第146章 科赫拉 0;21;

第146章 科赫拉 0;21;

科赫拉·戴因阿爾·埃爾貝斯特。

大約四天前，格雷姆福特宮殿的那隻老狐狸發來信函，說要來拜訪雷文克勞領地。

不是別人，正是皇室的首席魔法顧問，魔法界最負盛名的人物，竟然要親自來到這偏遠的領主領地。

即便是已經相當熟練接待貴賓的雷文克勞男爵家的僕人們，也不得不再次緊張起來。

每當覺得已經適應時，新的考驗就會降臨，男爵府的女僕和侍從們如今已經半是魂不守舍的狀態了。

「既然科赫拉大人要親自駕臨，那就必須按照皇室的禮儀來接待。需要準備的東西可不少呢……」

德里克靜靜地看着首席女僕和管家總管僵硬的表情，一邊擦拭着劍尖，一邊漫不經心地說道。

「時間恐怕不多了。」

管家總管德爾布里頓和他帶來的首席女僕拉娜滿頭大汗，緊張地望向德里克。

「時、時間還有多少?不過，憑藉這些年接待貴族賓客的經驗……只要有三四天時間，加緊準備的話應該能完成。」

「他們明天就到。」

德里克用劍尖挑起燙金信箋，羊皮紙上皇室紋章在燭火下泛着冷光。

聽到這話，負責雷文克勞男爵事務的兩位家臣臉色變得更加蒼白。

*

科赫拉雖然身份尊貴，卻是個坐不住的人。

若是有需要調查的事情，她總是神出鬼沒，雖然按理說至少該帶上十幾名隨從，但她經常獨自一人消失無蹤。

事實上，帶着護衛也只是出於禮儀上的必要，對於已經躋身六星級的她來說，根本不需要什麼護衛來保護她的安全。

所以，她哪天突然出現，也沒什麼好奇怪的。

第二天，黃昏時分。

皇室首席魔法顧問科赫拉就這樣突然出現在雷文克勞男爵府的正門前。

科赫拉坐在會客桌旁，用手按了按腰。

「沒想到首席魔法顧問會親自前來。您內外事務繁忙，想必抽身不易吧?」

如今，德里克早已超越了卡蒂亞的境界。雖然已經不再需要從她那裏學習什麼，但德里克始終對這位曾經的恩師保持着弟子的禮節，畢恭畢敬。

「是啊，是啊。我聽說了，最近在教導我那可愛孫女的人，是您的師傅吧?」

畢竟，作爲伯爵家的女主人，她即使對德里克冷淡些也無可厚非，但她的性格似乎本就如此。她的態度變化看似別有用心，卻又讓人覺得不必過於在意。

她穿着一件點綴着些許小飾品的淡紫色長袍，搭配着整潔的棉質襯衫和亞麻裙子。脖子上只掛着一串碩大的琥珀項鍊，彷彿只是出來散步一般，邁着輕快的步伐，就這樣走到了男爵府邸。

「您還是好好保重身體吧。您不是埃爾貝斯特伯爵家最德高望重的長輩嗎?」

「這是格特雷爾皇帝陛下親自賜予的功勳章。晉升爲四星級魔法師，並達到準家主級別以上的魔法師，格特雷爾皇帝陛下向來會高度讚賞其功績，因此您應當以極大的榮譽接受這份賞賜。若有機會前往皇都附近，務必覲見陛下，親自表達謝意。」

皇家魔法顧問的研究室位於格雷姆福特宮殿，從雷文克勞男爵府出發，即使乘坐馬車也要行駛好一陣子才能到達。

然而，她慢悠悠晃進來的樣子，怎麼看都不像是長途跋涉過的人。

教導她的人，正是德里克的恩師——卡蒂亞·焰心。

歲月留下的痕跡清晰地刻在她的外表上，散發着一種奇妙的威嚴。

她用乾枯樹枝般沙啞的聲音，只留下了這樣的感想。

「那是當然的。不過，最近雷文克勞男爵大人不是有很多動作嗎?議論紛紛的人太多了，連皇都都傳得沸沸揚揚。」

「嗯，不錯的宅邸嘛。」

說完這番話後，科赫拉露出了更加從容的微笑。

「這種事本該在土木工程動工前就辦妥的，這纔是應有的順序。」

「這還不到需要道歉的地步。相反，從皇室的角度來看，這是一件好事。誰會拒絕一個以崇高目的建立的教育機構呢?不過，我們還是要確認一下，這個目的是否真的如表面上那麼崇高。」

埃爾貝斯特伯爵家的芙蕾雅小姐。

作爲皇室的首席魔法顧問，以及埃爾貝斯特家族的族長，她經歷了漫長的歲月……這樣的外表自然不可避免地帶着威嚴。

「您長途跋涉，辛苦了。」

德里克靜靜地注視着科赫拉。

正所謂環境造就人。

「這衰老的身體被長期操勞，難免會這兒那兒地發出吱嘎聲。最近腰疼得厲害。」

科赫拉說完，輕輕笑了笑。從這位老魔法師笑容中的從容來看，她似乎並沒有表現出什麼不悅的反應。

「這個年紀就能掌握四星級魔法……，幾乎和北部的梅爾貝羅特卿差不多的速度啊。所以我才覺得，得親自見你一面纔行。」

沒有馬車，也沒有隨從的家臣。

男爵府的女僕們早已爲她備好了停放馬車的空間，甚至爲她隨行的僕人們準備了休息的地方。然而，當科赫拉現身時，她們還是不敢相信自己的眼睛。

「辛苦什麼，不過是老骨頭出來散散步罷了。」

她正在試探德里克。

儘管是偏遠地區的年輕男爵，但科赫拉還是將他視爲貴族界的一員，於是便用上了敬語，雖然有些遲了。

德里克表示不必客氣，隨意就好，但科赫拉卻只是看了他一眼，輕輕笑了笑，依然堅持以貴族的禮節對待他。

「是的。如您所知，我對貴族階層的流程還不太熟悉，所以順序上出了些差錯。我向您道歉。」

「我正想着，關於杜普萊恩領地建立魔法學院的事，得先得到皇室魔法顧問的批准纔行。」

德里克對科赫拉的態度變化感到很不自在。雖然不知道具體原因，但無論如何，這個油嘴滑舌的魔法師總是讓人難以輕鬆應對。

她拄着一根比自己的身材還要高大的魔法杖，拖着那瘦小的身軀，踉踉蹌蹌地走了進來。

「不，沒關係的。」

德里克從科赫拉手中接過各式信件，隨後將它們放在了桌上。這些信件大多不過是例行公事的任命文件罷了……德里克甚至無需閱讀，便已猜到了其中的內容。

「是，非常感謝。」

科赫拉說完這番話後，咧開嘴笑了笑，繼續說道。

「不，現在你可是名副其實的雷文克勞男爵了，得給你應有的待遇纔行。之前對你太隨意了。人上了年紀，總是不自覺地把年輕人看低，這是老糊塗的毛病，還望男爵大人見諒。」

如果說德雷斯特給人一種瘦小貧瘠的印象，那麼科赫拉則像是優雅而高貴地老去。

雖然她的措辭得體，但科赫拉的問題中隱含着一個疑問：爲什麼要做這樣的事情？

「我就是負責確認這些的人。我之所以千里迢迢來到雷文克勞男爵領，也正是爲了這個原因。」

事已至此，德里克決定直面科赫拉的提問，不再繞彎子。畢竟，她大概也已經猜到了幾分。」

「這並非什麼崇高的目的。當然，單純教授魔法本身是一件有趣的事，對我自身的提升也有幫助。不過，除此之外，自然也有別的目的。」

「原來如此。要是能稍微透露給老骨頭我一點就好了……」

「沒什麼特別的。首先是爲了錢。」

德里克直截了當地說道，科赫拉饒有興趣地揚起了嘴角。

有句玩笑話說，只要賣給貴族一根繩子，就能成爲百萬富翁。更何況是由貴族小姐組成的學院，想必會讓無數商人羨慕得直流口水。

「你說「首先」，看來還有其他理由啊。」

「是爲了重建杜普萊恩家族。」

「哦？」

如果能在領地內引進那種級別的設施，杜普萊恩家族也將隨之獲得重振旗鼓的機會。

目前，對德里克最爲友好的勢力，實際上與雷文克勞男爵家族幾乎是一體的，正是杜普萊恩家族。

既然已經籠絡住艾瑟琳這個人物，並讓她的勢力正式走上正軌……最終採取雷文克勞學院擴張的方式是最爲高效的。

「看來雷文克勞男爵對杜普萊恩家族頗有感情啊。爲了給一個開始衰敗、搖搖欲墜的家族注入新的活力，竟然能做到這種地步。」

除此之外，爲了讓雷文克勞男爵領重新回到安靜祥和的樣子，又或者是爲了在德里克不在的情況下也能讓學院正常運轉而建立體系……雖然理由有很多，但他並沒有過多贅述。

大概是因爲科赫拉最感興趣的部分就是這一點吧。

「在我看來，這些行爲就像是想要聯合友好勢力，掌控大陸西南部的實權一樣。」

「...」

科赫拉的眼睛眯得更細了。

梅爾貝羅特卿對貴族階層的權力鬥爭並不感興趣。德雷斯特和菲涅也是如此。

正因如此，一個學派的創始人通常會在弟子之間建立紀律與等級制度。

「如果我是雷文克勞男爵，應該會考慮再多收一名直系弟子。這樣一來，那些覬覦這個位置的人肯定會蜂擁而至，爭得頭破血流吧。」

「……我不太明白您具體想說什麼。」

皇室的老狐狸科赫拉，她的政治嗅覺敏銳得如同鋒利的刀刃。她那意味深長的笑容中，甚至透着一絲從容。

「......」

「雷文克勞男爵似乎並不懂得如何善用手中的權威。建立學院以增強友好勢力的力量固然不錯，但難道沒有其他並行的辦法嗎?」

「雖說弟子看似都一樣，但上下之分總是有的。我的那些弟子們，雖然各自的境界不同，但等級制度可是清清楚楚的。」

「對魔法造詣深厚，且將成爲帝國重要戰力的人物，如今正嶄露頭角，這對我們皇室來說，不也是一件值得歡迎的事嗎？何必因爲擔心受到牽制而過度戒備呢。」

科赫拉是一個爲魔法傾注全部熱情而活着的人。

科赫拉幾次用力按了按腰部，隨後靠在椅背上，雙手抱胸說道。

這句話他已經聽到耳朵起繭了。

看着德里克的成長勢頭，他顯然至少能達到五星級以上的水平，這一點毋庸置疑。

「如果想要招收更多弟子，那麼爲他們制定紀律與等級制度也是師父的職責。否則，關係很容易陷入混亂。而這些等級的標準，通常都大同小異。」

雖然她的求知慾時常失控，甚至偶爾會越界，但無論如何，對於那些達到高深境界的魔法師們，她始終保持着基本的善意與敬意。

至少在這一方面，德里克可以主導一切。原本，師父最器重的弟子地位最高，其他弟子自然也會追隨其後。

見德里克陷入沉思，科赫拉爽快地給出了答案。

獨立於貴族圈的爵位體系之外，以德里克爲中心的師妹關係，正在構建起一種新的權力格局。

「我聽說男爵在埃貝爾斯坦貴族圈中頗有名望，甚至有許多貴族小姐排隊想要成爲您的直系弟子。既然如此，何不充分利用這一點呢？」

「如果雷文克勞男爵希望成爲更有權勢的貴族，我這個老骨頭倒是可以給您一些建議。」

因此，科赫拉並沒有刻意與德里克爲敵或試圖牽制他。

「六星級魔法師中沒有一個是正常人。」

不顯露的瘋狂才更可怕。隱藏意味着總有一天會暴露，這兩者之間有着密切的聯繫。

在六星級魔法師中，科赫拉是最熱衷於世俗權力的人物，因此她的建議必定有其深意。

「誰先開始接受教導。通常情況下，這是最明確的標準。不是嗎?」

「...再收一名直系弟子...我倒也不是沒想過...」

「不必這麼緊張。那些貴族們可並非都像貝爾圖斯大公那樣。」

一個地區的新興勢力崛起。迅速察覺到這種跡象的敏銳感覺。科赫拉·戴因阿爾·埃爾貝斯特是一位終生都生活在高層貴族中的人物。

但德里克並未放鬆警惕。

確實，在中央貴族圈中浸淫已久的傢伙就是不一樣。

聽說如果學院成績優異，就有機會成爲德里克的第五位直系弟子……這無疑有助於增加入學人數。

「還有呢。聽說雷文克勞男爵想進一步扶持杜普萊恩家族?既然如此，難道沒有更高效、更簡便的方法嗎?明明手上有這麼多優秀的弟子，卻不懂得善加利用，真是令人費解。」

在科赫拉眼中，以德里克爲中心的師徒關係格局，彷彿一張巨大的政治網絡。

「......」

「不錯的建議，值得考慮。」

德里克正猶豫着該如何回應，科赫拉忽然又咯咯笑了起來，說道：

幸運的是，德里克的直系弟子們個個名聲在外，因此覬覦這個位置的人也多了不少。

擁有衆多弟子本身，就意味着其影響力非同小可。不過，要妥善管理如此多的弟子，並非易事。

科赫拉麾下的弟子數量之多，遠非德里克所能比擬。

「既然要收，不如從學院的新生裏挑選，這樣更好。」

科赫拉的話確實有幾分道理。

這位看起來像一位高貴夫人的轉換系魔法師，內心深處顯然也隱藏着某種瘋狂的特質。更何況，她是梅爾貝羅特卿最爲戒備的人物。

當然，世俗的爵位也絕不能完全忽視。

但是，對於那些渴望得到德里克教導的人來說……德里克所確立的等級關係，同樣無法完全無視。

那麼，結果會如何呢?

只要看看誰是第一個接受德里克教導的人，答案就已經不言自明瞭。

整理完思緒的德里克靜靜注視着科赫拉，她則回以一抹意味深長的微笑。

他本想問她爲何給予這樣的建議，但她顯然無意作答。

「事實上，貴族圈裏應該已經有所反應了。畢竟那是個聚集了對此類事物極爲敏感之人的地方。聽說今天是羅澤亞沙龍的聚會日，想必氣氛會格外不同吧。」

在長袍陰影下微笑的科赫拉，似乎早已洞悉埃貝爾斯坦貴族圈的局勢走向。

雖然還需要進一步交談，但有一點可以肯定：這個老狐狸的腦子裏裝滿了詭計。

*

— 喧譁聲

羅澤亞沙龍的聚會現場。

雖然每次都有這樣的聚會，但最近由於埃貝爾斯坦周邊的局勢動盪，氣氛顯得有些混亂。

許多家族的流言蜚語同時流傳，但其中最引人注目的，莫過於新興勢力雷文克勞及其弟子的消息。

埃貝爾斯坦最負盛名的魔法教師——雷文克勞男爵的直屬弟子，共有四人。

光是接受他的教導，魔法境界便能提升數個層次，事實上，出入埃爾芬坦館的貴族子弟中，魔法造詣最深的四人，都是德里克的弟子。

迪埃拉、埃倫特、德妮絲、希倫。

以及那位尚在傳聞中飄搖不定的第五弟子。

貴族圈內流傳着雷文克勞男爵將接收第五位直系弟子的傳聞...不過目前仍停留在傳聞階段。

— 吱呀

在這紛亂的氛圍中，一位少女推開了擺滿茶點的宴會廳大門。

杜普萊恩家的兩姐妹，她們已經成爲埃貝爾斯坦貴族圈的核心人物，是德里克的左膀右臂。

原因是什麼呢?

迪埃拉一臉煩躁，大步流星地走了出去。

杜普萊恩家族的復興早已悄然開始。

然而，沒有人敢輕易對她說一句難聽的話。

暴君將統治一切。

— 「但...錯過這次機會，恐怕就再難有交流的機會了...」

她那嬌小的身軀與其說是人，不如說更像人偶，而那包裹着纖弱身軀的金髮，宛如絲綢般美麗。

迪埃拉在貴族小姐們投來的目光中穿行，一如既往地高傲。

她的態度沒有絲毫改變。平日裏是個嬌小可愛的公主，可一旦被招惹，便會化身爲咆哮的幼師——偏偏她此刻連眼風都懶得施捨給任何人。

儘管如此...迪埃拉正逐漸接近羅澤亞沙龍的核心。這種變化微妙得連她自己都沒有察覺。

她背後的杜普萊恩公爵家陷入重大危機已經有一段時間了。比起鼎盛時期，如今的權勢已大不如前。

「別擋路。」

— 「是、是迪埃拉小姐。」

只要不刻意去刺激她，她就是一位如瓷娃娃般可愛的少女。然而，她內心潛藏着一頭猛獸的事實，如今已是人盡皆知。

雷文克勞男爵手下最得力的實權人物艾瑟琳，以及德里克弟子中位居頂端的迪埃拉。

迪埃拉·卡特琳娜·杜普萊恩。

即使在家族搖搖欲墜的時候，她也曾憑藉那股氣勢試圖掌控周圍的一切。

事實上，考慮到德里克的弟子們已經形成了埃貝爾斯坦社交圈的中心，這並不奇怪。

迪埃拉坐在座位上，託着下巴，露出一副漫不經心的表情。周圍的貴族小姐們都在看她的臉色，那樣子簡直就像臣子們在觀察國王的臉色一樣。

乍一看，她小小的腦袋上彷彿戴着一頂巨大的王冠。

— 「要、要不要上前搭話?可、可是太嚇人了...」

而能夠控制這位暴君的人，至少在埃貝爾斯坦城內，僅有兩人。

那麼，如果她得到了與之相稱的威勢和權力，會發生什麼呢?答案顯而易見。

迪埃拉用充滿煩躁的聲音說道，佔據她座位附近的一位貴族小姐嚇得連忙讓開了位置。

她是最早接受德里克教導的弟子。

如果按照這個順序來排列...——她可以說是德里克弟子中排名第一的核心人物。

「最近大家看我的眼神真是讓人不舒服。嘖。」