第2話 返魂人偶

七海並不討厭出差。

畢竟這算是種可以報帳的旅行，能夠光明正大前去一直沒有機會到訪的地方。

更何況這次的目的地是北海道。

無論是身爲咒術師還是社會人士，能像這樣離開同事、一人獨處，都是沉澱自我的大好機會，能讓靈魂獲得呼吸新鮮空氣的空間。

人呼吸的空氣倘若一成不變，就會變得意志消沉。

長時間工作的訣竅就在於，能否適度地喘息放鬆。

對抱持這種想法的七海來說，咒術師前輩跟到出差地來已經令他喪失樂趣──而且跟來的人又是五條悟時，情況根本已演變成令他頭痛的苦差事。

「七海，我們來玩北海道猜謎遊戲吧。」

「你請自便。」

「好，第一題。我最喜歡喫北海道當地甜點『※三方六』的哪一種口味？」（編注：一種外層淋上巧克力的年輪蛋糕。）

「請你先去查十次什麼叫猜謎再來玩這個遊戲。」

「那我們來玩奶油馬鈴薯遊戲吧。規則很簡單，誰比較喜歡喫奶油馬鈴薯誰就贏了。好，我贏了，因爲我是全日本第二喜歡喫奶油馬鈴薯的人。」

「那第一名是誰？」

「※松山千春。」（編注：著名男歌手，出生北海道。）

「你說謊的次數比你呼吸的次數還多吧。」

「這樣能幫助減少二氧化碳耶。」

「我嘆口氣所產生的二氧化碳就和你打平了吧。畢竟世上有什麼事情會比兩個大男人，而且是兩個咒術師千里迢迢來到北海道還要悲哀。」

「這樣也不錯啊，很像在錄那種企劃多元的綜藝節目。」

「哪裏會有這麼沉悶的綜藝節目。」

七海和五條面帶截然不同的表情，走在繁華的大馬路上。

「你那樣講話會讓人莫名煩躁。」

「你自己還不是也在喫？」

「那個網站的設計非常簡樸，簡樸到有種懷舊的感覺。」

然而，他還是跟着七海到北海道來了。

「擺個訪客計數器，達到特定人數時會在網站上宣佈之類的嗎？」

「我纔想問你這個全日本第二喜歡奶油馬鈴薯的人，爲什麼不知道馬鈴薯的名稱由來？」

「我纔不屑喫咧。而且那個外觀看起來跟前陣子祓除的咒靈有夠像。」

從五條毫不訝異的口吻聽來，感覺像在說「我當然知道是他找的」。

伊地知潔高並非什麼超強駭客。

五條私底下跟人聊天時，有九成的話都是隨便說說。

「當然要喫啊，我可是日本第二喜歡奶油馬鈴薯的人喔。」

「啤酒啊……其實我一直都不太懂，單獨喫就很好喫的東西爲什麼一定要拿去配酒耶……咦？奇怪？」

「那是做什麼用的地圖啊？」

五條很有技巧地舔着起司配牛奶的雙口味霜淇淋，不讓霜淇淋融化滴落，同時一副理所當然地走在七海前面。

「話說七海，你知道馬鈴薯的馬鈴是什麼意思嗎？」

「大概就是那種感覺。」

「……話說回來，你老實告訴我，你爲什麼跟我來出差？這起案件應該不需要動用到兩名咒術師吧。況且──」

「真的。剛剛太小看奶油馬鈴薯了，難怪攤販敢這樣烤一烤拿出來賣。」

此處是大都市札幌，就算有藝術表演者或角色扮演者走在路上，一旁行人也不會大驚小怪，但這兩人在這座城市中還是相當引人注目。

「我確實是不擔心這次的案件。雖然高層只派了一個人來調查，但負責的既然是你，我認爲獨自作業也能好好完成任務。」

「況且根本不必驚動超級大帥哥、最強咒術師五條悟出馬，對吧？」

七海聽完這句話後就察覺到「啊，看來這個人是掐住伊地知的脖子，逼問出我的行蹤的」。

「怎麼了嗎？」

七海發覺霜淇淋已經喫到變成平整的形狀，因而咬了一口甜筒餅乾，吸了一口氣後繼續說道：

順着五條手指的方向看過去，有個精緻的小路邊攤。

「話說設置那種低俗趣味的網站有什麼目的嗎？那邊應該沒有什麼好笑的影片可以看吧？」

不過這也是因爲札幌這座城市的構造所致。

交談期間，五條由於太過自然地走向路邊攤，所以七海過了一下才反應過來。

「你那樣只是在講我的眼球位置吧。」

「仔細想想，擺攤賣奶油馬鈴薯的人，對自己的餐點真的是超有信心耶。因爲他就只是把馬鈴薯烤一烤加上奶油就拿出來賣了吧。這種料理在家自己做也不會很麻煩吧。」

「就算在家自己弄，也烤不出這種味道。」

不過，這個男人只要知道明確的尋找目標，就有辦法調查出『尋找目標的方法』。

「反正你打從以前開始，就不是什麼值得崇拜的前輩了。」

「反正負責處理的人是七海你。」

五條拿出一本對開的小冊子。

札幌的街道和京都相同，都採棋盤狀設計。

「哇啊，有夠好喫。熱呼呼的唷，熱呼呼的。」

七海原本期待這趟北海道出差若是順利，還能順便喘息放鬆一下。

行走時只要望一下路標，基本上就不會迷路。

「那麼你不要喫就好了啊，我就一個人獨享北海道美味。」

「我的有加鹽漬物，很好喫喔，但是我不會分給你的。」

「有一說是馬鈴薯是從※丹戎不碌港輸入到日本的，所以這麼命名。」（編注：丹戎不碌港爲印尼的港口。此處講的是日文中馬鈴薯的命名由來。）

七海嘆氣嘆到都覺得自己的肺要扁掉了。

「雖然這裏的道路也不是全都是格子狀，但要自己規劃觀光路線時，確實很好規劃。」

「所以我不是說過，這種事情你請自便。」

「喂喂喂七海，喂喂喂、喂──」

「很厲害的命名品味呢。」

總之，現在只能儘快解決這次的『人偶騷動』，才能讓五條說出此行的真正用意。

「你沒搞清楚狀況就跟來了嗎？」

「結果，那個網站好像是用來聯絡某個咒詛師的窗口。」

「網站裏有個簡易的輸入欄位，只要在那邊寫下委託內容再傳過去，就會跳出寄送現金袋的地址，接着就可以購買商品。」

「當前輩的在你這傢伙面前都沒辦法擺擺威風耶。」

七海本來很想對五條說「你別自己隨便亂走」，但後來想想，先跟他說明任務內容應該比較乾脆。

走路觀光的話，要判斷是否爲單行道雖然有點麻煩，但只要不出中央區便十分輕鬆寫意。在地圖上也能很快地找到對應的位置。

「聽你這麼一說好像是。真不愧是七海，你的着眼點都在太陽眼鏡底下。」

「你這傢伙好恐怖，爲什麼這種問題你能馬上答出來啊。」

「事情好像起因於一個叫做『黃泉比良坂』的網站。」

橘金色的招牌上，用紅字大大地寫着極爲醒目的「奶油馬鈴薯」。

「話說，這次要調查的是什麼樣貪婪的咒詛師啊？不對，其實連對方是不是咒詛師都還不確定。」

七海實在疲於應付這種對話，所以選擇無視。五條即使沒聽到回答，還是繼續往下說。

但是五條剛剛還特地詢問七海，就代表他完全沒有取得任何相關資訊。也就是說，五條也很清楚這起事件本來用不着他出面處理。

七海相當納悶他要走去哪裏，一個不清楚此次任務內容的人根本不該像這樣走在前面。

「那傢伙很優秀喔。」

「…………」

基本上，他只會自顧自地說他想說的事情，因此聽的人若是認真回話只會累死自己，但就算左耳進右耳出還是會感到煩躁。

「七海你的奶油馬鈴薯爲什麼跟我的不一樣？」

「窗口？」

七海考量工作效率，決定簡潔說明任務內容。

這條大馬路應該足以稱爲都市的大動脈，但令人意外的是路上行人稀稀落落。

「反正第二喜歡就只是第二喜歡而已。要訂立目標的話，還是得放眼第一纔行……所以老闆，請給我一份奶油馬鈴薯。」

「目前都還是『有可能』而已。」

「這應該跟石烤番薯有異曲同工之妙吧。」

北海道大通公園的長椅上坐了兩個男人。一邊西裝筆挺，一邊打扮休閒、穿得一身黑。兩人都戴着墨鏡，並排坐着大啖奶油馬鈴薯。

「你這樣說的時候，就表示另有隱情……」

在資訊爆炸的當今社會中，很多時候找資料的能力會強過專業知識。

「大概是因爲，我想把不用擔心的案件，弄成『絕對』不用擔心的案件。雖然這起案件交由一個人負責就夠了，但居然要由一級咒術師出差來處理耶。而且我還聽說這次的事情是跟歹毒的咒詛師，或是『類似的存在』有關。」

而且照理說，若是平常的五條，用不着七海詢問，應該早就掌握任務內容了。

「知我者莫若你，五臟六腑都被你摸透透囉。總之，現在就先當事情是這樣就好。說不定我只是因爲忙到太累，所以想來北邊度個假而已。」

如果不是和五條悟共事過的人，也許很難理解，當這種人是自己的上司、前輩，論實力又是所向披靡的強者時會形成多大的壓力。對伊地知那些人來說，這方面的問題可能又更嚴重。

「這樣的話，那我能不能請你不要跟來……話說，你纔剛喫完馬鈴薯那種需要一點時間才能消化的東西，現在居然還喫得下霜淇淋。」

在這裏離開大通公園後，巴士轉運站附近橫着一條南北向的大馬路。

「那個網站好像是架在獨立伺服器內，所以用一般的搜尋引擎是找不到的……伊地知是靠手上的情報去找出來的。」

兩人身爲守規矩的大人，在享用完熱騰騰的奶油馬鈴薯後，當然有把垃圾收拾乾淨。他們接着朝向電視塔，往大通公園的東邊走去。

「……你的意思是對手有可能是實力與一級或特級相當的咒詛師？」

「煩耶，我居然會覺得懷念。」

「想喝啤酒了，果然該等工作完再來喫比較好。」

「我說你這傢伙，振作點好不好，我會在這種時候拿出來的，當然只會是五條悟精選甜點地圖啊。」

「請你聽別人講話好嗎？算了，說了也沒用。」

「我們都有點歲數了啦。」

「話說我們姑且是來工作的。」

「我是要喫。」

「你要喫喔？」

基於這一點，伊地知是重要人才。

沒想到反而又多累積了一些壓力。

「結果你還不是要喫。」

五條的說詞是，明明人都已經來到北海道，七海點的居然不是牛奶霜淇淋，也不是巧克力霜淇淋，而是餅乾霜淇淋，他實在看不下去，所以才走在前頭。不過七海覺得，臉上戴着墨鏡的人根本沒資格說這種話。

「你這個人應該不會爲了這種不確定性還這麼高的事情，特地跑這一趟吧。」

打開後可看到裏頭畫着簡單明瞭的簡易中央區地圖，地圖上還圈了好幾個紅圈。

「那你幹嘛還跟來？」

雖說是重要人才，但要不要用親切的態度感謝這種泄漏情報的人，又是另一回事了。七海打算回去後要去找伊地知興師問罪。

現在反而是七海想要知道五條此行的目的，畢竟他知道五條不可能真的有空千里迢迢來到北國度假消磨時間。

「啊，七海，你看那個、你看那個。」

「寄現金的郵購耶，有夠老式的。」

「網站指定的地址是一間位在北海道、由小型不動產中介管理的某物件。聽說是大約一坪大小的合住式房舍。」

「一坪是哪門子合住式房舍啊。」

「那邊有二十個信箱，好像都被黑社會的人拿去當作簡易的私人信箱。」

「這手法完全就是黑道的起手式吧，不像咒詛師會動的腦筋。」

「而且，不論好壞，具有一定歷史、門第的咒術師，應該不會起心動念去建立一套這樣的商業模式。」

「……結果，那個網站是在賣什麼東西啊？是有走歪路的咒詛師，在賣只能祓除蠅頭等級咒靈的咒具敲人竹槓，或詛咒別人賺賺零用錢嗎……可是這種程度的對手，高層也不會派七海你來處理吧。」

「你的觀察力還真敏銳。」

「你也不想想現在是在和誰說話。高層都派你來出任務了，卻沒告訴我這次任務的詳情，就能知道這是高層老頭想要隱瞞案件吧。」

「如果事情真像你講的，那你有沒有想過我可能被高層下了『禁止透漏任何任務內容』的命令？」

「有禁沒禁都沒差吧。我就算想知道，也不可能硬逼你講。反正他們能做的頂多就是『不讓我知道發生了這件事』。也就是說，當我來到這裏時，他們就破功了。」

「我每次都在想，你既然這麼聰明，幹嘛還要我說明，自己去調查不就知道了。」

「像這種有心就能瞭解、只是過程會很麻煩的問題，直接使喚後輩就是最快的解決辦法。」

「……唉……」

七海嘆了好長一口氣。

他並不是在猶豫要不要說出詳情，單單只是想對行事霸道的咒術師前輩嘆一口氣。

七海接着再用力吸一口氣，終於要提及整起事件的核心了。

「──復活亡者。」

「……你說什麼？」

五條罕見地懷疑自己的耳朵。

他在這段簡短的交談中，已經對整件事有了清楚到不能再清楚的理解。

「無論超商、書店、露臺還是圖書館窗口這裏都有，要找美髮師、占卜師也能找到。這裏既然聚集了各行各業，想必『人偶師』也在其中吧。」

「這裏的空間設計真時髦，明明位在地底下卻有天窗。」

地面發展密度達到極限的都市，基本上會停止橫向擴張，邁入縱向發展。

這些區域大概都只間隔一條馬路左右的極近距離，完全混雜成一片。

「看來你已經知道是怎麼一回事了。」

「他們也太瞧不起我了，居然認爲我會去走這種旁門左道。」

女子一邊因鬧彆扭的小男孩感到困擾，一邊哄着手中的小嬰兒。

例如：黑夜過了天會亮，冰塊是冷的，蘋果會從樹上掉下來。

兩名咒術師的視線末端，是個帶着孩子的母親。

「十之八九是唬人的詐騙吧。只不過……」

如同覆水難收、世上沒有後悔藥的道理，時間只要流逝，就再也無法收回。

「話說……這個地方真的很時髦。不只有展覽空間，還在舉辦活動，連表演都有。人的生命力比地面上還旺盛，但也正因爲如此，感覺不太妙。」

「那種說法真是無藥可救。」

「七海啊，你覺得上班族的工作會比咒術師爛嗎？」

弟弟妹妹出世後，當哥哥姐姐的小孩子可能會覺得媽媽突然被搶走而不時鬧脾氣。而大人可能說句「這是常有的事」，便一笑置之。

「目前只知道網站那邊是這樣限定客層的。我這次的工作也包含了調查這件事情。」

「我們已經走超過了，誰叫某人帶頭亂走。」

「鏡子的話，廁所就有喔。」

身爲母親的女子應該也已察覺，她的表情起初是以苦笑帶過，接着慢慢地轉爲困惑，最後甚至變得憔悴、憤怒。

但是，當父母的就是敵不過嬰兒。那名母親的注意力根本離不開幼子，抱着他嬌小的軀體不停搖動。從表情看得出來她對幼子的愛幾近瘋狂。

然而就在這種熙熙攘攘的人羣中……兩人發覺到一股『鬱積』的氣息。

札幌站前地下步行空間相比之下較爲新穎，通道也相對寬敞，能夠通往幾乎所有位於站前至鬧區薄野之間的主要設施。

形形色色的人們穿過精心計算過便利性、連接城內幾乎所有主要設施的圓筒狀通道進入車站內部，同時間，他們所抱持的負面情感也全都被帶入同一個空間。

「討厭！媽媽，你不要抱着那種東西走路啦！討厭、討厭啦！」

「請你不要讓我覺得，沒你在的上班族世界可能會好過一些。」

看在一般人眼裏，這就只是種再平常也不過的溫暖畫面。

人類這種生物，十個人就有十種樣子，世上存在着各式各樣的個性。

如果是光靠術式的殘穢就能追尋咒靈行蹤的咒術師，找出這股氣息的來源可是比查找瓦斯漏氣的源頭還要輕鬆。

「話說回來，我們幹嘛不一開始就直接來地下街就好？」

接着就演變成地下步行空間。

「七海……賣那種人偶的人……先叫他『人偶師』好了。你應該已經掌握到那傢伙會在哪裏出沒了吧？現在該往哪邊走纔對？」

大批人潮熙來攘往的地下街內，空氣本來就不太流通。

「我是想馬上下來啊。但就是有個人沒在聽我說話，自顧自地跑去喫奶油馬鈴薯。」

「討厭！討厭啦！我纔不是什麼哥哥咧！」

這些單純得會令人莞爾的事情，若出現改變，就沒人能笑得出來。

如果是在東京，澀谷、淺草、新宿、秋葉原等，每個區域都各具特色，人就會依照自己的性格聚集到不同的區域。一個人若是冠上澀谷系、秋葉原系這類詞彙後，人格特質便一目瞭然。

「──秋人，你爲什麼不聽媽媽的話？」

七海說的事情就是如此荒唐。七海自己也這麼認爲，所以語調開始顯現出疲憊之情。

「但也不能丟着不去查，畢竟工作還是得做。」

母親手上抱着嬰兒，身旁還有個五、六歲左右的小男孩。

「那個網站賣的是用來喚回亡者靈魂的『新容器』……賣的人好像幫它取名叫『返魂人偶』。」

「即使這件事十之八九，甚至九成九是詐騙……但萬一有可能是事實的話，就不能坐視不管了。你剛想表達的是這個意思吧。」

他舔了舔大拇指上融化後滴下來的霜淇淋，露出一副像是精疲力盡的神情，隔着墨鏡看着七海。

五條之所以眉頭深鎖，有他的理由。

時間無法倒流，就是這種真理法則之一。

「沒關係，我懂了。」

反過來說，假如這些法則遭到顛覆，這個世界就會大亂。

在這個世上，有不少不需思考質疑的真理。

應該可稱之爲詛咒之王，肯定是至高無上的詛咒。

「多虧有這種地方，這下輕易就能嗅出臭味從哪傳來。」

「雖然我覺得這次百分之百是詐騙。」

母親重新抱好名叫夏輝的嬰孩後，露出不知該如何是好的神情。

「你是當哥哥的，不要莫名其妙耍任性。你看……夏輝又哭了啦。」

一加一如果不是等於二，所有的數學概念將會一夕崩毀；光是夜晚過後如果不會天明，這顆星球就會毀滅。

七海和五條循着氣息來源，穿梭在來來往往的人羣之中，於地下空間不停往南前進。

「……你怎麼又說了個不好笑的笑話。」

「看樣子這個社會被詛咒了。」

「咦？是我害的？」

「是啊，光用看的就能感覺到一股邪惡的氣息。」

五條抬起頭，「咯茲咯茲」地咬起霜淇淋的甜筒餅乾。

通道寬敞，佔地遼闊的地下街。

「事情的可能性就算不到百分之一，那些當權者仍舊會戒慎恐懼，設法完全消滅可能性，難怪他們能不斷把持絕對的權力，位居高層。」

相較於翻新區域，老舊區域的構造略爲複雜，較多岔路或通往地下鐵空間的通道。

但是，從這位名叫秋人的小男孩的抗拒程度來看，說是小孩子鬧脾氣未免也太激烈了。

話雖如此，人潮並未減少，反而變得更加擁擠。

但是，札幌全都混在一起了。

最淺顯易懂的代表性現象就是『死亡』了。

札幌是一座特殊的城市。

「因爲、因爲！」

「七海。」

人類的負面感情原本會依區域特性自然分流，這座城市卻沒有區域特性之分。

七海稍稍重新思考了一下了自己今後的去留問題。

五條和七海豎起耳朵仔細聆聽母子間的對話，同時小心翼翼地靠了過去。

「扣除自己適不適合的問題，我覺得是五十步笑百步。」

至於地面上明明有大馬路，行人卻稀稀落落的原因也在地下街。這個不受交通號誌和天候影響的地下空間，完全就是架疊在地面城市之下的另一座城市。

「他是你弟弟耶？你不覺得他這樣很可憐嗎？」

「原來如此，在地下街啊。」

「沒錯────那應該是線索吧。」

走了十幾分鐘左右後，兩人來到重新規劃整修過的翻新區域盡頭，踏入氛圍略顯不同的老舊區域。

「不過，這個詭異的商品好像只能用來『復活嬰兒』……這樣看起來又有一點若有似無的可能性。」

「難怪高層不想讓我知道，畢竟他們想要徹底葬送宿儺的容器。」

乍看之下，這條地下大動脈既華麗又熱鬧，但在咒術師眼裏，這裏簡直就是人類意念的大熔爐。

怨懟、嫉妒、憤怒、偏心、執着、羨慕、厭惡、自私。

「亡者要是真能復活，這個世界早就完蛋了。」

當然，各自匯聚在這些區域裏的『念』也都融合成一體。

死人不會復活。人正因爲不會復活，纔會對往事死心。人正因爲不會復活，所以至少會努力求個好死。

他確實是不希望媽媽被弟弟搶走。

「真的假的。我如果看到那個人，會幫你說他兩句。」

正因爲這些單純得會令人莞爾的法則確實存在，這個世界纔有辦法運行。

「明明還無法確定亡者是不是真的會復活，就要去調查這種事？」

但那種針對親弟弟的敵意，實在太過尖銳。

具體來說就是會不停增加大樓高度，或是不停挖深地下空間。

「地面上設有很多通往地面下的入口，要下來其實很方便，不過我們已經繞了好大一圈。」

都市不是隻會橫向擴張的存在。

「你爲什要說那種話！」

年輕人聚集的時尚購物區、阿宅導向的動漫商品店、歷史悠久的老牌商店街、凝聚大人慾望的聲色街區。

地下空間的多寡類似鐵路交通網的完善程度，可說是判斷當地是否爲都市的一種指標。

但是，在這樣的環境下，確實有股特別陰鬱的氣息。

如果死人可以復活，那對這個世界來說恐怕是個無與倫比的大詛咒。

五條輕輕地搖了搖手。

「我想也是。畢竟亡者真能復活的話──」

她應當也很寶貝那位名叫秋人的孩子。

人流宛若快要潰堤的河川。

「只復活嬰兒而已？這又是怎麼回事？」

「那種東西纔不是我弟弟！」

「秋、秋人！」

憤怒的母親失去理智，高高舉起手掌。

但是她的手揮下後，並沒有在小男孩臉頰上拍出令人心酸的聲響。

因爲七海抓住了女子的手腕。

「這……你、你幹嘛抓我的手！」

想當然耳，母親慌了手腳。

畢竟對她來說，七海和五條是擅闖他們母子日常的可疑陌生人。

女子縱使明白使用暴力該受苛責，但她還是要好好管教對嬰兒惡言相向的小男孩。因此她實在難以接受外人出手介入她的家務事。

但是，七海他們有充分的理由可以苛責這位母親。

除了同樣身爲大人之外，兩人是咒術師。

「請你放開我！這是我們母子之間的問題！」

「抱歉，這由不得您。請問您知道自己抱在懷裏的是什麼東西嗎？」

「你說什麼……」

「原來如此，這就是所謂的人偶啊。」

「咿！」

五條從七海的對側把臉湊近，打量了一番女子抱在懷裏的嬰孩。

「我本來還在想所謂的人偶到底會是什麼樣的東西……原來只是這樣啊。拿這種東西出來兜售，說什麼能復活死者，真的是騙死人不償命的詐騙行爲耶！」

「請、請不要這樣！不要碰夏輝！」

「喔，你那麼寶貝『那個東西』啊？比你腳邊那個在哭在鬧的孩子還寶貝嗎？」

這名母親像在反芻般，重複了七海告知的單字。

話雖如此，七海也心知肚明自己不能說一句「你知道就好」就結束一切。

明白七海說的纔是對的；明白自己的所作所爲只是在逃避現實。

七海用中指推了推墨鏡，接着停了一下。

結果，兩人輕輕鬆鬆，三兩下就找到元兇的老窩了。

女子手中的嬰兒，真的是唯妙唯肖。

他會像在抓空氣般擺動手腳，還會微微鼓動泛着櫻紅色的小臉頰，這些都是如教科書般，能夠激發母性的標準嬰兒動作。

他這個人的存在，從頭到腳都可說是對咒術師的侮辱。

從七海的說明方式就能知道，他顧慮到普通人對咒術一無所知。

五條的語氣非常輕蔑。

她感覺到一股寒意伴隨着絕望竄上身體，就像有人直接把手塞到她的腸子中，緊握住脊椎骨一般。

「……」

他們位處地下所以不太清楚外頭的情況，現在太陽應該已經快要下山。若是強行帶走咒骸，女子心裏的傷口一輩子都無法癒合，因此兩人必須等到這位母親主動放手爲止。

「…………」

「那東西外表看起來像活人，但實際上和遵照電腦程序動作的寵物機器人沒兩樣喔。」

「你說『也』是什麼意思？難道你覺得自己也算咒術師嗎？」

這是以屍體爲製作材料，能像活人般動作的咒骸。

七海墨鏡底下的眼睛，瞥了一眼那位叫做秋人的孩子。

嬰孩的母親就如五條嘀咕的這番話一樣。兩人在她的眼淚和嗚咽聲中，終於取走了咒骸。

這道皺痕還泄溢出七海對人偶師的存在與其泯滅人性的生理性厭惡。

不對，他現在已經行騙成功，還有人因此受害，所以更加罪不可赦。

「你這個下三濫，如果覺得我們是客人就去看眼科吧。」

「……唔……」

但整體隱匿行蹤的手法，一樣只能說是粗糙不堪。

當中的極致就是屋子主人『人偶師』的服裝。

「──那個孩子好像很清楚發生了什麼事。他知道自己母親的心神，快被某種來路不明的東西奪走了。」

「咒術師……？原、原原、原來……你、你們、你們也是咒術師啊……！」

「七海，你把那東西放在手提包裏，拿起來有點重耶。」

但也沒有特別互打什麼暗號，只是剛好都往前踏出步伐。

他也能瞭解挽回曾經失去的人後，又再度失去是件多麼殘酷的事情。

然而位置實在太差，感覺沒辦法拿來做正經生意，但是作爲非法勾當的據點倒是非常合適。

「而且──」

「不過這種程度的歹毒咒詛師，其實放着不管也不會惹出什麼大問題。」

所以他不得不持續逼迫這名母親做出抉擇。

而且他在那身衣服上，還用某種應該勉強能發揮咒力的粗糙符咒，像綁繃帶般纏滿全身。

「這孩子是真的……」

「那東西又不能隨便亂丟，而且是重要的線索。比對一下注入人偶裏的咒力，再靠些微殘穢就可以直搗對方的大本營了。」

裏頭有獅子外型的擺飾品、應該是仿製的木乃伊、腹蛇的福馬林標本、感覺土產店會賣的整面塗上單一顏色的面具──

「你說什麼廢話！這孩子可是我忍着劇痛──」

但是，這種人偶已經足以用來讓普通人做一場「亡者復生」的甜美惡夢。

兩人闖進的屋子，屋內樣貌相當簡陋隨便。

「買來的吧？」

可能因爲是不熟悉的單字，所以她的發音聽起來有些生硬。

無論他的本意爲何，五條仍舊繼續跟女子說：

七海一直對五條說「你沒在工作的話，好歹也幫忙拿一下東西」，五條推諉了三次，最後還是被迫拿了七海的包包。

「那孩子不是真的，做了那場買賣的你應該比誰都還清楚纔對吧？」

女子明白，唯有清楚內情的人，纔有辦法說出那種話。

「你說這是人偶……可是這孩子看起來就是真的人啊。」

「是的，簡單來說……我想想……講成以詛咒製成的人偶應該就很好懂了。」

「因爲一般人不可能搬運成年人的屍體吧，所以才限定只幫嬰兒復活啊。」

「我現在深刻體會到咒術師真的是人手不足。這種三流咒詛師都光明正大地建立據點了，居然還放任他繼續胡作非爲。」

在咒術師看來，只覺得毛骨悚然。

看在咒術師眼裏，那副模樣只能算是變裝。

他身上那套看不出來是陰陽師還是神官的服裝，從簡陋的布料來看，不知是從哪裏的道具服裝店租來的。

「這個人偶的精緻度實在令人咂舌。一般人看到的話，應該分辨不出他到底是不是真的小嬰兒。」

「但現在都出現那位母親那樣的受害者了……」

女子聽到七海這句話後，猶如凍結般停下所有動作。

「當母親的應該比任何人都還清楚，自己的孩子有哪些小動作，充滿情感的小表情……但你手中的那個嬰兒，根本沒有活人靈魂纔會有的氣息吧。」

一個只有五歲左右的小男孩，依偎在女子腳邊，露出很不安但意志堅定的表情，抬頭望着他的母親。

「強大的咒靈都集中在市中心，所以咒術師的行動範圍也比較限縮在大城市，自然也就容易忽略比較鄉下的地方的情況了。」

要讓人從這種惡夢中醒來，確實需要像五條那樣大潑冷水似地說出真相。五條可能是體諒七海才主動出頭說出那番話，但事實上他到底有沒有考慮到這點，就不得而知了。

雖然對方用了與帳相同原理的術式掩人耳目。

話雖如此，這些都只是做做表面功夫而已。

兩位咒術師幾乎同時踹破了門扉。

「拜託你配合一下，就不要胡亂抵抗掙扎了，要調整出手力道也是很累人的。」

現場響徹門閂發出的嘰嘎聲，塵埃飛揚。屋子的主人──『人偶師』見到兩個咒術師挾着黑道電影裏凶神惡煞登場時的氣勢現身後，不禁嚇到腿都軟了。

「也是。話說販賣這東西的『人偶師』看起來有刻意隱藏痕跡……但這傢伙果然只是不入流的雜魚，手法超級粗糙。」

「照理說，這世上能把咒骸做得這麼像人類的咒術師寥寥可數……這樣推測起來，你委託製作這個人偶時，對方除了要求金錢，應該還跟你要了其他東西吧？」

包包裏裝的是，剛纔從女子手上拿回的咒骸。

人偶師縱使只是個冒牌咒詛師，但連一般人都能輕易感受到，七海這位一級咒術師所散發出的壓迫感有多麼強烈。

「我們是如假包換的咒術師喔。」

這個地方原本應該有人租來經營居酒屋。

「那是……」

不知道是日本、中國還是韓國的裝潢風格，看得出住戶只圖營造神祕氣氛。

「騙人！我明明再三確認過了！……對方保證說夏輝會回到我身邊，所以我才付錢的。」

這位母親的內心已經明白了一切。

相反的，人偶師如果還能樂觀看待自己的處境，那他不是愚蠢至極……

這位名叫秋人的小男孩應該知道「自己必須拼命拉住媽媽纔行」。他的作爲雖然感動人心，但現實居然殘酷到逼着一個小孩必須面對這種事情，反而教人不勝唏噓。

「不是你那種半吊子的啦。」

「要趕快處理掉纔行。」

七海原本打算委婉地問出真相，但聽到五條直言不諱地說出推測後，無力地垂下了肩膀。

「嗯……」

追尋殘穢前來的七海和五條，到這裏還是能清楚地看到痕跡，彷彿對方的行蹤從未間斷消失過。

寬廣空間連着多條通道，穿過其中一條去到某棟大樓的地下樓層。接着，繞進通往地上樓層的階梯後方，走過錯綜複雜的彎曲小路。

「我猜對方是──」

他們來到在地下街中也算特別老舊的區域。

「要求你交出想要復活的嬰兒屍體吧。」

七海的想法應該和五條相同。

「消除人類的眷戀，比祓除詛咒還要困難。」

五條私底下其實曾讚賞「七海當過上班族，所以在這種事情上很能將心比心」。

如果對咒術有一定程度的瞭解，就能知道這是件多邪門歪道、褻瀆咒術、使人墮落的事情。

他墨鏡底下的眉間已出現一道深邃的皺痕。

小孩子有時候會比大人想像中的還要堅強、擁有覺悟。

所以七海一邊默默地祈禱，一邊做出提醒。

「每個人對現實的定義不同。你想要的如果是『沒失去任何一個孩子的現實』，我也沒有資格對你說三道四……」

他現在手上雖然未拿武器，但已擺出隨時都能出手戰鬥的架勢。

「對啊，真是的。」

「但是你所視而不見的，『擔心你的孩子現在還活着』這件事，也是現實吧。」

兩人不分誰先誰後。

「……五條先生。」

「──咒骸？」

會這麼覺得也是人之常情，畢竟──

就算他的下手目標是普羅大衆，但如果以爲用那種裝扮就能行騙天下，未免也太愚蠢了。

「……你、你們是什麼人……」

從女子不安的神情來看，五條的推測應該是一語中的。

就是已無法正常思考了。

「啊、啊、啊啊啊……你、你們是來做什麼的？」

「都這種時候了，你還不知道我們要來幹嘛的話，就閉嘴別說話。蠢過頭的人一點都不可愛。」

「我、我、我的時間所剩不多了，不多了！」

「我纔想說我的時間所剩不多了。差不多快要四點了，雖然現在在出差，但我一樣不想加班。」

七海和五條保持肩並肩的姿勢，同時走向人偶師。

兩人在狹小的室內並排堵住入口，對方就無處可逃了。

人偶師現在可說是窮途末路。

如今他能採取的行動十分有限。

要不拼死一搏，撞開七海他們往外逃，要不隨便揮舞某種鈍器嘗試無謂的抵抗，再不然就是乖乖束手就擒。

──結果。

人偶師採取的行動，完全出乎兩人的預料。

「救、救、救、救──救命啊！」

「什麼？」

「太、太太太、太好……太好了。我正想去找你們呢！正牌的咒術師！救、救命啊，錢的話我有很多！所以、所以……」

應該是人偶師的人居然捱到七海腳邊──求他相救。

這個時候，七海和五條同時發覺事情不太對勁。

人偶師，確實完全稱不上是咒術師。

用不着七海出馬，光派一個高專一年級的學生應該就能制伏他了。無論以咒術師還是咒詛師的角度來看，人偶師都太弱了。

但是──他弱得太不像話了。

「──七海。」

七海用刀在空中比劃。

「７：３。」

「如果沒侵蝕得這麼嚴重，家入小姐或許有辦法切除。」

人偶師光用肉眼看就知道，他的舉刀動作中蘊含了滿滿的殺氣。當一個人被逼到無路可退時，能採取的行動並不多。

「啊、啊啊啊啊啊啊，救救我、救救我。錢、錢、錢的話我有，快幫我祓、祓除這傢伙！快幫我趕走幫我趕走幫我趕走幫我趕走，這傢伙傢伙夥夥夥夥夥！」

因痛苦與恐懼而失控的人偶師，像在揮鞭似地大肆擺動無數的手臂。

在兩位咒術師到訪的當下，還沒辦法說得準。

原本纏繞在人偶師衣服上的無數符咒，如今多處裂開──有好幾條『手臂』從衣服底下如同鞭子般飛竄而出。

「辛苦你了，七海。」

眼前捱到七海腳邊的這個男人，根本連那種程度的咒術都用不出來纔對。

人類與人偶畸形地相互結合，形塑出畸形的外型。人偶師勉強保住頭部和左臂兩個部位，但左胸以下慘不忍睹。

對七海而言，這樣也等同在宣示自己絕對會殲滅敵人。

這兩者都不該存在於世上。

五條有氣無力地垂下了肩膀。

然而不久後，這些血跡就會被擦得一乾二淨，彷彿什麼事情也沒發生過。

「我之前納悶的是，雖然使用了屍體，但他到底是怎麼製作出那麼精緻的咒骸？……」

他們打算達觀地面對一切。

藉由「束縛」增強術式的效果，以公開說明術式資訊這種壞處爲前提，提升攻擊力。

由於他是突然迸出這句話，所以七海一下子也沒意會到五條是在跟他說話。

這間屋子的主人原本是人類，還是人偶？

人偶師用不成言語的氣音輕輕呻吟，最終就像斷了線的人偶般一動也不動。不一會兒，小蟲般的小型咒骸，如同被剪斷臍帶頓失養分的嬰孩，陸陸續續停止了動作。

如今，他用那把刀指着人偶師。

他高高揮起勉強保住的一條人類手臂，和無數的人偶手臂。

「我可不想適合幹這種差事。」

然而──這對尋求救援的人偶師而言，並不是值得開心的事情。

不過，如今地板上一灘灘的血跡，鮮明到就像在證明他是人類。

「你那副身體已經沒救了。」

沒有半點痛苦哀號。

「我的術式將對象以線段區分時……就能在７：３這個比例的點上，強制製造出弱點。對象無論是生物還是非生物都管用，像你這種融合了生物與非生物的東西，也能視爲一個個體而適用。」

「我要殺了你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

七海和五條的臉上露出類似的表情。

一刀。

「……你、你在說什麼鬼話……」

「你這次什麼事情都沒做吧。」

「……那是……」

「不要、不要、我不要我不要，咿……爲什麼我要受到這種對待！我可是讓亡者復活了耶！我救了人！我還拯救了人的心靈！爲什麼就只有我！會、會淪落到這種下……喀、喀、喀喀喀喀、喀喀嚕！喀嚕、喀嚕！喀喀嚕！喀嚕、喀喀！」

「這傢伙雖然是個下三爛，但若是要讓他以人類的姿態死去，還是要用你的術式比較適合。」

注入咒骸的咒力絕不算強大。

「從他把付款方式搞得那麼複雜來看，起初應該只是想賺錢而已。總之這個男的現在是罪證確鑿，況且他本來就沒有從輕量刑的餘地吧……」

五條拍拍七海的肩膀後，七海轉了轉手臂放鬆肩膀。

運用的術式也十分單純，就是種只會機械式回應人類呼喚的贗品。

「不會有錯的。本以爲你是抱持好玩的心態到處詛咒人──不過看樣子你纔是被詛咒的那一方。」

「別說是屍體了，這人偶可是連活人肉都喫的鬼東西，我認爲不宜久留。」

「雖然我也覺得你變成那副模樣有點可憐，但是整件事就是起因於，你用危險的咒術賺錢。」

人偶師的身軀，如今已經化爲肉塊人偶了。

明明如此，但這個男人身上確實不停透出與咒骸相同的咒力。

七海原本要用最小幅度的動作躲開，但瞬間改變了行動。

兩人的對話感覺也像某種暗示，人偶師的身體開始出現異狀。

男人可能是因爲身體已遭嚴重侵蝕，已經無法言語。

只是運用身體的彈性，快速揮出原本高舉的刀刃。

最兇狠的其實是從人偶肚子湧出，現在散落在皮膚上蠢動的無數小蟲子。

七海嘆了好長一口氣後，室內迴歸靜謐。

「我們先拉下帳，剩下的交給專門的人處理吧。我是真的不會處理屍體。」

因爲甩過來的『手臂』前方，飛出了好幾只像是小蟲子的物體。七海閃避手臂攻擊的同時，粗暴地脫下西裝外套，揮落那些像蟲子的東西。

七海藉由公開資訊增強了威力的術式，正確地依７：３的比例切開了人偶師的身軀。

就算如此，他還是弱得太不像話。

收集屍體以提供人偶需要的人肉，結果緩不濟急，現在反遭人偶附身的人偶師。

兩人都是一副坦然接受現實的模樣。

「都已經是成年人了，就好好負起責任吧。」

七海嘆了口氣，像是打從心底覺得無奈。

人偶師大喊後，撲向了七海。

手臂揮舞的威力猶若風暴，人類若被打到肯定會粉身碎骨，但真正具有威脅的是另一種攻擊。

人偶原本應該是吸取人偶師的靈魂作爲養分纔有辦法動作，如今被切開的身體部位，「喀啦喀啦」地發出幾聲機械性的響聲後，沒多久就靜止不動了。

最終會留下的，就只有地下深處的寂靜。

另一方面。

「他的說話能力和自我意識都快不行了。最重要的是──」

感覺因怨念而猙獰扭曲的人偶面孔，牢牢嵌在心臟的位置。

「……喂、喂喂、喂、喂？你在跟我開玩笑吧？我、我我我可是人類喔？就算你是咒術師，你、你……想、想用、那、那把把刀……對、對人類做什麼？」

「我是在講所有咒術師。畢竟處理詛咒，就是在處理那些身處絕境的人的負面情感。而且處理完後還會悶悶不樂的工作，只會多不會少。」

諷刺的是，在這個臨死前的瞬間，人偶師那與人偶分離的肉身，可說是以人類的姿態走上了黃泉路。

「──到處詛咒別人的你，已經成爲一種詛咒了。」

「唉、啊、啊，你、你、你們……不、不、不救我嗎……？」

「由你出手的話，我就不用這麼累了。」

喫噬人肉、生成人偶的人偶。

「慢、慢着，那是什麼意思？」

「你是想講咒術師自己身上累積太多詛咒的危險性嗎？」

他的背上揹着一把刀刃寬闊、用柴刀來形容最爲恰當的武器。

縱使這件事沒能消除任何人心中的鬱悶……但七海這一刀讓人偶師變回人類，確實也是不爭的事實。

人偶師被斜向切開的身體，完美地分割成人偶的部分與人類肉身的部分，各自往地面癱倒。

事到如今，七海和五條心中最後的疑問也獲得瞭解答。

好幾根竹槍般尖銳的木製骨骼穿出肉塊與人體結合，人偶師的身體有七成以上被替換成人偶，外觀變得如同蜘蛛。

七海文風不動。

然後……七海的一句話直接劃破，本就緊繃到一觸即發的緊張氛圍。

這些蟲子之前就不斷啃食人偶師的身軀，和他藏在衣服底下的『嬰兒屍體』，藉此慢慢繁殖、成長。

恐懼與焦躁掌控了人偶師的一切。

「……看來那是種身兼咒骸生產工廠，同時能自體繁殖的咒骸。」

「有的人會說，當醫生的反而不重視自己的健康。」

七海公開了他的術式。

「呿。」

「現代的咒術師沒辦法輕易做出那種咒骸的。那個應該是具有悠久歷史的咒術師後代因爲窮困潦倒，從自家老倉庫底下挖出來的咒具……也就是失控咒物吧。」

五條在酒吧吧檯邊搖着玻璃酒杯，突然嘟囔了這一句。

七海把手伸到背後。

七海一直都揹着那把刀。

「你應該是沒救了，你自己也很清楚吧？」

「……你是在講人偶師的事情嗎？」

七海在狹窄的室內，靈巧地高舉手上的刀。

辭去上班族的工作，選擇走咒術師這條路的他，一直都揹着這把隨時都可能會揮出的刀。

「────啊。」

有好幾具咒骸現在也還像在組織肉身和頭髮般，以緩慢的步調逐漸生成。

歸納下來，真相只有一個。

不對……仔細一看就能知道，那些小蟲子其實是小小的咒骸羣。

無論是獅子擺飾、仿製的木乃伊還是腹蛇的福馬林標本，依舊靜靜擺放在失去主人的屋內。

「……啊……啊……啊，啊……啊啊……」

「我本來還想着『如果是用父母親提供的屍體人皮做成咒骸，那剩下的肉跑哪裏去了？』……原來是拿去補充被喫掉的肉。」

「即使習慣了這種工作型態，心情還是會不好，還會想把自己灌醉。」

「你不是點『佛羅里達』嗎？那沒酒精吧？」

「因爲我這次什麼事情也沒做，所以不用把自己灌醉也沒差。」

「你不要說得這麼光明正大好不好。」

五條看着一口喝乾『琴蕾』的七海，露出笑容。

「七海你啊，感情還滿豐富的嘛。」

「你幹嘛突然講這個。」

「你能公私分明，但內心不是完全沒受影響吧？不過，如果是成年人的話，或多或少都有些方法能消弭這種時候產生的衝突、糾結。正因爲這樣，所以酒纔會變成心靈的特效藥。」

「這話題還滿無趣的，你還要繼續嗎？」

「我沒有調侃你的意思喔。」

七海隔着墨鏡露出質疑的眼神，但確認到五條臉上沒有露出平常那種輕佻的笑容後，又轉回靜靜聆聽的模式。

五條察覺到後，也繼續往下說。

「只要人類還會產出詛咒的一天，我負責教導的這些學生，也總有一天必須面對那些大爛人的邪惡行徑。」

「……因爲他們也都是咒術師啊。」

這世上沒道理的事情數不勝數。

不只是咒術師，一般人也要深刻體會過人類的惡意、人類產出的詛咒後，品嚐痛苦、學會放棄，在累積的絕望之中長大成人。

七海再清楚不過。

五條知道，七海是歷經過這類現實後長大成人的。

所以他纔會找七海談論這個話題。

「像我們這種人，自然知道要如何排除心靈毒素。但還處於多愁善感時期的年輕人就另當別論了。他們可能中一次毒，心靈就會崩毀。」

他們內心都懷抱着爲數衆多、激烈擺盪的辛酸，和一點像是殘留在舌尖的甜味。

「幫孩子去除殘留的毒素，不就是大人的使命嗎？當老師的你應該比我清楚吧？」

「他有決心、有膽量，也有戰鬥中必需的毅然決然。即使如此，他在某些事情上還是太過率真。我很擔心這種孩子的內心如果遭遇一次重大挫折時會怎麼樣。」

「你現在是要我幫你這個忙？」

「好喝吧？」

「我想要讓像你這樣，懂得人類傷痛的大人照顧他一陣子。」

五條悟平時說話輕佻、隨便，讓人搞不懂他是不是在開玩笑。正因如此，他若是在說正經事，一聽便知道。

「……………我聽說他已經死了啊。」

「好甜。」

裏頭裝的是猶如西沉夕陽的金黃色液體。

「……你特地跑來北海道，就是要跟我講這種天真的事情？」

酒保輕輕地把兩個玻璃杯放到吧檯上。

「我現在在跟你聊的不是宿儺的容器，而是一個名叫虎杖悠仁的人類。」

「我想他的處境應該沒有樂觀到，可以把這兩種身份拆開來談論吧。」

「不是伏黑吧？」

「我剛剛不是說了嗎？我工作很忙，所以實在沒辦法兼顧到他心靈層面的成長。如果你能幫我照顧他一陣子，我會很感激你。」

「我不愛甜的就是了。」

五條點了比他剛纔點的更甜的調酒，七海聽到五條還幫他點了一杯後，眯起了眼睛。

「悠仁他啊，真的是個非常率真的孩子。」

金黃色的調酒，味道酸甜。

「你在開玩笑嗎？」

「我知道你討厭現今的咒術界，但我畢竟還是站在規則那一邊。不過，我不清楚你對宿儺的容器抱持什麼樣的看法……」

杯子微微發出像是絃樂器高音的響聲。

當然，這也是無酒精調酒，喝起來類似綜合果汁。

七海有好一陣子默默凝視着杯中這種彷彿加入青春微酸滋味的飲料。

「你跟我說這些，是希望我怎麼做？」

五條無視一副想抱怨的七海，眼睛看着吧檯後方的酒櫃，繼續往下說。

五條掐着自己的酒杯，一邊搖晃一邊繼續說。

「兩杯『仙杜瑞拉』，謝謝。」

寧靜的酒吧，響起對比鮮明的聲音。

「我當然清楚那是我的使命，所以我纔會在這裏跟你談這件事情。」

咒術師們的夜晚又更加深沉了。

這杯酒嚐起來好甜，宛若最後迎來美滿結局、滿溢浪漫氣息的童話。

從酒的名稱來看，這或許代表的是滿月的顏色，但也有可能是剛纔談論到的少年髮色。

五條笑着把自己的玻璃杯邊側靠上七海的玻璃杯。

五條用指尖輕觸着玻璃杯邊緣。

「因爲我工作很忙，總覺得能在沒人打擾的情況下跟你聊天相當難得。」

「所以我正在拜託你啊。先不要管他是不是咒術師、是不是宿儺的容器……我以一個期望一名年輕人能穩健成長的大人身份，拜託你了。」

「是虎杖悠仁，你知道他吧？」

五條喝完杯中的飲料後，又跟酒保點了新飲料。

「我這邊有個孩子想拜託你照顧一下。」

兩人沒有特別約好，只是剛好同時將杯中飲料一飲而盡。

「你也知道我※嗜甜如命吧。」（譯註：日文的天真音同甜。）

「他體內有詛咒之王在，和那種什麼『復活使者人偶』的詐騙根本不能相提並論。」