第一話 下午三點的蜂蜜吐司
《黑貓咖啡廳的點心》 · 高橋由太 · 2萬 字
袖浦市是怎樣的地方？
這是一個位於東京灣沿岸，坐落於千葉縣中央位置，人口大約六萬五千人的城鎮。
面對東京灣的西北部一帶爲填海新地，石油煉油廠等大規模的工廠林立。
市中心區域則正好相反，有大片田園風光，東部還有高爾夫球場及設立露營場的山林等等，保留了豐富的大自然景色。
（摘自袖浦市觀光協會「袖浦NAVI」）
「中野順子女士想要籤生前預約的契約。」
谷中紀念館的員工的場說道。他有一頭梳得很整齊的頭髮，臉上戴着圓眼鏡。他在公司裏幾乎不笑，體格結實，相當適合穿深色西裝。
雖然長得一副彷彿從電影中走出來的中國黑手黨的樣子，但他非常能幹，工作能力出類拔萃。
身爲年輕員工中的王牌，他幾乎能一手包辦現場工作。如果沒有的場，風花大概會比現在更加無所適從，現實一點地說，谷中紀念館可能已經倒閉了。
的場是景的兒時玩伴兼同學，比風花大兩歲。風花從小就對的場很熟悉，也記得他陪自己玩過，就像另一個哥哥。所以彼此說話方式很輕鬆，風花不把的場當兄長，的場也不把風花當社長。
「那你打算怎樣？」
之所以這樣問，是因爲中野順子的負責人是風花。身爲與當地密切交流的小葬儀社，就算是社長也得在現場工作。既要負責接電話，也要打掃公司，所以負責客戶也是理所當然的。
順帶一提，生前預約就是在活着的時候事先指定自己想要的喪禮以及埋葬方式，並且締結相關契約。全國葬儀社都有提供這類服務，也是谷中紀念館的招牌項目。他們也接受無預約者上門諮詢，還會訂好時間舉辦免費諮詢會。
雖然主要客羣爲高齡長者，但也有年輕人前來洽詢。既有當地民衆，也有來自遠方，想在海邊舉辦喪禮的顧客，每個人都會思考關於自己的死亡。
——人沒有辦法抬自己的棺材。
世界各地都存在與之類似的諺語或格言，代表自己沒辦法管理死後的事情。
無論多優秀、多有錢，最後都必定要仰賴其他人。當然，人類沒辦法替自己舉辦喪禮。
但可以事前爲了死後的事情做準備，這不僅是爲了自己，也是爲了被留下來的人。
生前先做好規劃，遺屬就不需要爲了準備喪禮及相關手續忙得團團轉。此外，只要能掌握相關費用，就能配合預算設定方案。也就是說，可以在自己擁有的儲蓄範圍內舉辦喪禮。
雖然也有人對自己的喪禮很講究，但前來谷中紀念館的高齡者大多有「不想造成家人或親戚的困擾」的想法，或「我沒有親人可以替我舉辦喪禮」等內情。獨居老人的傾向更加強烈，他們抱着不想帶給他人困擾的想法獨居。
順子表示，她想要拿這一筆錢來舉辦喪禮，聲音如同女孩般天真無邪。
雖然下了決心，但她也不能自顧自辭職。儘管還有各種原因，但她是以自己的意志接下社長一職的。
生前預約也是要服務即將過世的人以及留下來的人而設立。爲了接受即將來臨的死亡，有時也是爲了哭泣，這些都會成爲對活到今日的自己的祭奠。
言下之意就是要風花乾脆別幹了。
「明明想着我沒辦法在失去丈夫的世界中獨活，他生病時，我還想着他死了之後我也要跟着一起死，但我現在還活着。我沒有勇氣自殺，我好怕死。」
但這也無法長久持續。
自己不適合葬儀社的工作，不應該繼任谷中紀念館的社長，時至此刻終於清楚明白了。不僅造成大家的麻煩，風花自己也備受煎熬。工作讓她感到很痛苦，也無法認爲這裏是她的歸屬。
就在風花開始拖地時，辦公桌上的電話響起。聽見電話鈴聲的瞬間，心臟一陣緊縮，不是被聲響嚇到，而是因爲能夠預見電話的內容。
葬儀社員工去醫院並不稀奇，但風花認爲自己無法承受，也沒臉見順子。
現在還不到上午七點，這種時間的來電，大多是通知死訊的。風花至今已經接過好幾次，還是無法習慣，身體也會隨之緊繃。
「我的陰沉可不是隻有『稍微』而已，要是這種人當上社長，顧客和員工也會意志消沉的。」
「畢竟這份工作一點也不簡單嘛。」
「我們面對的是人的死亡，稍微陰沉點也沒關係吧。」
雖然不認爲公司氣氛會變得多陰沉，但他確實不是有「社長感」的男人。儘管能力高強，卻不是站在前方引領大家的人；說是幕後人員、參謀更爲恰當。他本人很討厭拋頭露面，即使碰到雜誌或網絡採訪，也會盡量避免被拍進照片裏。
「要是公司倒了我會很傷腦筋耶。」
順子低語的聲音細小且發着抖，獨自一人活下去很恐怖，但死亡同樣恐怖。雖然不清楚用「勇氣」這個詞是否恰當，但失去雙親的風花可以理解她的心情。
「前陣子，我發現我生病了，是和丈夫相同的疾病。下個月要開始住院，但醫生說我已經沒辦法動手術了。然後，好像說是減緩痛苦的安寧療護？ 醫生對我說，爲了讓我儘量別太痛苦，希望可以住院。我也決定接受他的好意，要在醫院接受照護直到離開人世。」
的場答應了。但就在此時，夾雜嘆息的聲音傳來。
的場如此回答。風花對他提議時也做出相同回應，態度冷淡地拒絕成爲社長。
風花是會把想法寫在臉上的人，當時她的心思也很明顯吧。順子彷彿回答她一般說：
「話說回來，葬儀社的人哭哭啼啼的可做不了生意啊。」
的場照着標準流程應答，接着聽完對方說的話之後，表達悼念之意。
「我知道了。」
「這麼說或許沒錯啦。」
巖清水的話刺痛了風花的心。只有這人會叫風花「大小姐」，他從不曾用名字稱呼她，也不曾喊過一聲社長。不對，他曾經故意怪聲怪調地叫她「社長」，用盡全力表達嘲諷之意。
這天，從一大早就很冷。地面鋪霜，天空灰濛濛的烏雲滿布，感覺隨時都會下雪。
巖清水甚至說出這樣的話。雖然不像巖清水一樣直接說出口，但每個人心中都有類似的想法吧。風花自己也這麼認爲，還跟的場說過。
巖清水壓低聲音加上這一句。他的母親需要照護，聽說只能坐輪椅，沒辦法靠自己的力量移動。
「您好，這裏是谷中紀念館，非常感謝您。我是負責人的場，由我受理您的來電。」
現在是一月下旬，許多人因爲溫差變化大引起熱休克而倒下，是一年之中最忙碌的時期。包含會計巖清水在內，所有員工每天都得到現場忙碌，打來諮詢的電話不分晝夜響個不停。
的場如此反駁，但完全沒有安慰到人，反而聽起來像在表達風花除此之外沒有其他優點。
巖清水驕傲地回答。社會上負責會計的人最後當上社長也很常見，甚至還有從銀行派任到企業當社長的人，但他大概不想要負擔這些責任吧。
擔心她的住居安全不是葬儀社的工作，但令人忍不住想問一句「還好嗎？」現在也還不遲，馬上住進安養中心比較安全，讓人不禁想要建議她搬家。
運送到火葬場，請僧侶誦經，火葬結束撿骨之後便完成。幾乎沒有多餘花費，雖然每家葬儀社的收費不同，但不計算支付給僧侶的費用，大約只需二十萬日圓左右。因爲關係到人事費，谷中紀念館只派出風花一個人在旁見證。
巖清水彷彿在表示「但她最大的問題是什麼都做不到啊」，風花能理解他的心情。她既沒辦法應對顧客諮詢，也不懂會計，經常把工作全交給的場、巖清水等員工。
「嗯，健康是很好啦。」不知爲何，巖清水語尾像有未竟之語般地應和。
順子在葬儀社的諮詢窗口繼續說下去。她不想要獨活人世，就算有房子，她也不認爲自己能在失去丈夫的世界活下去。
巖清水如此說道，聽在風花耳裏已經不是嘲諷，是讓她感覺不該由自己，而是該找個更能幹可靠的人來當社長才對。
的場似乎不怕冷，臉上一如往常若無其事的樣子，敲着鍵盤整理檔案。
風花沒有辦法回應，因爲她就快要哭出來了，葬儀社的人這麼愛哭可無法工作。
丈夫還說過「男人會先死嘛」這種話，除了女性的平均壽命比男性長以外，他比順子大了七歲，認爲自己會比較早死也很正常。
所以，她希望丈夫可以長命百歲，前往另一個世界時想要兩人同行。
「要是的場來當社長就好了。」
的場就在此時結束通話，把電話內容告訴還在發抖的風花：
儘管建築物和傢俱染上沉香的氣味是無可奈何的，但得要多加註意不能讓氣味太濃。谷中紀念館會勤勞通風換氣，一方面也是希望能起到振奮精神的作用，每天一大早開窗不可或缺。
她的聲音已經停止發抖，就跟無風日的大海一樣寧靜無波。但順子或許認爲自己說太多了，靦腆一笑後又繼續說：
父親過世時，他大力主張加入大型葬儀公司旗下，現在或許仍認爲這樣做纔是對的。因爲他資歷深，所以對風花也毫不客氣。
風花喜歡流汗，從早到晚，偶爾還會徹夜不眠地忙碌。如此一來，有時就會讓她忘記自己的無能，甚至對公司產生歸屬感。
這個世界哀愁、悲傷又寂寞。
但風花會因此哭泣，而且這也不是第一次。雖然並非每次都會哭，但她常常在受理顧客諮詢喪禮或生前預約時落淚。有時也會因爲想起過世的雙親，讓她怎樣都無法忍住淚水。
一般來說，寒冷的季節會有最多喪禮需求，谷中紀念館也不例外。這一陣子喪禮的預定行程滿檔，根本沒有時間休息。
「對大小姐來說，這份工作果然太喫力了吧。」
這也沒錯，喪禮是爲了讓被留下來的人可以盡情哭泣、懷念逝者、接受逝者已經死亡的事實，是爲遺屬以及被留在世上的人才舉辦的。當然也有其他意義，但再怎麼說都不是葬儀社的人可以流淚的場合。
「我也決定要把丈夫替我蓋的房子拆了，把土地賣掉，因爲我大概再也沒辦法回去那個家了。」
儘可能早點辭職吧，讓的場或巖清水來當社長吧。如果這兩位不行，那讓景當社長就好。與其讓風花繼續當社長，景肯定能做得更好，巖清水應該也能接受。
即使如此，她仍然伸手想接電話，但的場出手制止，逕自拿起桌上的話筒。
「要是我來當社長，公司的氣氛會變得很陰沉，何況我也不是這塊料。」
當她低着頭，想着起碼要遮掩自己哭出來這件事時，老婦人聲音沉穩地道：
就算哭着想要依靠什麼，甚至可能連能依賴的東西都會消失。沒辦法和最喜歡的人永遠在一起，不管如何希冀，都無法同時死去。撇開殉情或意外事故不談，其中一方最後肯定會變成獨自一人。
關起窗戶打開空調，即使暖風開始吹送，仍無法制止身體的顫抖。
順子沒有家人也沒有親密往來的親戚，但和她有交流的鄰居老婦人們特地來到火葬場。雖然沒有人嚎啕大哭，但前來參加的人都傷心得落下眼淚。
而孤零零的順子即將要迎接人生終點了。
自己的職責是讓遺屬可以安心哭泣，雖然明白，但風花沒辦法把淚水吞下去，無論如何都抑制不住。
葬儀相關產業的職場慢性人手不足，因爲工作環境辛苦，想從事這份工作的人本來就少，即使提高時薪也找不齊工讀生。結果，工時長變得理所當然，有時也需要深夜或假日上班，最忙碌的時期甚至連員工之間都無暇說話。
雖然大地震也很恐怖，但受地球暖化影響，每年都有大型颱風登陸。颱風的行進路線常會經過千葉縣，屬於容易出現災情的地區。實際上，令和元年房總半島颱風那時也出現死者及重傷者。
順子也是這類高齡長者。她沒有預約就上門來諮詢，正巧出面接待的風花便成爲她的負責人。
「那是我丈夫替我蓋的房子。」
喪禮相當簡單。正如本人在生前契約中提出的要求，不舉辦儀式與告別式，而是直接火葬。
一開口就是挖苦風花，他大概很討厭她，但說得卻很有道理。
「雖然當上社長，但也沒辦法立刻就能做到所有事情啊。」
「總而言之，沒有辦法。」
「我不這麼認爲耶。」
「中野順子女士過世了。」
感覺會抱怨「天氣這麼冷，不開窗也沒關係吧。」的巖清水還沒來上班，只有年輕一輩的風花和的場在。
「巖清水先生這樣說我，但我記得你也拒絕當社長吧。」
風花聲若蚊蚋地小聲說，的場點點頭。
不用替她着想，也不需要鼓舞她。
「因爲我可是會計人啊。」
的場斬釘截鐵地拒絕，接着把話題拋向挖苦風花的老員工。
她年過八十，丈夫幾年前過世，既沒有孩子也和親戚關係疏遠。雖然和左右鄰居有往來，但再怎麼樣也無法拜託鄰居幫忙舉辦喪禮。她對風花表示：
原本住的家已然拆除，土地也賣掉了。爲了簽訂契約，他們得親自走一趟安寧治療病房。
風花果然還是沒辦法回應，只要張開嘴，嗚咽聲就會隨之流瀉。她低着頭說「對不起」，低頭鞠躬後站起身，接着拜託的場代爲負責。
但那終究是無法實現的願望。十年前，丈夫發現身患疾病，沒多久就過世了。
在那之後經過半個月，中野順子致電谷中紀念館表示想締結生前契約。她已經開始住院了。
「你也該適可而止，別再這樣了好嗎？我們公司又不大，自己的工作得自己去做完纔行啊。」
「雖然我拜託他要活得比我還久啦。」
「雖然我也很清楚，該住進安養中心纔對啦。」
「而且我還要照顧母親。」
果然有人過世了。見他沒有提問直接應對，或許是締結生前契約的哪位顧客吧。
這聽起來像在找藉口。順子住在獨棟房屋裏，是屋齡四十年的木造建築，她說屋頂和牆壁都已經破破爛爛的了。長時間承受風雨以及日光照射而腐蝕及變形了吧。聽說沒有做過大規模的改建或修繕，當然也不曾做過耐震工程。
「我對此事深表遺憾，我們會立刻派人前往。」
每個人都懷抱着各種狀況活着，在風花不知情的地方承擔辛勞，也不是隻有她一個人很辛苦。
突然感到寒冷，當風花察覺到時，她的身體已經開始發抖，剛剛明明覺得還好，現在卻不禁震顫。
風花從頭到尾都派不上用場。
當他們得知沒辦法有孩子的時候，爲了妻子將來不會有困擾，至少能有個棲身之處，她丈夫勉強自己貸款蓋了房子，這是笨拙的丈夫對順子展現愛情的證據。
「我想要在住院前儘可能做好自己能做的準備，所以纔會上門叨擾。」
人類軟弱、易碎且虛幻。
的場出言袒護，巖清水一臉無法認同。
就算是風花，也沒辦法在這種時候說要辭去社長職務。雖然自己連人手的價值也算不上，但至少還可以幫忙搬東西以及準備喪禮，比起辦公室工作，她反而更擅長這些。
開口說話的人，是負責會計的老員工巖清水。他從父親成立公司時就在這裏工作，差不多要滿五十歲了。勉強將日漸稀疏的頭髮三七分，還用髮蠟梳理；戴着厚重眼鏡，骨瘦如柴。如果不怕被誤解而直說，他的容貌很像昭和時代電視劇中會出現的惹人厭角色。
「的場先生，麻煩你了，如果你沒空的話就請其他人 ……」
空有頭銜的社長，沒辦法幫上任何人的忙。
風花推開窗戶，開始打掃公司。雖然很寒冷，可還是必須維持空氣清新。
「現在這個時代，就算把那塊地賣了也賣不了多少錢，但是可以請你們提供建議嗎？我想要討論關於我自己的喪禮。」
「不用這麼擔心，風花健康又精神充沛。」
「沒有這樣的啦。」
其中一人如此嘀咕，並非特意說給誰聽，只是低聲嘟囔。
「起碼也把自己的喪葬費留下來啊，都到最後了，該好好辦個喪禮纔對。」
請替我安排最便宜的喪禮，我想要儘可能別花錢。
締結生前契約時，順子對的場這樣說。然而，並不是因爲她手頭沒有錢。
除了丈夫留下的存款，賣地之後也有收入，她的積蓄即使舉辦隆重的喪禮也還有餘額。
但順子不想要那種喪禮，「對葬儀社的人說這種話真是對不起，」她很不好意思地低頭致歉後說：
我想要把錢給需要的人，因爲我已經足夠幸福了，不辦喪禮也沒有關係。
接着，她把住院所需的花費以及這次喪葬費用留下來之後，剩下的幾乎全捐出去了。
好溫柔。
但肯定是很孤獨的人。結果她獨自一人孤單死去，風花幫不上任何忙。
風花在火葬場哭了，在僧侶誦經期間，撿骨結束之後，一直、一直哭個不停。
葬儀社的人明明不能哭的呀，什麼也沒做的自己明明沒有哭的權利呀，但風花沒辦法止住淚水。她無法進行直接火葬的儀式，還讓僧侶與參加喪禮的老婦人們幫忙。
自己果然不適合做這份工作，不僅給大家添了麻煩，更重要的是造成往生者困擾了。她無力讓喪禮順利進行，根本不該待在公司裏。
風花和景住在袖浦站前的公寓裏，也是他們過去和雙親一起生活的地方。
兄妹倆住在一起卻很少碰到面，三餐也會分開喫。除了因爲有各自的房間之外，作息時間相差太多也是原因之一。雖然風花偶爾會感覺哥哥好像在避着她，但實際上沒有這回事，哥哥甚至每天都會替她準備三餐。景很擅長料理，順帶一提，風花的廚藝不精。
公平點思考，在迴避見面的應該是風花。葬儀社的工作不分晝夜，也常常得熬夜，筋疲力盡回到家後就會立刻入睡，她最近也沒有和哥哥說話的印象。
但是他們會在黑貓咖啡廳裏見面，不是去喝咖啡，而是做爲葬儀社工作的一環而必須去找哥哥開會。
黑貓咖啡廳和谷中紀念館之間有剪不斷的深厚關係，不僅因爲經營者之間是家人，更因爲從父親當社長的時代就有這樣一句標語：
在人生的最後，你想要準備怎樣的點心呢？
景此時早已離開公寓，所以也沒辦法逼問他，大概已經去咖啡廳了吧。
「嗶啾嚕嚕嚕……」
「……怎麼回事？」
但他沒接，傳送 LINE 訊息之後，纔沒過幾秒就收到「來黑貓咖啡廳就知道了」的冷淡回覆。也就是說，哥哥是故意不接電話的。太叫人火大了，風花的怒氣逐漸升溫。
關於黑貓的點心相關事務也全部交給的場和哥哥，可能是因爲喪禮本身已經很花錢，爲了多少節省支出纔沒怎麼推薦給顧客吧。雖然不是便宜就好，但現在的社會還是需要努力壓低費用。
果然和小遙很像，感覺是過世的黑貓現身了。風花想要挪動腳步，但卻無法靠近它。
風花心想，要是可以回到當時就好了。她好想回到雙親還活着，她和哥哥感情還很要好的孩提時代。
黑貓咖啡廳
致 谷中風花小姐
今日包場。
巖清水也持相同意見。
要先跟哥哥抱怨幾句，還要問他爲什麼自己會受到邀請。風花打電話給哥哥的手機。
「的場說得對。」
的場不等風花說完就道，負責順子生前預約的人是他，很清楚這件事。
雖是冬日，但多虧有晴朗陽光，絲毫不覺得寒冷，海風吹撫臉頰的觸感甚至讓人感到舒服。
此外，即使想在免費諮詢會上宣傳，風花也不曾列席黑貓咖啡廳的茶會，她只在事前開會確認時以負責人的身份出面。
看不見的牆逐日增厚，她感到和哥哥漸行漸遠。明明是彼此僅有的家人，卻一句話也不說。
中野順子
「我認爲你去比較好。」
地點就在黑貓咖啡廳，會以包場的形式招待。
這不是哥哥的筆跡，大概是中野順子本人所寫，字跡相當整齊。
喃喃自語無從懷疑的事情，只要沒聘用工讀生，店裏就只有哥哥一個人。
另外，茶會中也會爲您準備黑貓的點心，衷心期待您的蒞臨。
淚水又溢出眼眶，感到無所適從的悲傷，邀請函上的文字變得模糊。
即使把疑問說出口仍不明白。順子申請了黑貓的點心，以及要邀請風花等等，這些事哥哥應該全都知情，但他什麼都沒說，甚至連一點跡象都沒表現出來。
「喵。」
如果是普通茶會邀約應該會拒絕，但黑貓的點心也是谷中紀念館的推薦服務。雖然最近數量減少，也還是有在夾報廣告單上宣傳。
風花朝海灣方向走去，這是她從小走過無數次的路。居民更迭，袖浦町也有所改變，但大海和天空仍是記憶中的那片藍。晃動的水面在冬日陽光照射下閃閃發亮，看起來就像灑落一地的寶石。
「哥哥在裏面吧……」
「難道是小遙……？」
「總覺得很像。」
「你就放鬆心情去參加吧，替我跟景打個招呼。」
如果生前先預約，在自己死後，就能招待重要的人—— 像是家人或朋友到咖啡廳，舉辦生前預約當事人缺席的茶會。有別於喪禮及法會，這只是私人的聚會。
彷彿回應這個鈴聲似的，又再次聽見黑鳶「嗶啾嚕嚕嚕……」的叫聲，聽起來比剛剛更遙遠了。
風花沒辦法忽視孤獨死去的老婦人的願望，她做不到。
低喃輕聲說出口。這和她小時候和哥哥一起到沙灘上玩，兩個人一起堆的沙堡隧道非常相像。
在谷中紀念館締結生前契約的顧客，雖然不是所有人都有興趣預約黑貓的點心，但其實仍有不少客人申請這項服務。
停下腳步閉上眼，海鳥鳴叫聲近在耳邊，感覺它們正在和自己說話。
做成黑貓形狀的牌子掛在入口的門上，上面用時髦的白色文字寫着：
這是母親在店名從「海邊的咖啡廳」變更時設計的，還特地選用銀箔印刷店名和貓咪的剪影。
讓重要的人感到喜悅的記憶、聽到對方說「好好喫喔」的回憶，對每個人來說都是珍貴的寶物。
然而，最近並不會積極推薦，也不太宣傳，這是谷中紀念館的方針。傳單上面依然有標示，但會刻意用小字低調印刷。
邀請函指定的時間爲下午三點，這是風花的上班時間，就算身爲社長也不能隨便休息。
「沒辦法了，進去吧。」
是看見幻覺了嗎？風花怎樣也想不透，或許是她有點不對勁了。
就在此時，風花收到一封信。充滿時尚感的黑色信封，躺在公寓的信箱裏。
風花越來越生氣，哥哥總是這樣，忽視自己隨心所欲地活着。
「喵嗚。」
「我也沒有那麼閒啊。」
風花知道順子有加購這項服務，但沒想到自己會收到邀請函。她只在接受生前預約諮詢時見過順子，兩人沒有私下往來。
風花放棄尋找，把視線拉回前方，接着突然嚇了一跳。因爲她看見沙灘前方有隻小黑貓，還戴着紅色項圈。
「爲什麼要寄給我？」
附在信封內的信紙上，只印着「黑貓的點心」的說明、茶會舉辦時間、咖啡廳的地址和地圖、聯絡方式等內容，除此之外什麼都沒有。
風花皺緊眉頭小聲嘟囔，雖然一度以爲是惡作劇，但哥哥不會做這種事。他是個認真嚴肅，完全不能開玩笑的人。
但這個願望是不可能實現的，無論如何希冀，人類都只能朝未來邁進。
這也是風花熟悉的牌子，明明已經用很久了但絲毫不顯老舊，根據光線角度甚至看起來像新的一樣。
風花到公司後和大家商量，友引日來上班的員工也少，只有的場和巖清水在。
「這什麼意思？」
明明沒人邀請，風花卻自顧自找藉口。但實際上她是真的很忙碌，總覺得和哥哥之間有道看不見的牆，彼此之間只進行最低限度的對話。
一看手機，時間即將來到下午三點。原本算好會提前抵達纔出門的，卻已經到約定時間了。如果約定的對象是哥哥也就算了，但邀請風花的人是順子，不可以遲到。
風花沒有回頭，走進黑貓咖啡廳。
自從雙親過世後，風花除了工作的事情外不曾踏入黑貓咖啡廳。即使去替小遙掃墓，也都不和景打招呼便離開。她還沒對哥哥說想要辭掉谷中紀念館工作的事，如果想請哥哥接任社長就非說不可，但她想把這件事交給的場。
信封上的收件人寫着風花的名字。
黑鳶鳴叫，但是不見其身影，目光所及之處只有海鷗和黑尾鷗。
谷中紀念館有提供一個可以自由加選的服務：在喪禮過後幾天，邀請親近的人到咖啡廳喫點心。
從守靈夜開始，火葬場、法會上經常會提供食物給與會者，生前契約中也絕對會受理訂餐。
配合店名，還取了這樣的名稱：
「鈴」門鈴聲響起，門上掛着一個當門鈴用的鈴鐺，但每次聽都覺得很像風鈴的聲音。
用黑色的細原子筆書寫，看起來像女性的字跡。文字邊角線條柔和彎曲，力道偏弱。
乾脆不理他好了。雖然瞬間閃過這念頭，但邀請她的並不是哥哥，如果不參加黑貓咖啡廳的茶會，就等於忽視順子的遺願。風花腦海中浮現順子寫邀請函的身影。
這男人很認真，身爲葬儀社會計，他的工作能力根本無從挑剔。巖清水別有意涵地看着風花，加上一句：
「生前預約是我們公司的招牌服務，也是前景看好的商品。雖然我對黑貓的點心有些意見，但既然已經受理了也沒有辦法，不好好做可是會關係到我們的商譽的。」
風花聳聳肩，推開黑貓咖啡廳的門。正好下午三點，寫在邀請函上的時間。
嘆了口氣，又繼續往前走，沒走幾分鐘就看見古民家風格的建築物。單層樓的木造建築，窗戶很大，看起來不像民宅，一眼可看出是家餐飲店。
聽起來像一種嘲諷也是風花的偏見嗎？感覺他的意思是「你永遠不在也沒有問題喔」。風花只是空有名號的社長，並沒做什麼了不起的工作。
我知道您十分忙碌，若您能抽空參加將是我至高的榮幸。
腦海浮現哥哥和自己年幼時的模樣，有種當時做的隧道出現在面前的感覺，但當然不是同一個，畢竟那已經是十年前的事了。或許不管誰來堆，都會堆出差不多感覺的沙堡隧道吧。
總之得到離開公司的許可了，的場下結論般對風花說：
「而且就算大小姐不在，今天應該也沒問題喔。」
不少人即使對喪禮本身沒有要求，卻會十分在意餐點的內容，人類和食物之間有難分難捨的關係。
卡片上寫着熟悉的名字。
注：不宜喪葬，所以喪葬業大多會在這一天公休。
風花不清楚其中緣由，即使身爲社長，也不會經手所有商品。夾報廣告由的場和巖清水負責，風花並不參與。雖然會過目廣告單樣本，但她也沒有提過意見。
風花緊皺眉頭打開信封，裏面放了繪有黑貓插圖的可愛卡片以及信紙。
「中野順子女士……」
在最後一刻浮現腦海的，或許是重要之人的笑容；生病之後，許多人比起自己更擔心留在世上的人。
—— 我要開動了。
下午兩點過後離開公司，黑貓咖啡廳距離谷中紀念館步行約十分鐘，就坐落在海邊。
「也不用特地包場吧。」
這句理所當然掛在嘴上的話，有着「我們領受了生命」的意思以及感謝之意。人類爲了活下去，領受動植物寶貴的生命。
舉辦「黑貓的點心」茶會時，不會接待其他客人。只有受到逝者邀請的人可以進入咖啡廳，這是從母親還是老闆時訂下的規定。
這是叫積雲對吧？擁有白色鬆軟的外觀，如棉花般柔軟質感的美麗雲朵飄浮在空中，海鳥羣畫出優雅的圓弧飛舞。
總覺得有點尷尬。兩人明明住在一起，卻不想要獨處，不知道該說什麼話纔好。風花無論如何都拿不出動力進門，在黑貓形狀的牌子前扭扭捏捏好一陣子。
信封上面沒有貼郵票，也就是說這是直接丟進信箱裏的。
黑貓的點心
即使不看寄件人名稱也知道這是從哪裏寄出的，風花知道這個設計，是黑貓咖啡廳的信封。
因爲黑貓的點心是哥哥的工作，是由逝者主辦的茶會。即使做爲妹妹、葬儀社的人，只要沒有接到邀請都不能參加。
或許是在黑貓咖啡廳裏寫的，也或許是在病房寫的。不論如何，她都是邊想像自己死後，茶會舉辦時的景象邊動筆的吧。
開口喊出過世已久的愛貓之名，它真的看起來跟小遙一模一樣。隨後，黑貓也叫出聲。
風花不自覺輕喃出聲，這是來自逝者的邀請函，她直盯着卡片看。
我此次謹訂於黑貓咖啡廳舉辦茶會。
果然是惡作劇？搞不清楚哥哥在幹嘛。
黑貓短叫一聲之後跑走，正當風花想追上去時，它就消失了。明明沒有地方可以藏身，卻哪裏都找不到。
順帶一提，風花預定下午才進公司。今天是「友引」日，沒有預定要舉辦的喪禮或去火葬場的安排，是能悠閒上班的日子。
深呼吸般用力吸了一口氣，再次在沙灘上邁開腳步。夏日熱鬧的海邊到了這季節也空無一人，只不過此處還留下了人類玩耍的痕跡，是一個足以供小孩子通行的大型沙堡隧道。
「歡迎光臨。」
比風鈴聲更加爽朗，如晚風般沉穩的聲音迎接她，是哥哥熟悉的嗓音。
當然不只嗓音，而是本人就站在面前。他在門鈴響起前就站在門前等待風花來臨，不會感覺他像是從店裏走出來的。
母親曾說過「迎接顧客也是咖啡廳老闆重要的工作」，景也嚴守母親的教誨。風花以谷中紀念館負責人的身份造訪時，只要事前約好，景絕對會在門前等待。
重新打量哥哥的模樣，他身材仍然纖細，肌膚白皙透亮。身穿黑色襯衫、黑色長褲、黑色圍裙，完美地全身黑。圍裙上面沒有文字，也沒有畫黑貓插圖，甚至沒寫上店名。要說時髦也算時髦，但顏色實在太暗，感覺連存在本身也變得暗沉。
穿黑色衣服會顯得臉色不好，風花認爲不太適合服務業，但哥哥不穿其他顏色的衣服，連平常穿的便服都是。
哥哥並不是從以前就這樣，他也會穿黑色以外的顏色，但不知從何時開始，就變得只穿黑色衣服了。
另一方面，風花喜歡白色衣服。從這層意義上來看，或許可說兄妹恰巧相反。
不過兩人長得倒是相像，這好像被稱爲「貓相」吧，他們也被比喻成黑貓和白貓過。過世的雙親曾說，景是黑貓，風花是白貓。
這種事情一點也不重要，是貓是狗還是什麼都好，風花有事情要問哥哥。
「怎麼回事？」
連招呼也沒打，風花把邀請函推到哥哥面前問他。
「這是中野順子女士的委託。」
哥哥泰然地回了個算不上答案的答案，而且語氣相當客氣。他不是把風花當成妹妹，而是當成顧客接待。
「爲什麼是我？中野女士說了什麼？我們明明住在一起，你爲什麼都不告訴我？」
風花連珠炮似提問，可能還一臉隨時都會咬上去的表情，景沒有回應。
「請到這邊的位置入座。」
他說完後便要帶領風花到窗邊的桌位，雖然態度彬彬有禮，但拒絕回答風花的任何問題。
哥哥外表看起來很溫柔，其實相當頑固，只要決定好的事情就絕不反悔，從小就是這種個性。
但風花這次無法接受，她很生氣。想借由沉默來抗議景不加以說明時，景也沉默不語，他走到要風花入座的位置前停了下來。
低頭看桌面喃喃自語，用誰也聽不見的聲音問。
「什麼？」
「這是？」
順帶一提，貓咪形狀的小玻璃容器，又被稱爲蜂蜜壺或蜂蜜罐。
母親在黑貓咖啡廳裏煮咖啡，小遙就在她的腳邊，父親坐在窗邊的位子 ……
頓時喪失食慾，風花放下叉子。哥哥問：
風花知道蜂蜜的營養價值高，但她不是想問這個。正想要出聲，景先開口道：
哥哥的語氣變了，他不是用咖啡廳老闆的角度對風花說話，感覺好久沒聽見他以哥哥的身份開口。
「讓您久等了，這是中野順子女士所點的『黑貓的點心』。」
不知變通、滿口大道理這點就跟以前一模一樣，但是風花不太懂哥哥想表達的。
因爲那是一生僅此一次的滋味。
天然蜂蜜的顏色與風味會因爲花朵種類而不同，在袖浦市可以採到六個種類的花蜜。是受到當地民衆以及觀光客大爲喜愛的珍品，甚至也曾被列爲故鄉納稅的回贈品之一。
某次風花曾經問她「爲什麼喜歡這個蜂蜜啊？」母親答道：
只要客人沒有特別指定，黑貓咖啡廳大多會提供百花蜜。從以前就是這樣，母親很喜歡，上香草茶及熱牛奶時也會附上百花蜜。
心情又感傷起來，想是要趕跑這份心情似地，把切成一口大小的吐司送進嘴裏。
眼淚又快掉出來了。自從雙親過世之後，風花的情緒一直不太穩定，動不動變得心情憂鬱，一點小事都會讓她哭出來。但是，現在不可以哭。
看向黑板，上面寫着幾種香草茶的名字，和「今日的點心」的文字。沒有說明「今日的點心」是什麼，這點也和母親經營時相同。如果顧客開口問還是會告知，但母親希望顧客可以當作端上桌前的期待。
風花直盯着盤子瞧，試着搜索腦海。厚片吐司烤得焦香漂亮。
百花蜜，用從多種花朵採收的蜂蜜調和而成。所以風味與香氣會因爲使用的花朵種類改變，不僅如此，即使用同種花的花蜜，也會因爲當年氣候與環境的不同而產生不同滋味。
這種說法彷彿是風花點的餐，而且不等她回答就快步往廚房走，一點也不和藹可親。
六個玻璃小容器並排在桌上，容器做成貓咪的形狀，裏面裝着琥珀色液體，每一瓶的顏色都有些許不同。根據光線角度，看起來也像美麗的金黃色。
「家人或血緣也不代表全部。人類會和各式各樣的人產生關係，彼此互相扶持。」
先整理一下。黑貓的點心是逝者送給生者的禮物，大多數情況都會準備有雙方共同回憶的點心，但烤吐司？風花毫無頭緒，話說回來她根本沒有和中野順子一起喫過什麼東西的記憶。還是隻是她遺忘了而已呢？
正當風花看着閃耀琥珀色的貓咪們時，哥哥又開口說：
「洋槐、櫻花、馬刀葉椎、山茶花、茱萸、百花蜜。」
「不行嗎？」
「好啦好啦。」
這樣說起來，以前也曾在店裏喫過蜂蜜吐司。小時候和哥哥兩個人一起喫母親做給他們喫的，那時也淋了很多百花蜜。
應該也沒有密切來往的親戚。自從丈夫過世之後，她一直都是一個人獨居啊，明明孤零零生活，這樣還要說她不孤獨嗎？
喫甜點就能振奮精神，所以希望可以讓風花享用蜂蜜做的點心，這就是順子的點單。
看了一眼理應知道內情的哥哥，他輕輕點頭後開始說明：
在此淋上百花蜜，蜂蜜散發出淡淡的甜香滲入吐司，慢慢擴散開來。風花均勻地、彷彿畫圓般在整片吐司上淋滿蜂蜜。
「待會兒爲您送上預約的點心，還請您稍候。」
哥哥所說的話的確再正確不過，高齡者擁有經驗與知識，可以提供周遭珍貴的支援與智慧，也可以伸手幫忙有困擾的人，有許多人透過這些方法支持着社會。
「吐司還請趁熱享用。」
「蜂蜜，又被稱爲完美食物。」
這首歌是在風花出生好幾年前，一九七三年發行之後大爲暢銷的曲子。
百花蜜的甜香和吐司的香氣一起竄入鼻腔，在麪包的微鹹襯托下，比起直接喫，把蜂蜜淋在吐司上一起喫更讓人感到香甜。花香令人愛戀，比記憶中的蜂蜜更好喫，真的非常好喫。
「即使她獨居，也不代表很孤獨。人類只要不是真心期望，就不可能變得孤獨一人。」
風花還記得其他事情。例如，和哥哥彷彿爭奪工作一般在這個黑板上寫菜單的記憶，除了想要幫忙母親之外，拿粉筆寫字也很有趣；還曾經畫了沒人拜託的貓咪插畫，結果被母親笑了，父親和哥哥也都笑她。
總之，現在只剩下自己一個人了。
歌頌已然結束、幸福的昨日的歌曲，主唱凱倫·卡本特年紀輕輕、三十二歲就離世了。
他煩人地持續用有禮的口吻說話。大概是因爲剛剛纔想起過往回憶，現在有種正在玩開店扮家家酒的感覺。這麼一想，就突然對這種狀況感到害臊。
「你別片面斷定。」
因爲風花才應該是擔心對方的那個人啊。即使撇開她身爲葬儀社社長的身份，對方都是孤零零的老婦人，很寂寞地在獨居啊。
—— 人生啊，也需要點小祕密的呀。
注：マテバシイ，是一種山毛櫸科常綠樹，在日本國內，從關東到九州沿海地區都很常見。
「我竟然讓老人家擔心了 ……」
然而整體並無狹窄、擁擠的感覺，而是散發溫和沉着的氛圍，彷彿和現實社會分離開來，只有此處的時間緩慢流逝一般的空間。
「這是袖浦產的蜂蜜。」
「中野順子女士是這樣說的。」
聽見預料中的回答，哥哥指着每個玻璃容器逐一介紹：
住在袖浦市的人都知道這是什麼，從六個一起擺上桌這點便一目瞭然，但風花仍然開口問道：
「大家，到底都去哪裏了啦……」
「她說，感覺您看起來很疲憊。」
「什麼意思？中野女士說她已經沒有家人了 ……」
風花刻意用不耐的態度回應後，拿起百花蜜的玻璃容器，是仰頭貓咪的蜂蜜壺。
在雙親守護下生活的日子再也不會回來了，留下溫柔的記憶後不知到了何方，已然遠去。
雖然趁着大地震時重新整建，但裝潢和傢俱仍儘可能使用母親經營時用的東西。
風花想要反駁，但被景打斷。
「而且話說回來，中野女士一點也不孤獨，你應該很清楚，她有很多朋友到火葬場送她了對吧。」
閃耀焦糖色光澤的木製椅子與桌子並排，穩重色調的紅磚牆包圍店內，毫無裝飾的吊燈掛在天花板。牆上掛着黑貓形狀的掛鐘和小黑板，兩個都是母親買來的，風花從小看到大。
每段記憶都很清晰，就像昨天才剛發生一樣。父親還在，母親還在，黑貓小遙也在。好幸福，幸福得幾乎叫人落淚。
等到風花回問的聲音消失後，哥哥才繼續說：
風花邊嘆氣邊說，在窗邊的位置坐下。景若無其事地繼續說下去：
因爲哥哥的容貌端正，看起來就像個精緻的人偶。大概受黑色衣物影響，讓他的臉更顯白皙，感覺更像人偶了。
「身爲服務業，這樣真的可以嗎？」
「不要單方面斷定高齡者是需要協助的一方，是很可憐的存在。別隨便同情別人，其中也有人站在協助他人的立場。」
「還請淋上這些一同享用。」
每一個玻璃容器都長得不一樣，香箱坐姿的、招財貓姿勢的、用前腳洗臉中的、伸懶腰的、尾巴伸直的、仰頭的貓咪等等，非常可愛。
人生中遇到的人、事、物全都是有意義的，當下這個瞬間永遠不會重來。母親也對她說，不可以被過去或未來束縛，得要好好面對、好好珍惜現在。
一生只能遇見一次的蜂蜜。母親這樣告訴風花，還說「人與人之間的邂逅或許也是如此呢。」
這是責備的語氣，但哥哥沒有生氣，他目不轉睛注視風花，彷彿要教誨她一般繼續說：
風花沮喪地說完後，景如此回答：
風花小聲自言自語，用刀叉把還熱呼呼的吐司切成小塊。
「這 ……」
不僅含有維他命、礦物質、胺基酸、多酚等營養成分，消化吸收快，且可以迅速在體內轉換成能量，也能有效消除疲勞。
外表烤得酥脆，但裏面軟嫩有彈力，因爲是厚片吐司才能這樣吧。濃郁熱氣從剛切開的剖面飄散出來，彷彿像是用蒸烤的一般。
「我要開動了。」
靜默的時間流逝，能清楚聽見大海的聲音，還有海濤、海風、海鳥的鳴叫。又聽見黑鳶叫了，叫了好幾聲。
兩人四目相交，但哥哥一句話也沒說。只是如同謹慎的貓咪般不發出腳步聲走到風花的桌旁，接着不改店員的語調對她說：
風花又想起中野順子，要是她能和丈夫一起幸福生活就好了。因爲孤零零的，太寂寞又悲傷，難過得叫人無所適從啊。
她的歌聲很美但很悲傷，和已過世的母親聲音有點像。風花想起和小遙在一起的母親身影，彷彿正在看照片般，鮮明的畫面浮現在腦海中。
風花抬起頭的同時，景從廚房走出來，端着盛裝料理的銀色托盤。
雖然比平常喫的厚上許多，但是哪裏都能買到的普通吐司。爲什麼端出這個來？完全搞不清楚狀況。
黑貓咖啡廳裏沒有電視也沒有廣播，連音樂也不放。還是母親當老闆時，常會播放國外知名的歌曲，例如木匠兄妹樂團的《Yesterday Once More 》等等。
先投降的果然是風花，面對原本就沉默寡言的哥哥，根本不可能贏。
最後，琥珀色液體滑順地覆蓋吐司表面，開始散發出寶石般美麗的光澤。明明還沒開動，蜂蜜的滋味已經在她口中擴散開，過去品嚐過的食物記憶重播中。
政府確實正在嘗試藉由支援網以及地區協助來防範孤立，但也沒辦法拯救所有獨居老人。支援高齡長者的人力、設施及預算等資源都不夠，仍然有無法得到協助的長者存在。哥哥這段話，不過只是遠離現實的理想論。
「……好啦。」
但實際上，沒有家人的高齡長者容易遭到孤立。一般來說，家人是高齡長者的主要社會協助提供者，也提供情感上的連結以及物理性援助。
雖然自認爲記得所有事情，但仍然有被她遺忘、逐漸淡薄的記憶。或許將來有一天，她會連父母的臉也想不起來。
「也許是那樣沒錯，但是—— 」
失去雙親，不知不覺中和哥哥之間出現鴻溝的風花也很寂寞，有種被獨留在世上的感覺。
風花不禁嘟囔出聲，哥哥太我行我素，完全不親切，但大概也因爲對象是妹妹吧。
母親說了這種聽了似懂非懂的話，她大概也有什麼祕密吧。
試圖將淚水吞下肚，她把木匠兄妹趕出腦海，重新環視店內。黑貓咖啡廳店面不大，沒有吧檯座位，只有兩張圓桌。就算努力擠滿，也沒辦法坐到十個人。
注：香箱座り，一種貓的坐姿。前爪和後爪都收在身下，尾巴纏在身體一側，整體形狀與收納香木的盒子相似。中文流行稱爲「折手手」。
她很擔心風花。在生前契約的諮詢中突然哭出來，而且還中途替換負責人，會擔心或許也是理所當然。這份心意令風花感激不已，同時也讓她對自己感到羞愧。
就在風花不解歪頭時，哥哥再次開口：
景非常安靜，連碰撞桌面的聲音也沒有就把餐盤放上桌。盤子上放着剛烤好的吐司，表面烤到微焦的吐司還散發着熱氣，看起來十分美味。但風花很困惑：
就在她幾乎泫然欲泣，因懷念過往而感到心情低落之時，某處傳來焦香的味道，是麪包烤好的香氣。
「因爲 —— 」
人死後會去哪裏呢？父親和母親在另外一個世界一起生活嗎？他們和小遙重逢了嗎？
但果然還是搞不懂。不明白順子是抱着什麼心思邀請風花，爲什麼要招待風花喫黑貓的點心。
「嗯 ……」
風花點點頭。這個動作彷彿按下開關，到火葬場來的老婦人們哭泣的模樣浮現風花腦海，當時聽到的話又在耳邊重播：
起碼也把自己的喪葬費留下來啊，都到最後了，該好好辦個喪禮纔對。
順子似乎說過她把手上的錢都捐出去了。風花滿腦子都是自己的事而沒有深思這句話，但現在重新仔細思考後，開始感到不對勁。
一般來說，喪葬費用平均約兩百萬到三百萬日圓，也就是說順子手頭起碼有這麼多現金。
她把這一大筆錢捐去哪裏了？
風花感到疑惑，心中開始不安起來。有很多以獨居老人爲目標的詐欺，被吸收入可疑新興宗教的案例也並不罕見，她還曾聽過有高齡者被剝削到一文不剩的新聞。
風花是把心思全寫在臉上的人，此時也是，景口氣無奈地說：
「要擔心的話，就該再早點擔心吧。」
哥哥說得沒錯，在順子來諮詢生前契約時，或者如果當下做不到，也得在喪禮時想到這件事纔對。
但就算現在已經太遲，既然得知此事也無法置之不理，至少該幫忙報警。
「報警 —— 」
現在可不是悠哉喫蜂蜜吐司的時候，風花站起身想要馬上去警局，但被哥哥阻止了。
「不用去沒關係。」
「但是……」
景用命令口氣對遲疑的風花說：
「別說了，坐下。」
最近完全沒聽哥哥用這種粗魯的方式說話，頓時讓風花想起兒時的事。
還在上小學時，哥哥也會用這種裝出兄長模樣的方法說話。不單只是擺架子而已，還從霸凌者手中保護了風花；在她惡作劇被父母責罵時，他也會出手袒護，甚至有時還會替風花頂罪。
—— 沒事，交給我就好。
因爲順子就是這樣的人，所以纔沒辦法坐視在生前契約諮詢中哭出來的風花不管。想要鼓舞她才準備了蜂蜜，接着邀請她參加茶會。或者她可能早已預料到風花會在自己過世之後心情沮喪吧。
之所以有這種別稱，聽說因爲這是歐洲已經使用了好幾世紀，安全且用途廣泛的香草。在古代文化與傳統醫學中，香草茶有緩解身體不適的效果，且普遍使用在疾病治療上，在現代也有人以健康目的飲用。
風花低着頭嘀嘀咕咕地說道，但哥哥否定：
「不是我說的。」
景似乎已經從順子口中得知原委，回答妹妹的疑問：
所以她沒有在黑貓咖啡廳裏喝香草茶的記憶，連母親還在世時也不曾喝過。
不知從何時開始，景愛上不含咖啡因的飲料。他在家也常喝香草茶，明明是咖啡廳的老闆，卻讓人感覺在刻意閃避咖啡。
洋甘菊的花香和蜂蜜的甘甜絕妙交融，讓人彷彿置身於花海中。從身體深處暖起來，全身放鬆力量，被包圍在舒適的寧靜當中。
「是不是讓她覺得我很可憐了 ……」
「好好喝……」
哥哥像突然想起什麼，又畫蛇添足地多加一句不說也行的話：
但並非如此，這不是不負責任的鼓舞，也不是隨意說出口的話。
雖然也感覺這句話在調侃她，但還是很高興，因爲感覺就像在對她說「可以待在這裏沒關係」。
明明上一秒還在哭，現在聲音卻很興奮，風花得知自己受到的場認同而十分開心。
過了幾分鐘。
「聽說她有在做貓咪中途志工。」
所以我不需要喪禮，希望能把這筆錢用來讓無家可歸的貓咪們溫暖生活，不會再有痛苦的回憶。
—— 太卑鄙了。
「什麼？的場先生這樣說？」
上面是一個社羣網站的頁面，風花一瞬間還以爲是順子的帳號，但並非如此。
「我不值得她感謝……」
「『好好喝』這句話，就是給中野順子女士的致謝。」
風花再次低下頭，看着桌面上和自己相同形狀的水珠，每一滴都歪七扭八。
父親反省了自己曾在黑心葬儀社工作過的事情，且非常後悔。因爲反省而創立谷中紀念館，但當然還是得要有獲利纔有辦法經營下去。即使如此，父親仍非常重視要做良心事業這件事。在小型家族喪禮的領域，甚至獲得了當地最棒的評價。
「當那種社長就好，就算景哥哥這樣說 —— 」
「請添加蜂蜜一起喝。」
想起父親曾說過這句話，父親也是個愛哭的人，如果遇到孩童舉辦喪禮的日子，他回到家也會哭。
明明自己也在閃避景，明明連走進黑貓咖啡廳都如此遲疑，卻說出這種話。
這不僅僅只是洋甘菊花茶和百花蜜的功勞，即使是沒用的自己，起碼也懂這種事。
就是如此平易近人的香草，即使對香草茶不熟悉的人，起碼也曾聽過洋甘菊花茶這名字。
在透明茶杯裏倒進金黃色液體，熱氣冉冉上升，帶着些許甘甜花香。隨着茶水倒進杯中，香氣在黑貓咖啡廳裏擴散開。
景快步往廚房走去。巖清水說的那句話果然是騙人的。風花在哥哥離開的咖啡廳裏自言自語：
哥哥把視線從妹妹身上移開，拿出口袋裏的手機開始滑動。不是直接去警局，而是要打電話報警啊，風花想。但景沒有打電話，而是把手機畫面拿給她看。
「景哥哥，那個—— 」
「爸理想中的葬儀社，社長由你來當再適合不過。」
「這是洋甘菊花茶。」
願您安息。
哥哥從廚房回來，他真的去替風花泡了茶，玻璃製茶壺和茶杯放在托盤上。把托盤放在桌上，用店員的口氣道：
彷彿受到氣味吸引，風花的喉嚨發出細小的咕嚕聲，她拿起玻璃茶杯喝了一口。下個瞬間，溫暖柔順的口感在嘴裏擴散開。
如果這筆錢，可以讓無家可歸的貓咪們多少能有安心的生活，沒什麼事情比這更讓我開心的了。
順子女士總是非常溫柔，用溫暖的微笑擁抱着我們，而且她也拯救了非常多貓咪的性命。
「貓？」
雖然沒辦法彌補過去，但我能減少帶着悲傷眼神的遺照。哭泣的只有我一個人就好了。
雙親過世時，景爲了安慰哭泣的風花曾這麼說過。還說爸媽在大海的另外一頭守護着我們，所以我們要努力，不可以讓爸媽還有小遙擔心。
「那我試試看。」
一般來說，捐款的金額大多落在數千日圓到數萬日圓，三百萬日圓可是超乎常規的大筆捐款，金額直接差了兩、三位數，而且其中還包含了她替自己存起來的喪葬費用。
雖然是創立者的兒子，但他並非谷中紀念館的員工，說明白點根本毫無關係。哥哥大概不清楚風花身爲社長根本派不上用場這件事吧。
老實說，風花不怎麼喜歡香草茶。以前曾在咖啡廳還是餐廳裏喝過，她當時感覺就是拿草去煮出來的液體，喝了一口就放棄，她還記得又點了咖啡來換口味。
風花再次看向手機，伸出手指滑動螢幕查看先前的推文，想從中得到其他資訊。
「那不是『不成熟』，而是『溫柔』，你不需要忍耐想哭的心情，也不需要壓抑情緒。如果要說那是不成熟，那你當個不成熟但溫柔的葬儀社社長就好了。」
順帶一提，洋甘菊花茶也在世界知名的繪本《彼得兔》中出現。
哥哥想要鼓舞自己，雖然對他的心意感到高興，但風花還是無法抬起頭，嘀嘀咕咕回話。
風花虛弱回話。只是因爲太不成熟纔沒有辦法壓抑情緒而已，會哭是因爲她不懂得忍耐而已。
社羣網頁上充斥悲傷的留言，每個人都在哀悼順子的死。只有鄰居來參加她的喪禮也是因應她的期望，只要出席者增加就會增加大家的麻煩與費用，她說想把這些省下來多救一隻貓咪。
「這又被稱爲『母親的藥草』。」
這句話隨嘆息脫口而出，原本不喜歡的香草茶好喝得叫人難以置信。放鬆的味道，撫慰身心具疲的風花。
「不只家裏的人，的場也這麼說。他說谷中紀念館的社長，讓像風花這樣愛哭的老好人來當最好。」
風花繼續滑動頁面，她的眼睛沒辦法離開螢幕。
發表順子過世消息的，是當地知名貓中途團體的董事。上面提到順子捐獻了三百萬日圓。也介紹了順子捐錢時說的話，還貼上照片。
大海象徵生與死的界線，渡海之後，脫離肉體的靈魂就可以抵達另一個世界。古人相信，在海的另外一頭，有爲了死者準備的新生活等着他們。
風花想要道謝。帶給風花這份安寧的是順子，也是眼前的哥哥。不僅聽她說話、鼓舞她，還讓她喫了好喫的點心。
我希望能把錢用在無家可歸的貓咪身上。因爲我已經非常幸福了，我在許多朋友包圍之下，過着相當溫暖的人生，我有了容身之處，也有許多溫柔的回憶。
這能讓我感覺到還有能做的事情呢，也讓我對自己的人生感到自豪。
洋甘菊花茶能整腸健胃，減緩發炎症狀，對肌膚和頭髮也很好，還有放鬆效果。想要療愈身心疲憊，或者減緩失眠、壓力帶來的身體不適時非常有用。
就跟以前一樣要繼續說「謝謝」之前，又慌慌張張閉上嘴。在這邊道謝太奇怪了，加上還看見小遙的幻覺，今天自己果然不太對勁。
小時候聽過哥哥說這句好幾次，哥哥好溫柔，現在卻在不知不覺中和他之間出現距離。
是風花不認識的人發佈了這則推文。
即使如此，這句話仍舊鼓舞了風花。只要想到他們就在大海的另一端守護自己，心就能變得堅強。
「她並不是覺得你很可憐，她說你之所以沒有辦法保持平常心，會哭出來就是你設身處地聽她說話的證據。她很感謝你，還說最後能讓你聽她說話真是太好了，可以遇見你真是太好了。」
這話令人感到意外，風花抬起頭看向哥哥，景又接着道：
「…… 這絕對是在胡說吧。」
「巖清水先生也說，讓風花當社長就可以了。」
真的滿嘴大道理。根本不需要把海上他界觀或儀來河內拿出來講啊，哥哥就是沒有辦法正常安慰人。
風花戒慎恐懼地加進百花蜜，香草茶的溫度讓蜂蜜立刻溶解，接着，花香變得更加強烈。
而且景也沒有回應。雖然和風花對上視線後一臉欲言又止，但那表情真的只出現了一瞬間，隨後彷彿像切換電視頻道一般，又換回店員的口氣說：
竟然被逝者及遺屬同情，如此可沒辦法勝任葬儀社的員工，更別說社長了，完全不行。
哥哥倒完茶水後說道，這是使用乾燥洋甘菊花泡出來的香草茶。
「我去替您泡茶，還請稍待片刻。」
風花忍不住吐槽，那個男人不可能認可自己。她直盯着哥哥看，哥哥仍是一張撲克臉，搞不清楚到底哪句是真哪句是假。
有種距離突然縮短，隔在兄妹間的高牆消失的感覺。
即使如此，風花好不容易讓心情平靜下來之後，自言自語般輕聲道：
「已經夠了，我有看到了。」
風花看着哥哥的臉，詢問般地低語。拯救了許多貓咪的性命？重要的夥伴？這是怎麼一回事？
風花深呼吸，試着想要冷靜下來，但積蓄在眼角的淚水滿溢而出，熱燙的淚滴滑過臉頰，順着下顎滴落，桌面出現了好幾個沒出息形狀的水珠。
我太卑鄙了。風花也有自覺，當葬儀社的社長太痛苦，老是哭個不停的自己太沒出息，她爲了想要逃出這裏而利用順子，想要以此爲藉口辭掉工作。
真的非常感謝您，順子女士，謝謝您。
於是風花乖乖重新坐回剛剛的椅子，也像小時候一樣回應：
「也不用逃跑啊……」
就是所謂的海上他界觀。
「嗯，知道了。」
哥哥看着大海方向說道。風花立刻明白景想要表達什麼了，以前也曾從他口中聽過，雖然一直忘記，但現在突然想起來了。
接着噗哧一笑，臉頰放鬆。總覺得已經好久沒有這樣笑了。
那個世界在大海另一端的想法。在沖繩與奄美大島的風俗中，大海彼端及海底有被稱爲「儀來河內」的他界存在。不僅日本，加勒比海地區及挪威等各地都有類似的思想。
如此低語，卻怎樣都無法掩飾沙啞，已經變成正在哭泣的孩子的聲音了。
有一個悲傷的消息要告訴大家，昨天，我們的重要夥伴，也是朋友的中野順子女士前往天國旅行了。
貓中途團體的董事堅持拒絕「我們不能收下這麼大一筆錢」，但順子不願退讓，她當時的回答也被髮布在推特上面。
「貓咪中途」是指救援流浪貓或棄養貓，提供它們適當的治療與照料，幫它們找新家的活動。流浪貓或棄養貓有時深受疾病或傷痛所苦，貓中途透過行動拯救這些生命，並幫助它們得以在更好的環境中生活。
「這是爸說的，你應該也知道，他想要以『溫柔的葬儀社』爲目標。」
和哥哥相反，風花幾乎不喝香草茶。不管在家裏還是在公司，都只喝咖啡或日本茶。
不用動腦也知道妹妹在想些什麼。但哥哥沒有責備風花，取而代之的是轉達了順子的話：
她是不是覺得自己是個明明工作無能，卻成爲葬儀社的社長而差點被壓垮的可憐女孩呢？肯定是這樣，她對格格不入的風花感到同情了。
在哥哥面前哭也太丟臉，不想讓他看見哭臉，但完全沒有辦法止住淚水。
哥哥勸道，雖然沒有強迫她喝的意思，但總覺得難以拒絕。而且，和先前喝過的香草茶不同，哥哥泡的洋甘菊花茶飄散花朵甜香。
想起順子和煦的表情，又讓風花淚水盈眶；想起小小的喪禮，鼻子痠痛起來，眼瞼也好燙，嗚咽聲竄上喉頭，風花把手機推還給景。
「本店招待。」
但風花沒法說完，哥哥便打斷了她。
「還請您慢慢享用黑貓的點心。」
景如飯店禮賓人員般一鞠躬後，就往廚房走去。肯定在害羞啦，這樣說起來，哥哥從以前就很容易害羞。在公寓時，他或許也對和妹妹單獨說話感到害羞吧。
「真是的，沒辦法耶。」
單方面這麼斷定後，風花笑了。明明幾分鐘前還哭個不停，卻在不知不覺中笑了出來。心情變得開朗後，食慾也自然湧現。
「雖然有點冷了，但繼續喫吧。」
蜂蜜吐司冷掉也很好喫，蜂蜜完全滲入吐司當中，所以可以享受到豐富且風味深奧的香甜，溼潤的口感也與溫和的甜度絕配。
「再試着努力看看吧。」
風花自言自語，這也是她的決心。喫着已經冷掉的蜂蜜吐司，她覺得自己可以鼓起想要往前邁進的勇氣了。邊在心中低語「我不會輸」，邊看着大海那一頭邊說。
當個不成熟但溫柔的葬儀社社長吧，終於出現「盡己所能吧」的想法了。
蜂蜜，帶給人活力。
邂逅，也帶給人活力。