第三章 逃亡的魔N

——我感到十分安心。

在廢棄大樓當中，七星紅葉正置身在無比的安寧當中。

因爲昴正緊抱着她。

當紅葉受到全身滿溢的愛情與喜悅驅使，正要伸手回抱的時候……

「——七星，我回來啦！」

聽到這個開朗且興奮的聲音，讓紅葉光速將手縮回。

昴轉頭望向門口。

「原來是鈴鹿啊……」

昴用鬆了口氣的語氣說出這句話，接着便放開紅葉的身子。

遠離的體溫。離去的氣味。

彷佛保命繩索突然被切斷的不安，還有昴對「自己以外」的人表現出那樣的安心態度，讓紅葉內心湧起一股用焦躁或憤怒都難以形容的負面情緒，並忍不住開口：

「…………………………去死啦。」

「咦？紅葉，你剛纔說什麼？」

現在才急忙回頭，已經太晚了啦！

我就擺一張臭臉來答覆你吧。而且姿態還要很高很高。

「——我沒說什麼。比起那個，你快給我解釋清楚。我除了自己是『魔女』之外，什麼都不記得。你有說要保護我吧？」

「呃，是……我是那麼說的……」

「要怎麼保護？就算我相信你是我哥哥好了，那你又……」

當紅葉用這種連自己都覺得難堪的高傲態度把話說到一半，昴便高興地點頭。

「謝謝你願意相信我。」

聽到凜花理所當然地說出三圍，讓紅葉發出哀號般的叫聲。只見凜花滿臉得意地說道：

在此同時，身爲共犯的凜花則是好奇地仔細打量紅葉。她開口說道：

儘管提議那麼做的人，並不是自己。

「…………咦？」

聽凜花帶着像是色老頭的嘿嘿笑聲這麼說完，昴保持正座的姿勢做出回應。他的表情轉爲嚴肅。

「是他們啊！啊，我沒有讓他們竊聽，這點你可以放心。」

「才、纔沒有。不是的，我纔沒那麼想，我纔沒那麼好騙。」

「你好啊，紅葉。話說回來——」

「謝謝。不過那不是我想知道的事，鈴鹿。不……」

在昴身後的紅葉對這個答案相當意外。

「箱根……去『遺蹟』嗎？爲什麼？」

彩奈在行駛的廂型車裏這麼說道。那張從助手席回望的面孔，跟平常在教室看到的女高中生樣貌簡直判若兩人。看起來像是個年紀約有二十三、四歲的人。

「你的目的是什麼？」

「你、你在傻笑什麼！？人家明明在打你！變態！變態！」

紅葉應該是認爲這名刑警打算將昴擊退，抓住逃亡的魔女，然後將人交給陸軍吧。她可能認爲現在是一觸即發的狀況。

換句話說……

「我很擅長看人的規格喔！」

昴緩緩站了起來。

「我希望你們把紅葉視爲證人保護。」

她看着紅葉，語氣中充滿感嘆。

就在昴這麼回想的時候，紅葉仍不停用毛毯揮打昴的臉頰。雖然有點痛，但並不感到痛苦。看到心愛的妹妹充滿活力，讓昴感到高興。不過或許是失去記憶的關係，雖然不知道是否原本就是這樣，但跟以前的紅葉相比，她現在的脾氣似乎要比以前兇了一點。

只見刑警在兩人面前聳了聳肩，用帶着苦笑的語氣回應：

這是兇紅葉。

「就是紅葉身上的水晶。我們這邊沒有能將水晶除去的本事。」

紅葉感覺心頭一震。

昴在地上以正座的姿勢，默默地讓穿好上衣的紅葉連連用毛毯猛打他。就算偶爾會有來自

絕妙

角度的痛擊，昴也默默忍受。畢竟在女生昏睡時看了對方的裸體，甚至還揉了胸部，這點懲罰也是應該的。

「你們叫我彩奈就行了。」

對方的面孔，讓自己不禁看傻了眼，閉上了嘴。

「不過……」說到這裏，刑警閉起一邊的眼睛。

「就算是這樣，也不能一直這樣放着不管。」

昴點頭這麼說道。

「說找把柄可不好聽呢，七星。我們只是在監督陸軍有沒有做什麼壞事而已啦。」

「身高139公分，胸圍竟有110公分……？怎麼可能……？」

「好。」

…………我喜歡他。

「這個……關於那方面的事，我沒有忘記。跟戰鬥有關的事……」

「空掉？你的魔力又耗盡了嗎？」

昴繼續說道：

「被譽爲『人類最強』的『魔屬』士兵，在經歷某個任務之後突然除隊。這就是我們在調查的線索。呵呵，看來是中獎了。」

「這裏頭有一個問題。」

「爲爲爲爲爲什麼會有這麼正確的數字！？」

不過這樣也挺可愛的。

「白癡，囉唆，白癡！廢話少說，快說你要

怎樣幫我

！」

刑警搖了搖頭。

直到這個時候，紅葉才察覺到自己上半身赤裸的事實。

昴藏起心中的怒氣。

聽到昴跟刑警的對話，讓在昴身後的紅葉往後退開。妹妹正對這名女性抱持警戒。

「順帶一提，最後的數字是88喔，七星。你的妹妹真是不得了呢☆」

「紅葉，你還記得跟這個人有關的傳聞嗎？」

「就說不是嘛！就算我的魔力再怎麼喜歡你，那也跟我的意志無關！」

幫紅葉脫下衣服蓋上毛毯，並提議要昴爲紅葉補給魔力的人都是凜花。凜花不愧是兵器迷——雖然用這種方式看待魔女，對昴來說相當煎熬——對於魔女的知識，也較常人更爲豐富。

「爲什麼你會知道啦！？」

「你應該很清楚吧？」

那名爲鈴鹿的少女插口說道。

昴看着爲他們找來食品的凜花，心中這麼想道。

「我們當然是打算這麼做。將陸軍進行人體實驗的事情公諸於世，並將紅葉交由警方保護。之後還要將移植到紅葉身上的水晶除去。七星的計畫大概就是這樣吧？我認爲這算是妥當的想法。你決定利用我們，也是正確判斷。」

「你在說什麼？」

「原來如此……」

「規格……」

刑警臉上帶着得意笑容。剛纔怎麼看都是同齡高中生的人，現在卻像是年紀大上幾十歲的人。雖然在諜報技術中有運用臉的角度跟動作來改變外觀印象的技巧，但眼前這個人的功力已經磨練到了極致，那簡直就是不靠任何道具就能變裝的技術。

不過……

「……不，並不是那個。應該說，不是你的問題。是監視這棟屋子的那些人讓我懷疑的。他們明顯不是外行人，也不是軍人或警察。再來我能想到的，就只有刑警了。」

不過幾乎都是針對「研究部」就是了。她這麼補充道。

聽到凜花這麼說，讓紅葉這才停手，滿臉通紅地用毛毯遮住胸部。

「什麼問題？」

「我們知道『研究部』的藤原正宗有在做人體實驗。但我們沒有證據。在正愁拿不出辦法的時候——沒想到七星的妹妹會在這時現身，真是謝天謝地呢。」

看來事情並不是只要將紅葉交給警方保護這麼簡單。

昴眼睛盯着刑警，開口確認：

原來如此。昴立刻就理解刑警話語中的意思。

被昴說破身分，凜花露出像蛇的笑容。

「你們公安『魔女』課正在尋找陸軍的把柄，所以你纔會幫我們。也就是說，你們的目的其實是『

保護

紅葉』——我沒說錯吧？」

不過凜花似乎不知道「戒斷症狀」的事情。原本那是隻有「魔屬」跟少數軍人才知道的情報，這也是當然的。因此爲了避免凜花看到魔力供給的場面，昴纔會拜託凜花去找食物，讓他跟紅葉能夠獨處。

刑警繼續說道：

「你胸部好壯觀喔。」

「你其實是公安課的刑警吧？」

假扮女高中生的刑警指着紅葉的胸口，嘴角掛着笑意這麼說道。

昴像是保護紅葉般，站到紅葉前面。

「而且腰圍是58……？一點都不胖……這就是魔女……太可怕了……！」

「佐倉彩奈……『警察的人類戰鬥兵器』……！？」

「那裏是『研究部』那些人最近頻繁出入的地方。那裏的『遺蹟水晶』絕對有蹊蹺。所以在那裏肯定能找到除去紅葉身上水晶，並讓她恢復記憶的線索。」

那像是色老頭的笑容頓時消失。

「警察廳，警備局，公安課『魔女•界獸調查班』——佐倉彩奈。」

凜花瞬間換了一張面孔。

「假裝是鄰居這招，實在玩得太過頭了嗎？呵呵。」

當昴帶着紅葉纔剛離開避難室時，凜花就從巷子裏探頭對昴招手。雖然昴有短暫的猶豫，但立刻就跟了上去，就這樣跟着凜花來到這個「祕密基地」。或許是住在附近的關係，她對這附近的環境相當熟悉。

——所謂的「協力者」，就是鈴鹿凜花。

「啊哈哈！我身爲刑警，名聲卻挺響的呢。也罷，工作是這樣分配的嘛。」

「不過，在那之前……」

「沒錯。所以你們到『箱根』去吧。」

啊！

「不能用外科手術取下嗎？」

水晶武裝幾乎都是由「研究部」所打造。那是由能造出貫穿魔泡盾武器的人所安裝的水晶，很難說裏頭還有什麼機關。但不管怎麼說，在紅葉胸前裝進這種東西的那些人，我一定會全部殺光。

昴的心跟臉頰同時遭到重擊。

「——真不愧是七星，你真有一套。」

對方真不愧是專門面對魔女的刑警，光論騙人的技術，幾乎就像

魔法

一樣。

「風險太大了。你仔細想想，那個水晶可是『研究部』放進去的。隨便取下，就算有致命危險都不奇怪。你應該明白吧？我說的可是那個『研究部』呢。」

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

「白癡！色狼！白癡！變態！差勁！去死啦！白癡！」

我知道。否則我也不會進行魔力供給。那樣紅葉的嬌喘聲會給人聽見的。

「能跟七星一起參觀遺蹟，真是令人期待呢。」

彩奈臉上帶着開心的笑容。在學校午休時間曾說「想去遺蹟」的想法，也許是真話。

昴等人正聽從她的建議，由彩奈率領的公安魔女課準備廂型車，載着他們前往箱根遺蹟。就彩奈的說法，如果能讓紅葉接觸供奉——或該說擺在那裏的「遺蹟水晶」，說不定就能恢復記憶。

「如果紅葉能恢復記憶，說不定我們就能知道那個水晶究竟是什麼東西。那樣說不定就能找到取下水晶的方法了。」

車子行駛在廢棄的高速道路上。窗外能看見大片變成廢墟的樓房。那是遭界獸破壞後的街景。在駕駛座上應該是彩奈部下的西裝刑警，不發一語地手握方向盤。這是一輛頗大的廂型車。在駕駛座跟助手席上都坐了人，昴跟紅葉則並肩坐在後頭，而更後方寬大的載貨空間，則擺放着一輛昴熟悉的大型機車。

「這是我的機車吧，你把這玩意也帶來啦？」

「對啊。我想應該會用到嘛。來，這給你。」

彩奈把一個東西交到我手中。是鑰匙。

「這是什麼東西的鑰匙。」

「機車的邊箱。」

聽彩奈這麼說，昴轉頭一看，發現在機車後輪旁邊莫名多了一個黑色盒子。那當然不是昴的東西。應該是彩奈安排的。

「裏頭是什麼？」

「祕密武器。」

彩奈嘴角的笑意，實在讓人難以信任。

「我心領了。」

「開玩笑的啦。裏頭是食物跟彈藥之類的，都是些你需要的東西啦。」

究竟是什麼東西呢？等昴將鑰匙放進制服的胸前口袋，彩奈便接着說道：

「雖然是特殊部隊汰換下來的東西，但都是我們有在用的，所以不用擔心有被裝發信機喔。」

「不，這點我——」

並不擔心。昴說出這幾個字，跟駕駛的腦袋被高速射來的子彈貫穿，是在同時發生。

界獸就位在城鎮中央。那是分類3的界獸。

捕食。這就是界獸的進食，被吞噬的對象什麼都不會留下。

「你——未免太狡猾了，你這個任性丫頭。」

紅葉在內心感嘆。「七星紅葉」真的深愛着這個人。

他能感受到追兵存在。他能感受到被人監視的感觸。先前襲擊廂型車的那些人，看來並沒有就此放棄。昴正讓自己站在對方的角度思考。如果自己是對方，會怎麼做？

聲音顫抖、忍着淚水的妹妹，帶着微笑這麼說道：

儘管顫抖一點都沒有平息，淚水也完全沒有停止，但心中的恐懼……已經消失了。

昴與紅葉在這猛烈加速下，與機車一起沿着軌梯被拋出到車子後方。昴在空中連忙騎上機車，一手緊抱着紅葉，看着前方廂型車的狀況。昴看見車廂後門敞開的廂型車在槍林彈雨中行駛，緊接着被飛來的反戰車火箭彈擊中，在爆炸中化爲一團火球墜入山崖當中。雖然昴似乎有看見彩奈嬌小的身軀跳出車門，但並不清楚她之後的安危。因爲昴自己也同樣在墜落。

——如果我撐不住，大家都會死。

彩奈在駕駛座同時完成了三個操作。她將車廂後門打開，並讓機車用的軌梯滑到車外，同時踩滿油門。

還記得自己身爲兵器，爲守護無力民衆而戰的存在理由。

昴跟紅葉所面對的敵人，全長約有五〇公尺。那是一頭有四條腿，渾身黑毛的巨獸。雖然模樣像是將狼巨大化，但樣貌自然跟狼截然不同。那頭巨獸有三個頭，兩條尾巴。而且……

昴在內心盤算。

不知有多少居民到地下避難室。從昴跟紅葉所面對的方向，仍有許多人往他們這裏逃竄。驚慌失措的大人，跟父母走散的小孩，沒有任何人因爲太過習慣和平生活而不知要逃命。所有人都知道眼前的狀況有多麼嚴重，待在這裏就會被界獸喫掉。就算沒被喫掉，被大火或倒塌的大樓波及也會喪命。

真是輸給她了。沒辦法。不管有沒有記憶，我都拿這丫頭沒辦法。

「你說不定會喪命的。不只是有可能被界獸喫掉，甚至有可能被你所保護的人類殺死。會有人從你身後開槍的。」

奮力操控廂型車的彩奈像是再說自己無法再撐下去似地轉頭大叫。

機車正位在半空中。紅葉死命抱着昴的身軀，而昴則緊握着機車握柄，試圖讓機車順利着地。

七星紅葉看見駕駛的腦袋就在自己面前碎裂。

——利用界獸出現所產生的混亂，趁機殺死紅葉。

「呼～～～～！」

這個想法讓昴頭皮發麻。可是，對方有可能這麼做——不，他們理應會採取那種行動。

因爲她是魔女。因爲她是兵器。

實在很不想幹這個差事呢。名爲紫的少女瞪了一眼嘴上那樣發牢騷的妹妹，讓妹妹閉嘴之後便邁開步伐。夾克少女——向日葵也隨後跟了上去。

敵人或許是佈署得相當巧妙，完全看不到蹤影。儘管這邊應該已經行駛了相當的距離，但彈雨卻沒有停止。紅葉的魔泡盾被持續消耗。而這同樣也刺激了紅葉的焦躁與恐懼。紅葉已經能體會、能理解、能掌握、能想像一個事實。

「如果是我，或許就可以。」

「七星！」

——好可怕！好可怕！好可怕！好可怕！好可怕！好可怕！好可怕！

「！？」

昴輕聲說道。那是自己已經遺忘的名字。

所幸他們是落在廢棄的一般道路上。而且紅葉下意識讓魔泡盾像翅膀般展開，讓他們獲得升力，最後載着兩人的機車就像是朝跑道降落的飛機般平穩落地。

一直處在緊繃狀態下的紅葉，在用力吐出一口氣後，全身便失了力氣。昴也在這時鬆了一口氣。這下暫時能夠安心——

儘管渾身顫抖，一臉快要落淚的模樣，但自己的妹妹仍說出這句話：

襲擊廂型車的人似乎離開了。雖然擔心彩奈的安危，但現在應該要按照她的指示，前往遺蹟纔對。

其中的長女，紫。次女，向日葵。

那是自己喜歡的聲音、喜歡的氣味、喜歡的顏色——

紅葉狼狽地緊抓住昴的手。她的雙眼發直，完全沒有移動。緊迫的狀況讓紅葉陷入混亂。紅葉在欠缺魔力的狀態下，施展自己不熟悉的廣範圍魔泡盾。她感受到自己的剩餘魔力迅速減少。焦躁。然而更令她狼狽的，是雙手的顫抖跟劇烈的心跳，怎樣都沒法平息。

「走了，向日葵。」

只是這樣的舉動，便讓紅葉擁有一切都會順利的確信。所有不安在瞬間消失。

「這輛車可是防彈的說！」

昴立刻壓平座椅，單手解開固定機車的扣鎖。昴用解開扣鎖的手按住機車，另一邊的手則抱起紅葉嬌小的身軀，帶她往載貨區移動。在駕駛座上的彩奈繼續喊道：

七星姐妹。

——嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

大火開始吞噬城鎮。

原來真的是這樣。

在發出這刺耳的咆哮之後，在界獸——「黑狼」周圍又響起轟聲。只見黑色粗大的斷界魔炮分別從三張大嘴中出現，而從其中射出的多道熱線，瞬間將周圍的建築熔解，轉眼間便讓周圍陷入一片火海。

「——啊、那個……哥哥……我、我……！」

七星昴緊緊摟住紅葉的身子。

「你儘量用我吧。」

因爲那是人類的天敵，「界獸」的咆哮。

彩奈這麼大叫的同時，也讓車子左右蛇行。車窗外飛逝的景色盡是漆黑的山林。或許是已經廢棄的關係，沿途沒有路燈。原本唯一可以依靠的車頭燈，也被剛纔的槍擊破壞。彩奈將原本是自己部下、如今已經變成屍體的腳從油門上踢開，一邊抱怨屍體礙事邊猛踩油門。初彈先是在駕駛座後方的紅葉眼前被魔泡盾阻擋，之後由於紅葉有意識地擴大魔泡盾範圍，讓整輛車都免受敵人的狙擊傷害。但是……

根據界獸的身長，有各國共通的區分法。現在共有五階。分類1到5。5是最大，1是最小。在紀錄上，最大的界獸有八十四公尺，最小則是兩公尺。在十幾年前，分類只需到3，但最近龐大的界獸不斷出現。所有人都希望不需要再用到更大的數字。

「唔喔喔喔喔喔！？」

「可是……」紅葉這麼說道：

「要放着那個怪物不管嗎……？」

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

另一人則是身穿機車夾克搭配皮褲，身高超過一八〇的少女。

我語塞了。

「聽着，你們一定要到箱根遺蹟去！那裏肯定有能讓紅葉恢復記憶的線索！就算死也一定要碰到『遺蹟水晶』！！」

「因爲有我在，所以就不能對付那個怪物嗎！？」

「你打算……」

「那不是我們能夠應付的對手。而且就算是現在，研究所的人仍會試圖殺你。」

昴仰望天空。

這個事實的巨大壓力，讓紅葉不停落淚，牙齒也不聽使喚地發出聲響。那自稱是自己哥哥的人雖然讓自己握住手，但自己的顫抖卻更加嚴重，全身都誇張地打顫，強烈的恐懼讓自己臉上反而露出笑意，而就在紅葉腦中閃過乾脆把魔法解除的念頭時……

其中一人是身穿紫色和服搭配褲裙，腰間配戴日本刀，一身武人打扮的少女。

緊接着又有無數小型的——但也有相當於人類的尺寸——斷界魔炮出現。那些水晶並沒有射出光線，而是末端像槍一樣伸出。無論是在附近的人、逃竄的人、被火驅趕的人、被壓在瓦礫底下的人，都陸續被槍尖貫穿。那些水晶像心臟一樣鼓動。奇妙的現象在眼前發生。被刺穿的人類像木乃伊一樣變得乾癟，最後連皮膚都一併消失，只剩下衣物還留在原地。那些人被水晶吸收了。從槍上分泌的液體，將肉、骨頭、腦、內臟全部溶化，最後轉換成魔力被界獸吸收。

可是，可是，可是自己實在沒有辦法。

「來了，紫姐。」

——這實在……太作弊了。

兩人同時僵住了身子。

「紅葉。」昴對妹妹說道，「我們逃吧。」

聽到她說出那種話，有哪個男人還能拒絕呢？

昴沒法把話說完。

人稱「兩極頂點」的兩名魔女，這次出擊是爲了

捕捉

自己的兄妹。

「那不是我能戰勝的對象吧！」

這座城市是以圍繞湖泊的方式發展。

——嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

「因爲有哥哥會保護我嘛。」

武人打扮的少女這時將通訊裝置從耳邊拿開，似乎剛結束通話。

他的魔力正持續將我填滿。在這個過程中，紅葉瞭解到一件事。照理說，自己不應該隨便相信他，應該要保持戒心，有機會就要逃走。沒有任何人能保證這些人是對的，自己必須懷疑一切。

魔力在持續恢復持續增加。魔泡盾恢復原本的強度，並以更有效率的方式展開。原來如此。昴的魔力正從兩人相連的手中流入體內。由紅葉展開，由昴彌補，兩人開始在這理想的魔力分工下施展魔法。

昴與紅葉進入作爲溫泉街而繁榮的城鎮。

「——沒問題的。」

「我不會死。」

當彩奈從旁邊抓住方向盤，第二槍、第三槍也擊碎了擋風玻璃，但就這麼停止。子彈被紅色的牆壁攔阻。在間隔一拍之後，彩奈才意識到那是自動展開的魔泡盾。

「因爲我——就是『那樣的東西』。」

她還記得魔女的自尊。還記得魔屬的驕傲。

「你騎機車下去吧！」

而在位於城鎮中心的湖畔，能看見兩名少女。

紅葉正滿臉緊張地看着避難的羣衆與界獸。她的眼中帶着畏懼。看來她還記得界獸的威脅。然而當紅葉聽到昴的提議，卻露出難以置信的表情。

這孩子還記得。

「紅葉。」

夾克少女先是伸了個懶腰，然後開口回應：

我嘆了一口氣。

「聽我說，肯定有其他負責守護這一區的魔女。你只要在其他魔女趕來之前，吸引界獸注意就行了。可別貪心想擊敗界獸喔。」

紅葉點了頭。雖然紅葉想用嚴肅的表情掩飾之前的狼狽，但表情還是藏不住喜悅。

「知道了！」

「戴上這個。」

我將放在機車邊箱中的耳機型通訊器交給紅葉。

紅葉在接過通訊器的時候，有些猶豫地提出疑問：

「那個……」

「還有什麼問題嗎？」

「我真的可以相信你嗎？」

——現在還要問這個嗎！？

我不禁苦笑。

不過，這也難怪。畢竟對現在的她的來說，我們只認識幾個小時而已。

「這還用說嗎？」

不管要我說幾次都行。只要有必要，我願意不斷重複這個答案。

「我可是你的哥哥呢。」

在說出這句話的同時，我也將手放到紅葉頭上。

載着昴與紅葉的機車，快速從溫泉民宿、旅館、公寓前疾駛而過。

兩人縮短與界獸的距離，儘管感受着那龐大身軀的震撼力，仍持續靠近，而就在這個時候，黑狼頭部附近出現爆炸火光。那是地對地飛彈與戰車炮擊所造成的。那多半是爲了對抗界獸，配備在這附近的部隊。

數十發炮彈與飛彈命中界獸。朝界獸靠近的昴與紅葉，也都能感受到巨響與爆風。然而那些攻擊對那有三個腦袋的界獸完全起不到效果。在着彈部分能看見黑色的防壁。那是魔泡盾。目前除了魔女之外，想要突破3級界獸的魔泡盾，只能投下破壞半徑一公里——會讓整座城鎮一起摧毀的炸彈纔有可能辦到。

因爲刀伸長了。

昴在開口的同時，也感受着兩人身上駭人的殺意。

昴右手拿着水晶短刀站起身，同時也輕巧再次摟起紅葉的身子。

小自己一歲的長女，跟小自己兩歲的次女。

她是修習七星家流傳的古流劍術「七星劍武」，將斷界魔炮以日本刀的樣貌顯現，以此作爲武器的魔女劍客。那是她身爲魔女家系，「魔屬」的七星家家督繼承者，在潛心鑽研下所獲得的力量。

目睹那遠在戰車炮之上的威力，讓發動攻擊的紅葉自己都感到戰慄。魔泡盾被貫穿了。魔女的攻擊確實要比其他武器更容易擊穿界獸的魔泡盾。如果有將核心破壞……

「紫、向日葵。是你們嗎……」

「一支手臂。這樣我就能饒你一命，哥哥。」

昴腦中浮現自己兩個妹妹的面孔。

昴在發動攻擊之前，連忙從彩奈留給他的邊箱中換上了這身裝備。

在與紅葉共同行動的時候，如果只是要提升魔力分配的效率，只需要牽着手就行了。不過那樣當然會對戰鬥造成影響。而昴之所以不將紅葉背在身後，而是摟在身側，也有其理由。

那是斷界魔炮。

「——了不起。」

紫淡淡地回應。

「………………唔！」

「是！」

——正常的兵器終究不是界獸的對手……

首先是爲了讓紅葉雙手都能活動，而昴自己也能使用右手。

那是「斷界禮服」。

另一個是身穿機車夾克與皮褲的高挑女子。

剛纔那是……！

水晶射出的光彈以更勝聲音的速度穿透界獸的軀幹。

那柄日本刀的材質既非鋼鐵，也不是玉鋼。而是水晶。不過那並不是跟昴的短刀一樣，是從遺蹟中發掘的水晶。

——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

只見炮身三〇〇公分的巨大水晶炮身在紅葉面前浮現——「斷界魔炮」。紅色的魔力光開始集中在水晶末端。

話雖這麼說，那些攻擊也並非毫無意義。基本上界獸的行動都是爲了要吞噬人類，但如果受到阻撓，就會試圖排除。如果界獸要攻擊佈署在山頭另一側，從界獸死角開火的火箭自走炮及主力戰車部隊，那就勢必要離開原地。所以那是讓界獸遠離城鎮的誘導行動。那不是爲了摧毀目標，而是要引開目標的攻擊。

接着紅葉讓魔泡盾像降落傘般控制落下速度，讓兩人靜止在半空中。他們就這樣懸浮在界獸上方。

昴話纔剛出口，劍光已經從頭上落下。那是縱向的斬擊。昴在千鈞一髮之際擋住攻擊——但並沒有完全擋下。鮮血從額上滑落。看來刀刃還是稍微接觸到頭部。

可是……

可是，比起速度，這種距離又該如何解釋？是縮地法？是那種只要一步就能貼近對手、彷佛瞬間移動的招數？以紫的本事，確實有可能辦到。但剛纔是不同的招數。是更爲單純、更像魔女會用的方法。長女確實一步也沒有動，就從那裏將刀揮到昴的位置。

昴轉頭確認四周，發現自己位在距離城鎮有相當距離的山腳下。眼前雖說是一座演習場，不過其實只是一片有許多彈坑的荒地。這讓昴聯想到大規模毀滅性兵器的實驗場。

「可以。」

昴也同樣沒有移動——正確來說，是沒法動彈。

「——好久不見了。」

「我們的工作是要把那傢伙誘到山的另一頭。絕對不能戀戰。你能遵守這個規則嗎？」

——嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

那是噴嘴。就像噴射機後方的推進器一樣，將那種原理透過發掘技術應用在水晶上，便成爲此刻昴所配備的小型噴射揹包。

敏感察覺到昴語氣變化的紅葉稍稍鬆了一口氣。因爲剛纔昴的態度讓她有些害怕。

這種殺氣、壓迫感。明明距離有十公尺遠，但感覺就像是有利刃抵在脖子上——十公尺？那不是已經……

昴接連說出裝傻的話語。然而緊張的情緒卻讓昴的表情十分緊繃。

——就是這個！

一個是身穿紫色和服與褲裙，腰際配戴日本刀的女子。

閃光與巨響在剎那之後才支配四周。

「嗯，沒問題。」

七星姐妹的長女，七星紫。

「出發！」

「——這是什麼意思，紫？」

得救了，應該是有人出手救我。昴往城鎮的方向望去，發現界獸的身影已經消失。界獸作爲核心的水晶遭到破壞，就會變成顆粒消散。應該是那金色光線將界獸消滅的，現在界獸已經不見縱影了。

昴全身穿着像是黑色橡膠衣的服裝。

被昴喚到名字的兩個妹妹並沒有答話。兩人只是默默在山坡上低頭看着他。兩人一步也沒有動。

「魔力夠嗎？」

昴用壓抑憤怒的聲音這麼詢問。

在巷弄間以「飛行」方式逃竄的昴，其實原本就打定主意，無論妹妹的炮擊是否有命中核心，都要在她攻擊之後立刻撤離此處。

——剛纔究竟是什麼狀況？

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

雖然這讓紅葉感到相當害臊，但她並不會到這種時候還多做抗拒。紅葉先前已經聽過昴的解釋，瞭解這是安全性最高的辦法。因此她重整思緒，繃緊神經。

眼下是龐大的界獸身影。

就在同時，兩名魔女也降落在昴面前的山坡上。兩人不發一語，低頭望着昴與紅葉。

昴離開機車，用攀巖的技巧迅速攀爬上五層樓公寓的屋頂。昴躲在遮蔽物之後，放下摟在懷中的紅葉，向她進行確認。昴用較平時多了幾分關心的語氣問道：

在聽到破空聲響的同時，昴的右手短刀也在空中閃動。水晶槍尖從爆煙當中對着紅葉射來，而昴則用短刀擋下攻擊。當紅葉理解狀況的時候，眼前的景象已經伴隨劇烈晃動往後方流逝。摟着紅葉的昴開始移動。昴帶着紅葉開始撤離。

另一個理由，是昴的背部有「飛行用的噴射揹包」。

燃料是氧氣與魔力。由於效率不佳，因此昴很少使用。而且一次噴射的持續時間只有五秒。之後得要間隔一秒的散熱時間才能再飛行五秒。如果不顧限制持續飛行，水晶就會爆炸，與穿着斷界禮服的人一同化爲灰燼。

昴用右手短刀接連擊落射來的槍尖，奮力逃脫。紅葉完全沒察覺到這些攻擊。水晶槍輕易就突破了魔泡盾。她這才明白剛纔的炮擊，讓自己的魔力近乎枯竭。好睏。不妙，意識逐漸模糊，這是用盡魔力所導致的虛脫狀態。如果在這種時候失去意識……大喊「紅葉！」的呼喚聲。對不起，哥哥。我沒能射中——

昴甚至來不及重新抱緊紅葉，那個瞬間便已經到來。

「我們很久沒見了吧？你們怎麼戴着面具呢？讓哥哥看看你們的臉吧。」

唰！喀！

紫些微沉腰與昴下意識舉起短刀的動作，是在同時發生。當昴回過神，自己應該擋住的刀刃已經消失，而紫則是在十公尺外，正以俐落的動作「將刀納入刀鞘」。紫確實發動了攻擊。但動作太過迅速，因此昴只能看見「收尾」的動作。

空中響起金屬碰撞聲。昴感覺右臂有些發麻。耳朵還聽到「完全沒有離開原地」的紫開口說話。

「你……紅葉她——！」

還有那將水晶槍斬落的招式。那招式同樣屬於昴所熟悉的魔女。

「很好……放心，要是出什麼狀況，我會保護你的。」

——就在這個時候，右手傳來突兀感。昴立刻掌握狀況。是鉤繩纏到了某個東西。是水晶槍。昴的身體傾斜，失去平衡，無法控制飛行方向。昴立刻切斷鉤繩，啓動飛行揹包——進入散熱時間。這一秒，在空中無法動彈。這一秒，有複數的槍尖逼近。這一秒，落入到斷界魔炮的射線。這一秒——好漫長。

然而兩人不知爲何都用狐狸面具遮掩面孔。

「——射穿它！」

無法再堅持的昴用噴射器穩定姿勢，讓自己降落。魔力的剩餘量只有1%。眼前的景象相當昏暗，意識正瀕臨斷線邊緣。太不妙了。昴抱着紅葉單膝跪在地上，試着減緩消耗。魔力來自於精神力，只要休息就能稍微恢復。

昴開口喊道：

除了噴射揹包之外，加上右手的水晶短刀與鉤繩槍，昴死命地在巷弄間逃竄。

「帶回叛逃的妹妹。也包含協助叛逃的長男。如果不那麼做，七星家將沒有未來。」

在沒能理解究竟發生什麼事的情況下，昴在那彷佛沒有盡頭的一秒中活了下來。

——沒擊中核心嗎？

金色的光線——極大斷界魔炮。

「什麼？」

負傷的界獸正殺氣騰騰地緊追在後。核心有三分之一被炮擊消滅的界獸正發出怒吼，對紅葉窮追不捨。從界獸主體伸出的水晶槍甚至忘了吞噬尚未逃跑的居民，也沒有繼續殲滅尚未完全癱瘓的裝甲部隊，只顧着追殺紅葉。至於紅葉則在昴的左腕中昏睡。雖然原本的目的就是要轉移界獸的注意，但實在幹過頭了。一次攻擊就把魔力全部用盡，實在太不像話了。等這件事情結束之後，得好好教訓她纔是。在教訓過之後，還要給她稱讚。因爲你的努力，看來已經不用擔心居民會被喫掉了。

在紅葉發動炮擊之後，在昴裝備的斷界禮服背面便緊接着出現四個水晶。那與斷界魔炮水晶相仿的六角錐同時敞開，從當中噴出光粒。噴射的力量推動昴的身軀，讓兩人得以飛行。

昴在大樓、公寓、旅館之間高速穿梭，遇到障礙就用鉤繩以離心力強行改變方向，接連閃避飛來的水晶槍及斷界魔炮的超高熱線。昴感覺眼中的景象開始模糊。昴一直藉着感受界獸魔力流動來預判斷界魔炮的射線，接連躲開攻擊，但這也需要極端的專注力。不同於使用魔力的消耗讓昴倍感煎熬。再撐一下、再撐一下，昴這麼鼓勵自己。就快逃出敵人的射程了。

——如果我會用魔法就好了！

在這一瞬間，紅葉連眼睛都轉爲紅色。

施展魔力的紅葉，髮絲轉爲紅色。被昴抱在身側的她伸出雙手，瞄準敵人的軀幹。界獸身上擁有作爲「核」的水晶。那就是紅葉要攻擊的目標。專注。想像。大到足以擊穿那厚實魔泡盾，無比龐大的……

那被認爲「能夠瞬間消滅整座山」的炮擊，已經超越一般斷界魔炮的規模，因此被稱爲極大斷界魔炮。那也是那個孩子所擅長的招式——

紅葉轉頭一看，界獸的後腿就在他們眼前。雖然能夠看到壯碩的肌肉，但那只是裝飾。界獸基本上動作都很遲鈍。這也是人類對抗界獸時的突破口。

「這是任務。」

三個腦袋的斷界魔炮同時發亮。只見三道光束集中成一條超高熱線，命中山腰部分。光束將山壁熔解，轉眼間便開出一個空洞。界獸的斷界魔炮熱線貫穿了山壁，將另一側山坡上進行炮擊的14式戰車熔解得不留痕跡。只見界獸在空洞旁邊又陸續在山坡上開出空洞，逐步將躲在山坡後頭的裝甲部隊消滅。

能在瞬間伸長到最大「十五公尺」的長度，被認爲無堅不斷的日本刀型斷界魔炮「紫陽花」。

這個妹妹正拿那種力量、那樣的劍術，攻擊自己的哥哥。而且招式中帶着殺意。

真驚人。

再來是昴的工作。

昴發現紫的身影突然變得模糊——而在腦認知到狀況之前，昴的身體已經做出反應。

「小時候跟我一起修習『七星劍武』的哥哥……雖然當時我贏不了你，但現在可不一樣。」

憑空出現的紅色球體包住兩人周圍。昴踏到屋頂欄杆上頭，往前一躍，在夜空下躍出。只見兩人迅速升上距離地面有百公尺高的高度，搶到界獸上方。

逼近到眼前的水晶槍被無聲切落，跟金色光線將界獸的三顆腦袋全部消滅，兩者在同時發生。

長女完全不給商量的餘地。昴感受到原本的殺意突然消失，但那正是信號。當魔女劍客消去自己的殺意，代表已經將殺意轉爲行動。

——來了。

當昴將紅葉藏到自己身後，舉起母親留給自己的遺物，也是現在唯一能依靠的短刀時……

「——大家快逃！」

一直在旁邊完全沒有說話的次女向日葵，似乎察覺到異狀。只見她抱住顯露些微動搖的紫，迅速撤退。

『七星！』

在昴還對眼前的狀況感到傻眼的時候，通訊器中響起彩奈的聲音。

『快離開那裏！那裏要被轟炸了！那一整塊區域都會被炸平的！』

聽到這些話，昴這才總算採取行動。他抱起紅葉，往城鎮的方向飛去。昴用恢復的少許魔力啓動噴射揹包，逃離該處。

在幾秒之後，有個物體往演習場中央落下。那由戰略轟炸機自高空投下的物體並沒有落到地面，而是在半空中炸開，有數千度高溫的巨大火球形成伴隨強光的巨大爆炸，將附近物體的所有水分瞬間蒸發熔解。在遲了一步之後，纔是衝擊波跟巨響，還有高速飛散的碎片。那是足以將夜晚變成白晝的閃光。

那是水爆。

那個武器的正式名稱是「水晶子炸彈」。是藉由高純度魔力在水晶內振動、壓縮，使魔力失控，導致水晶爆炸。當破散的水晶遭魔力吞沒，便會釋放出龐大能量。

那是爲了突破3級界獸的魔泡盾所開發出的非槍枝水晶武裝，而且有着半徑一公里的波及範圍。

在名爲演習場的大規模毀滅性兵器試驗場中，又多出一個巨大坑洞。儘管周圍有山丘圍繞，但對城鎮的傷害想必也非同小可。

被爆風波及的昴整個人被炸飛到夜空當中，強勁的亂流讓他完全無法分辨方向。昴將斷界禮服的裝甲等級加強到極限，縮起身子，死命抱着紅葉，試圖調整以紅葉魔力自動展開的魔泡盾。雖然似乎逃過了高熱傷害，但兩人沒能躲過沖擊波。在裝備保護下，昴仍感受到壓迫全身的強大壓力。不久之後，昴感覺自己似乎撞到了天花板，但轉念便想到天上不會有天花板。當昴明白自己是摔落地面時，也失去了意識。

在夢境中，昴聽到妹妹哭泣叫喚他的聲音。還有年齡不詳的女性那冷靜的說話聲。

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

一名穿着體面的男子正抽着菸，在昏暗的房間內眺望窗外。男子坐在椅子上，發出開心的笑聲。

「這是最棒的煙火了！叩哈哈哈哈！」

通訊裝置傳來聯絡。

「唷，怎樣了？啊？啊啊？逃掉了？四個人都逃掉了！？搞什麼東西啊！…………嗯，我知道了。既然這樣，那換一招吧。先搞定那個叫佐倉彩奈的刑警。啊，你們可別殺掉她喔，因爲我要親自動手。那就麻煩你們啦。」

男子自言自語地說完這些話，便開門走到外頭。那是一輛配備通訊設備的大型裝甲指揮車。男子從能一眼望盡箱根街景的山頂附近，看着籠罩在夜幕下的景色。在夜色中有耀眼的光芒。真美。因爲自己將水爆往那座城市丟下。那個光亮——那吞沒城市的大火光亮，居民逃竄的哀號，是多麼美麗啊。

消防車與救護車的鳴笛聲，對男子來說是最佳的搖籃曲。

叩哈～～～～男子無力地發出這種聲音。他的身子就這樣癱在椅子上。

男子伸直雙手，伸了個懶腰。就算會從殺人行爲感到性刺激的狂人，還是爲了自己的愉悅動用大規模毀滅性武器的快樂主義者，也會在伸懶腰時聽到關節聲響。

「呼～～～～～～」

男子回到指揮車上，躺到設置在載貨區的簡易牀架上。

男子深吸一口氣……

不管是什麼樣的敗類，也都有心靈平靜的夜晚。

「好，睡覺吧！」

「真是的，給跑掉了嗎？算了，也好。你就拼命跑吧，體貼的大哥哥。你可要小心別給妹妹喫掉囉。」

接着朝夜空將氣吐出。