三

三

——撲通一聲，河裏濺起一陣水花，切成兩段的狗屍被拋入水中。隨即，一切都恢復了平靜。

對於孫兵衛，帶朱槍時喫虧還是首次，被人把槍壓住，更是從未有過。

長槍脫手，對他來說，完全是不應有的失敗。

在僅四丈寬的空間施展他那三丈長的朱槍，難免會束手束腳，他如此想到。的確，這也是事實。但這也是因爲十兵衛的反應完全在他預料之外。

他俯身欲撿起落地的長槍，忽然又發出一聲驚呼。河對岸的十兵衛僅單膝壓着，長槍已深深地嵌入地中，紋絲不動。

“去死吧！”孫兵衛似已發狂，露出白慘慘的牙齒狂吼道，“丈之進！崛家的女人，肯定有一個跟着他！你去掀開轎子看看！”

不用別人說，丈之進早已呆呆地盯着從轎子裏滴下的黑血。不，當愛犬地丸被斬成兩段時，他就狂喊：“天丸！上！——”但看到般若面單膝壓槍，刀橫胸前，死死地看着他，不由得就被那平靜但又蘊滿力量、蓄勢待發的異常剛猛的樣子所震懾，他和惡犬都像被施了定身法，動彈不得。

不是因爲嚇人的面具，不是因爲他的功夫，僅是那種蓄勢待發的剛猛姿勢，已足夠震懾人心。似乎只要一動，就立即會像一張紙似的砍成兩段。——比起人，惡犬天丸更早覺察出這種迫力。它像被咒語定住似的，伏在地上一動不動。

“……出來吧。”般若面首次發出聲音。平靜如水的聲音。

後面轎子的轎簾應聲而開，露出一張女子的面容。般若面仍是右手橫刀，左手解下腰間短刀。女子接過短刀，刷地拔了出來。

“今天晚上是孫兵衛。”般若面下巴一揚。

“他沒有槍。”

“很遺憾。”

女子看着兩丈餘寬的小河。

“別忘了竹橋。”般若面說道。

女子重新打量這條小河。

兩岸間架着一柄朱柄長槍。

“哦——板倉不傳的女兒啊——”

“阿鳥？”

河對岸傳來朗朗笑聲，丈之進猛然抬頭，阿鳥和般若面都已不見，只有那笑聲漸漸消逝在遠方。

正在此時，鐵製的大門上忽然“當——”地一聲巨響，似是有什麼東西刺上去似的。是一柄長槍。

般若面微揚下巴，指向方纔孫兵衛刺中的那乘轎子。

“是不是連我剛纔殺了那兩條狗你都在惱我？可我還是覺得不該讓女孩子對付狗。唉，要是連我殺條狗都要生氣的話，我道歉我道歉。”

“別動，丈之進！你要動這槍就刺過去了！”

槍雖被砍斷，但另一端被十兵衛的膝蓋緊緊壓着，並沒有掉落，仍橫在河上。

阿鳥剛在平賀孫兵衛的喉嚨上又補了一刀，微喘地立在一旁。

片刻之後，具足丈之進回到了加藤家的府邸。

“果然是板倉不傳的女兒阿鳥……”

他的槍還在剛纔那一砍的餘勢中，月光下阿鳥的黑髮和袍袖隨風揚起，揮着刀從空而降。

這是爲了不讓加藤家和他的醜事泄漏出去，更是出於他殘忍的天性。轎伕嚇得癱軟在地。

紙片上的蛇目下面三隻，上面兩隻重疊在一起，寫着“蛇目有五隻”。

猛犬天丸不知是被般若面具嚇到，還是在侍機而動，居然對主人的呼喊充耳不聞，仍在地上伏着。般若面將插在地上的那柄長槍擲到河中心，此時，主人丈之進又發出一聲淒厲的號叫：“撲上去——！”。天丸龐大的身軀如黑豹一樣，朝般若面猛撲而來。但般若面此刻已在河上。天丸朝他一撲，整個身軀就打橫撲通落入河中，銀色的眼睛閃閃發亮，如濺起的水花。水裏還漂浮着地丸的屍體。

雖然他的刀法比不上槍法，但身爲會津七槍，怎麼也不能臨陣脫逃。不，對手是阿鳥，沒有逃跑的必要。——他猛地拔出刀來。

好像眼前沒有丈之進和那頭惡犬似的。

“沒關係，把裏面的東西扔出來吧！”般若面說道。儘管隨時可能被串成肉串，丈之進一直在咬牙切齒，侍機逃跑。但此刻，他也瞪大眼睛盯着轎子，剛纔孫兵衛到底刺中了什麼呢？

“風丸——”

般若面站在近河的一側，將長槍擲到河中心，如撐杆跳一樣，用力一撐便飛到了對岸。

平賀孫兵衛的大刀在空中劃出一道弧線，咔地砍在槍柄距岸三尺之處，槍柄應聲而斷。但只是那一剎那的猶疑，他已喪失了先機。

阿鳥一刀正砍在孫兵衛腦門，他向後撲通一聲，倒在地上。

“現在會津七槍還剩下五個，再加上加藤式部少輔，我們要把這七柄槍一根一根地折斷，讓他們每天被越來越深的恐懼折磨，這樣不是更好嗎？”

“你的死期到了！”

轎伕已嚇得魂不附體。直到這時，丈之進好像才漸漸回過神來，忽然像發了狂似的一躍而起，大叫道：“天丸——！”

女子在月光下揚起臉，微微一笑。平賀孫兵衛和具足丈之進同時叫了起來。

阿鳥單足立在槍上。槍柄一端懸在空中，反而更便於彈跳。

“你就好好欣賞吧！”十兵衛對阿鳥說道。

四名轎伕跌跌撞撞地跑向轎子。阿鳥坐的轎子已經空了，另一乘轎子——

丈之進身後跟着兩乘轎子，那是他東奔西跑半天才找到的，對轎伕又是威脅，又許下大價錢，轎伕纔跟了過來。一乘轎子裏裝的是平賀孫兵衛的屍體，另一乘裏是愛犬地丸、風丸的死屍。

這也的確是十兵衛的真心話。但他沒說出的原因是，他擔心會津七槍剩下的四人是不是在趕往這裏。與平賀孫兵衛、具足丈之進和那三頭惡犬打鬥耗費了不少時間，如果那幾人都在竹橋御門附近的話，很可能已經快趕來了。

“你可以把那乘轎子裏的東西帶走。”

那是平和孫兵衛的朱槍，槍頭上似乎有一張紙條。趁着丈之進分神，轎伕們趕快逃跑了。

他隔着河對轎伕喊道：“轎伕——你們快抬着轎子逃跑吧！這傢伙被我用槍制住了。要是他敢動一動，就一槍把他串成肉串！”

敲門前丈之進回頭說道：“到這裏就行了——給你們轎錢”——一回手他拔出刀來。

“平賀孫兵衛，往哪裏跑！”

平賀孫兵衛被般若面架在河上的朱槍和阿鳥意想不到的絕技嚇得魂飛膽裂，想也不想便轉身欲逃。之所以強壓住恐懼站在這裏，完全是出於身爲會津七槍的驕傲。

轎伕捲起轎簾，從裏面扔出一團東西。

“來吧！”孫兵衛叫道。阿鳥立在除了她無人能站的那柄朱槍上，那姿態正如她的名字——一隻振翅欲飛的鳥兒，而且是一隻美麗的鳳凰。

“讓我把他結果了，可以嗎？”十兵衛輕聲問道。阿鳥默然不語。

阿鳥豐滿的身體，沿細長的朱槍哧溜溜向對岸滑去。

“啊！天丸！”見天丸落水，丈之進驚惶失措地衝向河邊。趁此機會，一柄長槍從對岸刷地指向丈之進。

“受死吧！”

“解決了。”般若面微微頷首，站了起來。

丈之進撲向渾身是血的風丸。兩組轎伕抬着轎子一溜煙地逃跑了。

“但丈之進我來解決！”

“沒規矩的小鬼！這點雕蟲小技！”孫兵衛揮刀朝槍柄砍去。他看出只要砍斷槍柄，阿鳥就會落水。這柄槍可是他珍若生命的朱柄，因此，他的動作猶疑了剎那。

“轎伕，嚇到了嗎？”般若面問道。他伸手從懷裏掏出一塊銀子，扔給呆若木雞站在後面的四名轎伕，“這是車費、壓驚費和弄髒轎子的賠償。”

阿鳥的臉刷地紅了。剛纔她確實在想，要完全靠自己的力量報仇。

雖然是深夜，也遮掩不住他的狼狽。連好不容易從河裏救出來的愛犬天丸也全身溼透，腦袋和尾巴都耷拉着。

與此同時，女子身體向前一縱，便穩穩地立在朱槍之上。

“放下槍！爲什麼不把槍扔掉呢？！”阿鳥喊道。

“再在他咽喉上補上一刀。”般若面說完，反手將一直橫在胸前的大刀收入鞘中，拔起壓在地上的朱槍，徒手一用力，朱槍便被插入地裏。

十兵衛按住阿鳥：“阿鳥，不要太貪心了。要是你一人解決孫兵衛和丈之進兩人的話，她們幾個該生氣了。——而且，不僅是因爲她們。”十兵衛低聲笑道。