第九話 迷戀惡魔的家族

過年後，星核計劃便正式開始推動。

這是一個大計劃，要干涉星核，控制魔力的奔流，以期重建這顆星球。

但與此同時，也催生出衆多的批評。

「魔法協會提拔據說過去參與了多場戰爭的『災厄魔女』參與這次的計劃。不知道究竟是以什麼樣的考量在挑選人才？」

電視上每天都在大肆批評魔法協會，並大談星核計劃。畢竟據說參與第二次世界大戰的魔女也在這個計劃之中，演變成這樣也無可厚非。

說到魔女艾朵拉，基於她天生擁有的詛咒之力，過去幾乎沒出現在電視報導上。但現在卻以這個計劃爲契機，開始備受討論。

「師父，這樣沒問題嗎？」

「應該持續不了多久吧。艾朵拉的力量很強。兩、三天之後，就不會再有報導，甚至連名字都幾乎不會記得了。」

「哦，這樣啊。」

「否則的話，那孩子現在應該會被全世界盯上性命吧。」

「性命……？」

「代表她有很多敵人。」

師父稱艾朵拉爲「那孩子」。

這種稱呼方式感覺就像對待令人懷念的友人，也像是對待自己的寶貝孩子。

不過她們都是七賢人，交情理所當然很久就是了。

但我總覺得她們之間似乎有一種更與衆不同的關係。

「好了，梅格，不要光看電視，工作吧。現在一分一秒都浪費不得。」

「好──」

爲什麼師父要參加這項計劃？

師父和艾朵拉又是什麼樣的關係？

「梅格。」

「師父！記者都聚過來了！」

她的脖子上有宛如被烙鐵燙傷的痕跡，清晰可見。是個讓人看了就心痛的傷。模樣宛如一道烙印。

「啊，是魔女梅格！」

我忍不住吐槽，結果師父愉悅地笑了。

「什麼都沒有啊。」

過去，自然環境會將流竄在地上的魔力維持在一定的濃度，但由於都市開發與自然環境遭到污染、破壞，原本保持均衡的魔力奔流開始產生紊亂。溢出的魔力因此造成生態系變異，甚至成爲引發災害的威脅。

這種心亂如麻的感覺……我有印象。

我使用之前向蘇菲學過的魔法陣建構術，在半空中畫出圖形。

星核計劃是由魔法協會提出的計劃，旨在以人工方式控制紊亂的魔力奔流。

「不然妳是想喫牛排嗎？」

「爲什麼都只問喫的啊！」

「她被浮士德大人操到變成神經病了啦。」

其中一個孩子──有個女孩子的頸部有類似燒燙傷的痕跡。

「就算沒有記者，妳還是使喚我跑腿啊……」

師父說過，現世跟異界一樣，有着一樣多的未知存在。

師父一看，表情瞬間驟變，蒙上一層陰影。

「與其說是社畜，更像是奴隸吧？」

「妳不是從以前就一直喜歡牛奶嗎？」

「我叫瑪莉喔。」

話雖如此，我壓根兒不敢忤逆師父。我已經形同奴隸了。除了按照吩咐完成工作，別無選擇。不過最近經常窩在家裏，我也想稍微轉換一下心情。

正因爲師父擁有洞察世界的千里眼，她才更講求與人互動。

原本平靜的魔女之家，現在卻聚集了衆多記者。

「梅格好莫名其妙喔。明明什麼都沒有，卻說『有燙傷』。」

她說那就是我的資質。

世上有些東西沒有魔力就看不見。

亮得炫目的閃光燈打在我身上……本來應該是這樣。不知道爲什麼，只要我一出現，記者們就會一臉失望地走掉。爲什麼啊？

「啊？傷痕？」

如此看來，魔法協會做的事情並沒有錯。

甚至有記者來到拉畢斯這座城市，想採訪師父。

我終於要在全國亮相了嗎？我下定決心後，把門打開。

「妳好怪。」

這些我都還問不出口。

晚上，我坐在晚餐餐桌前，當師父看見我臉上這張難以言喻的表情，不禁露出不解的神情。

「咦──？沒有啊。」

「那是我的嘔心力作……」

師父在我幼時對我說過好幾次，我的眼睛有很強的魔力。

「那師父看不到嗎？」

「千里眼啊，就算能超越時間和距離，也無法跨越世界的格局。」

不只小孩子。普通人也看不見。

「你們這是在對誰說話啊，蠢屁孩！」

「不可能沒有啦。好了，妳也請其他小朋友看看。」

老爺爺一臉問號地歪頭，然後離去。

「那個……那位老爺爺，不好意思。」

既然如此，瑪莉身上的烙印說不定也只有我纔看得見。

孩子們聽見我的話後，紛紛聚集過來看瑪莉的脖子。

「唔咦？」

「那麼到底是怎麼了？」

「各位，就由本、小、姐來回答問題喲！」

只要正常控制魔力，就能產生益於人類的效果。就像我只用短短十幾年便在拉畢斯做出魔女之森一樣，這種做法想必能提高綠化的效率吧。這麼一來，人類就能親自導正自己的過失。這就是魔法協會得出的答案。

「其實……白天我看到有點令人在意的東西……有一個叫瑪莉的女孩子，她的脖子上有類似燒燙傷的痕跡。可是，好像只有我一個人看得見。」

我看着手機上的採購清單，步行前往拉畢斯。站前廣場今天依舊充滿談笑的老人和玩耍的孩子。

說來諷刺，人類竟因爲自己的作爲阻礙了自己如今的行動。

師父最近埋頭研究星核，始終很忙碌。我也忙着協助收集資料、頂替師父的工作。我剩下的壽命明明有限，最近卻無法如願收集喜悅之淚。

我猶豫了一會兒後纔開口：

但是師父不會運用那種能力。魔法制約是其中一個原因，但理由不只如此。

此外，在收集資料的途中，我也學到了一些關於星核的知識。

「梅格，妳的眼睛是能知曉世界未知的眼睛。雖然只比普通人跟魔女多看到了一點點啦。」

對擁有千里眼的「永年魔女」浮士德來說，看穿人心一點也不難。

「呀──社畜！」

○

「真是天然的詛咒。妳會是個很棒的蒼蠅拍。」

最近人們積極恢復自然環境，即使是都市中心，提倡綠意與城市共存的都市計劃已成主流。然而，要恢復失去的環境並沒有這麼簡單。因爲妨礙綠化活動的元兇，就是增加的魔力。

「我不會害妳，妳還是別再靠近那個女孩了。」

但是現在已經衍生出相當多的議論，例如失敗時的風險、魔力失控的疑慮等等，這些媒體都有報導。最近關於師父的報導也大幅增加。

「嗯，妳看，妳摸摸看脖子。不是有一道很像燙傷的痕跡嗎？」

「對。形狀看起來像是一種紋章。」

「欸。」

我對着孩子們發飆，但心裏依舊莫名惦記着那個烙印。

「是。」

「我嗎……！」

是有人即將死亡的焦躁感。

星核位在地球深處──是存在於星球中心的核。星核包覆在鐵與鎳形成的高熱液體中，藉由化學反應產生魔力。

「妳對這孩子的傷痕有什麼感想？」

一旦知道心思會被看穿，任誰都會退卻。這麼一來，將不會有人親近，也不會有人敞開心房。所以魔女浮士德總會用言語詢問我。

她希望我開口說出來。

「咦？」

她知道過去發生什麼事，知道未來會如何發展。即使不是全盤瞭解，千里眼也擁有幾乎洞察一切的能力。

我漫不經心地看着小孩子嬉鬧的模樣，目光被某樣東西奪走。

「幸好妳認識我。妳是……呃──」

她說使用魔法這件事，其實不過就是從普通人所在的法則，再往前多跨出一步，藉此接觸到充斥在世間的部分未知。

「只有妳？」

「這道肉醬的滋味也不賴啊。」

師父看到這幅光景，在一旁忍俊不禁。妳說誰是詛咒啦。

我從剛纔開始就停止用餐了。

「好了，梅格，不要玩了，趕快工作吧。城裏好像也有記者，所以代替我去採買吧。」

「開個小玩笑嘛。」

「請師父不要夾雜奇怪的哏啦……」

魔力的奔流、靈魂，抑或是──詛咒。

「瑪莉啊。沒有啦，我在想，妳的脖子怎麼會受傷？」

這是怎麼一回事？瑪莉的傷痕非常醒目，照理來說不可能看漏。既然大家都沒發現，代表他們看不見嗎？

我從小就常常看見別人看不見的東西。而眼睛所見的事物當中，有許多連普通魔女也看不見的東西。

但瑪莉聽了我的問題，卻歪頭說：「受傷？」

「萬年見習的從屬奴隸！」

「我超喜歡……」

「梅格，妳怎麼一臉鬱悶？」

「怎麼了嗎？」

但每個人都滿心不解地歪頭。

「梅格，我很忙。妳去應對。」

「咦？」

「那個印記啊，是惡魔的烙印。」

「惡魔……？」

「瑪莉被獻給惡魔當祭品。被病態的惡魔崇拜者獻祭了。」

某個崇拜惡魔的人將瑪莉當成祭品。聽見這個事實，我靜靜地屏息。

「妳說祭品……到底會是誰……？」

「這我就不知道了。」

「就算有千里眼，也不知道嗎？」

「一旦和惡魔簽訂契約，未來和過去就會被封閉在黑暗當中。惡魔的力量就是這麼強悍。」

師父說到此，補了一句：

「只不過……要和惡魔簽訂契約，需要滿足幾個條件。比如利用鮮血催化，或是準備一束祭品的頭髮。這些都不是簡單的事，所以我猜，獻祭之人應該是瑪莉身邊的人吧。像是親密的朋友、親戚，又或者是……家人。」

「家人……」

「只要獻上祭品，惡魔就會給予人類力量。尤其是將親人獻祭的人類，惡魔最愛了。無論如何，獻祭之人可能渴求獲得正常手段得不到的莫大庇佑。例如超越人類的智慧，或是檢視未來的能力。」

「爲了這種事，就犧牲那麼小的女孩子？」

「被慾望迷惑的人類是非常愚蠢的。說來可惜，但那孩子已經沒救了。」

「沒有幫助她的辦法嗎？」

「梅格。」

師父沒有回答我的疑問，只是靜靜地抓着我的手。她越過桌子握着我的那隻手，非常強而有力。感覺像是死命地抓住，以防重要的東西被帶走。

「與惡魔崇拜扯上關係而死的魔女不在少數。妳不要去管那個女孩。否則妳會在死亡宣言的期限前就死掉喔。」

我大受打擊。我沒想到會從身經百戰的師父口中聽見這番話。

我的呼吸瞬間停止。

「啾？」

「就在南尼斯路上喔！」

「爲什麼僕人會睡在主人臉上啊！」

○

這時候──

當我這麼想時，很快就發現自己錯了。

連我都覺得這個藉口是來亂的，但吉兒小姐卻以憐憫的眼神看着我說：「這樣啊，真可憐……」雖然圓過去了，我卻覺得好像失去某種身爲人的重要事物。

「呵呵呵，對不起喔，別看我這樣，我可是很忙的。歐納特，再見啦！我把錢放桌上了！」

滋！

算了，也有這種日子啦。我今天狀況不太好。我拉肚子了，而且心臟衰竭。然後還心律不整，肺甚至有半邊廢掉了。還要加上盲腸炎和流行性感冒。就當成這樣吧。

我用外套遮住卡班克爾，下一秒就聽見「啊！」的一聲。

「哎呀，瑪莉，好久不見啦。」

「嗚啊啊啊啊，提不起勁。」

這種毛骨悚然的感覺，令我的身體爲之顫抖，我完全同意這就是惡魔的烙印。本能已經警鈴大響，告訴我不可以靠近。

第一種是要將人拉進去的感覺。我明明只有指尖稍微碰觸到，卻有一股彷彿被拖入海底的毛骨悚然厭惡感襲來。

有人從背後叫我。是瑪莉的父親。

「吉兒小姐，我可以稍微看一下妳的脖子嗎？好像有灰塵。」

我說完，掛在門上的鈴鐺「喀啷喀啷」響起，訴說著有人進來了。

「嗯。我跟媽媽、爸爸一起來買麪包！」

「啊？臭小子，你現在是在跟誰講話？」

「好啦，不要氣噗噗啦。也就慢了五分鐘嘛。」

「魔女小姐。」

瑪莉的家庭和睦，父親是個看似好人的男性。

突然有個男性從門口出聲。瑪莉叫了聲「爸爸」，然後開心地跑過去。當我的視線跟着她的身影挪動──

吉兒小姐不疑有他，將脖子湊近坐在椅子上的我。

「哎呀，真的嗎？」

我感覺自己的心跳加速了。

我沒由來覺得很煩躁，於是抓着卡班克爾的背，將牠拎起並開口：

「這個不是寵物啦！是使魔！是我忠誠的僕人！」

「我們啊，在跟魔女梅格講話喔。」

「幸會。妳是浮士德大人的弟子，梅格小姐吧？謝謝妳平時照顧瑪莉。我是瑪莉的母親，我叫吉兒。」

但是我都知道。師父並不是想冷漠地打發我。

那是一幅令人欣慰不已的親子交流光景，但我無暇欣賞，猛然站起。

「是二十分鐘！」

我離開店裏。直到剛纔彷彿被迫扛着重物的身體，現在一口氣獲得解放。

「瑪莉、吉兒，妳們認識這位小姐嗎？」

我向約定的對象揮手，她卻鼓起腮幫子說：「討厭，妳好慢！」

從烙印感覺到的毛骨悚然氣息，讓我聯想到未知的生命體。

「啐，一下下有什麼關係嘛。反正現在沒有客人啊。」

「但我看妳反應很大……」

「這樣啊。原來菲涅姐姐和梅格是朋友啊……」

就是他。是那個人。他就是「契約者」。

這個人真的把瑪莉當成祭品獻出去了嗎？我實在無法相信。

我們聊着聊着，疑似瑪莉母親的女性從旁走來。

「妳想說什麼就直說吧。嗯？」

「好痛！」我的手就像碰到烙鐵一樣，一股熱能向指尖襲來。面對這個意料之外的事態，我不禁嚇了一跳，腳直接撞上桌子，只能悶頭哀號。

「咦？梅格，妳要走了嗎？」

店內直到剛纔爲止還人滿爲患，現在卻像潮水退去一樣，一口氣消失了。中午過後的這段時間一直都是這樣。

烘焙坊的兒子歐納特擦着桌子，一臉困擾地看着我。

隔天，我和某個人約在站前廣場見面。

「是梅格！」

「梅格姐，拜託妳，不要把寵物帶到店裏啦。」

在面對無可奈何的命運時，或者面對無與倫比的危險時。

當我碰觸烙印，有一股惡魔的感覺襲來，而瑪莉父親的視線就與之同樣地毛骨悚然。

我逃也似的在街上全力狂奔。

師父都會切換成冷漠的口吻。

第三種是熱能。我感覺到一股彷彿碰觸到烙鐵那樣的劇痛。但是我的手指沒有任何燒燙傷，毫髮無傷。

「好、好的。下次見……」

「妳還好嗎？」

「妳看啦，客人來了，趕快把牠藏起來。」

在拉畢斯市內某個經常光顧的烘焙坊。我坐在用餐區的座位上，仰望着天花板，發出慵懶的聲音。使魔卡班克爾正睡在我的臉上，但我甚至不會想叫牠走開。我就像個被外星人寄生的人類，臉上頂着卡班克爾，全身癱軟無力。

「話說回來，妳幹嘛把貓頭鷹放在頭上？」

「妳幹嘛發出像是混混的聲音啊。」

「嗯。我們從小一起長大，是好朋友。哎，應該算是死黨吧？」

她是我的摯友，菲涅。

「啊哈哈，好怪的臉。」

「我從以前開始，就是一碰到靜電便會欣喜若狂的體質。」

看來我這段路走得太過謹慎了。

「不要只會講歪理啦，受不了……」

話說回來，那到底是什麼啊？

當她如此，每次都是爲了保護我。

「原來如此？」

我戰戰兢兢地觸碰那個烙印。

可是，那不是人類的氣息。

「啊，哪裏。窩纔是承蒙令嬡照顧。很高興認識尼。」

「下次我們慢慢聊吧。」

站在那裏的人是瑪莉。因爲是我現在最不想見到的人，我的心跳瞬間漏了一拍。但坐在這裏的人是梅格•拉茲貝莉。是將來會成爲傳說的女人。看我運用好女人特有的膽識，好好端正我的表情。

「瑪莉妳一個人來跑腿……應該不是吧？」

第二種是視線。有種別人正盯着自己的感覺，那種感覺若有似無地包覆着自己。

「真的假的？那跟菲涅家很近嘛。」

我站起身子，快步往門口走去，然後抓着門把。

「煩耶，小氣悶騷鬼。來，卡班克爾，進來這裏吧。」

「我想起師父有交代事情給我辦。今天就此告辭了。」

「妳說誰悶騷啊？」

聲音明明不大，也不具威脅性，我的身體卻像被打了木樁，動彈不得。

我回過頭，只見他臉上的眼鏡反光，用穩重的表情看着我。

下一秒──

「是喔，你們住在附近嗎？」

看到我用可疑的方式說話，她也沒有退避三舍，只是嘻嘻笑着。她的個性一定就像外表一樣溫柔吧。

○

當我碰到烙印，同時有三種感覺襲來。

「妳認識菲涅姐姐嗎？」

「我、我沒事。只是被靜電電了一下。」

「啊，嗯。謝謝光臨。」

「哦，浮士德大人的弟子？也讓爸爸加入嘛。」

因爲她的脖子上也有跟瑪莉一樣的刻印。

她有一頭長髮，面容看起來很溫柔。感覺有點像瑪莉。

「這是一種能保持通風的風潮，所以我才叫牠睡臉上啦。」

菲涅疑惑地看着我的頭上。我一路上是把使魔雪鴞放在頭上走過來的。這副模樣簡直就像雜耍藝人。

「因爲現在事態有點不妙，我需要有人幫我把風。所以纔會錄用這位視野寬闊的人材。」

「拜託，牠的視野的確很廣啦。妳又闖了什麼禍嗎？是偷東西，還是進行人體實驗……？」

「哈哈哈，妳就會說夢話。」

自從上次瑪莉那件事後，我就有點害怕出門。

總覺得那個惡魔的視線現在依舊盯着我看。

我叫雪鴞暫時在外巡邏，和菲涅走進一間小咖啡廳。

在我隨便點了餐點，喘口氣後，菲涅首先挑起話題：

「所以呢？妳今天找我有什麼事？不是純粹邀我出來玩的吧？」

「咦？怎麼這麼問？」

「看妳的表情就知道了。妳以爲我跟妳當了幾年的朋友？妳有什麼煩惱吧？不嫌棄的話，我可以聽妳說喔。」

「妳在學校一定也是這樣，用哄人的話語和可愛的舉止拐騙男生吧？」

「妳討打嗎……？」

菲涅傻眼地嘆氣。

她說的完全正確。我今天邀她出來，是爲了詢問瑪莉的事。

我們前幾天在烘焙坊碰面，得知她和菲涅住得很近。

瑪莉看起來也跟菲涅很熟，我想兩家之間或許有某種往來吧。所以我認爲如果是菲涅，應該握有什麼瑪莉一家的詳細內情。這樣感覺很像在利用朋友，讓我有點愧疚，但既然事關人命，也顧不了那麼多了。

「其實啊，我想問住在你們家附近，一個叫瑪莉的女生的事。」

「瑪莉？我是認識她沒錯……但爲什麼要問？」

「有點原因，我必須打探一下。」

「嗯……」

「不過，只有這件事要跟我約好。不要涉險，一定要平安無事。」

「呵呵呵，可別以爲能騙到我梅格•拉茲貝莉。」

「不過什麼？」

即使回家喫飯，我也是心不在焉。只有餐具鏘鏘碰撞的聲音莫名大聲。

「不知道。畢竟他很快就找到下一份工作，傳聞也在不知不覺間消失了。我想大家應該都覺得是誤會一場。就算他真的沉浸在宗教當中，那也只有一段時間，現在應該沒有了。」

「咦？大小姐，您在說什麼呢？」

看我反過來嚇死他，嚇到他哭。讓我收集嚇破膽的情感碎片。

「找到了。」

後來耗費長久的歲月，才逐漸淘汰掉濫用魔法的存在。

是關於履行與惡魔之間的契約的規則。

如今魔女和魔法師已經與世界共存，但是過去確實存在人們畏懼魔女與魔法師，而將人推上火刑臺的歷史。那些爲了人們而活的善良魔女，因爲部分邪惡的魔女，活生生被火燒死。這個世界上確實有這麼一段悽慘的歷史。

惡魔與魔女的歷史有很深的淵源。據說古時候，魔女會在名爲巫魔會的集會上，與惡魔締結契約。因此過去的巫魔會在人們眼中，是一種可怕的儀式。

與剛纔的腳步聲不同，顯得很輕快。聽起來像是小孩子。這時我恍然大悟。一定是城裏的小孩子蠢到想來對我惡作劇。他看到師父去了城裏，纔會跑來嚇我吧。

「看樣子是沒救了。」

現在已經轉變爲魔導師們跨越好幾個地區齊聚一堂的會議。

「妳像個笨蛋一樣在發呆耶。」

「因爲那個叫瑪莉的女孩子很臭屁啊。我想說要給她一點顏色瞧瞧，所以纔會向妳這個近鄰多方打聽，但都是一些曖昧難用的八卦，傷腦筋啊，嘿嘿。」

只要不採取任何行動，我們一定能平安無事。瑪莉和吉兒小姐會在不知不覺間消失，只留下謎團。可是，往後將有一股令人厭惡的痛楚永遠留在我的心中。那是一股不會消失的討厭痛楚。

沒有魔力的無知人類認識惡魔將會丟掉小命。

「看起來是銀製的五芒星。不像是一個老大不小的大人會戴的飾品吧？」

我手上這本是關於惡魔信仰的魔術書。我記得以前打掃的時候曾經見過這本書。書上記載着與惡魔相關的禁術，例如與惡魔簽訂契約的做法，以及進行儀式的方法等等。

盡是令人介意的關鍵字。或許好好調查一次會比較好。

要是被師父知道我擅自看這本書，一定會被臭罵一頓。我戰戰兢兢地出聲，卻沒有獲得回應。是聽錯了嗎？但是我能聽見有人走在地板上發出的細微嘎吱聲。以使魔來說，這種腳步聲太怪了。

「妳有不能說的苦衷吧？既然這樣，就不用勉強說出來了。」

到了晚上，等我看見師父出門後便悄悄進入她的書房。小動物們困惑地看着我，我發出「噓──」的聲音要牠們安靜，接着開始翻閱書籍。

要和惡魔締結契約，就必須架設崇拜惡魔的祭壇，然後才能和惡魔簽約。契約成立後，要連日祈禱，實際獻祭的時候，也要在簽約時的祭壇進行。

今天是十一號，所以只剩下兩天。我必須在那之前找到祭壇。

是我看錯了嗎？有一張看似男人也像怪物的臉瞬間浮現，隨後像霧氣一樣消失。

這記損人的速球貫穿了我的心。我承受不住，開口說：「抱歉……」

「原來如此……」

「生意失敗……」

師父之後就完全不提瑪莉和惡魔的話題了。

我翻開下一頁，目光隨即停留在某個項目上。

「聽說他因此很消沉。好像有一段時期都跟怪怪的人來往，大家甚至在傳他迷上宗教了。」

說到此處，菲涅就像想起了什麼，補充說道：

「哎呀？怪了……」

「可別把這個家燒了喔。」

「是喔？是沒差啦。但我也不是很清楚喔。」

菲涅剛開始還很不解，但當她知道我很認真時，也露出正經的表情。

使魔們以爲出事了，紛紛從房間內出來。而我則是已經腳軟，癱坐在地上。

「妳喔……」

我輕輕打開房門，看了看外頭。只見走廊依舊昏暗。

在魔法的世界中，有時會因爲自己輕率的行動，將他人捲進危險之中。一個輕率的傳聞，會輕輕鬆鬆拓展詛咒的認知，那些非人者便會向捕捉到自身存在的人攀談。

上次師父有說過。將惡魔附體一事告訴一般人是禁忌。

眼前浮現一張令人毛骨悚然的臉孔，我忍不住大叫出來。

獻上祭品的契約者將會從惡魔手上獲得與之相應的報酬。

「是。」

「啥？」

看到魔術書上那些過分悽慘的內容，我忍不住錯開視線。

「是。」

「梅格。」

惡魔信仰如今已經衰退。

「師父？妳忘了拿什麼東西嗎？」

五芒星的飾品、可疑的人們、生意失敗。

「呃，嗯。我以前在街上有遇過她的父親泰德先生，覺得他當時表情很陰暗。我問過媽媽，好像是生意失敗之類的。」

門軸摩擦發出「嘰……」的聲響。這道聲音更凸顯了寂靜。

「妳是不是又想往危險裏鑽了？」

我探出身子，菲涅就像被我嚇到一樣，往後縮了一下。

「說說妳知道的範圍就好了。關於她的家庭，有沒有什麼……見不得光的傳聞？比如可能有虐待的可能性，或者她其實是父母再婚的拖油瓶？」

我的心臟依舊狂跳不已。

「現在是怎樣？」

「……妳是想挖八卦嗎？」

雖然歧視尚未完全消失，不過魔女和魔法師的形象已經變得很好了。至少拉畢斯這座城市並沒有那樣的遺恨。

「只要破壞祭壇，說不定就可以……」

當我不假思索打開電燈時──

結果，這次是門口方向傳來躂躂腳步聲。

「瑪莉家見不得光的傳聞啊？他們從以前開始，就是很融洽的家庭啊。我是沒聽過再婚、拖油瓶什麼的。啊，不過……」

當惡魔膩了，靈魂同時也會被惡魔吞噬，就此消亡。

「是什麼宗教？」

菲涅，對不起。我可能無法遵守這個約定。

如果廢除契約和締結契約時一樣，都需要某種代價，那隻要準備好代價就行了。事情一定還有轉機。

「有夠不會說謊。」

但現在這個時代的巫魔會，已經和這本書上記載的完全不同了。

「剛纔那是什麼……」

「墜煉？」

腳步聲確實是往這邊。但是這個地方別說大人了，連能讓小孩子躲藏的地方都沒有。我心生疑惑，以防萬一去察看玄關的門，結果門鎖得很牢固。

「告訴我啦。」

「是。」

「喂，死小鬼！你以爲現在幾點了啊！」

我得意洋洋地猛然打開浴室的門，但浴室內一個人也沒有。

「我今晚要外出工作。會離開幾天。」

腳步聲往浴室的方向消失。

菲涅一臉傻眼，我則是嘻皮笑臉。但她的表情卻不怎麼開朗。

隨後，菲涅就像看着自家臭屁的孩子，露出滿是慈愛的表情。

這全要歸咎於邪惡的魔法使用者作亂，反覆掀起「血染的歷史」。

「我們結婚吧。」

房間外頭在這時候傳來喀噠聲響，我在訝異之中回過頭。

「欸，梅格。妳也該告訴我了。妳叫我說這些，是要做什麼？」

讓心愛的家人受這種罪，果然是瘋了。不對，如果這本書的內容都是真的，將人獻給惡魔這件事本身就脫離常軌了。

「呃，嗯。該說是單純的興趣……」

「師父？」

明知師父不在這裏，我還是這麼呼喚。

她一定是用千里眼看穿了要面對的對手非常危險。

「菲涅……」

「是。」

魔女與魔法師住在城鎮中，與城鎮共生。正因爲如此，土地的情報和近鄰的魔力變化等情報會透過這個會議共享。

「白癡。」

既然有締結契約的方法，那應該也有廢除契約的方法。

儀式的日期是每個月的十三號。

而成爲祭品之人的靈魂，在惡魔煩膩之前，會永無止盡地被當成惡魔的玩物。祭品的靈魂將會受到無盡無休的拷問，即使哭喊也沒人會伸出援手。儘管承受各式各樣的拷問，依舊不會死亡，身體會不斷再生，持續滿足惡魔的施虐心與慾望。

「是。」

所以我必須慎選說出口的話題。

「對了。我上次看到他掛着一個墜煉。」

接着，客廳傳來某種東西破碎的聲音。面對這突如其來的靈異現象，圍着我的使魔們一齊逃竄。

我站不起來，只能用爬的爬進客廳，然後費盡千辛萬苦開燈。

放在櫃子裏的一枚盤子飛出來，撞上牆壁後破碎的痕跡就留在現場。我靠近盤子，碰了碰盤子碎片，上頭並沒有被施加魔法的跡象。

只不過，有一股奇妙的氣息。是我觸碰吉兒小姐的烙印時感受到的惡魔氣息。

「非人者向捕捉到自身存在之人攀談，是嗎……」

說不定我已經進入惡魔的視野當中了。惡魔明明還沒顯現於世，我卻有種他來找我打了聲招呼的感覺。

沒多少時間了。如今不能期待師父的幫助，只能由我想辦法解決了。

就連我都知道惡魔的危險性。說不定無法全身而退。

可是，一定──

「沒事的，因爲現在的我已經有稱號了……事情一定有辦法解決。」

隔天早上。

我待在遠處觀察瑪莉的家。當我在寒冷的天氣裏，埋在卡班克爾的毛皮和雪鴞的羽毛當中取暖時，有人從瑪莉家走出來。是瑪莉的爸爸泰德。

在舉行惡魔降臨儀式之前，必須在祭壇祈禱數日。

換句話說，只要我今天一天跟蹤泰德，倘若沒有發現任何可疑的舉動，那麼祭壇設在家中的可能性就非常高。

「你們兩隻，要走嘍。」

「咕。」

「啾。」

我叫雪鴞從上空監視，而我和卡班克爾則是一同探查泰德的動向。真是完美的作戰計劃。

沒錯，完美。

「唔嘰嘰……唔嘰嘰……爲什麼會變成這樣？」

或許就是因爲這樣吧。和他聊着聊着，我已經完全放下戒心。

「好，當然可以。」

這種理所當然的事，我卻事到如今才發現。

「再忍一下？爲什麼？」

約莫一個小時後，我總算走下電車。雖然渾身乏力，但不能休息。必須混在人羣當中，追蹤那個熟悉的後腦杓。

「我記得妳是浮士德大人身邊的……」

「當爸爸的人好辛苦喔。」

「我來辦師父吩咐的事。瑪莉的爸爸纔是，是在工作嗎？」

員工們都有自己的座位，他們面對電腦熒幕，互相討論事情。內部裝潢似乎是學生會嚮往的風格，我隱約能感到這是一家好公司。

「好孩子。」

雖然是在一旁觀看就令人心痛的畫面，但他還是在這樣的環境中盡力工作。當有人開口叫他，也不會一臉厭惡，都是笑臉迎人。這樣的堅強，實在不像會把妻女獻給惡魔的人。一個不留神，幾乎都要忘記他是惡魔契約者了。

「這也難怪。我就算習慣了還是覺得很難受。光是每天要去公司，就累到不成人形了。」

「難道這樣還不行嗎……」

大家在表面上正常對待他，但其實私底下的來往都設下了界線。

「嗯。我以前自己經營了一間網頁管理公司，可是沒能順利上軌道，所以纔會變成上班族。但我進入現在這個職場後才知道，員工必須具備各式各樣廣泛的技能，而我不太適合……即使如此，這也是我好不容易纔找到的工作，爲了養活妻子和小孩，我必須好好努力。」

透過卡班克爾的視覺，我能看見公司內部的樣貌。牠靈巧地躲在陰影處，沒有被發現的跡象。

「那是絕對不會失敗的無上智慧。」

可是一回到家，溫柔的妻子和可愛的寶貝女兒都在等着他。

好像起了爭執。似乎是泰德搞錯工作的交件期限。

不入虎穴，焉得虎子。現在跟他一起走是最好的選擇。

時間過了好幾個小時。我輾轉換了幾家店守望，但當太陽開始西下，我便決定與卡班克爾和雪鴞會合。

我歪頭提出疑問，泰德卻靜靜地笑着。

「泰德在……有了。」

「哦，早安。」

我詠唱十二節的咒文，卡班克爾的模樣也同時變成一隻小小的老鼠。這是所謂的返祖。如果是普通的動物，其實很難成功，不過卡班克爾是異界的居民，體內的魔力濃度比普通動物高，所以高難度魔法的成功率也高。

惡魔的氣息深不見底，令人畏懼。我都能面不改色徒手抓溝鼠和蟑螂了，卻還是被嚇得拔腿就跑。

「咕。」

「哎呀嘻哈哈哈。我是梅格•拉茲貝莉。」

「對啊，公司就在附近。我已經要回家了，方便的話要一起走嗎？」

「什麼今天……我拜託你的資料是今天下午開會要用的耶，來得及嗎？」

爲了避免跟丟，我依靠雪鴞提供的情報，緩緩接近泰德。

他們看起來家庭和睦，吉兒小姐和瑪莉也都打從心底信賴泰德。

菲涅說過泰德生意失敗。代表他以前是自營業主，最近纔開始在公司上班。而他無法融入公司，工作也頻頻失敗。

無論走在哪條路上，人潮都這麼多，所以應該不會被輕易發現。

該怎麼說呢？那是一種受到侵染的感覺，彷彿名爲恐懼的感情從根源將我團團包圍。

我摸摸卡班克爾的頭，替牠施加魔法。

當我看到他的桌子堆了那麼多文件，還以爲是旁人把工作推給他，但似乎不是如此。

在通勤尖峯時段擠滿了人的客滿電車中，我擠得像沙丁魚一樣，發出呻吟。

「啾……」

此時我才發現，其實每個人都如履薄冰地度過每一天。日常生活中感受到的苦痛會像雜質一樣，沉積在心底。然後某天，人心就會突然崩毀。

「我看看……」

「也不是不會，但我平時都會直接回家。畢竟吉兒──內人會爲我做飯，瑪莉也很期待我們三個人一起喫飯。」

「算了！」

「妳怎麼會在這裏？」

「是啊。這次一定會很順利。畢竟我很快就會獲得智慧。」

最後還是沒找到泰德可疑的行徑。

總覺得同事對他也很不客氣。

我的魔法還不純熟，要是雙方距離拉得太遠，就無法共享視覺。所以在卡班克爾跟蹤泰德的期間，我打算去附近的咖啡廳待機，從旁守望。

回程的電車和來的時候不一樣，不算很擠。我原本已經做好會被擠扁的準備，但幸好錯開了下班的尖峯時段。

「泰德先生又搞砸了。」

泰德的眼睛裏完全沒有笑意。那毛骨悚然的笑容簡直就是惡魔。

這時突然從背後傳來「哎呀」的聲音。我對那道聲音有印象，身體緊張地抽動了一下。

泰德的表情感覺有些疲憊。結束一天的行程，看得出來他已經疲累不堪。

「以主之名下令。我的眷屬，傾聽此聲，給予回應，改變身姿。原有型態，迴歸久遠。嬌小、稚嫩的，祖靈之姿，再次，顯現於世。」

「咕。」

「你很愛家人耶。」

「你不會跟公司的人去喝酒嗎？」

「雪鴞，你從空中追那個男人。」

瑪莉的爸爸泰德是要通勤到市中心工作的上班族。他待人和善，工作態度也很認真，是愛家的好人──這似乎是旁人給他的評價。

泰德在公司內是個親切又勤奮的人。

「纔不是！我說過很多次了吧！」

他每天都擠在這種沙丁魚電車中上班嗎？

慘了，被發現了。我得想辦法矇混過去。

「是啊。我纔剛進公司，還不習慣工作。今天算早的了。」

這時候，直到剛纔爲止都沒感覺到的毛骨悚然氣息，突然浮現在他的臉上。

這段時間發生的事，會不會只是我誤會了呢？我的信心已經動搖到懷疑自己的地步了。

我抱在懷裏的卡班克爾發出小小的鳴叫。

「聽好了，我只能走到這裏，接下來要靠你了。」

從我此刻目視到的泰德身上，並沒有之前相遇時那種討厭的感覺。上次或許不該隨便觸碰烙印。我大概是因此受到感化，變得能如實感受惡魔的氣息了。

「對、對不起……我還要忙其他工作，好像完全沒聽到你說的話。」

「啾。」

當我目視到泰德，我立刻察覺情況不對。其他人的桌面明明整理得很乾淨，可是隻有他的桌上堆放着衆多文件。

他在公司沒有可疑之處。這就是我的結論。

那裏正好離卡班克爾躲藏的地方很近，所以我也聽得見內容。

「啾。」

「我在考慮辭職。我剛纔提到的網頁管理公司，其實那個還沒收起來。我很快就會接到一個大案子。這麼一來，近期的生活費就有着落了。」

「我受不了這種生活啦……」

「有點像被打入冷宮的感覺耶。」

「是啊，不過再忍一下就好了。」

「還沒，我打算今天做。」

「他是個認真的好人沒錯啦，但就是很不會做事。」

「哎呀，我也是今天第一次搭乘上班尖峯時段的電車，真的是地獄。」

「是科技類的公司嗎？辦公室好時尚。」

「泰德先生，早安。」

站在我背後的人，就是泰德。

「哦，那真是可喜可賀。希望這次能一切順利。」

「家庭的經濟支柱真辛苦啊。」

「吱。」

「你平常都工作到這麼晚嗎？」

我對卡班克爾施加共享視覺的魔法後，說聲「去吧」，便將牠放進建築中。

聊過之後，我還是看不出泰德是會獻祭給惡魔的人。

他給我的印象是雖然工作上不起眼，卻是個愛着家人、爲家人努力的上班族。

他一大早就必須搭上客滿的電車，在公司有些格格不入。生活確實很辛苦。

「昨天拜託你的資料做好了嗎？」

「也就只有他會積那麼多工作了。」

就快黃昏了。接下來只要跟蹤泰德從公司回家，如果他沒有繞路跑到別的地方，就代表祭壇在他家。

「什麼！不是明天嗎？」

「卡班克爾，辛苦你了。雪鴞也是，謝謝你幫我偵查。」

「纔剛進公司？」

太好了。順利混過去了。

雖然親切又勤奮，卻有種白忙一場的感覺。

一名女員工見狀，小聲地竊竊私語。

我確認泰德進入公司後，對着卡班克爾說：

接着，十三號到來。

如果泰德真的要獻祭給惡魔，那絕對只有這一天。

「聽好了，我現在要出門，而你們負責看家。」

即使我這麼說，卡班克爾和雪鴞卻無法接受。

先不談據（師父）說腦袋比我聰明的雪鴞，連平常溫順的卡班克爾都反抗我，還真是稀奇。

牠們兩隻動物都是一副不解的表情。

「你們露出這種表情也沒用喔！你們待在這裏，等我回來！然後，如果我出了什麼事……」

兩隻使魔聽見我說的話，不禁面面相覷。不小心說出喪氣話了。我甩了甩頭。

我是從以前開始就被稱作樂觀怪物的人。我不需要喪氣話這種消極的感情。一點都不像我。

「沒什麼。總之，你們在這裏待命！」

「咕咕！」

「啾啾！」

「啊──！你們偶爾也要相信主人啊，討厭！」

我拋下兩隻使魔，毅然決然地出門。

萬一使魔被惡魔帶走──

一想到這裏，我實在興不起帶牠們出門的念頭。現在不知道前方會發生什麼事。所以這是我必須獨自完成的事。

反正我有蘇菲親傳的魔法陣建構術，控制魔法的手段也進步了。我的魔法在這幾個月間已有顯著的進步，所以──

「沒問題的……如果是現在的我，一定沒問題。」

我自言自語以提振自己的士氣。

這天從早就是陰天。感覺好像會下雨，又好像會下雪，是難保不會馬上變天的昏暗天氣。我按了門鈴後，馬上有人隨着一句「請問是哪位？」出來應門。是瑪莉。

在我回頭察看之前，後腦杓忽然傳出一股沉痛的衝擊力道。

我隨意介紹自己帶來的伴手禮，也不忘追蹤魔力的氣息。

客廳傳出三道靜謐的平穩呼吸聲。

到目前爲止，我並未感覺到之前那種令人毛骨悚然的氣息。看來儀式尚未準備妥當。我不知道泰德什麼時候會動手，但我必須在那之前找到祭壇。一定就在這個家中。

「唔唔……」

我輕輕嘆了一口氣，然後坐在房間深處的椅子。書桌上有一盞小檯燈，看得出來他平常都在這裏看書。

大概是裝設了負重式的開關吧。我移動的書就是卸下卡榫的機關。只要挪動書本，與卡榫連動的開關就會打開。

我在一個昏暗的房間內，房間內的光源就只有四個角落的蠟燭火光。

我想起菲涅說過的話。五芒星至今也會用在魔法上，所以有滿多書籍都會記載，可是逆五芒星是什麼？我稍微想了一下，然後在驚嚇之中回想起來了。

我說完，他們三人不疑有他地喝下紅茶。

我熟練地準備好茶，將茶倒入杯中，然後把餅乾擺放在盤中，和他們一家人坐在茶几前。

「請用。」

「嗚哇！謝謝梅格！妳快進來！」

沉重的氣息和彷彿無法擺脫的黑暗氣息，令我不禁佇足。

是個很昏暗、不打開房間內的電燈就看不見前方的駭人階梯。

我們被集中在房間的中央，並且橫躺着。

不對，正確來說，那並不是五芒星。

「哦，好厲害。」

一切都很順利。

「哎呀，這不是梅格小姐嗎？上次承蒙照顧了。」

師父的書中也畫有這個陣型。這是召喚惡魔時要用的魔法陣。

我的身旁有女性的聲音。是瑪莉和吉兒小姐。

「其實我原本打算用更激烈的手段，但是多虧妳，省下這個工夫了。」

當我靜靜呢喃，背後突然傳來喀噠聲響。

──我上次看到他掛着一個墜煉。

是逆向的……逆五芒星。

是五芒星。那裏有一本封底印着五芒星的書。

瑪莉不疑有他地迎接我入內。她拉着我的手來到客廳，她的媽媽吉兒小姐還有父親泰德隨即上前迎接。

面對我突然來訪，吉兒小姐和泰德都出來迎接我，沒有起疑心。像這樣一看，會覺得他們真的是很幸福的一家人。如果不是我看得見烙印，想必不會對這家人抱有任何異樣感吧。但是今天不能大意。

在意識中斷的前一刻，我看見笑得毛骨悚然的泰德。

房間內非常靜謐，但空氣莫名緊繃，給人一種緊張感。現場安靜到彷彿是書本吸收了音量。

「哎呀？是梅格！怎麼了嗎？」

到底發生什麼事了……？

「你是什麼時候察覺到的？」

都怪我的魔法太弱了。我沒想到自己的不成熟，竟會在這種時候反撲。

「祭壇一定就在前面。」

火焰點着的瞬間，才發現那就是我一直在找的祭壇。

如果這個敲響本能警鐘的感覺沒有出錯──

「哎呀，這個茶葉和餅乾好像很好喫。」

當我感到困惑，我很快發現剛纔還聞風不動的書架，突然可以滑動了。

我一一巡視各個房間。以三個人一起生活來說，這是一幢很氣派的獨棟房屋。房子是二樓建築，給人莫名寬敞的感覺。有小孩的房間、夫妻的寢室、倉庫等等……沒有看到什麼詭異的場所。我本來期待有上鎖的房間，或是設有詭異祭壇的房間，但都沒有。

泰德伸手撫摸就躺在我身邊的吉兒和瑪莉。蠟燭的火光模糊地照亮他的臉。我從他的表情感覺到慈愛與憐愛。

「我總覺得很可疑啊……」

「書房嗎……」

我巡了一圈後，踏入最裏面的房間。輕輕打開房門，裏頭隨即飄出一股獨特的香氣。我對這種香氣有印象。是古書特有的香氣。

「逆五芒星……是惡魔的象徵。」

我聽到聲音，模糊的意識因此驚醒。

「這是我特製的茶葉。是摘取我們庭院的葉子，乾燥發酵後製成的。很香、很好喝喔。餅乾當中則是加了迷迭香。」

「打擾了。」

泰德說完，點燃放在房間深處的架子上的蠟燭。

泰德看到我端來的紅茶，臉上浮現平穩的笑容。

「太棒了！媽媽、爸爸！梅格來找我玩了喔！」

瑪莉打開門，一看到我就訝異地瞪大眼睛。

「怎麼樣？妳不是最清楚的嗎？妳最近之所以接近我們，就是因爲這個吧？」

我很想站起來，可是身體無法順利行動。我的手腳被綁起來了。想想也是，他想必不會讓獵物在這種時候逃跑。我心慌到連這麼理所當然的事都沒發現。

「沒有啦，我聽菲涅說妳住在這附近。因爲我到附近辦事，想說來打聲招呼。這是伴手禮。」

我站在階梯前屏息，可以感覺到周圍的風往地下室流動。

我的睡眠茶只對沒有魔力耐受性的人有效。泰德身爲惡魔契約者，受到惡魔的庇護。所以茶的效力纔會馬上被分解。

我從椅子上站起，輕輕拿起那本書。結果隨着一股奇妙的手感，不知何處傳來「喀嚓」的開關聲。

「欸，媽媽，我想喫餅乾！」

「我正有此意。其實我還帶了茶葉來。」

「是啊。因爲魔女是惡魔最愛的東西。就算妳是個尚未成熟的魔女也一樣。」

「啊哈哈哈，不好意思，難得的假日，我卻一大早就不請自來。」

其實我本來也不想這麼做。可是我認爲如果不這樣，很難在這個家找到祭壇。之後要我接受該受的責罰都可以。但現在人命關天，已經顧不得使用的手段了。

同時，以我們爲中心，畫在房間內的陣型也隨之浮現。

「我不客氣了！」

「原來這裏也是滑動式的啊……」

「那麼，你打從一開始就打算把我當成供品，獻給惡魔嗎……？」

我遞出帶來的茶葉，吉兒小姐瞬間表情一亮。

○

我慢慢滑動書架，發現位在內側的東西並不是書架。

我一遞出迷迭香餅乾，瑪莉的眼睛瞬間發亮：

「一開始。因爲妳看我的眼神很奇怪。我嚇到了。沒想到居然有人看得見惡魔的契約印。雖然我是聽說過有人看得到啦。」

──墜煉？

「你想把我們怎麼樣……？」

書架是雙重構造，分成裏外兩排。它是滑動式的，外面那排可以滑開。作工很精巧。

「啊，感謝妳泡的美味茶水。要是效力再強一點，我的意識就不保了。」

「真香。好像很好喝。」

我見狀，也啜飲紅茶。

今天的天氣較差，室外的陽光照不進來，所以看起來一片漆黑。

我喝着紅茶，確認他們三個人不會醒來後，安靜地起身。

對了。我被泰德攻擊後昏倒了。因被毆打的衝擊而四散的記憶總算回來了。這個狹窄的房間是剛纔發現的地下室嗎？

「那難得有這個機會，就順着妳的好意，一起享用吧。」

「妳醒了嗎？」

「啊，我來幫忙。」

「傷腦筋啊，梅格小姐。妳居然擅自亂翻我的房間。」

「爲什麼？你明明有喝下那杯茶……」

──嗯。看起來是銀製的五芒星。不像是一個老大不小的大人會戴的飾品吧？

──五分鐘後。

這間房間雖大，但以一個家庭的書房來說，規模畢竟有限，我用一分鐘就逛完整個空間。到頭來還是沒找到我的目標，也就是祭壇。

而是通往地下室的樓梯。

我讓他們喝下的茶是施加了魔法的特殊茶葉。使用的魔法是睡眠魔法。對人體無害，但如果對魔力沒有耐性，一、兩個小時內都不會醒來。

「什麼聲音？」

有個男人站在這裏。因爲光線昏暗看不到他的表情，但我馬上知道他是泰德。因爲男人脖子上掛着的逆五芒星墜煉正閃爍着光芒。

我因爲一股撞擊腦袋深處的痛覺醒來。視野有些模糊，看不太清楚眼前的光景。

我漫不經心地環視房間，不經意地看到某樣東西。

我走進房間，書架上有泰德收集的大量書籍。有數百……搞不好有數千本。整理整齊的書架擺滿整個房間，宛如一間圖書館，有種令人懷念的感覺。這裏的氣氛和師父的房間很相似。

「不嫌棄的話，大家要不要一起喝這個？」

「既然這樣，把我一個人當成祭品不就好了！爲什麼要對心愛的家人下手！」

泰德聽了，以沙啞的聲音說：

「正因爲是心愛的家人，才必須獻給惡魔。惡魔會刺探崇拜者的認真程度。所以必須獻出自己最重要的事物。」

「爲什麼要這樣……是什麼事把你逼成這樣？」

「我已經到極限了。」

泰德以空泛的笑容和眼眸看着我。

「客滿的通勤電車、公司內冷嘲熱諷的態度、被無能上司斥責、後進對我敬而遠之。一切一切一切……就連家人的支持都將我從內側毀壞。」

他的視線沒有對焦，已經瘋了。可以感覺到他已被惡魔迷惑，失去理智了。

「我必須給他們好看。給那些瞧不起我的人，以及所有踐踏我的人好看。妳也來成爲我輝煌人生的基石吧。」

「你就爲了這種無聊的事……？」

「無聊……？妳懂什麼！妳知道我嚐到多少屈辱嗎！妳知道我流了多少眼淚嗎！妳這種小姑娘到底懂什麼！」

「就算這樣，你不是還有家人嗎！」

「家人根本不是什麼支柱。他們只會斷了我的後路，把我逼到絕境！」

泰德說着，從口袋中拿出某個發出模糊光暈的東西。是水果刀。

我微微屏息。

「我要結束這種無聊的每一天。只要有惡魔的力量，就做得到這件事。」

「住手──！」

我還來不及阻止，他便毫不猶豫地將水果刀刺進自己的手。

隨着一道男人含糊的呻吟聲，泰德的血滴在祭壇之上。

「惡魔撒旦啊，把全知之力交予我。在此獻上我最愛的妻女，並將魔道之人進貢予你。」

「可是，這已經比失去瑪莉要好很多了。」

「可是師父，妳的手……！要趕快處置纔行！」

我有許多想交談的對象。許多人的臉浮現在我的視野當中。

「說實話，我還無法完全接受。我不敢相信他居然想把我們當成祭品獻出去。可是，如果沒有妳，我和這孩子一定沒辦法平安無事吧。」

「我不要！」

家庭突然崩壞。她們都藏不住心中的震驚。

可是，如果我什麼都不做，泰德想必會不擇手段，把吉兒小姐和瑪莉帶到地下室吧。她們會被所愛之人背叛，抱着最悽慘的恐懼，在無人知曉的情況下死去。

一定難以置信吧。不……說不定是不願相信。

啊啊……我會死。我明明還有很多想做的事啊。

所以，這樣一定是最好的結果。我決定這麼相信。

撒旦對着我的脖子伸手，緩緩舔了我的臉頰。那是惡魔之吻。

「是……」

「妳沒有錯。」

把我拉上來的人──就是師父。

在我讓她們喝下那杯茶之前，泰德對她們而言是「最棒的老公」，也是「最棒的爸爸」。

「不要不要！我不要跟大家道別！爲什麼爸爸不在了？爲什麼我們一定要走？欸，爲什麼？我還想跟大家一起玩！我也還想再跟梅格玩！」

師父以憐憫的眼神看着她們。吉兒小姐也輕輕點頭。

那不是人類的呼吸聲。

我們的世界迴歸正常。

「這點小事沒什麼。」

「說不定這件事並沒有誰對誰錯。我們只是沒有發現彼此的關係已經愈走愈偏了。我想這就是所謂的命運。」

隨後，泰德的全身突然被火焰包圍。

她的額頭冒出汗水，表情也很僵硬。

「海藍島那裏有我認識的魔法師。發展得還算完善，生活應該不會太拘束。那是個看得見海的城鎮。是個好地方喔。」

突然有個人抓住我的手。很燙，就像是生命本身那樣沸騰的手。

即使我出聲呼喚，喉嚨也沙啞得發不出聲音。惡魔的魔力依舊充滿室內。

我可以感覺到眼淚的溫度透過衣服傳來。她的眼淚中充滿生命的熱度。

但在短短几個小時內，她們便失去了這一切。

但我錯了。從一開始就判斷錯誤了。這根本不是能不能贏的問題。

那一定是過去被獻祭的祭品的末路。

房間裏只剩下昏倒的瑪莉、吉兒、我，還有──

房間裏已經沒有泰德、祭壇和撒旦的身影了。畫在地板上的魔法陣也不見了，一切就像謊言一樣，澈底消失無蹤。

那副從深淵現形的異形之姿，我只看了一瞬間就立刻別開臉。因爲我靠直覺就感受到，要是繼續盯着看，眼睛想必會爛掉，精神也會癲狂。

而是不同的層級。

「妳們母女今後會很辛苦吧。」

「也對……只要妳們母女彼此扶持，一定會沒問題的。要是遇上麻煩，要來依賴我也行。我會盡可能幫助妳們。」

泰德說完，房內所有蠟燭的火焰瞬間熄滅。

隨後，那個現形了。

「嗚哇啊啊啊！」

祈小姐、蘇菲、菲涅、卡班克爾、雪鴞、拉畢斯的所有人。

我開口發問後，她露出一抹孱弱的笑容。

一道非人的怪異尖叫與泰德的慘叫重疊在一起。撒旦的聲音也混在其中。契約遭到廢棄，撒旦和泰德這名契約者雙雙受到懲罰。

師父說完，輕輕將手伸到眼前，做出抓住某樣東西的動作。

一股毛骨悚然的感受竄遍全身上下，我的意識幾乎因爲恐懼而中斷。

「不過，就算這樣……」

這一連串的經過實在太過唐突，太過短暫。我沒有信心能正確掌握現場發生了什麼事。

吉兒小姐這麼說着，表情顯得有些陰沉。

在搬家前，她們兩人有來見我和師父一面。

「好燙！好燙啊啊啊！誰來救救我！」

「不可以這麼任性喔。」

「浮士德大人，非常謝謝您……來，瑪莉，妳也來說聲再見。」

我再度明白了自己有多愚昧，以及永年魔女浮士德有多偉大。

即使如此，我依舊沒有昏倒的原因，並不是因爲我很堅強。

生着兩隻角的羊頭。像蛇一樣長的舌頭。蝙蝠般的翅膀。除了從肩膀長出的兩隻手，胸部還有六隻手，每隻手都抓着因痛苦而扭曲的人類頭顱。

而是因爲與親吻同時銘刻在臉頰的祭品烙印，痛得不許我失去意識。

「請問……妳還好嗎？」

是惡魔撒旦。

同時，我的身體開始劇烈痙攣。不對。這不是痙攣。

我全身上下都使不上力。師父則是忍痛露出無畏的笑容，並這麼說：

但是瑪莉躲在母親身後，以鬧脾氣的表情看着我們。

是身體因恐懼在發抖。

後來，我把一切告訴清醒過來的瑪莉和吉兒小姐。

房間瞬間變暗，之後，放在地板四個角落的蠟燭，靜靜地燃起火焰。沉痛的寂靜充滿室內。

「瑪莉，跟浮士德大人還有梅格說再見吧。」

「不管怎麼樣，我想我們註定無法走到最後。他想必是一直獨自走在懸崖邊。是我一直逼他勉強自己，卻沒有發現這件事，我恨透自己竟如此沒用。」

我聽得見呼吸聲。響徹周遭的詭譎呼吸聲，就在我耳邊低鳴。

○

當那個東西現身，我們就只能躲藏起來，用力屏息，然後祈禱。

我太自以爲是了。內心深處認爲現在的自己已經有辦法與惡魔對峙。

「休想對我心愛的女兒下手。」

「梅格，聽好了。這就是接觸惡魔的代價。接觸惡魔就意味着會被索取代價。不會有全身而退的方法。所以惡魔契約是禁忌，與之扯上關係就是一種危險。魔女絕對不是萬能的存在。所以我們只能保護可以收在臂彎之中的人。」

那隻強而有力抓住我的手，將我從黑暗當中拉起。

師父以溫柔的眼眸看着吉兒小姐和瑪莉。

瑪莉說着，上前抱住我。

名爲惡魔撒旦的「災害」就在我的眼前。

「妳還是成功守下臂彎之外的人了嘛。」

駭人的恐懼、怨恨、憤怒、絕望充滿了這個狹小的空間。我被壓倒性的魔力質量壓垮，甚至發不出聲音。

隨着這句話，圍繞着整個房間的地獄業火遭到撲滅。

「師父！」

「撒旦，你該待的地方不是這裏吧？」

不過，受到懲罰的不只他們兩個。

即使我這麼說，她依舊以一句「不用再說了」接受這件事。

師父……

「師……師……父……」

瑪莉安穩地睡在昏暗的室內，她的脖子上已經沒有惡魔烙印了。

師父緩緩地對撒旦說道。

「浮士德大人、梅格小姐，謝謝妳們無微不至的照顧。」

當臉頰被刻上烙印，我的腳就像陷入沼澤那樣，開始沒入地面。

聽說吉兒小姐和瑪莉決定將現在住的房子退租，然後返回老家。是個名爲海藍島的大島。

黑暗將我從腳底開始吞噬，逐漸包覆、侵蝕我的全身。我的身體下沉，最後連臉都被吞沒。我在本能上已經明白自己會被帶走。

「這……」

是這樣沒錯，但我卻不敢加以肯定。

我總算發出聲音，並撐起身體。但似乎是被吸取了相當多的魔力，我的身體搖搖晃晃，不聽使喚。師父再度扶着我，並說：「不要勉強自己。」

師父用全身摟着我，並筆直盯着眼前的存在。

師父往前伸的拇指也起火了。她的手指從前端開始被燒盡，逐漸碳化。而我只能默默地看着這幅光景。

「是……！」

面對那個讓我無法確切目視形體、無法出聲的撒旦，師父卻隻身一人與之對峙。我無法用言語形容那究竟有多偉大。

師父流着汗，並緩緩撫摸我的臉頰。

師父在玄關前向我解釋。說完，吉兒小姐對我們深深低頭致意。

我的所作所爲是對的嗎？看到她們的表情，迷惘不禁浮上心頭。

「回地獄去吧。」

隨着這道慘叫，祭壇和撒旦也被火焰包圍。憑魔力的強度，我就知道那不是普通的火焰。而是從地獄深處湧出的業火。

如同人類無法戰勝颱風，無法躲過海嘯。

這個時候，我打從心底這麼想──有救到這個孩子，真是太好了。

「瑪莉，對不起喔。妳爸爸會不見，都是我害的。如果我是更厲害的魔女，一定可以拯救妳的爸爸。」

面對惡魔，我實在太過無力。

我認定自己有辦法解決，結果給許多人添了麻煩，師父甚至失去手指。

所以我要學會明白自己辦得到什麼事、辦不到什麼事，並小心別再因爲錯誤的判斷，而害別人受傷。

我想保護重要的人們。

「欸，瑪莉，可以跟我約定一件事嗎？」

瑪莉聽到我的話，點了點頭。

「我會變成更厲害、更厲害的魔女。一定會變成強悍、可靠、偉大到有能力幫助像妳爸爸那樣的人的魔女。所以……我希望妳能見證我到時候的模樣。」

瑪莉以哭腫的臉仰望我。

「我不知道會花多少年。但我可以向你約定，我在成功之前，絕對不會消失不見。所以我希望妳也要盡妳所能活下去。妳要幫助媽媽，在新的地方也要交很多朋友。」

瑪莉的父親被黑暗吞噬，走上了歪路。

人一旦成長，會變得在難受時無法開口說自己難受。會害怕把脆弱的一面展現給別人看。

可是，一個人如果扛着太多委屈，就會崩潰。

我不希望瑪莉變成那個樣子。我不希望她對活着感到絕望。

「梅格，妳會來找我嗎？」

聽到瑪莉這麼說，我笑着頷首。

「我絕對會去找妳。約好了。」

「真的嗎？」

「真的喔。我沒說過謊，不是嗎？」

「這哪裏是謊話啊！」

從眼眸中流出的淚水並未落到地面，而是瓶中。

「別太自大了。無論是人，還是魔女，能力都有極限。妳已經在極限中掙扎過了。」

師父想必是一路選擇過來的。

裝傻似的聳了聳肩。

當使魔用力舔舐我時，突然想起一件事。

「對了，師父。撒旦出現的時候，妳是不是叫我『心愛的女兒』？」

「唔咦咦？師父，妳等一下啦！」

瑪莉看到我發飆，流着淚笑了。

「未來，妳可能會因爲貫徹自己的正義，而像這次一樣把許多人拖下水，甚至會遭人怨恨。即使如此，妳還是必須做出選擇。選擇是否該遵從自己的信念，貫徹正義。」

「可是，妳平常都說自己是漂亮姐姐。」

師父突然這麼說。

或許並非每次都是最佳選擇。

我要變強。

可是，她沒有後悔。

那不是喜悅……是悲傷深處，寄宿的一抹光。

「我總有一天，一定會成爲不會後悔的世界第一魔女。」

就這樣，我們的日常生活回來了。

要變成頂天立地的魔女，拯救更多的人。

「我懂妳的個性。妳一定在想我的手指與以結果而言殺死了那位父親，還有瑪莉母女的未來吧？」

我說完，師父無所畏懼地笑了。

爲了不再因爲自己的無力感到後悔。

師父聽了，有好一陣子都以訝異的表情看着我。然後──

「梅格，妳可別後悔啊。」

「那麼，妳就先好好疼愛自己的使魔吧。因爲牠們都非常擔心妳。」

「沒辦法了。今天我就像糖果一樣，任牠們兩隻舔來舔去吧。我不會排斥，呵呵呵。」

我抬起頭，凝視着師父。變成焦炭燒斷的左手拇指，現在看着仍讓人感到疼痛。

「是的……」

「是。」

「這個嘛，我不知道妳在說什麼耶。是不是遇上惡魔時，太恐怖讓妳的腦袋錯亂啦？」

永年魔女浮士德的視線既溫柔又嚴厲。

她一定也選擇過不要救人。

「啾……」

「咕咕……」

「自己決定好的事情就要貫徹到最後一刻。聞名世界的魔法師們都是這樣走過來的。」

「有時候，妳也會面臨必須下定決心捨棄重要之物的局面。可是，就算妳選擇了捨棄，也不要後悔。梅格，能斷言妳的選擇是正確的人，不是別人，只有妳自己了。」

我和師父持續目送她們，直到再也看不見爲止。使魔們也與我們一起目送她們。