子就不會多過問，你應該也能就此滿足了吧。然而，你爲什麼會坐在老子的對面？爲什麼會和鮑爾街警探一鼻孔出氣？」

喬納森這個人果然危險。拉撒祿想將喬納森引進這座賭場固然是事實，但「拉撒祿有沒有和喬納森正面交鋒的打算」就又是另一回事了。若想知道拉撒祿的來意爲何，就得直視拉撒祿的表情，並看透他的內心纔行。她能以極短的速度從身爲賭博師的拉撒祿臉上看出資訊，並在明知是陷阱的狀況下大膽出擊，都說明了喬納森的異於常人之處。

「不過，一旦完成了目標，『妳終究還是會死吧』。」

鮑伯恐怕用上了幾種耍老千的手法吧。拉撒祿根據他的氛圍、視線的移動和手指的動作做出了這樣的推斷。

「鮑伯，辛苦啦，換老子來。」

這樣的狀況就成了問題。

開賭後還沒過一個小時，拉撒祿設定爲短期目標的金額已經超過了一萬鎊，每次下注的金額也都超過了一千鎊。

「…………唔。」

然而，喬納森卻重塑了自己，讓她不再對拉撒祿產生任何情緒。

到了這個階段，他下注的金額之高已經放不下賭桌了。硬幣被堆在一起，用上了籌碼作爲替代。由於金額仍是不夠，大量的紙幣也堆疊成捆，在桌面上來來去去。拉撒祿已經用光了錢包裏的資金，開始直接從口袋裏掏錢應戰。

（24、13、22、28、28、17、15、9、25、8、38、51、60、82、88、116。單回的下注金首次超過了一百鎊。在這時捨棄目標，重新設定。）

就結論來說，溫斯頓並沒有在此現身。雖然不曉得芙蘭雪做了些什麼事，但現況確實就是如此。

「嗯，那可真是誘人的條件。」

拉撒祿仔細地觀察鮑伯，解析出他呼吸的節奏。而在不曉得第幾次──就在鮑伯爲了舒緩自己的緊張感而打算開口的瞬間，拉撒祿對他砸出了話語。

「………………啊？」

拉撒祿沒理會一臉疑惑地凝視自己的鮑伯，只是茫然地眺望虛空，並毫無意義地用自信滿滿的口吻開口。

「嗯，是不會。」

「老子原本是和你賭同一邊的啊。」

加上這種方法還是能在一定程度上規避風險，因此下注金雖然誇張地提升，但從拉撒祿口袋掏出來的金額其實並不多。從鮑伯那兒奪來的金錢會再次放上賭桌，然後還到鮑伯手裏，之後再次回到拉撒祿的手邊。在重複上演這一幕的過程中，就只有數字像是雪球般愈滾愈大。

說着，他將高達一千一百七十三鎊的下注金推了出去。

既然這裏是懷爾德商店麾下的賭場，那能求救的對象就極其有限。由於懷爾德商店是由小喬納森•懷爾德這人一手支配的，因此這類狀況──也就是碰上了店家資金應付不來的賭金時，負責處理和下決定的人物自然是可想而知。

沉默降臨。

拉撒祿感受得到，在小喬納森•懷爾德現身的瞬間，賭場的氛圍便爲之一變。若是獅子在草原上現身時，空氣想必也會像這樣沉靜下來吧。面對強大無比的強者，任誰都會害怕得不敢映入視野之中──這是一股冷冽的沉默。

鮑伯撇開了對決，讓視線動了起來。這時的他並不是拉撒祿的敵人，而是以懷爾德商店的成員身分睜着雙眼。

咻──鮑伯發出了呼吸聲。

完全就是小孩子在鬧脾氣嘛──拉撒祿也對此有自覺。

那既像是憤怒，亦是憎恨，也像是受人背叛後油然而生的傷心。

這是基於信任喬納森這個人類所產生的反動，這也代表喬納森終究受到了衆人的信任，讓拉撒祿對懷爾德商店的成員稍稍改觀。

（所以他纔會去搬救兵啊…………）

「嗨，拉撒祿•凱因德。一陣子沒見了，老子可是不想再見到你了啊。」

（總而言之，這下目標是達成了啊…………）

這間店鋪能運用的金額差不多要達到上限了，但鮑伯•巴頓不能讓這座賭場被賭客搞垮。

「這可真是古怪。老子的目標和你的目標沒有衝突，甚至還對你的目標有益，對吧？」

「是這樣沒錯。」

喬納森和鮑伯換手，站上了荷官的位置。她雖然對拉撒祿擺出了笑容，但眼裏明顯纏繞着全然不同的情緒。

（總之就是權力方面的問題，也就是單人經營的賭場的週轉極限吧……）

拉撒祿打量着鮑伯，看着他爲不知不覺間所形成的狀況大感驚愕的反應。賭場這個環境所產生的魔法，能夠輕易地讓人錯估手邊金額的大小。鮑伯想必也對金額逐漸增加的情況有所察覺，但他應該沒料到膨脹得如此驚人吧。直到這時，體感才總算追上了已然發生的現實。

「啊，抱歉。老子在。老子在這裏喔。」

「若有必要的話，老子甚至打算邀你加入老子的組織，也願意尊重你的生活形態，特別允許你獨自行動。對吧？」

就現況來說，鮑伯其實並沒有輸錢，拉撒祿也沒有賠得太多，只是放在桌上的金額變成了鉅額數字罷了。所以鮑伯慢了幾步才實際感受到正確的金額，拉撒祿也是刻意誘導着他的思維發展至此。

拉撒祿能正確地預測出那傳遞的是何種訊息，以及傳遞的對象爲何。

這一點固然異於常人，但還是讓拉撒祿感到哀傷。

要是識破的話，鮑伯說不定會從拉撒祿的反應察覺遭到拆穿一事。讓他自認保持着優勢，在各方面來說會更好操作。不過，拉撒祿還是觀察着鮑伯的情緒變化，理解了他耍老千的時機，並在預測後調整勝率。

他將一百八十九隨機分成十個數字後，繼續玩起了賭局。

拉撒祿目前所做的，是有意識地分段提升下注金的金額。若是立刻拉高下注金，肯定會引起鮑伯的注意。趁着鮑伯還沒有察覺的時候，拉撒祿緩緩提高了下注的金額，藉以不讓鮑伯意識到下注金的起伏。光是重複着放棄並重設短期目標的手法，就讓堆在桌上的金額逐漸增加。

但就算被說是孩子氣又如何？從一開始──打從搞垮白巧克力坊的那天起，拉撒祿就單純是爲了自私的理由而戰。若是將場面話和炫技的心態全數排除的話，那拉撒祿之所以會待在這裏，也只是因爲如此而已。

喬納森像是刻意在等待這一刻似的現身了。她的臉上掛着賊兮兮的笑容──在被喊名字的時候，她八成是蓄意不出聲的吧。

「呃──所以？」

拉撒祿用一句話就解釋完畢了。

「────爲什麼我們非得這麼交手不可呢？」

「妳的計劃的最後一步，必須由妳的死亡作結。妳將自己的死亡當成了達成目標的必要手段。」

「所以我來阻止妳了。有問題嗎？」

「那還用說。『因爲我看妳不順眼啊』。」

雖然不曉得來的是哪一個，但拉撒祿還是隻喊出了其中一人的名字。

話語逐漸變得尖銳，但喬納森臉上的表情卻是逐漸褪去。她並不是在壓抑情緒，而是真正地散去了臉上的表情。按理來說，她在這時應該對拉撒祿生氣──抑或是失望或難過吧。

「那種小孩子鬧脾氣般的藉口就免了，老子再問你一次，到底是爲什麼？」

拉撒祿•凱因德與小喬納森•懷爾德開戰的理由。

喬納森是個將死之人。她預料到了自己必然死亡的未來，甚至極爲精確地掌握了自己的死期，並且徹底理解前因後果。所以無論現在的自己變成了什麼模樣，對她來說都無足輕重。正因爲她預料到自己將來的死，因此她的精神也跟着死去。現在的她，就只是個不擇手段也要達成目的的死人罷了。

換作平時，這應該是讓溫斯頓出馬的時候吧。然而，他現在恐怕正在某處賭場與人對決。應該是這樣吧──拉撒祿決定讓自己這麼相信。

（對小喬納森•懷爾德來說，這只是衆多賭場之一，但這裏還是有着工作的店員和上門光顧的賭客。）

毋寧說，她死了反而會輕鬆許多。對拉撒祿這樣獨行的賭博師來說，懷爾德商店這種巨大組織一旦瓦解，就能帶來許多甜頭，這也是不爭的事實。

他維持着下注金的分量，又比了幾局。在以體感估算過了大約十分鐘，拉撒祿長長地吐了口氣。

那是相當、相當漫長的沉默。

是時候了吧──拉撒祿這麼想着。若想達成目的，在這時搭話是最合適的吧。

「天曉得。要說理由嘛，大概是因爲我討厭黑頭髮吧。」

「那我就再答一次吧。因爲妳讓我一肚子火，妳所揭示的理念和我不合，妳的目標讓我厭惡。所以我才下定決心，要將妳徹底擊垮。」

「是我的小跟班莉拉，別放在心上。」

但拉撒祿沒打算識破他的手法。

就實際狀況來說，拉撒祿確實是背叛了她吧。她不僅主動收回了敵意，還在各方面給了通融，但拉撒祿最後還是出現在這裏。

「您爲何會想與大小姐一戰？那個人可是拚了命地想讓這座城鎮變得更好啊！」

拉撒祿的這番話似乎讓喬納森有些意外的樣子。她罕見地露出了驚愕的神情，一張撲克牌也隨之鬆手掉落。

「哎呀──下注的金額高到這種程度的時候，終究還是會緊張啊。」

拉撒祿緩緩地動起視線，望向店員們。

他看向宛如人偶般靜靜地坐在身旁的莉拉。拉撒祿已經下定決心，要去否定和她共居在這個國家所能得到的幸福了。在看到從幸福的陰影底下堆疊出來的不幸時，他就決定要成爲不向這種幸福伸手的人類了。

若是和莉拉一起待在這個國家，總有一天悔恨會悄然而至。若是得閉上眼睛忽視那些積沙成塔的不幸，還得因爲偶爾憶起而感到難受，那不如不要選擇這樣的生活──拉撒祿已經這麼宣示過了。

所以，拉撒祿說什麼都得否定小喬納森•懷爾德。

拉撒祿•凱因德絕不選擇以犧牲她作爲前提的日常生活。

「妳就算死了也對我無害。可是，這代表我接下來就得在妳死後變得更好的鎮上，嘴裏邊嚷着『我過得真幸福』邊露出一臉傻樣嗎？喫屎去吧。」

「所以…………所以你要老子放棄目的嗎？要老子在復仇未果、沒能洗刷冤屈的情況下，渾渾噩噩地過着每一天？這不是和死了差不多嗎？」

「就算和死了差不多，也不至於丟了性命。看妳是要探索不用死掉也能達成目的的方法，還是就此死了心。而我之所以坐在這裏，就是爲了讓妳死了這條心。」

「無聊透頂。這根本算不上選項。你的目的根本邏輯不通。你打算一輩子都做這種事嗎？要一直否定那些願意爲了目的而死的人嗎？」

「嗯，就是這樣。不管是妳還是其他人，只要是以某人的死作爲實現理想的前提，那我就會去粉碎那個人的一切。我就是有那種能耐。」

「你不可能辦得到，還是面對現實吧。」

「誰理妳啊。我就是爲了手握理想打垮現實，纔會出現在這裏。」

「說起來，你要是贏了今天的對決…………那老子還是會死啊？」

雖然喬納森的口吻像是打算自尋死路一般，但拉撒祿知道她的內心並非如此。

喬納森發出尖銳的聲響，疊起洗好的撲克牌。

會死吧。喬納森之所以能活到今天，是因爲她證明了自己具備着毫無瑕疵的優秀才幹。要是在今天落敗的話，針對小喬納森•懷爾德的反彈聲浪，肯定會潰堤而出。

要在擊潰喬納森目的的同時，讓喬納森得以生存下去。拉撒祿的手裏並沒有如此周到的方案，而她肯定也從拉撒祿的表情之中看出了這樣的思緒。

但即使如此，拉撒祿也不認同她的理想。

他斬釘截鐵地宣言道：

「妳要是不惜尋死也要選擇理想，那不如現在就抱着被打碎的理想死去吧。」

「溫斯頓，和我對決吧。」

「所以呢？」

不僅如此──芙蘭雪眯細了雙眼。

（沒錯，大概是…………這種感覺的表情吧。）

「就算真是如此，那又如何？」

「哦？」

「我有什麼不得不與妳對決的理由嗎？」

他露出了笑容。

「不過，真想不到妳是這麼可愛的女性啊。」

就連芙蘭雪都不禁停下步伐，想永遠沉浸在那樣的安逸之中，拉撒祿卻決定獨自抽離開來。一想到他會一肩扛起破壞了幸福所需付出的責任與代價，就讓芙蘭雪怒不可抑。

「妳就儘管做自己想做的事吧。即使如此，我也還是會維持一貫的作風。」

如此荒唐的宣言若是出自芙蘭雪之口，就不是單純的嘴上要脅了。以她的能耐來說，要讓剛纔的宣言成真並不困難。加上芙蘭雪一直到不久之前都還是懷爾德商店的成員，對方想必也對她的實力瞭若指掌。

所以──拉撒祿將思緒飄向帝都的某處。

在這樣的前提下──

拉撒祿已經下定決心，要親手打碎自己搭建而成的幸福。就算沒人出手協助，他也會孤軍奮戰吧。堆積在他面前的困難再多也不成問題。重點在於，他是不是真的有心要這麼做。

光是這麼一句話，就讓桌旁的客人們全數起身。芙蘭雪•布萊多克這名女子迄今所築起的經歷和名聲，讓衆人得以接受她的恣意妄爲之舉。

一旦從芙蘭雪的面前離開，溫斯頓就會失去他既有的形象。

這麼詢問的溫斯頓，想必是在期待芙蘭雪說出錯誤的答案，好讓他獲得離開此地的藉口吧。

當然，芙蘭雪就算搞垮了幾座賭場，對懷爾德商店的經濟造成些許打擊，也沒辦法促成扳倒喬納森的一股力量。

成爲她丈夫的男子，似乎正在不同的地方進行着戰鬥。或許被他買下、受僱於他的少女也在場吧。芙蘭雪回想起他們的身影，以及和他們交談過的話語。

喬納森疑惑地眯細雙眼。

「所以呢？你做好和我對決的準備了嗎？」

抱着被打碎的理想死去吧。

「這下就能摧毀你的完美形象了。」

「拉撒祿•凱因德似乎正在非洲咖啡坊大鬧一番啊。我不覺得那個芙蘭雪•『貞潔』•布萊多克，是會爲心愛的男人挺身一戰的個性。還是說，妳也和他或是他的朋友立下了約定呢？但無論如何，這對妳來說都是很不尋常的舉動。」

他要是站到了破壞幸福的那一側，那芙蘭雪也必須站在同一側纔行。

但在回答的那一瞬間，芙蘭雪沒有發現自己的臉上失去了笑容。

雖然不曉得喬納森的賭博技術有多強，但就算她的實力強過鮑伯•巴頓，想必也不及拉撒祿、芙蘭雪或是溫斯頓這類專業賭博師。

「真頭痛啊。」

一同拉開桌巾、喫飯、談笑。

芙蘭雪朝着坐在座位上的幾名客人瞥了一眼，努了一下下顎。

拉撒祿推出了下注金。

「………………你這瘋子。」

看到芙蘭雪歪了頭，溫斯頓隨即豎起粗大的食指左右搖晃。

被對方以「凱因德」相稱的芙蘭雪，像是感到無聊似的哼了一聲。

只見一名隸屬鮑爾街警探的男子就站在那兒。

她想起了啜飲着葡萄酒笑出聲來的那名男子。

「你又再次大言不慚了呢。你不是打算藉由賭博擊敗老子嗎？」

「放心吧，溫斯頓。我不打算說些『不勝』或『不敗』那類讓人昏昏欲睡的話語。」

「另外告訴妳一個壞消息，在妳抵達這裏的時候，這邊就已經將軍了。」

「原本以爲能變得幸福的。」

溫斯頓的行事準則，乃是不受萬物影響，秉持着絕對中立而公平的立場。他不曾打破自己訂下的規矩，且會永遠地堅守下去。芙蘭雪不得而知的是，這不僅是溫斯頓的特殊之處，同時也是信念。溫斯頓維持着完美的形象，讓人堅信明天的他也會和今天如出一轍。

「礙事，把座位讓出來。」

一名店員迅速走近，向溫斯頓咬了咬耳朵。芙蘭雪猜測，拉撒祿肯定在稍早之前向喬納森宣戰，這樣的資訊則是傳到了這裏吧。

「我會讓你在此結束的。」

「是這個世界太荒謬了，稍微瘋癲一點纔算恰如其分吧？」

「要是以爲我會基於那些理由現身的話，哎呀，溫斯頓，那你就輸定啦。你會輸得血本無歸。」

然而──

（開什麼玩笑呀。）

這句話讓喬納森歪起了頭。

「那還用說。因爲你的形象太完美了呀，溫斯頓。」

溫斯頓以平時的口吻回應，但他是真的很想知道芙蘭雪的動機吧。

「哎，這樣啊。那就拜託妳了。」

那就回答他吧──芙蘭雪這麼想着。

雖然反應不大，但溫斯頓確實動搖了一下，這並沒有逃過芙蘭雪的眼睛。看到溫斯頓狼狽的模樣，芙蘭雪的笑容更加扭曲，笑意也變得更深。

以及他皺起眉頭這麼開口的表情。

喬納森來到了這裏，而溫斯頓沒有現身。雖說沒有證據，但芙蘭雪現在應該正在和溫斯頓交手吧。那個女人肯定不會用上小手段阻止溫斯頓，而是會光明磊落地與他交戰。

那是極爲扭曲而猙獰的笑容。現在的她恐怕也在某處露出了一樣的笑容。

而「只要是與自己隔桌而坐，那無論是誰都會與之對決」，也是溫斯頓自行定下的鐵則之一。

拉撒祿用食指的第一指節敲了敲賭桌的桌面。

「妳可真是個恐怖的女子。」

「你是白癡嗎？」

被這麼宣戰的喬納森，有失作風地皺起了臉龐。她惡狠狠地咕噥了一句：

「不接受的話也無妨。我接下來會隨便抓幾個人與之對決，在你回來之前搞垮這座賭場──順便再多弄垮個兩座吧。」

在小喬納森•懷爾德所經營的賭場裏，溫斯頓是相當重要的存在。溫斯頓隸屬於懷爾德商店──坐擁着屹立不搖的象徵本身，就帶着極爲重大的意義。

「那麼，就容我充作妳的對手吧。」

瓊恩則是晚了一步走進店裏。瓊恩•布隆頓在芙蘭雪的後方交抱雙臂，睥睨着衆人。原本打算出面擺平風波的圍事們，就這麼被震懾得不敢動作。

芙蘭雪對着溫斯頓這麼宣告。

「這個嘛…………我目前還正在招呼其他客人呢。」

無論她的精神構造有多麼異常，也無法在從未體驗下的情況下進行學習。一直繭居不出的她，肯定不明白與人交手的法門。

「…………哎呀？」

「我感受到了幸福的氛圍。」

讓我一起──

若不這麼做的話，總覺得會和他聯繫在一起。破壞，然後重新聯繫──如此重演多次的危險關係，想必會在這一次徹底劃下句點吧。拉撒祿會在沒有察覺結束已然發生的狀況下，迎接那即將到來的結局吧。

在安靜了好幾秒鐘後，他揮了揮手，趕走了跑來傳達訊息的店員。店員雖然想說些什麼，卻被溫斯頓的視線盯得說不出話來。

「要這麼做也是可以，但我甚至不需賭博。」

這句話便是對溫斯頓的宣戰。

「什麼？」

拉撒祿聳了聳肩。他的動作之所以顯得有些急促，是因爲他不習慣像這樣對人口出惡言。過去的他總是會找些理由，讓自己維持低調的行事風格，因此不曉得在這種必須正面撂倒對手的時候該露出何種表情。

溫斯頓迅速地發下撲克牌，芙蘭雪則是拿起卡牌。

「我是爲了摧毀那段幸福，纔會出現在這裏的。」

「『小喬納森•懷爾德來到這座賭場』本身，就是今天作戰的勝利條件啦。」

「嗯，這可真是美妙。」

溫斯頓難得地以沉默作爲回應。

拉撒祿凝視着她，同時朝着背後招了招手。

溫斯頓無言地將手伸向撲克牌，緩緩地洗着牌。原本四散在桌面上的卡牌，像是受到了吸引似的，在他的手中化爲整齊的牌堆。

然後，她將這些回憶一笑置之。

「不過，芙蘭雪•凱因德啊，既然妳現身在此，那就表示…………」

「這可真不符合妳的作風啊，芙蘭雪•布萊多克。哦，錯了，是芙蘭雪•凱因德才對。」

芙蘭雪露出牙齦，展露出很不符合她平時作風的猙獰笑容。

那肯定是極爲幸福的時間吧。只要維持着那樣的氛圍，任何人都一定能變得幸福。這個「任何人」之中，也毫不例外地包含了芙蘭雪。

溫斯頓停下了進行到一半的賭局。應該說，店裏已經陷入一片死寂，像是連呼吸聲都被抽離了似的。光是芙蘭雪和溫斯頓展開對峙，就讓店裏的所有人不敢作聲。

由我──

這裏是喬納森麾下的其中一座賭場。從鮑爾街警探那兒得知溫斯頓人在此處的芙蘭雪，在踏入店內後便直直走近，這麼做出了宣言。

如此這般，帝都的某個角落裏爆發了一場小小的廝殺。

溫斯頓肯定不會與芙蘭雪對決，而是想趕往非洲咖啡坊吧。對此心知肚明的芙蘭雪，再次說出了相同的話語：

「你本人將會成爲你的理想的污點。你真的能眼睜睜地看着這種事發生嗎？」

格雷高裏仰望着懷爾德商店的建築物。外頭正下着雨，雖然雨滴就這麼滴進了眼裏，但他並不在意。

伸手觸碰臉頰，是格雷高裏很久以前就養成的習慣。無論是開心、悲傷還是激動的時候，他都會顫抖着身子作爲呈現情緒的反應。每當身體顫抖，他那對宛如鬥牛犬的雙頰也會隨之搖晃，爲了停止雙頰的抖動，這樣的習慣便經年累月地與他相隨。

好啦，現在的顫抖是反應了什麼樣的情緒呢？

這麼想着的他，已經凝視了作爲小喬納森•懷爾德大本營的建築物好一陣子了。

「這真的沒問題嗎…………」

「你是指哪方面？」

在他身旁的鮑爾街警探青年向他搭了話。格雷高裏轉頭看去，便發現青年的雙眼正不安地遊移着。

「是指今天的作戰。真的能順利成功嗎…………」

「只能抱持着會成功的心態了。畢竟作戰已經開始了啊。」

「可是…………光是引開小喬納森•懷爾德，真的就可以踏進那棟建築物嗎？」

「嗯，就是這樣。」

此時此刻，那個名爲拉撒祿•凱因德的賭博師想必正在努力戰鬥，好將小喬納森•懷爾德誘出那棟懷爾德商店的建築物吧。

在她離開的瞬間，懷爾德商店就要宣告倒閉了。

「說起來，懷爾德商店之所以能防得滴水不漏，主要還是因爲他們的頭號人物──小喬納森•懷爾德是個沒犯過罪的平民百姓，加上我們一直沒有采取強硬手段的關係。」

「也是呢…………不過，我們現在正打算訴諸強硬手段。但這和小喬納森•懷爾德不在場又有什麼樣的關連呢？」

「那還不簡單。除了喬納森以外，懷爾德商店的成員幾乎全都是罪犯啊。」

之所以沒有立案，是因爲就算抓捕了這些成員，也只會被懷爾德商店招募的新血補上缺口，因此優先度不高。喬納森確實是完全無罪的清白之身，但其他的成員卻沒有維持這樣的立場。

既然如此，只要小喬納森•懷爾德不在，待在那棟建築物裏的，就全是一批罪犯了。

「作戰很簡單。我們只要衝入現場，逮捕罪犯，然後在那棟犯案現場裏收集證據即可。」

「證據…………」

拉撒祿翻開了玩家的手牌。

「居然把別人家的店門踹破了…………」

然而，待在這裏的明顯都是些市井小民。就算仔細盯着他們的臉孔瞧，也看得出這些人絕非罪犯。

「真受不了你，這完全不像賭博師會使出的手法啊。」

小喬納森•懷爾德問道。

「老子確實是身在此處，老子的組織也充斥着罪犯，所以會想到突襲商店確實是不錯的一招………………」

他在發出吶喊的同時，踹破了大門。

所以她沒有加以懷疑。正因爲是與生具來的特性，所以她不會懷疑。就像大多數的人類自然而然地信任自己行走的動作一樣，她也信任着自己的眼睛。

「怎麼回事……………………」

懷爾德商店的主要成員，都被格雷高裏記住了臉孔、姓名和罪狀。就算不是那些核心成員，所謂的罪犯總是能透過散發的氣場進行分辨。所以今天的作戰纔會簡化爲「一踏進商店便能取得勝利」。無論是誰出面應付，格雷高裏都有自信將之逮捕。

他能感覺到派翠克在身後縮起身子。他應該也在思考翻盤的方法吧。不過，若是得在這個節骨眼上找他求助，要他立刻生出起死回生的計謀，想必也是強人所難。

與此同時，她認真地開始規劃起殺死拉撒祿的手法。能毫不在意地處理着兩種截然相反的情感，也是她的異常之處。

格雷高裏閉上眼睛沉思數秒，回憶起過去統御這個組織的男子。

接着格雷高裏踩過水窪，來到了懷爾德商店的正門處。

喬納森笑着說道：

在這種地方、這種狀況下，卻還對身爲敵人的拉撒祿萌生出開心的情緒。這明顯是異常的反應，但喬納森對此沒有自覺。

不只是這兩人而已。狹窄的店內雖有大約十名年紀和性別各有不同的人物，但無論是看到誰的臉孔，格雷高裏都喊不出對方的名字。

「…………」

「………………拉撒祿？」

這麼開口的是看似內向的青年。從他散發的氣場來看，恐怕是一名打鐵師傅吧。

喬納森用指甲摳了摳壓在牌盒下方的兩張牌，隨即想起這雖然只是單純的習慣動作，卻曾被溫斯頓指出這會被懷疑是在耍老千，於是便停了下來。

「看來是我們收到的情資有誤，我們晚些會再來洽談門扉的賠償事宜。」

是J和8。

雖然不曉得用了什麼手法，小喬納森•懷爾德似乎讓踏進店門的鮑爾街警探鳴金收兵。拉撒祿思索了一下喬納森的反制手法爲何，但隨即發現是徒勞無功，於是打住了思考。

然而，就算有能力颳走這筆鉅款，也沒辦法擊敗小喬納森•懷爾德吧。即使繼續戰鬥下去，拉撒祿也沒有勝算。但要是在此敗北，那他就必須交出足以讓鮑爾街警探瓦解的情報了。

老者雖然語氣平淡地開口，但格雷高裏從他的眼裏看出了些許笑意。格雷高裏咬緊後齒，發出了聲響。

老者無言地點點頭。

（這些傢伙「早就知道了」。）

「請問…………有何貴幹？」

想不到那樣的局面還會遭到翻盤。拉撒祿甚至想不出喬納森用的是什麼手段。

對於這麼開口的拉撒祿，喬納森則是凝視着他的雙眼，像是連他的腦漿都要看透似的。

（啊啊，太好了。）

（所以……）

所以看到拉撒祿願意回望自己，讓喬納森很開心。

在踏出懷爾德商店的瞬間，格雷高裏便一腳踹飛了門口處的圍籬。

從以前到現在，每當她凝視某人時，對方總是會撇開目光。這既是因爲她揹負着懷爾德家族的名聲，也是因爲常人難以承受她的視線所致。

正巧，擔任傳令的人員現身了。看來那名賭博師的策略是奏效了──小喬納森•懷爾德似乎順利抵達了現場的樣子。

遍尋不着目標的格雷高裏等人，登時呆站在地。這時，一名老者從人羣中走出。他似乎打算以代表的身分與格雷高裏對話的樣子。

就在格雷高裏身子微傾的同時，他的背後湧入了更多的鮑爾街警探成員。但他們也立即露出了困惑的神情，停下了動作。換句話說，格雷高裏的記憶並沒有出錯，出現在這裏的確實都只是些普通市民而已。

小喬納森•懷爾德這麼低喃。

踹破店門，闖入店內。

能擊敗喬納森的手法固然不多，但也不至於少到只有一種。喬納森原本一直在懷疑，拉撒祿會不會拿正在行動的鮑爾街警探作爲誘餌，並趁機使出第二種計策。

看似神經質的女性說道。就格雷高裏看來，她似乎是一名家教。

比起憤怒，反而是不甘的心情更勝一籌。

「我們是鮑爾街警探！」

拉撒祿在緩緩地呼出一道長氣後，將身子頹靠在椅背上頭，椅子隨之發出了嘎吱聲。

這顯然就代表着鮑爾街警探的敗北。

腳趾傳來了陣陣劇痛。

正如事前的預期，懷爾德商店的店內有人。這裏既然是贓物回收業的大本營，就不可能鬧空城計。只要逮捕這些人員，並搜刮店裏的證據，就能讓今天的作戰成功地劃下句點──應該是這樣纔對。

這是被稱爲「天牌」的狀態。這種狀況下，莊家沒辦法多抽牌，只能用一開始的兩張牌進行對決。

「罪犯？哎呀，但我們這裏沒有罪犯呢。」

是2和7。

「就是這麼回事。沒能透過賭博分出個高下，還真是遺憾啊。」

然而，待在店裏的每一個人，對格雷高裏來說全都是生面孔。

「………………」

「有、有什麼事嗎？」

就在這一瞬間，格雷高裏察覺到自己──以及鮑爾街警探犯下了失誤。

「好像有誰說過『射手不持二矢，應以一矢中之』的樣子。很像是在哪兒聽過的格言吧？」

「可惡，我要把你們全數逮捕…………！」

剛纔的話語沒有虛假。

「我們是來這裏逮捕罪犯的…………」

「所以，你今天祭出的就只有這一手嗎？你光靠這唯一的一項計策，就想對老子彎弓搭箭？」

拉撒祿將下注金押在玩家上頭，並這麼說道。

格雷高裏對老者低頭說道：

到了明天，喬納森便會以內定的方式當上治安法官。拉撒祿的手邊已經再無計劃，也沒有時間籌備了。如果今後鮑爾街警探不惜扭曲信念的話，說不定真能讓喬納森含冤入獄，但這麼做也和敗北沒什麼兩樣了。

喬納森發起了牌。

「還好啦。現在的我連賭博師的守則都扔了。所以就算在賭博的同時不以賭博師自居，也還是我的自由。」

即使用的是問話的口吻，但她呈現出十拿九穩的自信。她似乎已經看透了拉撒祿的表情，知道今天所準備的計劃僅此一着。

「────────去你媽的！」

「在作戰的過程中，說不定──我們會不小心收集過多的證據，也說不定會不小心取得了與立案內容無關的物品。『而那些東西說不定會成爲小喬納森•懷爾德犯罪的證據』。」

然後他睜開了眼睛，舉手打出暗號。就像是事前早已排練好似的，鮑爾街警探的成員迅速散開，包圍了整棟建築物，不讓任何人有逃脫的可能。

「可惜啊，這是一手壞棋。」

合計爲九──喬納森將手伸向拉撒祿的下注金，粗魯地全數撈了過來，接着發出了「咕嘎嘎」的笑聲。

這下作戰就失敗了。

「好啦，接下來要怎麼辦？沒有後招了嗎？」

這裏就是拉撒祿和喬納森的決勝點。

桌面上擺着大量的資金和一捆捆紙鈔。在提高下注金額度後持續賭博的結果，就是這麼一筆讓人爲之目眩的鉅額資金。

所以格雷高裏纔會待在這裏。

「別這麼做。我們要回去了。」

「是啊，將軍啦。」

在以眼角餘光瞄到某人對派翠克咬耳朵的時候，拉撒祿便明白作戰失敗了。

格雷高裏按住了氣急敗壞的青年。要是在此逮捕他們，也只是讓這些人蒙上不白之冤。畢竟這些人只是跑來看顧附近的商店，鮑爾街警探無法證明他們有意藏匿罪犯，更找不出任何犯罪的證據。

畢竟這樣的光景，恰恰證明了鎮上的市民們如今選擇的不是鮑爾街警探，而是懷爾德商店。懷爾德商店所實施的「大掃除」，確實是比鮑爾街警探更爲直接、更爲粗暴地爲衆多居民帶來了和平與恩惠。

所以拉撒祿的喉嚨發出了咕嚕聲。

但透過雙眼所得到的資訊，告知她並非如此。

然後她做出結論。

感覺得到嘴角微微彎曲。他將視線撇開了一個瞬間，在眼角的餘光處看見了莉拉的身影。由於她依然筆直地將視線投向前方，因此認爲這麼做肯定沒錯的拉撒祿，再次打直了背脊端正坐姿。

拉撒祿今天使出的策略就僅此而已。

她展露了莊家的手牌。

「────────原來如此，是去闖老子的店啊。」

即使如此，若是當成關押小喬納森•懷爾德的條件，那仍是相當划算的交易。格雷高裏雖然不這麼認爲，但多數的路羅伊•費爾汀是抱持着這樣的想法行動的。

鮑爾街警探絕不能讓人含冤入獄。要是傲慢到這種地步，那鮑爾街警探的聲名就不只是掃地兩字足以形容的了。若是處理不當的話，比起對小喬納森•懷爾德置之不理，這更可能爲城鎮的將來種下禍根。

狀況不對勁。

「所以說，這也只是單純的偶然罷了。」

無論是格雷高裏一行人來到這裏的理由，以及他們待在這裏能帶來什麼樣的結果──這羣人是理解了這一切，才留在這裏待命的。

這是路羅伊•費爾汀還待在這座城鎮時絕對不允許的強行定罪手法。鮑爾街警探這個組織的公正性，當然也會在今天過後產生裂痕。

格雷高裏揮了揮手，做出撤退的指示。鮑爾街警探的步伐和來時一樣有條不紊──卻比來時沉重許多地離開了懷爾德商店。他們並沒有逮捕到任何人。

在低喃的同時，她凝神望去，拉撒祿•凱因德也直直地回望着自己。

喬納森從不以自己的能力爲傲，也不曾聲張過。雖然光是盯着某人的雙眼，就能看透對方的思考，但對於喬納森來說，這也不過是與生具來的理所當然。那既是拉撒祿經歷了無數的洗禮才終於抵達的境界，也是絕大多數人想要卻不可得的能力，但她卻打從出生就具備了。正因爲從一開始就擁有這樣的能力，因此她從未對此感到怪異，得以用孩子般的態度揮灑自如。

喬納森開口問道。她投向自己的視線像是在看着珍禽異獸似的。

拉撒祿沒理會她的反應。他再次拿起手邊的資金，用力地壓在寫有「玩家」兩字的區域。

「好啦，我們繼續吧。」

各處都傳來了驚愕的氣息。派翠克會訝異可說是理所當然，有那麼一瞬間，他似乎還打算出手製止。在他看來，拉撒祿大概是打算在沒有勝算的情況下垂死掙扎吧。就派翠克看來，認賠撤退應該纔是這種情況下的最佳應對吧。

但也許是相信拉撒祿的本事，也可能是對功敗垂成感到不甘，派翠克選擇了就這麼靜觀其變。

喬納森也沒試圖隱藏自己的驚訝。拉撒祿已經沒有能反敗爲勝的計策了。她眨了眨眼，像是在確認這樣的事實似的。在不到一秒鐘的短短時間之內，她確實對自己的才能產生了懷疑。

然而，他們的動搖並未就此結束。

叮鈴──傳來了幾枚硬幣掉落的聲響。有人下注了。那雖然是極不起眼的聲響，但賭場已被喬納森和拉撒祿進行對決的緊張氣氛所籠罩，因此聽起來格外地響亮。

「…………」

將硬幣放在玩家下注區的是莉拉。

「莉拉參加了這場賭局」。

「咦，啥？」

『有什麼問題嗎？』

「呃，要說有還是沒有的話，那當然是沒有了……………………啊？」

喬納森的嗓音顫抖着。她的視線在拉撒祿和莉拉臉上來回遊走，試圖看出兩人背後的用意。

就道理上來說是沒問題。原本之所以只有拉撒祿在賭，純粹是因爲在場的客人都害怕參與賭局會被喬納森盯上。

換句話說，這張賭桌之所以沒有其他人蔘與，並不是基於遊戲的規定，而是情勢所致。因此莉拉參與賭局，也不會帶來任何問題。

不過，儘管如此──

拉撒祿感受着疑雲密佈的氣氛，然後笑了出來。「他雖然也對現況一頭霧水」，還是擠出了充滿自信的笑容。

「好啦，繼續賭吧。」

「我說，莉拉啊，幫幫我吧。妳幫我想個不用殺死她的辦法吧。」

這一局，拉撒祿和莉拉各朝着不同的區域下注，最後勝利的只有莉拉。喬納森幾乎沒有多瞧一眼，就抓起了她的獎金──十英鎊遞過去。

待鮑爾街警探的成員和芙蘭雪都離去後，拉撒祿這麼說着仰起了頭。

「是啊。但坐在妳面前的這個人，可是比那個傢伙還要壞上更多喔。」

她將視線落在紙幣左側──印製了這個國家的守護女神的位置，像是在舔舐似的來回打量。

換句話說，拉撒祿找上莉拉商量這個話題是有意義的。無論背後的意義爲何，莉拉都只會給出一個答案。

『請告訴我假鈔的辨識方法。』

「…………………………………………」

「既然把店拿回來了，那我就沒打算做出和那傢伙敵對的行動。」

腦海裏的資訊串連在一起了。

「……………………嘖。」

「………………？」

莉拉確實是懷抱着某種意圖望向了紙幣。

「那麼，喬納森，妳才更該就此投降。我並不討厭妳，所以也不忍心看妳喪命。就是這麼一回事。」

（既然如此………………就代表這個小鬼擁有足以讓老子垮臺的高超賭技了？）

迄今爲止，無論是到了哪座城鎮，拉撒祿都不曾將莉拉帶進賭場過。這也就代表在賭場之中，她並不是一個能派上用場的角色。

但這和事實有些不同。莉拉是真的不曉得假鈔的祕密。布魯斯只是想拿她作爲代罪羔羊而已，這一點讓喬納森的判斷出了錯。

最後，喬納森「阻絕」了從眼裏接收到的資訊。由於雙眼接收到的盡是些矛盾且派不上用場的資訊，爲了不成爲思考的雜音，她決定暫且中斷。

「…………」

布魯斯冷淡地陳述着語句。

喬納森將獎金遞給了莉拉。在這段對決的期間，莉拉的戰績是有贏有輸，她也提升了下注金的額度。儘管如此，她提升的額度實在不高，和桌上的鉅額下注金相比，只像是滄海一粟。

光是聽到他的聲音，就讓莉拉的身子微微發顫。

拉撒祿和莉拉是否有某種暗中交換資訊的手段？拉撒祿是否正在策劃些什麼？還是說就連這些都只是虛晃一招，正在策劃行動的其實另有其人？

在她思考的這段期間，賭局也依然持續進行着。

莉拉看出拉撒祿正在有意識地呼吸，她也正襟危坐，在做好隨時都能在木板上寫字的準備後，等待着他的話語。

「所以？不管那傢伙是死是活，其實都沒什麼差別。那傢伙要是被擊敗，就會誕生出陷入混亂的帝都；若是存活下來，就會打造出受到控管的帝都。無論帝都變成什麼樣子，我都毫不在乎。對我來說，只要這裏──我的賭場能好好地掌握在我的手裏，那我就心滿意足了。」

她確實沒有什麼長才，卻是「可能知曉假鈔之謎的奴隸」。

這是因爲她不曉得拉撒祿是抱持着何種情緒說出這種話的。但對莉拉來說，她也單純地不希望喬納森死去。

「天曉得。就算真是如此，大概也花不了太久時間吧。」

「所以呢？妳以爲我和他是朋友嗎？」

「再不想點辦法的話，小喬納森•懷爾德會死。」

『可是，只要能得知假鈔的辨識方法，我就能打敗那個人。』

「我有什麼非教妳不可的理由嗎？」

隔天，莉拉的身影出現在狹小而侷促的一間房裏。

就實際上來說，喬納森的判讀與事實有些出入。

拉撒祿淡然地談論著自己死亡的可能性，但他的臉上並沒有恐懼的色彩。明明已經無計可施，但他不覺得自己會死，這形成了一股詭異的平衡感。

「………………所以呢？」

過沒多久，拉撒祿這麼說道：

看不出他的心思──不對，確實看得出他的心思。拉撒祿沒有其他策略了。要是他還有後手的話，喬納森應該會在更早之前就有所察覺，並加以戒備吧。

莉拉用力咬緊了下脣。

老實說，在拉撒祿提到有個連他都無法對抗的強大存在時，莉拉其實有些難以想像，因此她抱持着半信半疑的心態。但既然連拉撒祿都說自己贏不了對方，她便坦率地當成是這麼一回事了。

這一局由玩家的敗北作收。回收着下注金的喬納森，在內心放心地嘆了口氣，併爲自己居然會嘆氣一事驚訝。

『小喬納森•懷爾德是個壞人。』

「但我也沒有說的理由，沒錯吧？」

莉拉歪了歪頭。

拉撒祿緊繃着臉繼續說道：

喬納森的雙眼持續證實了自己的推論。莉拉的動作明顯是個外行人，而且絕非佯裝成生手的高手。說起來，她要是真的有高超的實力，那拉撒祿應該就會採取其他的方式與喬納森較勁吧。

『明天，我們要執行打倒小喬納森•懷爾德的計劃。這是必要的資訊。』

「妳似乎有所誤會啊。說起來，我和喬納森之間可不是敵對的關係。」

「………………原來如此。」

然而，現在的莉拉真的已經知曉了假鈔的祕密。

「是說，拉撒祿，你就在這裏收手吧。別讓老子說這麼多次，老子可是滿喜歡你的，老子不想殺掉你啊。」

「我希望能避開這樣的結果。所以我需要一個能擺平這種狀況的方案…………嗯？怎麼了？剛纔這句話有什麼好笑的地方嗎？」

「…………」

她繼續思考着。

她這樣的變化，得追溯至在拉撒祿家商議擊敗小喬納森•懷爾德的那一天。

莉拉一時之間不曉得該怎麼接話。

「該拿剩下的那個……第三個問題怎麼辦呢…………」

她僅是透過情報來認識莉拉。換言之，她知道的莉拉是曾被布魯斯•夸特抓住，在險些被當成知曉假鈔祕密的犯人殺雞儆猴之際，受到了拉撒祿的救助。由於喬納森只得知了事件的梗概，她纔會認爲「這代表莉拉真的知道了假鈔的祕密」。

對決不斷繼續。

房裏只擺了一張桌子。莉拉坐在一側，另一側則是坐着這裏的老闆──布魯斯•夸特。

這裏是黑巧克力坊的地下樓層。房間的擺設宛如倉庫，主要用來關押那些在店裏鬧事或是耍老千的顧客。

不明白啊──她暗自低喃着。這就像是用細針扎着自己的心臟般，光是「不明白」的事實就讓她隱隱作痛。

『是這樣嗎？』

拉撒祿和莉拉──說到接下來誰還有可能扳回一成，那關鍵人物恐怕還是拉撒祿吧。無論如何，莉拉終究只是鎮上的其中一名不幸奴隸，她不太可能真的握有什麼決定性的勝算。

「原來如此。」

『若不想點辦法的話，拉撒祿先生說不定會輸的。』

既然如此，那派莉拉上場就有可能只是爲了擾亂喬納森的思緒。或許趁着毫無作用的莉拉引開自己注意力的期間，拉撒祿還打算策謀些什麼吧。

雖然腦海裏浮現出各式各樣的可能性，但就現場所見，並沒有任何人的舉止與自己的推論相符──或是雖有行動，但可行性低到沒有讓她一瞥的價值吧。也可能是對方早已做好了應對的準備。

即使讀完這個句子，布魯斯也沒有露出多大的反應。他固然沒有一笑置之，卻也沒有點頭應允。總覺得可以聽見他腦袋裏的天秤傾斜的聲音。

喬納森看向拉撒祿。

將手搭上牌盒的喬納森，腦袋裏仍是一片混亂。

但她更是立即否定了這樣的猜測。

所以在拉撒祿問出口後，莉拉幾乎是同一時間就做出了回答。

看出妳的目的了──喬納森的臉上浮現了笑容。

除了他們先前提過的兩個問題之外，還存在着第三個問題吧。不過，莉拉並不曉得那個難題的內容爲何。

「所以說，妳有什麼事？」

「然後遺憾的是，我沒辦法避免喬納森喪命。」

但即使如此，莉拉這一局的獎金還是來到了三十鎊之多。懶得去抓硬幣的喬納森，決定用另一種方式支付莉拉的獎金。

事到如今，這麼微不足道的小錢究竟還能改變什麼？但少女的臉孔依然堅毅地凝視着前方，看起來不像是毫無意義的玩樂之舉。

儘管如此──莉拉呼了口氣，抬起臉龐，直視着布魯斯•夸特的臉孔。

就連喬納森也險些錯過她的反應。在打量完紙幣後，莉拉有些失望，她隨即巧妙地隱藏了自己的思緒。

這間店鋪的記憶深植在她的心底，在這裏承受過的痛楚、屈辱和恐怖亦然。自己被當成物品「重塑」的過程，想必在她今後的人生也是形影不離吧。

趁着拉撒祿還沒說出下一句話的短暫空檔，莉拉思考了起來。

「老實說，那傢伙的心靈、觀察力和對應能力都太不尋常了。我就算有所準備，也絕對會被她一眼看穿，並遭到反制。即使想出了能讓她活下去的方案，也會被她摧毀。」

『這不會給您添麻煩的。畢竟我原本就是被當成知曉這個祕密的存在。』

在這一瞬間，無論面臨着多麼沉重的壓力也不曾動過眉毛一下的少女，此時稍稍動了一下雙眼。喬納森將這一幕看在眼裏。

然後，那一刻終於來了。

「所以啦，拉撒祿，你說要繼續？這代表你打算掙扎到死嗎？」

也就是紙幣。

奴隸少女莉拉。她沒有什麼長處，就只是被拉撒祿買下、受他寵溺的外國人。就檯面上來說，她的名字只在賭場出現過一次。那是促成拉撒祿離開帝都的契機──在白巧克力坊進行對決的時候。

這麼想着的喬納森發着牌，讓對決繼續下去。

似乎名爲莉拉的奴隸少女，則是僅僅押了五鎊。她就像是握着零用錢、首次跑進賭場玩耍的孩子般，以生澀的動作將下注金放到了玩家的下注區。

拉撒祿若是真的被逼上絕路，得在不得不的狀況下殺死某人的話，他應該不會向莉拉坦白吧。無論莉拉會有何反應，拉撒祿都不會原諒企圖藉以逃避罪惡感的自己。莉拉這麼猜測着。

拉撒祿倏地站起身子，伸手指向自己剛剛坐過的椅子。在莉拉坐到椅子上後，拉撒祿便繞到了位於她對側的位子就坐。莉拉打直背脊，而拉撒祿自然地彎起了背，讓兩人的視線自然而然地來到了相同的高度。

（五鎊………………五鎊？）

沒事──莉拉搖了搖頭。拉撒祿先是覺得有些詫異，但似乎還是決定不放在心上的樣子。

她確認起下注的金額。拉撒祿的下注金略微超過九百鎊。他似乎還是打算讓金額遊走在一千鎊上下的樣子。

『我明白了。請包在我身上。』

看來，自己的戒心似乎比想像中還嚴重。但她的臉和嘴巴仍是擅自動了起來：

進行了一局又一局。

喀噠──布魯斯發出聲響站起身子。光是這個動作，就讓莉拉的肩膀驚顫了一下。

這是間狹窄的房間，桌上只豎着一根短短的蠟燭。燭光照在布魯斯身上，將他的影子拉長得宛如惡魔一般。布魯斯粗魯地伸手一捶，將桌子敲出了「砰」的一聲。

布魯斯將臉湊到了莉拉的面前。

「妳呀，是不是沒想過這種可能性？妳毫無防備地來到這裏，而這裏是間密室，妳又是個商品。在跑來這裏的時候，妳有做過什麼預防萬一的事嗎？要是我把妳關在這裏，再次把妳當成商品，又有誰會來救妳？」

「…………………………」

「妳顫抖得可真厲害啊。拉撒祿會來救妳嗎？就憑那個平凡的賭博師？他能從哪裏挖出線索，循線找出妳的位置？要是妳就這麼被關在這裏，那又會變得如何？」

莉拉聽見了「喀噠喀噠」的聲響，這才發現是自己的牙齒在打顫。

當然，對於布魯斯的指謫，莉拉也有事前思量過。然而拉撒祿正在爲籌備作戰忙得不可開交，鮑爾街警探也是如此。在莉拉的交際圈裏，願意爲了她一人而出面涉險的人，其實並不算多。

她早就知道了。

即使知道會有危險，她仍是來到了這裏。

莉拉硬是咬緊牙關，壓抑住喀噠喀噠的聲響。她以像是要捏斷木炭的力道，狠狠地在木板上砸出了字跡。

『就算是這樣──』

鏘──她對着木板重重一敲，發出了比布魯斯更爲尖銳的噪音。

莉拉只是個小小的奴隸，無論是賭博還是暴力都幫不上拉撒祿的忙。若要說莉拉有什麼能在作戰當天幫得上的微薄之力，那就是她所知道的事──原本要逼她承認知曉的那件事。

就只有這個辦法了。

『若要達成無人死去的目標，就只能請您教導我了。』

莉拉睜着微微泛淚的視野，瞪向布魯斯。

因此，對於這時的布魯斯究竟露出了什麼樣的表情，莉拉其實沒有看得很清楚。她只知道在漫長的沉默過後，布魯斯吐出了比沉默更爲漫長的氣息。

「真無聊。實在是無聊透頂的理想主義。什麼無人死亡的結局啊，這種幼稚的心願是不會被容許的。妳的理想無聊至極，而且總有一天會被人摧毀。」

聽到他否定的話語，莉拉產生了胸口像是被刀子刺傷般的錯覺。

在高喊的同時，她從懷中拔出匕首，朝着整理成捆的假鈔刺去。隨着「咚」的乾澀聲響傳來，刀尖直接釘進了桌面。

「老子講的是在某處與溫斯頓交手的芙蘭雪啦。」

老實說，他根本不曉得莉拉現在是在爲何而戰，也不曉得喬納森爲何一副被逼上窮途末路的反應。

怎麼回事──就在喬納森要開口發問之前，莉拉先有了動作。

由於喬納森幾乎從未現身在賭場之中，就算支付的獎金裏混入了假鈔，也沒辦法作爲逮捕喬納森的理由。

「咕、咕嘎嘎嘎嘎！老子贏啦！」

「………………」

（總之，得重新設定目標。老子得搶在莉拉之前回收所有的假鈔，讓桌面保持清白。這次就真的能劃下句點了。）

喬納森終於能正式走上這條人生路了。

畢竟──「拉撒祿是真的什麼也不知道」。

所以，「喬納森在賭場的獎金之中混入了假鈔」。

拉撒祿知道的，就只有莉拉正在以她的方式努力，以及眼下能做的只有相信她並維持現狀這兩點而已。所以拉撒祿在一臉淡然地繼續賭博的同時，老實地道出了他現在的心情。

照理來說，她應該不會被逼得這麼窘迫纔是。

喬納森終於明白了現在的處境。

她根本沒去估量勝算，只是因爲有必要，所以纔不得不來。她雖然這麼想着，但因爲剛纔寫字時過度用力，她手中的木炭都碎成了粉末，這下甚至連字都寫不出來了。

「唉，夠了，夠了，妳就別再寫了。我已經不想再看了。我接下來就教妳怎麼辨識假鈔，妳學完後就回去吧。」

喬納森不禁對着拉撒祿這麼咒罵道：

（她是從哪裏打聽到的？仔細想想，拉撒祿以前就會光顧老子麾下的賭場，如果拉撒祿在贏錢時所收到的獎金混入了紙鈔，莉拉又有翻看拉撒祿錢包的機會，那確實會有可能被她發現吧。）

勝利與敗北來往堆砌了無數局。不知不覺間，無論是喬納森還是莉拉，都剝去了平時沉穩的形象。額頭出汗的喬納森毫不掩飾地擺出了殺氣騰騰的姿勢，莉拉也罕見地擺出了前傾的姿勢，睜大了雙眼。

她會被殺。

因此，莉拉手頭的賭本極爲有限，無法一擊取勝。

仔細一看，原本被她當成對手的拉撒祿，此時卻是一副目瞪口呆的神情。比起對決在他毫無察覺的期間落幕，他似乎更難以相信莉拉居然會敗在喬納森的手下。

莉拉的目的，是讓散落在桌上的任何一張假鈔，以支付獎金的形式落到自己手裏。「賭場在支付獎金時用上了假鈔」──這便是名符其實的犯罪，也是足以逮捕小喬納森•懷爾德的理由。

「啊？」

「………………咕！」

但那也已是過往雲煙了。

她甚至覺得這種狀況不該發生。

感覺有點寂寞啊──之所以會冒出如此悠閒的感想，大概是因爲拉撒祿看不出正激烈交鋒的兩人情緒吧。由於釐清不了現在的狀況，他甚至無法評估眼下的對決是哪一方佔了上風。

（啊──可惡，照着平時營業的感覺來賭，反而是自掘墳墓啊。）

她察覺到了。

拉撒祿不知其所以然的戰鬥仍在進行着。

想到這裏，喬納森稍稍感到有些寂寞。她回想起嘶吼着、不允許自己送死的拉撒祿。原來如此，如果往後的人生還有更多像這樣的對決、像這樣開心的事情在等待着自己，那不尋死說不定也是個不錯的選擇。

喬納森的思路已經跳到了下一個階段。如今，帝都裏已經沒有能阻止喬納森目的的組織了。

她得掃視所有的紙鈔，確認每張紙鈔是否印製了假鈔特有的暗號，然後將假鈔收回手邊。即使能幹如喬納森，如此繁重的作業仍是超出了她的負荷。她感覺腦漿要沸騰似的頭痛不已，視野也劇烈晃盪着。

這已經不是「信任」這種陳腔濫調的詞句所能形容的狀況了。

喬納森將印製假鈔作爲事業的一環。理所當然地，假鈔若只是印而不用，就沒有意義了。假鈔必須混在交易之中使用，藉以增加自己的資產，才能產生出價值。

「真是一場優秀的對決。說真的，老子還是第一次這麼開心。」

拉撒祿隱約聽見了喬納森咬緊後齒的聲響。

「聽到我答應反而嚇了一跳……妳到底原本是抱持着多低的勝算過來的啊？」

就在喬納森打算發出笑聲的瞬間──

莉拉也抬起了臉。

（關鍵是畫在假鈔左側的守護女神，她頭上王冠的寶石多了一顆。這就是辨識假鈔的方法。然後────）

莉拉抬起了視線，用藍色的眸子射穿了喬納森。莉拉的雙眼彷彿射出了某種難以名狀的東西，讓喬納森下意識地退了一步。

「………………」

畢竟，他連被這鎮上最爲瘋狂的女子稱爲「瘋子」的理由都不曉得。因此他能給出的回答就只有那麼一句。

但與此同時，他也覺得這樣的感覺很不錯。他完全不覺得自己會輸。既然都和莉拉並肩下注了，自己哪還會有敗北的可能呢──他甚至認真地浮現出這樣的念頭。

喬納森不曉得兩人曾有這樣的對話。

之後僅要將自己送上預先決定好的人生即可。她會一如預先決定的那般改變鎮上的意識，讓鎮上誕生完美的司法機構，洗刷祖父的罪名。

然後死去。

然而，喬納森卻沒能在事前察覺這樣的困境。

「你這瘋子。」

她撒了謊。在這個節骨眼上，讓人察覺自己已經看穿莉拉的目的絕非明智之舉。

蠟燭一度燃燒殆盡，更換了新的一批。

對決的次數已經多到難以憶起。喬納森在對決到一半時開始分類的紙鈔正緩緩地堆疊起來，可以看出爲數衆多。但看在拉撒祿的眼裏，他也只會冒出「那疊紙鈔是什麼東西」這般膚淺的疑問。

拉撒祿的生活態度極爲邋遢，他每次從賭場返家，就會將錢包拋給莉拉打理。喬納森對此當然是不得而知。

「你這瘋子。」

勝利和敗北重複上演，大量的金額往來於拉撒祿和喬納森之間。莉拉偶爾會從中奪取少許紙鈔，並隱隱散發出消沉的氣息。

被這麼咒罵的拉撒祿眨了眨眼。

這是異常且異質的關係。若是隻有拉撒祿或是隻有莉拉，那喬納森絕對不會被逼到這一步。不過，這兩人光是並鄰而坐，就將她拐進了糟糕透頂的絕境。

這也能證明莉拉尚未掌握住整體的局勢。

喬納森發出了彷彿要讓肺部脹破一般的長笑，隨即放盡了力氣，摔倒在地。她趕開了想靠近關心的部下們，重新站起身子。

但她的心情卻是一片暢快。這原本是和喬納森本人的目的無關，甚至可說只是一場清除障礙的對決，卻讓她像個初戀少女般心跳不已。

然而──她轉念一想。

「────────」

理所當然地，目前堆放在桌上的大量紙鈔之中，也混進了假鈔。

在鮑爾街警探的計策撲空之後，拉撒祿決定繼續賭下去。換句話說，他知道莉拉會想辦法爲他安排後招。但要是拉撒祿事先得知了後招的內容，就會被喬納森早一步看穿，得以確實地迴避困境。

「……………………嗯？」

「真是的，女人的執念還真可怕啊。」

真想不到她會採用如此致命的方法──喬納森反省了起來。她在無意識之中，小瞧了這個名爲莉拉的人。喬納森從未將她參與賭局一事列入考慮，將她當成路邊的一顆石頭。後果便是讓自己陷入了困境。

「老子很難過喔。既然都對立到了這種地步，老子也沒辦法再網開一面了。這次的帳沒辦法一筆勾銷。老子雖然還想再和你們對決幾次，但爲了顧及老子的面子，還是得和你們做個了斷。」

看到莉拉因驚愕而起身後，布魯斯又嘆了口氣。

但她接下來聽見的，是布魯斯再次拉開椅子，一屁股坐下的聲響。在讓椅子吱嘎作響了幾聲後，布魯斯像是打從心底感到傻眼似的開了口：

看到莉拉慌慌張張地動着被染黑的手指，布魯斯一鼻孔發出了滑稽的哼笑聲。

喬納森下意識地喊道。

換句話說，拉撒祿只是傻愣愣地相信莉拉會出手幫忙，甚至連現在發生的事都一頭霧水的情況下，就心甘情願地賭上自己的性命。

他瞥了莉拉一眼，笑着說道：

「嗯，沒錯沒錯。所有的假鈔都收到老子手裏了。莉拉，妳所冀望的東西已不存在於這張桌上，也不存在於未來。」

「────────」

此外，拉撒祿的手邊雖然也堆放著作爲獎金的大量紙鈔，但他並沒有結束賭局的意思。看來有能力辨識假鈔的就只有莉拉一人，因此莉拉不能在這個節骨眼上結束對決。因爲坐在隔壁座位的她，無法判斷拉撒祿手邊的紙幣究竟有沒有包含假鈔。

「…………！」

「啊──怎麼搞的？我們輸了嗎？」

毋寧說，要是她事先知道拉撒祿打算利用假鈔舉發她，那在喬納森站上賭桌的同時，她就會先將桌面上的假鈔全數清空了吧。

直接與她展開對決的莉拉，則是靜靜地垂下了頭。大概是受了拉撒祿所託卻無法完成使命，讓她大受打擊吧。過了不久，莉拉像是要躺靠到拉撒祿的身上似的，走到了他的身旁。

他看出兩人達成了內心訂下的勝敗條件。在賭場裏旁觀着這場對決的所有人，也理解到了這一點。

喬納森抬起臉龐。

莉拉看似倚靠着拉撒祿，但並非如此。仔細一看，她並沒有貼靠在拉撒祿身上，而是走到了拉撒祿的身旁──「看着他的手邊」。

不如說──喬納森瞪向了拉撒祿。在這段期間，喬納森依然靈巧地進行遊戲，回收着假鈔。她在將真鈔和假鈔分門別類的同時，也從未將視線挪開過。

但爲了不讓喬納森等人察覺、警戒此事，她不能貿然搬出鉅額的下注金。況且，鮑爾街警探似乎也沒察覺到她的作戰計劃，無法取用他們提供的資金。

只見假鈔就堆在桌上。

爲此，她只能靠自己的力量獲取假鈔。即使對賭博一竅不通，她也只能選擇投身賭局這條路了。

就連現在，拉撒祿也是一副不曉得喬納森爲什麼正瞪着他看的樣子，只是隨便地露出笑容充作回應。反正我就只要一直笑就好啦──看透他這番心境的喬納森，莫名地感到火大。

不過，莉拉知曉假鈔的祕密，知曉辨識的方法，並以此作爲翻盤的手段──這點確實和喬納森推測的一樣。

「…………」

然後，其中一人宣告起自己的勝利。

「超開心的。」

「我的意思是，我會教妳怎麼辨識假鈔啦。表現得再開心點啊。」

這場對決說不定會持續到永遠啊──就在拉撒祿半認真地這麼思考的瞬間。

「既然總有一天會被摧毀，那我也不必特地挑在今天親手把妳毀掉吧。」

桌上堆着合計有數千鎊之多的金錢，其中包含了接近一千張的紙鈔，更混入了超過一百張的假鈔。這些假鈔全都被喬納森收到了手邊。

喬納森在掩飾視線動向的同時，望向了自己的手邊。

比方說，莉拉的賭金準備得不夠充分。若要全力以赴的話，就該準備大量的賭金，好搜刮桌上的假鈔纔是。理想的狀況是準備一大筆錢，並在喬納森察覺目的之前一鼓作氣地攫走假鈔。

少女像是要否定喬納森剛纔的宣言似的搖了搖頭。

在聽到喬納森宣佈勝利的當下，拉撒祿首先冒出的是懷疑的念頭。

莉拉雖然來到了自己的身旁，但她所散發的明顯不是落敗的氛圍。無論是誰凝神打量，肯定都看不出莉拉此時的想法爲何吧，但拉撒祿就是看得出來。她的雙眼和內心，都還在拚命地尋找着什麼東西。

因此端正站姿的莉拉搖頭否定喬納森的宣言時，拉撒祿一點也不意外。

「妳…………妳這是什麼意思？」

這麼開口的喬納森，似乎也沒料到莉拉會如此斬釘截鐵地搖頭吧。她像是在深夜時分聽見了未知野獸的吼聲似的，緊繃地提高了戒心。

莉拉像是連將手伸向木板的時間都不想浪費似的，將手伸到了拉撒祿的手邊。

堆在他身旁的，是拉撒祿在這場對決贏得的金錢。換句話說，就是喬納森支付拉撒祿的獎金。

這時，拉撒祿也明白莉拉和喬納森進行了一場爭奪假鈔的對決。他也大致看出，兩人所尋找的假鈔，暗號都是位於鈔票左側──也就是守護女神的某處。

然而，假鈔應該全數回到了喬納森的手裏纔是。既然她都這麼宣佈了，應該就不是在說謊吧。

但莉拉卻是挺直了腰桿調整姿勢，以只讓拉撒祿等人看見、其他觀衆都看不見的角度，將那張紙幣拿到了自己的胸前。接着，她在木板上寫下一行短文，並用另一隻手指着紙幣。

『這是、假鈔。』

這麼表示的莉拉，將手指向了紙幣的中央處。

「Bank of England」。

紙幣的中央上方一帶，以藝術字體印製了這行文字。

莉拉的指尖指向「B」這個字母的上緣。只見字母拖着藝術字體特有的長線條──

「────────啊。」

拉撒祿先一步察覺了她的用意。因爲和期望事與願違的喬納森不同，拉撒祿相信着莉拉，纔會打量得如此仔細。

「藝術字體的線條多了一條」。

「代表這是一張假鈔」。

「可是…………居然是用這麼不可靠的手法？賭局也可能是在假鈔沒落在拉撒祿手邊的情況下宣告結束吧？說起來…………妳到底放了幾張假鈔？」

無論是假鈔還是之後的對話，都是隻有拉撒祿等人蔘與的過程。無論是周遭的店員還是顧客，都無法理解這場對決是以何種形式落幕的。因此，他們也搞不懂喬納森爲何而笑，這樣的笑又帶有什麼意義。

「…………」

「啊？」

莉拉像是在尋思着合適的文字似的，讓握着木炭的手在半空中游移着，嘴巴也開闔了幾下。

「好的好的好的好的。」

────我當然也知道這是不可能實現的事。

然而，喬納森立刻找出了破綻。她的腦袋依然運轉得十分迅速。

『因爲我一直祈禱着。』

因此，她若是從某處弄到了假鈔，就能輕而易舉地在拉撒祿無從察覺的情況下混進他的錢包之中。

「我想也是。但妳錯了，要被逮捕的不是妳。」

就結果來說，「那變成了喬納森用來支付獎金的紙鈔」。

盡情地笑出聲來。

「下一步就是把你抓起來了。畢竟就算把那些人都殺光了，你也不見得會撤回告訴啊。究竟要受到多少屈辱，你纔會徹底死心？纔會願意撤銷告訴？如果讓你經歷過和心愛的女人一樣的製程，是不是就會學到她逆來順受的本事了？」

從這樣的反應來看，她不是不曉得，就是已經忘記拉撒祿在奴隸商店就職的事了。在無主地被捲入愛蒂絲的繼承人之爭時，拉撒祿成了奴隸商店的員工，他迄今既沒有辭職，那名黑衣奴隸販子也不曾叫他滾蛋過。

「…………」

拉撒祿今天則是帶着這張假鈔走進賭場，在賭局之中用上，並在無人察覺的狀況下混進了桌上的鉅額賭資之中。喬納森只將自己知曉暗號的假鈔全數收回，並宣告了賭局的落幕。在今天的賭局之中，那張假鈔混進了來往雙方的下注金裏，最後則是落到了拉撒祿的手邊──也就是埋沒在賭場支付的鉅額獎金之中。

「聽說你打算把奴隸輸出到國外，所以我要逮捕你。」

「啊、啊哈哈哈哈！」

「喏，妳這下準備的報復行動全都撲了空。就算殺了我的朋友，或是把我殺掉，都變得毫無意義。」

當然，就像莉拉能平安無事地待在現場這般，單純擁有奴隸是不犯法的。

「……………………所以說，妳就只放了一張？然後，妳只靠這一張就獲勝了。妳認爲這種作戰真的可行嗎？說起來，這是妳一個人想到的作戰嗎？」

喬納森將嘴巴抿成了一條直線。幾許隻字片語從她的脣縫間流瀉而出。

莉拉的回答非常簡潔。

聽到喬納森的低語，拉撒祿也思索了起來。

毫無意義。拉撒祿早已做好了準備，一旦結束這場賭博，他就會前往不受到絲毫外力影響的地方。

拉撒祿「從莉拉手中接過了假鈔」，收進了口袋，接着拍了一下口袋的外層。這讓喬納森皺起了眉頭。

最後，她明確地寫下了一行簡潔的文字。

「啊？怎麼會有如此荒唐的────」

「還有啊，不然就──────」

「既然如此，老子就殺了起訴拉撒祿的原告………………！」

「爲什麼會荒唐成這樣，老實說我也不知道啊。」

「………………啊？」

但也不太可能是莉拉帶來的。她雖然頻頻以五鎊左右的零錢下注，但紙幣的最低額度是十英鎊。就算莉拉的表情再難以判讀，一旦有意將假鈔混在自己的賭本之中，肯定還是會被喬納森識破。

仔細想想，他的錢包已經有很長一段時間是完全交給莉拉看管。

「妳不曉得嗎？因爲尚墨森的判決事件，加上判決後對於奴隸制度的諸多限制，目前在這個國家裏，奴隸光是存在就等同於違法喔。」

派翠克似乎也打算等她把話說完，維持着旁觀的態度。

「可是，是在哪兒，爲何────」

拉撒祿讓繩索綁住雙手，聳了聳肩。

「啊──我說喬納森，小喬納森•懷爾德啊。雖然聽妳談論不入流的嗜好是也不壞，但遺憾的是，妳的對策完全是一場空。」

「是你嗎！拉撒祿！」

拉撒祿反芻着喬納森喊到一半的話語，露出了苦笑。

（如此荒唐……是吧。）

「沒錯，你會告發老子，把老子送上法庭，老子最後應該會被判有罪吧。所以說，老子就做些會讓你打消念頭的事吧。」

邁步走近的派翠克站到了拉撒祿的身旁，然後以平板的語氣對拉撒祿開口：

換句話說，將這張假鈔帶上賭桌的並非賭場方，而是擁有大筆資金、不曉得自己攜帶着假鈔，而且還是喬納森所看不透的人物。

喬納森睜大了雙眼。

「──────啊？」

喬納森眨了眨眼。她像是頭一次見到這種說法，緩緩沉默下來。過不多時，她彎下腰──

她銳利瞪向拉撒祿的視線裏，只剩下憎恨的情緒。

『聽說有句話是「射手不持二矢」的樣子。』

她想必會說到做到吧──喬納森散發着心狠手辣的氣息。

「啊哈哈！啊哈哈哈！難怪妳會贏！這太狡猾了！哪贏得了啊！」

「你打算當場逮捕老子？這麼做也沒用。畢竟會爲老子賣命的手下可是爲數不少啊。」

「好啦，你知道接下來會發生什麼事了吧？」

────我希望每個人都不會遭遇不幸。

「妳要被逮捕了吧？」

過不多時，喬納森抬起臉龐，站起身子。這時候的她已經恢復成原本的樣貌──換句話說，她變回了小喬納森•懷爾德。她是懷爾德商店的首腦，同時也是支配着這鎮上一部分惡勢力的女人。

拉撒祿手指一轉，打出了暗號──對象是一直站在他身後的派翠克。派翠克立刻有了反應，走到了他的身旁。

拉撒祿轉向派翠克伸出雙手，同時回頭對她說道：

喬納森再次喫了一驚。

大概是想對喬納森做出進一步的回應吧，只見她匆匆忙忙地將木板翻面。

這麼回答後，莉拉露出了微笑。

喬納森想必很快就察覺到，拉撒祿是在毫無自覺的情況下將假鈔帶入賭場的吧。她先是張口欲言，但隨即閉上嘴巴。

「妳就試試吧。妳要做的話我是不會阻止，哎，但會累死人喔。」

「打算和我交易奴隸的對象，是法國的貴族蕭瓦列•德•巴里巴里。告發我買賣奴隸的，也同樣是貴族──蕭瓦列•德•巴里巴里。」

沒有辦法證明假鈔是他帶進來的。所謂攜帶假鈔的管道僅有拉撒祿一人云雲，終究只是實際對賭的這幾個人才能理解的想法，就現實層面來說，賭場確實是在支付獎金時用上了假鈔。光是這樣的一個動作，就足以讓喬納森定罪了。

『是的。』

拉撒祿敷衍地點了點頭，然後向喬納森解釋這代表的意義：

使用假鈔便是不折不扣的犯罪。

「什麼！」

這間賭場所使用的假鈔，暗號應該都是印製在左側的守護女神身上纔是。從喬納森的反應判斷，那並不是這間賭場會刻意混在獎金裏使用的假鈔。

看到奴隸販子露出憨笑，派翠克的視線微微滲出了慚愧的情緒，這讓拉撒祿加深了臉上的笑意。派翠克完全沒有必要對他過意不去，毋寧說，他若是打算以路羅伊•費爾汀的身分行動，那這樣的反應就更加不妥了。

過了一段時間後，看到笑過頭導致自己蹲在地上的喬納森，讓周遭的觀衆們開始議論紛紛。

「雖然有些老掉牙了，但老子就從你身邊的人開始殺起吧。究竟要殺到誰，你纔會願意停止和老子敵對？愛蒂絲•唐寧？瓊恩•布隆頓？奇斯？還是那間教會和孤兒院的孩子們？或是庫麗•巴洛？」

「我們已經掌握了你企圖將這名少女輸出到國外的罪證，所以乖乖束手就擒吧。」

所以拉撒祿早就制定了對策。

這也是當然的。拉撒祿接下來就要鋃鐺入獄了，換句話說，無論喬納森殺掉了誰，相關的資訊都不會傳進拉撒祿耳裏。就算想綁架拉撒祿嚴刑拷打，懷爾德商店的勢力也終究沒有大到能夠影響監獄。

拉撒祿的手邊混着假鈔。賭場發放的獎金之中，混進了一張假鈔。換句話說，是喬納森將假鈔交到了拉撒祿手裏。

將奴隸輸出到國外就是一例。

所以，她深信假鈔會殘留在拉撒祿的手邊。這是充斥着確信的美麗文字。

只是反過來說，若是以單純持有以外的形式利用奴隸，就會構成違法行爲。

這一聲是從喬納森的嘴裏發出的。

「喂，拉撒祿•凱因德，『奴隸販子拉撒祿•凱因德』。」

打算購買奴隸的對象，就是起訴拉撒祿的人物，而且還是遠在國外的貴族。就算強如小喬納森•懷爾德，當然也沒有拿貴族開刀的膽識。

────但還是希望能加以實現（誠心所願）。

────我希望沒有人會受到傷害。

符合這些條件的，就只有拉撒祿而已了。

────我希望每個人都能幸福。

既不是怪鳥般的叫聲，也不帶有一絲的邪惡，她拉開嗓子，像個普通的少女般大笑起來。

最後，拉撒祿和喬納森同時得出了結論。

喬納森拚命地動着視線。她像是在祈禱那條線只是單純的污漬似的，尋找着反論的餘地。

所以拉撒祿依然是一名奴隸販子。

「…………」

但莉拉說得一點也沒錯。

拉撒祿當然也預料到她會有這樣的反應。畢竟喬納森可不是聽到會被起訴就乖乖就範的人物。一旦事態危急，她就算還把拉撒祿當成朋友，也極有可能用上暴力手段加以解決。

喬納森倒抽了一口氣。

「好的好的。」

「咦？啊？是我！」

不可思議的是，看到她的動作，拉撒祿似乎就明白她現在是在想些什麼了。要是她的木板有着無限的空間，能寫下更多字句的話，她應該會這麼寫吧──

「我說你呀。」

在格雷高裏等人來到拉撒祿家中開會後過了幾天，拉撒祿突然被人喊住了。

「啥？」

半夜醒來的拉撒祿原本在廚房喝着葡萄酒，在聽到搭話聲後回頭看去，只見愛蒂絲就站在不遠處。她似乎也是小睡了一會兒後清醒的樣子，身上還穿着睡衣。

就在拉撒祿不明白她的來意爲何時，愛蒂絲已經大步大步地走近，然後粗魯地朝着拉撒祿就是一踢。

「好痛！」

「你是不是有話沒對我說？」

「啊？咦？那時是怎麼說的？啊，『嗨，要是不好好睡覺的話，會有很多地方長不大喔』────好痛！」

他又被踢了一腳。

愛蒂絲像是怒氣未消似的，用力跺了一下地板。拉撒祿摩擦着被連踢了兩下的大腿，再次喝起了葡萄酒。他靈活地用嘴巴叼着玻璃杯，爲愛蒂絲另外倒了一杯葡萄酒。

愛蒂絲接過玻璃杯，她殺氣騰騰的視線，就算在黑暗中也十分明顯。

「欸，你爲何什麼都不對我說？」

「呃──妳是指哪件事？」

「要說什麼都行。爲了打倒那個喬納森，你應該有很多煩惱吧？」

拉撒祿沉吟了一聲。

若要說他有沒有煩惱，那當然是有的。

他之所以睡到一半起來喝酒，也是因爲在煩惱擊敗喬納森之後的抽身方案。若想躲避喬納森的報復，就得精心打點各項細節。然而，再過幾天就是執行作戰的日子，這麼點時間根本無法做好足夠的準備。

況且，若要在喬納森無從察覺的狀態下做準備，那他能動用的人脈就極爲有限。這些有限的人脈，能協助打點部分的也極其有限。

愛蒂絲像是看透了他的心思，長長地嘆了口氣。以爲還會再挨一腳的拉撒祿雖然提高警覺，但眼前的愛蒂絲與其說是生氣，更像是傷透了心。

「你爲什麼從來沒想過要找我商量？」

也許是覺得拉撒祿是在和他打哈哈吧，派翠克在行駛中的馬車裏站了起來。

拉撒祿之所以發出了高亢的喊聲，並不是因爲他不認識那名貴族的關係。

「所以說，妳的重點到底在哪裏？妳是爲什麼生氣啊？」

『拉撒祿先生，您也得儘快洗心革面喲。』

大概是太過害臊的關係吧，愛蒂絲向後連退幾步，隨即跑出了廚房。

他感覺到喬納森的腦袋開始運轉。喬納森想必很快就能想出答案，所以不要緊的。在做出這樣的判斷後，拉撒祿來到了店外。

「我可不認識比她更不冷淡的女人啊。」

「那還用說嗎！」

「總之，請。」

愛蒂絲轉動腳底，用中足一帶的部位擠壓着拉撒祿的腹部，並歪起頭。

大量紙張在空中「啪唰啪唰」地飛舞。在拉撒祿瞧出端倪之前，愛蒂絲便輕巧地在他的肚子上坐了下來。但她並不是優雅輕柔地跨坐上來，而是用雙腳猛踩着拉撒祿的肚子，在他的腹肌上蹲了下來。

而是因爲他剛剛纔想到，要是有這方面的人脈，自己頭痛的問題就迎刃而解了。

「我可不記得有和你借過錢啊。」

「不是吧──！你騙人──！」

「……………………」

她的話聲相當真摯，蘊含着靜謐的氣氛，讓拉撒祿摒住了氣息。

「這些是什麼……是說，妳、妳這丫頭，再不住手，我可是會生氣的！」

芙蘭雪當時之所以接下拖住溫斯頓的任務，肯定不是基於如此善解人意的理由。那肯定是更爲獨善其身、更符合她作風的理由吧。

雖然還有些難以體會，但這想必是非常重要的一句話吧──拉撒祿這麼想着。直覺告訴自己，在接下來的人生之中，他肯定會回憶起這一幕無數次。

然而，他非常瞭解那名將文件帶到拉撒祿手邊的少女。

但話雖如此，他還是有點火大。

「…………」

愛蒂絲雙腳一蹬，這回在拉撒祿的頭部旁邊着地。上下顛倒的愛蒂絲臉孔，窺探着拉撒祿的臉龐。

「『再會啦』。」

「你在利益得失的世界混得太久，也把瓊恩•布隆頓看得過於特別了。無聊，你真是個無聊的男人。」

她沒有回應。或許是沒聽見自己的說話聲吧。

可是，拉撒祿卻像是渾然不知似的歪了頭。

拉撒祿賊兮兮動起了沒被手掌覆蓋的嘴巴，將嘴角吊起。

因此，拉撒祿並不清楚這張能讓自己被逮、能拯救自己的文件，究竟是透過何種管道得手。

隨後，柔軟的手掌就這麼蓋上拉撒祿的眼角，遮住了他的視線。由於失去了視覺，落在耳邊的話聲顯得格外清晰。

「請把東西給我。」

「也是呢，我說不定是真的沒有理由幫你。你雖然對我有恩，但這點小事還不足以報答那份人情。但我還是這麼做了，而且是毫無理由地這麼做。不僅是我會這麼做，還有其他的人也會這麼做，因爲任何人都具備着這樣的天賦。」

莉拉看似調侃，又看似極爲感動地抱住了拉撒祿。感受到她環過背部的雙臂觸感。莉拉很快就抽開身子，結束了這段互動。

關上車門後，透過小窗向外窺探的派翠克看似意外地眨了眨眼。他看到的，想必是踩着碎步朝着住處走去的莉拉背影吧。

鮑爾街警探的馬車停在店門處。他們應該是打算直接把拉撒祿送進監獄吧。只要進了牢房，那在密德薩斯法官法正式頒佈之前，拉撒祿都無法出獄。鮑爾街警探若想讓風險降至最低，就不會允許外人與拉撒祿會面。

「要不是芙蘭雪在幾天前已經表態過會不求回報地爲我一戰，那我應該會更加感動纔是啊。」

「────────啊？」

說着，兩人輕聲笑了出來。

「我想想，這麼說吧，『這是你試圖將莉拉小姐賣給名爲蕭瓦列•德•巴里巴里的法國貴族的交易紀錄』。」

踢向大腿的這一擊，帶來的痛楚甚至超越了之前的兩腳，讓拉撒祿倒在廚房的地板上。拉撒祿脫手扔出的玻璃杯，被愛蒂絲迅速地接住了。愛蒂絲在一口氣喝乾兩杯葡萄酒後，將某些東西扔向了拉撒祿。

雙手被綁的他伸了個懶腰。這下就分出高下了吧。只要有那個必要，喬納森就會使出各種狠毒的手段，但她並不會做無用功。既然拉撒祿入獄一事已成定局，也可以說拉撒祿周遭人們的安全獲得了保障。

「哎，該怎麼說，想回鄉的話就快點回去吧。妳也沒必要再多拖幾個月才踏上旅途啊。」

「纔不是要您還錢！」

不過，察覺到她開門的動作慢上一拍的拉撒祿，仍是對這樣的結果感到滿意。

啪──她格外用力地扇了一掌。

她的背影從拉撒祿以躺倒在地的視野中離開──趁着說話聲還傳達得過去的時候，拉撒祿這麼開口了：

「嗯。」

「你就氣吧。反正我已經很生氣了。」

馬車向前駛出。也許是駛過了路面的凹陷處吧，馬車的車身稍稍彈跳了一下。

「好痛，真的會痛啊。」

「………………」

但不知道這回事的愛蒂絲立即彈起身子，遮住拉撒祿的手掌也隨之抽離。

「那還用說。我要告訴你的是──『無償地爲某人付出』，其實是這個世上最爲常見的一種天賦喔。」

她凝視着拉撒祿，但不發一語。原本充斥她全身上下的氣力已然散盡，一旦失去了理想，她似乎就會變得連話都說不出口。

拉撒祿感受到了莉拉的視線。

若想逃離喬納森的報復，那讓自己身陷囹圄就是個直觀又有效的手段。如果發起告訴的人物是喬納森絕對不敢下手的對象，更是再好不過。

「咦！真的假的？難道說我做的這一切都是白搭嗎？」

然而，溫柔的世界也是這個世界的一部分。拉撒祿雖然已經明白了這一點，但現在的他仍需要這番當頭棒喝。

「哎呀，真是精彩。妳講着我早就聽過的內容的得意神情，真是太好玩了。」

這當然是在說謊。

殘留下來的，就只有不得不捨棄理想的一名少女。

「什麼東西？」

換句話說，莉拉也只能伴他走到這裏了。往後的幾個月內，拉撒祿見不到她。

「可是妳……爲什麼要這樣幫我…………」

「我在拓展交際圈的同時，也爲了你與各式各樣的人接觸，請信得過的人寫下了形形色色的文件。如今已累積了這麼多的數量，其中肯定有派得上用場的東西吧。」

趁着拉撒祿還沒恢復平靜，愛蒂絲又展開了追擊：

拉撒祿知道喬納森對自己的話語一頭霧水，趁着她將視線朝着自己投來的這段期間，拉撒祿又用拳頭敲了自己的口袋一次。

也許是在體諒兩人的際遇吧，只見派翠克放開了繩子，先一步坐上馬車，讓拉撒祿和莉拉獨處。拉撒祿看着他的背影，對莉拉開玩笑地聳了聳肩。

「聽好了，我接下來就要打碎你所抱持的傲慢與偏見。」

也許是視角和平時不同的關係吧，愛蒂絲的臉孔似乎比平時更爲成熟了。眼前的她像是在朗讀枕邊故事般，以柔和的語氣說道：

拉撒祿一語不發地坐上馬車。

「因爲這和妳又沒關係────咕啊！」

「啊？不，可是──」

由於不久前才發生過類似的事，讓拉撒祿不禁懷疑起最近是不是流行踩在男人肚子上的遊戲。在冒出這類無聊念頭的同時，拉撒祿也勉強抬起了視線。

「哪裏可惜了？」

「唉，真可惜啊。」

「請什麼？」

拉撒祿雖然嘴上這麼說，但在兩人能好好道別的那天到來之前，莉拉還是會待在這個國家吧。

「該出發了。」

「真是冷淡呀──雖說年紀還小，她果然也是個女人呀。」

拉撒祿以極爲平淡的詞彙，將這樣的想法濃縮成了一句話：

「喂，喬納森。」

「聽我說，拉撒祿，你差不多該更加相信這個世界，也是該被世界拯救的時候了。」

「我又不是因爲做了壞事才入獄…………」

然後他明知這不符自己平時的形象，卻還是眨了眨單眼。

派翠克拘謹地拉起了系在拉撒祿手上的長繩。沒時間了。拉撒祿敷衍地點點頭後，開口喊道：

派翠克對着拉撒祿攤開手掌。一看就知道是要他交出某物的手勢。

也許是愈說愈氣的關係，愛蒂絲對着拉撒祿的額頭連扇了好幾下。拉撒祿雖然感到疼痛，卻也沒有揮開她的手。

也許是因爲這番話是在溫柔的世界裏長大的愛蒂絲才說得出口，也可能是因爲這句話和拉撒祿一路走來的人生相互矛盾的關係。

「啊？什麼的權狀？」

「我明明都做這麼多事了，你卻連一句話都沒對我說。你要是有開口詢問，我早就一臉得意地告訴你了！都是因爲你不聞不問，才害我拖了這麼多天！」

「…………」

這句話沒有一絲謊言。

光是被捲進與喬納森的戰鬥，就得承受極大的風險。瓊恩和奇斯基本上還算懂得明哲保身，加上他們都是成熟的大人，因此拉撒祿會不自覺地依賴他們。芙蘭雪是他的妻子，所以他沒什麼需要顧慮的。至於莉拉則是可以說是這起事件的當事人，拉撒祿也相信她必然會有所行動。

「………………咦？」

「哎，該怎麼說。謝啦，愛蒂絲。」

但愛蒂絲卻不屬於任何一個範疇。她只是個單純的朋友，既沒有足以讓拉撒祿拜託她做事的交情，也沒有建立能讓他深信不疑的羈絆。

沒錯，若只是打算擊敗喬納森，理當還有更爲輕鬆的方法。但他之所以不惜拖莉拉下水，正是爲了另一個理由。

她雖是拉撒祿的朋友，卻是與這場鬥爭沒有直接關連的人士。在抵達帝都後，便每天熱衷於社交活動的她，原本就不是拉撒祿有資格攀附關係的對象。

太陽已經升起。宛如在祝福新的一天到來的陽光，融化了拉撒祿激戰一整夜所累積的疲憊。他聽到跟在身後的莉拉也發出了一聲悶哼。

「我就回答你的問題吧。這是各種權狀和合約書喔。」

拉撒祿說不出話來。

「那還用說！是那張拿來證明喬納森犯罪的假鈔呀！」

「啊──喔──」

理所當然。

鮑爾街警探之所以奮戰至今，就是爲了證明她的罪行。爲了防止她當上治安法官，鮑爾街警探可說是費盡了心神。

拉撒祿做作地用力點頭，然後觸碰右邊的口袋。啪──他停下了動作，開始「啪啪」地拍着口袋，接着像是在開玩笑似的張大眼睛。

「啊──啊──啊──啊──………………？」

他將口袋翻了出來。

裏面空無一物。

「嚇一跳吧，假鈔不在我身上。」

「啊？」

派翠克像是飽受震撼似的身形一晃。他在靠着車門站穩身子後，氣勢洶洶地逼近拉撒祿。

「等等，什麼意思？爲什麼假鈔不在您手上？是誰搶走了？難道是喬納森…………！」

「沒落到她手裏，所以你就放心吧。」

他憶起環過背部的手臂感觸。

「我知道那張假鈔目前握在誰的手上，但很快這項消息就不管用了。因爲那個人大概還會轉交給別人吧。」

「拉撒祿先生，這是怎麼回事！要是沒有那個的話，喬納森就會當上治安法官…………」

「她不會當，也當不上的。不過，我同時也有話要對你們說。」

拉撒祿豎起手指，直指派翠克。

「我不會讓你們逮捕小喬納森•懷爾德。」

這句話似乎遠遠超乎派翠克的預料，讓他像是缺氧似的連連張口。感覺真爽啊──拉撒祿摩擦着被繩子綁得有些痛的手腕這麼想着。

像是在失去一切後只能匍匐徘徊的冬日鎮上。

像是決定要放任一名少女喪命的小小村莊。

路羅伊•費爾汀也還活着。捨棄理想的他，也許會這麼獲得救贖，也可能有朝一日再次返回鮑爾街警探之中。

小喬納森•懷爾德之所以能活到今日，靠的便是她出類拔萃的才能。她光是詐死短短几天，就招致了規模極大的反彈。若是將她在監獄裏關上一遭，想必在她出獄時，鎮上就再也沒有她的容身之處了吧。不僅如此，將她視爲禍根的各方勢力也會覬覦她的性命，最後將她殺死。

但現在的拉撒祿會否定這句話。

小喬納森•懷爾德不會當上治安法官，但只要她不這麼做，就得以存活下去。

最後，派翠克是這麼開口的：

如今，他覺得自己似乎是找到了第一項。

派翠克漲紅了臉。

他這麼思索着，隨即否定了這樣的想法。在透過死亡才能達成的理想遭到摧毀後，她若還打算尋找起新的死期，那隻要由拉撒祿出面阻止即可。拉撒祿會持續阻止她，直到她萌生了活着達成目的的念頭，或是遇上了與目的無關的救贖爲止。

像是險些被巨大的權力車輪輾碎的溫泉街裏。

「就訂爲『賭博師從不尋死』吧──開玩笑的。」

雙方的折衷方案由此而生。

若是半年前的自己，想必會對這樣的話語點頭稱是吧。他認爲自己也屬於惡人的一分子，並能斷言世上存在着無藥可救的人類。

他像是打算放聲咆哮，但終究還是強忍下來。他大概是察覺到，自己已經拿拉撒祿一點辦法也沒有了。就算喬納森真的有當上治安法官的打算，能告發她的終究也只有拉撒祿而已。

要是能傳達給那個奇裝異服的女子就好了。

拉撒祿輕笑了一聲。

「惡人沒有救贖」。

「您居然對那個無藥可救的惡人處處施恩，可真是善良呢！」

他獲得了一次又一次的救贖。拉撒祿肯定一直受到了救贖的垂青吧。所以，他說什麼都得活下去。只要能活下去，總有一天會與救贖的契機相遇。

明明是拉撒祿和鮑爾街警探上門找碴，但最後不知爲何是以拉撒祿遭到逮捕作收。喬納森沒付出多大的代價，就逼退了這兩方──由於最後留下的是如此明瞭的結局，想必今後會以佳話的形式傳遍大街小巷吧。

「今天最後的那場對決，對旁觀者來說肯定是看得一頭霧水吧。特別是爭奪假鈔的那一段，還特別阻擋了周遭的視線啊。」

拉撒祿沒理會還有話想說的派翠克，將身子靠上了馬車的車門。自從在暗巷裏撕毀了養父留下的話語後，拉撒祿就一直在尋覓着。

「那個時候的她，乃是在鮑爾街警探發起攻堅時挺身一戰，最後將之擊退的英雄喔。光是這樣的名聲，就能讓懷爾德商店撐過今後的日子。」

拉撒祿在腦中描繪起來自異國的嬌小少女的身影。那纖細的身子究竟鼓起了多少勇氣，才得以抵達這樣的結局？拉撒祿真想找天好好問個仔細。

這便是鮑伯•巴頓過去所擔憂的情況。

右手稍稍傳來了麻痺感。他想起那個糟糕透頂，只爲了支配城鎮的慾望而活的老人。老人若是能存活下來，或許也還能迎來轉機吧。

這也是唯有活下去才能盼到的轉機。

「惡人是吧。就算是惡人，也不見得沒有救贖啊。」

「嗯，是這樣沒錯。所以現況把我們逼入絕境了。但反過來也可以這麼說──你們要是逮捕喬納森，那傢伙肯定會死。」

只要活着，就能盼到救贖到來的那一天。

「爲、爲什麼啊！我們不就是爲了阻止她當上治安法官，才持續奮戰到這一天嗎！」

像是因糟糕透頂的失敗而不得不買下奴隸的賭場裏。

「我隨時有辦法告發她，所以她不會去當治安法官；只要她沒有坐上治安法官的位子，我就不會告發她。畢竟一旦這麼做，就等於是判她死刑了啊。」

「和他拜託莉拉達成的目標一模一樣」。