二

二

“前邊的轎子……”

聽到呼喊，阿鳥的轎子停了下來。轎伕一回頭，被般若面具嚇了一跳。他們完全沒覺察剛纔後面到底發生了什麼事情。

“過了前面的橋，往右轉！”

十兵衛命令道。

河上架着一座橋，僅兩丈餘寬。兩乘轎子過了橋，向右一轉，便是大名府邸的圍牆了。但已經來不及了。兩條大狗已追到橋上。

“天丸，地丸！”後面傳來一聲呼喊，具足丈之進也隨之而來。

“果然跟來了……”十兵衛的聲音有些發澀。他本打算將裝着大狗死屍的轎子扔到某地，吸引他們過去，但現在，機會已經喪失。

一邊是水，一邊是圍牆，後面是追蹤而來的猛犬。已經無路可逃了。轎伕終於停了下來。

“十兵衛大人！”

前面的轎子裏，傳來阿鳥決然的喊聲。

“是會津七槍嗎？不能放過他們！”

“在轎子裏待著，不要出來！”十兵衛喊道，“我先觀察情況，你不要出來！”。他又衝轎伕揚了揚下巴：“你們，先到前面那乘轎子那兒去！”。

十兵衛挺立在轎前，迎向追來的猛犬和具足丈之進。

“丈之進，你這個混蛋！”十兵衛喝道。

突然，具足丈之進停了下來。月光照着他矮小的身材和如猴子般醜陋的嘴臉。

與般若面相逢，雖是首次。不過對於般若面忽然出現在加藤家的府邸，盡情愚弄大道寺鐵齋和平賀孫兵衛的事情，他卻早已聽過。般若面——崛家女子神祕的幫助者，而且，據漆戶虹七郎的說法，鐵齋的死，必定也是這個般若面所爲。

天丸地丸這兩頭惡犬伏在地上。

戴着般若面的男子，僅一手輕按着刀柄，平靜地屹立在丈之進面前。

——此時，伏在地上蓄勢待發的兩頭惡犬卻開始向後退縮。

橋上的人影藉着朦朧的月光看過來，不禁大喫一驚。不僅看到兩乘轎子，還有那戴着般若面具的人！

丈之進也感覺到眼前的般若面雖然只是平靜地站着，卻蘊藏着可斬釘截鐵的強烈殺氣，後背直冒冷汗。天丸地丸不愧是他訓練出的如同手足的愛犬，也感受到了敵人的恐怖。

“般若面現身了！”這聲叫喊裏帶着一絲恐懼。不用說，這是孫兵衛的聲音。

兩條狗一邊後退一邊低吠着。讓十兵衛更擔心的是，狗吠聲很可能會引來會津七槍的其餘幾人。按他狂放不羈的性格，是很想和七槍大戰一場，可說實話，同時與會津七槍爲敵，也沒有全勝的把握。而且，即使他打敗七人也沒有用處，七女嚴禁他如此做。

“喂……丈之進……！”

“在這裏！孫兵衛，到這兒！”具足丈之進一邊和狗繼續後退一邊喊道。

惡犬乘着般若面被長槍吸引注意時撲來。惡犬撲來，長槍才真正發動。朱槍帶着排山倒海的氣勢刺了過來。

孫兵衛這柄長槍下還垂着三尺長的槍穗，他舞起槍時，就如對自己的手臂一樣收放自如。

他和十兵衛間隔着兩丈餘寬的小河。加上河兩側的小路，整個也不過四丈餘寬。在這狹窄的空間，孫兵衛挺着他那柄三丈朱柄長槍便刺了過來。

地丸後腿一蹬，噌地竄出老高，直朝般若面具撲來。

“抓臉！”一旁的丈之進喊道。

“後退，後退！”丈之進叫道。他自己也一步一步地向後退去。

他飛速想起當初在加藤家，他被這個般若面吊在空中的事情，那是他生平從未有過的奇恥大辱。

“哈哈，這次要你好看！”孫兵衛長槍又是一刺，虛張聲勢地喊道。

“般若！今晚就是你的死期！我要讓你知道我孫兵衛的厲害！”

他漆黑的面孔上露出白慘慘的牙齒，有種說不出的噁心。

“轎子裏坐的，是崛家的女人吧！她們死定了！你嘛，要是現在趴在地上求饒，沒準我會請求大人大發慈悲饒你一命！”孫兵衛注意到般若面一直屹立在一乘轎子前，像是在集中全部精力守護着什麼似的，於是喊道。

再磨蹭時間，等他們的增兵來了可就更麻煩了。思及此，十兵衛噌地躍了出去。

長槍如閃電般後撤，但瞬息間十兵衛單膝跪地，將長槍死死地壓在了膝下。

十兵衛心中也在暗叫糟糕。這狗並不是普通的狗，它們必是也看出眼前的人必須一擊而中，因此以退爲進，尋找一擊必殺的機會。

前面是長槍，橫裏是兩頭惡犬。

孫兵衛一轉身，槍在空中劃了道銀弧。他橫着槍退至河對岸，喊道：

兩頭惡犬那充血的眼睛，被後面的轎子吸引過去。他們似乎嗅出了其中的異樣。

“好！這次決不能讓他逃了！”

“地丸，抓面具！”丈之進對惡犬喝道。

正在此時，河面上出現了一個人影，橫着長槍，姿勢如黑豹一樣。

只見十兵衛身體向下一沉，同時在他頭頂，傳來一聲撕心裂肺般的嚎叫。電光石火間大刀出鞘，三池典太——十兵衛的愛刀，漂亮地將地丸斬成兩段！此時朱柄長槍也撲地刺穿了他身後的轎子。

槍柄一般只有六七尺，再長的話，打鬥時反倒不好施展，如果和敵人貼身肉搏，長槍便無用武之地。孫兵衛使用這種三丈長槍，可以說是受到織田信長的啓發。戰國時期在集體作戰時，短槍的活動範圍小，使用這種長槍，突襲時威力更大。