第六話

原先認爲不會改變的日常生活，發生了點小變化。

那是真的很小，本來應該不需要特別提出來的些微變化。可是對我來說，那是非常巨大的變化。

「……早、早安，佑作。」

美夏穿着制服來上學。

不對，她平常就有穿制服了，不過今天沒有套着深藍色的長袍，也沒有拿着巨大的手杖。

短袖的水手服和縫有褶襇的迷你裙。充滿夏天風味、這身涼爽的服裝，出色地和早上教室的光景溶爲一體。

「那、那是什麼表情。哪裏怪怪的嗎？果然很奇怪嗎？」

面對這個款式的美夏，我不知道應該對她說什麼纔好……

「爲、爲、爲什麼不講話？說說話啊。」

「……好像在角色扮演。」

「角色扮演？」

美夏高聲尖叫，接着則是啞口無言。

拜託你，如果要啞口無言，請在尖叫之前這麼做。因爲這個緣故，班上同學突刺過來的視線讓我好難受。不光只有視線，還聽得見像是「坂元又欺負御崎同學了」，或是「強迫她角色扮演」之類令人坐立難安的竊竊私語。算了，現在不管被說什麼我都不會在意了。

「這、這個打扮我果然冷靜不下來。佑作，你有沒有帶什麼衣服？」

「我記得，置物櫃裏有體育課用的運動服……」

「太好了。」

「不不不，還是住手吧。在裙子下面穿運動褲之類的，就一點魅力也沒有了，所以還是住手吧。」

我拉住興沖沖地往教室後方置物櫃前進的美夏。以前在這種時候我會抓着她的長袍，可是今天沒有地方抓，只好改成把手放在她肩膀上的形式。

「……是嗎。既然佑作這樣說了。」

嗯？今天意外地很聽話……

「美夏奉行的是沒有報酬就不努力的主義。」

這個幻想也許不完全是錯的。原因在於接下製作長袍工作的我，也許下願望想要再一次看見身爲驅魔師的御崎美夏。

我也被當成共犯了。

感覺到危險氣息的我，從笹田手中奪下捲尺，像逃跑一樣回到自己的座位。笹田則是一副打從心底感到遺憾的表情。

「總之就交給我了。在那天之前我會想辦法解決的。」

「裁縫是，愛啊。」

美夏的飢餓是每天都會發生的事情，總覺得今天比往常還要多一些消沉。脫下長袍之後力量也跟着衰退，搞不好有這種設定喔。

不過那是——

接着又一聲嘆息。

——其實你早就察覺到了吧，維持現狀是不行的。

「不……麻煩你努力一下吧。」

「就算你這麼說……這個週末就是校慶羅。」

簡單來說，就算會發生天地異變，美夏也不可能會思春，她只是老樣子，因爲肚子餓沒有活力，太好了。

「美夏討厭早希。所以早希一定也討厭美夏纔對。」

「瞭解！」

我回到座位坐好以後，看起來血糖明顯不足的美夏往這邊看過來。

「唔嗯，沒辦法了。坂元跟御崎同學不用參與到校慶當天爲止的準備工作。做爲交換，你們兩個在校慶之前要把長袍做出來。」

「……餓死了。」

「嗯嗯，當然……咦？」

喔喔……原來是這麼回事啊。那個樣子的確是一點驅魔師的威嚴也沒有。

「你是不是喫了什麼壞掉的東西？」

「……佑作是個騙子。」

現在還是什麼也不知道。

……話題未免也跳得太快了，你是有多餓啊？

看起來不高興……不、是看起來有所不滿的表情。

我真的可以協助美夏嗎？我有那樣的資格嗎？

到了午休時間，我正在思考應該跟美夏說什麼時，被笹田叫了出去。

「太失禮了。今天的美夏可是連早餐都沒有喫呢。」

「……也包含早希嗎？」

————啊。

「就算用精神論來說也……」

笹田不知道從哪裏拿出捲尺，只見他一邊拉開卷尺，一邊朝着美夏的座位而去，他的眼睛異常地閃閃發光。

我轉過頭去，美夏的身影映入眼簾。趴在桌上的是一個身材稍微嬌小，一頭金髮的普通女生。

……昨天在河川地上，被千佳子，

你說過你會幫助我，這樣就沒什麼好猶豫了。

和剛剛的表情截然不同，美夏笑顏逐開。就連稍微蒼白的臉頰，現在也浮起一點點紅色。

「……你們啊，都幾歲了還在玩這個。」

對啊，在處理驅魔師等等的事情之前，還有校慶這件事。

「……這不是可以拿來自誇的事情吧。」

我的願望。班級的意向。還有美夏的心情，各式各樣的想法交錯在一起。

像是在拋媚眼的視線。似乎有些哀愁的表情。這個果然是——

「嗯？怎麼了，佑作？」

那個隨過而安的笹田居然會自己主動出手……好像稍微發現他不爲人知的那一面了。

「你都不會體諒別人的心情……」

「佑作的家嗎……」

〇

「網路購物……這種莫名其妙的東西也有在市面上販賣嗎？」

「喂、美夏，你該不會是——」

可是日常生活正在一點一點改變。而沒有改變的人，正從日常生活中一點一點偏離。逐漸扭曲。

「……我不想花力氣去了解佑作的心情。」

「嗯……有賣的地方就是有賣。雖然因爲價錢的關係，質感不夠好是它的缺點，不過最近的產品都改良過了，再現性也好。」

「……唔—……」

「就算是泡麪也沒關係，你好歹要喫點東西再來上學。搞不好會像之前那樣又倒下去。」

是啊，早希。也許就是這樣。

「我、我沒作過會外送的約定吧？想要喫飯的話就自己來我家。」

雖然沒有自信，也只能這樣斷言了。

「……佑作昨天明明說，以後要每天幫美夏做飯的……」

「那、那種事情……」

「爲什麼會講到這個？像你這樣的小魚，釣到以後要放生才合乎禮儀。」

沒想到昨天長袍才被千佳子奪走，今天又要自己製作。這感覺就好像周圍的人強迫美夏成爲驅魔師一樣。

「難道是爲了校慶而拿去洗了嗎？這樣的話就沒有問題——」

我想到昨晚早希說的話。

「我昨天也說過了不是嗎。不用跟我客氣也沒關係喔，因爲我家沒有會在意這種事的人。」

「……美夏真的可以去嗎？」

我能夠爲美夏做到的事情，究竟是什麼。

笹田用拇指所指的是，趴在桌上裝睡的美夏。

美夏別開視線，軟弱無力地低語。看到她這種跟平常不同的樣子，明明沒有虧欠她的地方，我卻還是不由得動搖了。

「拜託你了，坂元。沒有長袍的話也營造不出氣氛。」

這個理由還真爛。算了沒有不能把事實講出來。反正是夏天，當事人又是美夏，說個去玩水的謊應該有相當程度的說服力吧。

「……什麼？手工製作絕對是不可能的。我沒有裁縫的經驗耶。」

這個想法實在恐怖到極點。不不，只有在美夏身上不會發生這種事。因爲這傢伙雖然若無其事地穿着制服坐在這間教室裏，可是內容物只有十四歲。而她的精神年齡大概只有八歲左右。

美夏一邊顧着裙子的邊緣，一邊回到窗戶旁邊自己的座位，輕輕呼了口氣。那個氣質果然不像往常的美夏。

「喂、坂元，那個到底是怎麼回事？」

「知道了知道了，我會請你喫飯，所以稍微陪我一下吧。」

纔不會發生。我可以這樣斷言嗎？

就算是爲我好，早希還是個幽靈。還有即使失去了驅魔師的資格，美夏依舊沒有失去那份榮耀。

「你要請客嗎？」

「這樣的話就讓我來做吧。我可是對自己的技術很有自信的。首先要量尺寸。」

「佑作，美夏肚子餓了。」

「……難不成，她在思春嗎……？」

早希說她是爲了我而存在。她也說只要是爲了我，什麼都會做。那麼如果我希望的話，早希也不會不願意幫助美夏。

不，試着想想這也許是個好機會。我很清楚，爲了讓美夏克服秋人的死亡，必須再一次讓她跟幽靈還有驅魔師正面對決。因此校慶的靈異照片監定，正是達成目的的絕妙機會。

試着想想吧。

「……我知道了，我來做，請讓我來做。」

「關於這一點，我還沒看過你努力的樣子。」

「可是這樣一來就傷腦筋了……」

……不對，這纔不好。

……再現性？不，現在吐槽的話只會陷入膠着狀態。

「美夏啊，你今天放學後有空嗎？」

……長袍？

「你說的是已經釣到的魚不用再給飼料喫的意思吧。」

現在的我，起碼可以做到這樣的事。

像是咬緊牙關一樣低聲說話，美夏轉頭背對着我。

無視於我悲哀的表情，笹田用手抵住下巴低聲念道：

呃……長袍的確是……

一瞬間，我回答不出來。

仔細想想，我的確說過那樣的話，不過這句話被美夏依照她個人需求，曲解得很嚴重。

但是最後還是要美夏自己來選擇自己的道路。所以我應該做的，不是爲美夏準備後路，而是在她能夠邁步前進的那一天到來時，替她準備好選項吧。

「……美夏也有很多苦衷。現在就不要問太多了。」

「喂、喂……交給你真的沒問題嗎？雖然只是校慶的活動，也不可以弄得像扮家家酒啊。一定要讓御崎同學穿上平常那件長袍，纔有監定士的架勢。」

「抱、抱歉。老實說那個昨天弄丟了。在、在河裏玩的時候流走了。」

「……」

「不幸的是在這個鄉下地方沒有這種店，即使用網路購物訂購，能不能趕上校慶也是未知數。」

「美夏和早希，是絕對無法相容的存在。」

仔細一想——我在試着腦中攤開九月的日曆。我們學校往年都在九月的第一個禮拜六和禮拜天，在這兩天舉辦校慶。雖然學期初是很忙亂的時間，可是能夠把暑假當做準備期間也是一項優點，再加上學校似乎有意趕在課程正式開始前，把校慶結束掉。這很像是我們這種半吊子升學學校會有的想法。

多麼……多麼高興的表情啊。

第一次見面時，還覺得她是個毫無表情的女孩子。要解讀她的表情必須花上不少時間。但是現在不管是敵意或是快樂，她都不會隱藏起來，而是原封不動的表現出來。

美夏果然正在改變。

那麼沒有改變的——還有一定要改變的又是什麼？

「要帶我去哪裏？壽司嗎？還是天婦羅？」

「請你考慮過高中生的財務狀況之後纔開口。」

「……麥、麥當勞嗎？」

「不要一臉失望的樣子，這樣對麥當勞叔叔太失禮了。」

附帶一提，以高中生的眼光來看，麥當勞也是相當奢侈的。

「真是的……今天就當作特例，你想喫什麼就喫什麼吧。」

「……！」

「嗯、怎麼了？」

「……佑、佑作，可、可、可以跟你談戀愛嗎？」

「建議您先看過我的錢包裏面以後再重新考慮一次。」

在我的身邊，有許多東西改變了。

錢包裏面也……改變了。

〇

「顏色跟厚度——算了，差不多是這樣吧。」

「咦？佑作，你從剛纔就在忙什麼？」

美夏帶着狐疑的表情靠過來，我順手抓住她的盾膀，當場捕獲。

「佑、佑作你在幹什麼？放、放開我！在這麼多人面前啊！」

所謂的驅魔師，是被人孤立、被人輕蔑，也要繼續挺身面對黑暗的孤高職業。但是這絕對不是代表每一個人類都對他們懷有惡意的意思。認同驅魔師的人是存在的。因此被人們接受的驅魔師，也是存在的。

「還有啊，長袍這種東西跟斗篷不一樣，上頭還有連帽啊袖子什麼的，很多不同的零件。事前也必須測量清楚——美夏，過來一下。」

「瞭解。」

「沒想到佑作這麼笨手笨腳！」

她像個小小孩一樣，緊緊抓着我的制服下襬。那張臉上清楚地浮現出藏不住的害怕。

一起生活的日子已經過了一年以上，我還是第一次有這樣的體驗。早希是憑自己的意志黏在我身邊的。所以我是被害者。以前我肯定在心中這麼想過。

……和早希不一樣。

「美夏，也許現在的你確實不是協會認可的驅魔師。現在得你只是一個高中生，是我們班的一份子。但是——」

「……建議您等到看見成品以後再重新考慮一次。」

「女生做家事的時代已經結束了！接下來的時代，反而是男生非學會操持家務不可！」

「我想想，印象中是美夏小姐到這個房間來的時候。」

現在只要——專心思考如何度過眼前的校慶就夠了。

雖然不知道她爲什麼慌張起來——『惡靈退散』啊。這句臺詞真是好久沒聽見了。

「那我量腰圍就好。反正都差不多。」

早希的回答和之前一樣，完全沒有改變。因爲是早希是不變之物的象徵，或許這也是理所當然的。

「……長袍……」

不管發生什麼，早希都很有耐心地陪着我，讓我感到相當佩服。

「有一公尺的話就足夠了，不、爲了保險起見還是買一點五公尺好了。」

可是，真的是這樣嗎？

「雖然我的確說過，可是意思完全不同啊？」

「可是那個是……」

現在會感到不安也沒辦法。美夏說她討厭早希，所以早希一定也討厭她纔對。如果美夏說的是真的，那麼現在早希就是抱着不甘願的心情在幫我。我是不是又在無意間束縛了早希呢……

「所以沒有什麼好害怕的吧？要不要在校慶上讓大家看看，驅魔師御崎美夏的英姿呢？」

我看着天花板開口詢問，明明是故意不要和早希對上視線的，但是那個沒禮貌的幽靈卻在空中飄進我的視線範圍。

那是初夏發生的事了。

「嗯？什麼啊，這麼突然？」

我敲了一下她的頭，讓她回到立正的姿勢，再把卷尺從腳踝拉到肩膀。

「不對啦，佑作。袖子的地方要反折一次，在從那邊開始縫。」

「……要幫美夏作嗎？爲了美夏，再一次……」

「幽靈不要跟我談未來！」

「像、像這樣嘛？」

「不行不行，縫線露得這麼明顯是不行的！」

「呀、呀啊？」

「你問我：『你能相信美夏嗎？』」

「我說早希……你喜歡美夏嗎？」

「咦？爲什麼變成短袖了？」

「你……喜歡我嗎？」

我再回到陳列櫃前面，拿起選好的布料。

「是一樣的喔。可以相信某個人，就代表喜歡那個人不是嗎？」

「不準耍賴。」

爲了彌補身高的差距，美夏抬高下巴、踮起腳尖。

「我看看，胸圍是六……」

這裏是所謂的大型量販店某一個角落，這塊區域陳列了形形色色的布料。拋下忙於校慶準備工作的同班同學跑到街上，讓我有一點罪惡感。不過這畢竟也是準備工作的一環，所以能夠獲得諒解吧。

買完東西后一直到在公寓前道別爲止，美夏一直都很有精神的樣子。能接下製作長袍的工作真是太好了。照這個樣子，等到校慶結束時，美夏應該可以順利恢復到最佳狀態。

……捱了一記重拳。

「……唔—……」

「可、可、可以跟你談戀愛嗎？」

只要這樣就夠了。

「不要說這種話！好啦，快點動手！」

可是還沒有完全消失。在美夏的心中有道青色的火焰靜靜地燃燒着。仍然在引頸期盼下一次猛烈燃燒的瞬間。

在我手上的是一塊稍微厚重的布料。順便說一下，價格是每公尺兩千八百元——意外的貴呢。這似乎是在天鵝絨上以棉布加襯而成的製品，詳細情形我不是很清楚。

話說回來，美夏好像把戀愛跟生殖行爲劃上等號，因此可以的話，還是饒過小的吧。

我想要守護的，是美夏本人。

「佑、佑作真是太失禮了！」

這個詞彙讓美夏消沉下去。這是理所當然的，因爲長袍是驅魔師的象徵，然而美夏現在已經不是驅魔師了。

「驅院師……御崎、美夏……」

「沒有，也不是這樣……話說，我之前有問過嗎？」

〇

但是，至少。

沙嚓沙嚓沙嚓

「沒問題的，佑作。不要着急，好好努力的話一定會有辦法的。」

「美夏……再一次……？」

「我們班的同學，大家都希望你可以再穿上一次長袍。只有這個是事實。」

「惡靈退散！」

「驅魔師不需要時髦。唉……果然還是不行，作長袍什麼昀。」

那是對驅魔師這個存在本身感到畏懼的念頭。那是年幼的心靈被那個龐大的名號壓垮而顯露出來的表徵。

老實說買回布料的那一天，我就向早希鞠躬致歉。就算她說過爲了我什麼都願意做，但是要拜託早希來幫助美夏——爲了這個，我覺得自己必須鞠躬致歉。

咔嚓咔嚓咔嚓。

「那是我的臺詞。我還以爲早希是更擅長家事的女生。」

美夏讓身體僵硬直直站着。重新看一下她現在的樣子，我發現美夏的體型真的很嬌小。跟我的身高差了有一個頭——不，是快要兩個頭。

因爲剛剛纔受過麥當勞先生的照顧，現在她真的很有活力。因爲出了學校的關係，情緒似乎比較亢奮一些。

「佑、佑、佑、佑作你在做什麼！」

「那這次換我發問了。」

美夏成爲驅魔師的理由，是爲了待在同樣身爲驅魔師的秋人身邊。而那個秋人已經消失了，美夏繼續擔任驅魔師的理由也不見了．

——我，是這麼相信的。

「——我想要幫助美夏。」

可是，照這個情況真的能趕上校慶嗎？荷包越來越瘦，反而是疲勞越積越多，而校慶的日子已經就在眼前了。

「咦、怎麼會……？」

「好啦，來，站好一點。背部挺直。」

然後美夏——要在那個班級中取得那樣的地位。

是的，在校慶那裏一定能打開美夏的未來。一切就要從那裏開始。

我把美夏拉過來，拿出捲尺繞過她的腋下。

「……說的也是。只有這一次要試着向你學習那種沒有道理的樂觀呢。」

「沒有啊，因爲尺寸不量不行啊。要是太小的話怎麼辦？」

我問早希的時候——一邊看着睡在這張牀上的美夏的睡臉。

「佑作，這個難道是……」

跟美夏一起去買布料沒有問題。跟媽媽戒裁縫工具也沒問題。可是請發出豪語、自認擅長裁縫的早希來指導我就是個大失敗。這樣根本就和我同樣水準嘛，要是情況更糟的話不就比我還差了。就算當作跟我一樣好了，這樣子一加一也絕對不會等於二。而是像多頭馬車一樣。

「嗯—？之前也問過一樣的問題呢。佑作就那麼喜歡美夏小姐嗎？」

我回想那意天的對話。印象中早希對我的問題——

「是啊，要做你的長袍。」

「我的回答，跟那時候一樣喔。」

美夏的手，離開了我的制服。接着，她的手指撫上在我手裏的深藍色布料

——條路真是非常漫長又充滿危機啊。

通往校慶的道路真是漫長又嚴峻啊。

「是啊。也就是說，對我們班而言你現在還是個驅魔師。大家都認同你是驅魔師這個事實。」

「不用那麼在意。這不過只是校慶用的衣服而已。」

「總覺得有點詭辯的感覺……算了。那你的答案呢？」

「美、美夏纔不小呢！」

話雖如此——

「好，把這邊裁開。」

「雖然我說不出『交給我吧』這麼驕傲的話，但是我會盡我所有的力量去做。」

「沒關係嘛，這樣子有夏天的感覺不是很好嗎。順便把下襬縮短的話就會很時髦很漂亮喔。」

「……佑作。」

這不是進入狀況了嗎，美夏？

我的身邊充斥着改變的東西，沒有改變的少之又少。

即使如此。

如果說我的心中有什麼是不會變的。

「——我喜歡你喔，早希。」

一定可以只用一句話來表達。

〇

意識漸漸蒙朧。

第一節課我開啓了熟睡模式，就這樣到第二節下課爲止的期間，幾乎都是在睡眠中度過，第三節數學課被點到，因爲回了不相關的話而被大家笑，然後到了第四節的世界史又進入熟睡時間。星期五的上午就在這樣的感覺中度過了。

校慶的氣氛漸漸高漲的教室裏，只有我一個人嘆着氣。

……不對，我旁邊還有一個跟我一樣在嘆氣的女學生。

「佑作居然連二階齊次線性遞推式都解不出來。你到底在高中學了什麼？」

「不是，那是睡昏頭的關係……說起來你明明是冒牌高中生，爲什麼會知道解法？」

「因爲美夏是天才啊。普通的知識在協會都學過了。」

協會那些人至少也該教她一些常識……雖然我用這種諷刺的眼神看回去，但美夏當然是不會理解的。

「不、不要看得那麼入迷。」

「我纔沒有入迷！不準害羞！」

唔，聲音太大都震到腦中了。

也真是的，連校慶都還沒到，而美夏看起來已經找回以前的樣子了。明明我這邊可是爲了你而連續好幾天睡眠不足……

「啊，現在不是唱雙簧的時候。我之所以勉強來上學就是要拿這個給你。」

「嗯？怎麼了，佑作？」

我和美夏兩個人盯着書包裏瞧。

不僅僅是現在的狀況，我連美夏在說什麼都不明白。因爲那些不都是理所當然的嗎？美夏和我是相似的同伴，所以美夏的問題就是我的問題。

「咖啷——」美夏弄倒圓椅站了起來。深藍色的長袍飛展開來，它的存在感突然變得又強烈又巨大。

我在失去意識的那一刻，聽見的是美夏的聲音，而我取回意識以後，立刻聽到的也還是美夏的聲音

我的視野突然一片空白，雙腳也失去力氣。

就是說啊，美夏停着不動的話，只要我用手拉着她就可以了。雖然我不知道應該朝哪個方向走纔好，至少也比一直留在原地來得好。

……怎麼可能。不過肋骨沒有骨折真是太好了。

美夏微微點頭。

「不要害羞啦，很適合你啊。」

「糟糕了……在這麼重要的時候昏倒。」

在我面前的是，過去那身熟悉打扮的美夏——不對，那是驅魔師御崎美夏的姿態。

「惡、惡、惡靈退——」

她用渾身的力量痛擊我的胸口。

我慢慢睜開眼睛。看起來我好像是躺在保健室的牀上。而在牀邊——似乎是美夏坐在那裏。她穿着深藍色長袍，一臉又像生氣又像在哭的複雜神情。

「佑、佑作……」

我真的完全不明白現在的狀況。爲什麼我要捱罵呢？

「不是……說真的，我看傻眼了。」

沒錯，雖然現在美夏也能夠和班上的傢伙自在地交談，但這傢伙原本可是極度怕生的。我到現在還不清楚造成這種情況的理由。以前千佳子也說過，驅魔師絕對不是受到人類歡迎的存在。我想大概是因爲美夏從很小的時候就開始暴露在衆人的惡意之下，因此自然而然就變得害怕、想要躲避其他人的目光吧。

後來讓我恢復意識的，不是美夏的聲音，而是烏鴉的叫聲。我似乎是很出色地昏死到傍晚了，我身上的疲勞也因此消失無蹤，反而胸前多了一道瘀青。

……哎呀，現在不是這樣悠閒地思考的時候了。

「——有很多一般人會來嗎？」

「爲、爲！等等啊美夏……」

美夏幾乎是用搶奪的方式接過長袍，然後緊抱在胸前……接着就沒有下一步動作了。

「有、有、有沒有什麼地方很奇怪？」

「——什——？」

只見美夏的嘴巴一張一合地送出空白的話語。

美夏不知道從哪裏拿出那隻手杖，接着把它舉高。

「佑作？」

沒錯，只不過是這樣而已。

「美、美夏……真的可以穿上這個嗎？」

接着，她馬上又別開臉。

在學校走廊上牽着女生的手一起走路會發生什麼事呢。現在雖然人不多但也不是一個也沒有。一想到他們會用什麼眼光看着我們——不，不要想了。不小心意識到這件事，讓我的手上的汗水越來越多。

「聽好羅，美夏。明天會有很多校外人士進來。嚴禁做出突然尖叫攻擊對方的行爲。」

光是這幾句話，就讓美夏帶着翻飛的長袍像只脫兔一樣逃走了。也許真的是戲弄得太過火了。

可是那隻手杖沒有揮下來。

這、這個感情難道是，戀愛？

不知從何處傳來得美夏的聲音，聽起來好像帶着怒氣，可是同時也像是在哭的感覺，果然是生氣的樣子。

「……唔—……」

然後她用手杖的前端，像在試探一樣戳着我的胸口。不會痛……反而跟搔癢差不多。

少女依舊停滯不前，我執起她的手。

「到現在還在說什麼啊。如果你不穿的話，要給誰穿？」

我只有對她點點頭而已。我和美夏相處的時間雖然不長，但是我們兩個應該比剛碰面時走得還要近。

「美、美夏纔沒有看傻！」

「你要看傻眼到什麼時候啊。來吧，試穿看看。」

話雖如此，我重新看向握在一起的手。

話說到一半突然停了。

「爲、爲什麼不說話？還是很怪嗎？哪邊很奇怪嗎？」

「真是的，佑作連自我管理都做不好。」

攤開之後幾乎和美夏身高一樣的大長袍。這樣的東西就在眼前，讓美夏那雙青色的眼睛睜得老大。雖然沒有閃閃發光的銀懷錶，但是其他部分都是在試圖重現原貌的打算下製作而成的。這樣應該能得到美夏的認同吧。

「……佑作真是愚蠢。」

「是啊，明天我會盡量陪着你的。美夏只要做平常的美夏就可以了。」

「這樣子在萬一的時候就麻煩了呢。」

這時候，我感覺到整個世界搖晃了一下。

一瞬間，我想像自己穿着長袍揮舞手杖的樣子。真是丟臉到極點了。樣子丟臉之外，還要一邊轉過頭去說出丟臉的臺詞。

「爲什麼要努力到變成這樣子。美夏沒有辦法理解。」

這種變化，難道是……不！總不會、難不成、萬一……

「佑、佑、佑作？難不成，你、你都聽到了……？」

很快地，她用戰戰兢兢的動作穿上。淡色系的夏季制服，和上頭的深藍色長袍形成對比。

爲了追美夏回來，我踏出了一步。

「是、是嗎……」

「什麼？」

「……拜託你了，佑作。」

「……唔——」

「什麼啊，你害羞了嗎？」

「少女的臉頰一瞬間紅透了，她一下子轉過身背對着我。長袍的下襬和金色的頭髮，都隨着這個動作輕輕飛舞起來。」

美夏努力完成了早希做不到的事情。那麼美夏也能完成我做不到的事情。因爲我這樣相信，所以我纔想幫助美夏。

「惡靈退散！」

我雖然不知道改變或不改變哪個比較好，可是唯有這時候我能確定。在我面前的少女，這個姿態纔是她的應有的樣貌。

「……」

「唔—……」

我和美夏並肩走在已經完全染成硃紅色的走廊上。校慶的準備工作幾乎都完成了，剩下零星幾個學生在修繕誇張裝飾的身影。

「——長袍，做好羅。」

裏面有塊深藍色的布料——那是完成之前的名稱。在好幾天前它的確還只是塊布料。可是現在已經轉化成對美夏有重大意義的東西了。

「可是，我很高興。對於佑作爲了美夏拼命……爲了美夏而亂來感到高興。」

美夏抬起頭來看着我。

「喂、美夏，這是趕出來的東西，太亂來的話很危——」

「什麼是萬一的時候？麻煩又是指什麼？」

美夏停在高舉手杖的姿勢，兩個臉頰一直紅到耳根。

「……不對，這有一大半都是你造成的。」

「這是當然的，美夏纔不會做這麼愚蠢——」

我把那個東西拿出來，對她說：

「所、所以我都說不是了！」

「只是從中間開始而已。你該不會是一直在這裏顧着我吧？」

「在海邊的事情也是，在河川地的事情也都是這樣。爲什麼要爲了美夏這麼拼命？爲什麼要爲了美夏變成這樣？」

我看着美夏轉過頭去的側臉，胸中一陣刺痛。

是嗎，那就太好了。沒有替那個我行我素的美夏帶來困擾，真是太好了

「美夏，難不成你——」

「驅魔師坂元佑作，來也！這是什麼啊？」

然後我就體驗到今天第二次昏倒的經驗了。

駐足在染成赤紅的走廊上的長袍少女，在我的眼中某處映照出幻影。

「我說啊……這時候不要講這種破壞氣氛的話好不好。」

「能夠適合她的，就只有美夏了。只有御崎美夏這個人而已。」

「話說回來，佑作的手上都是汗。」

啊，對了，昨天幾乎整晚沒睡——我一邊想着，一邊感覺到我自己的身體倒在地板上。

「閉、閉嘴。不可以再說下去了。」

「……唔—

「纔不是！美夏只是想說，佑作的眼神不懷好意而已。」

接着——

所以明天開跑的校慶也是，只要我們兩個合力應該就可以度過了。

「……就是因爲這樣，美夏纔不能原諒自己。總是被佑作保護，沒有任何力量、只會惹麻煩，美夏沒有辦法原諒這樣的自己……」

「嗯？美夏你剛剛說什麼？」

一

聽着不知從哪裏傳來的美夏的叫聲，我的意識關上了。

「——學會手下留情了！」

……怎……麼……？

「力量的話你是有的喔。如果你不相信，去站在鏡子面前試試。那裏肯定有個比任何人都真摯又充滿熱誠的女孩子，那樣的女孩子怎麼可能會無力呢。」

現場被奇妙的沉默支配着。總覺得和剛剛在保健室裏，被美夏輕戳時的氣氛很像。

「……運、運動會跑大隊接力的時候。」

「喔喔原來如此，接力棒要是掉了，情況的確是非常不利呢——已經跳過校慶在擔心運動會了嗎？」

我決定了。這輩子再也不要跟這傢伙牽手。就算大隊接力我也不要當她的前後棒次。

「校、校慶沒問題的。因爲——」

「嗯？」

「佑、佑作會陪着我的關係。」

我重新握緊鬆開的手。

——就只有現在。在這傢伙可以一個人前進之前，就讓我用手拉着她走吧。

「對了。如果有個像定型文一樣的標語，也許會有不錯的效果喔。萬一詞窮的時候可以用定型文來化解危機，像是這種感覺。」

「定型文——像是決定性臺詞一樣的東西嗎？」

「雖然覺得意思有點微妙的差異……差不多就是那樣。」

我記得，千佳子在驅除惡靈時也說過類似的句子。那個是決定性的臺詞還是一種咒文，我實在搞不清楚。

相較之下美夏只有一句『惡靈退散』，實在有點欠缺原創性啊。所以針對這一點，有個決定性的臺詞也許會有不錯的效果。

「如果是決定性的臺詞，我已經想過了。」

「喔——以你的標準來說算是準備充足了。是什麼樣的感覺？」

「要、要在這裏說嗎？」

「不要害羞。好啦，就當做預演吧，把我當做客人試試看。」

「那、那、那就——」

美夏用嚴肅的表情乾咳一聲。

「我想跟佑作去校慶去校慶去校慶——！」

「嗯，的確是這樣啦。」

「是……這樣嗎？」

這當然是爲了掩飾害羞。就算不特別說出口，我的臉也會自然而然地浮起笑容。

唔……沒想到也有被這傢伙說教的一天。

我真的變了嗎。是在我自己沒有察覺的情況下，一點一點改變了嗎？

但是……

第二擊。別看我這樣，其實也漸漸習慣了……怎麼可能啊。

要趕快回家跟早希報告這件事。

她說的也沒錯，現在在我眼前的是個極爲普通女孩子。一個女孩子拿着這種奇幻風格的兇器實在很不對勁。

好了，該拿這傢伙怎麼辦……

我歪着頭走向自己的置物櫃。

「喔——主角們終於回來了。」

「你幹麼啊！我快被你弄死了？」

「稍微聽我解釋一下……你前陣子對我說過，你是爲了我纔在這裏的，難道這個也是謊話嗎？」

我可以確實地感覺到，這樣的預感。

是在說我改變了。

「是放在佑作的置物櫃裏。」

我好久沒有打開的置物櫃，看起來垃坂好像變多也更亂了。不過我當作沒看到，把手杖直直放進去，長袍掛在衣架上。

「瞭解。笹田，雖然很不好意思但是之後就拜託你——」

還好啊，有事前先聽她說過。萬一校慶當天說出口，會招來反感的。

「嗯……可以啦，稍微睜一隻眼閉一隻眼吧。」

「手杖也……可以嗎？」

「好過分喔！我也想跟佑作一起逛校慶！我想喫章魚燒啊鯛魚燒啊烤花枝啊炒麪之類的。」

——沒錯，這是舉辦校慶的絕佳天氣。

「……嗯。」

「那個，你是怎麼開鎖的？」

照這個狀況，當天不知道還會發生什麼事啊。

「唔……哈……？」

「……嗯……有些地方的縫法稍嫌粗糙了點……？還有胸前的細節也……」

「佑作。」

「既然被誇獎了，也可以擺出高興的表情吧。因爲佑作被誇獎可是一件稀奇的事情呢。」

雖然我沒有卿卿我我的念頭，不過笹田說的也有道理。

「沒什麼，只是覺得坂元也變了。」

「置物櫃裏。」

「……我在這裏，會讓佑作很困擾嗎？」

「像去年的校慶，坂元不要說幫忙，就連討論也不參加不是嗎？」

「你看。佑作在懷疑別人以前，先要懷疑自己。」

嗯……加油吧。

「我，有幫忙做美夏小姐的衣服喔。」

「嗚哇啊啊啊，停停停停停——！」

「那我要出絕招羅——就讓我除靈師·美夏帶你前往極樂……」

明天開始就是校慶了。當我和美夏度過這兩天以後，一定可以擁有更多笑容。

非常高聳而清澈的天空，讓人感受，讓人感受秋天即將到訪的預感。

我和早希被笹田——也就是這個班級的班長認同了，雖然這麼說有點誇張，不過這已經讓我感受到全身快要沸騰的欣喜。

靜森早希，死去的事情。

「所以說不準抄襲啦！還有不要再死來死去了！」

「不、不是跟制服不搭嗎？」

「我不要我不要我不要——！」

「可是才短短一年就有這樣的變化。坂元——你真是個了不起的傢伙啊。」

一個不安的因素也沒有，通往未來的只有希望而已。

教室裏還有幾個男女同學留着，在變得比平常寬廣的教室地板上，努力忙着各自的工作。除此之外的人大概都已經回家了。

「說到這玩意兒，最近都沒什麼看到……你是藏在哪裏？」

笹田的話讓我放下心中一塊大石。連夜和早希通力合作的心血結晶，雖然沒有拿到滿分，但好歹也算是被認可了。

「抱歉。可是啊，怎麼可以隨便使用別人的置物櫃呢？」

笹田眯着他那細長的眼睛，看向跟在我身後的美夏。

「佑、佑作纔是，你到底有什麼企圖！」

「沒有，這邊很快就整理完了。還有啊，你不要在意啦，坂元你對班上已經有很大的貢獻了。」

「今天是一年一度的慶典喔。」

我回頭一看，發現笹田不知爲何對我露齒一笑。

美夏兩手緊緊握着手杖，採取緊戒的架勢。

我把手放在美夏的長袍上——的那個瞬間，下腹部受到衝擊。

「不過在這之前……」

給我等一下。

「……什麼？」

「說的也是，總之可以算你及格了。」

真是的，我們倆都一樣。

我——變了嗎？

「……」

「那、那麼換成這種的怎麼樣——要死一次、看看嗎？」

「——你已經、死了。」

「你在說什麼。一開始鎖就是開着的。」

這些是怎麼回事，早希說的都是一些不可能的事情。

在離我們不遠的地方，笹田一臉茫然地看着我們兩個拌嘴。不不，我才覺得茫然哩……

「長袍，要是出什麼意外弄破的話就慘了。明天才是重頭戲，所以今天就先寄放在學校再回家比較好。」

所以說，問題不在那裏啊……

已經做好回家的準備，穿着制服的美夏站在教室的出入口。她的身影在夕陽的照射下，發出十分耀眼的金色光芒。

九月的第一週。禮拜六。早上。從自己房間的窗戶抬頭看天空，是個大晴天。

「不準抄襲！」

「沒有啊，我只是想幫你脫掉——嗚咕？」

「說的也有道理……對不起。」

「咦？你的置物櫃不是用隔層隔開了嗎？」

「羅……羅嗦。只要笑就可以了吧，我笑就是了。」

在牀上鬧彆扭的幽靈，一名。

〇

我試着回想一下，不過關於去年校慶的記憶則是……一點也沒有。

抵達教室的時候，迎接我們的是鼻尖沾有白色油漆的笹田。看來現在好像正在進行招牌的最後修飾。

變化。

「……」

——這樣子，明天就萬事具備了。

「抱歉，在最忙的時候什麼忙都沒幫上。還有什麼工作沒做的嗎？」

「佑作，你喜歡我吧。」

美夏刻意背對着我纔開始脫下長袍。她到底在生什麼氣？

「……其實也是啦。那時纔剛發生過那種事情，也是理所當然的。」

「……什麼事啊，這樣很不舒服耶。」

「你、你、你、你在這麼多人面前做什麼？」

那雙眼中寄宿着多餘的光芒。

「是啊，關於這個很感謝你。」

「那、那是什麼表情。你想說美夏在說謊嗎？」

「坂元跟御崎同學都一樣，有時間卿卿我我，不如早點回去休息比較好。明天可是會很忙喔。」

「……咦……」

不知道是不是還在生氣的關係，還是覺得不能穿着長袍很可惜在遷怒，美夏好像要拿東西刺我一樣，把長袍跟手杖都推給我。

那種事情。

「這、這種事情你要先講啊。不可以突然動手啦。」

「喀嚓」，門居然這麼簡單就打開了。這當然不是門鎖壞掉，我也沒有強行去開門。看來是我自己以爲有上鎖的關係吧。

「我不是這個意思……該怎麼說，你想想，因爲今天是很重要的日子啊。」

對我，和美夏來說。

「你是說我的事情怎樣都好羅？」

「不是……不是這麼回事啦……」

「那是怎麼回事？」

我看了一下手錶，已經是非要出門不可的時間了。現在不是跟早希繼續鬥嘴的時候了。

「總之我要走了。拜託你，只有今天要乖乖在家就好。」

「哼！我已經不想管佑作了！你去死啦——！」

真的是，非常殘忍的送行方式啊。

我在平常應該是跟早希一起走過的堤頂上，一個人嘆氣。很自然地放慢了腳步。

我在反省自己。

也許說得太強硬了。早希這幾天配合我的任性一直陪着我，她至少也有說話任性一點的權力。

可是，今天是很多人來拜訪學校的日子——也就是說，這是比平常更不該帶早希去學校的日子。雖然我覺得這種事情，早希自己也明白……

「……唉。」

不對，正是因爲她明白纔會說那些任性的話。

「不要一大早就嘆氣，會讓人很煩躁。」

我聽見背後傳來的聲音而回頭，穿着制服的美夏就站在那兒。

「早安，佑作。」

「喔……喔喔，早安，美夏。」

就好像不要讓美夏追上來的感覺，我稍微加快腳步。同時心想，明明昨天我主動牽手拉她，可是現在簡直就是立場正好相反了。

「……很不像那個隨遇而安的你啊。」

是啊，美夏在很久以前就融入這個班級了。長時間在圈子以外的就只有我而已。

而我也終於察覺到了，笹田的眼神異樣地恐怖，不是因爲眼皮垂太低，而是有黑眼圈的關係。

「咦……該不會造成反效果了？」

「太低級了！一直一直用這種方式在臺面下搞一堆七八糟的小動作！就在這裏面對吧！想說什麼就出來說啊！給我滾出來，不管是要抱怨還是批評，有膽就在我面前講啊！」

這裏沒有人會說這種話的。

「咦？那你以前都不是認真的羅？」

「不！不準說一樣的話！」

那個時候，我似乎聽見了遙遠的某處，傳來某人的嘲笑聲。

「可是……愛哭的美夏也很可愛，我很喜歡喔。」

「不、不要說這種話啦。美夏越來越緊張……」

「——咦？」

「佑、佑作，美夏又緊張起來了。」

「很好，校慶要加油喔，美夏。」

「多少有小睡片刻，就在這裏過夜了。這裏的其他人也是一樣。」

完全不行嘛。

給、我、閉、嘴！

「……佑……作……這個……是……？」

不愧是由笹田所指揮的班級，連細節都表現得無可挑剔——正當我爲此感到佩服時，當事人笹田跑來找我說話。

——啊—超煩的。快去死一死好唄！

「這、這是什麼意思？」

「沒有問題。美夏今天也是睡好、喫好、拉得也好。」

好吧，稍微測試一下美夏ONLINE的性能好了。

看到美夏那個樣子，班上的人放下手邊工作，跑來替美夏加油。

——可是現在，我也可以融入圈子之中了。

「說的也是，你怎麼看也不像公主啊。」

「冷靜一點，美夏。寫三次人字然後吞下去。」

「……」

嗯，吐槽點這麼粗俗，代表她狀況真的很好。

「冷、冷靜一點啊，坂元。我昨天的確是在這裏過夜，可是也不可能一直都待在教室裏啊。如果是我不在教室時發生的，就算是我也不可能知道。」

再環視教室一次。大家都不想離我太近，全退到教室角落去了。而且他們幾乎都用責備的眼光在看我。

——現在已經不流行超自然的小鬼了，白～癡。

教室的外觀也和平時大異其趣。桌子堆到窗戶上緣，牆壁和天花板都掛上裝飾過的黑幕，黑板上畫着頭上有三根毛的怪物。

我避開美夏激動的質問，讓她站在置物櫃前。

冷靜啊。

那也就是說，昨天告訴我們工作只剩一點是在說謊羅……？

笹田起身，帶着——帶着兇惡的眼神看着我。

美夏曾經是驅魔師。即使她的存在不被協會承認，但是我，以及這班級的每個人，還有最重要的美夏自己，都認同御崎美夏是一位驅魔師。

教室裏約四十人弱的學生，每個人都停下動作、停止聊天，轉而注視着我和美夏。

看着身旁抬頭挺胸往前走的美夏，我揮開一切的雜念。

「那叫昨天在學校過夜的人自己來講！因爲一定是他們乾的！」

「比起這個，美夏你有好好休息嗎？今天似乎會是很嚴苛的一天喔。」

今天是重要的校慶日，我不想讓美夏爲多餘的事操心。說到底，這是我跟早希之間的問題。說實在爲了不聽人講話的惡靈而煩惱好像也不對，找美夏商量這個好像不太對勁。

我的手被推開。笹田就一整個橫躺在地上，一點都不想防衛。

這個班上不可能有這種，可以當着別人面前講出這種話的傢伙。

美夏ONLINE凍住了。

——怎麼可能有幽靈這種東西嘛。

「那是……不，沒什麼。」

「你該不會是……熬夜趕工吧？」

我對着整個班上的人嘶吼，用每個人都聽得見的程度嘶吼。

「對，就是這個！我就是討厭這種眼光！我們什麼都不知道！跟我們沒有關係！我們班的感情都很好！這些是什麼鬼？是啊！查犯人果真是沒有用啊！因爲你們全都是犯人！你們全都做惡多端！」

「不不，我只是想幫美夏消除緊張而已。」

有這樣的幹勁的話，在衆人面前引發大失敗的機會多少也會降低一些。

我看向教室四周，的確就像笹田所說的一樣，每個人都是一臉疲憊的樣子。

美夏將小小的手伸向置物櫃。

可是——

「美夏已經和昨天之前的愛哭鬼美夏道別了，從今天開始美夏就是美夏二·〇。應該是美夏ONLINE。」

「……一大早就打得火熱真是好樣的啊，坂元」

「今天一定要讓佑作看看美夏認真的樣子。」

「隨、隨隨便便跟女孩子說可愛啊喜歡什麼的，是很失禮的！」

「喂、笹田！你昨天在學校過夜對吧？那你應該知道吧！不、是你乾的嗎？是你嗎！」

我不可能會聽見這種聲音。

「……怎麼可能收得回去！」

「我知道了我知道了，是我不好，我收回剛剛的話。」

「隨遇而安，嗎？雖然要怎麼說是坂元的自由，不過我可是打算要彙集全班四十人的力量，做最大的努力喔。之所以重視多數表決的意見也是這個原因。」

放在那裏的是深藍色的，僅僅是深藍色的，一團布料。

「什麼？」

笹田在我棒上派了一下，把我送到美夏身旁。

「也對呢，因爲美夏是驅魔師。」

美夏的肩膀在發抖。美夏只套着薄薄夏季制服的肩膀，開始微微地發抖。

「那佑作是爲了什麼在嘆氣？」

「佑作一點也不用擔心，美夏會好好完成自己的使命的。」

搞不好我對笹田這個人有天大的誤解也說不定。

在教室裏的人都左右觀望。有人不知道發生什麼事而愣住了，也有人覺得不關自己的事就移開目光，還有人感覺像是聽到不快的噪音一樣擺出臭臉——就在這些人裏面！只擅長從見不得光的地方發出惡意的傢伙，就在這些人裏面！

總覺得你的眼皮越來越低了。

「呃……咳咳……不對吧，那是不對的吧坂元……」

但是美夏所選擇的是——

這個是，幻聽。

不要聽。

「我也不是在擔心什麼的。」

就在這樣戲弄美夏的時間當中，我們來到教室。即使到校時間已經比平常還早很多了，可是教室裏已經有好幾個同學在進行作業。

「快啊，坂元。公主在叫你了。」

「不要想太多，也沒有做到像某人一樣昏倒的地步。」

——騙子。反正只是要吸引大家的目光吧。

也許我沒有考慮到位居上位的人有多辛苦，只是從最底層發出不滿而已。擾亂班上統合的，也許反而是我這個人。

接着「喀嚓」一聲，響起開門的聲音。

「唔嗯，當然。」

我記得的確是放進這裏了。我作的長袍的確是放進這裏了。可是躺在那裏的只是一團被撕裂到看不出原形的布料。

「是誰！是誰幹的！是誰……誰把美夏的長袍弄成這副德性！」

「沒有用！你說什麼？你是想要包庇犯人嗎！」

而且在順利度過校慶之後，美夏會以一個人的身分得到很大的成長才對。這樣一來……不管是要成爲驅魔師或是完成其他事情，一定都沒問題。

「等等，坂元，你這樣查犯人也沒有用啊，現在我們應該要——」

「從剛剛開始心跳就跳得好快，胸口很不舒服。」

「我御崎美夏，是驅——」

「因爲，你穿的不是白色的洋裝，不是嗎？」

「生氣的美夏很可愛，我也很喜歡喔」

總覺得這番話帶着怪怪的電波訊息。

把笹田拉過來，揪住他的衣領。

教室裏陸續聚集起人羣。雖然平時在教室裏總是流竄着各式各樣的談話內容，但是隻有今天，每個人嘴裏說的都是校慶的話題。

「公主？原來是美夏啊。」

事實上，她也許很適合穿洋裝。不，這個金髮碧眼的少女一定很適合的。

正當美夏寫到第二個人字的時候，笹田看着美夏的動作發出嘆息。

美夏的嘴角凍結了。

「騙人。佑作反而是在擾亂美夏的心。」

我發現美夏不斷在手心寫人字再吞下，寫了又吞、寫了又吞。

「如果這裏有四十個人，一定會有跟班上意見不合的人……不可能大家都站在同一陣線上的……」

「所以你打算承認了？你是說對這些骯髒窩齪的事置之不理的就是你？」

我不能承認！我沒有置之不理！他們一定不會原諒把班上的人當擋箭牌、胡亂非爲又無恥的我！

「什麼努力停止班上紛爭！結果卻什麼也沒有改變！你也不過只是袖手旁觀而已啊！就是這樣，所以早希纔會——」

突然，教室陷入一片沉默。

早希。那是這一年間誰也不提起的名字。

早希。那是連我也絕口不提的名字。

早希。那是個可怕的魔咒。

「對了……是你殺了早希。就是你殺了早希」

已經阻止不了了。誰都不能讓它停止了。因爲早希這個名字在班上是個禁忌。誰都不能提起的禁忌，所以，誰都不能讓它停止。

「也許欺負早希的是極少數一部分而已！但殺了早希的就是你們吧！你們全部的人吧！你們什麼改變都沒有！跟一年前一樣！你們全是白癡笨蛋！你們去死吧！你們……如果沒有你們就好了——」

「——————夠了，佑作。」

誰都無法阻止我，除了一個人以外。

從背後抱緊我的，小小身軀。

「沒關係的。美夏沒有關係的……所以，不要再這麼難過了」

「喂，你在說什麼啊你？那個被撕裂的法衣是你的吧？就是你昨天還很開心穿上去的那件法衣吧？」

「美夏是驅魔師。沒有了法衣，美夏還是驅魔師。告訴我這件事的不就是佑作你嗎？」

「但是這裏有人因爲你是驅魔師而要排擠你——」

「就算是這樣吧。但還是很多人拜託身爲驅魔師的美夏讓學園祭成功啊！」

從背後緊抱着我的手，還是在顫抖。但是，不只是顫抖。

「正因爲這樣，我是故意的。」

堅強的千佳子才能如此冷淡說出這種話吧。但這麼做或許可以讓美夏認清事實。笹田不是說過嗎？不管怎樣逃避，這世上還是有壞人存在，爲了生存下去而必須讓自己堅強不要輸給那些壞人。比起來，千佳子的黑貓裝也不過像是惡作劇罷了。

「沒事……喵～謝謝您的關心……喵；」

「呵呵，謝謝。真沒想到還讓你請客。」

等我一回神，我不禁笑了出來。

整個變得紅通通的臉，該是太熱的關係吧！但是除了這個一定還有其他原因。

「所以，就變裝成這樣來了？」

「……是喔……」

我爲什麼就是不能，緊緊抱住還活着的早希呢。

「真是沒有用的傢伙啊我……」

……存心，這麼做的？

聽到一聲慘叫，好像撞到一個軟軟的東西。

「那麼……早希她……」

「要不要稍微休息一下呢？」

——不，騙人的。

「要說真沒想到的是我吧，千佳子你不是已經離開了嗎？」

咻一下就把頭套拔了起來。在那個頭套底下出現的臉果然是——整個眼鏡起白霧的千佳子。

結果——根本是我被美夏守護着。

「啊……啊——」

小佑。會這麼親密叫我名字的，我只有想到一個人。

那是這世上的必然。

我有雙手。可以抓住兩樣東西的手。就在、這裏。

麻煩笹田代替我一下，就到教室外面。

「從剛剛你的臉色就一直很沉重，你也在煩惱什麼事嗎？」

果然，是這樣。

〇

唉～用這樣愁眉苦臉的樣子站在旁邊，說不定會給人家添麻煩啊。

我是和美夏同一類吧。我們都失去了重要的人，不曉得如何接受這個事實，只能選擇躲藏，我就這樣過了一年，美夏過了兩年。

那是人世間的因果。

爲什麼我就是這麼愚蠢呢？

「我、我……」

「你啊，到底是在做什麼……」

怎麼說呢～怎樣都無法不引人注目。

說完之後，好像暗地叫了一聲『糟糕』——然後壓低了人偶的頭。

「不是，外表雖然是隻貓，但在這裏面——」

我，本來打算守護美夏的。本來是爲了要在這間學校找到屬於美夏的存在感而努力的。原本，是這樣的。

我有煩惱的事，在我心中還留有那道鮮紅色的傷口。

「好，是隻貓也沒關係。你沒事吧？」

「對、對不起。你沒事——噗？」

「所以我們一定要變得更強。爲了不要被欺負。爲了不要喪失信心。」

「……美夏沒事的。不用擔心，她一個人也可以過活。」

所謂的驅魔師，就是被人類排擠、鄙視，然後不得不往黑暗前進，遠離世俗的職業。

「……御崎說的沒錯。」笹田站在我眼前說。「用陰險招數欺負別人的人真的很賤。甚至想叫這些人去死算了。但是啊！如果現在沒有這種的人，下次在別的地方還是會出現。假設不可思議的是這個班的學生都是聖人君子，將來了社會或是上了大學後，團體的人數變多了，也一定會出現惡霸。」

千佳子靈巧地用人偶的手掌拿着可麗餅，臉微微張開咬了一口。我也模仿千佳子的動作，咬了自己手中的可麗餅，但因爲是學生做的東西，麪皮硬、生奶油又太黏稠，想誇獎它好喫都沒辦法。但是我還是感覺它好喫的原因，是因爲學園祭的氣氛吧。

她仔細看着可麗餅，眼睛笑得眯成一線。會留在這裏不是因爲想喫東西吧。是因爲——

美夏的手，還是緊抱着我。我，爲什麼，我就是沒有像美夏一樣呢。

「……喵……」

但是不知從何時開始，這個理由也已經……改變了嗎？

雖然在後面除了笹田以外還有其它人在，但跟誰講話也都很尷尬。結果就麻煩了今天早上跟我大吵一架的笹田代替我一下。

「您說的沒錯。」

接下來的話越說越小聲。

「不知不覺就煩惱起來了，美夏的事。」

早希，不是……被欺負而死的嗎？

茌充滿着學園祭氣氛之下，我一個人邊在恢復平靜的校園內閒晃着，邊發着牢騷。

「爲什麼我……一個人……不能救早希呢……！」

因爲在我面前跌倒屁股朝着我的是，穿着黑貓的——人偶裝。

那天，在屋頂上擺脫對方伸手求援的我……

「呵，讓美夏擔心了，我還真遜。倒是你從早上開始就沒休息過，不累嗎？」

「那麼……我……」

「如果這種程度都能傷得到她，那她這一生都不會好了吧。」

「……你該不會是，千佳子？」

剛開始看起來活蹦亂跳的美夏，在客人漸漸減少後，說話也慢慢的從開始像支機關槍一樣，回覆到在教室裏常看到的、正常的美夏。

「……可惡……可惡可惡可惡可惡可惡！」

我、爲什麼——

被個子小小、不懂人情世故、不善交際、性格多變、易發怒、愛哭鬼，但又真誠率直的美夏守護着。

我跟美夏到底有那裏不一樣呢。改變美夏的原因是什麼呢。又是誰讓她改變的呢——

只不過。

這東西不曉得怎麼了，完全沒有動靜。是那個班級負責招呼的學生吧。因爲穿着人偶裝看不見裏面的臉，但從剛纔的慘叫聲中聽起來，這應該是個女的吧。

好吧，就照她說的。

「好……好久不見，小佑。」

美夏之所以成爲驅魔師的理由。那就是可以永遠跟秋人在一起。這是當然的。

還施加了力道。

但就在我還在逃避現實的時候，美夏改變了。在我不知不覺時，美夏已經比我更早走出，向前邁進了。

千佳子的紅色眼睛一直看着我。我自己也不知道在煩惱什麼。

「不會的，而且還有客人，我也還不能休息。」

不曉得是美夏的測試意外奏效、還是做了這間有魔法的房間發揮功用？從上午到現在的客源雖然也還不到大排長龍，但也都沒有間斷過。

「……我……？」

「叫……哈……哈哈……」

「嗯，我本來也是這麼打算的……」

「——這樣的話，美夏想實現大家的願望。」

「佑作，你沒事吧？從剛剛開始你臉色就不太好。」

「那……那個……」

但是我發現，在學校找不到屬於自己存在感的反而是我。把早希的死推到同學身上，一個人假裝冷靜，不由自主的與他們對立，愚蠢的將自己孤立。

在學園祭上穿人偶裝也不是說有多麼稀奇，但在擺着許多攤位的運動場上把人偶裝的頭拿掉大步走着，實在是很引人注目。而且還是個穿着人偶裝的大美女，身邊又是跟着一個男的，又更引人注目了。

「就算是這樣也不用穿黑貓裝吧，萬一又勾起美夏的創傷的話——」

「穿着這個不好起身吧。來吧，抓住我的手。」

「把靜森逼到走投無路的地步，的確是我們的責任。我們沒有給他力量……我們沒有當他強而有力的後援。這樣確實是我們間接殺了靜森啊。」

「對不起！我還是覺得很丟臉！我是千佳子！」

「那個……爲什麼佑作你的臉色這麼糟？」

人偶站了起來，似乎很有重量的頭左右晃動。然後他歪着頭，用畸形又圓滾滾的大眼抬起頭看着我說。

因爲誰都沒有幫助早希，所以她……死了……？

但，千佳子卻一臉正經地盯着我看。

好像、我好像不怎麼需要當美夏的助手。

「謝謝您……喵。感謝您的幫忙……喵……」

「你、你搞錯了吧？我是一隻貓啊～喵～」

學園祭順利進行着。

我看着自己的雙手。

沒錯！跟千佳子相比，美夏的堅強程度是不會輸給她的。因爲現在美夏在學園祭中揹負重責大任呢。

「——哎呀？」

「……小……佑？」

「這裏面沒有人！喵～」

「……我知道了，那麼我，先去外面呼吸新鮮空氣吧！」

但是千佳——不是，是這隻黑貓它，一直用屁股對着我，似乎沒有打算抓住我的手。

「如果是美夏我啊，你就不用擔心。你只要安心休息就好。」

邊走在走廊上邊想着事情的我，好像不小心撞到了誰。

「……沒什麼啦。我只是想這個可麗餅還真難喫。」

但之後的我又要逃避嗎。存在心中那道厚重的牆在很早以前就想除掉了，但這樣就能假裝看不見了嗎。

「欸～佑作，夏天快結束了對吧？」

九月初的天空，積雨雲完全消失，高掛的天空只有湛藍——簡直就像某人眼睛的顏色一樣。

看着天空，千佳子問了我一個問題。

「一個對你很重要的人死亡的經驗，佑作，你有嗎？」

「……呃……」

問題很唐突，但是個很適合現在的話題。

「我有。那個人對我來說是恩人，是很重要的人，是我最愛的人。他兩年前的夏天去世了。」

我無法插話。接下來千佳子說的，就像以前的美夏在她面前等她說的話。

「絕望。除此之外沒有更好的形容詞了。那時覺得世界一瞬間被黑暗包圍，之後經過了多少歲月、發生了什麼事都不知道。就連一絲光芒都看不見。」

沒有開心的事。再也不會有開懷大笑的日子。應該充滿希望的未來徹底的消失了。就是這種感覺。

「但那也只是我個人的想法。在我面前出現了兩位驅魔師，將我眼前的黑暗完全驅除。也是他們讓我看到光明。」

那根本就是奇蹟。失去了全部的希望還是能活下去。

「當然，現在還是很痛苦、難受、寂寞。偶然想到那個人的話，還是會讓我心痛到流淚。可是我那天真的看到了。我看到在一片黑暗的戰場上燃燒的兩個青火——御崎秋人及御崎美夏。」

救了陷入絕望深淵的千佳子。那就是秋人跟美夏。那就是千佳子活下去的動力。

「……那麼，又爲什麼要驅除秋人呢？」

對失去秋人的美夏來說，變成幽靈的秋人是美夏唯一活下去的動力。但卻驅除了唯一的動力，不是一件很矛盾的事嗎。

美夏重新站起來後，一直過得很好。但這世上還是有無法從絕望深淵重新站起來的人。這世上還是存在脆弱的人的。

那個人，就是我。

完全不曉得這話中含有壯烈決心的我，將滿臉淚水的靜森早希拋下，關上了那扇門。

奇蹟不會發生。這個把手不會再次轉動，我依然深陷絕望。之前，我看到了希望。在黑暗的世界中，我可以再次站起來吧。我可以從深淵走出來，去找希望吧。雖然不曉得希望存不存在。

我藏身在分隔階梯跟屋頂的鐵門中。在夏天結束的時候，用肌膚感觸更爲冷冰冰的門。

已經，沒有逃亡的地方了。

這時。

我知道、我知道這是騙人的。

「……那個只是從絕望中逃避而已。」

就算如此。

就這樣往中間走去。那裏是最後看到早希的地方。是最後和早希說話的地方。

我沒有絕望。從一年前的夏天開始就沒有絕望過了。我討厭令我覺得不舒服的教室，厭惡只有一個空位的位子。只要我一回到家就能看到早希。

這些不過是些小事。

爲什麼門沒有鎖着呢。這個地方早在一年前就被封鎖了啊。

如果……發生奇蹟。

「如果……無法重新站起來該怎麼辦？千佳子你剛剛也說過了吧，人各有不同，不是每個人都像你一樣那麼堅強的。

從一年前的某天就一直被關閉的門。已經不會再開啓的門。

「所以，就算不可能是現在，但美夏是美夏自己——哎呀……佑作，你怎麼了？你的臉色好蒼白……」

「……如果死了……就結束了……」

好像是被人拉着一樣，不由自主地往屋頂上走。

爲什麼心——會這麼痛呢？

滴在發燙水泥地上的眼淚，立刻就幹了。彷彿淚水是假的。好像全部都是自流的。

「……呃……」

「託他們兩個的福，我度過了那個夏天。我終於相信不管再怎麼黑暗的世界也是有光芒的存在。」

那就是絕望。

真是大笨蛋，我笑了出來。

這樣，我的態度也要跟她一樣。早日跟她一樣。

放在握把上的手用力轉動。

曾幾何時，這裏是美夏跟千佳子生活過的地方。日子很短暫卻很特別的地方。上了那個階梯，在盡頭的地方。

——對，如果可以回到那天的話。

「所以……你驅除了秋人？」

轉過頭。

我連推開她的力氣都沒有。

那天，我非常的愚蠢，裝作沒看到那個被欺負的女生，也沒有幫正在哭泣的女生拭淚，也沒有幫助伸手向我求援的女生，當然也不相信那個女生可以看得到幽靈。

但是。

但是，卻跟我的期待相反，跟我的想像不同。

「你是笨蛋嗎？被欺負的話，那樣的我會去阻止的啊！難過的時候就在我面前哭吧！我會好好安慰你的啊！就算是什麼幽靈的事，我都會聽你說啊！不管什麼時候我都會在你身邊喔！有煩惱就跟我說啊！我……我不可能會把你丟下的吧？不可能丟下哭泣的你轉身離去的吧？至少那種事……你知道的吧？」

「放學後，我在屋頂等你。」

「總而言之我們回去吧！佑作。」

我說。

第一次，喊這個名字。但是叫這個名字的她，獨一無二的靜森早希，已經不在這個世上了。會回應我的人，已經不在了。

「美夏缺少的就是從絕望深淵站起來並檢視它的勇氣。不對，並沒有人可以擁有這種勇氣。所以，需要用點強硬的做法讓美夏看到那個深淵。」

但、果然不是早希在那裏。

對於這個簡而有力的回答，我不曉得該說什麼。

「——因爲我相信。」

美夏一副不開心的模樣，也不打算放開抓住的制服。

「是在發什麼瘋？爲什麼這麼簡單的事做不出來呢？爲什麼反應這麼遲鈍呢？」

每天，都很幸福。

——佑作……只有佑作會相信我吧？

「那、那麼又是爲了什麼呢？」

「在那扇門後……如果你在就好了。」

「……唉……早希。」

「反倒是你佑作，爲什麼會在這裏？這裏不是被鎖着的嗎？」

我轉過身，留下站在那裏呆住的千佳子，

「還是很矛盾。這樣的話，人類和幽靈應該也可以一起生活吧！」

這個門最後開啓的時候，也是夏天剛開始那天的放學之後。

我找不到——穿制服的早希，用求救的眼神找我的早希。

「……去試試看吧……」

美夏可以，我不行。

「不好意思，千佳子。我要一個人想一下事情。」

千佳子很激動的樣子，小聲嘆了一口氣。

「……我……」

「早……希……」

爲什麼一年前的那一天沒有說出這句話呢？只要說出來就沒事了。只要說出來就都得救了。

但是。

我，曾經很幸福。喜歡跟早希在一起的時候。我很珍惜。就算失去其它東西也要守護着她。永遠守護她。

如果可以回到那天，我絕不會把早希丟下。我會抱緊早希，擦乾她的眼淚，然後兩個人手牽手站在頂樓前。之後當然是兩個人聯手戰勝惡霸、獲得勝利，然後我們一起開懷大笑。過着幸福的生活。

不，不對。

我開心。早希也開心。我們一起聊些有的沒的。每天都一樣。永遠都一樣。也會吵架也會合好。一定的。絕對的。不開心的日子，連一天都沒有過。

但是我看到了。我看到抓着絕望的深淵，百分百真摯的心，百分百熱血，拼死都要爬上來的美夏。

「……你一直在……等我嗎？」

一年沒到這裏來了……但是和早希在這裏分開的事，對我來說簡直就像昨天才發生一樣。這裏發生的事，記憶依然鮮明。

千佳子搖搖頭。完全沒有遲疑。

「是協會的旨意嗎？驅魔師是這麼冷血的人嗎？」

我抓着已經無法轉動的門的握把。

制服下襬被拉了一下。

「小、小佑……」

「我知道啊……也許是因爲學園祭的關係吧。」

從門縫中透出的光芒，讓我一瞬間頭暈目眩。悶熱的高溫、蟬鳴聲、運動場上的喧譁。我看到的——的確是一年前的夏天。

「嗯，相信喔。我相信你。」

但……如果再重來一次，我不會再犯錯了吧。

「當然不是。」

早希在的話就好了。就算失去其它東西，只要有早希在我就覺得很幸福。就算被誰抨擊，也不是我這個世界裏的事。

我還是不相信我自己。千佳子說的，不曉得是不是真的。

再平常不過的話。

這一切，都太晚了。

如果，這個握把可以轉動。

陽光反射在白色水泥地上如此刺眼。該站在那裏的人不在，頂樓上沒有任何人。

「對！人各有不同。但不管是什麼人，都能看到活下去的希望。」

「……」

那一天，早希死了。就是這樣，其它沒有必要再多說，在那之後我就沒有喊過她的名字了。

「我是來找你的。太晚回去的話，大家會擔心的。」

「佑作你誤會了。」

「美夏……爲什麼你會在這裏……」

是如何站在這裏的呢。記憶中有塊不明確的路程，但我現在確實站在這裏。

「……爲……爲什麼？」

奇蹟發生了。還是，我看到幻覺了呢。

永遠，這樣是不行的。會一直被班上排擠。會一直被全世界厭惡。

美夏有的，我沒有的東西。

在那裏的只有一個，穿着制服的嬌小少女。

如果，早一步在那裏等靜森早希。

爲了重新站起來，就算讓絕望啃食身軀都沒有關係。讓絕望腐蝕骨肉也可以。

毫不廢力地轉開了握把，門也輕輕一推就打開了。

不過我要去的地方，在那個盡頭之前。

爲什麼早希不在。紙條上明明就寫着要等我的。

夏天就快要結束了。一點都沒有改變的我，周遭的所有事物卻慢慢地在改變。慢慢地，往我這裏追趕過來。

「……呵呵。」

「現在沒有那種心情……先讓我一個人待在這裏。」

「……一個人？」

美夏不可思議地看看周遭。

「話說回來，沒有看到早希耶！」

「這是當然的啊。她沒有在這裏。她在我家。」

對啊，這是當然的。我把對我撒嬌、說要來學園祭的早希放在家中。早希的要求我一概不回應。

剛開始她還會發脾氣，但是她現在一定是完全忘了這件事，悠閒地在睡着午覺。

每次都這樣。已經不用擔心了。

「那麼……佑作你爲什麼在哭？」

「——咦？」

我往下看。

被我的眼淚弄溼的水泥地，已經完全乾掉了。

那麼，剛剛的眼淚是怎麼回事呢？

我想到誰而哭了呢？

「……那個……」

這個答案除了是早希之外，沒有別人了。

「死了就結束了。這樣想就不對了，佑作。」

一抬頭，美夏的湛藍眼眸直盯着我看。

——當然。

那是當然的吧。

「但是……美夏並不是佑作的期盼。」

眼角噙着淚水的美夏拒絕了。

「……那個是……早希……？」

「我……讓早希擔心了……？」

「真是……不知道怎麼辦……」

我再次被湛藍的眼眸看穿。

美夏的湛藍眼眸睜得很大。

但是，我都沒有聽進去。

「……佑作，你對美夏有什麼期望。」

「綁住早希的……不就是佑作你嗎？」

找不到否認的話。

「……我……」

美夏頓了一下，咬了咬下脣。

「……騙人。」

如果可以重來一次，就不會做錯了嗎。

「佑作，你看不到美夏吧……？你看到的只不過是加上自己想像的美夏而已吧……？你只不過是同情自己吧……」

但是這種行爲——也只是爲了我自己。

「……不，纔不是……早希是……」

——就跟那時的夏天一樣。

跟只會耍任性的我，不一樣。

那張臉，彷彿是見到幽靈般的慘白。

不得不承認。

在這一年內，早希一直和任性的我交往，不斷的、不斷告誡只會逃避的我。

沒錯……答案，我很早以前就知道了。可是我，一直逃、一直逃，最後逃到不能再逃了。而那個地方，是一年前我逃出來的地方。

我，到底期望自己什麼？

放在肩上的手被撥落。

這樣，不就不知道誰纔是幽靈了？不是早希我纔是惡靈。

「如果是佑作希望的話，我什麼都會去做。如果是爲了佑作我會拼命做到。」

但是美夏沒有讓我看到她的眼淚。她早在掉下眼淚前，就轉過身了。

似乎是要確認那裏沒有法衣的樣子，雙手緊抱自己的肩。

我的，期望。

「沒錯。」

「美夏……？」

那就是再一次——

「喂，別碰我！」

那真的是再平常不過的事嗎。

我，到底期望美夏什麼？

我，到底期望早希什麼？

美夏柔弱的聲音，隱沒在學園祭的吵雜聲中。

「……我想說的話，說完了。」

一直在那裏幫我的早希。

不承認秋人已死的美夏，以扮演秋人來實現自己的願望。

那是，我和美夏關鍵性的不同點。

我只有一個人是走不出來。但是，這真的是我的期望嗎？

——再平常不過的事。

「……沒有跟你說嗎？那個法衣，多虧有早希幫忙才完成的。那傢伙，明明就完全不會裁縫，但在我邊抱怨又想放棄的時候罵了我。而且之後又一定會給我加油打氣。」

獨自走路的背影。這就是我的期望。

——是她救了我。

所以纔會對早希如此自私。

那身子微微顫抖。

——所以，我想要什麼呢？

「因爲我……早希不能成佛……？」

我又在這個地方，讓女生哭了嗎。

被剝奪驅魔師資格的美夏，因爲演出學園祭的主角而找到屬於自己的存在感。

美夏把視線移開。

「沒錯。」

「美夏……到目前爲止是爲了什麼存在……」

「……真的……」

這次，輪到我把視線移開。

好像在那裏有聽過這個問題。

一直都在那裏的早希。

不經意的恥笑自己一下。

「大家都在等我們，我們回去吧佑作。」

「美夏，你在說什麼？」

第一次沒有藉助法衣力量的驅魔師，現在只是個單純的少女。

「培養美夏成爲一位驅魔師……在這之前的期望是什麼呢？」

我——被她寵壞了。

我想幫助美夏。

「嗯，真的。如果沒有那傢伙，我想我什麼做不成。我想你連想都沒想過，她爲了你做了什麼？」

「不要用那種溫柔的眼神看我……」