願我終能致她於死

最近昴經常覺得時間過得好快。

探索星系的專案遲遲沒有進展，昴自己也沒想出新的見解與點子。但畢竟是工作，他還是會到大學去，有時在研究室跟數據奮鬥，有時幫學生上課。爲了償還獎學金和生活開銷，天文館打工的排班也變多了，下班後就直接回家睡覺，早上再前往大學，假日就看情況休息。

沒有任何繽紛、心動和熱情的每一天，就像暑假一樣，寫完堆積如山的作業就把假期都耗完了。

後來昴再也沒有跟克蘿伊見面，也不知道她現在在哪裏，感覺應該不在國內了。他跟莉莉見過一面，雖然只是偶遇，但莉莉邀他到家裏坐坐，所以他去莉莉家得知了真相。

若用理性思維看待，無論是克蘿伊身受的詛咒，還是魔法師莉莉與她的祖先，都只像是童話故事，可他必須認清這是千真萬確的事實。莉莉再三叮囑不能將此事告訴他人，但昴原本就沒打算這麼做。畢竟應該沒有人會相信，他也不想造成克蘿伊和莉莉的麻煩。

他也得知了解除克蘿伊詛咒的方法。

聽說只有真實的愛才能解開詛咒，這不就是童話故事的固定模式嗎？可是克蘿伊身受的詛咒還附加了一項麻煩的條件──唯有與「不滅者」相愛，克蘿伊凍結的時間才能再次流轉。

當時昴碰到克蘿伊手上的圖案，就有許多畫面瞬間湧入腦海，他在那些畫面中也聽見了這個方法。不滅者，永生者，跟克蘿伊境遇相同的人。

再次聽到這個方法，昴認爲應該把這個「不滅者」找出來，然而冷靜想想，又覺得超出自己的能力範圍。連活了千年的克蘿伊和莉莉的魔法師家族都沒遇見這種人，他怎麼可能這麼輕易就找到呢？

沒辦法，我從一開始就無能爲力。

那幾個月就像短暫的夢境，是跟我這種凡人無關的命運，只是在陰錯陽差下接觸了分毫。

昴低下頭緊咬雙脣，選擇接受現實。忘了最好，克蘿伊也說不想再見到他。沒辦法，只能這樣。

接着時光飛逝，走過夏季，迎來秋季，再邁入冬季。這些都是昴看了月曆才發現的，看到牆上那張手寫的月曆，他纔會忽然意識到「啊，已經這個時期了啊」。

自他有記憶以來，這還是第一次。

克蘿伊離開之前，昴每晚都會仰望夜空。有時是學術性的觀測，有時是基於興趣的觀測，有時則是什麼都不做，就只是單純仰望夜空。每天都在感受星座的變換，意識到季節的更迭，今年卻不如以往。

他已經好久沒有觀星了。雖然研究時還是會觀測必要數據，也會觀看天文館的試映影片，卻不再用雙眼欣賞夜空中閃耀的星光。

是因爲沒心情，還是因爲不敢看？肯定兩者皆是吧。

他是個不成材的天文學家，壽命又有限。對這樣的他而言，永遠璀璨耀眼的星星實在太刺眼了。

昴的特聘副教授任期只剩下幾個月。在專案中沒做出成果的觀測派天文學家，任期被更新的可能性應該微乎其微。正當他得爲明年度的工作做打算時，正好有個機會上門了。

在天文館打工時認識的人脈，問他願不願意到某間公司做正職工作。話雖如此，對方卻不是天文館的開發廠商。雖然一般民衆不太清楚，但其實在天文館放映的專題，俗稱「節目」的那些影片，是由好幾間公司製作的。向昴拋出邀約的，就是其中一間製作公司。

薩摩這番指責跟以往判若兩人，昴也搖頭否認。「傾向」一詞是形容短期的狀況，可是昴原本就是這種人，就是個扶不起的阿斗。

「其實我很尊敬你。」

「你又來了。」

「我很喜歡那個房間，請你把環境維持整潔，讓我隨時都可以過來玩。畢竟環境對天才的靈感影響至深，考量到這一點，也算是對數學界的貢獻。」

昴頓時覺得寒毛直豎，震撼到彷彿血液都爲之凍結，也像是截然不同的沸騰感。他還清楚記得父親的聲音。

原來如此，是店長出的主意啊。不過，這個男人怎麼會用「店長」來稱呼戀人？

「然後呢，你要跟我說什麼？」

店長比他們大三歲，個性不拘小節，嗓門超大，充滿活力，感覺是跟他們完全相反的人，卻善良又體貼。反之，薩摩雖然很薩摩，但也可以用純粹和耿直來形容他。昴覺得他們比想像中還要登對，雖然沒有當面跟薩摩說過，但昴樂見兩人的進展，也送上祝福。

「抱歉，喊得有點大聲。我累了，待會兒幫我泡杯熱可可。我也太反常了吧，就這樣吧。如果能帶給你一點啓發的話，就先抬頭看看天空吧。」

昴決定接下湘南文化大學特聘副教授一職後，薩摩就從加州的大學轉職進來。雖然可以直接延續國外的教授資格，只是薩摩太年輕，在日本國內大學的收入也變少了。仔細想想，當初這個決定其實有點古怪，但薩摩本來就不是正常人，又好像滿合理的。他說數學不管在哪裏都可以研究，而且國外料理容易喫壞肚子，才決定回國內試試看。

「不奇怪啊，我一直都很尊敬你。」

昴卻快哭出來了。不是因爲難過或憤怒，而是知道薩摩不會故意嘲諷別人。他知道薩摩這些話聽起來酸味滿滿，卻是貨真價實的肺腑之言。

說完，薩摩也站了起來。他喊得好大聲，連認識他這麼久的昴也沒聽過，而且整張臉都寫滿了憤怒。

「現在嗎？」

「我又怎樣？」

薩摩面無表情地喃喃說道，彷彿知道這一天遲早會到來。

可是他錯了。

昴在潛意識中早就絕望了，明知自己沒資格，卻還是不肯放棄繼續往前走。這些薩摩都看在眼裏。

「麻煩你鉅細靡遺地傳授給她。」

昴這麼說，也不願意接過手機。身爲一名底層研究者，當然要掌握超前團隊的成果，他們應該沒過多久就能找到最遙遠的星系了吧。到目前爲止，昴都不想看那些讚頌團隊成功的文章。

薩摩深吸一口氣。昴知道這是他準備用口頭解釋證明題的習慣，也就是長篇大論的預備動作。

「是很重要的事。」

這麼說來，搬到這棟公寓的第一天，他們也有上來頂樓。那天晚上正好有獅子座流星雨，而且直到流星出現前都是狂風暴雨，卻忽然放晴。這讓他激動不已，就找薩摩一起上來看流星。昴忽然想起這件事。

薩摩似乎也被自己吼出的音量嚇到了。他渾身一震僵了幾秒，又變回面無表情的模樣。

昴覺得自己總有一天會把他海扁一頓，搞不好就是現在。

薩摩語氣平靜，說話時卻連眼睛都沒眨一下，讓昴打消了握拳的念頭。

「不是啊，我的收入比你少耶。而且明年搞不好沒辦法在這間大學任職了。」

眼前是數不盡的閃耀星光。曾經凝望許久，卻又不敢直視的星光。

「喔、好啦，我知道了。」

「我看過訪談了。你看英文的速度很慢，但這點程度應該不用幾分鐘吧？」

昴不是薩摩這種天才，也不是正規教授，獎學金貸款也沒有被免除。雖然他也很想答應薩摩的請求，但現實是殘酷的。

「看什麼？」

這是昴的嘲諷，但也是真心話，還帶着幾分逞強。

「昴，你真的很厲害，我最先想到的是小時候的事。當時你完全看不懂我花五分鐘解開的物理問題，你卻想了整整兩個月，把答案算出來了。順帶一提，那個答案是錯的。

「如果還是沒辦法的話，也可以看看這個。對了，剛剛那些都是我跟店長討論後的成果，特此說明。」

「我猜原因應該是計劃被印度研究者搶先一步，但你最近有點消極的傾向。」

「……啊？什麼意思？」

我真的沒辦法接受你這種人生，也很排斥，你卻從來沒有被打倒過。儘管差強人意，你還是拿到了博士學位，朝遙遠彼端的星系伸出手了不是嗎？

應該沒有看錯，那是昴的父親製作的天文望遠鏡。

「怎麼樣，好久沒去頂樓了，要不要去？」

根本不用薩摩提醒，昴已經在看文章了。這篇訪談是他決定踏入天文學的契機，訪談中提到，契機就是他手上這座天文望遠鏡，所以一直很珍惜。

昴不用洗碗，因爲薩摩只能接受乾淨到非比尋常的餐具，直接把他的洗碗工作開除了，所以他現在正無所事事地盯着電視看。薩摩轉緊水龍頭把水關掉後，再用專用抹布把餐具擦乾淨。

「嗯？你幹嘛這麼嚴肅？怎麼啦？」

可是真要這麼說的話，照片中他拿着的父親的望遠鏡應該更是如此吧，昴還以爲早就消失了。

「我知道這個團隊的成果啊。」

「昴，我會搬出去喔。」

薩摩立刻變回面無表情的模樣，豎起食指這麼說。

喫完晚餐後，薩摩將洗碗機放不下的餐具洗乾淨，才忽然拋出這句話。

薩摩不再繼續仰望夜空，轉而看向昴。

放在文章上方的那張照片，是印度理工大學研究團隊的主力天文學家。昴對他手上的東西有印象。

以上，證明完畢，Ｑ．Ｅ．Ｄ。薩摩彷彿喊出了這句話。

「這樣我很爲難。」

再過不久就是薩摩堅守的就寢時間了。昴雖然有些疑惑，但還是答應薩摩的提議，來到八樓上方的公寓頂樓。

昴將目光從薩摩身上移開，起身離開長椅，倚靠在頂樓護欄上。

你根本沒有才能，也不太可能留下天文學家的功績。這些話我總是掛在嘴邊，現在也這麼認爲，但你依然持續前進。只因爲喜愛天文，只是個着迷於羣星世界的凡人，一步一步，不對，在我看來像是步履維艱，連一步都算不上，但確實在前進。那個樣子實在太笨拙，太滑稽，而且……」

「你在胡說什麼啊，太奇怪了吧。你以前不是都說我是沒有才華的凡人嗎？」

「嗯。」

令人驚訝的是，薩摩這句話沒有半點嘲諷。

昴跟薩摩住在五樓的這棟公寓，頂樓是可以隨意進出的空間，甚至還擺了幾張長椅。夏季可以來這裏觀賞附近施放的煙火和流星雨，也是觀海的絕佳位置，所以時不時會在這裏看到住戶。但現在正值寒冬，應該不會有怪咖出現在這裏吧，除了昴和薩摩之外。

「這樣啊，該不會是要跟店長同居吧？」

「這是……」

「我又不是瞎了。像你這種天文愛好者，卻好幾個月沒有觀測天體，你以爲我沒發現嗎？」

「廢話。」

「你有發現啊。」

昴粗魯地揉擦眼眶，抬頭看向夜空，而且是無意識的行爲。

昴愣住了，完全傻在原地。剛剛薩摩說的幾乎都是壞話，說「你就是這麼沒用」、「未來也沒什麼希望」，可是──

昴跟薩摩原本就是兒時玩伴，也很習慣照顧薩摩，所以就跟他變成室友，之後又過了好幾年。感覺薩摩好像也想到一樣的事。

薩摩的語氣雲淡風輕。正因爲比任何人都有自覺，這個事實才更令他絕望。雖然不想承認，但昴在薩摩面前確實很自卑，誰叫這位童年玩伴兼研究夥伴是個天才呢？可是有些話他真的不想從薩摩口中聽到。

後來你繼續攻讀碩士和博士，卻找不到能鑽研心儀研究的工作，也沒當上正規的大學教職員，現在還在打工。人生處處卡關，要什麼沒什麼，不受女性歡迎，也沒多少錢。

他說，要對低到離譜的可能性充滿信心。

「昴，我想跟你談一談，現在有空嗎？」

聽起來還不錯。雖然公司規模不大，但多少能活用他好不容易纔拿到的博士學位，更重要的是工作穩定。可不知爲何，他沒辦法馬上答應，拖了好久都沒有回覆。

昴直接發泄心中的怒火。

「沒錯。」

「好好好。但這下子我該怎麼辦呢？雖然可以繼續住在這裏，但房租很貴，房間空着也浪費，可能要考慮搬家了。」

「爲什麼？」

沒有父母幫忙繳學費，你也沒有優秀到能免除學費，所以申請獎學金，半工半讀，還寫了畢業論文。我專程看了你的畢業論文，但實在不怎麼樣，連着眼點都有問題。

「……咦？爲什麼？」

薩摩把他的手機拿給昴，畫面上顯示的是文章頁面。昴一眼就看出來了，那是超前昴那個專案團隊的印度理工學院團隊的介紹文，文中的照片應該就是團隊主力的印度天文學家吧。

忙着忙着，時間又繼續流逝，給邀約公司的回覆和提出研究志向的期限都迫在眉睫。而其中一個晚上──

「那我也可以從薩摩的保姆畢業了，無事一身輕啊。」

「嗯？那是事實啊。」

「有嗎？」

昴頓時語塞，甚至懷疑「薩摩怎麼可能會發現這種事」。

「我怎樣？」

這或許就是他這半年來對昴的想法吧，感覺像是毫無保留的宣泄。薩摩這段長篇大論，就是昴不順遂的半生事蹟。被他這樣重新列舉出來，感覺真的糟透了，可是薩摩的話語中充滿溫度，以及無庸置疑的炙熱。

「現在。」

薩摩最後喊出的那句話，讓他渾身一震。

「什麼……啊！」

這位印度研究者應該會在天文學歷史上留名，但也不會是永遠，遲早會被遺忘。他的存在痕跡會從世界上慢慢消失，就跟其他萬物一樣。

「好冷……」

可是正因如此，昴纔要閉上雙眼，否則沒辦法止住湧上眼眶的淚水。他好感動，除了感動之外別無他想。

昴嘆了口氣並笑出聲來。這傢伙也太自私了吧。

星星依舊掛在天際。矇矓的視線逐漸清晰，星光扎進了心坎裏。

後來叔叔過世，你家的工廠倒閉，再也沒有人教你天文學了。你卻一個人勤跑圖書館，不厭其煩地努力學習，用你那遲鈍的腦袋學了好幾年。

雖然難以置信，但薩摩三個月前跟麪包店「ＺＵＺＡ」的店長開始交往。昴知道他們的戀愛過程，但實在太戲劇化，感覺都可以寫出一本戀愛小說了。說是這麼說，但應該是喜劇成分居多。

難得薩摩沒有立刻答覆，只見他坐在長椅上，像平常一樣面無表情若有所思。無奈之下，昴只好坐在旁邊的長椅上。薩摩抬頭看着夜空，昴則眺望大海。

彷彿有股電流竄過昴的身體。昴完全不認識這位印度研究者，他應該也不認識昴，是毫無關係的陌生人。

「你不是這種人吧！」

「呃，你說說看，你到底尊敬我什麼？太奇怪了吧。」

在我的才能受到認可赴美留學時，你還是考生。你拼命努力就只爲了考上日本的升學高中，卻還是沒考上第一志願，大學也一樣。

「這不是學術性的文章，是訪談。你看看這個人手上拿的東西。」

「你要讓專案計劃成功，在天文學界闖出名堂來。對了，乾脆開始寫書吧，這樣既能賺到房租，把這裏維持乾淨，又能讓你擺脫消極的傾向。畢竟你……」

聽到永遠都以自我優先的薩摩提出的要求，昴還是忍不住惱怒。你以爲我沒想過嗎？我想了這麼多，還用自己的方式闖過了，結果現在還是這副德性。像你這種優秀奇才，沒有被永恆的存在拒絕過的人，怎麼會懂我的心情。

「而且超帥的啊。對這樣的你抱持敬意，到底哪裏奇怪了！我很期待你能找到流傳後世的新發現，要對這個低到離譜的可能性充滿信心啊！」

「天啊，好美啊。」

他心中只有這個單純的感想。在夜空中閃耀的星星，美麗到讓人鼻酸。

有人說仰望星空才能體會到自己的渺小，這句話一點也沒錯。跟距離遙遠，時光超越永恆的星辰與星系相比，人類擁有的時光只是剎那。自己也不過是芸芸衆生的其中一人。

可是爲那些星星命名的正是人類，釐清星系型態的也是人類。

那是天狼星，那是獵戶座，那是銀河系。

有人爲這些星星取名，流傳了好幾世紀。

這讓他想起克蘿伊說的話。

每個人都會死，存在遲早會被遺忘，連生存的痕跡都消失無蹤。

看到深愛的人隨着時間流逝而消亡，實在太痛苦了。

她說得沒錯，但或許也不算正確。

昴現在是這麼想的，因爲他感受到往生多年的父親就近在眼前。

說不定、說不定人類有機會跨越時空。

他不是哈伯，不是霍金博士，更不是薩摩說的那種天選之人，父親也一樣。

即使如此，只要努力向某處或某個人伸出手，或許還是有機會成功。

薩摩給自己看的那張照片中的天文望遠鏡，與過往只是普通光點，如今卻擁有專屬名稱的繁星，都在傳達這個道理。

「昴？」

可能是因爲沉默了太久，薩摩有些憂心地盯着他看。身材高挑的他做這個動作，腰應該很不舒服吧。雖然很不情願，但昴真的該感謝薩摩。

「對不起，我沒事。」

昴吸了吸鼻子這麼回答。

「謝謝，心情舒暢多了。」

這次還上了新聞。一般民衆對天文學領域不太熟悉，所以只有少部分的人看到這則新聞，但還是遍及了全世界。

期間也被詢問是否要到其他大學任教，立場提升了些。

工作內容跟以前沒什麼兩樣，品質卻大不相同。他從不停下腳步，就算有誤判的可能性，他還是會鑽研到最後一刻。如果結果算錯了，就分析結果重新開始，不斷重複試行＆錯誤的流程。論文寫完就提交出去接受評論，如此反覆進行，不斷累積研究者的信任與實績。面對遙遠到讓人茫然的目標，他能做的只有踏出一小步，生活當然也很辛苦。

有時回家後，會看到薩摩理所當然地坐在客廳打遊戲。應該是跟店長吵架了吧，想也知道。雖然很煩躁，昴還是忍不住笑。

兩人曾說總有一天要去一次的島嶼，被地球上最美星空籠罩的那座島。

克蘿伊既好奇又疑惑。畢竟她在全世界四處流轉，昴應該也沒想過她會在這座島上，應該是爲了把她喊出來纔會說出那種話，那見不到也很正常吧。她或許不會看見這篇文章，也可能在其他地方過着安穩的定居生活。這麼做或許會傷害昴的心，但這樣對他比較好。

克蘿伊從古木的樹根旁站起身，嚇得驚慌失措。基本上算是成熟穩重，充滿優雅氣息的她，一旦情緒激動起來，就會像這樣露出少女的一面。看到她一點都沒變，昴覺得好開心。

他會盡可能出席在各地舉辦的學術會議，連國外的也不放過，也會向公開招募觀測提案的天文臺遞交提案書。每當新的觀測方法發表，他雖然會有些焦躁，卻還是會努力學習納爲己用。

明知如此，明明已經把這份心情捨棄了。

『就算我死了，只要相愛的人們還活在這個世界上，還能留在他們心裏就好了。儘管只是微小的幸福，也能永久延續，假如我能成爲其中一部分，應該會很幸福吧。』

「爲什麼？」

『我會去拉帕爾馬島。爲了尋找星系，也爲了見那個人。』

「你在幹嘛啊，薩摩？」

生命接近永恆的她，最害怕相伴之人的性命凋零潰散。

※※

分析從各研究機關獲得的數據，提出假設，撰寫論文。由於名義上隸屬於這間研究室，所以他會充當中村教授的助理，同時心無旁騖地推進自己的研究。

『當時我就在想，每個人的確都會死，但如果能像那個人一樣留下深愛的事物，或許死亡也不會太寂寞吧。』

她說很喜歡七姐妹星團，覺得就像永遠和樂融融的一家人。

她努力學習網路，就是爲了在這種新聞發佈時能第一時間看見，也期望這一天終會到來。

看到昴的新聞時，克蘿伊捂住胸口。

她一定還沒有完全放棄。就像我一樣，即使覺得自己無法觸及那神聖尊貴的目標，但依然無法放手。因爲害怕受傷，所以用無能爲力的藉口勸退自己，卻還是無法徹底死心，內心仍存有一絲渴求。

我失去了這個願望，我根本無法變成永續愛情的一部分。

沒想到是薩摩先結婚了。昴去「ＺＵＺＡ」看到薩摩在顧店時，不禁懷疑店長是不是瘋了。不懂待客之道的薩摩果然問題百出，不過敢讓得過菲爾茲獎的數學家站櫃檯的麪包店，全世界應該也只有這一家了吧。

說完，昴輕輕地揍了那位可愛怪人天才的肩膀。

後來他也沒什麼機會去「ＺＵＺＡ」，因爲搬家了。這間臨海公寓離新任職的大學太遠了。

以前有許多天文學家或業餘研究者會爭相尋找彗星，人們用「彗星獵人」來稱呼他們。昴打算成爲星系獵人。

在這裏就能想起住在日本海邊的那段日子。雖然寂寞，回憶卻能溫暖她的心房，所以克蘿伊才定居於此。

這句話已經過了五年。昴不知道活了千年的她對五年的歲月有何感受，但到了這個時候，也決定該對她說什麼了。

既然如此，那我──

「你說什麼？別用這種抽象的說法，我聽不懂。而且外面滿冷的，快回房間吧。我說得有點累，記得幫我泡熱可可。」

「好，我再多留一下。」

她曾經說過，因爲終須一別，所以她再也不想愛上別人。但爲什麼還是不斷與他人有所牽連？

克蘿伊以爲那是錯覺。是不是自己的思念太過洶湧？

「我要成爲永恆。」

這明明是不容改變的事實，內心卻仍有幾分渴求。

他離開這間充滿回憶的湘南公寓，結果隔天機會就找上門來。位於遙遠彼端，對人類來說是未發現的星系，也是宇宙開創後沒多久就出現的星系。他成功加入了尋找另一個古老星系的專案團隊。

克蘿伊卻怎麼也離不開這座美麗的島嶼。她覺得自己好傻，不懂自己在期待什麼。

星座持續在夜空中繞行。天鵝座，仙后座，獵戶座，室女座，接着又回到天鵝座。

拉帕爾馬島是座小島，在當地語言中有「美麗之島」的別稱。自然景觀豐富，路燈稀少，宛如繪本描繪的世界。

夕陽很快就下山了，星星也開始閃耀，克蘿伊想看看天空在黃昏後逐漸染上深藍色的瞬間。既然昴已經來到這座島，一定也會這麼做吧。就算見不到面，至少能跟他眺望同一片天空。

明知不可能得救，卻還是忍不住說出的那句話。

昴將手伸向星空，用力握緊，彷彿要抓住當中的幾粒星辰。

「歡迎光臨。」

「……好久不見，克蘿伊小姐。」

蓬亂的髮型，細瘦的身軀，還有那雙眼睛。

「不要，你自己去泡。你之後不是要跟女性同居嗎？也該練習怎麼體察人心吧。」

「就叫你不要隨便跑進來了。」

「克蘿伊，我先回去囉！」

他似乎也發現克蘿伊了。

克蘿伊工作的地方，是一座家族經營的小規模酒莊兼葡萄農家，生產當地人飲用的葡萄酒。這家人慷慨大方，願意僱用偶然踏上這座島的自己，所以克蘿伊相當感激。

太陽逐漸融入大海，有個人影揹着光從田埂上走來。

走出公寓房間時，他差點又要無意識地說出這句話，但及時打住。薩摩已經搬走了。看來自己還沒習慣獨居的日子啊，昴對自己笑了笑，纔再次前往研究室。

「我要出門……」

※※

尋找星系所需的天文臺、日期與天域，他將過去累積至今的所有資源調動定案後，就展開觀測。

星辰流轉，日夜往復。當那天到來時，克蘿伊仍無法下定決心。

昴婉拒了天文館節目製作公司的邀約，決定留在大學。特聘副教授的任期已經結束了，所以他現在只是普通研究員，收入大幅下降。總之他的工作就是不停寫論文，寫論文必須接觸學術會議第一手的情報，所以他才決定留在大學。

『現在我終於可以回答了，所以我想告訴她。』

但人口還算稠密。雖然知道昴的團隊前陣子登島了，但只要克蘿伊不主動前往天文臺，就一定見不到面。克蘿伊用這句話說服自己，心神不寧地做着平常的工作。

太好了，他的表情好像變得精悍了些，有種懷念又溫暖的感覺。看到再也沒見過面的昴的照片時，克蘿伊湧現出這種感受，胸口也隱隱作痛。

對了，她問過自己「能不能救她？」，不就是因爲渴望被拯救嗎？

他心想：爲什麼不敢看這麼美麗的夜空呢？同時也自然而然地下定決心。

「爲、爲爲、爲……？」

昴要來這座島，爲了觀測尋找星系，也爲了見我。

像這樣週而復始，昴再次當上了有任期限制的特聘副教授，也陸續接到天文學相關書籍或電影的監修工作，偶爾也會受邀參加小學生的天文活動。做着做着，就等到了曾經失敗的專案機會。

他還是會開課教授學生，但自己的研究與觀測提案進度卻比以往還要快。不久後，其中一項研究獲得了極高的評價。雖然沒有特別厲害，只是以昴來說算是還不錯的成就，但ＳＵＢＡＲＵ　ＴＯＮＯ這個名字還是登上了國際性的專業期刊。

此刻克蘿伊在能俯瞰葡萄園的小山丘，坐在生長於山丘上的古木樹根旁，望着田埂彼端的水平線。

她想起曾經對昴說過的話。

看到文章結尾處，克蘿伊倒抽一口氣。

不知道能不能傳達，不去思考失敗的可能性，他就是要告訴克蘿伊。他要再見克蘿伊一面，然後──

「歡迎回來。」

昴選擇在那個天文臺進行星系觀測，其實純屬偶然。是依據各項數據與推論的結果，判斷那裏的可能性最高，不是基於「曾經跟她提過這個地方」這種衝動的理由，卻也認爲這或許是某種必然的選擇。

這次昴是觀測提案的負責人，規模比當時還要大，也有充足的預算。

我年幼時曾如此盼望，當時我認爲世上沒有永恆存在的事物。

酒莊家的女兒對克蘿伊喊道。她才十幾歲，似乎對葡萄園沒什麼興趣，工作結束後馬上就跟其他人一起回去了。

她臉頰發燙，卻又心生恐懼。

※※

父親的望遠鏡跨越了時空，在陌生外國人的心中留下痕跡。這個事實，讓昴深刻體會到亡父的存在。

進行觀測的日期也確定了，在那之前還有機會離開這裏。

那個人──昴露出了懷念又溫柔的笑容。

昴希望克蘿伊能看到這篇訪談，並前往那座島。

既然如此，爲了生命近乎永恆的她有同樣的感受，爲了留在她身邊，他該做的就只有一件事。

『讓我像這樣再次挑戰未知星系的其中一個原因，是爲了某個人。當時我沒辦法回答那個人提出的問題。』

跨越了無數個夜晚，只爲了某天能再見她一面。

好想逃離這裏。他明明不可能拯救自己，不可能找到答案。

她是在晚上看到這則新聞，便將窗戶打開仰望夜空。昴過去跟她介紹過這座島的星空，真的很美，耀眼到讓人心酸。

「啊～累死了。」

就算抱持着決心與覺悟，事情還是沒辦法立刻解決，只能慢慢朝目標邁進。這種感覺在學術界格外明顯。

可是她錯了。背對夕陽緩緩走來的那個人影，變得愈來愈明顯。

你能救我嗎？

總覺得她已經在那裏等着自己了。

看完照片後，克蘿伊才接着看訪談內容。隔着文字也能感受到昴真誠且嚴謹的性格，讓她的胸口脹得難受。明明該把那個人給忘了，卻又如此矛盾。

她不是第一次在葡萄園工作，這座酒莊也是延續古早製法釀酒，所以工作並不辛苦。她很喜歡在農務告一段落後，眺望在夕陽下閃閃發亮的葡萄園。

※※

『我希望昴先生能在天文界取得成功，讓我在世界某個角落聽見昴先生的消息，感覺很棒吧。』

昴前陣子接受了訪談。介紹的篇幅應該比以前那位印度天文學家還要小，但昴總覺得克蘿伊會看見，所以在訪談中這麼說。

可是昴不是信口開河的那種人。那他到底要做什麼？

如果要回答克蘿伊的疑問，就是昴透過當地導遊向當地居民打聽情報，一路找過來的。雖然沒有確切證據，但他覺得機會很大。

這幾年纔來到這座島獨居的亞麻色頭髮女性，長得非常漂亮，是我以前的朋友，名叫克蘿伊。照理來說算是滿可疑的尋人條件，但不知是昴散發出人畜無害的感覺，還是來做天體觀測的學者團隊具有某種程度的保證，讓他馬上就找到可能的人選。

但在解釋這些前因後果之前，昴有話想跟她說。過去兩次都差點說出口，卻被克蘿伊打斷，第一次是謊稱要回英格蘭，第二次是坦誠被詛咒的真相。

所以這一次，昴要在她開口之前把最重要的事情說清楚。

昴當然緊張又害羞。不但千里迢迢來見克蘿伊一面，還沒有任何鋪陳，可是他堅決要這麼做。雖然很想把眼神別開，但他沒這麼做，而是緊盯着克蘿伊的藍色雙眸。

他小心翼翼，用輕柔卻真摯清晰的語氣說：

「克蘿伊小姐，我喜歡你，想永遠陪在你身邊。」

※※

昴站在被染成紫色的天空前方，毫不猶豫地向她告白，讓克蘿伊心跳加速。

她不知道這是什麼心情。

她當然很開心，卻感受到更深的困惑、混亂與哀愁。

昴爲什麼要說這種話？明明跟他說得很清楚了，我害怕失去，所以再也不需要溫暖。我沒辦法再承受無可避免的死別，以及人們的痕跡與記憶從世上消失後的真正死別。

見克蘿伊始終沉默不語，昴再度開口。他那充滿柔情與堅毅的嗓音，逐漸融入葡萄園之中。

「我很清楚。當時克蘿伊小姐在天文館說的那些話，我都能理解，可是……」

昴說到這裏先打住，低頭做了個深呼吸，才又抬起頭來。

「我不會消失的。」

穿過葡萄園的風，吹動了昴蓬鬆的髮絲。

克蘿伊聽不懂他在說什麼，卻莫名能聽出寄託在話語中的堅定思緒。

「可、可是，昴先生……」

你是普通人啊。克蘿伊不禁鼻酸，用孩子鬧彆扭的語氣這麼說，卻沒能把話說完。

「對，沒錯，我遲早會死。可是我發現一件事。呃，真奇怪，我明明打過草稿了啊……等我一下。」

「我會挑戰無數次，就算要賭上這一生，我也一定會找到。」

昴抓抓後腦勺無力地笑道，克蘿伊卻雙肩震顫，搖了搖頭。

以前他也跟克蘿伊說過類似的話──哈伯和霍金博士的功績與發現會流傳後世，死後仍能留下某些東西。

「很……很奇怪嗎？」

用自己的左手牽住昴的右手。

所以我……

人不會隨着時間而消逝，而是像水滴匯入河川那樣，變成時間的一部分。跟星星的生涯相比，人類的壽命只是轉瞬即逝，卻還是能超越個體延續下去。

她用虛弱的語氣回答：

「我願意，永遠陪着你。」

※※

昴伸向自己的手正在顫抖，就算只有星光與微弱的提燈照明，也看得一清二楚。雖然知道在這種場面接受這樣的告白，實在不該有這種想法，但克蘿伊還是覺得他好可愛，同時也覺得格外可靠。

我好像比想像中還要愛他，連我自己都不敢相信。

她決定相信，也想要信任。

「是七姐妹星團。在這個地方觀看，感覺真的很震撼耶。」

但克蘿伊一定能體會這種感覺。

「謝謝你。沒錯，是我父親的望遠鏡。這篇文章的天文學家，似乎是小時候在印度的古怪古董店找到這個望遠鏡，用這個望遠鏡看見七姐妹星團後，才決定踏入天文學領域，現在也很珍惜這個望遠鏡。文章裏是這麼寫的。」

被他這麼一說，克蘿伊才發現眼眶從剛纔就熱燙不已。如果不咬牙忍住，可能就會哭得抽抽搭搭了。

「希望在我死後，只要你抬頭仰望夜空就能想起我。希望這能讓你明白，我們共度的那些時光並非幻影。我會化身爲遙遠彼端的星系，永遠陪在你身邊。」

葡萄園上方的天空已經轉爲夜色，無數星辰也開始閃耀。此刻空中仍有些許陽光的殘影，就有如此壯觀的景象，真不愧是地球上星空最美麗的島嶼。克蘿伊在滿天星斗下捂着胸口，目不轉睛地看着昴。

有時人們會說死去的人「變成星星了」，一定是因爲星星讓人感受到永恆吧。人會死去，草木會枯萎，連大地或海洋都會在人類短暫的生命中改變形態。可是星星不一樣，隨時隨地都在同樣的地方。

「……怎麼可能忘呢？畢竟是你聊到這座島的那個晚上拿給我看的望遠鏡啊。」

「昴先生。」

所以我決定像他們一樣努力不懈，沒錯，目標是成爲永恆。

「但我不一樣，我一定會找到新的星系。」

記憶中的昴，在投幣式洗衣店、沙灘和教室裏說話的時候，都有種畏畏縮縮，動不動就會示弱的感覺。這樣的他雖然渾身顫抖，卻勇敢說出瞭如此堅定的話語。想必是耗費了五年的努力，纔有辦法做到這件事吧。這場告白，就是他努力存活的證據。

昴這才發現，這並不是少數天才或偉人專屬的特權。

「這個世界上有許許多多的人，每個人都會死去。可是我認爲，所有人死後都能留下些什麼。」

「老實說，我也不確定能不能在這次觀測中找到，但就算沒找到，還是能有點收穫。」

昴的手不再顫抖，卻開始冒起手汗，克蘿伊對他笑了笑。

往後我們會像普通情侶那樣生活，可能還會吵架或分手。這樣也不錯，不對，還是不太好吧。

「呵呵，你都快哭出來了呢。」

那一晚他們在沙灘上，聊着被美麗星空籠罩的美麗島嶼。這在克蘿伊心目中是相當特別的記憶，也回想過無數次。

這或許只是詭辯，只不過是安慰而已，卻是我唯一能爲她做的事了。但願這麼做能稍稍排解她的寂寞。

「嚇我一跳，你還記得啊。」

「大姐姐」這個說法或許有點厚臉皮，畢竟是年長一千多年，應該用「老太婆」更爲貼切，但她不想這麼說。

昴如此斷言。他已經不去思考可能性或才能，只是因爲必須完成才努力追尋。因爲想知道，想掌握，也想拯救。

入夜後的第一顆星星，在葡萄園上方綻放璀璨光芒。後來星星愈來愈多，表示夜幕已經降臨。在克蘿伊眼中，這位不知其名的印度天文學家開心抱在手裏的這個望遠鏡，就像其中一顆無比耀眼的星星。

她抬頭看向自己的雙眸泛起淚光，感覺就像璀璨星光。

她要相信昴。

昴像那個時候一樣，真摯又慎重地將每句話說出口，克蘿伊也不假思索地給出答案。昴有些驚訝，並露出靦腆的笑容。

「我也喜歡昴先生。你願意永遠、永遠陪在我身邊嗎？」

「我真的很開心。一方面是因爲父親的天文望遠鏡以這種形式出現在文章中，但還不只如此。因爲我發現，父親拼盡全力做出的望遠鏡，能像這樣成爲某人的寶物，繼續傳承下去。」

在相擁的狀態下，卻還是能立刻捕捉到星星的蹤影，實在讓人佩服。另一方面，也覺得他這個人真的很怪。

父親努力製作的天文望遠鏡，跨越了數十年的歲月。

「哎呀。」

這只是「找不到」的事實而已，所以不代表失敗。只要不斷累積經驗，總有一天能到達終點，這就是探索羣星世界的方式。

克蘿伊不確定他能不能成功，甚至不明白這是多麼艱難的任務。可是……

不安、哀慼與惆悵盈滿了她的眼眶，真希望這些負面情緒能一掃而空。

「父親早已不在人世，活過的證據卻保留在那個人心底，或許只有一小部分，但確實存在。發現這一點後，我就覺得父親還在我身邊。」

所以，他接下來要表明自己的決心。

可能性真的不高，但應該能感受到他在我身邊，也能想起這份溫暖，永遠不會忘記。

※※

我一定也可以。

只是我的壽命還會延續很長一段時間，所以我開始設想各種情景。

面對突如其來的擁抱，昴瞬間愣得全身僵硬，但沒過多久就輕輕地回擁。他手臂的力道有些微弱，且帶着幾分遲疑，不知是因爲緊張還是困惑，抑或兩者皆是。

克蘿伊忍不住輕碰他的手。

「對不起，你應該聽不懂我想說什麼吧。」

身爲天文學家，昴知道人死後當然不會變成星星。

不禁將這句話問出口，並將牽着的手一把拉過，緊緊抱住他細瘦的身軀。在提燈的光線下，兩人的影子合而爲一。

父親只是個普通人，只是個努力生活的普通人，卻還是能將某些重要的事物傳達給世上某處的陌生人。總有一天，這篇文章介紹的天文學家所發現，或者沒能發現的某些事物，又會將某些意義傳達給其他人。

「我、我知道……」

「你這個人真的好奇怪啊。」

「昴先生，你在發抖呢。」

「是昴先生的父親做的望遠鏡，對吧？」

說完，昴就從大衣內側的口袋拿出一張紙，似乎是某篇文章的列印文件。文章上方有個陌生人的照片，可是克蘿伊知道那個陌生人拿在手上的東西，也有看過。

「什麼？」

「這……克蘿伊小姐也一樣啊……」

在天文界留下功績的那些先人，也跨越了數百數千年。

昴握緊雙拳，將決心說出口。

昴雖然很瘦，卻比想像中更加骨感堅硬。我有多久沒與人擁抱了呢？已經久到想不起來了，感覺好舒服。

也要相信愛情或知識，是足以跨越有限生命的永恆。這不是以往說過的縹緲希望，而是確切存在的真實。

昴疑惑地歪着頭。他明明這麼聰明，卻不明白這個道理。

「這是前陣子的新聞，這個人是做出某項發現的天文學家。然後……這個人手上的天文望遠鏡……」

昴很清楚。克蘿伊知道他說得並沒有錯，但能不能接受又是另一回事，尤其克蘿伊更是難以認同。

昴相信他們一定能實現這個目標，所以他將手伸向克蘿伊這麼說。

所以，爲了讓自己感受到重要的故人始終陪伴在側，人們纔會說他們變成星星了。

「昴先生，你知道我是比你年長好幾輪的大姐姐嗎？」

究竟是誰先走向對方的呢？不知不覺克蘿伊已經近在眼前，甚至能看見她的秀髮被風吹動的模樣。

「請問……？」

周遭愈來愈暗，若不靠近一點，克蘿伊的模樣看起來就像一團黑影。昴只朝她走近一步，將手上的提燈點亮後高高舉起。與此同時，她也朝這裏走來。

克蘿伊凝視着他的雙眸。這雙澄澈的眼睛，會找出遠在好幾億光年之外的星系。

「啊，克蘿伊小姐，你看那邊。」

她好開心，甚至連「不該感到開心」的心情都被拋到九霄雲外，幸福填滿了她的胸口。她渾身酥麻，彷彿有靜電竄遍她的全身。

昴不是口齒伶俐的那種人，所以不確定能不能順利表達出這股心情，但他還是想說。不是對世界上的某個人，而是說給她聽。

但聽到沉重到無邊無際的這兩個字，昴卻輕輕地接了下來。

這是昴第一次說得如此斬釘截鐵，但他很久以前就決定要這麼做了，也包括要把這件事第一個告訴克蘿伊。

見克蘿伊依舊沒放開手，昴露出不解的神情。

克蘿伊輕聲笑道，接住昴手上傳來的顫抖，牽着的手好溫暖。

「可是，過了幾年、幾十年……甚至是幾百年後，那個人的生存證據或傳達的事物還是會慢慢凋零。就算真的能改變形式，留在某人心底不會消失……」

可是當時的昴認爲，那只是天賦異稟的特殊人才才辦得到的事，跟自己一點關係也沒有。但其實不然。

不過，「永遠」這個詞確實沉重到有些荒謬。我想表達的「永遠」，就是字面上的意思。

「昴先生……」

她不禁心想，難道過去那些煩惱與痛苦都只是錯覺而已嗎？感覺就像在溫暖春風中褪去大衣，看見流星就會忘卻煩憂那樣，實在不可思議。

從剛認識的那一刻起，克蘿伊就這麼想，現在也更加確信。他到底是看上自己哪一點，纔會說出要陪在她這種人身邊？

我真的好怕某天會失去他，那樣一定很寂寞。但如果在失去他之後，抬頭望向天空就能看見他所命名的星系，那或許有一點可能性。

「找到星系後，我就有命名的權利。這件事一定會被寫進書裏，也會成爲後人傳頌的天文學功績。我會證明給你看。」

臉頰好燙。昴也知道自己誇下了海口，而且還很裝模作樣。他現在一定滿臉通紅，也慶幸此刻四周昏暗。但剛剛說的不是隨口敷衍或樂觀的空話，而是貨真價實的決心。

啊啊，對喔。克蘿伊這才發現，得把答案告訴他纔行。

「真的耶，好漂亮喔。」

「是啊，好漂亮。」

「話說回來，昴先生。」

「嗯？」

「請你再抱緊一點。」

「喔！好！」

昴驚慌失措的樣子相當有趣，乖乖聽話收緊力道的行爲，也讓克蘿伊開心極了。克蘿伊將臉埋進他不算健壯的胸口，偷偷笑了起來。

眼角餘光看見了七姐妹星團的燦爛光芒。

就算過了幾千萬年，七姐妹星團的那些星星依然共同閃耀。那種形式曾讓我覺得羨慕又刺眼。我……我們也能變成那樣嗎？這確實是個難解的疑問。雖然我希望如此，卻很難實現。

但我仍抱有期待。

離開日本之後，我才查到一件事，原來七姐妹星團還有另一個知名的別稱。當時我心想，世上居然有如此迷人的巧合。

原來七姐妹星團，又被稱爲「昴宿星團」呢。

※※

感受到懷中的纖瘦身軀傳來的體溫時，昴依然不可置信。但這是千真萬確的現實，也是昴自始至終的渴望。

宛如身處夢境，卻也有些恐懼，因爲這麼一來，他就真的非做不可了。他當然不後悔，往後也不會，這都是爲了願意相信自己的克蘿伊。

其實還有另一個可能性，只是他沒有刻意說出口。畢竟沒有確切證據，昴也不想讓克蘿伊過度期待。要是期望落空，她一定會很悲傷，所以昴決定將這個祕密獨自藏在心底。

不滅者的愛，可以解除她的時間詛咒。

昴當然難逃一死，但如果能做出讓名聲永流傳的功績，或許就有機會。

如果存在被所有人遺忘的那一刻，纔算是真正的死亡，那……

我想成爲不滅者。

簡直就是天方夜譚。就算哈伯，不對，就算莫札特、歌德和大谷翔平這些人都能被傳頌許久，但還是很難達到「永遠」的程度吧。

我要賭上這一生，破除她的不死詛咒。我要以天文學家的身份，留下豐碩的成果。

願我終能致她於死。

我用緊擁的右手輕撫她的秀髮。感覺她的頭髮，比在日本的時候長了一些。

換句話說，就是發誓要殺死她。光聽這一段感覺滿危險的，但這是我的真心。

在彷彿要墜落的滿天星空下，我將她抱在懷裏。

並向星空與星系如此祈求。