第二章 疾走

5月1日 上午9點15分。

萬里無雲，澄澈的蔚藍在頭頂鋪展。輕撫肌膚的微風彷彿也蘊含着生命的氣息，令人心情隨之清爽明淨。

秋葉偷偷瞥了一眼站在身旁的水冬，嘴角不禁漾起一抹笑意。雖然和計劃中的約會不太一樣，但休息日能待在水冬身邊，依然讓他滿心歡喜。不過，水冬的穿着和在學校時如出一轍，依舊是那件打着顯眼補丁的水手服，這點讓他覺得有些美中不足。順帶一提，秋葉今天的着裝是格子紋Polo衫搭配白色長褲，腳踩一雙深藍色運動鞋。

也許是他雀躍的心情表現在了臉上，水冬出聲問道：

「有什麼好事嗎？」

秋葉毫不掩飾內心的歡喜，目光真摯地斷言道：

「是的，因爲能和學姐在一起！」

「是嗎……會因爲這種事高興，你還真是個奇特的人呢。」

——水冬一副無動於衷的模樣，語氣冷淡地評價道。秋葉則露出了不好意思的笑容。

此時，兩人正站在一棟乳白色的雙層洋房玄關前，等待着住戶應門。這時，門鎖傳來一聲輕響，門開了。

「讓你們久等了，兩位請進吧。」

紅羽千春探出頭來，將兩人迎了進去。一股熟悉的甜香隨之飄來。她身穿淡綠色襯衫，搭配一條硃紅色的長裙。

兩人換上備好的拖鞋，被領到了位於一樓深處的客廳。

鋪着木地板的房間中央擺着一張桌子和四把椅子。秋葉和水冬並排落座，與背靠着貼有日曆的牆壁坐下的千春面對面。千春將茶筒和茶壺拉到面前，搶先開口道：

「抱歉昨天沒有正式自我介紹——我是紅羽千春，詩神高中三年級。」

水冬微微頷首，冷淡地回應道：「我是黑御門水冬。」

千春的臉微微抽動了一下，但大概是顧忌到自己有求於人的立場，並沒有當場發作。

「果然和傳聞一樣，是個我行我素的人呢。」

「聽說你有事要找我商量？」

——用千春沏的茶潤了潤脣後，水冬如此發問。千春也給秋葉倒了茶，隨後雙手交握，凝視着水冬。

秋葉想起了昨天千春在得知守屋是警察後大受動搖的樣子。

「是的。據報告，多數情況下，這種能力會與憤怒、悲傷等激烈的情緒漩渦產生聯動從而釋放出來。其終極形態便是『人體自燃』。輕度的話對本人傷害不大，但重度的話……」

千春開始講述起來。事件發生那天是星期天，全家人都在家。

淡粉色的小嘴微啓：

被千春的氣勢嚇了一跳，秋葉縮了縮身子，小心翼翼地抬眼看向她。千春咬着嘴脣，搖了搖頭，伸手攏了攏凌亂的栗色長髮：

「當時我妹妹就倒在那裏，被熊熊燃燒的火焰包圍着……！」

「再怎麼說也太離譜了吧？自導自演燒身自殺這種事……」

意想不到地和心儀之人被單獨留下的秋葉，與水冬面面相覷——

「如果白雲君泄露了祕密，我會處理掉他。」

「噫……！」

「人體真的會自燃嗎？黑御門學姐。」

——然而，水冬的感受卻與秋葉截然不同。她伸手觸摸着牆壁，視線落在了地板上。

「母親因爲小夏的失蹤深受打擊，目前正在住院。父親請了假在醫院陪護，但母親的情況依然不太穩定。讓家裏人這麼擔心，那孩子真是……！」

「去二樓小夏的房間吧。百聞不如一見嘛。」

「那、那小夏她……？沒事嗎？」

千春嚴肅的表情表明她並非在開玩笑。然而，這話題跳躍得讓秋葉腦子一時跟不上，只能傻愣愣地回應。似乎是對他的反應感到不耐煩，千春猛地站起身——

「……既然要拜託你們找人，我就不能有所隱瞞。但是，這件事絕對不能跟其他人說。你們能保證嗎？」

發出一聲短促的悲鳴，秋葉啞口無言。

雖然垂下了肩膀，但秋葉還是忍不住思考着紅羽姐妹的事。

千春抬起頭道謝：「謝謝你們。」停頓了一拍後，她繼續說道：

眨了眨眼，重新戴上眼鏡後，千春握緊了拳頭。

「啊，紅羽學姐，請冷靜——」

——水冬毫不猶豫地發誓保密，隨後將視線移向秋葉：

＊＊＊

「那種不安，我當然也有。但小夏應該不是遭到綁架，而是離家出走，畢竟之前也發生過——」

「你似乎並沒有向警察提交搜尋申請，理由是什麼呢？」

想象着那悽慘的景象，秋葉用手按住左胸，試圖抑制因不安而劇烈跳動的心臟。千春摘下眼鏡，閉上眼睛，輕輕嘆了口氣：

忽然，水冬的聲音像是被虛空吸走一般中斷了。秋葉壓下想要捂住耳朵的衝動，催促水冬繼續說下去——

「窮鼠齧貓。以被逼入絕境之人的瘋狂思維，幹出那種事也是有可能的。總之，現階段就下判斷並不明智。雖然我對你也沒什麼期待就是了。」

「——白雲君，你看這個。」

「我勸她別查那些奇怪的東西了，不會有事的。她雖然不說話了，但顯然並沒有接受……」

——秋葉送上了遲來的慰問。

水冬目睹了那一幕，大概也判斷出千春有意避開警察吧。此刻，在玳瑁框眼鏡的深處，千春的眼瞳正如同她內心的猶豫一般劇烈動搖着。原本因激動而泛紅的臉頰變得蒼白，神情也愈發嚴峻。千春垂下視線，緩緩開口道：

「該說是奇蹟嗎……小夏的身體竟然一點燒傷都沒有。我簡直不敢相信，也不太清楚到底發生了什麼，總之小夏是得救了，但是……」

（……還是等紅羽學姐回來繼續說吧……真讓人沮喪。）

「意思是，也有可能是小夏自導自演？但是，那樣的話……」

千春用袖口捂住嘴靠近房門，轉動門把手，濃煙立刻撲面而來，遮蔽了視線。但那只是一瞬間的事。在感受到灼燒肌膚的熱浪同時，搖曳的鮮紅火焰便映入了她的視網膜——

「這麼看，確實有新裝修的味道呢……？」

「不知道。有這樣的案例報告倒是事實。但從紅羽同學的話來看，並沒有人目擊到小夏身上噴出火焰的瞬間。所以對於小夏本人的主張，確實不該盲目聽信……」

「也有說法認爲，這是『Pyrokinesist』的潛在能力失控所引發的現象。」

——臉色蒼白的千春走近書架，瞥了一眼塞得滿滿當當的書籍：

（被警察懷疑是縱火犯嗎……）

「什、什麼……？」

「我和父母對神祕學都不太瞭解，也不理解查閱這種書的小夏的心情……我們那時並沒有相信那孩子的話。或許從那時起，她和我們之間就已經產生了隔閡。之後過了一個多月，上個月初又發生了同樣的事件……唔。」

她們穿着同款的長袖衛衣和牛仔揹帶裙。與表情略顯羞澀的千春挽着手臂、比出V字手勢的，是一位將淺栗色頭髮紮成雙髮髻的少女。圓圓的眼睛閃閃發亮，臉上洋溢着燦爛無比的笑容。

——水冬冷淡的態度，彷彿在故意刺激情緒激動的千春。她靜靜地端起茶杯抿了一口：

「小夏是這麼說的：『身體突然變得很熱，接着就失去了意識，之後的事情都不記得了』……那種事誰會信啊？可是，她就是不肯讓步……還說什麼可能是人體自燃現象。」

「正好就是這附近。在熊熊燃燒的火焰中，小夏躺倒的地方……」

「——我們因爲失火的原因起了爭執。父母和我都認爲，小夏都初二了還在玩火，這才引發了火災。她從小就有把火柴和打火機當玩具的壞習慣，所以這次肯定也是。」

水冬點了點頭，拿起了桌上的相框。那是一張以巨大的銀杏樹爲背景的照片，銀杏黃葉隨風飄散，照片中有兩位少女。

「火、火災？呃，那還真是不得了啊。」

然而，面對父母和姐姐充滿愛的當頭棒喝，小夏卻哭着激烈反駁。她堅稱自己沒有玩火，只是安靜地待在房間裏。

那悲痛的告白在秋葉腦海中復甦。究竟發生了什麼呢？

「我、我發誓！我死也不會說的！」

「對，今年二月新裝修的。這間房之前遭過火災。」千春簡短地回答道。

「怎麼個奇怪法？」

「我妹妹被警察懷疑是縱火犯。這次要是再被警察抓到什麼把柄，她肯定會被逮捕的。所以，我不能提交搜尋申請。」

對於這個超出認知的名稱，秋葉歪了歪頭。水冬鬆開抱着的雙臂，離開牆壁，單手叉腰。她的視線刺入了困惑的秋葉的眼瞳：

千春和父母等小夏醒來後，嚴厲責備了她的惡作劇。雖然幸運地平安無事，但稍有差池可能就會喪命。正是因爲真心爲小夏着想，才必須硬起心腸嚴厲警告她。

「我明白了。」

爬上狹窄的樓梯，秋葉和水冬被領到了二樓的房間。這是一間六疊大的西式房間，鋪着檸檬黃的地毯，正對窗戶放着書桌和椅子，左側牆邊擺着牀。右側並排放着衣櫃和書架，看得出是有效利用空間，收納了必要的傢俱。

——察覺到千春話中的不尋常，秋葉開口追問。水冬也眯起那雙鳳眼，緊緊盯着千春。千春眼鏡後的瞳孔閃爍着暗沉的光芒，重複道：

「從那以後，小夏就變得奇怪了……」

那時最先衝上樓的千春發出了驚呼。因爲妹妹——小夏待着的房間裏，正從門縫噴出黑煙，瀰漫在走廊中。

「沒事。只是回想起來，覺得有點不舒服……兩位能等我一下，讓我緩緩嗎？」

「火災本身倒也沒什麼大不了的……」

（Pyrokinesist……？）

——秋葉期待着水冬的贊同，這麼問道。但水冬輕易地擊碎了這份期待：

「是指在沒有任何外部火源的情況下，人體突然自行燃燒起來的超自然現象。」

「人體自燃現象……？」

「自、自行燃燒……？」

「真不愧是黑御門同學，懂得真多。」

——秋葉準備上前攙扶。千春舉起右手製止了他，然後嘆了口氣。似乎是頭暈，她閉着眼睛按着額頭，緩緩搖了搖頭。

「我讀初二的妹妹——小夏失蹤了。到今天已經是第四天了。我想請你們找到她。我完全不知道她在哪裏，也不知道該怎麼辦纔好……」

「誒？啊，這是紅羽學姐吧。那旁邊的女孩子就是……小夏？」

水冬邊說着，邊朝書桌走去。秋葉追隨着少女的背影——

「是啊。因疏離感而痛苦的人，爲了引起家人等親近之人的注意而製造事端，這並不少見。縱火行爲也多是出於釋放精神壓力的動機。所以，那種可能性也不是完全沒有……」

千春搖了搖頭，嘆了口氣。她喝了一口茶，又重重地擱下茶杯。看得出她承受着極大的壓力，這也難怪……

大概是回憶起來了，千春用雙手捂住了嘴。

這個帶着不祥氣息的詞語讓秋葉感到脊背發涼。或許是察覺到了他話語中的疑問，那位魔性的少女用毫無感情、澄澈透明的聲音解釋道：

彷彿能看穿一切般的銳利視線在桌面上遊移，水冬回答道：

「爲什麼要拜託我呢？」

千春站在房間中央，嘴脣微微扭曲，彷彿在壓抑內心的複雜情緒。她指着地板：

「這裏就是令妹的房間嗎？收拾得真乾淨整潔啊。」

「我和母親在廚房準備午飯，突然聞到一股焦糊味。一開始以爲是炒菜的鍋引起的，就關了火，但味道還是沒有消失。正覺得奇怪，在客廳看報紙的父親叫了起來：『喂，二樓有怪味……！』」

秋葉感覺自己被一刀斬斷了話頭。

「誒，住院……？是、是啊，最近不太平的案子很多，說不定是綁架什麼的……」

「啊？縱火犯，嗎……」

「『Pyrokinesist』指的是那些無需藉助道具，便能發出火焰的人。雖說是超能力的一種，但本人幾乎無法控制這種力量。」

話說到一半，千春的身體忽然搖晃了一下。她連忙把手撐在書架上，才勉強沒有倒下。

——水冬平淡地講述着與秋葉所知的日常相隔天文單位般遙遠的知識。

「唔，那、那是因爲……」

「這些，全是神祕學相關的書籍和雜誌。火災之後，小夏就像着了魔一樣開始收集這些東西。她也在調查人體自燃現象，還哭着跟我訴苦，說在歐洲常有這種案例，那場火災的原因會不會也是這個……還給我看了些詭異的證據照片。」

「重、重度的話……？」

「啊？無法控制力量？會違背自身意志發動嗎……？」

也許是在後悔吧，千春將視線從兩人身上移開。

——背靠着牆、抱着雙臂的水冬問道。她似乎正以冷靜的態度分析着千春的描述。千春將視線投向水冬：

「紅羽學姐……！」

「整個人會徹底燒成灰燼。」

秋葉聞言也重新環視了一圈四周。他注意到牆紙嶄新，毫無污漬；地毯也像全新的一般，幾乎沒有使用過的痕跡。他稍微探出頭看向走廊的地板和牆壁，那裏滿是磨損與劃痕，刻印着建築歲月的痕跡，與房間內的狀況形成了鮮明對比。

「在燃燒着的房間中央，小夏倒在地上，衣服也燒了起來。幸好我們及時用滅火器撲滅了火焰，可看到小夏被燒焦的衣服裹着的模樣，我還是止不住地顫抖……」

「不如說，這房間沒什麼生活氣息呢。看起來就像剛裝修好一樣。」

儘管如此，她還是勉強擠出一個笑容，走出了房間。接着傳來了走下樓梯的腳步聲，大概是去洗手間了。

彷彿一刻也靜不下來，全身上下都散發着活潑的躍動感。

「像小貓一樣的女孩子呢，小夏她……」

從旁邊探頭看着水冬手裏的相框，秋葉說出了自己的印象。他歪了歪頭：

「……看起來不像是那種因疏離感而痛苦、還會說謊的孩子啊？」

＊＊＊

兩分鐘後，回到房間的千春示意秋葉和水冬坐到地毯上，自己也正坐下來，將「證物」擺在了三人中間。那是一套大半已燒焦的衣服，以及一份今年4月5日的本地報紙《詩神日報》的晨刊。

千春從剛纔說到一半的「二月事件過去一個多月後，上個月（四月）初發生的事情」繼續講起。她似乎已經恢復了平靜，指了指那套衣服。

海軍藍的西裝上衣，配紅白格紋的裙子，是女孩子會喜歡的那種可愛設計。但此刻這套衣服已經燒得慘不忍睹。

「這是小夏就讀的詩神初中的校服。那天，她就是抱着這套衣服，穿着體操服回家的……」

當時小夏一臉沉痛地哭訴，說自己好像又自燃了。

據說午休時她一個人待在天台，突然身體劇烈發熱，接着便失去了意識。等回過神來，校服和內衣都已經燒焦了。當然，她羞得根本沒法回教室。沒辦法，只好躲在天台上等放學，等學生們都離校後纔回教室換上體操服回了家……

「但是，她的皮膚上卻沒有任何痕跡，明明校服都燒成這樣了……我可不認爲這種離奇的幸運會連續發生兩次。於是，我又開始懷疑了……」

千春說，小夏可能得了「空想性虛言症」。

「那是什麼？」

「我在書上看到的。簡單來說，就是把自己編造的謊言信以爲真。因爲玩火被責備而編造假借口的小夏，似乎把那個謊言當真了。爲了讓周圍的人相信，甚至還僞造了證據。凡是和編造的故事相矛盾的事情就忘掉，所謂的『失去意識了』也是這麼回事。」

「所以是她自己燒了校服和內衣……？」

——秋葉心想，這樣倒也勉強說得通了。

「可能我們一開始責備得太嚴厲了也是原因之一吧。」

「那之後，你們對小夏採取了怎樣的應對措施呢？」水冬平淡地追問。

「什麼也沒能做。小夏似乎無法原諒我們的態度，像是要拒絕一切似的，開始避免和家裏任何人接觸。而且還收集神祕學相關的文獻情報，調查着什麼。兩天後，她就離家出走了。結果登在了這份報紙上。」

「啊？結果登在報紙上……？」

——千春停下了翻找衣櫃裏妹妹衣物的手，這麼回答。

秋葉跑上樓拿來《靈異獵！》，遞給水冬。水冬快速翻閱着雜誌，秋葉和千春也湊過去看。

雖然水冬很少有實際操作電子設備的機會，但相關知識還是很豐富的。因此秋葉也能不加多餘註釋地使用專業術語：

千春抱起雙臂：

水冬的反應似乎完全出乎千春意料，只見她刻意用右手掩住嘴角，不自然地笑了。

秋葉和千春對視一眼，異口同聲地說：

「人爲縱火的可能性……」——標題的一部分讓秋葉心中感到不安。報道簡要總結了詩神市內一座教堂被大火燒燬的事件。起火點推測是禮拜堂，但起火時那裏並沒有火源，是人爲縱火的可能性極高——大致是這樣的內容。

「紅色運動鞋。小夏喜歡的淺口鞋還在。我也覺得有點奇怪，畢竟她上次離家出走時穿的是淺口鞋……」

秋葉一邊幫忙，一邊因爲偶爾碰到內衣而感到有些難爲情，但總算是幫忙收拾妥當了。衣服很快放回了原處，三人用秋葉買來的飯糰和烏龍茶開起了午餐會，一邊填飽肚子，一邊討論調查結果。

水冬無言地點了點頭，表示接受委託。千春彷彿卸下了重擔般鬆了口氣。秋葉卻聯想到了以無證醫生爲主角的漫畫：

「紅羽學姐，沒關係，不用安慰我。我知道黑御門學姐的性格，我仰慕的就是那樣的學姐……嗯，這樣我就滿足了，男人不就該這樣嗎——」

——秋葉幾乎是歡呼着說道。能幫上水冬的忙讓他開心不已，千春也拍了拍手。然而，水冬並沒有誇獎他半句，只是冷淡地說：

——千春將話題拉回了過去。

秋葉從家裏取來《靈異獵！》，順道去便利店買了午餐，一進小夏的房間就忍不住發問。因爲地板上散落了一地的衣物，衣櫃的所有櫃門、抽屜也都被打開了。

她繼續說道：

秋葉看得入了迷。在水冬如暗色寶石般閃耀的眼瞳中，寄宿着熱烈的火焰。那帶着威嚴與凜然的美貌，讓秋葉發出了讚歎的嘆息。

「小夏沒有好好配合訊問，一直保持沉默，這也影響了警察對她的觀感。」

「小夏她是基督教徒嗎？」

秋葉像是被趕走一般準備離開房間。他想象着自己的背影一定染上了一層悲涼的色調……

「奇怪啊……創可貼少了。傷藥……連防蟲噴霧都不見了。前陣子父親用菜刀切到手指時，我爲他拿過傷藥，那時候防蟲噴霧確實還在的……所以，這都是小夏帶走的？」

開始散發出濃烈魔性氣場的少女，嘴角綻開一抹嬌豔的笑容：

清貧的少女——黑御門水冬，是絕不會放過任何賺錢機會的。畢竟目前她的經濟狀況似乎已經亮起了紅燈……

「啊，這、這是……」

「stole是什麼？」

「那麼，我們立刻開始搜索吧？先從調查這個房間開始。」

據說有大量證詞表明，在起火點的禮拜堂裏，直到火災發生前一刻，都只有神父和小夏兩人待在那裏。神父沒有動機燒燬自己的教堂，所以嫌疑自然就落到了小夏身上。

「如果能完成委託，我一定會支付讓你滿意的金額！」

「目前正在排查小夏帶走的衣物。紅羽同學，怎麼樣？」

「筆記本電腦不見了，還有小貓造型的陶瓷存錢罐，大概還有幾件換洗衣物。」

「是，黑御門學姐！」

看來性格方面是沒辦法了。秋葉雖然能理解千春是真心爲妹妹擔憂，但覺得她那種高傲且「一點就炸」的態度實在欠妥。既然是求人辦事，就該有相應的禮貌。秋葉開始擔心感情捉摸不透的水冬會給出怎樣的回答。

「還有更不合時令的——那孩子，在這暖和的季節好像還帶走了stole。」

「近來青少年犯罪案件增多，調查人員對十四歲這個年齡也抱有偏見呢。」

「……那多謝了。」

當紅羽夫婦想向神父道謝並與他見面時，神父渾身顫抖，牙齒咯咯作響，畫十字的手也在不住地發抖。最後，他甚至撲通一聲跪了下來，以祈禱的姿勢，對紅羽夫婦說出了一段近乎警告的奇怪話語：

「那就趕快回去拿來。要快。」

——水冬一手拿着飯糰，一手握着烏龍茶杯子，站了起來：

「神父大概是覺得讓警察知道就糟了，所以才用了那種隱晦的表達方式吧？恐怕，他是想暗示小夏就是縱火者。如果那孩子真的是虛言症的話，我覺得就會變成那樣——爲了製造情況證據，故意縱火……」

「不是。所以才奇怪。正因爲四月初這件事，我這回向各處教會詢問過，但沒找到她。不過先不說這個。」

他偷偷窺視着背脊挺直、以完美姿勢端坐的心儀之人。

＊＊＊

「除了內衣，大多都是耐穿材質的衣服呢。厚運動衫什麼的，有點不合時令了吧？」

「基本上是上網。連無線網，她經常用的。」

「所以我懇求黑御門同學。希望你能趁那孩子——小夏還沒做出無法挽回的事情之前找到她。然後，斬斷她的苦悶。就算我們尋常的話語無法傳達給她，但如果是像你這樣的人，運用神祕學的知識去說服她，我想她應該不會太抗拒的。」

「可能就是想避免留下這類痕跡吧。雖說能用來上網，但筆記本電腦對離家出走來說總歸是個累贅，她肯定有帶走的理由。」

「等等，白雲同學！」

水冬從書架上抽出一本雜誌，翻着頁，搖了搖頭：

「要不是神父斷言說『小夏沒有責任，該承擔罪責的是我自己』，還不知道會變成什麼樣。警方可能以爲身爲聖職者的神父是在袒護小夏，但既然教會的主人都否認了人爲縱火，他們也只能放棄。我和父母都很感謝神父，但是……」

「白雲君，把那期雜誌拿給我。」

「她用筆記本電腦做什麼？」

「請小心來自地獄的厄運之火。那個少女沒有罪。如果有罪，那也該由無力的我來揹負。至少作爲贖罪，我會繼續向神祈禱，祈禱她能獲救。請務必寬恕……」

「爲了以防萬一，確認一下急救箱裏的物品吧？說不定會有什麼發現。」

「急救箱……？」

——水冬的話讓千春點了點頭：「沒有任何直接證據，警方的態度真的挺蠻橫的。」

「幾件內衣、牛仔布揹帶裙、工裝褲、厚運動衫，還有長度過膝的中筒襪，都不見蹤影了呢。」

「哈……？啊，是說酬勞嗎？嗯，既然拜託你了那是當然的。呵呵……」

千春立刻舉出了她能想到的三樣東西。正在檢查書桌的秋葉問道：

「小夏的目的地，是在這暖和季節也需要披肩的寒涼之地。需要準備防蟲噴霧、傷藥、創可貼等物品，還要穿耐穿、便於活動的服裝以及運動鞋。在這些條件下，再考慮現有金額能抵達的距離……小夏的存錢罐裏有多少存款，紅羽同學？」

她毫不掩飾地直接提出了索要報酬。

「只要錢到位，一切都好說。」

「她穿了哪雙鞋，你弄清楚了嗎？」

一小時後——

千春拍了拍手站起身，深深吸了口氣。大概是累了，她摘下眼鏡，用手指按壓着眼角。

「要不要向網絡服務商查詢使用情況？說不定能摸清小夏的一些行動……」

在水冬的招手示意下，秋葉和千春湊到了書架前。秋葉看向水冬指的位置，還沒確認缺的是哪期，就先被雜誌的名字驚得瞪大了眼睛。

沉默了一會兒，秋葉回答：

紅羽家的急救箱放在客廳櫃子的頂上，是木製手提箱類型的。打開後，一股藥品的氣味撲鼻而來。看到裏面的東西，千春的表情立刻變得疑惑起來。她伸手撥開藥品和繃帶，喃喃道：

「這裏，這裏。」

＊＊＊

身披黑色斗篷的水冬說出「一千萬，拿來吧。少一個子兒都不行」之類的話——這畫面感實在太強了。

「來自地獄的厄運之火……」

「這是《靈異獵！》的最新一期，前一期不見了，其他的都齊全。所以小夏帶走的大概就是缺的那一期。打電話給附近的書店買舊刊，如果沒有的話就直接聯繫出版社，總之要弄到實物——」

似乎是嫌秋葉反應遲鈍，千春翻開報紙，指向了那篇報道。

「那大概是因爲她判斷運動鞋更適合這次的目的地吧。」

「網絡服務商有保護用戶隱私的義務。如果是家屬請求或許會通融，但太花時間了。比起那個，我發現了一個更具即時性的線索——她收藏的往期雜誌裏有缺號。」

回答完秋葉的問題，水冬看向千春：

面對秋葉的提問，千春搖了搖頭。

秋葉一邊用手貼住發熱的臉頰，一邊莫名地覺得「果然是從這裏切入啊……」而接受了現實。

講到這裏，千春端正了坐姿——

——千春要強的性格在這種時候也成了絆腳石。對這位拍着胸脯顯示慷慨的眼鏡學姐，秋葉投去了同情的眼神，心想她後面肯定要被狠敲一筆了。

「女式披肩，基本上是秋冬用的。現在都五月了。」

「離家出走的小夏，去過那篇報道里的教堂。」

——水冬回味着那位神父留下的不祥臺詞。千春則接着說道：

（就、就這樣嗎……？）

「——好，檢查完畢！少了哪些東西，基本能確定了。」

「等、等一下！最新一期是四月號的話……前一期就是三月號吧！學姐，那期我有，放在我家裏！」

「教堂失火時，身處火災現場的小夏被神父保護了起來。警察趕到後，聯繫了家裏。父母去接她，但回到家時已經過了午夜零點。因爲小夏被懷疑是縱火犯，訊問拖了很久……」

「我回來了……這是怎麼回事？」

千春的呼喚讓秋葉停下了腳步。他沒有回頭：

「……知道了。」

水冬坐在桌邊詢問千春。千春趴在地上，端詳着散落的襯衣和裙子，點了點頭：「……那件，還有那件，好像也不見了。」秋葉先把手裏拿的東西放在走廊上，看着這一幕。

「嗯……要是電腦還在，說不定還能查查網頁瀏覽記錄什麼的。」

「收拾也拜託二位協助了哦。」

「不，你的戀愛觀怎樣都無所謂。我只是想借你自行車，騎那個會更快。」

（但願是我杞人憂天吧……）

爲了尋找暗示小夏去向的線索，三人決定先確認房間裏消失了哪些物品。小夏再次失蹤帶來的衝擊讓紅羽一家失去了平常心，以至於連最基本的搜索步驟都沒做——確認離家出走的少女帶走了哪些行裝。

（這不就是拐彎抹角地說黑御門學姐是「不尋常」的人嗎……）

——用烏龍茶潤了潤嗓子的千春這麼說道。秋葉把鹽鮭飯糰遞給水冬，自己選了昆布飯糰，歪着頭說：

「具體不清楚。但應該沒多少，畢竟小夏之前還花錢買了書和雜誌什麼的……話說，那個目的地登在了這期雜誌上？所以她才特意帶在身上？」

「嗯，去未知的地方需要指南，這種可能性很大。」

（但爲什麼是靈異雜誌……？）

秋葉心生疑竇。《靈異獵！》的最後一頁有地名索引。水冬用手指沿着按都道府縣分類排列的地名往下找，眯起了眼睛。停在某一行後，她迅速翻回了對應的頁面。三人一起看向翻開的那一頁。

「這裏是——」

「誒？小夏去這種地方做什麼……？」

——千春的聲音因焦急而發顫。

「但、但是，這裏的話，和學姐列舉的條件完全吻合啊，對吧？」

作爲一個好奇心旺盛的初中生，被這種地方吸引也不奇怪。

而且，目前確實沒有其他有力的線索來追尋小夏。

因此，兩人決定聽從那位魔性少女的判斷。千春雖然不大情願，秋葉卻幹勁十足。於是水冬微微點頭，說道：

「明天一早，我們就去那裏。從現在開始，爲搜尋小夏做準備。首先列出必需的裝備和物資清單——」

＊＊＊

5月2日 上午8時08分。

一大早換乘電車後，秋葉三人來到了詩神市南端。遠離市區的郊外，是一片唯有野鳥啼鳴與草木摩擦聲迴盪的森林地帶。穿過樹木間那如獸道般狹窄的間隙，他們終於抵達了這片霧氣在腳畔繚繞的地方。視線前方聳立着一座山，仰望那近乎垂直的陡峭絕壁，秋葉翻開手中的《靈異獵！》，確認了刊載的內容——

【南妖嶽・XX縣詩神市・南端】

南妖嶽在當地以被詛咒之山而聞名，進山的唯一通路是一條石階，目前已設下了禁入措施。這片常年被不明霞霧籠罩的山林，是詩神市屈指可數的靈異景點之一。據說即便在盛夏，或許是因爲飄蕩的霧氣，也會讓人感到陣陣寒意。指南針在此毫無作用，進入森林的人總會不可思議地在不知不覺中回到原處。無論怎樣想往深處走都無濟於事。在那種詭異的霧中，人會徹底喪失方向感……

對比了雜誌上刊登的照片與眼前的景象後，秋葉點頭道：「是一樣的。」

此時，在三人面前，正如《靈異獵！》中那篇文章所描述的——作爲進山唯一通道的古老石階，一路向着遙遠高處的崖頂延伸。入口處立着一座石制鳥居，柱子間橫拉着粗大的注連繩，繩索已褪成了灰褐色，彷彿在拒絕一切通行者。

秋葉將《靈異獵！》塞回了揹包側袋。

千春仰望着緊貼懸崖延伸、長滿青苔的石階，大聲叫道：「等、等一下！你們真的打算爬這種地方嗎？」她身穿乳白色運動衫，搭配牛仔背心裙，外罩一件藍色夾克，腳上是厚實的白色長筒襪與藍色運動鞋。

「對不起，紅羽學姐。在這裏請聽從黑御門學姐的指示！」

秋葉身穿水藍色襯衫與白色夾克，搭配牛仔褲和登山靴，揹包裏也塞滿了相應的裝備。唯獨水冬還穿着平時的校服，外頭披着向千春借來的紅色夾克。

「說什麼『不可能是自然界的產物』……」

隨着不斷攀登，四周的霞霧愈發濃重。肌膚也明顯感覺到了氣溫的下降。

「那個……學姐有時候會有些誇大妄想……」

她注視着被霞霧封鎖的空間，用力點了點頭。千春被驚得目瞪口呆。

（這、這到底是怎麼回事……）

喀。

「學姐，撐住……！」

「——鬼道？」

走在最前面的水冬低頭看向腳下。秋葉也注意到了，覆蓋在石階上的濃綠青苔留有類似腳印的凌亂痕跡。千春嘆了口氣：

＊＊＊

面對湊近的秋葉，千春額頭上滲出了汗水：「不、不用把眼睛睜得那麼亮吧……喂，黑御門同……啊，哎呀？」

「這霧是異質的，不可能是自然界的產物。紅羽同學，你妹妹小夏似乎踏入了一個相當麻煩的區域呢。雖然危險，但只能強行突破了。」

帶着光芒的角在空間中飛馳——

「地下可能埋藏着鐵礦。聽說在樹海里爲了不迷路，人們會在樹上做記號，我們也做好那種準備再往深處走比較好——」

秋葉也隨之甩動銀髮，追趕上女生們的腳步。

在陡峭山崖的頂端，石階終於走到了盡頭。從那裏開始，一條平緩的坡路向森林深處延伸。在秋葉的提議下，大家決定原地休息。

「跑起來。在空間再次……被封鎖之前——」

秋葉看了看那段注連繩，說：「嗯，這確實是相當正式的封印呢……」他努力振作精神，「但是，我們也不能就此折返啊。必須找到小夏纔行！一起加油吧！」

「黑御門同學突然發什麼神經啊？」

「不是，就算你叫我聽從……」

秋葉大喊道。他將水冬的手臂搭在自己肩上，架着她快步前行。由於身高有差距，這絕對是項體力活，但總之只能盡力而爲。

「當初說需要我的知識的人，正是紅羽同學你。這一切都是爲了救你妹妹。請做好覺悟，爲了達成目的，是需要付出相應代價的。」

（黑色的……氣場……）

每當面臨困境，聽到水冬說出「行使鬼道」時，懷疑鬼道不過是魔術把戲的秋葉總會感到狼狽。但是，他也意識到最近自己漸漸變得理直氣壯起來。不管做什麼，不管說什麼，水冬就是水冬。因爲秋葉就是喜歡這樣的她啊。

「知、知道了啦。雖然不太明白……」

秋葉大喊着揮了揮手。

白色封面上繪有四獸圖案。上方是蛇纏黑龜，左側是威猛的白虎，右側是蜿蜒長身的青龍，下方則是展翅仰望天空、狀似赤色鳳凰的鳥——

「看來最近確實有人爬過這裏。」

水冬左手拿着一本以褪色紫線裝訂的和式線裝書，右手則握着一個呈青綠色、狀如扭曲山羊角的東西。秋葉和千春只能茫然地注視着。

「……啊？學姐？」

「誇、誇大妄想……？難道說，這就是她被傳爲『魔女』的原因嗎？」

「是、是的，瞭解，學姐……！」

從少女身上升起的暗色光暈，緩緩滲入霞霧之中。就在秋葉看得入迷時，體內彷彿發生了一場小型的「爆炸」。意識到那股令人目眩的白色奔流，秋葉閉上了眼睛……

「嗚……！啊啊啊！」

「據傳爲中國東漢時代方士所著，以五行爲基礎，闡述了二十八宿鬼道祕術的使用方法。唯有集齊合適的場地條件、施術者資質、相應的道具，並且不誤判事象之本質，方可得其效果……」

「……真的對小夏有幫助嗎？」

「輕舉妄動很危險。雖然我姑且帶了指南針。」

「——然而這霞霧卻在拒絕我。不，不僅是我，它在阻攔所有的入侵者。此乃異界的結界。」

「受五行之理引導之人啊，東方青帝精氣所化之獸啊，於『青龍』之名下釋放其法力吧——」

「做那種事也沒有意義。」

水冬毫不留情地丟下這句話，轉身繼續攀登。

無視對方的反應，水冬將線裝書高高舉起。

扭曲的角從水冬的掌心懸浮而起。在其指尖，與藍色背景格格不入的黑色光芒匯聚，於半空中描繪出了「角」的文字。

水冬用微弱的聲音指示道。她邁出顫抖的雙腿，催促着兩人：

「……黑御門學姐？」

不僅僅是因爲寒冷，一定是從水冬的言行中察覺到了某種異變，在驟然加身的壓力下，秋葉差點跪倒在地。

「黑御門同學，沒事吧……？」

「你在說什麼，我完全聽不——」

等待先前攀登時變得粗重的呼吸平復下來，千春無奈地嘟囔道：「好冷啊。而且這霧……再這麼站着不動，感覺馬上就會迷路。」

「紅羽學姐，麻煩撿一下皮箱，快跑……！」

被轉過身來的水冬一瞪，千春就像被定住了一樣閉上了嘴。

秋葉從揹包裏取出指南針放在地上，指針卻只是不規則地搖晃，始終無法穩定，根本無法確認方位。湊過來看的千春嘆了口氣：

「雖受異界結界阻礙，但此地位於森林之中，且正值春意盎然。接下來要施展的東方七宿祕術，場地條件十分充足。雖說不免要消耗一次性道具令我心疼不已，不過道具也算齊全。即便施術者的適性稍顯不足，但若能利用共鳴現象……白雲君，請協助我。」

千春在眼鏡後面眯起了眼睛。額頭上浮出了汗珠。

「好奇心旺盛的人還真多啊……小夏到底在想什麼呢？」

身體陷入麻痹，秋葉朦朧地認知着那不可思議的光景。

秋葉和千春面面相覷。秋葉多少還算了解水冬的作風，但頭一回見識的千春臉上則寫滿了問號，她小聲對秋葉耳語道：

「結、結界嗎……？」

千春這麼回答着，拎起放在地上的皮箱，跟了上來。

「跑……跑起來。」

水冬打開皮箱，一邊翻找着裏面的東西，一邊淡淡地說着離譜的話。

「是、是的，我會努力的……！」

秋葉扶住了腳步踉蹌的水冬。雖然她還是一如既往的面無表情，但看到她額頭被冷汗浸溼，秋葉喫了一驚。千春也跑過來，探頭看着水冬。

「誒？什、什麼意思？白雲同學——」

被四尊寫實的神獸像所環繞的中央，以黃色文字寫就的書名是——

水冬一邊翻着書頁，一邊說道：

「什、什麼？太刺眼了看不見……！」

「不能浪費時間。如果害怕的話，紅羽同學可以不用跟來。」

甩動栗色的長髮，千春回頭看向秋葉，指着石階說：「背這麼多行李，爬這麼陡的石階？而且這難道不是非法入侵嗎……？」

皮箱蓋合上的聲音響起，兩人猛地抖了一下肩膀。

剎那間，秋葉全身受到強烈的衝擊，不由自主地驚叫出聲。雖然勉強站住了，但也險些倒下。在視線前方，化作蒼藍光彈的角與一堵看不見的牆壁碰撞，運動被阻擋下來。究竟發生了什麼，秋葉一時無法理解。

空間被貫穿，被撕裂——秋葉察覺到了這一點。

重新背好自己的包，千春不高興地撅起了嘴。

「要打破這個結界會相當費力，請務必集中精神。」

「《鬼道操典》……」

彷彿被清澈的聲音推了一把，光彈突破了極限。

水冬手裏提着一個修補過多次的舊皮箱，不知何時已經鑽過了注連繩。她一言不發地登上了三級石階，回過頭，俯視着兩人——

「……啊？那個，黑御門學姐……？」

被那清澈的聲音吸引，秋葉回過頭。

「倒也不完全是——」

「前進吧。」

「剛纔遇到的當地人也說了，看到過像小夏一樣的女孩。請相信黑御門學姐吧！」

「不行啊，這玩意兒……指針在滴溜溜地亂轉。」

被那雙蘊含着神祕氣息的漆黑眼眸注視着，秋葉感到身體深處一陣發麻。彷彿被吸引過去一般，他向水冬跑去。千春則用焦急的語氣說道：

祕術的言靈被詠唱出來。秋葉意識到，黑色光暈從水冬全身呈放射狀擴散，化作一條條觸手。他也感覺到自身湧出了純白的光之奔流。

「也就是說，那個……然後呢？」

「什……！誰、誰害怕了！爬就是了，爬上去就行了吧！給我站住，黑御門同學……！」千春跨過注連繩，猛地衝上石階。

確認千春沉默下來後，水冬拍了拍秋葉的肩膀：

（那是當然的，我對鬼道依然抱持懷疑。但是，如果黑御門學姐要使用它的話，我想在旁守望。如果因爲依賴誇大妄想的產物，而導致學姐遇到危險，到時候拼上這副身體去救她就好了……！）

「連你也要搞什麼鬼啊……！」

水冬將扭曲的角託在右掌上，向前伸出的同時擺開半身架勢，左手持翻開的《鬼道操典》。旁邊的秋葉則深吸了一口氣。下一個瞬間，兩人的嘴脣同時張開——

「我要行使『鬼道』。必須開闢出一條通路。」

角發出了鳴響，蒼藍的光輝放射而出，周圍被眩目的藍色所染透。千春尖叫起來：

——無論被她怎麼折騰都不在乎。雖然非常辛苦就是了。

「什、什麼意思啊？」——千春的聲音在顫抖。

「我是受五天帝之黑帝加護之人。黑帝司掌水，所以一切與水相連之物皆是我的同伴。霞霧乃微小水滴飄浮於空中的水性現象，本應與我相性極佳纔是——」

水冬背對兩人，面向森林佇立。雙臂向兩側伸展，彷彿在用自己的全身捕捉着什麼——秋葉產生了這樣的印象。

「遵循東方七宿之一『角』的光輝，將真實之路示於我等眼中！」

＊＊＊

「說什麼『霧是異質』的？這不是輕輕鬆鬆就出來了嗎……」

扔下皮箱，千春坐在了一塊大石頭上。她似乎還沒理解剛纔水冬幹嘛那麼緊張。對秋葉而言也是一樣——

（到、到底算什麼啊，剛纔那光景……打破結界？怎麼可能……）

「對了！學姐，你沒事吧？」

「沒事。稍微……休息一下就好。」

還是那個熟悉的水冬。抱着比自己高挑的少女，秋葉鬆了一口氣。然後，神經剛一放鬆，他立刻意識到自己正和心上人緊緊貼在一起，全身像沸騰般滾燙起來。因爲臉的位置剛好在水冬的胸口附近，臉頰傳來了一種柔軟的觸感。

「請放開我。」

「對、對不起！我、我不是故意的，那個……」

臉頰染上紅暈的秋葉環顧四周。他這才注意到霞霧已經散去。頭頂藍天遼闊，陽光照耀着三人，但寒意依舊。

（這裏大概是幾合目呢？雖然跑了相當一段距離……）

【譯註：日語登山語境中，「合目」是將山腳至山頂的登山路劃分爲十個階段的單位。山腳爲「一合目」，山頂爲「十合目」。】

他們已經穿出森林，抵達了一片開闊的土地。腳下的泥土呈紅黑色，十分堅硬。

「哎呀？那邊那個，不是民宅嗎？白雲同學，你看！」

「啊……？真、真的啊……爲什麼，這種地方會有房子……？」

將視線轉向千春所指的方向，秋葉在不遠處捕捉到了一棟單層日式民居的身影……不止一棟，同樣的民宅保持着適當的距離散佈着。

（村落……在這種山裏……？是隱世村落嗎……？）

「可能有人住哦。黑御門同學的身體狀態好像也不太好，讓她休息一下吧。說不定還能打聽到小夏的事！」

重新拎起皮箱，千春邁開了腳步。嘴角浮現出一絲微笑。

＊＊＊

「——看來已經廢棄很久了。這種建築被稱爲直屋，倒也不是什麼特別稀罕的民居。」

水冬坐在茅草屋頂下的檐廊上，瞥了眼這棟小型古民居，開口解說道。她的嗓音仍有些沙啞，但額頭的汗水已然消退，狀態似乎正在慢慢恢復。

「……只有這個。」

「是誰！」

（什、什麼……黑御門學姐到底在說什麼……）

「我又不是電影裏的怪獸，怎麼可能把房子弄塌啊？」

（忍者用的手裏劍……？）

（蝙蝠的……翅膀……？）

「紅、紅羽學姐，房子要被踢塌了啦。」

水冬在那座看似青銅製的雕像旁停下腳步。她眯起鳳眼，右手叉腰，仰頭望着雕像。秋葉也學着她的樣子，將視線從雕像的腳底一路移到頭頂。

事到臨頭，千春反而猶豫起來。水冬卻理所當然似的點了點頭：

「咦……？可是，這樣的話，這個十字架不就倒過來了嗎……？」

「普克風格……？」

然而，也僅僅是外形相似罷了。水冬指出了更重要的特徵——

千春把臉湊到離秋葉只有幾釐米的地方，捏響了指關節。

在千春的催促下，秋葉和水冬移動了腳步。

疲憊的秋葉嘆了口氣，垂下肩膀。水冬看向他，說道：

秋葉回到障子門前，踩住門檻，左手抵住門邊，右手扣進拉手脫落留下的空洞，將整扇門往上一抬。出乎意料的是，這扇門輕易地脫離了門檻的滑槽，簡簡單單就被卸了下來。秋葉將門靠在牆上，和水冬面面相覷。

「哼！我去了……！你們纔要小心，這種破房子，說不定什麼時候就自己塌了。」

「我不是那個意思啦。總、總之我們不進去好好搜一下嗎？說不定能找到跟小夏有關的線索啊？她也許來過這裏……」

「好冰……」

千春帶着明顯的嫌惡向後退去。就在這時——

氣氛尷尬到了極點。

畢竟是在純日式古民居里發現的，他一開始是這麼想的。那是個塗成黑色的木製品，形狀像是兩根約十釐米長的小方柱交叉在一起。其中一根稍長一些，而在那根較長方柱的根部，橫向穿透着一個孔洞。

「你、你們看！這、這種深山村落裏怎麼會有這麼格格不入的建築嘛……」

高高的天花板上嵌着彩繪玻璃與透明玻璃的天窗。雖然有些昏暗，視線卻不受阻撓。這裏似乎是禮拜堂。從大門直通深處的通道向前延伸，左右排列着木質長椅，正面矗立着一座雕像。

縱棒與橫棒交叉的位置太低了。總覺得哪裏不對勁。

「對、對不起！在這種地方分開行動，我實在不放心，所以一不小心就……！」

（木槌……不對，也許是基督教的十字架。這個孔洞應該是用來穿繩掛在脖子上的。）

從正面仰望這座黑色教堂時，秋葉被它的規模震懾住了。在勾勒出優美弧線的拱門深處，是一扇高達三米左右、黑光閃閃的對開木門。牆面上的窗戶鑲嵌着絢麗的彩繪玻璃，屋頂上聳立着疑似鐘樓的結構——這讓秋葉產生了一種錯覺，彷彿有一頭巨大的黑色猛獸正從極高處俯視着他們，發出無聲的威嚇。

土間裏放着一雙草鞋，秋葉拿來穿上，試着拉了一下入口的格子門。門竟毫無阻力地應聲而開。秋葉頓時愣在原地，腦海中不由自主地浮現出剛纔自己出的洋相。

一道平靜的聲音從背後傳來。

（出、出醜了……被看到這麼丟臉的一幕……）

千春的低語，與秋葉的心情不謀而合。

千春粗暴地扔下揹包，聳着肩，大步流星地朝附近的其他民居走去。

「……瑪雅文明嗎？」

「好、好的。搜索的事就交給我吧！」

「黑色的教堂……」

雕像赤足穿着涼鞋般的履物，身披長及腳踝的寬鬆衣袍，雙臂自肘部向前伸出，倒握的拳頭緊緊攥着。健壯的胸膛表明這尊雕像的原型是男性。

「嗚……這障子門，意、意外地難對付……！」

「咦、啊？這、這樣嗎？那千萬別迷路哦。不要靠近危險的地方，就算有陌生人給你糖果，也絕對不能跟着走——」

「白雲君，試着往上抬一下怎麼樣？說不定能卸下來。」

「有點瘮人呢……」

「怎麼樣？有收穫嗎？」

「咦？啊！黑御門學姐，你一直在看嗎？」

「——原來如此。那個結界的意義，還有小夏的目的……所有的線索這下都串起來了。」

秋葉觸摸着浮雕隆起的牆面，如實道出了掌心傳來的觸感。接着，他聽到了水冬的聲音——

「喂！那邊有一棟好奇怪的建築物！」

「剛纔消耗了太多精力。爲了儘快恢復，我就在這裏休息了。」

「不，那纔是真正神明的姿態哦？小姑娘。」

他腳步踉蹌地走出門外，繞回了檐廊。

秋葉拍了拍胸脯。水冬對幹勁十足的他點點頭，倚着柱子閉上了眼睛。

鼻樑高挺，有着如古希臘神像般的美貌。波浪狀的長髮垂在肩上，吸引着觀者的目光。然而，至其背部卻窺見了一絲神聖造型所不容的渾濁。

細長的骨架上張着膜質的翅膀，顯得不祥而詭異。正因爲其他所有部分都趨於完美，這份不自然才更加突出。

＊＊＊

（這房子要是塌了，直接原因絕對是剛纔那一腳吧？唉……）

「進去吧。小夏失蹤事件的核心，大概就在這裏面。」

秋葉走在褪色的榻榻米上，搜查着由板門和障子門隔開的狹窄房間，並沒有發現什麼特別引人注目的東西。不久，當他來到面向土間的客廳時，在正中央的地爐旁，撿到了一樣奇怪的物件。

「早、早知道就從這邊進來好了——」

秋葉一邊厲聲喝問，一邊甩動銀髮轉過身來。他毫不鬆懈地擺出防備姿態，將水冬她們護在身後。

「是、是的！謹遵教誨，我、我這就去搜索！」

「你啊……還是多動動腦。」

水冬不顧仍在猶豫的秋葉和千春，徑自走上了通道。無論是發黴的空氣還是陰森的氣息，似乎都無法讓她感到一絲不安。秋葉連忙跟上，千春也發揮出天生不服輸的勁頭：「切，也沒什麼大不了的嘛。這種地方。」

雖說這座被廢棄的荒村，也不是不能稱爲遺蹟。

（在那棟民居里發現的小十字架，說不定也是逆十字……？）

就在秋葉被水冬那雙閃爍着妖異光芒的眼眸所吸引的剎那——

三人經過一棟棟古民居，跑過荒廢的旱田，經過半塌的水井旁，來到了像是村落中心的地方。千春甚至顧不上喘氣，指着那棟建築，向秋葉和水冬尋求確認：

「是古代瑪雅文明最具代表性的建築風格之一。在尤卡坦半島的古代城市遺址烏斯馬爾中，就保留了許多這種風格的建築。」

「討、討厭……這可不是神像啊……」

「滿懷期待地找過來，結果裏面居然沒人住，這不是太過分了嗎？什麼嘛，就這種破房子！」

秋葉試着想象穿上繩子、還原成掛在脖子上狀態後的樣子，不禁歪了歪頭。

（好，要加油了！要讓黑御門學姐看到我可靠的一面！）

「哇～這是什麼啊……教堂？」

確認屋內無人後，千春怒火中燒，一腳踹向那面白灰剝落的牆壁。發黑腐朽的木材發出吱嘎慘叫，整棟古民居都隨之震顫，簡直像發生了一場小型地震。

「這是什麼雕像呢……？神像嗎？」

——傳來了千春的聲音……

「啊，黑御門學姐！等等我們……！」

「搜這裏面？別開玩笑了，黴味重死了。我去周圍其他房子看看，也未必全都沒人住……可以吧？」

明確意識到自己在心上人眼中的評價又降了一檔，秋葉開始了對古民居的探索。牆壁和屋頂似乎有不少縫隙，外面的光線透了進來，採光倒不成問題。

「——看樣子是這樣呢。」

秋葉班上有個同學是基督徒，胸前總是掛着一枚搖晃的銀色十字架。他覺得眼前這個物件的大小和形狀，都與那枚十字架極爲相似。

雕像背後也能看到一扇門。大概連接着裏面的設施。

千春瞪着秋葉，兇巴巴地吼道。秋葉「嗚哇」一聲縮起脖子，擺手道：

秋葉脫下鞋子登上檐廊，將手搭在那扇褪色破裂、滿是破洞的障子門上。門框似乎變了形，怎麼也拉不開。他重新鼓足勁猛地一拽，大概是木材早已腐朽變脆，拉手處的金屬件竟直接脫落，秋葉整個人向後摔在了檐廊上。

建築物通體呈現的、富有光澤的漆黑固然美麗，卻絕非神聖之美。而是潛藏着不祥與災禍、觸之即忌的禁忌之美。

水冬如此形容刻在門上方的東西。那明顯是將世人熟知的十字架倒置而成的圖案。

那確實酷似基督徒進行禮拜與宗教集會的場所。

「……我又不是小孩子，好嗎？」

「我們去正面看看吧！」

「外牆是黑大理石呢。用這種材料建造如此規模的建築，實在過於奢侈。牆面的裝飾很像是『普克風格』。」

秋葉等人靠近了這棟進深驚人的厚重建築。建築看上去有三層高，每層牆壁上都設有對開式的玻璃窗，而牆面上則雕刻着漩渦狀盤旋的馬賽克紋樣浮雕。

「逆十字……」

秋葉將在客廳裏發現的十字形物件遞給水冬，在檐廊邊坐了下來。他把草鞋換回登山靴，用餘光窺探着水冬。水冬清冷的眼神落在手中的物件上，喃喃自語道：

「怎、怎麼辦……？要進去看看嗎……？」

同樣撫摸着牆面的水冬，將視線投向秋葉：

「啊，對、對哦……」

「……完全搞不懂。要不拿去給學姐看看吧？」

羞恥感燒得秋葉雙頰發燙，他慌慌張張地爬起來，拍掉衣服上的灰，雙手捂着臉垂下了視線。

三人進入拱門，試着拉了拉大門。門扉十分沉重，但還是緩緩開啓了。待門縫開到勉強能容一人通過時，三人便邁步踏入了教堂內部。

瞳孔中映出了一箇中等身材、體格結實的中年男性身影。

那是一名五十多歲的男性，花白的頭髮梳理得整整齊齊，身穿黑色燕尾服與紅色內裏的斗篷，頸間裝飾着硃紅色的繩狀領結，雙手還戴着白手套。簡直像是即將參加晚宴的貴族，又像是影視作品中走出來的吸血鬼。他緩緩從入口處走近。

「我倒想問你們是誰呢，勇敢的銀髮淑女啊。」

一瞬間，秋葉的姿勢崩潰了。

「淑、淑女……我、我是男的啊……！」

對於秋葉的抗議，那名男性在逼近到約兩米距離時挑起了一邊眉毛。秋葉終於得以看清對方的面容細節。與溫和的說話方式相反，他的眼中射出如利箭般銳利的光芒。鷹鉤鼻，薄薄的嘴脣微微張開，深處隱約可見犬齒。身體散發着一種類似薰香的獨特氣味。

男性有些尷尬地乾咳了一聲：

「咳嗯——失禮了，少年。不過，能回答我的問題嗎？這裏是非常敏感的地方。我可不能容忍非法入侵者。」

「非、非法入侵者……我們並不是那種……也許不是吧……那個……」

然而對方似乎並不打算給秋葉辯解的機會，沒等他說完就打了個響指。

緊接着，秋葉身後傳來了多道氣息。激烈的腳步聲交錯響起。

「別動！」——這聲警告令秋葉猛然轉過身。

不知何時，青銅雕像背後的門已經打開。四名男女彷彿從那裏衝出來一般，手持刀和鐵管等武器，瞪視着秋葉他們。

薰香的氣味變濃了，千春皺起了眉頭。

（我、我絕對要保護好黑御門學姐……咦？這、這種感覺是……？）

秋葉的心臟劇烈跳動。他感受到一股彷彿要灼燒身體的悽絕惡意。當他瞬間轉移視線，想要抓住其真面目時——

「小、小夏……？」

——聽到了千春驚訝的低語。