第三話 心動之物

「唔，唔嗯……」

神仙鄉。登島首日的夜晚。山田淺右衛門仙汰在巨大的樹洞中翻轉圓潤的身體，微微睜開眼睛。

由於沒戴眼鏡，所以視野模糊，但還是可以看出外頭的天色昏暗。

──差不多，該換班了吧……？

白天登島後不久，仙汰就和同爲山田淺右衛門門生的佐切與源嗣一起行動，入夜後則輪流休息。

仙汰伸手在地面摸索，尋找自己的眼鏡。

他維持躺下的姿勢，戴上眼鏡，女忍者纖細又婀娜的背影模糊地浮現在黑暗之中。

她是仙汰的監視對象，傾主之槓。

女忍者發出沉穩的呼吸聲，似乎睡得很香甜，但無法判斷她是不是真的睡着了。

因爲她很會說謊。

就算認識槓的時間不長，仙汰也已經深深明白這點了。

同時，也知道她有多麼誠實。

雖然擅於欺騙他人，可是對自己卻極爲誠實。

──這是……我沒有的東西。

仙汰凝視着槓的背影，久久無法移開視線。

目前，仙汰還無法明確地以言語表達心中的情感。但是在登島後的短短半天之內，自己對任務的態度已經產生變化，這令他有點驚訝。

第一個心態轉變點，是剛登陸神仙鄉不久時發生的事。

──喜歡的東西。

故鄉的家人。

金平糖。

「戰力……不，是情報呢。」

「我聽不懂……這是什麼意思呢？」

當年想畫出美麗事物的手，如今沾滿了黏稠的血糊。

「我想其他人一定都不會高興吧……所以你還是想坐收漁翁之利嘛……」

「那、那是什麼……？」

想到這裏，仙汰搖了搖頭。

小時候，自己很想成爲畫家。

「就算是那樣，生還的機率還是比踏入島內高吧？我本來也動過稍微進入森林探探的念頭，但是那森林一看就知道很危險嘛！」

「不愧是眼鏡兄。想攻略這座島的話，首先該做的，就是收集情報。例如哪裏的地形是怎樣，哪裏有哪些動物植物。幕府給的仙藥圖很可疑，而且也還不知道爲什麼生還的※與力會變成花。我想先收集情報，然後好好做個整理。你應該做得到吧？因爲你是眼鏡兄。」（編注：江戶時代的一種警察職。）

「至於我們，只要潛伏在這附近，直到虛弱的罪人出現，再打倒對方，就能奪取仙藥了。」

「哇！畫得真好。你很會畫畫呢。」

只要封閉自己的心，平淡地朝頸部揮刀就好。

「而且從剛纔起，就有噁心的蟲子在飛哦。」

她端正的小臉湊到極近之處，氣息幾乎要吹到仙汰臉上。

「這和眼鏡沒有關係。而且我不同意這個做法。」

「……」

就在仙汰仔細地記錄地形與附近的植物時，槓不經意地探頭過來。

「沒有啦，我只是覺得你的臉很陰沉而已。連我都快要變陰沉了，你就不能想辦法改一下嗎？」

可是，我們家的男人全都必須成爲山田家的門生，沒有其他出路。他手中的畫筆換成磨得鋒利的日本刀，紅色的顏料也變成了成罪人的鮮血。

無視自然法則的生態，硬要說的話，就是人爲的自然景色──

※北尾重政的畫本。（編注：江戶的日本浮世繪藝術家。）

「呃，但我這張臉是天生的。」

「要這麼說也沒錯啦。」

「啊！我想到一個好點子了。你來畫我吧。」

槓燦爛地笑着承認。仙汰後退一步，咳了一聲：

槓厭煩地說着。

那森林確實有種奇妙的感覺。雖然植物種類衆多，長得也很茂盛，但是植被沒有統一性，理應分佈在不同地帶的植物亂七八糟地生長在一起。正因爲他小時候畫過許多風景與動植物，所以能明白島上的景象不是天然的風景。

仙汰抬頭，加快腳步。

實在無法明白她的想法與個性。

有臉。那蝴蝶的頭部長着一張醜陋邪惡的人臉。

「咦？」

所以，監視罪犯尋找仙藥的任務，對他來說根本無所謂。

「沒錯！不愧是眼鏡兄！」

「我只有這個優點而已。」

「不行。將軍的命令就是命令。」

這次被派來尋找仙藥的罪人，都是搭乘幕府停在外海的大船放下的小船，接近神仙鄉的。罪人們會分別從不同的海岸上陸，等找到仙藥後，再搭着小船回到幕府的大船那兒。

仙汰再次搖頭。罪人就是罪人，不論他們是怎麼樣的人，都不重要。沒必要對他們感興趣。一直以來，自己都是這麼面對罪人的，今後也將是如此。

「…………」

經過一番殊死鬥，奪得仙藥的罪人，在發現自己的小船被破壞時，爲了回到本土，一定會驅使遍體鱗傷的身體，到處尋找能用的小船。

槓露出明顯失望的表情。仙汰清了清喉嚨，說道：

「不要說得那麼難聽嘛。尋找仙藥是非常非常辛苦的事呢，而且找到仙藥後，惡名昭彰的兇惡犯人們一定會殺紅眼，搶得你死我活。最後活下來的那個人，肯定會筋疲力竭，傷痕累累。到時候，我們就能輕鬆地送對方上西天，幫對方把仙藥帶回本土了。這樣不是皆大歡喜嗎？」

「因爲我想留下自己青春美麗的身影嘛。快點畫吧。」

走在不遠的前方，回頭呼喚仙汰的，是他的監視對象。

「呃……也就是說，你打算坐收漁翁之利？」

總之，就是這麼回事。

「你看，正在那裏飛呢。」

「雖然這和眼鏡無關，不過這種事的話我沒有意見。假如能達成尋找仙藥的目標，我可以幫你的忙。」

「嘿──雖然你看起來很遲鈍，不過直覺意外地敏銳呢。」

頭髮如沖天炮般綁在頭頂斜上方，四肢細瘦結實，身上穿着極爲暴露的女忍者服。

仙汰側眼看着再度向前邁步的槓。儘管會想出坐收漁翁之利那種狡猾的計策，可是也會提出收集情報那種腳踏實地的做法。

「謝謝稱讚。」

她是鷺羽城事件的兇手。因爲侵入鷺羽城內，殺傷了城主與許多家臣，所以被判死刑。

「幫你的忙？」

其實仙汰很討厭山田家，也討厭執行公務。因爲他非常討厭殺人。

沒必要思考犯人的事。就算瞭解了犯罪者的爲人，也沒有意義。對罪犯感興趣只是浪費時間。過去被自己斬首的罪人也是一樣。

「那麼做對達成尋找仙藥的目標有幫助嗎？」

仙汰按下自己曾經想當畫家的過去，無關痛癢地回答。槓豎起食指道：

「其實你覺得這個任務和山田家怎樣都無所謂對吧？」這麼說來，兩人搭乘小船登島的途中，槓曾經這麼說過。是單純的隨口說說呢？還是想以言語動搖自己呢？或者……她真的看穿了自己的本質呢？

「……哈哈。」

「唉～爲什麼？這方法最輕鬆耶。」

「你還真是死腦筋耶，狸貓兄。」

──總之，必須加以警戒這女忍者纔行。

「原來如此，所以你才說要先找大家的小船。」

仙汰擦着冷汗拒絕。槓大大嘆了口氣，聳肩道：

仙汰眯起眼睛觀察那蝴蝶。在看清的蝴蝶的模樣後，反射性地後退一步。

「狸貓兄太一板一眼了啦。」

被驟雨濡溼的繡球花、啄着樹芽的麻雀夫婦、在春日山野蹦跳的兔崽。

儘管外表柔弱，但是槓擁有足以稱爲特異功能的力量，是被幕府蓋上朱印的特別罪人，所以不能隨意讓她看到自己的破綻。仙汰重新繃緊神經。

仙汰來到槓身邊，發現槓正直勾勾地盯着自己。

「啊，對不起。」

「……！」

突如其來的罷工宣言，使仙汰慌了起來。

──不……這樣就好。

仙汰從來沒見過那種生物。

「蟲？」

「讓其他人努力尋找仙藥，我們最後再去接收成果。這樣不是很棒嗎？」

「不管怎麼看都很危險對吧？除了那個，還有長人臉的蜈蚣哦。所以啊，還是依我的提議，回到岸邊守株待兔比較安全。」

抵達號稱地上的極樂世界的神仙鄉後，仙汰打算先在島的外圍繞一圈，察看情況。

「話說回來，你想怎麼尋找仙藥呢？」

──話是這麼說……

「目前，我們最最最缺乏的是什麼？」

「狸貓兄──你太慢了──」

槓的意思是：趁着其他罪人尋找仙藥時，在海岸進行搜索，只要看見停在岸邊的小船，就加以破壞。到最後，能用的就只剩槓與仙汰的小船了。

「……爲什麼我非做那種事不可？」

「我不打算找哦。」

「唉──好啦，我知道了。不過你至少要幫我的忙吧。」

仙汰無言地環視周圍。他們正站在稍微接近內地的岸邊，不遠之處，是一片蒼鬱的森林。

這次的尋找仙藥任務，仙汰選了她作爲監視對象。理由連仙汰自己也不明白。因爲覺得是無所謂的任務，所以隨便挑人呢？或者說，是因爲在她身上感覺到什麼──

「你在說什麼？沒有仙藥的話，就沒辦法得到赦免狀了哦？」

「幕府送你們來這裏，是爲了尋找非時香實，不是爲了讓你坐收漁翁之利。再說，得到仙藥的罪人，不一定會到處尋找小船。如你所見，這座島上的林木生長得非常茂盛，說不定對方會自行製作木筏離開。光是在這裏等，到頭來，可能只是一場空哦。」

槓輕輕躍起，來到一臉困惑的仙汰面前。

「是嗎──？我覺得像是戴着面具呢──」

槓以測試般的眼神看着仙汰，仙汰思考起來。

「我只有說我不打算找仙藥，沒說不需要仙藥。沒必要自己去找。比起找仙藥，我們先去找大家的小船吧。」

「呃，怎麼了？」

「謝謝你的稱讚……」

而且尾部還有蜜蜂般的尖長刺針。

樹林深處，一隻蝴蝶正翩翩飛舞。那蝴蝶體型略大，一面散佈着鱗粉，一面穿梭於枝葉之間。

自從成爲斬首行刑人後，自己的心在不知不覺中變成這樣。雖然不討厭與付知等氣味相投的同門一起喝茶談天，但是已經無法像孩提時代那樣，因美麗的風景或耀眼的生命感到雀躍，感動到流淚了。

傾主之槓。

有那麼一瞬，槓露出難以言喻的表情，最後看開似地嘆氣。

仙汰堆出笑臉，以手指推了推眼鏡。

不行不行。雖然仙汰認爲自己工作時很認真，但是似乎稍微露出了真心。

工作就只是工作。確實完成交付的工作，不思考多餘的事。自己就是這樣子活到今天的。

自己只是想畫出美麗事物的美麗模樣而已。

「有。非常有。把我畫得漂亮又可愛的話，我會很有幹勁的。」

槓扭轉身體，擺出藝妓撐傘般的動作。

「…………」

仙汰深深嘆了口氣，拿起筆。

搖曳的綠蔭光影，微笑佇立的美女。

靜謐的森林中，只有筆摩娑在紙上的沙沙之聲。

但是，畫到一半時，仙汰啪地闔上筆記本。

「……還是算了。沒空做這種事。」

「啊！討厭！真沒意思──」

仙汰聽着槓的抱怨，翻開筆記本，看着畫到一半的圖。雖然臉部輪廓與身材都勾勒出來了，可是人物臉上沒有五官。

所謂的繪畫，不是單純畫出表面的模樣，而是仔細觀察對象，對其內在產生興趣，試圖表現出對象的本質。尤其是人物畫，會誠實地反映出作畫者對被作畫者的想法，所以非對作畫對象感興趣不可。對日日扼殺自我、斬首罪犯的仙汰來說，他無法畫出人物的五官。

兩人走了一陣子，槓突然停下腳步。

「惡，又碰到怪東西。」

槓指着散亂在地上的怪異石像說道。乍看之下，那似乎是尊如來佛像，但是石像頸部掛着骷髏頭串成的項煉，而且張開的手腳還纏着巨蛇。

仙汰忍不住推了一下眼鏡。

「確實很奇妙呢……！」

「對吧──噁心死了。」

「不，我說的奇怪，是宗教上的意思。」

「……？」

槓不解地歪頭，仙汰繼續道：

儘管說起話來嬌聲嗲氣，但對方其實是一名高瘦的男人。那男人身穿黑色僧袍，頭髮編成辮子，垂在肩膀兩側。

「天曉得？就是迴歸塵土吧。」

「這些裝飾品會令人想起※庚申信仰的本尊青面金剛。雖然說庚申信仰在我國是佛教與民俗混合成的複合式信仰，但是追本溯源的話，是以大陸道教的三尸說爲基礎──」

源嗣雙手抱胸地回答，目光時不時地飄到槓身上。

「但是做法不好。」

牧耶看向負責監視的仙汰。

從以前起，源嗣就拿女性沒辦法。

「呵呵，嚇到了？其實人家沒有生氣哦。」

牧耶的口氣與眼神中略帶冰冷的殺氣。

「呃──？」

「……開玩笑的啦。」

在篩選登島的人選時，以及搭乘幕府的大船來島上的途中，仙汰親眼見到牧耶以五指上的尖長利爪，分別殺死了許多罪人與幕府的差役。

仙汰偷偷觀察槓的反應，沒想到女忍者一口答應：

「吶吶，你們兩個，等人家一下嘛。」

槓不解地眨眼，牧耶繼續道：

微笑的牧耶與燦笑的槓。

「和別人聯手，沒問題吧？」

「這石像身穿袈裟，頭部有螺發，所以能視作是一種如來佛像；但是它雙眉之間沒有圓點，頭頂沒有肉髻，而且還露出左肩，這些部分就很怪異了。至於袈裟的領子左右相反，更是豈有此理。」

「Ｎｏｎ。人家問的是靈魂的部分。」

「對不起嘛～我已經道歉了啦～小牧～」

牧耶忽地一笑，放下右手。

如此這般的，登陸後沒多久，罪人們就結成了危險的共同戰線。

「啊！哇，對不起。」

但是，兩刻鐘後。

「在下只負責監視，罪人之間要廝殺或合作，在下全都沒有意見。」

儘管槓故意裝傻，但還是因牧耶散發的奇妙魄力而後退一步。

「這個世界上有兩種人。一種是帶着天命出生的人，另一種是不帶天命的人。人家是前者，你是後者。」

牧耶把臉湊到槓面前。

「那種事誰知道啊。我又沒死過～」

「你啊，雖然長得很可愛，但是很亂來呢。」

回過神的仙汰趕緊搖手。

「……什麼意思？」

不過，牧耶會有這種反應，也是當然的。旁觀一切的仙汰心想。

就在這時，兩人身後傳來甜膩的呼喚聲。

「可是啊，我也把手中的情報給你了哦？」

可是──

「茂籠，牧耶。」

「槓。」

掛在胸前的倒十字架，反射着泄落在樹林中的陽光，燦然生輝。

兩人的距離逐漸縮近，槓的背影緊張了起來。

「你還有其他想說的話嗎？」

牧耶因此在近處沾到人面蝶的鱗粉。雖然量不多，沒有什麼大礙，可是從牧耶的角度看來，自己就像被當成了實驗動物似的。

就是要他觀察在森林深處看到的詭異生物──人面蝶。

「吶，你要不要和人家聯手？」

「你叫什麼名字？」

「啊，沒有啦……」

「…………」

仙汰別過臉，回道。

「……有各種說法，但是大多數宗教有一個共通點，就是人死了之後，會前往死者居住的世界。雖然不同的宗教對死者居住的世界的描述各不相同，但最典型的，就是有名爲天國或極樂世界，可以讓死者從各種悲苦中解脫的世界；以及名爲地獄或冥界，充滿各種痛苦的世界。」

「棄信教徒，茂籠牧耶。原本是伴天連，因爲散佈邪教思想，意圖洗腦人民推翻幕府，所以被判死刑。」

「喂──你從剛纔起就一直在說別人聽不懂的話啦──」

說到宗教，這次的罪人中，有個與宗教相關的人呢。

假如是以生前做的事決定死後的居處，以斬首爲生的自己，究竟會前往何處呢？

「是啊。那麼人死後去的是極樂世界或者地獄，是怎麼決定的呢？」

是監視牧耶的山田淺右衛門源嗣。

在回答的同時，仙汰覺得胸口有點悶痛。

槓與茂籠牧耶已經變得劍拔弩張了。

正當仙汰保持警戒時──

「啊──茂籠牧耶，就是那個用娘娘腔口氣講話的怪人嘛。他幹了啥好事？」

牧耶露出怪里怪氣的微笑後，開口發問：

「你覺得人死了之後會怎麼樣？」

「…………」

「就算告訴人家植物和石像的事，也沒有任何幫助啊。你覺得這樣就能扯平？」

「不過最怪異的，還是身上的裝飾品。骷髏頭串成的項煉、纏在雙手的巨蛇，這些東西放在如來佛像身上，實在太不搭了。」

這次，真的要決鬥了──仙汰把手放在刀柄上，以防萬一。

「眼鏡仔，在這些人裏，你好像最懂這個問題。你說呢？」

「哦……」

「可是啊，就是多虧了你，我們才能得到寶貴的情報嘛。託你的福，我們才能知道那種噁心的人面蝶的鱗粉有毒。小牧真的立了大功哦！」

與宗教相關的罪人，就是眼前這名茂籠牧耶。

「你覺得怎麼樣？我們都還不知道這是座什麼樣的島，何不聯手收集情報呢？當然，如果你想廝殺，人家也不是不能奉陪，但你也不想無謂地浪費體力吧？」

指甲。

槓同意與牧耶合作後，以自己這邊收集到的情報爲條件，要求牧耶也提供新的情報。

棄信教徒回頭向監視自己的源嗣發問：

槓凝視着仙汰。

「你對宗教很熟？」

一旁的槓小聲地發問。

這麼說來──仙汰心想。

槓露出訝異的表情。

「總而言之，這尊石像以相當不自然的方式地融合佛教與道教的元素，完全沒有宗教上的整合性可言。」

「當然！以後請多指教啦，小牧──」

「呃……一般來說，是看生前做了哪些好事或壞事，或者信仰的虔誠程度決定的……」

「哦──」

仙汰推着眼鏡回答。牧耶淺笑起來。

「是你說要聯手的啊，而且我們都同意收集情報很重要。」

因此接觸的，就是宗教。特別是靈魂的救贖之類的理論，對仙汰來說是必要的心靈依靠。當然，他不可能對槓說這些。

天主教、佛教、神道教、修驗道……他把這些宗教東拼西湊，創造出獨特的宗教系統，以教祖身分統治信徒。所謂的伴天連，指的是天主教的傳教士，也就是說他原本應該是虔誠的天主教徒。這些是他從負責監視牧耶的源嗣那兒聽來的。

槓雙手合十，對頭冒青筋的牧耶低頭道歉。

牧耶說出了令仙汰跌破眼鏡的話。

仙汰喃喃道。

「因爲人家還有未完成的天命啊。」

牧耶很快地走到兩人面前，槓沉默地抬頭看着他。氣氛變得有些緊張，空氣似乎發出劈劈啪啪的聲音。蓋朱印的罪人們總算要對決了。

仙汰回頭，一道人影穿過草叢，朝他們走近。

纔剛開始收集情報，就有人提出這種不可多得的提議，雖然令人高興，可是對方真的能信任嗎？畢竟他是因爲洗腦信徒而被判死刑的罪犯。

牧耶緩緩舉起右手。

槓努力地找理由想修復關係。

「那邊的女忍者和眼鏡仔，人家是在叫你們啦。」

畢竟工作性質是殺人，有段時期，仙汰一直尋找能把自己的行爲正當化的理由。

「因爲人家一定不會死嘛。」

纔剛登島不久，就遇見其他罪人了。

男人身後，還有一名身穿白色和服，膚色黝黑的高壯男人。

「聽不懂。」

「呃，狸貓兄……？」

牧耶滿意地點頭，再次看向槓。

「極樂世界和地獄，你想去哪？」

「硬要選的話，當然是極樂世界了。」

「不可能。」

「咦？爲什麼？我明明做了這麼多好事耶？」

「做好事的人怎麼會被判死刑呢？」

源嗣冷靜地吐槽，但是語氣有點僵硬。

死刑犯與斬首行刑人。

儘管都踏上了被稱爲南海的極樂淨土的島嶼，但是仔細想想，在場的人中，應該沒有人能前往極樂世界。

牧耶以平穩的表情對其他人解釋：

「人家之所以說不可能，不是因爲這個理由哦。生前做好事或做壞事，不是決定前往極樂世界或地獄的依據。因爲啊，能不能前往極樂世界，是出生時就決定好的。」

「咦？」

仙汰忍不住抬頭看向牧耶，同時，牧耶也抬起頭，透過枝葉縫隙觀看天空。

「只有帶着天命出生，完成天命的人，才能前往極樂世界。」

「小牧的意思是，你正是那種人？」

「沒錯。太閣秀吉與大權現『德川家康』都是帶着天命出生的人。帶着天命出生的人，直到完成天命爲止，都不會死哦。」

牧耶理所當然地點頭，回答槓的問題。

把自己與天下人相提並論，可說相當狂傲吧。

但是，他那彷佛會沁入人心的聲音與表情、舉止，又有一種不可思議的說服力。

「唔……」

甜膩的聲音鑽入耳中。

「你所謂的天命，是指推翻幕府嗎？」

真是冷靜。仙汰佩服地想着。雖然差點被牧耶的氣勢帶着走，但是卻能巧妙地利用對方的說法，唆使對方幫忙收集情報。考慮到今後必須在島上過夜，早點明白那些一看就很危險的生物的生態，是當務之急。

仙汰皺眉，牧耶斷然說道：

那怪物緩緩地朝這邊走來，衆人大氣也不敢吭一聲，安靜地看着它經過。唯一面不改色的，就是牧耶。

槓小聲驚呼。巨大的蜈蚣們完全沒有傷害牧耶，直接從他身上經過。彷佛從一開始就不打算傷害他似的。

「既然如此，你就再幫我收集一個情報好了？這次換成觀察人面蜈蚣吧～」

轟……轟……

槓緩緩抬頭。

倒十字架。故意以女人的口吻說話。全都是爲了與這個世界既有的規範唱反調的緣故。

牧耶緩緩把手掌放在跌坐地上的槓的頭頂。

牧耶安靜地說完，扭動頸子，發出喀啦聲。

「噓！」

因爲自己的父母手足被殺，所以想推翻幕府嗎？以堂皇的說詞包裝個人的私心復仇，雖然可以如此解釋，但是牧耶的模樣，莫名地有說服力。

──咦？

「槓小姐……」

但牧耶可能沒有欺騙對方的意思。他是打從心底相信自己是神的化身。所以他的話，才具有煽動人心的力量。

牧耶一面扭動着脖子，一面朝槓緩緩走近。槓被他的氣勢嚇到似地後退，仙汰也不自覺地繃緊身體。

槓以測試的眼神仰視牧耶。

「怎麼了？源嗣先──」

槓以手指壓着嘴脣，燦然笑道：

他原本就知道那種蜈蚣對人肉沒興趣嗎？

「人家的天命，就是帶領所有人前往極樂世界。」

也就是說，爲了避免將來的信徒們在完成牧耶賦予的天命之前就死在島上，牧耶要求槓自殺，提供身體作爲實驗對象。雖然這要求很不合理，但是隻要深信死後能前往極樂世界，人們就敢犧牲生命。仙汰很清楚這一點。

「……！」

源嗣把食指抵在嘴上，壓低身體。

同樣四處張望的源嗣突然大叫一聲，跌坐地上。

「你可別現在才哭着說不要哦，小牧～」

「讓人家賦予你天命吧。這樣一來，你死亡時，你的靈魂就能前往天上的極樂世界了。」

樹林中，有什麼龐然大物正慢慢行走着。雖然體型高大到就算稱其爲巨人也不爲過，但是頸部以上的位置，卻長着一顆蛙頭。

浮雲飄過，遮住陽光，令人看不清楚低着頭的牧耶的表情。

「……好啊。不過，這是人家最後一次接受你的要求哦。爲了完成天命，人家沒空做多餘的事。」

雖然這些話聽起來是一派胡言，平常根本不會有人當真，可是由擁有奇妙魄力的牧耶說出，再加上剛纔那些有如天意般的場面，使在場其他人全都無法出言反駁。

「這裏到底是什麼鬼地方啊……討厭……我不想留在這裏了……！」

「…………」

教祖沐浴在神聖的光輝中，露出美麗的微笑。

源嗣寒着臉，仙汰也說不出話。理智上，他們明白牧耶正在洗腦槓。他就是這樣洗腦信徒，唆使信徒推翻幕府的吧。

聲音愈來愈近，地面也搖晃得愈來愈厲害。

因爲牧耶打算在這座島上創立新的教團。由不死的教祖統率的，夢想死後能前往極樂世界的集團。至於槓與仙汰，則是他看上的第一批信徒候選人。

「地震……？」

「……？」

「…………」

其他人退到一旁，遠遠觀察情況。一大羣長着各種奇怪人臉的人面蜈蚣來到牧耶附近，無數的腳蠕動着，聚集到祭品旁。

「愚民就是因爲這樣纔可悲啊……推翻幕府，只不過是一種手段而已。」

彷佛看準這一刻似地，浮雲散開，太陽再次露臉，陽光有如祝福牧耶一般，灑落在他身上。

「那是──」

「前往極樂世界嗎……？」

牧耶的聲音中逐漸帶着熱度。

牧耶的表情似乎微帶恐懼。

接觸過從古至今的東西方宗教，建構出獨特宗教世界的牧耶，應該是在場者中最有能力接受超乎現實的現狀的人吧。

「槓，吾在此賦予你天命。奉獻出你的身體與生命吧。爲了今後將居住在這座島嶼的教團，你必須獻出身體，取得智慧。這將是極爲偉大的貢獻──一定能造就完美的天命。」

仙汰是這麼想的，但是──

之所以還能這麼想，是因爲仙汰的大腦還無法追上現實。

至於牧耶，不知道他在想什麼，居然一口答應。

「這樣行了吧？」

槓有如被牧耶的話操縱的引線人偶似地，唰地拔出短刀。

想久居在神仙鄉的話，必須解開花化以及各種未知之謎纔行。

──不，怎麼可能有那種事……

──既然如此……

仙汰猛地挺直背脊，環視周圍。

仙汰勉強地張開嘴，發問。

「人家以前曾經是天主教徒哦。父親、母親、兄弟們也全都是天主教徒。他們都是謙虛、誠實、虔誠、無可挑剔的信徒。」

「只有帶着天命出生的人能前往極樂世界，太不公平了不是嗎？所以人家要代替神，將天命賜給可憐的羔羊們。當然，因爲其他人不是帶着天命出生，所以可能還沒抵達極樂世界就死了，但就算是那樣，也比什麼都不做地活着，死後落入地獄好多了不是嗎？」

怪物似乎沒發現四人，繼續撼動着大地，離開了。

「是幻覺嗎？」

牧耶沉穩地笑着，就像他知道怪物不會過來這裏。槓腿軟地蹲在地上，啞着嗓子道：

「…………」

牧耶莊嚴的聲音迴盪在寧靜的森林中。

「雖然沒什麼好怕的，不過這種噁心事人家不想再來一次了。剛纔被爬過時，人家忍不住發抖了一下呢。」

槓興高采烈地把牧耶綁在人面蜈蚣附近的樹幹上。

驚人的事還沒完。

「同時，人家也終於明白，只有自己是天選之人。就算和其他人一樣生活、祈禱、喫飯、睡覺，就算被判處死刑，也仍然活到現在。這都是因爲人家帶着必須完成的天命出生的緣故。」

充滿信心的語氣，使槓睜大眼睛。

肌膚如人工物般滑溜，空洞的黑色眼珠微微轉動。

只見他頭冒冷汗，以發顫的手指着某個方向。仙汰順着他指的方向看去，嚇得差點摔破眼鏡。

棄信教徒大失所望似地嘆氣：

最後──

「……哼。」

「可是啊，他們都因爲被幕府鎮壓而死了。所有人，每個人，全都死了。只有我活了下來。那時人家心想，啊，上帝根本沒有在管行善的事。人們根本不會因爲行善就上天堂。不然的話，爲什麼大家那麼虔誠地祈禱，死時的表情卻像落入地獄一樣呢？」

說話的是茂籠牧耶。他露出聖母般慈祥的微笑，點頭肯定槓的疑問。

毫無法則的植被、奇妙的石像、有人臉的昆蟲、長着蛙臉的巨人。接二連三地看到這種東西，身爲現實主義者的槓，排斥反應當然比仙汰更強烈。

「那就這麼說定了哦！」

事到如今，仙汰總算明白牧耶爲什麼提出合作的要求了。

與過去的自己相同，不管是誰，人只要活着，都在追求着救贖。

呵呵呵，牧耶低聲笑了起來。

這裏是地上的極樂淨土。

「嗚噢！」

「騙人的吧……」

牧耶大大地張開雙手。

伴隨着沉吟似的重低音，大地緩緩搖晃起來。

牧耶的罪名是散佈邪教思想，洗腦人民推翻幕府。

仙汰忍不住轉頭看向源嗣，但同門只是以訝異的表情輕輕搖頭。看來，他們與仙汰、槓碰面之前，牧耶似乎沒有確認過那種事。

「要人家引導你嗎？」

這動作，使他的身體看起來比實際還要高大，悠揚的說話聲振動着耳膜。

「真、真的嗎……？」

「人家被引導着，來到這個稱爲極樂淨土的神仙鄉。這正是人家是天選之人的證明。一切全都是從一開始就註定好的。人家會得到仙藥，喫下仙藥成爲活神仙，把子民從地上的極樂淨土帶到天上的極樂世界！」

人類的身體，青蛙的頭。

「那是，什麼……？」

綁在他身上的繩子也唰地被利爪切斷。

只見蜈蚣們大舉爬到牧耶身上。所有人都屏息看着事情的發展。等它們離開時，牧耶應該已經被啃食殆盡了吧。

仙汰看着臉色慘白的監視對象。

儘管沒有確實的證據，但是牧耶深信不疑。

深信帶着天命出生的自己，直到完成天命爲止，都不會死。

「沒錯。」

「我想知道接近它們的話會不會被攻擊。爲了防止你逃走，所以要用繩子把你綁在樹幹上。沒關係吧？反正你死不了啊～」

她的眼神空洞。脆弱的心，完全被牧耶的話支配了。

──不可以。

仙汰差點出聲制止，但是又努力地把話吞回肚裏。

身爲監視者，自己的任務是監視罪人是否確實地尋找仙藥。不需要介入罪人之間的廝殺或合作，也不能偏袒自己監視的罪人。儘管如此，自己卻差點爲槓出聲，就連仙汰自己，也很驚訝。

──是因爲我在她身上感受到什麼嗎？

他隔着眼鏡，凝視着將刀尖朝向自己的女性。

不過，這問題沒有意義。只要和過去一樣，沒有感情地完成自己的任務即可。

牧耶握着胸前的倒十字架，口中喃喃說着什麼。也許是自創的咒語吧，說不定是念經，也可能是祈禱。

音量逐漸加大。

沒有抑揚頓錯的語調，聽在耳裏竟是如此動聽。

槓舉起握住刀柄的雙手──

「嗚……！」

將刀刃刺入自己柔軟的胸脯。

仙汰咬緊嘴脣，目睹她緩緩倒下。

「槓，你完美地達成了天命。如此一來，你的靈魂一定能前往極樂淨土吧。」

牧耶說着，在空中划着倒十字架。

從枝葉間泄落的日光灑落在槓的臉上，那祥和的表情，彷佛真的前往極樂淨土了似的。

教祖掬起陽光似地朝天高舉雙手。

「可憐的羔羊啊，沒被選上的人們，祝你們的靈魂得到安寧，願你們能寧靜地前往極樂世界。」

牧耶臉上充滿慈悲，仰望天空。

「就是收集情報啊。就像這傢伙想拿我做實驗一樣。反正有現成的屍體，不用白不用。首先是研究花化的原因。我覺得那個人面蝶很可疑──你有在聽嗎？」

可是──

「反正是最後了，就盡情地刺下去吧！」

自由的心──

強烈的生命力──

「人家會成爲神，人家是被選中的代表。人家會永遠地在這裏，把充滿苦惱、尋求拯救的人們送到天上！這正是人家的天──」

原本以爲自己再也無法像孩提時代那樣，因美麗的風景或耀眼的生命感到雀躍，感動到流淚了。

從一開始，槓就是爲了出其不意地偷襲牧耶，所以才故意裝成被他洗腦成功的。就連監視者的自己都差點被牧耶影響，但是這個女忍者卻早已冷靜地計算好該怎麼殺他了。

「肌肉兄也來幫幫我嘛～人數愈多，收集情報時愈有利哦──反正你監視的小牧已經死了，所以沒關係吧？」

「喂、喂？」

──不管是神還是佛，全都無所謂。

只見他兩眼翻白，眉心深深插着一把閃爍着幽暗光芒的苦無。

「好的！」

他不自覺地握緊拳頭。

果然！槓開心地說着，解剖起牧耶的身體。

她收起佯裝自殺用的短刀後，起身拍了拍身上的髒污。

不知爲何，仙汰覺得那笑容非常美麗──

「唔──我本來想先利用這傢伙一陣子再解決他的，可是他腦子根本有問題，應付起來很麻煩，還是殺了乾脆。」

仙汰忍不住在心裏複述這句話。

山田淺右衛門仙汰，成爲斬首行刑人山田家的門生，已經若干年了。

槓的妙目看向仙汰。

「不是啊，你好像在哭耶？」

發燙的臉。

「槓小姐……！」

「那女的，又不是付知先生……」

「開什麼玩笑。誰要和你這種……」

爲了追求救贖，傾心於宗教。但不論如何追求神佛指引，還是無法正當化自己的命運。

聲稱要在神仙鄉建立極樂世界的教祖，停止呼吸了。

槓從呆立原地的仙汰身旁經過，來到源嗣面前。

槓蹲下了身體，像是爲了觀察成爲實驗對象的牧耶。

「喂，你讓他長那麼多花做什麼？」

冷靜──

只要是爲了讓自己活下去，槓都能毫不猶豫地做出這些事。

最後，源嗣咳了一聲。

「太好了～」

「怎麼突然這麼問呢？」

說話的，是理應死亡的女孩。

「喂，仙汰，你怎麼了？」

「咦？」

簡單地讓源嗣上鉤後，槓再次把人面蝶引誘到牧耶的屍體前。

仙汰高舉手中的筆記本，藉以遮掩再次發熱的眼睛。

能輕鬆吹散遮住視野的黑霧的勁風。仙汰確實地感受到了。

輕浮──

「狸貓兄，拜託你記錄了。」

源嗣在後方責備道，槓只是低頭看着牧耶回道：

──而且，太自由了。

「雖然我沒興趣知道這傢伙以前過着什麼樣的人生，也不相信有極樂世界，不過這傢伙肯定不是能前往極樂世界的人嘛，所以至少讓他多長點花。」

「對不起啊～不管是神還是佛，對我來說，全都無所謂哦。」

如今正令他感到眩目與雀躍。

源嗣不再說話。在那之後，大羣人面蜈蚣聚集到屍體旁，開始大喫特喫。

「……！」

＆#13811;！

劇烈跳動的心臟。

「你、你居然騙人!? 這樣太丟武士的臉了！」

……死了。

「被天命那種看不見的東西綁死人生，真是蠢到家了。死後的安寧什麼的根本沒有意義。最重要的是活在當下哦？」

「哇、哇！」

槓沐浴在穿過枝葉的陽光中，對牧耶嫣然一笑。

雙眼緊盯着上半身前傾的槓那豐滿的胸脯。

不知從何時起，把自己的心封閉起來，過着機械式地砍頭的生活。

殘忍──

可是──

「什麼天選之人，什麼直到完成天命爲止都不會死啊？還不是一下子就死了。」

「槓小姐，你這個人實在是……」

「哦──還以爲人面蜈蚣對人肉沒興趣，原來是隻喫屍體啊？你可要好好記錄下來哦，仙汰。」

就如源嗣說的，指尖有點溼潤。

仙汰與源嗣同時出聲。

是風。

仙汰大聲答應，走在邁步前進的槓身後。

「看，那裏有人面蝶哦～」

「…………」

自己一直對斬首行刑人這個職業感到煩惱。

傾主之槓眨了眨眼。

槓把人面蝶引誘到牧耶的屍體旁。被人面蝶的尾針一刺，屍體立刻開出花朵。

仙汰驚訝地拿起眼鏡，摸了摸眼角。

源嗣臉色難看地按着額頭呻吟。但是，先不管道德方面的問題，爲了在這座島上活下去，這肯定是非收集不可的情報。

「呃……？」

啊，這個人真是太──

她應該是想徹底調查花化對人體內部有什麼影響吧。

「我本來就不是武士啊──再說，正面交手太麻煩了，而且不該這麼早期就浪費體力。」

──啊……

「沒、沒辦法。像你這種卑鄙小人，光靠仙汰一個人監視太危險了。雖然不願意，不過在下會和仙汰一起監視你的。」

源嗣話說到一半，住了口。

源嗣激動地斥責。槓則是一臉無所謂地聳肩。

「忍法裝死──纔怪。」

源嗣再次按着額頭嘆氣，槓則冷靜到驚人。

「啊，有，有！」

事情發展得太快，仙汰的思考有點跟不上。

槓的笑容模糊了起來。

牧耶忽然向後靠在樹幹上，身體緩緩滑落地面。