第六話 到野外演習吧

時值西方歷一二七七年。

滿十二歲的艾爾涅斯帝•埃切貝里亞與他的童年玩伴——雙胞胎阿奇德•歐塔、亞黛爾楚•歐塔一起升上了騎士學系中等部，而他們的另一個童年玩伴——矮人族的巴特森•泰莫寧雖然一直待在鍛造學系，但最近受了艾爾的影響，似乎也開始對騎操鍛造師之路產生了興趣。不時可以看見他和艾爾湊在一起，討論關於幻晶騎士的設計、知識方面的話題。

說到艾爾涅斯帝，從他剛進萊西亞拉騎操士學園，就爲了學習幻晶騎士的相關知識「出差」到八竿子打不着關係的學系去上課。而在過了三年的現在，艾爾也修完了鍛造學系的課程，在他旁聽的次數多到數不清，求知慾獲得滿足之後，現在終於又更進一步地混入騎操士學系的教室裏了。

說到騎操士學系，正因爲萊西亞拉學園冠上「騎操士」三個字，可以看出它是學園的明星學系。爲了成爲騎操士，即使修完了中等部的騎士課程，也只有能力受到認可的學生才能升上騎操士學系。然而，雖然統稱騎操士學系，也並非所有人都是騎士出身，畢竟只有操縱者——騎操士一個人也無法讓幻晶騎士動起來。說穿了，幻晶騎士終究還是一種機械，需要其他維修機體的人員。

因此，纔有騎操士學習操縱技術；鍛造師學習外殼、金屬骨骼的修理與製造；鍊金術師學習結晶肌肉的製造與維修；刻印術師則學習魔導兵裝的整備方式。這些原本在中等部分門別類的學系，到了高等部則統合成一個騎操士學系。

在這樣的背景之下，騎操士學系的教育方針走的是徹底的實踐主義。藉由實際操作學園所有的幻晶騎士，磨練各自的職業技能。萊西亞拉騎操士學園的騎操士學系持有二十架幻晶騎士，從數量看來，等同兩個中隊多的兵力，戰力比一個稍具規模的要塞還要完備。話雖如此，每架卻都是已經退役的舊世代機『薩羅德雷亞』，全是些二線等級戰鬥能力的機體。

車隊旁每隔一段距離就有一架幻晶騎士護衛，一共有十架。那是高等部騎操士駕駛的機體。緋紅色與純白色的機體——古耶爾和厄爾坎伯的身影也在其中。

剛剛還在戰鬥的機體進入演習場附設的維修工房，騎操士們從機體上下來。

包圍演習場的牆壁上設有座位，各式各樣的人正從觀衆席眺望着場上對決的幻晶騎士。只有戰鬥的訓練稱不上是訓練，對戰鬥內容的分析也是不可或缺的。有人紀錄戰鬥過程，研究騎操士的戰鬥技術……有人依損害情況調配維修零件；也有人正在實地檢驗魔導兵裝的效果。

他跳過原本該上的騎士學系課程，強行克服阻礙而得到了免修資格。所作所爲大抵都很亂來的他，在某些奇怪的地方還是很講規矩的。

說到艾爾涅斯帝，從他剛進萊西亞拉騎操士學園，就爲了學習幻晶騎士的相關知識「出差」到八竿子打不着關係周圍的空氣彷彿凝固了一般。安詳睡臉，讓奇德忍不住仰望天空。他維持着相同姿勢，接着突然像想起什麼似地抬頭往上看。

亞蒂的心情明顯好轉起來。她繞到艾爾身後，像平常一樣環上他的脖子抱住他。

「野外演習要分組行動。艾爾，你要跟誰一組？」

騎操士學系的學生——海薇•奧柏裏嘴裏一邊嘟噥着，一邊紀錄模擬戰鬥的情況，一陣吹過演習場的風呼呼地吹亂了她那頭自然捲的短髮。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。道什麼時候都不見了。」

沒錯，他也決定不再爲此心煩。過了不久，他也進入了夢鄉。　　隔天早上，日出後過了一會兒，學生們紛紛起牀。

說着，艾爾看向一旁。大概是事先安排好了吧，有人把從城裏出來的商人那兒收到的貨物陸續裝到馬車上。

「是啊——你什麼都沒做呢。反正你人根本就不在這裏嘛～～」

「哎呀哎呀，不愧是繫上最優秀的騎操士，說的話就是不一樣呢。」

高年級學生有過好幾次經驗，熟練地逐步搭好帳篷。在騎士學系，除了這種演習之外，還會不時找機會進行露營。既然總有一天會成爲騎士，在行軍時設置據點便是不可或缺的技能，騎士學系不只教授劍與魔法，學習這種技能也可說是他們的特色之一。可是，這對一年級學生來說卻不是那麼簡單。雖然在野外演習前有先對大家說明，也進行了練習，但原本就經驗不足的他們，實在不能說做得很好。就算老師從旁協助，還是有好幾個小組延遲進度，搞得他們拖到很晚才喫晚餐。

「搞什麼，我們不去揚圖寧喔？」

「不，剛剛還在決定待機順序……哎，迪和之前一樣，又在鬧彆扭了。」

萊西亞拉騎操士學園一行人抵達揚圖寧時，已經過了中午了。

「哪～～有啊？完全沒有那回事呀。是你搞錯了吧？」

「迪，這麼說就太過分了。要是覺得手臂狀態不好，也該採用其他的戰鬥方式應對吧。要是因此輸了也沒辦法，但你今天的動作也讓人覺得很不用心。全怪到維修班身上不太好吧。」

「哎呀哎呀，不愧是系一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。在位子上坐好。那副微傾着頭、陷入沉思的樣子非常可愛，周遭的氣氛在一瞬間就緩和了下來。

「想睡是可以，但爲什麼要把我的腳當枕頭呢？」

「沒有特別指定的話，我們幾個一組會比較好。聽起來，一年級好像是以基礎爲主，所以我想隨便決定就可以了。」

「是嗎？那下次讓你開故障機體來打就好啦！」

「哦，我就覺得今天動作特別僵硬，原來是這樣啊。真是的，維修班的傢伙只會偷工減料呢。」

「好壯觀的城牆喔，到底是要和什麼戰鬥呢？」

能夠走出教室，在現場獲取第一手知識和經驗，簡直讓艾爾高興得手舞足蹈。他除了貪婪地參加各式各樣的作業流程，最感興趣的果然還是戰鬥訓練。幻晶騎士——巨大機器人真實在眼前戰鬥的光景，喚起了他心中難以形容的感動。模仿鎧甲騎士的巨大人型物體敲擊彼此的鋼鐵四肢，以巨大長劍互相砍殺，還不時射出強大魔法。艾爾經常用無比熱切的眼神凝視着模擬戰的情況，不肯錯過它們的一舉手一投足。

「哎，好歹可以打發時間吧？」

「唔？與其說喜歡……這傢伙既是我的武器，也是夥伴啊。只要和它在一起，心情就會平靜下來。像剛纔心情煩躁，或是覺得很累的時候，我經常會來找它。」

「我懶得陪他發牢騷，想轉換一下心情，順便來看看這傢伙。」

「對啊。簡單來說，他就是嫌待機任務麻煩，狠狠發了一頓牢騷啊。我們身爲萊西亞拉最高學年的騎操士，明明看照學弟妹也是很重要的任務……不過那傢伙還是老樣子，反覆無常的。」

「你很喜歡幻晶騎士啊。對了，要是你像這樣作爲騎士繼續努力下去，早晚也會得到自己的夥伴吧……啊啊，我們聊得太久了，一年級的趁夜深前快點回去。」

紅色機體——古耶爾的騎操士是迪特里希•庫尼茲。他的外表與艾德加相反，是個留着長金髮、身材瘦高的溫和男子。他的實力不容小覷，只可惜有點神經質，害得他往往因爲一些小事亂了步調，因此表現總是不穩定。現在大概是剛輸了比賽的關係，他的表情蒙上一層煩躁的陰影。

「不必那麼急，馬車不會跑掉的。」

艾爾困擾地說。班上同學有一瞬間面面相覷，接着又馬上異口同聲地向他解釋。也不曉得是單純因爲和艾爾說話很愉快，還是有事情可以告訴艾爾讓他們感到興奮。要把七嘴八舌的內容整理在一起，需要很大的耐心，但歸納起來大概有以下幾個重點：

•爲了以防萬一，騎操士學系將派出數架幻晶騎士做爲護衛。

反正也沒事幹，在藍天下打盹也是一種樂趣。奇德開始覺得自己什麼事都不想管了。

「《鍊金術概論•上卷》。」

就這樣過了好一會兒，有人從後面叫住沉浸在神祕療愈中的艾爾。他一回頭，便看到厄爾坎伯的主人——艾德加。

「欸，迪。我懂你的心情，但是你不可以說這種話。」

我大概不太適合做這種事吧——艾德加搔搔頭。

「模擬戰的內容比勝負更重要，我只是說必要的時候最好也反省一下。」

「我說啊，你該不會現在才知道吧？」

「啊，這個……」

這次演習有很多騎士學系的學生參與。說到中等部，雖然還是些未成年的孩子，但好歹也是以騎士爲目標的人，若是遇上一般魔獸襲擊，大概也不會有問題吧。即使是以演習爲目的，也不能因爲區區的小型魔獸就慌了手腳。在弗雷梅維拉國內，森林和山區裏還是有很多數公尺到十幾公尺不等的中型魔獸棲息，說不定一個不小心就會在街上撞個正着，幻晶騎士便是用來以備不時之需的。

•一年級學生以學習野營等基本野外求生技能爲主。

「路上小心啊——」

「迪，你沒聽到我說的話嗎？」

於是，他們互相道別，各自走上來時的路。

他們爬上馬車車頂。車頂上載着學生們的行李和旅行物資。雖然這裏和車廂裏不同，沒有椅子，不過只是坐着的話還不成問題。

「因爲這樣比較好睡。」

「不，這次旅行的目的並不是那個……」

坐在馬車上搖晃了大約半天左右，老實說奇德已經無聊得快掛了。不只奇德，四周其他學生也有同樣的感覺。還有大約四天才會到達目的地，這段期間基本上都是靠馬車移動，因此坐在上面的學生都會有很多空閒時間。雖然可以悠哉聊天，但在無法盡情伸展四肢的馬車上也很快就膩了，這也是無可奈何的事。

「晚安，艾德加學長。稍微打擾一下。」

「我實在不覺得是我搞錯了。我做錯什麼了嗎？」

艾爾早就睡着了。他也並非對這情況無動於衷，只是上輩子曾在地獄的最前線作爲戰士戰鬥，再不甘願也明白養精蓄銳的重要性，就此養成了不論在任何狀況下都能睡着的能耐。

「……原來如此。聽你這麼一說，這次的進攻動作有點草率呢。我還以爲是騎操士的狀態不好。到底怎麼了呢？」

「不，能靠着看風景感到滿足的只有你而已。是說你還真不嫌煩，到底看了多久啊？」

在老師一聲令下，學生們紛紛動手開始搭起睡覺用的帳蓬。順帶一提，他們一路走來，就連晚上睡覺都是待在馬車上的。因爲他們走的是主要幹道，也不曉得魔獸何時何地會發動突襲，爲了能在有個萬一時立刻逃跑，纔會留宿在馬車上。而他們會連續好幾天在這裏進行演習，再怎麼樣也不可能一直待在馬車上，他們便是爲此搭設帳篷，把這裏當成露營的據點。

「啊，你們在這裏呀。」

古耶爾和厄爾坎伯聽了海薇的話後沉默下來，馬上回到隊伍裏去了。她一邊駕駛着特蘭德奧凱斯，一邊爲不安的前景傷透了腦筋。　　不曉得怎麼打發時間的人不只有他們。

從後方追上的厄爾坎伯來到特蘭德奧凱斯和古耶爾旁邊，可以聽到艾德加•C•布蘭雪的聲音從裏面傳出來。

他一下機體，便和維修班吵了起來，似乎是爲這次失敗的原因起了爭執，但與其說他們在討論原因，不如說從頭到尾都在推卸責任，一旁的人聽着也認爲這種感覺讓人說不出的難受。長。稍微打擾一下。」

「你不想看嗎？」

「話是這麼說，但是在這種地方真的沒什麼事做呢。你可以學亞蒂，乖乖睡個覺或許也不壞喔。」

所謂的束手無策，指的正是這種情況。這下連艾爾也不曉得該怎麼辦纔好，對奇德投去求救的目光。奇德像是在說真拿你沒輒，不過還是試着強行轉移話題。

（基本工作都做完了，我絕不是在偷懶喔……啊，有了有了。）

亞蒂這麼說着，來到艾爾身邊，然後直接躺到他的膝蓋上，再次擺好睡覺的姿勢。

回到中等部教室的艾爾聽到班上同學的問題，完全不曉得他們在說什麼，聽起來似乎是某種活動。看全班都在討論的樣子，他似乎是錯過什麼了。大概是自己最近老往騎操士學系跑的關係。

（或許不管到了幾歲，我都還是不懂女人心呢……）

「他們的假想敵是現存的魔獸……或者該說建國時的魔獸吧？那時候兇惡的魔獸好像也比現在還多。」

奇德望向艾爾，眼神像是有些受不了他。艾爾從眺望窗外風景的姿勢回過頭來，輕巧地重新在位子上坐好。那副微傾着頭、陷入沉思的樣子非常可愛，周遭的氣氛在一瞬間就緩和了下來。

微弱的篝火火光照了進來，昏暗的帳蓬內瀰漫着一股心神不寧的氣氛。奇德忽然想到，睡在旁邊的艾爾是不是也和他一樣感到不安，於是小聲叫他：

十架幻晶騎士一字排開，做出單膝下跪的待機姿勢。那雄偉的身影在篝火火光照耀下浮現於黑暗中，讓人無法一眼望盡，甚至比白天來得更有魄力。一般人大概會覺得很有壓迫感，不過艾爾只是帶着滿臉笑容，環視這些一語不發、坐成一排的鋼鐵巨人。

當然，在場人員大多是高等部的學生，但其中有個與這個場合不太協調的矮小身影。那個人不僅矮小，還有一副幾乎會被錯看成少女的可愛容貌，那個身影果然是艾爾涅斯帝。由於他個子矮小，爲了不被人擋到而坐在最前排的位子上，目不轉睛地盯着幻晶騎士間的戰鬥。

然後，他倆一起抬頭望向「那個」。篝火火光映出覆蓋純白鎧甲的巨大騎士——幻晶騎士厄爾坎伯。這架沒有特別加工裝飾，忠於原型、經過紮實調整的機體沒有什麼突出的特點，性能卻極爲溫馴，能夠確實配合在學園騎操士中實力亦屬頂尖的艾德加，這兩個搭檔在騎操士學系中也是以最強等級而爲人所知。

（……雖然之前就這麼想，不過他真的太強了，也太不在乎了吧。）

揚圖寧之所以名列國內屈指可數的大城市，是有原因的。它正好位於國土西側、跨越歐比涅山地與他國連結的輸送路徑，以及國土東側、從博庫斯大樹海的要塞和糧倉地帶運送貨物的路線的轉運點上。更由於它地處交通要衝，這座城市甚至被賦予僅次於王都的軍備，城市四周圍繞着堅固的城牆，牆外還圍了一圈護城河。不僅如此，都市裏還有相當於一個旅（約一百架幻晶騎士）規模的大型騎士團進駐。這據點再怎麼重要，這樣的兵力對一個城市而言也太多了，不過這是考慮到可以利用地利之便，派遣戰力到城市外圍的緣故。實際上，往往有三成左右的兵力會接到巡邏、戰鬥等任務而不在城裏。

即使說些任性的話，最後還是得執行任務，就算鬧翻天也是沒用。不過，迪特里希卻仍是叫罵了好一陣子。

見識到通往城牆內部的巨大城門，學生們全都雀躍不已。然而，他們的馬車沒有穿過城門，而是在城門前的廣場集合起來。

中等部的營地旁，是高等部騎操士和他們的幻晶騎士的駐紮據點。用幻晶騎士巡邏的那幾天，沒有比它們的腳步聲和運轉聲更妨礙睡眠的東西了，所以他們纔會在這裏待機，以防不時之需。

競技場造型的石造建築物中央，紅色與白色的機體正在戰鬥。它們各自拿着模擬戰鬥用的鈍劍，上演一場激烈對決。校方準備的機體在駕駛座的軀幹部分特別加厚了裝甲，這是重視騎操士的安全所做的設計。即使如此，全力戰鬥的幻晶騎士仍然非常危險，因此模擬戰鬥通常是以競技的方式進行，並使用抑制過威力的訓練用裝備，正式裝備的戰鬥只有在對魔獸的實戰訓練上才能使用。

森林入口處排滿了帳篷，呈現一幅有如露營區的樣貌。四處生着篝火，照亮了昏暗森林裏的一隅。順帶一提，二年級以上的學生需要輪流守夜，這是他們實習課程的一環。畢竟有這麼多人，光靠老師也沒辦法一一照顧到每個人，於是學生自己也負責警戒四周，順便當實習。

「你醒了啊？」

即使克羅克森林的危險度再怎麼不高，加上有學生監視，這裏仍是稱不上安全。因爲安全地抵達這裏，一路上總覺得氣氛有些輕鬆的他們，只因爲一聲嚎叫就緊張起來了。疲勞產生的睡意全消，反而變得更清醒了。

天已全黑，新生們在黑暗中喫完遲來的晚餐後，也各自回到帳蓬裏去了。一年級學生晚上沒什麼特別要做的事。匆忙移動加上駐紮營地，感到疲勞的他們沒多久就各自裹着毛毯睡了。就在大家剛睡着的時候——

萊西亞拉騎操士學園前成排地停着大型公共馬車，中等部的學生們在老師引導下陸續上了馬車。

鍛造業的巴特森沒有參加這次演習，在他沒什麼幹勁的送行下，騎士學的三人組走向馬車。

不久後學生們終於全部就座，馬車一輛接着一輛出發了。絡繹不絕的大型馬車車隊在悠閒平穩的街道上行進。

「啊——結果還是很閒啊。哎，不過還是比狹窄的車廂好吧。」

言下之意，就是「輸了不是自己的錯」的意思。一旁的艾德加則一臉嚴厲地奉勸他：

被人當面曉以大義，迪特里希原本臉上掛着的諷刺笑容一下子垮了下來。

「你還不是因爲我的機體出問題才僥倖贏了，還真敢說啊。」

短暫的休息時間結束，很快地到了出發時刻。馬車載着對揚圖寧依依不捨的學生們，再度朝着目的地——克羅克森林出發。　　從揚圖寧坐馬車走個一天左右的路程，就到了克羅克森林。這條往東方國境線延伸的路面幾乎沒有經過鋪修，辛苦震盪了一整天，最後在道路前方出現一座茂密森林的入口。

今天在萊西亞拉騎操士學園裏供幻晶騎士使用的演習場上，也有幻晶騎士的戰鬥訓練進行着。

「嗯，你們兩個不知道什麼時候都不見了。」

圍繞揚圖寧的城牆擁有極爲驚人的規模。這個時代由於有魔獸的存在，導致少數人的長距離移動變得很困難，因此有很多學生都是第一次看到萊西亞拉之外的大城市。大家都對這座城市感到好奇，可謂這趟旅程的壓軸。

「噯，艾爾，你覺得這次的戰鬥怎樣？」

「什麼嘛，真無聊。讓我們進去城裏看看又不會怎樣！」

「果然是你。你爲什麼……這問題問了也是白問吧。」

一開始，艾爾靠着可愛的外表和吉祥物一般的感覺獲准出入。原本他本人只打算在一旁乖乖見習，但之後不僅是戰鬥，也開始參觀起後勤維修的部分，插得上嘴的範圍變得愈來愈廣。從他能輕鬆跟得上學長姊們的對話內容看來，三年來的預習還是沒有白費的。

舉行野外演習的目的地是一個叫『克羅克森林』的地方，那一帶遍佈森林與略高的羣山，棲息着許多力量相對較弱的魔獸。之所以利用馬車做爲長距離移動的交通工具，是考慮到魔獸的強弱以及確保根據地等條件之後，認爲克羅克森林既符合需求，也是非常合適的場所。依照計劃路線，他們首先會到離克羅克森林最近的城鎮——揚圖寧，在那裏暫時進行物資補給，接下來纔會前往克羅克森林。

很多學生睡眠不足。在這種一大早就無精打采的氛圍中，艾爾他們卻迎接了神清氣爽的早晨。每次露營總會有學生睡不着，不光是在城市裏，在野外實際體驗這種緊張感也是演習的目的之一，只不過老師們也不願勉強沒什麼體力的一年級學生，所以他們的工作內容相對來說比較輕鬆。學生們喫完用保存食品做的簡單早餐後，便在老師的號令下分學級各自集合。

「好——把行李拿下來以後，各組先搭帳篷，搭好以後就可以喫晚飯囉——」

「你們兩個認真點。就算現在什麼事都沒有，這也算是訓練的一環。」

（還以爲自己膽子更大些，看來我也滿緊張的。）

從森林中傳來一聲悠遠、響亮的野獸嚎叫。大概是狼吧。一匹起頭之後，林中四處也陸續傳來回應的叫聲。站哨的高年級學生一瞬間提高了警覺，看向森林的方向。如果只有嚎叫，倒是經常聽得到，所以他們又很快沒了興趣。然而，也有些人沒辦法當作沒聽見。因爲那聲嚎叫，第一次來參加野外演習的一年級生纔再次體認到自己的處境。這裏不是安全的鎮上，也不是可以立刻逃跑的馬車上，而是魔獸潛伏的森林正前方，他們在這裏搭好帳篷，還睡在裏面。

馬車剛駛入森林，就在附近林木稀疏的空地陸續停了下來，那裏是往年用來舉行野外演習的據點。

然而，她抱着胳膊的姿勢，以及強硬的語氣就像是在公開宣稱「我很不高興」。

也不曉得狡猾的點在哪，總之亞蒂窸窸窣窣地移過去，直接把艾爾攬進懷裏，就是所謂的『抱枕』姿勢。突然被人抱住，這下連艾爾也醒了過來。他一發現是亞蒂，就輕輕摸了摸她的頭，又墜入夢鄉了。亞蒂或許是因此感到安心，過了一會兒也傳出了均勻的鼻息聲。看他們兩個的樣子，奇德開始覺得睡不着的自己很蠢，不禁苦笑起來。

他一下機體，便和維修班吵了起來，似乎是爲這次失敗的原因起了爭執，但與其說他們在討論原因，不如說從頭到尾都在推卸責任，一旁的人聽着也認爲解決不了問題。最後是海薇看不下去了，決定介入。她針對剛纔查明的手臂部分做說明，想平息這場對誰都沒好處的爭端。不過，迪特里希聽到一半便表情一亮，甚至露出諷刺的笑容。相較之下，負責維修的鍛造師們則是一臉的不痛快。

就這樣，將令所有騎士學系的學生們終生難忘的漫長一天開始了。

老師簡單地做了一番說明後，二年級以上的學生們便分組往森林深處出發。這次演習最大的目的，就是要與棲息在森林中的魔獸實際戰鬥，並狩獵一定以上的數目。一年級學生則先前往森林外圍，視情況也有可能戰鬥。

艾爾不解地偏着頭。先不說奇德受不了他，連亞蒂也是一副很不高興的樣子。艾爾不僅是上課時間，連放學後都是一有空就往騎操士學系報到，導致最近和奇德、亞蒂一起訓練的時間不斷減少。

（啊啊，巨大機器人果然很棒呢——這纔是心靈綠洲，家家都該有臺機器人才對。）

「右臂的動作不太靈活。我想或許是換了關節或結晶肌肉的關係吧。」

海薇拿出手中資料，確認那架被稱作古耶爾的紅色機體的維修記錄。上面的確寫着：由於右臂的結晶肌肉產生缺陷及疲勞現象，所以今天早上全部換掉了。至於動作僵硬的問題，大概是因爲零件的運轉還不夠順暢吧。她也掌握了古耶爾動作僵硬的問題，卻沒看出右臂的狀態不佳，海薇不禁發出呻吟。艾爾在觀看訓練時，熱心又仔細的程度有時甚至超過了當事者。她總是覺得很不可思議，不曉得他的熱心從何而來。　　在演習場上與古耶爾對戰的白色機體——厄爾坎伯彈開了對手的攻擊，接着一劍刺向古耶爾的胸膛。這時，喇叭聲響起，宣告戰鬥結束。教官作出了判決，這場模擬戰鬥以厄爾坎伯的勝利作爲結束。古耶爾似乎直到最後都無法補救之前提到的不佳狀態。

艾爾瞥了一旁掩飾不住好奇心的亞蒂一眼，說：

原本一直和手中資料大眼瞪小眼的海薇，對乖巧地坐在身旁的艾爾問道。雙方的視線沒有一時半刻離開過場上。

初次踏進森林的一年級生們很緊張，高年級生則懷着另一種不同的緊張感往森林前進。不久，他們穿着的鎧甲所發出的聲音也逐漸遠去，森林又恢復了寂靜。

「唔，真狡猾。」

•目的地是揚圖寧附近、棲息許多較小型魔獸的山林地帶。

「啊——你們兩個小聲點。大家都聽到了。」

學園使用的幻晶騎士，是自軍方轉讓過來的機種，在學生們長年的自行維修下，逐漸被改造成奇特又有趣的外型。有的在鎧甲上刻滿沒有意義的複雜圖形，有的在頭部加上大得詭異的裝飾，還有的以莫名複雜的方式連結裝甲。盡是些自我風格強烈到讓人覺得「也太誇張了吧」的機體，外殼顏色也是五花八門。與其說是雄壯威武，不如說是一味講求華麗。

迪特里希露出一副不願奉陪的神色拋下這句話，然後就踩着粗魯的步伐離開了。留在維修場上的衆人像是已經習慣了，只能聳聳肩，在一邊旁觀的艾爾則露出了難以言喻的神情。不知道爲什麼，海薇摸了摸他的頭。這時，從學園鐘樓響起鐘聲，上課時間結束，要開始準備下一節課了。知道開心愉快的觀摩時間結束，艾爾好像有些不滿的樣子，不過還是向海薇行了一禮，然後趕往騎士學系的校舍。 　　「野外演習？」

「我是很有興趣啦，可是要帶着這麼一大羣學生觀光，想必會變成一件很可怕的事喔。」

在奇德狐疑的視線前方，可以看到亞蒂睡的正香。她那張在某種意義上和無聊沾不上邊的安詳睡臉，讓奇德忍不住仰望天空。他維持着相同姿勢，接着突然像想起什麼似地抬頭往上看。

「那麼，要看我帶來的書嗎？我想這多少可以打發時間。」

在晴朗的天空下，馬車在悠閒寧靜的街道上前進，車頂上飄蕩着一股悠閒自在的氣氛。一陣風吹拂過街道，掠過艾爾的銀髮使之搖曳。他在行李的空隙間佔了好位子，很快就進入了欣賞風景的模式。

「我想也是。畢竟你最近一～～直泡在高等部嘛？根～～本就沒有回來過嘛。」

這些幻晶騎士歷經長年以來的修理再修理，持續使用至今，而且一架機體還需對應好幾名騎操士，讓他們輪流進行訓練，因此往往對機體造成極大損耗。破舊的機體需要頻繁維修，騎操士學系裏真正辛苦的，幾乎可以說是後勤了。因爲太過辛苦，最後甚至傳出了這樣的風評：從騎操士學系畢業的鍛造師、鍊金術師，大多擁有一畢業就可以直接上前線工作的能力。

「欸，艾爾，可以問一下嗎……呃。」

「不好意思，我不是很清楚。可不可以請你們告訴我是什麼事？」

「對啊，這種感覺讓人說不出的難受。，但是你不可以說這種話。」

「這裏的景色比較好呢。」

他們的旅程就這樣悠閒地持續着。　　坐在馬車上搖搖晃晃地過了三天。萊西亞拉騎操士學園•騎士學系一行人終於抵達了弗雷梅維拉王國中央最大的城市——揚圖寧。

「艾爾艾爾，這邊啦！」

「你們兩個認真點。就算這種感覺讓人說不出的難受。馬車裏探出頭來。

（總覺得只有我一個人這麼緊張，不是很白癡嗎？）

說句題外話，聽說有人因爲看到那個幾乎讓人錯看成少女的美少年雙頰緋紅、癡癡望着幻晶騎士的樣子，差點被拉到另一個顛倒的世界去了——這是個好像有，又好像沒有的傳聞。　　「唉呀——迪果然贏不了呢。」

艾德加目送走進黑暗中的銀色光輝，一個人自言自語着，做好像是要上戰場一般的幹勁準備後纔回去。

「原來如此，兩個禮拜後舉行是吧。」

「因爲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。騎操士學園•騎士學系一行人終於抵達了弗雷梅維拉王國中央最大的城市——揚圖寧。

艾爾在騎操士學系早已是名人。同時，他那種極爲反常的行動理由也是無人不知、無人不曉了。

這回不是擔任紀錄員，而是作爲騎操士駕駛幻晶騎士「特蘭德奧凱斯」的海薇•奧柏裏這麼提醒他。幻晶騎士的駕駛座上裝有傳聲管，若是不特意關上，裏面的聲音周圍可以聽得一清二楚。更何況裏面還設置了放大音量的裝置，以免說話聲被幻晶騎士的運作聲蓋過去，迪特里希的聲音很可能也會被中等部學生們聽見。

「不，我認爲有個值得信賴的夥伴是一件非常棒的事。」

搖曳的篝火火光映照下，艾德加聽見艾爾的問題，臉上泛出有別於剛纔的另一種苦笑。他搖搖頭。

聽到奇德的聲音，同樣睡不着的亞蒂轉過頭來，盯着艾爾香甜的睡臉。

包括上輩子的記憶在內，理當累積了不少人生經歷的他看着亞蒂，感受到一股可怕的戰慄。　　大約兩個禮拜之後，艾爾涅斯帝等人在萬里無雲的晴空下，正準備出發前往野外演習。

連這個世界都不存在那種恐怖家庭，但遺憾的是，在場沒有人可以吐槽艾爾的想法。　　「喂，那邊……銀色頭髮？是艾爾涅斯帝嗎？」

「哎呀哎呀，還以爲在外面有機會和魔獸直接戰鬥，沒想到這一路上還真無聊呢。」

「原來如此——所以才蓋得這麼厚實呢。」

「學長也喜歡幻晶騎士嗎？」

「書啊……我比較想動動身體啦。哎，算了。你帶了什麼書？」

「對啊，好想到處晃晃喔。」

正在她們眼前進行的戰鬥局勢已分，紅色騎士屈居下風。它雖然以二刀流裝備擺出攻擊架勢，但至今一連串攻勢下來，仍無法突破白色機體的防禦。

「……好了，迪也差不多該冷靜下來了吧。」

•爲了累積與魔獸的實戰經驗，騎士學系中等部的三個學年要一同參加遠征。

艾爾他們比其他小組更快搭好了帳篷。一方面是因爲他十分清楚步驟，另一方面也因爲雙胞胎比同年紀的孩子們更高大，正好有了大展身手的機會。搭好帳篷的兩人接着去幫忙其他不知如何是好的小組，艾爾則獨自走向露營地外圍。

白色機體——厄爾坎伯的騎操士是艾德加•C•布蘭雪，一名威風凜凜的高大男子。如外表所見，他的個性穩健剛毅，在騎操士中也算實力頂尖的。

「對啊，不過這一切都已經不重要了。，決定介入。她針對剛纔查明的手臂部分做說明，想平息這場對誰都沒好處的爭端。不過，迪特里希聽到一半便表情一亮，甚至露出諷刺的笑容。相較之下，負責維修的鍛造師們則是一臉的不痛快。

「迪特里希學長？」

「之前也說明過，我們來揚圖寧的目的只是爲了補充物資而已。」

雖然大家可以離開馬車到外面休息，不過一旦裝好貨物後又得繼續上路了。原以爲可以從無聊的旅途中解放的學生們，不約而同地大聲抱怨起來，雙胞胎也瞪着巨大的城門大發牢騷。

「那是課本吧？如果要用那種東西打發時間，乾脆去睡覺不是更好？」

「陽光好溫暖，這邊比較好睡呢。」

「學長負責待機嗎？」

「哦——那到時候可以在一起啊……」

「古耶爾的劍速看上去比以前慢了。我想是因爲這樣，他纔會錯失好幾次得分攻擊的機會。」

這時，亞蒂從馬車裏探出頭來。

「我知道這也是沒辦法啦，不過這也太無聊了吧。」

「那麼，奇德你要不要也看看外面的風景？看風景就不會膩囉。」

坐在古耶爾駕駛座上的迪特里希•庫尼茲大聲地發着牢騷。他們在這裏雖然是爲了有備無患，但正如他所言，這條路走了好幾年都沒發生過什麼大問題。儘管騎操士們也被賦予『長距離移動訓練』的任務，但整體而言，這還是一趟與緊張感以及幹勁無緣的旅程。

「亞蒂？呃，你的心情好像不太好？」

艾爾還在驚訝的同時，亞蒂早已踏上前往夢境的旅程了。艾爾拿她沒辦法，只好開始讀書，偶爾看看風景。奇德東想西想了好一會兒，然後像是覺得很麻煩似地，乾脆把行李當成枕頭睡了起來。

在艾爾他們的帳篷裏，奇德也躺着搖搖頭。即使程度有別，他也多少覺得有些不安，看樣子沒辦法馬上睡着。