序章

某個國度曾有一名被稱爲『英雄』的男人。

他精通各種武器，縱橫無數戰場，始終保持不敗。直至生命的盡頭都未曾屈膝低頭，屢屢扭轉看似絕望的狀況。

正因如此，男人被譽爲『英雄』，受到衆人敬畏。

另外……在某個國家，有一名被稱爲『賢者』的女人。

她將被稱爲魔術的技術昇華爲『魔法』這種全新的形式，並在劣勢的戰況中扭轉局勢，藉由推廣魔法技術提升了國家的整體實力。

正因如此，女人被尊稱爲『賢者』，備受衆人讚頌。

出生於不同國家，擁有不同才能的兩名天才。

若要用一句話來形容這兩人的關係——

「——喲，果然是由妳出馬啊。」

戰場中央，『英雄』——雷德·弗裏登扛起了那把比他還高的大劍。

照理來說，沒人會特地傾聽敵人的話語。

然而……飄浮在空中的少女卻平靜地回應了。

「——嗯，因爲我聽說雷德在這裏。」

雖然聲音細若蚊蚋，卻不可思議地清晰可聞。

少女坐在魔杖上，任憑一頭毫無瑕疵的銀髮隨風飄揚。

接着，她看到雷德造成的慘狀，不禁皺起了眉頭。

「……破壞成這樣會讓我很傷腦筋的。」

「啊啊？我也沒辦法啊。要是補給線被你們佔去的話，我們的據點可是會被摧毀陷落的。」

「嗯。那就是我們的目的……所以不能讓你爲所欲爲。」

話音剛落，少女的周圍頓時浮現出無數的圖樣。

儘管擁有被稱爲『英雄』與『賢者』的強大存在，但與過往的歷史相比，兩國的士兵損耗極其低微。

那就是兩人的日常，每逢戰事發生都會重複上演。

而這個結局——在兩人相遇的五十年之後來臨。

那大概是發自內心的話語吧。

全身鮮血直流，渾身佈滿傷痕，身上的衣物破爛不堪，隨處可見燒焦的痕跡，背和腿上還插着魔法生成的石槍與冰刃。

每走一步，腳下都響起黏稠的水聲。

不光是這名士兵，所有近距離目睹『英雄』與『賢者』戰鬥的人，想必都懷有相同的心情吧。

「怎麼？是要說因爲『賢者』死了，所以我這個老頭子已經沒用了嗎？」

聽到傳令兵的話，雷德滿布皺紋的臉扭曲了起來。

「這件事確實無誤嗎，萊亞特？」

正因如此，每當戰事爆發，兩人都會在戰場上相遇並交戰。

儘管三天三夜不眠不休地持續戰鬥，兩人的動作不但沒有變得遲鈍，反而愈發凌厲，彷彿在享受戰鬥似地一直戰鬥着。

然而，『英雄』與『賢者』這樣的願望並未實現。

兩人一直相信……爭鬥不休的兩國終有一天會握手言和，共創美好的未來。

『英雄』雷德·弗裏登是真正的怪物。

從他身上流下的血，猶如路標一般在地上畫出軌跡。

但是，沒有任何人傷亡。

「是、是的……！這是潛入了維加爾塔的密探傳來的緊急報告，推測是可信度極高的情報……！！」

無論是什麼樣的存在，都免不了迎來『死亡』這個結局。

那就是被稱爲『賢者』的艾露莉亞·加爾德溫。

看着露齒而笑的雷德，艾露莉亞靜靜地點了點頭。

最終——雷德抵達了王都。

然而，這樣的關係不會永遠持續下去。

雷德用手搔着滿頭白髮，口中如此嘟噥。

能讓自己打從心底感到「愉悅」的戰鬥對手。

然而，士兵又立刻挺直身體，帶着凝重的表情繼續說道：

「……我作爲旗手與閣下同在，深知閣下與『賢者』曾是懷着怎樣的心情交鋒。爲了不讓我等無謂地犧牲，兩位都避免將自身的力量指向無力的我們，戰場上的所有人都很清楚這件事。」

聽到這句話，雷德頓時啞口無言。

「那可真令人期待。終於要在這幾百次的交手中分出勝負了嗎？」

「……因爲雷德每次都會忘記嘛。」

「沒辦法啊。我又不像妳那麼聰明。」

「哦……抱歉啊。時間已經不多了，讓我過去吧。」

只有在雙方陣營的戰況發生變化時，兩人的戰鬥纔會告一段落。他們將一決勝負的機會留到下次，各自回去救援或應對自軍局勢。

「——要和老友見面，穿着戰服不太合適吧？」

然而，士兵一看到雷德的身影，個個都啞口無言。

與『賢者』互相交鋒至今的獨一無二的戰友。

士兵瞬間露出苦澀的表情，接着說道：

「等我跟那傢伙說完話，就會如你們所願地死去……！」

她是被稱爲精靈的長壽種族，擁有數百年的壽命。

說着，雷德脫下身上的鎧甲，扯下護手和護腿扔在一旁。

一步，又一步，雷德踩着顫抖的雙腳堅定地前進。

雷德直視着送葬隊伍的前方，口中吐出這句輕描淡寫的話語。

「今天是……第六百二十九次交手了。」

「……你的這番話還真是令人高興。」

看着淚流滿面的士兵，雷德臉上的皺紋變得更深，笑着說道：

「不過——既然被稱爲『英雄』，我可不能在其他人面前露出難堪的樣子。」

「本國阿爾特因的王命是……『如今賢者已死，乘此混亂之機，率領全軍攻打鄰國維加爾塔，以汝之力爲長期的戰爭畫下休止符』。」

「像我這樣的人來到敵國，心裏早就做好了覺悟……！！」

「站住！如果再不立刻停下腳步——」

雷德回答士兵的問題，同時將目光投向倚在牆上的大劍。

那是『賢者』——艾露莉亞·加爾德溫創造的名爲魔法的新技術。

「不、不是的……」

然後，在下個戰場再次相遇，再度展開劍與魔法的較量。

彷彿在體現他與『賢者』共同維繫的信念一般。

雙方的實力就是如此勢均力敵。

艾露莉亞·加爾德溫並非人類。

正因如此，在不斷重複的戰鬥中，雷德一直認爲兩人之間的勝負會以自己因衰老而落敗死去告終。

「……弗裏登閣下，您打算做什麼？」

儘管如此——雷德的步伐依然沒有停歇。

眼見魔法陣開始發出強烈的光芒，雷德舉起大劍準備迎戰。

終有一天，兩人之間會分出高下，決定誰纔是最強。

這樣的結束方式實在令人難以釋懷。

「所以——現在別擋着我的路！！」

「那、那個，得知這個訃報後，本國即弗裏登閣下下達了王命！！」

正因如此——雷德緩緩地站了起來。

「這些話得好好地傳達給那傢伙纔行啊。」

面對這些士兵，雷德露出無畏的笑容，開口道：

「……喂，這是認真的嗎？」

面對『英雄』的來襲，王都的士兵傾巢而出，嚴陣以待。

「因此，我感到非常不甘心……！不是哀悼與閣下共同祈求和平的偉大『賢者』之死，反而利用這件事來發動戰爭，怎麼能做這種事……！！」

他正面突破設置監視網的戰線，單槍匹馬擊退了上前迎擊的士兵，直線朝着鄰國維加爾塔的王都前進。

◇

至少自己的國家——阿爾特因的大人物們就完全不願意理解這一點。

雷德散發出來的怒氣，嚇得士兵不禁縮了一下身子。

不過，一路上很多人這麼說。

這就是——被譽爲最強的『英雄』與『賢者』的日常。

說完，雷德將大劍指向艾露莉亞。

不知道那件事在後世是如何被傳頌的。

雷德將那把大劍插在地面後——

倘若『英雄』與『賢者』使出全力，必將對其他士兵造成巨大傷亡。

即便鮮血從口中吐出，雷德仍對愣在原地的士兵喊道：

「嗯……被稱爲『賢者』的我也不能輸。」

而且——艾露莉亞或許也是抱持同樣的想法。

「啊啊？我要去散散步啦。因爲是老頭子，穿着鎧甲散步太麻煩了。」

「已經這麼多次了啊。謝謝妳每次都仔細地告訴我。」

然而，兩人的戰鬥從未分出勝負。

「今天我帶來了非常厲害的東西。」

『勁敵』。

唯一能讓自己全力以赴的存在。

對於這樣『英雄』與『賢者』的關係，雷德用一個詞彙來形容。

那副模樣，用受傷的野獸來形容再恰當不過。

爲了避免這種情況，雷德與艾露莉亞纔會進行一對一的單挑。

「哈……真的假的。我一直以爲先死的人絕對是我。」

「——『賢者』死了？」

所以，這令人愉悅的戰鬥，也終將迎來結束。

雷德發出如野獸般的咆哮，朝着視野中的棺材前進。

這時已經無人敢攔阻『英雄』的腳步。

縱然是垂死之軀，他的身姿依然威風凜凜。

然後——

「——喲，艾露莉亞。」

他向躺在棺材中長眠的『賢者』呼喚。

然而，沒有得到任何回應。

「喂喂……妳真的死掉了嗎？看起來好像隨時都會動起來一樣啊。」

躺在棺材裏的艾露莉亞是如此地美麗。

跟五十年前第一次在戰場上見到的時候一模一樣。

未曾衰老的少女形象。

然而，那個身體再也不會動了。

「真是的……妳培養出來的那些傢伙也太強了吧。雖然不及妳，但打向我的魔法可是一發接着一發，要手下留情不殺死他們，可費了我不少功夫啊。」

渾身浴血的他，對着躺臥在棺材裏的艾露莉亞露出笑容。

然而，那雙緊閉的眼睛不會睜開。

「妳果然……是個了不起的傢伙。跟我這個笨蛋不同，妳一直在考慮着國家的未來，所以纔有這麼多人對妳的死感到惋惜。」

在逐漸模糊的視野中，雷德環顧四周。

爲悼念偉大『賢者』之死而聚集的人。

所有人都爲崇高的『賢者』之死淚流不止。

雷德注視着這一幕，視野突然開始扭曲。

尚未說完這句話，身體的感覺已然消失，被一種奇妙的飄浮感所包圍。

這是立場不同的兩人，在戰場上訂下的約定。

隨着氣力耗盡，他的視野逐漸被染成一片漆黑。

在意識逐漸模糊、聲音變得嘶啞之際——

終於將那懷抱了五十多年的話語說出來。

即便如此，雷德仍用盡最後的力氣編織着話語。

『讓我們一決高下，看看是誰比較強吧。』

回想着與她之間的約定——

雷德露出心情舒暢的微笑，抬頭仰望天空。

但雷德感到心滿意足。

他的身體彷彿失去力氣，就這麼跪倒在地。

「到頭來，我們仍沒能分出勝負……能和妳這樣的對手戰鬥五十多年，是我人生中最大的樂趣……！」

只是也不能說完全沒有遺憾。

五十多年前，與艾露莉亞第一次許下的約定。

「如果……我們的立場不同的話——」

那個約定最終未能實現。

「或許，我……對妳——」

「——一定可以成爲朋友吧。」

『英雄』——雷德·弗裏登仰望着天空，迎來了死亡。

他向這位在戰場上一起走過來的『賢者』，訴說着一直以來埋藏在心底的想法。