第一章 古都擾亂——霧之夜、目光炯炯之獸

這是一個濃霧的夜晚。

倫敦東區的貧民街上，煤氣燈稀稀落落地亮了起來，愈發襯托出周圍深重的黑暗。走在路上，連自己的腳都幾乎看不見；街頭小販們早早地就消失了。在下水道和貓狗屍體的惡臭之中，只有拉客妓女的身影若隱若現。

「短腿迪克」是個令人討厭的醉鬼。他腿短手快，此時正借酒意揮舞着小刀。這天，他只是灌了兩三杯廉價的杜松子酒就不知道自己姓什麼了，最後是很難看地從酒館裏出來的；搖搖晃晃地往家走的他，從後面看，不禁令人聯想起某種家禽的樣子。

小巷的一角，有一個妓女想跟迪克搭話。那是個如大象般高壯的女人。雖然迪克的態度非常冷淡，大象女卻不管他反應如何，一直糾纏不休。

「看你，長得跟個鴨子似的……」

這話正好觸到了迪克的痛腳。

「你說啥！你這女的……」

想都不想，他就把小刀亮了出來。

就在這時——

咔鏘……。

從小巷深處，傳來了金屬摩擦的聲音。

迪克和大象女不由得對望了一眼。

咔鏘……。

如同騎士的亡靈一樣，那聲音向這裏越走越近。

「喂，那是啥聲啊……」

「……怪物，是怪物啊！」

大象女的聲音充滿顫抖。

「我已經有好幾個朋友看見過了。據說，那是從非洲運來的大猩猩，從動物園逃出來之後就一直藏在泰晤士河裏……」

「笨蛋，大猩猩怎麼可能住在河——」

在喫的時候，妮亞拉到她背後，把摔壞的照明裝置臨時修了一下。

「沒錯！」

大象女尖叫起來。

把手裏抱着的數份報紙扔到桌上，在面對艦隊街的一間咖啡館裏，愛爾達抓着正在看的一張號外，手不住地顫抖。她現在戴着普通的帽子和眼鏡，小包背在身上，一副典型的貴族小姐打扮。而這嬌小的少女，其實就是「潛水大猩猩」的真身，這件事又有多少人知曉呢？

這隻眼睛發光的怪物有着人的形狀，但比人更大。它手裏拿着一根長竿，而且，在發出咔鏘咔鏘的腳步聲的同時，全身上下還傳出如蠅蟲振翅般的嗡鳴。

「這就是問題所在了呀。」

「好，好。——小姐，您要冰淇淋嗎？」

「嗚哇呀呀！」

「——本報記者專訪，目擊證人海琳娜·芳蒂夫人的敘述。

大象女突然轉過身去，像發狂的大象一樣，一溜煙跑掉了。

「不是大猩猩，是『科學之騎士』的說～～」

「快把武器扔掉～～」

「對，對，我看見了，親眼看見了。身高大概有三米，不，至少有五米啊。盤子那麼大的眼睛唰唰地亮着，發出如地獄野獸般的叫聲，就這麼撲過來，然後——啊啊，想起來都害怕！它在我面前，把我先生從腦袋開始，咔嚓咔嚓地喫掉了呀！」

妮亞拉把「騎士」的頭盔固定好，然後繼續說着：

「短腿迪克」連回頭看一眼都不敢，就像受驚的鴨子一樣，在濃霧中消失了。

「偶就素那『科學之騎士』呀～～」

拼命地把冰淇淋往嘴裏送的少女，用手押住額頭。不是因爲摔傷，是因爲喫得太快而頭痛了。

「好，好。」

怪物如同一隻翻過來的烏龜，仰面朝天，只有手腳能動彈了。它背上的揹包太重，根本無法自己爬起來。

「排、排熱和換氣系統還、還有不少進、進一步改善的餘地的說……」

「怎麼能現在就回去！這一夜還很黑，還很長呢！」

「出現了！是大猩猩呀！是『潛水大猩猩』呀！」

「彆着急，慢慢喫。」

「是，是。小姐你就是那科學精神的化身呀。」

「好，好。」

「喔——？」

迪克就這麼抓着小刀，也跟在大象女身後，回頭就跑。

咚。

鑔地一聲——怪物把手裏的長竿如矛刺般舉起，將一頭對準迪克。

妮亞拉一邊收拾工具一邊問。

從蒸汽中浮現的，是一名大約十七、八歲的少女的面龐。臉紅紅的，像風箱一樣氣喘連連。

「哎呀，真好喫！你放檸檬汁進去了吧？」

迪克舉起手裏的小刀，將身姿放低。

◇◇◇

「因爲這件電動服，看起來很像『穿着潛水衣的大猩猩』的緣故吧……」

「明天放草莓醬試試吧。」

雖然膚色被曬得很黑，但還是能看出是東方人，不過言語中卻帶着美國口音；他戴着在倫敦街上罕見的粗皮帽子——如果再戴上槍套、裝着馬刺，就是標準的牛仔形象了。

是幸運還是不幸呢？迪克和那怪物的速度差不多正好相等。

剛纔摔倒的時候，少女的鬢角撞到了頭盔的內壁，現在已經出現了青瘢。

「……這實在是大誤會呀～～」

「——這位小姐，你對怪物感興趣嗎？」

「要、要打嗎，你這傢伙？」

「那大概是因爲——」

長竿的端頭，有兩根平行的金屬線。啪——金屬線之間閃出了火花。

在迪克後面，號稱「科學之騎士」的怪物也咔鏘咔鏘地追了過去。

「這個，打開，打開！」

咔鏘。

看見愛爾達的樣子，故作驚訝地睜圓了雙眼的，是一個給人感覺很奇妙的男人。

妮亞拉從工具箱中拿出小扳手，擰下怪物脖子上的螺栓，把厚重的頭盔取下。立刻，從裏面

呼地一下

冒出一股蒸汽。

「那個惡人，快快扔掉手中的兇器。否則的話～～」

愛爾達的語調尖銳起來。

而眼睛的光同時也滅掉了。

怪物拿雙手將自己的身體撐起來，坐在石頭臺階上，用手指指着在它頭上戴着的、那個像潛水服頭盔一樣的東西。

「妮亞拉！」

「——那麼，爲什麼你對這條消息看得這樣專注呢？」

咔鏘鏘，咔鏘鏘，咔鏘鏘——兩者之間的距離不近也不遠，一直保持着這樣的間距，跑出了很長的一段路。

又，倫敦動物園就此事發表聲明說，「經查並無大猩猩、猩猩等大型類人猿從飼養場逃脫之事」——」

「到底，爲啥會被叫作『大猩猩』咧？而且還要加上『潛水』倆字？」

手裏拿着大疊號外的報童，一邊大聲吆喝，一邊在街上跑着。

「是，是。——我看，在頭盔里加裝一些墊子，也是必要的吧？」

「好疼呀！稍微輕點，輕點！」

「不，只是隨便看看！」

愛爾達扭過頭說道：

突然，近處的黑暗裏，發出了耀眼的光。

「妮亞拉，扶我起來，扶我起來！」

怪物又逼近了一步。

「要啊要啊。」

巨大的發光的雙目，在夜霧中煌煌地閃亮。

嗡地一下，電動機的聲音響滿全身。少女咔鏘一聲站了起來。

從裝着冰水的小桶裏拿出浸在裏面的毛巾，妮亞拉用力擦着少女的臉。

在她背後，有個人也在瞄着這條消息。

「哇啊啊啊！」

在石板路上有臺階的地方，怪物滑了一下，華麗地仰天摔倒。

「啊？喂，等等我！」

怪物叫道；一個女僕打扮的女性立刻小跑着過來。她看上去大概有三十歲左右，戴着眼鏡，皮膚黝黑，手裏拎着小桶和工具箱。

「『潛水大猩猩』啊！『潛水大猩猩』啊！住在泰晤士河裏的『潛水大猩猩』又出現啦！」

怪物把手裏拿的長竿戳到地上，用怪異的、彷彿是從縫隙間擠出來的聲音說話了。

「哇呀呀！」

◇◇◇

「您說對嘍。」

「而且，以這種精神將夜晚的黑暗照亮，守護市民的安寧，被人們稱爲『科學之騎士』——那就是我，奧古斯特·愛爾達·德雷斯的使命呀！」

妮亞拉從冰水中取出一個密封的容器，打開，同時還遞上勺子。少女連忙摘下手套，接過手中，開心地笑着喫了起來。

怪物出言訂正。

「妮亞拉，科學的精髓就是『不斷前進』，不是嗎？」

不知有沒有聽進妮亞拉的勸告，少女很快就把一罐冰淇淋全都打掃光，滿足地吐出一口氣。

「是吧！妮亞拉你真是做冰淇淋的天才呀——啊，疼疼疼疼！」

少女把裝着電極的長竿——電擊槍——咚地一聲戳在石階上，背上固定着蓄電揹包，宛如怪物雙目的弧光燈發出耀眼的亮光。

「噗啊！」

「可是大家明明叫的是『潛水大猩猩』不是嗎……」

「好，好。知道了。——那麼，今天就回去吧？」

大象女、迪克，還有怪物，這時跑得都是非同一般地快。其中速度最快的大象女，跑過一個街角，就躲到什麼地方，不見了。

被稱作妮亞拉的女僕，用怪物的「槍」當槓桿，把它給翻了過來。

「等一下，那女的！別把我一個人留在這啊！」

但是，突然——咔嚓！

這麼說着，睜圓的雙眼眯了起來，男人抬了一下帽檐當作行禮。他大概有四十多歲，但一笑起來，看上去就起碼年輕十年。

「我並不是在看『怪物』的故事，而是在研究這則『事件』的報道的寫作手法。」

愛爾達用任性而挑戰的語氣回答。

「而且這個世界上根本就不存在什麼『怪物』。那只是沒有探索心和理性精神的人，在黑暗的角落裏產生出見到妖魔的幻覺罷了。」

「原來如此。」

男人點點頭。

「就像沒有植物該被叫作『雜草』一樣，該被稱爲『怪物』的東西其實也不存在。你碰到的任何東西都根本不值得大驚小怪，如果能看穿迷信的黑暗，就會發現幕後的真實——是這樣吧？」

「對，就是如此！」

把得意的表情寫在臉上，愛爾達豎起食指。

「呃，那個，請問您是……？」

男人在面對愛爾達的一張椅子上坐下。

「朋友們都管我叫『大膽柯迪』。」

「那，我也就這樣稱呼您了。可以嗎？」

「看到像你這樣可愛的小姐，我想，請你一杯茶，你不會介意吧？」

「呀，的確是不錯的建議呢。不過有一個問題。」

柯迪把旁邊的店員叫過來的時候，愛爾達說。

「——我比較喜歡冰淇淋。」

在叫的東西還沒送來的時候，愛爾達把五份報紙都鋪在桌子上，開始逐一地看起來。從頭版看到經濟版、社會版，就連邊欄裏的閒談也不放過；是一種概覽式的速讀法。

「你學習得很熱心啊——是學生嗎？」

柯迪這樣問；愛爾達抬起頭回答道：

這之後，又有人對「分析機」的具體技術和實用前景等提了一些問題，演講就結束了。

愛爾達把報紙推到一邊，一把抓過送來的冰淇淋杯，大口大口地喫起來——突然，她注意到了柯迪的視線。

從柯迪手裏接過懷錶，愛爾達把包挎在肩上，捏着裙裾，向他行了一禮。

「我要去採訪了！從一點開始，在英國科學促進協會，有霸道先生的演講——就是美國的鐵道王，霸道鋼造，你知道吧？」

「那麼，再見吧——！」

「簡單地說，這臺先進的機械一旦被造出來，它的工作效率就足以和一百名最優秀的職員相比。」

把帽子押在胸前，愛爾達重重地鬆了一口氣。

就在柯迪笑着目送她的背影越離越遠的時候——

「哎？——啊，再、再見！」

「時間差不多快到了。請回車裏去吧。」

愛爾達像上過發條的人偶一樣啪地站了起來。

「沒事，我只是覺得，你真的很喜歡喫冰淇淋啊。」

霸道鋼造點點頭；愛爾達興奮地把雙手握在胸前。

「要出席會長先生舉行的茶會。」

「對啊。」

愛爾達閉上眼睛，左手按住腦門，另一隻手還（「對，沒錯！」）地揮着勺子。

「啊，那個……我是聽說他在亞利桑那擁有金礦，所以非常非常地有錢……」

走在博物館入口的愛奧尼亞式列柱之間的時候，霸道鋼造開口了。

「對，新聞記者。《新世紀週報》的德雷斯。肩負向世界傳播知識之使命的我們，當然也不能放鬆自身的學習——啊，來了來了！」

她拉過靠在咖啡館外牆上的自行車，輕輕地跨上，推動車把上的一個小開關。立即，裝在後輪上的電動機發出如蟲羣般的嗡鳴聲，自行車就開始

迅速

前行。

「您在唬人的時候，不是也很有一套嗎，

柯迪先生

。」

愛爾達猶疑片刻，拿眼睛看着霸道鋼造。

「哦呀——？」

「哇呀?! 」

「不不，您過獎了。我只不過是在金錢的投資領域有那麼一點才能——」

「……羅塞塔石……？」

在聽衆交頭接耳地離開會場時，一位身材中等的紳士——英國科學促進協會的會長走過來和霸道鋼造握手。

「『霸道鋼造遲到了』。『他爲了管理自己的時間，深感需要使用一種科學的裝置——比如說，既能計時也能報時的、就像隨身祕書一樣的新型鐘錶』，……你不覺得這是個宣傳新產品的好機會嗎？」

這個時候，鐘樓上的鐘聲宣告，正午時分到了。

「不好意思，克魯佛特。本來只是想散個步的，興趣一動就跟她搭上話了。」

「那，就請來談一下吧。」

用一隻手扶着自行車的車把，另一隻手按着帽子，在川流不息的街道上，愛爾達插到馬車和行人的隙間，飛快地騎走了。

霸道鋼造拍了一下手。

突如其來的鈴聲從懷錶裏響起。

「好嘞。」

當年巴貝奇製造「分析機」時，曾得到英國政府一萬鎊的資金援助，但因技術問題無法解決，最後還是被迫放棄了；就是這份半個世紀以前曾被放棄的設計圖，霸道鋼造竟出資五萬鎊買下。爲一張畫在紙上的餅掏這麼多錢，如此不可思議的投資到底有什麼打算呢——聽衆好奇的視線全部集中在霸道鋼造身上。然而，他所講的，也只不過是「以打孔卡進行資料整理」和「使用機械進行統計計算」，這種平凡的構想而已。

當着會長的面解下領帶的霸道鋼造，看到了一個仍留在聽衆席上的人。

愛爾達不容分說地說道。

被他稱爲克魯佛特的，是一位管家打扮的巨漢。以年齡來說，已經步入初老之年；在光禿頭頂的周圍，有一圈白髮，而蓄在下頜的鬍鬚也已變成銀白。不知早年曾有過什麼樣的經歷，他的臉上留有一道深深的傷痕。那是一道連左眼也被斬去，砍得很深的刀傷。就像要彌補左眼的損失一樣，右眼的眼神非常銳利，簡直超乎常人。

「讓我採訪，作爲新型時鐘的創意的報酬。我肯定能問到什麼有趣的東西，不是嗎？」

愛爾達從上衣口袋裏取出一塊懷錶。

「冰淇淋能冷卻腦部的血液，而且還能提供思考所必需的糖份。即使稱爲人造的智慧之果也不爲過啊。簡直就是優秀的『文明的食品』呢——啊，疼疼疼！」

柯迪翹起腿，翻開愛爾達扔下的報紙。

霸道鋼造微笑了。

霸道鋼造帶愛爾達去的地方，是倫敦最大的觀光勝地，也是世界最大的博物館，大英博物館。

她這麼自言自語，看着懷錶的錶盤，在眼前把表甩了幾下，然後又放到耳邊去聽裏面的聲響——

柯迪把桌子上仍在鳴叫的懷錶拿起來，仔細觀察着裏外的構造，在某個鈕上按了一下，聲音就停止了。

呆若木雞的會長，望着霸道鋼造離開的門，又望了望克魯佛特。

「很有精神的大小姐啊。」

「只能打三十分！」

「嗯，能猜到一點……」

「是我喜歡的類型哦。」

◇◇◇

「你的回答，連這人的一個方面都概括不出來呀。鐵礦、煤礦、石油，還有其它許許多多的貿易！以及他在紐約交易市場上那些天才般的投機活動——」

「哦哦，原來如此！」

「先別，再等會。」

「怎麼？」

「——克魯佛特，接下來的預定是？」

「我先走了，柯迪先生！」

而那如利刃般的眼神，此時也和緩起來。

貼牆站立的獨眼巨漢向前走出一步。是霸道的管家，克魯佛特。

克魯佛特右眼上的眉毛略微挑動一下，慢慢地點點頭。

「不過，這個創意已經很不錯了。只要稍微改進一下，完全可以拿出去賣的。」

「哼，雖然不清楚具體的用法——不過，『分析機』的用處，絕對不只你剛纔說的那些吧。

計算機的用途只限於計算

這種事，霸道鋼造是不會做的吧。沒錯，我是不會上當的！」

愛爾達匆忙向會長道別，也追在他後面跑去。

「那麼——小姐啊，你可知道我爲什麼要帶你來這裏？」

足足比預定時間晚了三十分鐘才趕到演講會場的霸道財閥總帥——霸道鋼造，在講臺上毫無誠意地道了一下歉，就開始推銷起自己對新型鐘錶的構思。對這樣的厚臉皮，場內的聽衆有一部分皺起了眉頭，但大多數人只是苦笑而已；不過，所有人依然目不轉睛地看着他，等待着接下來的演講。

霸道鋼造此次訪英的目的，就是爲了從數學家查爾斯·巴貝奇的親屬那裏購買他所遺留下來的機械式計算機，即「分析機」的設計圖及其所附帶的一切權利。

「呼呼。」

愛爾達不停地把冰淇淋往嘴裏送着。

「我是記者。」

「老爺，您在這裏啊。」

霸道鋼造把西裝和領帶脫下，往克魯佛特手裏一扔，戴上那頂髒帽子。然後，他抓住會長的手握了一下。

朝愛爾達看了一眼，霸道鋼造飛快地走向門口。

「記者？」

「你在說什麼呀？唬人什麼的……」

演講的主題是「「分析機」實現的可能」。

他笑着抬了抬帽檐。雖然是很無禮，但不可思議地，卻並不招人討厭。

「那當然。」

「啊呀，我還沒想過去申請專利呢。」

「奇怪了，我明明把鬧鈴設到這個時候了呀……」

「……呵呵。」

「實在不好意思。我現在有急事要辦。關於給協會捐款的事，您就跟我的管家談吧。我期待着你們作出更多的努力。那就先走了！」

「……幹嘛啊？」

「我知道我知道。你說得很好。不過，你不是要急着去聽演講嗎？」

「我的確沒想到這一點。這個創意我出五十鎊，賣給我吧，怎麼樣？」

「這位女士，你這樣熱情是很好，但提問的時間已經結束了。」

「——那樣的話，您直接僱一百個職員不就結了，霸道先生？」

「原來如此。文明總是會伴隨着疼痛的是嗎。」

面對那戴着記者的臂章，挺起胸膛，直直地站立在那裏的少女——奧古斯特·愛爾達·德雷斯，霸道鋼造笑了。

「真是一場非常有趣的講演啊，霸道先生。」

人們無可奈何地，露出理解的表情。霸道鋼造此人，除了有天才投機者的一面，同時也有着「小丑般的好事者」的一面。他出門一定要坐汽車或飛艇這種新鮮東西，對印度和非洲的處女地的探險活動給予大力支持，同時也向很多科學家和藝術家慷慨地提供資金——這回這件事，大概也是他的雅興之一吧。這麼想的話，所謂「分析機」這種東西，只不過是霸道鋼造的新玩具罷了。

愛爾達拿出筆和本，直盯着霸道鋼造。眼鏡後的那雙大眼睛，就像發現獵物的小貓一樣，閃耀着充滿活力的光芒。

◇◇◇

克魯佛特對柯迪這輕浮的話，只是微微挑起右邊的眉頭。

會長這樣說着；但是——

他的話被突如其來地打斷了。

「哦——在懷錶上安了鬧鈴是嗎。」

從背後傳來了一個聲音；柯迪頭也不回地應了一聲。

嘀鈴鈴鈴鈴——！！

「音、音量是夠了，不過報時的精確度還有改善的餘地……」

「用機械來翻譯象形文字！以數學公式將語言符號進行概化、整理——這是非常卓越的科學的構想呀！」

她所說的，是霸道鋼造去年在阿卡姆市進行的一次公開實驗。

由霸道鋼造所領導的小組，使用一塊與真正的羅塞塔石絲毫不差的複製品，將石上曾由法國人商博良成功譯讀的碑文再次進行翻譯。

譯文由專門請來的埃及學專家進行檢查。而更重要的是，在這個實驗中，無論是霸道鋼造還是他的部屬，都沒有一個人認識刻在羅塞塔石上的任何一種文字。他們所做的，只是把寫着聖書體文字的卡片進行分類、歸納，並沒有實際參與翻譯的進程。

「如果有了合適的詞典和方法，那麼即使不需要特殊的知識，也可以進行翻譯。」

——這就是霸道鋼造的實驗所證明的結論。

當時霸道鋼造接下來說的話，愛爾達直接複述了出來。

「極端地說，『翻譯者』甚至並不一定要由人來擔任。比如說經過訓練的動物、或者是以齒輪組合的機械——」

說到這裏，愛爾達彈了一下手指。

「分析機！您想用分析機來進行翻譯，對嗎？」

霸道鋼造微笑地頷首，作爲回答。

「但是，這還不能說明一切。霸道先生，本來只要僱幾百個職員就可以了，但您卻一定要讓這種耗資高昂的機械來做……唔——是爲了追求『翻譯速度』嗎？現在電報和電話都已十分發達，拜此之賜，您可以及時掌握世界各國的最新消息、迅速作出決斷；所以，肯定經常需要簽訂一些由外國文字書寫的合約——對嘍！這種機械能大大提高翻譯速度，在商業上會非常有利的。在工業革命之後，接下來就該是『信息革命』的時代了呀！」

「好想法。我的確有過這方面的打算。」

霸道鋼造回說。

「自從蒸汽機普及之後，現在的確已經進入了機械化、高速化的時代。但是，進行商業活動的，依然只能是我們這些反應遲鈍的『人類』。機械無法辦到的事，就全都交給人去做好了。關鍵是……

機 械 是 不 會 死 的

。」

「哈？」

愛爾達用天真的眼神看着他。

「難道翻譯的人就會死了嗎？」

「啊……不是不是。」

霸道鋼造撓了撓腦袋。

在標籤上，寫着「馬瑙斯神像」的字樣。這尊石像是半年前從南美亞馬遜河流域最大的城市馬瑙斯0;Manaus1;運來的，所以就簡單地標上了這個名稱。石像由玄武岩雕成，在暗色的岩石上，又被塗上一層醒目的紅色，宛如被犧牲的血液染透的邪教神靈。——石像的形象充滿了鮮明的惡意，在它的眼窩深處，彷彿有太古的黑暗邪神正從中窺視一般。

「還不止這個呢。不知道是流行還是怎麼的……在他之後，又有一個傢伙問我買那石像。」

「——對了，我給你講一下翻譯羅塞塔碑文的具體過程好了。」

「以上，就是博物館工作人員的…敘……述。」

接着——

霸道鋼造抬了下帽檐作爲道別就走了，沒有回頭；愛爾達看見他把最近的一名警衛叫了過來。

霸道鋼造突然轉向愛爾達。

「Ch…a…m…po…lli…，唔，確實是這樣。……不用改了，這樣就行了吧？」

「哦，他想買的是……那尊石像嗎？」

《新世紀週報》的編輯部就設在德雷斯邸的一個房間內。工作人員有總編愛爾達，以及特別顧問妮亞拉兩人。愛爾達負責撰寫稿件，而妮亞拉負責出版印刷——這個房間也兼作印刷室——，每期都印出上百張，免費送給附近的酒吧和俱樂部。而對於愛爾達自稱的「採訪活動」，周圍的居民一直只是視爲「德雷斯家大小姐的玩樂」而已。

就在這句如咒語般的話從他的口中流出的瞬間。

在展廳的一角，巨大的石柱和浮雕的夾縫中，有着

一個東西

。

「有大新聞的氣味哦……」

這樣說着，她彷彿是想要尋求贊同，望向霸道鋼造的側臉。然而——

「哦？」

條件反射般地感到一陣恐怖，愛爾達不禁屏住呼吸——但，很快又大大吸進一口氣，然後重重地呼出來。

嘀鈴鈴鈴鈴——！！

「妮亞拉，這就是你不懂了。」

突然，霸道鋼造的腳步，在博物館的某處停下了。

「嗯，是啊，真是可氣。」

「不……」

黑色的外衣，黑色的禮帽，手裏拿着一根手杖。一眼看去，是位典型的英國紳士……不過，大概是有阿拉伯還是印度血統吧，皮膚是深褐色的。

「倫敦在等我呀！」

愛爾達把設計圖拿到自己眼前，開始用鉛筆畫着。

她白天當新聞記者，晚上則成爲守護倫敦的「科學之騎士」，爲社會盡心竭力，沒有給自己留下多少私人時間。——不過，這麼想的只有她自己；實際上，把她做的所有事都視爲在玩，也不是不可以。

「那就快樂地去採訪吧。保重了！」

審視着愛爾達剛纔打的稿子，妮亞拉說道：

「呃……那個……我是在採訪……」

霸道鋼造看着那個人消失的地方，這樣答道。

妮亞拉把安在柱子上的拉桿用全身的力量壓下去，天井上的滑輪和繩子就帶動電動服，它像拉線木偶一樣站立起來。如同龍蝦殼般的外層裝甲開始把愛爾達收進去；妮亞拉於是用帶子把她的身體一一固定在電動服的內骨骼上。

「啊……好啊。」

「今天早上，我對電動服的設計又作了些改進。」

「哎呀，真的呢。」

——要是知道自己打發走的，的確就是字面意義上的「世界上最有錢的人」，他會有什麼樣的表情呢？愛爾達不禁這樣想。

「新聞事業的根本任務是思想啓蒙，而用電動服進行夜間巡邏，跟騎兩輪車一樣，與這任務是密不可分的。現代社會就像一臺機械，我們必須要努力鑽研它的構造，然後付出不懈的努力來改進它纔行呀。」

愛爾達的腦海中頓時浮現出剛纔那個目光陰沉的男人的形象。

不，還有另外一個人也是這樣。在離他們大約十米遠的地方，那人正在陰影裏注視着他們。

◇◇◇

愛爾達順着他的視線向前方看去。

「啊……」

「——小姐。」

「好，好。總編～」

「他還帶了好幾個黑人跟班過來，一點禮貌都不懂的傢伙。……呃，那人有戴帽子嗎？」

「嗯……那個人，您認識嗎？」

「……

「法之書」

0;Liber AL vel Legis1;……」

「好的。您也不用那麼着急啊，又沒人在等。」

霸道鋼造只是凝視着石像，臉色陰沉。他身上常有的、那種遊刃有餘的感覺，此時已消失無蹤了。

把外衣脫下，將身體套進電動服的控制艙裏，愛爾達回答。

「別看那只是一塊小石頭。他想買下博物館裏的展品，就等於是要買下大英帝國的威信一樣啊。哪怕他是世界上最有錢的人，我們也不可能答應這種無理的要求。」

——唰地一下——

三步並作兩步地跑下樓梯，愛爾達喊道：

「

這種事和那種事

，選擇一邊去專心去做不好嗎。每天晚上就不用這麼忙碌了。」

「真是一尊樸素而獨特的作品呀。用簡單的線條就能完美地表達出『死亡』和『恐怖』的感覺，而且深入人心……」

「不能偷懶哦。不親自改正的話，是永遠記不牢的，主編。」

◇◇◇

「大小姐，不好意思，我還有要事，先走了。約會就到此爲止吧。」

愛爾達問；主任點點頭。

「555～」

那樣子就像一個領到作業題的學生，正當愛爾達把原稿拿回來的時候——

「哈啊……那也是所謂『不斷前進』的一環？」

「……另外，小姐，哦不，總編……」

過了一會，愛爾達找到了這一展區的主任，從他那裏聽到了霸道鋼造的要求。

愛爾達從設計圖上抬起頭。

「那人難道是個……扣着頂帽子的阿拉伯人？」

主任答道。

「這個裝置的樞軸，必須要接在揹包上。」

從兼作整備場的倉庫深處，用吊車把電動服擡出來的時候，妮亞拉嘟噥道。

「我是說呀，買賣做大了，當然就有海量的情報需要處理。要是譯員因爲勞累過度而死，那可就頭疼啦。」

「哼，那美國佬，以爲什麼東西都能拿錢買啊……」

懷錶又開始叫了起來。

而且愛爾達也沒有什麼太浪費錢的愛好。

被愛爾達這樣看着的霸道鋼造，加快了前進的腳步。

「快走吧，妮亞拉！」

「對，差不多吧。」

住在這座寬廣的宅邸裏的，只有愛爾達和妮亞拉而已。愛爾達的亡父德雷斯爵士留下的遺產並不算少，足夠女兒維持一般的生活了。

「怎麼了？」

剛纔的他，就像是在給學生講解的教師一樣；但是現在，他身上卻籠罩着一種興奮而緊張的氣息。那在臉上露出的，是猛獸的笑容，也是戰士的笑容。

那人將視線深深地掩藏在帽檐下，然後，很快就混雜在遊客和展品裏，不見了。

「喂，你把這個展廳的負責人找來——」

「啊，已經這麼晚啦？那就明天再說吧！」

他看上去像是鬆了口氣；愛爾達在他身後，緊緊跟隨。

展廳裏的氣氛立刻變了。黑暗、寒冷、惡意……而且，並不只愛爾達一人感覺到了；他們周圍的遊客也顯出十分不舒服的樣子，低聲交談着，繼續向前走過。在這些遊客後面，這尊石像與霸道鋼造、以及愛爾達三者，彷彿正和他們處於不同的世界之中。

妮亞拉的聲音從背後傳來。愛爾達回過頭去。

「啊？哪？」

在打字機前敲完最後幾個字，愛爾達大大地打了個哈欠，趴到了書桌上。

那是隻有人腿那麼高的一個小石柱——不，是石像。像上雕刻的東西有着翅膀，似乎是一隻直立着的鳥……或毋寧說，是像蝙蝠一樣的生物；在那粗糙的雕刻中，卻又顯現出了某種被扭曲的、非生物的形象。

「嗯，那就在這裏裝上滑軌，然後——」

改口叫着，妮亞拉把一疊設計圖放到打字機上。那是以發條驅動的半自動頭盔開閉裝置。

「在這個房間裏要叫我總編。」

「這個地方打錯了。」

她隨聲附和；主任露出理解的神色，繼續說着：

「C、h、a、m、p、o、l、l、i、o、n。『商博良』這名字裏應該有兩個『l』纔對啊。」

「有什麼問題嗎？」

愛爾達盯着霸道鋼造。

主任用責難的口吻說道。

感覺就像解除了魔法一樣，周圍的氣氛恢復了原狀。

變得僵硬的脣邊，再度浮現出了笑容。

「對嘍！」

愛爾達接通主電源，原先彎腰垂肩的電動服在發動機的轟鳴聲中站直，伸展開來。那就彷彿是名爲「科學之火」的電力，給異型生物的肉體賦予了靈魂一般。

嗡地一聲，電動服的手臂指向前方。

「在這世間的不法之事完全消滅之前，『科學之騎士』的戰鬥就永遠不會終結！」

「哈哈，是的是的。」

把頭盔的螺栓擰住，妮亞拉說。

「看上去，最近街談巷議的話題又要增加了呢。」

◇◇◇

依然是一個濃霧的夜晚。

被煤氣燈的燈光模模糊糊地照亮的大羅素街⑨的道路上，有一個奇怪的人影。

那是個抱着足有嬰兒身體大的包裹，快步走在街道上的高個子東方人——霸道鋼造。

趁着警察巡邏的間隙，在給博物館的建築造成了某些損傷之後，他終於把「馬瑙斯神像」帶了出來。

「大英帝國的威信」是不能拿錢來買的。

如果買不到的話，那就偷出來好了——

當然，這麼做危險很大，然而，只要

物事

到手，就誰也別想拿走。不論對方是警察也好，博物館也好，英國政府也好，只要付出相應的代價就能成功——這，就是霸道鋼造的行事方法。

低聲嘟囔着，霸道鋼造走向前方一個奇怪的箱形物體。那是搭載了內燃機的、沒有馬的馬車——「汽車」。

汽車的發動機發出聲響，開到霸道鋼造面前。

「辛苦了。和預定的一樣呢。」

霸道鋼造說。

「您過獎了。」

獨眼的管家克魯佛特坐在司機席上，把着方向盤回答。

霸道鋼造叫道；阿茲萊德高高地躍起，越過愛爾達的身體，搭在汽車的外沿上，然後，向前方擲出彎刀。描畫着弧線前進的魔刃，將從正面逼近的大猩猩和恐龍斬倒，周圍的野獸見狀立即退後。

阿茲萊德手執彎刀，擺出架勢。他的表情已經完全恢復成了寒冰般的冷靜，而在身體裏激昂着的鬥志，則在彎刀表面變成魔法文字燃燒着。

那個人——「《死靈之書》之主」阿茲萊德的態度立刻緊張起來。他立刻把手中的手杖換了隻手，並伸出原來那隻手的食指和小指，結成「維瑞之印」的形狀。

愛爾達看着救了自己的這個人。阿茲萊德陰鬱的視線瞥了她一眼，再次望向前方，只說了一句話。

哐！

「我說小姐呀，不好意思，你能別再亂動了嗎——壓得我……疼啊～」

在飛降而下的血雨中，翡翠色的眼眸望着愛爾達。

霸道鋼造露出微笑，從懷中掏出一支長管的左輪手槍。

和汽車一樣大的肉食恐龍，向愛爾達張口咬了過來。

「……爲什麼用那個名字稱呼我？」

在濃霧中，一個人低聲叫着他的名字。

「上來！」

他就站在車前。

「——老爺？」

「果然是……」

在旁邊一座三層建築的屋頂上，揹着一對如怪物眼睛般的弧光燈，一個臃腫的身影出現在人們的視線之中。那是自稱「科學之騎士」的奧古斯特·愛爾達·德雷斯。

「是『暗夜黎明團』的獸人——我們的敵人。」

「啊，你竟然又叫我『小姑娘』！——嗯，嗯，嘿！」

從兩人的背後，傳來了野獸的哀叫，然後是重物倒地的聲音。

「霸道鋼造。」

「疼、疼疼疼疼啊～。浮、浮力系統的調整還有進一步改善的餘地的說……」

愛爾達趴在車頂，一隻腳陷在車棚裏，根本避無可避。劍齒虎跳到電動服上，如短劍般的長牙咬不動頭盔，於是，開始轉向柔軟的關節部位——

槍彈掠過阿茲萊德的肩膀，彎刀飛過霸道鋼造的頭旁。

紅黑色的血，染紅了頭盔上的窺視窗。

然而，阿茲萊德沒有答覆；他只是全神貫注地看着前方。阿璐無奈地撇了撇嘴。

抓住這個空隙，汽車衝破了包圍；獸羣狂吼着，尾追過來。

看着張大了嘴的霸道鋼造，克魯佛特出言問道：

「你也稍微乾點什麼吧。總是麻煩我，我很煩耶，小姑娘。」

此時，在周圍的小巷裏，又出現了許多人影。

立刻，從手杖的表面浮現出發光的文字，隨着那光輝，整支手杖變成了熾熱的鐵棒，在下一瞬間，它就

化成

了寬刃的魔刀——巴爾塞偃月刀。

旁邊一座建築的屋檐下，一名女僕打扮的女性飛奔而出。

「着！」

然後——

然而，那巨大頭部的尖端，卻碰到了一隻纖小潔白的手。

「「Geck——！」」

「——我可不是小姑娘！而且你明明比我還小——哇呀！」

豹、大猩猩、熊，以及雙足行走的肉食恐龍——突然膨脹的肉體把衣服撐裂，野人們就在眼前紛紛變成了野獸。

阿茲萊德的彎刀揮下，將劍齒虎斬成兩截。

一隻劍齒虎從側面跳上了車頂。

電動服的一隻腳踩到了汽車的車頂上，蹬穿了頂棚；就在着陸的同時，氣球從背上切離，向夜空中飄去。

嘩啦啦——紙張飛舞的聲音響起，在亞斯拉德的外套下，一名少女現出身形。

咚地一聲，把電擊槍立在石制的屋檐上，她向下面的街道大聲呼喝。

霸道鋼造從車窗中探出身，掀了掀帽檐。

車頂的阿茲萊德向着自己腳旁，正從窗中探出身子的霸道鋼造喊道：

「遵命，吾主。」

逼近汽車一旁的老虎，被電擊槍的先端刺中；電極啪地一下放出火花，老虎的身軀被彈飛出去，倒在地上，很快就被甩在後方的茫茫夜色之中。

「哼哼～」

突然，愛爾達一躍而出。應該就這麼直接砸下來的沉重身體，一眨眼的功夫，卻飄飄悠悠地浮在了空中。從電動服上拉出了數根繩索，連着上空一個直徑足有兩米的大氣球；她藉助氣球的升力減速，慢慢地落下——

愛爾達的電擊槍、霸道鋼造的子彈、阿茲萊德的偃月刀、以及阿璐的魔法攻擊，將野獸的大羣打散，清空了前方的進路。汽車從獸羣中衝出，在霧夜的倫敦一路直行。

一隻豹的眉心有一個彈孔，另一隻的腦袋則被削掉了。它們在準備發動襲擊的一刻，各各被自己對面的人幹掉了。

在互以武器相向的兩個人之間，空氣急速緊張起來。

「嘿～～！」

隨着一陣破空之音，像回力鏢一樣，彎刀飛了回來；把刀抓到手中，亞斯拉德看着野獸的屍體。

「

口桀口桀口桀～！

」

「——開車，克魯佛特！」

阿茲萊德喃喃低語；霸道鋼造接上他的話頭。

「你說呢？」

「不過就是個小姑娘而已，把她扔下去算了。」

「大小姐——？」

倒下的是兩頭黑豹——的確，是潛入倫敦街頭的，野生的黑豹。

電光石火般，阿茲萊德擲出了彎刀。

阿茲萊德命令道；少女打量着愛爾達。

以手槍連射的霸道鋼造，一邊更換彈夾一邊回答。

《阿爾·阿吉夫》的力量瞬間通過那隻手，高速流到恐龍的體內。那巨體從裏面爆炸了。

「唔——！」

「嘿！着！」

全是些臉長得像蜥蜴、皮膚漆黑的男人——每個人都穿着外衣和帽子，但卻像穿了衣服的猿猴一樣，衣物和身體根本不相稱。其中，也有把帽子戴反的，也有隻穿着一隻鞋的。

發出奇怪的叫聲，黑色的野人們一齊變身了。

「保護這女的。」

「呀。」

霸道鋼造把包裹放到汽車的後座上，然後自己也坐了進去。

「霸道鋼造，把你帶的東西扔了！那幫傢伙的目標是那個！」

突如其來的大叫聲在街道上回蕩。

「這、這、這些都是什麼啊?! 」

但是，就在克魯佛特要發動汽車的時候——

「謝、謝謝——」

「「「Kurh, Oooowr！！」」」

「去死吧，渣滓。」

「把那石像放下、離開——那不是你這種人能隨便觸碰的東西。」

「唔哦！」

「盜竊行爲毫無疑問是一定要制止的說～～而以暴力相威脅的行爲也是一定要制止的說～～。所以，你們都乖乖地……！」

在這意料之外的騷亂中，阿茲萊德一直沉默地看着。盯着前方的雙眼、握持魔刃的手腕，都沒有絲毫動搖。這時——

全身的電動機都發出聲響，愛爾達挺起身，終於把右腳從車頂中拔了出來。

然後，響起鏗、鏗的手杖敲地之聲，一個人影出現在霧中。那是一個穿外套戴禮帽、褐色皮膚的男人。

「

偶就素那『科學之騎士』呀～～

」

「是，老爺。」

白玉般的肌膚、銀色的長髮、翡翠色的眼瞳——那是擁有彷彿不屬於這個世間的美貌的、妖魅之化身。

愛爾達話音未落，以汽車爲目標，獸羣開始聚集過來；野獸們按下身形，盯着目標，漸漸地把包圍網縮小。

「正在我預料之中呢。我一直很想見見你，『Master of Necronomicon』。」

屍體從車上滑下；還沒落地，劍齒虎就變成了塊狀黏液，掉到地上之後，就摔得四散了。

「Grroowaaarh！！」

克魯佛特一拉操縱桿，隨着發動機的咆哮，汽車開始向前移動。

「——《阿爾·阿吉夫》。」

——染血的毛皮下有什麼東西在蠢動。黑豹很快就化成了裸體的黑人巨漢，接着變成長滿觸手的肉塊，最後融化成紅黑色的一灘黏液，滲進路上石板的縫隙之中。

愛爾達並不知道魔導書《阿爾·阿吉夫》的存在——她的理性也一直在拒絕承認——但她仍然直覺地感到，這個少女並不屬於現實世界的領域。

「哇呀！」

「喔……這的確是在我的預料之外……」

蹬着電動服的頭部一躍而出，霸道鋼造也扣動了扳機。

…………

「呀啊?! 」

「你以爲我霸道鋼造，是會把到手的寶貝白白扔掉的人嗎？」

「那也不值得拿命來換吧。」

「所以我期待着你的幫助呀。相互合作是商業的基礎啊。」

「我不想跟任何人做交易。」

「哎呀，別這麼說嘛。」

霸道鋼造不斷地開火。

「孤身與那非人的魔法社團奮戰，總是會到極限的。我霸道手裏的資金、情報網、還有權力——你難道就不想利用嗎！」

又是連射。從建築的牆壁上躍下的一隻猿人，眉心和心臟被貫穿。

而看準這個空隙撲向霸道鋼造的豹子，則被彎刀斬成了兩截。

「跟我又沒關係。」

阿茲萊德的眼神低沉下來；看到他的表情，霸道鋼造微笑了。

「哼哼，你不答應也沒關係……不過，可惜，大概你想不跟我扯上關係也不行了。」

汽車以不知疲倦的機械之力奔馳着，完全擺脫了後方的獸羣。

但是，突然。

唰——

就像從天空中飄落的羽毛一般，克魯佛特的眼前突然出現了一個人影。

連條件反射地踩下剎車的時間都沒有，汽車以致死之勢撞到了那個人身上——可那人卻象根本沒有體重一樣向後飄去，而且仍保持着站立的姿勢。

在停下的汽車前方，那個人影——一個身材矮小的人，向前走近一步。全身都被長袍包裹，看不清臉。

「霸道先生。剛纔我的屬下們真是失禮了。」

是沙啞的老人的聲音。

阿茲萊德四周，同時

顯現

了和他右手拿的那把一模一樣的六把偃月刀。

在那瞬間之前飛離的、拉亞爾·羅弗蒂的身形，卻停留在空中。

「原來如此——」

在看得目瞪口呆的愛爾達前方，燃燒的車輪咕嚕咕嚕地滾了過去。

「——老爺。」

乾枯地笑着的聲音，突然變成了妖豔的女聲。

「

薇雅爾達

……！」

但是，這話也根本沒被阿茲萊德聽進去。

力量——

（阿茲萊德——別急躁，阿茲萊德！）

「而那身體，更要從這世上消滅！」

嘩啦一下——就像翻開書頁一樣，少女的身體在空中分解成了無數紙張。那是一頁頁記載着魔法文字的，魔導書的書頁。

（阿茲萊德，你很不對勁啊！——不要被這挑釁迷惑了！）

在月光照耀之下，褐色的裸體發出淡淡的光輝。那舒展的肉體的手中，出現了一本魔導書、一把短劍。簡直是一幅只會出現在幻想中的光景——

阿茲萊德已經失去理智了。看到一直追逐了五年的怨敵——「暗夜黎明團」的魔法師拉亞爾·羅弗蒂就在眼前，他全部的精神都集中到了那一點上。

阿茲萊德就像潑了一盆冷水一樣，臉上瞬間出現驚愕的表情；接下來，他立刻握住巴爾塞偃月刀，注入力量。黑色刀身上浮現出鮮紅色的咒文，亮度急速增加。

阿茲萊德雙手握着偃月刀

向空中刺去

，只喊了一個名字。

「所幸，我能和您這種明理的人交涉。請收下吧，這可值不少錢呢，您一定喜歡。」

「又飛走了……」

「的確，我是個自認且公認的財迷。只要能賺錢，跟什麼人交易都沒問題。」

在羅弗蒂左手中的、如血般鮮紅的魔導書——《流血祈禱書》啪啦一聲分解了，書頁裹在女人的身體上，變成和亞斯拉德相同的魔術之衣。

「

艾恩！

」

越過次元的牆壁，有什麼東西正在響應着阿茲萊德的召喚。

她身旁，霸道鋼造也望着空中。

吸收了那六把刀的魔力，術衣表面的咒文瘋狂地閃耀着。那光芒通過阿茲萊德的手臂，集中到手中的偃月刀上。

「不好！快離開車子！」

剛纔一直在靜觀其變的亞斯拉德，此時突然站起身來。

不，那並不是老人。從長袍下出現的，是女人——有着褐色肌膚的美女。

「它們已經圍上來了。」

兩名魔法師象怪鳥一樣飛翔在倫敦上空。而在拼命進行攻擊的阿茲萊德前方，羅弗蒂只是輕捷地舞動身形。

以人類意志驅動的、人外的理論。這就是魔法的本質。以人的身體和非人者——魔導書合二爲一的魔法師，就能因此而做到超越常理的事情。

在剛纔那段時間裏追上他們、把燃燒的汽車團團包圍，黑色的獸羣眼中燃燒着熾熱的目光，逼迫過來。

抱着石像的霸道鋼造、愛爾達和克魯佛特躍離車子，在路上翻滾着；下一瞬間，汽車就爆炸了，化成火球。

「哼哼哼——你的刀，可真是熱烈啊。」

「動搖了呢，阿茲萊德。」

接下來，羅弗蒂用左掌抵住劍尖，毫不猶豫地刺了下去。手掌立刻被鮮血染紅——彷彿蘊涵着不祥的能量，鮮血發着紅光。

但是，在中間的羅弗蒂卻避開了，逃向上方。一下就跳了有五米之高，就彷彿是踏在空中一樣停留在上空——

羅弗蒂嘲笑的臉上，流過一道血跡。

阿茲萊德陡然在空中停下。

霸道鋼造大喊着；豔麗的脣邊露出邪惡的微笑，一個，再一個，羅弗蒂向汽車扔出燃着火焰的石頭，然後，身形就消失在濃霧之中。

話音未落，霸道鋼造就扣動了扳機，子彈飛向老人的眉心。

轟——

然後，張開雙臂，露出術衣的胸前，開口笑了。

「拉亞爾·羅弗蒂——那張臉，那種聲音，不要再出現在我面前！」

「嗚呀！」

「嗯。」

阿茲萊德使出全身的氣力，將彎刀投出。突然伸長的魔法刀刃，將那裹着長袍的女人——拉亞爾·羅弗蒂左右侍立的巨漢，一擊就攔腰斬斷。

在魔導書中記載的外道之知識刻入魔法師的血肉，衣服表面浮現的魔法文字會在全身上下發出魔力的波動，產生如施法一般的支援效果。

「不……羅弗蒂…………拉亞爾·羅弗蒂！」

從車頂一躍而出，阿茲萊德大聲叫道；阿璐只簡單地應了一聲。

那是未知的力量——其實，本來魔法就是超出人類理解之外的一種「力」。

「飛起來了……?! 」

賜予力量！

然而，現在——

被稱爲薇雅爾達的女人，抬頭看向阿茲萊德。豔紅的雙脣扭曲着，露出冷笑；那根本就是隻有披着人皮的妖魔纔會有的，無比邪惡的笑。

在數百次的斬擊之後，這是唯一的一點成果。

猛然揮動翅膀，阿茲萊德向羅弗蒂追去，飛速消失在夜空之中。

「魔術之衣」穿上身之後，魔導書和魔法師之間，就是真真正正的一心同體了。

「倒挺有氣勢的嘛——哼哼……」

瞬間便穿上了「魔術之衣」0;Magius Style1;的阿茲萊德，直追羅弗蒂，也跳向空中。

嘩啦啦——黑色的魔翼分解了，變成數十張長方形的書頁，浮游在空中，呈圓形把阿茲萊德圍在中央。那是能夠最大限度地發揮魔導書的力量的，「詠唱形態」。

吐出嘲笑，在七重斬擊觸及自己之前，羅弗蒂避開攻擊，將距離拉遠；阿茲萊德繼續緊追過去。

克魯佛特在他們旁邊站起來，整了整衣服，對霸道鋼造說。

「羅弗蒂！」

可是，《阿爾·阿吉夫》的話語，已傳不到主人心中了。

阿茲萊德猛揮了一下彎刀。同時，在術衣全身上下都浮現出維瑞之印，「魔刃鍛造」的咒文無數次地迴響着。

「很棒，很棒——但是……」

「

但不是人的傢伙除外

。」

「您目前所持有的那個石像——那是被人從我教團偷走的東西。對外人而言這不過是一文不值的廢物，但對我們來說，它卻比性命都要來得貴重呀。無論如何還請把它交還給我們……當然，我們也肯定不會光說句謝謝就算了。」

空氣鳴響着。月亮、雲朵、還有大地，也都鳴響着。

羅弗蒂用手指擦臉，又舔着手上的血。

「——你這混蛋！！」

老人輕聲吹了下口哨，兩名黑人大漢走到他身旁，每人都抱着一個皮口袋。老人把手伸進口袋裏，隨便就掏出一塊石頭，遞給霸道鋼造。

與此同時，阿茲萊德也攻擊了。用彎刀的刀刃把飛石打開，七把利刃緊緊地逼着羅弗蒂而來。

表面浮現出飛翔咒文的「魔術之翼」0;Magius Wing1;以威猛的氣勢，將空氣斬裂。阿茲萊德在煙一樣濃的濃霧中，掃視下方的街道、看着月光照耀的高空——被超常的力量強化過的視力，終於捕捉到了在空中飄浮的那個人。

「來，給我更多吧，阿茲萊德——我的愛人啊。」

「哦哦，那麼——」

從他背上，長出了宛如惡魔的雙翼。——不，那也只是衣服的一部分而已。同樣，雙翼表面的魔法文字也在灼灼發亮。

拖着火紅色尾跡的飛石，一發被阿茲萊德的彎刀斬落，但另一發直直地鑽進了汽車的發動機。

「哼哼——魔導書的力量，好象運用得相當純熟啊……」

七把彎刀帶着風聲，朝阿茲萊德飛了回來。其中一把回到阿茲萊德手中，另外六把向他身上刺去——不，在刺到身上之前，構成魔刃的術式就開始分解，被術衣吸收了。

霸道鋼造右手的手槍指着老人，眼睛緊盯着他，左手接過石頭，然後細細察看。那是一塊有雞蛋大的紅寶石。

愛爾達看到，羅弗蒂抖了一下雙手的袍袖，鮮紅的發光球體出現在手中。是有雞蛋那麼大的紅寶石。——吟唱了幾句短短的咒文，紅寶石就在她手中變成了灼熱的火焰彈。

把手裏的刀向前投出，那飄浮在空中的六把就緊跟着飛了出去。七支魔刃的刀身上浮現出「投擲」的咒文，飛快地迴轉着，迅速加速，然後，又彷彿是被什麼力量控制，各自描畫着不同的直曲軌道，向羅弗蒂攻來。

但是，行使的法術不同，使得攻擊和防禦的效果都降低了。乘着這機會，羅弗蒂對亞斯拉德造成了確實的傷害。

力量——

但是，以難以想象的柔軟動作，老人在極近的距離上避開了子彈；頭巾被子彈掀掉，露出下面的臉。

羅弗蒂吟唱着咒文，甩了一下左手。被甩出去的血液，在空中變成了灼熱的飛石。

「……！！」

啪嚓——飛來的刀刃斬過長袍，袍子化成破布掉落地面。

阿茲萊德沒有任何躲閃。在那攻擊的空隙間，羅弗蒂用飛石反擊；取代已經打昏了頭的阿茲萊德，阿璐在術衣表面張開防護咒文抵擋。

但是，那也需要魔法師擁有強大的自制力。取得了超人之力的他們，之所以仍可被稱爲人類，只是因爲對自我精神的控制而已。

不久，阿茲萊德的速度就降下來了。氣息凌亂，褐色的皮膚上留下了幾道燒傷的痕跡；最後，他把七把刀都扔了出去，但那刀也只是空虛地消失在羅弗蒂的後方。

從年輕女人的雙脣中，發出了老人顫抖的嘶啞的聲音。

「——《阿爾·阿吉夫》！」

「嗯？什麼事？」

「唔！」

被爆風吹動的書頁，立即如渦卷般將阿茲萊德包圍，聚攏到他身上，變成緊身的黑裝，衣服的表面浮現出發光的咒文，一眨眼就變成了合身的形狀。

在一頁頁書頁上，顯示着令人眼花繚亂的複雜咒文和魔法文字。現在展開的，是魔導書《阿爾·阿吉夫》所擁有的最強術式、「機神召喚」。

阿茲萊德全心全靈地將咒文吟唱：

永恆0;Aion1;！

時之齒輪　斷罪之刃

從遙遠悠久之盡頭而來的虛無——

永恆0;Aion1;！

在汝之前，無人可避，無處得逃

爲汝所觸，縱爲不死者亦將收穫無盡的死亡！

飄浮着的書頁和他的吟唱相應和，那表面的發光紋路開始以機械般的律動與之同調。在由聲音和光編織成的、立體魔法陣的空間中，物質開始變化了——

轟——！！

鋼鐵的巨軀從中顯現。

被化成語言、壓縮、封印在魔導書之中的「有翼之鋼神」——鬼械神艾恩，在魔法陣中展開，瞬間化爲實體。

向周圍發散的衝擊波，將城市上空的濃霧吹散。

阿茲萊德進入機神之中——不，應該說是以他爲中心，機體組合起來。在「詠唱形態」下的魔導書，就是魔法師和鬼械神之間的中介；然後，魔導書、魔法師、鬼械神三者就形成了三位一體的形態，這人造的神祗便能展現猛威。現在，機神就是術者本身，而術者同時也就是機神。

「吼啊啊啊！」

阿茲萊德——艾恩的咆哮，震撼着大氣。鋼鐵之拳向羅弗蒂直轟過去。

然而……

召喚鬼械神雖然是魔法師最強的手段，但是當以魔法師爲對手的時候，這卻不一定是最佳的選擇。因爲，魔法師之間的戰鬥，就像是

超越世間常理

的遊戲，不一定必須靠攻擊的速度和力量才能決定勝負。

現在的情況，就是這樣。

羅弗蒂的身體，就和剛纔被汽車撞到時一樣，沒有任何損傷地向後飛去。威力足以破山碎石的機神的一擊，卻沒有任何效果。

帶着魔力的高熱的手掌，對着羅弗蒂的身體抓了過去。和剛纔的打擊不同，只要被碰到，一定會是致命的吧。

「……羅……弗……蒂…………！！」

而敵人真正的目標是，霸道鋼造帶着的，石像。

（不好了——！）

飛石直飛向艾恩的雙目，接觸、爆炸了。

被複仇矇蔽雙眼的阿茲萊德暫且不說，就連自己也被拉亞爾·羅弗蒂迷惑了——

「你這混蛋——！！」

艾恩全身的關節，都噴出了灼熱的火焰。把暗色的裝甲燒得赤紅，機體周圍吹起熱風，就宛如它正被高熱熔化一般。

愛爾達的電擊槍不停地揮舞，把野獸逼退。

在被灼熱的波動燒盡前的瞬間，羅弗蒂

笑了

。在這個空間中留下最後的嘲笑，逃走了。

「

啊啊啊啊！！

」

羅弗蒂的笑聲漸漸遠去了。

「你們兩位，稍微幫一下我這邊吧！」

唰——！

霸道鋼造把小包和打光子彈的手槍扔到地上。

只是如此。

彷彿被自身的熱力燒盡，鋼鐵的巨體急速分解。阿茲萊德的身體失去機體的保護，直接暴露在殘留於這片空間的高熱之中。

幸好，那畢竟不是阿茲萊德自己的眼睛。構成機體的術式，要修復這種程度的損傷也不是什麼難事。但是，在那一刻，機神的視力確實被奪走了。

「怎麼了，阿茲萊德？」

帶着紅色尾跡的飛石，劃過他的視線。

噠噠噠噠噠！

（嘿——）

是「巴爾塞偃月刀」。

燃燒着憎恨之火的雙眼，瞪着羅弗蒂。

苦澀地想着，阿璐展開了術衣的翅膀。

頭部和背脊被從上方突如其來的子彈射中的野獸，身體倒下，形態崩潰了。

羅弗蒂揮動左手，一次扔出了兩發飛石。

艾恩體內的驅動機關——「阿爾哈薩德之燈」被最大限度地激活，迅速燃燒着術者的靈力，向一切方向爆發性地發出熱波。阿茲萊德那「燒滅」的意志，瞬間把艾恩變成了一個小型的太

「到此爲止了吧。油嘴滑舌的傢伙。」

把阿茲萊德引開之後，他們就會喪失抵抗能力，然後叫獸人幹掉他們就可以了。現在，那個姓霸道的和他身邊的人，大概已經不在世上了。

——身爲魔導書，也身爲戰士，她已歷經千年以上的春秋。在自己的生命中，她也已目睹過不知多少死亡的場景。不管是爲了自己的慾望，還是因爲無法逃避的命運，而跟魔道扯上關係的人，最後都會落得死亡的結局。那樣的人，已經死了不止一兩千個了；今天這件事，也不過只是在這個數字上再增添一點而已。

◇◇◇

「——!? 」

嘩啦啦——！

「你來啦，拉亞爾·羅弗蒂？」

在阿茲萊德不在的現在，羅弗蒂已經沒有做交易的必要了。

跑了嗎——那傢伙——

羅弗蒂瞬間現出一絲動搖的神情。但——

……能讓你逃嗎！！

（阿茲萊德，等一下！）

「我就在這裏喲～～來抓我呀～～」

「嘿，嘿！打！」

盾的表面，浮現出了五芒星形的「舊之印」，將飛石彈開。

在汽車的殘骸周圍，散落着被撕碎啃爛的男女屍體——阿璐所想象的，就是這樣的景象。

獨眼的管家克魯佛特被愛爾達用眼角的餘光看着，雙手再次擺出架勢。

但是，這攻擊同時也超過了阿茲萊德自身肉體和精神的界限。在阿茲萊德的意識消失的同時，使機體維持物質化的力量也失去了。

抬頭看去，在距自己五米高的空中，站着一位身穿紅色術衣的女性。

「破！」

◇◇◇

——眼睛看不到!? ——

突然，槍彈如雨點般落到石板路上。

跟羅弗蒂已經打了好幾分鐘。那些傢伙有

足夠

的時間。

羅弗蒂逃跑了！

他這樣說着的時候——

在月光照耀的廣場中央，霸道鋼造、克魯佛特、愛爾達三人背靠着背，組成防禦態勢。在他們周圍，只剩下不到十隻野獸了。

「呼呼……」

「桀！」

（她是在誘敵）

儘管這樣——阿璐也會盡量確認那些犧牲者的死亡，將之記錄下來，保存在自己的身體之中。那大概是她身爲「書」的本能吧。

左手一揮，投出飛石。

然而，霸道鋼造的動作比她還要迅速。右手結出法印，左手翻開魔導書——

羅弗蒂望向上空。她那深紅色術衣的表面，也彈開了好幾發槍彈。

就在羅弗蒂準備再次揮動左手的時候……

「……把神像交出來。」

這樣說着，他從掛在腰間皮帶上的包裏取出一本皮革封面的書。

在她側面，一隻劍齒虎猛撲過來。

「呀，好厲害，你的功夫真棒啊！」

羅弗蒂用沙啞的老人聲音說着，但那美麗的女性臉龐上卻滿是嘲笑。

然後——

（那傢伙施展了魔法的防禦。通常的打擊是無效的。）

用翅膀吊着失去了力量的阿茲萊德，緩緩地降下。從旁看去，就像是一隻抓着人體飛翔的巨大蝙蝠一樣。

魔導書的書頁和皮革封面紛飛而出，在他面前集合成盾的形狀。

「實在慚愧。在真正的空手拳賽裏練出來的身手。——着！」

「那樣的話，——就燒盡了吧！」

黑色的刀刃從側面掠過她的頭前。

但它頭側卻被如岩石般堅硬的拳頭猛然命中，長牙也被打斷了。

「你這傢伙……！」

女人的聲音中充滿嘲笑。

阿璐回想着她看到的景象。

阿茲萊德——艾恩高聲咆哮。

（……真是被耍了）

穿着常服的阿茲萊德，由阿璐纖小的身體支撐着，站在那裏。

然而，羅弗蒂像被熱波吹動一樣，輕輕地避開那隻手，又如羽毛般輕盈地飛到艾恩的臉前。

可是，眼睛——可惡啊！！

胳膊下夾着石像、用手槍連射的霸道鋼造喊道。

「那麼，就用這個東西來對付你，如何？」

接下來，強力的鉤拳，將從正面撲來的大猩猩打飛出去。

就在阿茲萊德這樣怒吼的時候——

「嘿嘿。」

霸道鋼造輕笑了一下。

「啊——不好，沒子彈嘍。」

羅弗蒂說；然而，霸道鋼造只是回以無懼的冷笑。

然而，在她面前出現的卻是——

「那是——魔導書！」

「霸道鋼造——保護你的魔法師，現在已經不在了啊。」

陽。

阿璐飛向霸道鋼造他們身處的街角。

阿璐連忙試圖奪回機體的控制權，但還是慢了一步。

阿璐用術衣的翅膀保護着阿茲萊德的身體。魔導書和魔法師一起，化成黑色繭狀的一團，向倫敦的街道上墜落下去。

「真可惜呀，到

預定的時間了

。」

霸道鋼造說道。

倫敦上空，巨大的飛艇遮蔽了月光。在飛艇的舷窗中，是約二十個拿着槍的身影。

「切！」

羅弗蒂從霸道鋼造身邊跳開。

褐色的美麗臉龐，此時已被可怕的憎恨充滿。

「霸道鋼造！吾等的神像，吾等必將取回，然後，就會以你的鮮血作爲犧牲供獻給它！」

留下憎恨的氣息，羅弗蒂飛走了，消失在建築物的縫隙之中。還活着的獸人也跟在後面，如潮水般退走了。

◇◇◇

從低空飛行的飛艇上，許多人通過繩索滑到地面上。

在打扮得象士兵的男人們前面站着的，是一個穿着西裝、給人以學者感覺的人。

「亞米塔奇！」

霸道鋼造開口向他打着招呼。

「你要是早點來就好了。我們可是差點就沒命了。」

亞米塔奇從懷中取出表確認了一下時刻，然後面無表情地說：

「不，時間剛好，霸道先生。」

在亞米塔奇的指示下，士兵裝束的人們——「密斯卡託尼克大學圖書館特殊資料室」的人，開始回收汽車的殘骸和獸人身體組織的殘留物質，並消除一切痕跡。直到黎明將近，工作終於結束，這些人才從現場撤走。

霸道鋼造一直在看着這一切。這時，有人走近他的身邊。

「——霸道鋼造。」

「喲，阿茲萊德，還有——《阿爾·阿吉夫》。」

霸道鋼造掀了一下帽子致意。亞斯拉德直接開言說道：

但是，就這樣屈服於怪物的恐怖，是「科學之騎士」的矜持所不能允許的。——愛爾達手中的電擊槍咚地戳在地上，向阿璐對視回去。

「霸道先生。我希望對您進行新的採訪。昨天的訪問因故中斷了；而且，那些怪物——不，那些未知的生物，還有在空中飛翔的人、在都市上空出現的有翼巨人及異常的發光現象，再加上那本『魔導書』——謎越來越深了呢。」

愛爾達咔鏘咔鏘地跳着。

這樣說着，愛爾達重重地吐出一口氣。

霸道鋼造嘩啦一聲翻開書，讓阿璐看到內頁。

笑着這樣回答，霸道鋼造拿出一本皮革封面的書。

那是一本奇特的魔導書。而且，即使僅僅以「書」來說，也已經足夠奇特了。

阿茲萊德毫不猶豫地回答。

在兩名少女之間，氣氛緊張了起來。

看到在霸道鋼造身邊招着手的愛爾達，她立即過去，開始卸下頭盔的螺栓。

「人類不是像你所想的那般軟弱的。至少，你的主人就和我們一樣，也是人類。」

阿茲萊德沒有回話，也沒有回頭，就這麼消失在街頭的濃霧之中。

「不要再說了，人類。」

「把你們所有人當場變成

肉醬

，然後拿走神像，這種事別以爲我們幹不出來。」

愛爾達把電動服的胸部打開，上身籠罩在蒸汽中，看着霸道鋼造。被蒸汽熱得發紅的臉，露出無所畏懼的微笑，顯出玫瑰色的色彩。

披着外套的青年——阿茲萊德，陰沉地看着愛爾達。

「哼——在想什麼啊，那人。叫人感覺這麼不舒服。」

愛爾達探過頭來。

「吾主爲了達到他的目標，不惜拋棄生命，踏入我所存在的這個世界。你也有那樣的覺悟嗎——」

「看，是《死靈之書·機械語譯本》哦。」

霸道鋼造抬了下帽檐，露齒而笑。

看到倒吸一口氣的愛爾達，阿茲萊德的視線停留在她身上。

霸道鋼造把繪有五芒星的皮革封面合上。那封面上也寫着書名。

阿茲萊德用一隻手按住阿璐那纖細的肩膀。

霸道鋼造把帽子放到胸前行禮，一邊浮起惡作劇的笑容，一邊點了點頭。

「這當然也要看您是否方便；不過，這些謎要由我的眼睛親自揭開，這是我作爲新聞從業者的矜持——哎？」

愛爾達身邊，一個低沉的聲音對她說。

「小姐——？」

「耶！太棒了，妮亞拉！是霸道財閥總帥的祕密採訪哦！」

「——那，這就是你所說的『機械翻譯』啦？」

「我要宰了拉亞爾·羅弗蒂。」

「……太好了！」

「是打孔卡呀……」

「幹、幹嘛啊？」

在望着那背影的霸道鋼造身後——

「啊呀，這是什麼話！你也太蠻不講理了吧！」

少女看了看亞斯拉德，似乎要說什麼，但最後還是沒有開口。然後，她啪地一下，變回了書的樣子。

霸道鋼造向阿茲萊德舉了一下手裏那包着「馬瑙斯神像」的包裹。

愛爾達擰着毛巾，隨便地擦了擦臉。

魔導書的化身說道。

「其實，我也有想要讓你看看的東西。」

「啊——」

「黑暗的世界，跟玩可是半點關係都沒有的。」

愛爾達尖銳地反駁。

愛爾達怒目圓睜地反盯着他；阿茲萊德把魔導書收入懷中，開始向前行去。當他與霸道鋼造眼神交錯的時候，纔開口說道：

「你也不要太小看人類了，《阿爾·阿吉夫》。」

「……你果然是個魔法師啊。」

「哎呀，別這麼說嘛。」

「機械語……？」

「那些傢伙的目標是它。——如果和我們一起的話，你就沒必要特意去找他們了。」

「是

非正式

的哦。」

「閉嘴，小姑娘。」

「——說回來，你要這個東西想幹什麼？」

在那陰沉的瞳孔中，看不到任何情感。

「沒錯。這是從沃爾密烏斯的《死靈之書》拉丁語譯本轉譯過來的——」

「還有，那小女孩！傲慢，蠻橫，還神神道道的——這樣的傢伙，我最討厭了！」

電動機的蜂鳴聲傳來，騎着電動自行車的妮亞拉趕到了這裏。

「小姐，如何？跟我一起到我的城市、阿卡姆去吧？」

「《阿爾·阿吉夫》……別說那些沒用的事。」

「從未見過的魔導書啊。」瞥了一眼那本書，阿璐問；「有一種和我自己很像的感覺。是我的抄本之類的東西吧？」

就在阿璐的臉上露出怪訝之色的時候——

「哈哈，你實在是不懂得交易的好處啊。」

「霸道鋼造——如果你真的是與魔物戰鬥的人的話，就不會覺得『並肩作戰』是一種好的考慮了。」

「但是，我不能保證你們的性命不受傷害。趕快放下那像，離開吧。」

書頁上沒有任何的圖片或文字，有的只是許許多多的「洞」——排列規則的，無數的圓孔。

「我 不 是『小 姑 娘』。」

愛爾達不禁喊出來；阿璐翡翠色的眼睛危險地睨視着她。

一直在阿茲萊德背後站着的阿璐，此時向前走出一步，小小的手掌朝向霸道鋼造。

這時霸道鋼造開口了。在那挑釁般的言語中，卻又有着一種像牽掛一樣的感覺。

「不是玩。這是工作。」

「阿茲萊德跟你不一樣。」

——的確，從剛纔和獸人的戰鬥就已經看得很明白了，這個不知是什麼來頭的少女——不，是長着少女樣子的不知什麼東西——，就算五個或十個人一起上，她一揮手也都能幹掉。

「我也不清楚——唔——不過，從現在開始——嗯……就讓這裏的霸道鋼造先生來說明一下吧！」

「——你最好別跟來。」

「真是的，乘着那輛奇怪的馬車跑得那麼快，最後跑到了這來，真把我擔心死了！而且，還有那巨大的聲響！那風！那光！我差點以爲是世界末日到了呢。到底是怎麼回事啊？」

「……嗯，也好。」