第16話

度過短暫的豐收之秋、漫長的嚴寒之冬，終於再次迎來草木萌芽的春天。這時的伊佐穗國宮殿裏，已然恢復了往日的光輝。在宮裏工作的人們臉上，也都洋溢着明亮的笑容。

當然，並非所有的事情都恢復原狀。備受衆人愛戴的阿古矢王子失去理智、殺害許多人之後就病逝了。這件事情在伊佐穗國的百姓心中，留下了一道深深的傷痕。

「那麼年輕、那麼俊美、那麼溫柔的阿古矢王子啊……」

人人都痛恨奪走王子性命的精神錯亂，更發自內心哀悼他的英年早逝。遠征歸來的國王聽到長子過世的消息時，那份沉重的打擊更是讓他難以在短時間內振作起來，整個人彷彿瞬間老了二十歲。

然而，悲傷過後總有喜悅來臨。在阿古矢王子過世一個月後，宮裏來了一位公主。至今，她仍是人們每天談論的話題。

公主名爲伊津美，是阿古矢王子的雙胞胎姐姐。據說因爲雙胞胎容易成爲內亂的導火線，所以在極其保密的情況下，伊津美姬一直被寄養在異國王室當中，甚至連國王都不知道她的存在。

這是一位謎樣的公主，她過去的一切都被隱藏起來。正常來說，應該會有人懷疑：「雙胞胎姐姐根本是個天大的謊言，說不定這個伊津美跟王族一點關係都沒有？」

須世利姬直到最後一刻都還在嚷嚷着：「連國王都不知道的女孩，竟然接進宮裏當公主？我絕對不允許這種事情發生！」但是當她見到這位公主時，也立刻閉上了嘴。因此，並沒有任何人懷疑「雙胞胎姐姐」這個說法。

原因就在於：伊津美姬長得與已故的阿古矢王子一模一樣。倉部王爲此有多麼開心，也是可想而知了。

公主很快就熟悉了宮殿裏的生活，並且深受民衆愛戴。她的學識淵博，也深具政務才能。雖然阿古矢王子過世後，加津稚王子成爲王位繼承人，但是也有傳言表示，不久後他就會將這個位置讓給伊津美姬。

這天，加津稚王子沒有帶任何隨從，獨自前往伊津美姬居住的宮殿。雖然身爲王位繼承人有相當多事務需要處理，但是隻要時間許可，他就會拜訪伊津美姬，向她請安。

伊津美姬笑容滿面地迎接特地前來的弟弟。

「我剛剛纔跟沙耶聊到，說你差不多也該來了呢。」

加津稚王子俏皮地看着姐姐回答。

「說曹操，曹操到嘛！弓真呂也在啊，好久不見了。」

加津稚王子打招呼的對象，就是伊津美姬身後的弓真呂，他曾經是阿古矢王子的影武者。弓真呂一如既往地安靜佇立在一旁，但是聽到王子的招呼後微微一笑，點頭回禮。

「這傢伙最近越來越有大將之風了，以前完全是個陰鬱的小子。」加津稚王子心想，人真的是說變就變啊。

然後，他轉頭看向伊津美姬。

「對了，大姐……沙耶最近還好嗎？」

公主美麗的臉龐蒙上了一層陰霾。

但是，她想要回到山林裏的渴望更加強烈。她覺得自己成長的小屋、潺潺的溪流、散發新葉香氣的樹林，都在呼喚着她回家。

「真的嗎？」

弓真呂的臉頰微微抽動了一下，他也想知道這個問題的答案。

「嗯。母親……那個母親的亡靈，終究是我內心迷惘所幻化出來的東西吧！」

公主語氣中的寂寞，讓沙耶覺得相當愧疚，好像自己提出了相當忘恩負義的要求。

伊津美姬站了起來，臉上露出神祕的微笑。

「隨便你啦！就算你死在山裏，我也不管了！」

「王子，我想拜託您一件事。」

最後王子生氣了，用力蹬了一下地板，忿忿地站起身來。

「果然！」

「好啦！你快去沙耶那裏吧！」

聽到王子越來越高亢的說話聲，伊津美姬與弓真呂也過來查看。瞭解事情原委後，兩人也加入勸說的行列。但是沙耶心意已決，不管如何，她就是堅持要回三雲山。

「我看起來那麼不可靠嗎？恕我直言，我可是從小到大都靠自己一人生活的。就算沒有王子的幫助……」

就像魚渴望着水一樣，沙耶也渴望着那些事物。那股強烈的思念從內心深處湧現，甚至能讓她感受到胸口在隱隱作痛。

伊津美姬似乎也感受到沙耶的那份心情，靜靜地點了點頭。

「什麼事？」

沙耶留在原地，不知所措地看着伊津美姬。

加津稚王子露出爲難的表情。沙耶一度性命垂危，好不容易纔漸漸恢復，但還不到完全康復的地步。

「好。」

「多虧了你，我才能擺脫母親亡靈的控制。我明明差點殺了你，你卻還是救了我。你教會我，無論是男是女，我就是我。你更給予我當回公主的勇氣、拯救了我的靈魂。我由衷地感謝你，三雲的沙耶。」

公主以感謝的眼神看着沙耶。

深深一鞠躬之後，伊津美姬就帶着弓真呂走出了房間。

「我都乖乖喫完了。不過那些藥實在苦到我舌頭都快打結啦！」

加津稚王子往宮殿深處走去，熟練地打開最裏面的房門。沙耶躺在裏頭。受了重傷的她，整個冬天都待在宮殿裏接受治療，被小心呵護着。

「說這什麼孩子氣的話。聽着，爲了給你送來好藥，我可是特地到處去張羅，只是苦一點而已，就別抱怨了。」

沙耶終於問出心底那個深藏已久的問題，那個她渴望知道答案、卻又畏懼真相的問題。

聽到弟弟關切的呼喚，伊津美姬像是驚醒一般，再次笑了起來，催促着弟弟。

「不會了。從日天丸斷裂的那一刻起，我身體裏屬於男性的部分就已經離我而去。我再也無法成爲男人了。或許就是因爲這樣吧，從那時候起，我就再也感受不到母親的氣息了。」

「王子！好久不見了啊！」

在沙耶與弓真呂的屏息凝視之下，伊津美姬露出無比燦爛的笑容。

「沙耶，如果我是你，就絕對不會在加津稚面前說出這句話。」

看到加津稚王子進屋，沙耶高興地撐起身子。

「我不想讓她在這樣的狀態下回去。」加津稚王子在心裏暗自這麼決定。

「話雖如此，但是苦的東西就是苦啊！」沙耶不甘示弱地回嘴。

「那孩子只是不希望你去到他看不見的地方。」

「真的好久不見了！如何，沙耶？我送來的藥都有好好喫完嗎？」

兩人輕鬆笑鬧了一陣子後，沙耶一本正經地開口說道。

雖然聲音聽起來很有精神，但她的臉色依然相當蒼白，更掩飾不了那消瘦不少的身軀。雖然心裏感覺很苦澀，加津稚王子還是開朗地回答道。

「這很難說喔。就算我開口，大姐也不一定聽得進去。畢竟，她最擔心的人就是你啊！」

最重要的是，她想要回到鍛造場。她想要重新點燃那熄滅已久的爐火，向爐火之神祈禱，然後再次握住鐵錘。雖然不知道這只不方便的左臂還能做些什麼，但無論如何，她都想要再次鍛造鐵器。

「開玩笑，開玩笑的啦！」

「哈哈哈！被你發現啦？哎，其實這些都是我要求他們做的。」

「我真的已經沒事了。」沙耶大聲喊道，「每天喫飽睡、睡飽喫，這樣下去只會越來越胖。護足大人也是，動不動就帶好喫的東西來給我。感覺就是要故意把我養胖嘛！」

他大聲怒吼之後，就踩着重重的腳步憤然離開了。

「爲什麼王子要這麼生氣？我不記得自己有說什麼會惹他生氣的話啊？」

「說到底，王子你也太過擔心了啦！我早就已經可以下牀了。但是，阿……不對，伊津美姬卻說我必須靜靜躺着，甚至不允許我獨自到庭院裏走走。您能不能替我跟公主說一聲？我已經沒事了。」

「你就像是一隻受傷的小鳥，等到傷口痊癒了就會飛走。可以的話，我希望能將你永遠留在身邊……但是你要飛離這裏的時間似乎已經到了呢！」

眼見公主說完話之後便準備離去，沙耶忍不住出聲叫住她。

說着這些話的伊津美姬身上，已經完全看不到阿古矢王子的影子了。那近乎瘋狂的危險氣息完全消失，取而代之的是光彩奪目的滿滿活力。正因如此，沒有人能察覺到伊津美姬與阿古矢王子其實是同一個人。就連對這類事情特別敏感的須世利姬也沒發現。

鼓起勇氣之後，伊津美姬終於承認了這件事。

「雖然她跟我說好多了……但或許是因爲顧慮我才這樣回答的吧。她的臉色還是很差，左手臂好像也依舊動不了……」

公主苦笑了一下，就連弓真呂的嘴角都露出了笑意。這女孩還真是什麼都不知道啊。

「那個……令堂的亡靈還會出現嗎？」

「我差不多該回去三雲山了。我在這裏一直給王子與伊津美姬添麻煩，而且山神八長姬應該也從冬眠中醒來了，我必須回去向祂道謝。」

更重要的是，她的左臂無法靈活行動，這應該是日天丸刺入體內的時間太長所導致的。即使傷口已經完全癒合，但至今左臂從肩膀以下的部位仍舊相當僵硬、沉重，只能稍微動一下而已。

「伊津美姬大人……」

「大姐……」

「什麼事？」

「我會打點好一切，讓你回到山裏去的。」

「我雖然畏懼母親，卻也無法適應她的突然離世。如此壓倒性的控制驟然消失後，我陷入了混亂，於是創造出一個能繼續控制自己的母親亡靈。但是，那只有在我是男人的時候才能存在。變回女兒身之後，亡靈就離我而去。我想，它應該與阿古矢的靈魂一起迴歸黑暗了吧！」

公主說這句話的語氣相當堅定，這下沙耶更加困惑了。

於是他開始勸服沙耶。雖然天氣變暖了，但還是冷得刺骨，她的左手還不能靈活轉動，無法獨自住在山中的小屋裏。在完全復原之前，還是住在宮殿裏吧！