第九章

結城站在房門口。剛開始他以爲兒子仍在熟睡，於是躡手躡腳的走進房間關掉桌上的檯燈，卻猛然發現兒子沒有呼吸。呆了好一陣子之後，結城才驚覺夏野已經死了。

第一個閃過腦海的念頭就是“那個”，敏夫所描述的疾病。除了“那個”之外，再也想不出其他的可能性。

結城就這樣呆坐在兒子的牀邊，之後才緩緩起身呼喚妻子過來，同時指示面無表情的妻子撥通電話到尾崎醫院。接獲通知之後，敏夫立刻在第一時間內趕到，然後鐵青着一張臉，在死亡證明書寫下“急行腎衰竭引發敗血症”的字樣。結城覺得敏夫的眼神充滿了責備之意，彷彿在質問他爲什麼不早點帶夏野來看醫生。

“剛開始的時候，他的精神還算不錯，經常跟我有說有笑的，一點都不像是個病人。所以——”

“原來如此。”敏夫冷冷的回答。“……接下來有什麼打算？”

結城不明白敏夫指的是什麼。

“村子裏有人過世的時候，多半會立刻聯繫佛寺以及互助會的主委，或者是直接委託葬儀社。不知道你打算怎麼做？”

結城低頭不語。他可以遵照一般人的習慣請葬儀社處理後事，也可以比照其他村民的做法，由佛寺和互助會全權負責。

“……院長有什麼建議？”

“就醫生的立場而言，當然是希望予以火葬。我想結城兄應該也比較能接受這種做法纔對。”

結城伸直了背脊，莫名的危機意識湧上心頭。將兒子的遺體火化，這似乎代表了某種無法挽回的局面，令結城感到十分不安。然而事情已成定數，沒有人可以改變夏野的命運。結城的理智雖然告訴自己要接受兒子已經死了的事實，感情上卻認爲一旦採取火葬，就等於是承認兒子與自己從此天人兩隔永遠不再相見。

“我想請互助會幫忙。”

“可是……”

“我希望兒子成爲這個村子的一份子。他已經在這裏找到了自己的歸屬，現在既然死了，當然要回歸這片土地。如果夏野還活着的話，一定也希望我這麼做。”

“既然如此，我也不便勉強。”敏夫嘆了口氣。“治喪主委由我負責聯繫，佛寺那邊呢？”

結城陷入沉思，敏夫連忙補充說明。

“結城兄，我並不是在踢佛寺說話，不過若想令郎葬在村子裏，就必須向佛寺租借墓地纔行。結城兄在村子裏沒有墓地，雖然可以立刻向鄉公所提出申請，不過申請手續十分繁雜，恐怕有緩急不濟之虞。而且溝邊町那邊已經有好幾十年沒有頒發墓地申請的許可了。”

“一定要取得許可嗎？”

“是的，需要縣長的許可。與其現在纔開始辦理手續，還不如請佛寺幫忙來的實際。”

“那就麻煩院長幫忙了。”

廣澤在屋子裏走來走去，最後在起居室發現了小梓的身影。小梓面無表情的呆坐在地上，彷彿還無法接受這個事實。

“這就叫做暴風雨前的寧靜吧？上一高峯期已經過了，下一個高峯期還沒來臨，現在正處於兩個高峯之間的低潮。”

“我是一年級的小出——不，結城的母親。”

“沒問題，我會跟佛寺那邊聯絡一聲。接下來的事情治喪主委會負責處理，有什麼問題都可以跟小池先生請教。”

就算弟弟死了，也無法使他被秩序所接受。沒有弟弟的協助，他將無以所恃。

即使他無法踏進美麗的世界，卻可以透過弟弟的存在，鑑賞那幅美麗的圖畫。一旦失去了弟弟，他就等於失去了全世界。

律子纔剛走進休息室，就聽到了噩耗。

清美雖然知道恭子病倒了，但是卻沒見到本人。自從恭子被送進恢復室之後，敏夫就堅持獨自照顧她，不過當初她病倒的時候，安代倒是趁着到場協助之便，跟她打過照面。

不知道。

“已經進入末期了。除了呼吸困難之外，還有肺部出血、黃疸和瀰漫性血管內凝血病變，我看是沒救了。”

“副主持最近好像很忙。”

爲什麼犯下這種罪孽？

那就是復仇了。

“對不起，請問家裏有神壇嗎？如果有的話，必須先以白紙覆蓋纔行。”

沒錯，他的確很羨慕得以融入世界、成爲畫中住人的弟弟；然而他同時認清了自己的本分，從未奢望自己得以被神之秩序接受。得不到神的寵愛肇因於自己，與弟弟毫無關係，這點他比任何人都更明白。

一思及此，律子頓時感傷了起來。夏野對南方的天地非常向往，如今心願未了就溘然長逝，叫人怎麼不爲之唏噓？

“我一接到武藤兄的電話，就跟他一起趕了過來。”

情況已經惡化到無以復加的地步，接二連三的死者壓得佛寺喘不過氣來。或許敏夫說的沒錯，現在不是唱高調的時候，一定要有人站出來舉止慘禍的蔓延，否則後果不堪設想。

回頭一看，原來是開雜貨店的千代。千代是個虔誠的信徒，每天早上都會前來打掃佛寺，然後參加早課。

因爲你忌妒弟弟的一切。

廣澤離開之後，起居室只剩下小梓一個人。她一直呆坐在地板上，試圖理解家裏面爲什麼會多出一個陌生人。

好一陣子之後，小梓纔想起自己的兒子已經死了。“死亡”這個字眼浮現在小梓的腦海，就像無根的浮萍飄浮在虛無的空間之中。

然而他卻同時對懷抱着這種夢鄉的自己感到羞恥。他不應該這麼做，無意義的復仇也改變不了什麼。他的願景是得到神的寵愛，並不是被隔絕於秩序之外。

任何事情只要經他之手，就不再正常了。他轉動轆轤打算汲水，轆轤卻不聽使喚，打上來一桶又一桶的泥巴。這時弟弟發現他的窘狀，面露微笑碰觸轆轤，打上來的就變成了清水。事情總是這樣。

“結城家也跟武藤家一樣希望採取土葬，還請副主持多多幫忙。”

上午的掛號時間已經過了一大半，敏夫才從樓上慢吞吞的走了下來。即使在替病人看診的時候，敏夫也會抽空往樓上跑，因此清美建議敏夫不如請護士上去照顧恭子算了。今天的患者人數並不多，人力方面不成問題，不過這個提案卻被敏夫否決了。

“院長呢？還沒回來嗎？”

安代搖搖頭。

“可能得請結城先生移駕其他佛寺了。如果一定要在本寺辦法事，大概只剩下明天的時間，要不就是等到十八日。”

這時小梓下意識的將右手伸進襯衫的袖子裏面，抓抓手臂的內側。那裏有兩個小小的疤痕，讓小梓癢得不得了。

2

靜信不是不明白敏夫內心的焦慮，他也很清楚敏夫的脾氣。煽動鬱美的確是敏夫的一貫作風，而且就敏夫的立場而言，這麼做並沒有什麼不妥。沒有人能預知行爲的結果，所以沒有人可以責怪敏夫的不是。

最後一次見到他是在什麼時候？律子想了很久，眼前浮現出站在國道上面遙望遠方的夏野。

“畢竟是自己的妻子嘛。別看院長平常嘻皮笑臉的，其實他是個重感情的人，昨天看診的時候，好幾次抽空上去探望少夫人呢。我猜院長一點很想陪在少夫人身邊，不想下來看診。”

“有沒有夏野穿的睡衣或是夏季和服？”

清美忍不住出聲詢問。

律子在一旁聆聽兩人的對話，低着頭不發一語。敏夫和恭子看起來並不像感情甚篤的夫妻，然而兩人的感情到底如何，就不是外人所能得知的了。不過安代說的很有道理，敏夫一定很自責。他總是責怪村民爲什麼不早點帶家人來看病，如今自己卻也沒發現妻子的異狀，因此他內心的自責是可想而知的。

記得最後一次跟他聊天，是在盛夏時分。那天律子做了一個決定。她知道自己離不開這個村子，可是有不願意跟夏野一樣望着黎明前的國道自怨自艾，於是她打了兩通電話，一通是給男朋友，一通是安森工業。男朋友表示要找個時間當面詳談，之後醫院的工作忙了起來，這件事就一直懸在那裏沒有解決。或許對方也死心了吧，否則不可能過了那麼久還沒答覆。至於安森工業那邊，經過幾次洽談之後，敲定在入冬之前完成改建的日程；可是經歷設計師突然辭職、律子忙於工作，以及安森工業接連發生不幸的意外之後，改建的案子也被束之高閣。

武藤本想說“我明白你心裏面的痛苦”，話到嘴邊卻說不出口。他伸出雙手握住結城的肩頭，結城的身子俯的更低了，微弱的嗚咽從喉頭傳出。

“結城兄——啊……”

“大嫂，還請節哀順變。”

弟弟擁有你所沒有的一切，成就你所無法成就的偉業，所以你妄想取而代之。當願望無法實現時，卻又憤而殺之。你的自卑將弟弟的慈善視爲炫耀、視爲勝利者的傲慢，即使犯下弒弟之罪，你仍以被害者自居。

清美樂觀的想法馬上就被推翻了。下午時分，江淵診所正式開業的消息傳來，聽說昨天就開始接受看診了。

廣澤站了起來，他認爲可以將結城放心交給武藤。同樣是痛失愛子的父親，武藤一定可以體會結城的心痛與難過，即使自己說了再多安慰的話語，也比不上武藤的輕拍肩頭。還有其他事情要幫忙呢，廣澤心想。於是他走出房間，開始準備喪禮的事宜。治喪主委等一下就會趕到，不過還是有幾件事情必須先行準備。

小梓嚇了一跳。她回過頭來看着廣澤，緩緩地點頭。

爲達目的不擇手段，敏夫的行爲透露出他的利己思想。既然如此，何不自私得徹底一點？如果打從一開始，敏夫就表面不一樣蹚渾水的立場，或許靜信還比較能夠接受。

——自己又何嘗不是如此？

神情黯然的結城，他的兒子就一動也不動的躺在旁邊的牀上。同樣身爲同時愛兒的父親，眼前的景況讓武藤感到格外的淒涼。

“少夫人的情況怎麼樣？”

這個念頭跟“死亡”毫無關聯，就這樣在小梓的腦海中突然浮現。小梓看了看牆上的時鐘，拿起話筒撥了通電話到夏野就讀的學校。

也不是這樣，他再度否定。

事情爲什麼會演變成這樣，律子不由得心想。遇見夏野的那一天，自己壓根也想不到之後會發生那麼多事情。律子總以爲夏野遲早會沿着國道前往南方的城市，自己大概註定老死在這個偏僻的山村，兩人的未來將會沿着不同的方向各自發展。然而事與願違，彼此的命運卻與當初想象的出入甚大，屈指算來不過才兩個月的時間，律子卻有恍如隔世的感慨。

（他還是沒能實現心願。）

一旁的武藤點點頭。敏夫離開之後不久，就打了通電話請武藤過來幫忙，於是武藤便與隸屬於同一個治喪互助會的廣澤聯袂趕到結城家。

“副主持，請您留步。”

唯有透過身處秩序之中的弟弟，他才能化身爲秩序的一部分，才能接觸這個美麗的世界。萬一身爲媒介的弟弟拒絕神的寵愛，他與弟弟將同時被隔絕於秩序之外，即使他得到了弟弟，也將同時失去世界。

“……我要打電話。”

得到的回答一樣是心不在焉的“沒有”。廣澤帶着憐憫的眼神看着小梓，打了通電話回家，要妻子準備一些東西帶過來之後，走到洗手間準備盛水替夏野淨身。

“……沒事，您太多慮了。”

靜信勉強擠出這個回答。得到答案的老婦人再度向靜信深深一鞠躬，踏着緩慢的步伐離開大殿，只留下靜信獨自承受良心的苛責。

驕傲的惡靈大聲咆哮。

清美點點頭。

小梓開口說話，詞句如連珠炮一般脫口而出，完全不經思考，連她自己都覺得說話的語調出奇的尖銳。

“是，你好。”夏野的父母未正式登記，負責處理學籍資料的職員印象十分深刻。

——那麼你爲什麼要殺了他？

“謝謝。”結城點點頭，頹然坐在兒子的牀邊。除了呆呆的看着兒子的遺容之外，他不知道自己還能做些什麼。敏夫告辭之後不久，玄關傳來有人叫門的聲音。結城沒有心情，也不想去迎接訪客，對方卻徑自走進屋裏，開始尋找結城的身影。

重要的是弟弟肯定他的存在，同時拒絕這個美麗的世界，如此一來他就不會失去弟弟了。——他是如此的依賴弟弟。

不是這樣的，他厲聲否定。

若真要拯救全村，就不應該顧慮那麼多，因爲村子裏的情況已經快要失控了。這是個二選一的問題，拯救全村就必須消滅屍鬼，否則無法阻止慘禍的蔓延；然而自己卻還在拘泥手段的正當性，這讓靜信覺得自己都無法理解自己了。

“結城兄，我——”

“犬子臨時決定轉學，現在已經在另一所學校就讀了。過幾天我會到貴校補辦轉學手續，還請多多見諒。”

敏夫點點頭。

“後天……？啊，明天不宜祭葬。”

“進入末期了才被發現，院長一定很自責。”

“十八日不行，拖太久了。”小池老人陷入沉思。“而且十八日那天說不定另有要事，我看就明天吧。事出突然，我想結城先生應該能夠體諒纔是。”

“還好。”靜信含混以對，千代卻以銳利的眼神直盯靜信的雙眼。

“沒有。”小梓的回答十分虛弱。

“如果是其他病患，院長早就轉到溝邊町的醫院了。我才院長大概想靠自己的力量延長少夫人的生命吧。”

既然如此，爲什麼他盼望弟弟的死亡？

3

“聽說他死了，急性腎衰竭。”

“……該不會出了什麼事吧？”

“嗯……”

好累，身邊的一切都離自己好遠。

就連他自己也不知道答案。

職員似乎說了些什麼，小梓卻絲毫不予理會。將訊息帶到之後，小梓毫不猶豫的掛上電話，凝視着虛空發呆。

煽動鬱美的行爲的確欠缺思慮，然而沒有人能責怪敏夫。靜信並不是氣憤敏夫不經思考的舉動讓情況變得更糟，而是不能容許煽動鬱美這種行爲。

——那麼又爲什麼要傷害他？

早課還沒開始，靜信就接獲結城夏野的訃聞。小池老人表示家屬希望讓死者葬在村子裏，所以想跟佛寺租借墓地，順便藉這個機會成爲信衆。

沒錯，無法見容於世界的確是他最大的苦惱，事實上他也曾經試圖利用弟弟展開復仇。如果能夠利用弟弟的慈悲，讓弟弟拒絕不接受兄長的世界，甚至憎恨神的秩序，不知道會是多麼愉快的事情。

“結城？工坊家的兒子嗎？”

電話響了十幾聲之後，才傳來學校職員毫無情感的應答聲。

“好，我明白了。”靜信點點頭，在黑板上寫下行程，接着交代光男整理墓地，然後就直接前往大殿。早課結束之後，靜信徑自走回辦公室，卻在半路上被人叫住。

要是沒有弟弟的幫助，他就無法與這個世界展開接觸。透過弟弟的媒介，他得以間接的接觸美麗的秩序，同時也爲了與世界產生交集而感到心安。

接近中午的時候，患者人數還是沒有增加。聽說水口的伊藤鬱美昨天殺到兼正家興師問罪，或許這場鬧劇消弭了村民內心的冷漠以及不安，所以患者人數纔會顯著的減少吧。清美的判斷立刻獲得全體護士的贊同。非但患者人數減少許多，今天甚至連疑似的病例都沒出現，前來求診的村民沒有一個呈現貧血的症狀。

弟弟的死讓鄰人悲嘆。他們從草堆中擡出弟弟的屍骸，經過城鎮搬入神殿。沿路所有人無不齊聲哀悼，然而最難過的人卻是他。他抱着弟弟的遺體，呼喚着弟弟的名字，直到發現弟弟再也無法醒轉之後，才坐在地上嚎啕大哭。

靜信不知道敏夫的出發點爲何。他知道敏夫打算拯救全村，然而促使他這麼做的動機又是什麼？說得明白一點，靜信不明白爲什麼“主持正義、拯救村民”就可以“利用鬱美”。

（可是……）

“在二樓。”一旁的安代回答。說完之後，她抬頭看看天花板。“在恢復室裏面陪着少夫人。”

難忍的痛苦，無涯的絕望。然而從他身邊奪走弟弟的人，正是他自己。

“這點小事當然沒問題，不過……”握着話筒的靜信抬頭看着牆上的行事曆。“不瞞您說，後天的時間都已經排滿了。”

房門被打開了。結城回頭一看，廣澤和武藤就站在門口。

殺害人人愛之的寵兒，向拒絕自己的世界復仇。

短短的這句話讓靜信心頭一震，千代的不安與期待溢於言表。說完之後，千代就一直看着靜信，等着靜信給她一個答案。

惡靈的質問令他無言以對。

“那裏好像只有夜間門診。”帶來第一手消息的小雪說的口沫橫飛。“晚上六點到十點。”

“該不會是所謂的夜間診所吧？可是夜間診所多半開在大都市裏面，怎麼會選在這種鄉下地方？”

“就是說啊。我想大概只有到都市通勤的上班族，纔會去那裏求診吧。”

護士們頻頻搖頭。

然而直到下午的看診時間結束，打工的關口美樹都沒來，而且連一通請假的電話也沒有。

美和子忘不了鬱美的說辭。村子裏瀰漫着異樣的氣氛，真的是傳染病嗎？美和子總覺得某種不可知的異樣正在迅速蔓延，眼看着就要失控了。

“克江……”

美和子忍不住出聲詢問正在廚房刷鍋子的田所克江。

“希望你不要把我當成怪人，也不要以爲我瘋了。”

事先聲明之後，美和子緩緩開口。

“之前你說你知道村子裏出了什麼事情，可以請教你到底是什麼嗎？”

克江朝着美和子瞥了一眼。

“這種事情不能隨便亂講。”

“昨天有個住在水口的人跑來……”

“伊藤鬱美。”

“對對對，就是她。她說村子裏有死而復生的惡鬼，你覺得呢？”

克江停下手邊的工作，抬起頭來打量着美和子，不一會就低着頭繼續刷洗鍋子。

“……她說的沒錯對不對？”

“不可能”和“果然沒錯”的念頭同時浮現心頭，美和子直盯着沾滿泡沫的雙手。

“光男覺得是傳染病，我纔不這麼認爲。所有人都是在黎明前死亡，這就是最好的證據。沒錯，是死而復生的惡鬼乾的好事。”

“鬱美氣沖沖的跑去找兼正理論，想不到卻被桐敷家的男主人奚落了一番轟了回來，這個臉可真是丟大了。”

豎起衣領的清美一路朝着中外場的方向走去，經過通往兼正的山坡時，不經意的往上看了兩眼。

——類似的事情以前也發生過？胡說八道。

多津縮起肩膀，彷彿看到了這個村子走向毀滅的未來。

“恕我冒昧，你是……？”

“當然是真的。鬱美曾經說過今年沒什麼好事，之後村子裏還真的死了一大堆人，想想的確是有點毛毛的啦；可是就這樣斷定是惡鬼作祟，似乎也有點說不過去。”

“就是說啊，類似的事情又不是沒發生過，幹嘛這麼大驚小怪的？今年夏天的氣溫特別高，村子裏的人口又以老年人居多，難免會這樣嘛。”

“我知道老夫人想說什麼，一點覺得這只是迷信的說法對吧？可是除了惡鬼之外，又該怎麼解釋這一連串的怪事？再說若世界上真的沒有惡鬼，又怎麼會有那麼多傳說流傳下來？”

喫晚飯的時候，母親佐知子突然丟出這個問題。

“我是她的外甥女。”

今年的死人特別多，的確不太尋常。若真是傳染病惹的禍，新聞媒體早就大書特書，政府機構也會立刻介入，這是池邊卻從未聽說過類似的行動。更何況沒有證據顯示真的是傳染病作祟，一切的一切都只是不負責任的耳語以及真假難辨的流言。

“要不要辭職是她的自由，我也不好說什麼；可是她年紀一大把了，辭職之後要靠什麼生活？大家畢竟同事一場，去關心一下也是應該的。”

沿着巷子走回大馬路，來到另一戶人家的門口，清美終於發現是什麼讓她感到如此納悶了。眼前的人家飄散去醬油和煎魚的香氣。現在正是晚飯時間，美樹的家裏卻沒有烹煮食物的味道。

“大概是忘了吧？真可憐，只是個高中生而已。”

“我就知道。”佐知子將湯碗排好，解開腰間的圍裙。“聽說工坊家的兒子死了。”

婦女的口吻冷冰冰的，似乎不太歡迎清美的來訪。

率先得到情報的浪江開口回答。

“美樹，我是永田。”

清美搖頭苦笑，繼續往中外場前進，仗着模糊的記憶尋找關口美樹的家。美樹是典型的獨居老人。酷愛杯中物的丈夫十年前搞壞了肝臟，從此就窩在家裏喫軟飯，只靠美樹一個人在外打工維持家計。兩年前丈夫死於肝硬化，當時還是靠着醫院裏的護士幫忙，才得以順利的辦理後事。兩人生了幾名子女，長大之後全都搬離了村子到外地發展，沒有人願意跟不事生產的酒鬼老爸住在一起。出席葬禮的子女雖然對母親的遭遇表示同情，卻也對總是對父親逆來順受的美樹十分不諒解，沒有人願意照顧孤苦無依的老母親。

“真的不要緊嗎？臉色不太好呢。”

“沒有啦。”彌榮子頓時臉上掛不住。“大家畢竟都是鄰居，總得交關一下嘛，可不代表我真的相信她。現在都什麼年代了，還有誰會相信惡鬼啊？”

“我也是從別人那裏聽來的，好像是今天早上的事情。印象中你跟他的感情好像不錯，所以才特別問了你一句。”

努力說服自己不去注意身後動靜的池邊纔剛踏進辦公室，就看到光男正在端詳着鶴見的臉孔。

清美不是不能體會美樹畏懼醫院的感受，問題是往後她將如何生活下去？美樹的家境並不寬裕，屋子裏面沒有什麼像樣的傢俱，所有存款都被死去的丈夫喝個精光。丈夫生前換了不少工作，病逝之後甚至連退職金也沒有留下。

美和子一邊洗這碗盤，一邊在心裏面說服自己。

“不會吧？聽誰說的？”

“佛寺安全得很，惡鬼不敢亂來的。只要平常誠心向佛，就不會遭到惡鬼的迫害。我們這裏的師父哥哥都是篤信我佛的出家人，老夫人大可不必擔心。”

“可是……”鶴見的回答缺少往常的霸氣。

“嗯，有啊。”

清美轉身凝視美樹的家，搖搖頭嘆了口氣，走上回家的道路。自己只是個外人，沒資格、也沒必要插手人家的家務事。

清美站在原地，遲遲不願離去。她有一種說不出來的納悶，或許是因爲那個婦女看起來不像是跟美樹感情深厚的親人吧。除此之外，沒有參加喪禮這點十分說不過去，而且清美好歹也是美樹的同事，她對待清美的態度卻欠缺了一份親近感，客廳裏面的中年男子自始至終都看着電視，照理說家裏有客人來訪，身爲男主人的他總該回過頭來打個招呼纔對。不過這些都不是重點，清美的納悶來自其他更重要、更具決定性的因素，可是她卻不知道到底是什麼。

“是我要她辭職的。阿姨的年紀一大把了，早就該留在家裏享清福，再說以後有我們照顧她的生活起居，更是用不着出去工作。”

“原來如此。”

——這不是傳染病，也絕對不是惡鬼作祟。太荒謬了。

（不可能。）

玻璃門的後面出現模糊不清的人影，一名陌生的中年婦女打開了大門。

“他不是說隨時會通知我們嗎？”

小昭將筷子往桌上一摔，猛然起身。

池邊站在廚房的入口，臉上的表情十分困惑。他看不到美和子以及克江的身影，兩人的對話卻清清楚楚的傳入耳中。

“老夫人請儘管放心。”

世界上根本沒有什麼死而復生的惡鬼。

“我一直懷疑鬱美的精神狀況有問題，最近好像愈來愈嚴重了。”

笈太郎笑着附和。

（太荒謬了。）

（可是……村子裏死了那麼多人……）

多津在內心喃喃自語。之前來到店門口的老人家無不對村子裏的怪事心懷忐忑，如今他們的觀念已經從“世界上沒有惡鬼”變成“一連串的死亡是很正常的現象”，彷彿是爲了否定隱藏在異常狀況之下的真正答案，刻意忽視內心的不安。

然而這個村子真的出事了。不管是不是惡鬼作祟，村子裏的確發生了異常的現象，這絕對是不爭的事實。

美和子笑得十分勉強。惡鬼的存在的確十分荒謬，不過克江說的也沒錯，既然有那麼多惡鬼傳說，搞不好世界上真的有惡鬼也說不定。若真的惡鬼肆虐，佛寺一定可以倖免於難，丈夫和兒子也得以安然度過這次的危機。傳染病沒長眼睛，惡鬼可是對佛寺避之唯恐不及。

武子笑笑。

“……永田小姐？”

“是的，請問你是……？”

“對不起，打擾了。請替我向美樹問候一聲。”

婦女面無表情的點點頭，旋即關上大門，還不忘從裏面上鎖。

“嗯，希望如此。”

“少類，你一起不是把她當成救命菩薩嗎？別以爲沒人知道你跑去跟鬱美要護身符。”

不可能是惡鬼，那種怪物早就被關在玩具箱裏面了。小時候的自己對民間傳說深信不疑，甚至還將天花板上的水漬當成索命幽靈，現在自己已經長大了，早就揮別了那段青澀的歲月。

癱坐在椅子上的鶴見顯得沒什麼精神，大概是最近太累了吧？也有可能是感冒了。他從今天一早就是這副倦容。

池邊靜靜地轉身離開，沿着迴廊走向辦公室。寺院建築的迴廊又暗又長，地板早已年久失修，踩在上面總會產生身後另有他人的錯覺。池邊不想回頭看看身後到底有沒有人，只有稚嫩青澀的小孩子纔會這麼做。

“小昭，你這是做什麼？”

“有道理。”

（死後復活的惡鬼……）

婦女的語氣還是不帶一絲情感。

“就是說啊。”一旁的池邊插口。“反正今天的法事都結束了，趕快回家休息吧。”

“還是先回家休息吧。”

“我想去看看美樹。”

“是沒錯啦，可是……”

“她正在洗澡。”

依循着腦海中的記憶，清美找到了位於小巷子底的一戶人家。推推玄關的玻璃門，發現大門從裏面上鎖了，於是清美敲了敲門。

（如果村子裏的人都只想粉飾太平……）

（沒錯，一定是惡鬼。）

既然跟美樹的感情那麼好，爲什麼沒來參加姨丈的葬禮？清美的心中充滿了疑惑，卻又不方便說出口，只能趁着空擋四處打量，看看能不能見到美樹。然而婦女的一句“還有其他事嗎”卻粉碎了清美的期盼。

“可是……”

“天啊，太扯了。”

小昭驚訝得說不出話，小薰也是一臉不可置信的神情。

“小昭，工坊家的兒子是不是打過電話給你？”

“真的嗎？”

（就這樣認定是惡鬼作祟，似乎也太武斷了點。）

“……死了？”

律子走出醫院之後，發現永田朝着跟平時不同的方向走去。聽到律子的聲音，清美回過頭來露出微笑。

大冢彌榮子人還沒走進竹村文具店的門口，就忙不迭的拉開嗓門。店門口的長椅上面坐着笈太郎、武子以及大川浪江，三個老人家正有一搭沒一搭的閒話家常。

“太過分了！”

小昭聞言，立刻抬起頭來看着母親。

“喂，你們聽說了沒有？”

“有什麼事嗎？”

“別可是了。”池邊不由得加重了語氣。“一定是感冒了，我一看就知道。回家喫點熱的，然後睡個覺就好了。”

幾個老人聞言，頓時鬨堂大笑了起來，坐在櫃檯後面的多津卻皺起了眉頭。

清美打量着眼前的婦女。既然是美樹的外甥女，照理說應該在葬禮上面見過纔對，可是清美卻對她完全沒有印象。今天玄關之後，清美注意到客廳裏面傳來電視的聲音，還可以隱約地看到中年男子的背影。

“早就知道啦，鬱美那件事對不對？”

“敝姓永田，在尾崎醫院工作。美樹她——”

“我聽說美樹打算辭職，所以特地來看看她。”

池邊看着鶴見昏昏沉沉的雙眼，頓時感到一股涼意直上腦門。

4

“就是說啊。”彌榮子點點頭。“說什麼村子裏有惡鬼也就算了，竟然還跑到兼正的家門口興師問罪。”

樓上樓下兩頭跑的敏夫好不容易結束了今天的看診。下午六點，律子正在善後的時候，關口美樹打了通電話過來。不出大家所料，電話中的美樹果然表明了辭職的意願。掛上電話的律子感到一陣寒意，心神不寧的換下制服。

“呃……這裏是關口美樹的家吧？”

“說的也是。”律子揮揮手，跟清美道別。清美也朝着律子揮揮手，快步走在夕陽西下的小徑。

（情況不妙。）

村子裏處處透露着不對勁，一連串的死亡絕對意味着慘禍的蔓延。即使死亡真的有連續性，目前的情況也早已超出了合理的範圍，那幾個老人家應該比任何人都清楚纔對。

中年婦女一直躲在窗子的後面，注視着清美的一舉一動，直到清美轉身離去爲止。她走進客廳，中年男子依舊默默的看着電視。客廳一旁的佛室鋪着一牀棉被，上面躺着一個不斷喘氣的老婦人。棉被旁邊的佛桌空蕩蕩的，沒有佛具，也看不到佛像，只剩下虛無的空洞俯視着美樹。

秋天的腳步近了。這陣子只要太陽一下山，四周的空氣就充滿了濃濃的秋意，清美不由得感嘆時間過得真快。略帶涼意的夜風吹來，清美下意識的拉緊衣領，心想該找個時間把櫃子裏的冬衣翻出來了。

“鬱美就站在我家店門口的轉角大聲嚷嚷，不知道也不行。”

美和子不明白這句話的含意，轉頭看着克江。

“請問你是哪位？”

武子用力點頭。

“可是……”

“老大的爸爸明明說會通知我們……大人都一樣，根本沒把做過的承諾放在心上！”

說完之後，小昭立刻衝出餐廳。小薰怯生生的看着弟弟的背影，父親和母親也當場愣住。

“發什麼神經啊？”

母親喃喃自語，不一會立刻變了臉色。

“他到底想幹什麼！”

小薰無言以對，只能靜靜的聽着小昭的腳步聲穿過走廊、穿過玄關，然後衝出屋外。他大概想衝到夏野的家吧？要不就是想找個地方靜一靜。就算立刻追上去，也很難安慰小昭激動的情緒，不過現在已經這麼晚了，總不能放他一個小孩子在外面亂跑。於是小薰放下筷子，準備從餐桌上起身，這個動作卻惹來佐知子的大聲喝斥。

“坐下，不要理他！”

“可是……”

“隨他去！好端端的丟筷子罵人，真是莫名其妙！不想喫飯就不要喫，也不想想看做這頓晚飯的我有多辛苦。”

小薰很想替弟弟辯解。小昭的憤怒並不是針對佐知子而來的，然而佐知子卻不讓小薰繼續說下去。

“給我喫你的飯，別管那個神經病。”之後轉頭看着停筷不動的父親。“你也一樣。今天難得盼到你在家裏喫飯，我可是特地準備了一桌好菜，別告訴我你也不想喫。”

父親隨口答應一聲，卻只是低頭看着盤中的菜餚，絲毫沒有動筷的意思。擔心小昭——同時也心繫夏野的小薰一樣沒什麼食慾。

“算了，隨你們的便。”佐知子恨恨地吐出一句。“你們到底把我當什麼人啦？我每天忙着替你們準備三餐，你們不懂得感激也就算了，竟然還將我的付出視爲理所當然，不想喫的時候就丟在一邊，完全沒想到我的辛苦。”

小薰低頭不語。

“你也一樣，每天都說要加班，不到三更半夜絕對不會回家。拜託，公家機關加什麼班啊？我看八成是跟你那些好同事們一起出去喝花酒吧？這下可好了，兩個孩子全都跟你有樣學樣，要他們看家就給我出去玩，直到玩夠了才肯回家，然後一回來就喊着要喫飯，好像我天生就是你們的煮飯婆似的！”

“……對不起。”

“用不着跟我道歉，反正以後我不會管你們的死活了。”

說完之後，佐知子徑自喫者盤中的菜餚，小薰也連忙拿起筷子拼命扒飯。喫完之後，佐知子將自己的餐具收拾乾淨，緊接着廚房傳來盤碗互相碰撞的聲音。

“爸爸，對不起。”小薰低聲道歉。“都怪我不會，我不該惹媽媽生氣。”

“……沒事。”

父親一直瞞着大家去看醫生。一想到這裏，小薰不由得擔心的看着父親，卻只見父親露出微笑。

玉惠輕噫一聲，往後退了幾步。“難道是……”

面無表情的敏夫看着熒幕上的指數。心跳停止，凌晨兩點十二分。他猶豫了片刻，決定放棄急救。

“多少喫點吧，否則媽媽又要生氣了。”

“結果從第二天開始，我先生就變得不太對勁，總是一副無精打采的樣子。第三天的情況也一樣，本想找個時間帶他去看醫生，想不到那天晚上……”

鬱美喃喃自語，和歌點點頭。

說到這裏，和歌頓時泣不成聲。

玉惠嚥了口氣，同時打量着母親以及和歌。玉惠跟清水園藝沒什麼交情，不過清水家辦喪事的時候，母親曾經在喪禮上面胡鬧，這件事情左鄰右舍都知道。

跌坐在地上的和歌抬起頭來。她的臉上十分蒼白，說話的聲音也沒什麼活力。

玉惠一臉驚訝，鬱美卻顯得十分得意。

“不管你是誰，請你明天再來吧。也不想想現在都已經幾點了，我們不歡迎夜晚的訪客。”

和歌點點頭。

和歌全身發抖。

父親離開了，小薰也很想逃離這個令人窒息的地方，可是她又覺得自己有責任將晚餐全部喫光。於是她拼命扒着食不知味的晚餐，內心記掛着先行離開的父親已經小昭。

和歌有氣無力的點點頭，看起來十分疲倦。玉惠覺得應該先讓她休息，鬱美卻絲毫沒有那個意思。

5

和歌以手掩面頻頻搖頭。

田中放下筷子，搖搖晃晃的站了起來。

玉惠看着母親，鬱美眉頭緊皺，似乎正在思考什麼。

拍打門板的聲音戛然而止。

“十五日，嚴格說來應該是十六日。”

他覺得自己聽到了腳步聲，卻又不敢確定。如果真有人在護士站裏面走動，那個人絕對不可能是病入膏肓的恭子，一定是從後門溜進來的不速之客。敏夫故意卸下後門的門鎖，恢復室的房門也沒有上鎖。

若有似無的腳步聲斷斷續續的傳入耳中。偌大的護士站只剩下一盞檯燈，牀鋪四周的布簾無不呈現暗黃色起伏的陰影。布簾上面沒有人影，敏夫拼命壓抑着打開布簾看個究竟的衝動。

“那些人把我們關進一間破屋，每天只給我們一點點食物……”

玉惠點點頭，小心翼翼的解開套在門把上的繩結，兩扇玻璃門立刻往外滑開。身形瘦小的中年婦女站在門外，頭髮十分凌亂，身上的衣物發出陣陣酸臭。鬱美不由分說的抄起一把香灰灑了過去，女子似乎喫了一驚，卻不像昨天傍晚那名男子嚇得又跳又叫。鬱美跟着念起佛經，女裝也只是在一旁安靜的聆聽。

“媽……”

“這是……”

“進來的人是誰？”

（難道是真的？）

母女兩人屏息傾聽，屋外的敲門聲卻沒有停止的跡象。鬱美考慮了一會，突然站了起來。

6

玉惠比母親先一步聽到了門外的聲響，有人正在廚房外面不斷的敲着後門。玉惠從牀上坐了起來，窩在棉被裏面傾聽屋外的敲門聲。牆上的時鐘指着半夜兩點半，正常人不會在這種時間來訪，玉惠也不認爲村子裏還會有誰願意跟她們打交道。

“不！”和歌拉高了音量。“我們是被帶走的。我先生和孩子都在他們手上，只要我一個人逃了出來，求求你一定要救我。”

“然後呢？”

“那個人真的是小佑沒錯。看到他進來，我不禁嚇了一大跳，沒想到他居然——”

敏夫覺得自己聽到了一些聲響。佛像和香爐還好端端的放在牀頭，敏夫感到寬心不少。從桐敷正志郎的反應看來，佛珠和香灰所能發揮的功效十分有限，不過要敏夫不做任何準備就沉沉睡去，似乎又過於託大。

“說來一定沒人相信，可是真的是他沒錯。他是我女兒的同班同學，我不會認錯的。”

和歌抬起滿臉淚痕的臉龐，拉開皺成一團的衣領。兩個小小的疤痕就留在和歌滿是污垢的頸部，燈光之下看的一清二楚。

“……我跟女兒就這樣被關在裏面，也不知道過了多久。最後終於有人來了，那個人應該就是兼正的年輕人才對。他帶着我走過幽暗的長廊，進入另一家累死監獄的房間，然後把我綁在柱子上。那間房間什麼都沒有，比之前的地方還要簡陋。”

“嗯。”田中點點頭。隨手從門後拿了一件外套，然後從電視旁邊的公事包裏面抽出一張小卡片。看起來好像是掛號證，上面寫着“江淵診所”的字樣。

“身體不舒服嗎？是不是沒有食慾？”

“我沒事，只是去做個檢查而已。”

“那就是五天前的事情了。十日那天晚上，女兒帶着兼正的女主人回來。”

腦海中浮現出某個荒謬的字眼。雖然荒謬，卻是唯一的解釋。

“爸，你生病了嗎？持續多久了？”

小薰點點頭。父親出門之後，餐廳只剩下小薰而已。家裏的氣氛十分凝重，廚房不是傳來佐知子摔東西的聲響。通常在這種時候，小薰就會開始討父母親的歡心，試圖化解兩人之間的險惡氣氛。她會稱讚母親的手藝，一口氣將晚餐喫個精光，還會幫忙母親善後，扮演一個乖女兒的角色。可是小薰現在和父親一樣，真的沒有食慾，即使原因不是出在母親的身上，她也沒辦法像往常一樣昧着良心做戲。或許這反而讓母親感到更加的不悅吧，小薰心想。

“可是……”

“快去。”鬱美說完之後，從流理臺拿起一把生鏽的菜刀，同時將鹽罐踹在懷裏。玉惠回答母親的房間，從佛桌下面拉出裝滿香灰的箱子。

“我去看醫生。”

“住在外場的小佑，清水園藝的兒子。是真的，我絕對沒看錯。”

敏夫吐了口氣，他很確定有人走了進來，然後又從後門離開。慢慢地拉開布簾，燈光之下的護士站一片寂靜。敏夫緩緩的下牀，朝着恢復室走去。恭子躺在牀上的身影透過門上的玻璃窗映入眼簾，就跟敏夫小睡片刻之前看到的一樣。

“搬家公司的人嗎？”

“那裏只有你一個人？”

“是的。我被綁在裏面不知道過了多久，纔有人走了進來。可是那個人……他……”

“……爸？”

“是誰在外面？”

“你先生呢？”

仔細傾聽之後，聲音聽得更清楚了。有人正在關門，空氣的流動讓布簾前後晃動。除此之外，敏夫還聽到一樓的後門被人打開，然後輕輕關上的聲音。

躺在牀上的敏夫屏氣凝神，注意四周的動靜。牀鋪的周圍拉上了布簾，只能靠聽覺來察覺外面的情況。

“不行，請你白天的時候再來。”

“求求你，我是從那裏逃出來的。”

“大概是幾天前吧……對不起，我不知道今天是幾號。”

“之後就沒見過他們了？”

恭子有可能死後復生，也有可能不會。開立死亡證書的敏夫大可隨自己的意思填寫死亡時間，不過必須設法延緩屍體的生物分解，否則到時候就得忍着屍臭替恭子舉行葬禮了。

——接下來纔是關鍵。

聽到這句話，和歌立刻溜進門內，然後蹲在地上不斷喘氣。鬱美示意玉惠開燈，燈光之下的和歌顯得更加狼狽，用不着仔細詢問，就看得出來她真的是被人強行帶走之後又逃了出來。

“嗯，說的也是。”可是父親依然沒有動筷的意思。

玉惠嚥了口氣。照這樣聽來，和歌他們真的被綁架了。

“兼正的女主人？”

“把門打開，開的時候小心一點。”

“不要緊吧？”

敏夫走向護士站的製冰器，將所有的冰塊倒了出來，分裝在幾個密封的小袋子之後，包在毛巾裏面堆在恭子的身上。他試着用冰塊填滿每一個空隙，重新蓋上棉被，同時不忘調整熒幕的角度，讓門外的人看不見生命監視儀上面的指數。

父親小聲回答。小薰覺得父親的聲音沒什麼元氣，好像生病了一樣。父親勉強拿起筷子，卻遲遲沒有下筷，好像真的沒什麼食慾。

玉惠雖然不同意母親的說法，卻也認爲外面的訪客不是尋常人物，一旦開門讓對方進來，勢必會釀成大禍。

“居然怎樣？”

“……媽？”

門外的訪客再度敲門，而且比先前更加急促。

深夜時分，縮在護士站一角小睡片刻的敏夫突然轉醒。

和歌點點頭。

“進來吧。”

和歌點點頭，掩面而泣。

“到底是誰在外面？先報上名來再說！”

“雅司的孫子對不對？他早就死了。”

“消滅那些傢伙的關鍵，就掌握在你的手上。”

“跟我們在一起。我問他到底是怎麼回事，他也說不出個所以然來，而且身體好像不太舒服的樣子，一直髮着高燒……”

請你復活吧，敏夫看着妻子的屍體。

“……下外場的山崎？你們不是前陣子才搬走的嗎？”

鬱美蹲在和歌的面前。

猶豫片刻之後，玉惠走到隔壁房間喚醒鬱美。

“嗯。”和歌點點頭。“我在屋子裏面聽到先生跟鄰居聊天，說我們要搬走了。那些人把我跟孩子的嘴巴塞住，我們連想呼救都不行，就這樣被他們跟行李一起搬上車。”

“過了沒多久，我先生就被帶走了，又過了好一陣子，他們帶走了我的兒子……我不知道是什麼時候，大概是第二天吧？那裏真的好暗……”

輕輕地打開房門，敏夫馬上注意到熒幕的變化。脈搏十分微弱，每一次跳動的間隔拉得很開。過了幾秒鐘之後，熒幕的指數漸趨直線，緊接着畫出最後一次的波狀，就這樣失去了反應。

鬱美摸黑走向廚房。後門是舊式的對開設計，沒有門鎖。門板的蝴蝶片已經不堪使用，即使將門關上，兩片門板也會自己滑開，因此鬱美特別在門把拉了繩子釘在牆壁上面。如今門板被外面的不速之客拍得連連晃動，鬱美看了玉惠一眼，壓低嗓音開口說話。

“看來你不是惡鬼。”

“他咬的傷口。是真的，小佑真的咬我這裏。”

“請你救救我的丈夫和孩子。他們被抓起來了，就快沒命了。”

“把香灰拿來。”

鬱美轉頭看着玉惠。

“到底是誰？”

“別急，你先解釋清楚。”

“嗯。”鬱美早就醒來了。她從牀上坐了起來，凝視着廚房的方向。“八成是來找我復仇的惡鬼，別理他。”

“……嗯。”

“……那天晚上有好幾個不認識的男人跑進家裏，把我們綁了起來，還把家裏的東西都搬了出去。我先生就站在一旁觀看，一點反應也沒有……”

“……敝姓山崎。”女人的聲音。“我是住在下外場的山崎和歌，求求你讓我進去。”

“說吧，出了什麼事？”

“我懂了。”鬱美的嗓音十分低沉。“一定是惡鬼沒錯。”

“小佑咬了我一口之後，我就變得昏昏沉沉的，什麼事都不想做。直到意識比較清醒之後，我想起還在他們手中的兒子和女兒，這才拼了命逃了出來。繼續待在那裏的話，我一定會被他們殺了。”

“嗯，虧你逃得出來。”

和歌點點頭。

“我覺得是我運氣好的關係。當時有人來看我，可是我實在太疲倦了，所以就故意裝睡。結果他們大概以爲我死了吧，沒將房門上鎖就離開了。”

鬱美拍拍和歌的手臂。

“你的運氣還真不錯。”

“我先生和孩子孩子他們手上，可是就算找人幫忙，也不會有人相信……”

“說的也是。”

“所以我只好來拜託你了。你不是在小佑的葬禮上面，說他是惡鬼嗎？我一想到這裏，內心頓時燃起一絲希望……”

鬱美點點頭。

“你很聰明，懂得來找我。”

“請你救救我的家人！”

和歌抓着鬱美的手臂，鬱美卻顯得面有難色。

“不是我不幫你，問題是你知道他們在哪裏嗎？”

“不知道。”和歌搖搖頭，神情十分黯然。

“不知道就沒辦法了。”鬱美嘆了口氣。“再說我一個人的力量有限，村子裏的人又把我當成神經病……”

“我身上有證據。”

“證據？”

鬱美探出身子，和歌緩緩地點點頭。

“只要有了那些棺書，應該就可以說服大家了吧？鬱美女士，請你一定要幫幫我。”

“我掌握到一個驚人的事實，萬一被知道的話，他們一定不會善罷甘休。你也不要道出亂講，否則他們不會放過你的。”

“我知道，可是……”

“閉嘴，不要說話。你不知道這件事情的重要性。”

“你做得很好，諒那些傢伙也不敢在神社亂來。”

玉惠瞪大了雙眼。村子裏的人習慣將棺書放在棺材裏一起埋葬，一般人是絕對不可能拿到埋入土中的棺書。只要出示這些棺書，就可以證明死者的墳墓遭到破壞。

玉惠怯生生的點點頭，看着母親打開大門。黎明時分的晨風格外寒冷，金黃色的曙光正從天邊探了出來。

“我要找個地方避避風頭。”

“沒問題，等到天亮之後——”

和歌聞言，立刻搖搖頭。

“你給我老實的待在家裏，不要跟來礙手礙腳的。”

“媽。”

“我們走吧。有我在身邊，沒什麼好怕的。”

（應該不會吧？）

“好，我不說。可是……”

“我會暫時找個地方躲起來，等風聲過了之後再說。用不着替我擔心，等到我安頓下來之後，就會主動跟你聯絡。”

“可是……”鬱美十分猶豫。

母親比自己精明多了。玉惠既欠缺母親的能幹，頭腦也沒有母親的靈光。不但周圍的人如此認爲，就連她自己也承認這點。照理說母親應該不會作出錯誤的判斷纔對，可是——

玉惠想阻止母親，卻換來鬱美的白眼。

“我再說一次，今晚的事情一定要保密。有人問起的話，就說我到親戚家住個幾天，千萬不要多話，否則你就沒命了。”

“我的家人隨時都有生命危險，所以我纔會在這種時間貿然造訪。求求你，現在就出發吧。”

“我逃出來的時候，帶了一下棺書出來，就是寫着死者法名的書簡。”

“媽……”

和歌頻頻向鬱美致謝，轉身走出後門。鬱美也跟在和歌的身後走了出去。

“好吧，你來帶路。”

沉默不語的鬱美拉開抽屜，將換洗的衣服塞進紙袋。

鬱美點點頭。

玉惠話還沒說完，鬱美就徑自回到房間拿了一件披肩批在身上，準備跟和歌一起出門。

鬱美再度用近乎威脅的口吻對玉惠耳提面命一番，才匆匆忙忙的離家，腳步看來格外的虛浮。站在屋子裏的玉惠呆呆的看着母親彎過一個轉角，車門關閉的聲音傳來，然後是汽車駛離的引擎聲。

“今晚的事情不可以說出去。”

玉惠點點頭。

鬱美回頭看着玉惠，臉色白得嚇人。

“媽，和歌呢？！”

坐立難安的玉惠一直在家裏兜圈子，她頻頻打量着窗外，不時還到佛桌前面合掌膜拜。一個小時過去了，兩個小時過去了，知道天色微明的時刻，母親才姍姍回來。

玉惠看看母親，又看看和歌，總覺得有種說不出來的怪異。她很同情和歌的遭遇，卻又覺得和歌的說辭前後矛盾。不過鬱美顯然沒想那麼多，她思索片刻之後，就點頭答應了。

“謝謝你，真是感激不盡。”

“媽？”

“媽！”

鬱美沒有回答玉惠的問題，她不發一語的回到房間，開始東翻西找。

“那些人看到你逃都來不及了，怎敢對你怎麼樣呢？再說我們是去神社拿棺書，根本沒什麼好怕的。”

鬱美提着紙袋走出玄關。

說完之後，鬱美將後門關上。獨自一人站在廚房的玉惠有一種不詳的預感。她覺得和歌的說辭有不合理的地方，更認爲跟着和歌出門的鬱美犯下了一個嚴重的錯誤。

玉惠連忙開門迎接，卻發現母親的臉色一片慘白，模樣十分狼狽。一起出去的和歌卻不見蹤影。

和歌說她不知道被那些人帶到哪裏，這點玉惠可以理解。可是如果她不知道自己身在何處，又怎麼從一個陌生的地方逃回村子？還有，她說只有鬱美肯相信她的話，卻又表示身上握有證據，拜託鬱美向村民證明自己並沒有說謊。沒錯，棺書的確能證明一切，既如此次，和歌爲什麼不帶着棺書向自己的親人求救，而要大老遠的跑來找鬱美幫忙？

“千萬別讓陌生人進門，聽到了沒有？”

“可是……”

無視於女兒的訝異，鬱美開始打包行李。

玉惠壓着自己的胸口，她感到一陣莫名的心痛。車聲消失之後，取而代之的是無聲的寂靜。玉惠突然有種預感，她再也見不到自己的母親了。

“我不是這個意思……”

“那裏有好多封棺書，我只是隨後拿了些出來。那些棺書我全部藏在神社裏面。”

“媽，你在做什麼？”

“媽，等一下。”

憂心忡忡的玉惠打開後門打算追上去，卻又被外頭的夜色嚇得縮回了腳。最近的夜晚格外恐怖，村子裏處處透露着不對勁。