第11話

沙耶已經不記得自己是怎麼走下西峯的。等她回過神來，已經坐在自家小屋的火爐前。

羽津奈就在面前，一臉滿足地看着她。

沙耶環顧四周，小屋裏只有她們倆，沒有其他人，就連小屋外也沒有任何人的動靜。

「……大家？大家去哪了？」

「我讓他們各自回村落去了，他們會把你已經成爲神人的事情傳遍鄉里。你不用再擔心了。因爲你所做的一切，都是遵照神明旨意進行的。這難道不是件令人感激的事嘛！」

羽津奈的話語中帶着一絲狡黠的意味。沙耶無力地笑了笑。

「神的旨意，是嗎……」

要是對着八長姬說這種話，大概又要被祂笑了吧。

啊，八長姬！

沙耶搖了搖頭。她曾與閃耀的蛇姬大人見面，並向祂敞開心扉、表白心意，結果還被笑了。如今回想起來，感覺就像一場夢。但是，沙耶手中那八片巨大的銀色鱗片，證實這一切都是真實發生過的。

厚實的鱗片相當沉重，雖然看起來像燃燒的白色火焰般熾熱，摸起來卻又如嚴冬的冰水般寒冷。而且，這些鱗片還散發着與八長姬一樣的氣息。

沙耶一邊凝視着鱗片、一邊輕聲問道。

「鍛造之神給人的感覺……也跟那位八長姬大人一樣嗎？」

「不，鍛造之神是更貼近人類的神祗。畢竟，祂是誕生於人類之間的神明。相較之下，八長姬是自然之子，是大地與月亮的女兒，不受任何事物束縛。」

羽津奈坦言說道。

「老實說，我很驚訝。我完全沒想到那位大人居然會贈予你鱗片、居然會對人類釋出如此深厚的善意……你，究竟對姬神大人說了什麼？」

「我不太記得了，好像是一股腦兒地把心裏想到的事情全說出來……然後姬神大人就笑了……結果，姬神大人什麼也沒回答我、什麼也沒教我。」

羽津奈對着仍滿懷疑問的沙耶點了點頭。

「有些神靈喜歡教導或告知人類各式各樣的事情，但是像八長姬這樣的神祗卻不一樣。祂們不會回答人類的疑問，只會對人類釋出善意，不然就是根本無視人類。沙耶，別因爲沒獲得忠告或斥責就怨恨八長姬啊！那位大人可是把鱗片送給你了。」

「是啊，八長姬把鱗片留下來給我。但是，這是爲什麼？當作紀念品的話，八片似乎也太多。」

老巫女的歌聲彷彿直達沙耶的內心深處，在其中不斷地迴響着，沙耶眼前甚至浮現出年輕巫女們專心鍛造寶劍的光景。

意識到這一點時，沙耶相當錯愕，自己竟然還執着於成爲男人。雖然羽津奈說了那麼多，鍛造之神也已經認可自己，她卻還是不願意承認自己已經變回女人這件事。

當父親靠近火與鐵，就會流露出一種不同於一般凡人的氣息。他就像聆聽神諭的巫女，莊嚴地專注於工作。啊！沙耶曾經多麼憧憬那樣的身影啊！

自己這樣說實在有點不好意思，但身爲父親的徒弟，她應該是相當優秀的。父親雖然很嚴厲，也很少稱讚她，但是沙耶知道父親看着自己的眼神中總是充滿驕傲。

不甘心的眼淚撲簌簌地落下。沙耶連擦眼淚的力氣都沒有，就這樣不停地哭着。她覺得自己越來越像個女人了。

神選之胄，貞潔慧女。

聽到沙耶這麼一說，羽津奈按着太陽穴低吼了一聲。

沙耶瞪大了眼，這件事簡直令人難以置信。所謂的巫女，是傾聽風與水的聲音、汲取火與大地的力量、向人類傳達神靈旨意的人，絕對不是那種會鍛鐵的人吧。

「我想，或許是因爲用於戰爭的武器開始被製造出來了吧！人們不喜歡讓女人制造武器，因爲由孕育生命的女人來製作奪取生命的劍與矛，實在是件非常矛盾的事情，所以纔會定下『女人應遠離鍛造工作』的規定吧！真的是太可惜了！就是因爲這樣，能真正稱得上神劍的武器已經寥寥無幾了。」

沙耶的臉上湧現一道苦澀的微笑。

沙耶捂着臉坐了下來。她不明白，不知道該怎麼忠於自己的內心、真正地接受自己，該怎麼做才能不再厭惡「沙耶」？時間一分一秒流逝。察覺到時間所剩無幾，她發出了痛苦的呻吟。那種痛苦，就如同被千刀萬剮般難受。

大巫女如此貼心的舉動，讓沙耶相當感動。她深深地低下頭來說道。

沙耶拼命地往爐裏添柴。

「炙熱的爐火之神、鍛造師傅的守護神。我、我變回女人了。大巫女說，就算我是女人，您也不會在意。我希望這是真的。如果您還是很在意，那麼我想要懇求您，至少現在讓我鍛造這把劍。我必須這麼做。請賜予身爲女人的我力量，不要讓這把劍變得脆弱無力。拜託您！」

「唉……」

「給我住口！」

「我總不能一直待在這裏吧！再說了，村落裏什麼樣的人都有，說不定還有些固執的人會對你仍繼續鍛造心存不滿。我的職責就是用言語去說服他們。況且我要是一直待在這裏，你也沒辦法專心工作吧？」

「您、您要去哪？」

「要是爸爸還在的話……」沙耶從未如此想念父親。

突然間，沙耶想到：或許鱗片一直無法變熱，並不是加熱方法錯了，而是她的心境有問題。

沙耶低聲道謝，將閃亮的鱗片放入火焰中。

「你明白就好。」

當她大聲說出這句話，長久以來卡在心裏的疙瘩似乎就瞬間融化了。

等到鱗片充分吸收熱能之後，她再把它們輕輕取出，放到鐵砧上。

想到父親，就自然而然地回憶起他在鍛造場工作的身影。父親強而有力地揮舞鐵錘、專注沉默地凝視火焰。沙耶甚至覺得可以聞到那結實身軀散發出的汗水與鐵鏽味。

「都到這個地步了，你連這份禮物的用意都搞不清楚啊！你當個職人手藝是不錯啦，但完全不適合當巫女。你實在太遲鈍了！」

這句話當時讓她很受傷，她心想：「父親覺得我無法繼承他的事業，所以纔會要我變回女人，然後找個好人家嫁了。」

但是，此刻的她卻遇到意想不到的阻礙。鱗片絲毫沒有變熱。不管在火焰中怎麼加熱，蛇神的鱗片卻一點都沒有染上火焰的熱度，在熊熊燃燒的爐火中仍舊維持着堅硬的白色光澤。

面對沙耶滿是疑惑的目光，羽津奈悲傷地笑了笑。

突然，她的腦海中浮現出父親臨終前說過的話。

出乎意料地，羽津奈嚴厲地打斷沙耶的話。

不對，這太奇怪了！絕對是哪裏搞錯了！比任何人都爲沙耶的成長感到高興的父親，怎麼可能到此時才叫她放棄鍛造？他怎麼會說出那種愚蠢的話呢？

這個想法實在令沙耶太痛苦了，所以她儘可能不去回想當時的事情。但是，直到如今，她才第一次想要認真去思考這句話的意義。

羽津奈深深嘆了一口氣之後，才終於抬起頭來。

沙耶忍不住盯着羽津奈看，心想：「這麼說來……要是時代不同，或許這個人就會是我的師父了啊。」

羽津奈冷淡地回答後，就朝門口走去。不過，當她走到門口時卻停下來，轉過頭來看向沙耶。

「啊，原來是這樣。」沙耶想起來了。

夜已深，當東方的天空開始泛白時，鱗片依舊冰冷如昔，完全無法使用。

那種事她早就知道了。但沙耶話說到一半便閉上了嘴，因爲羽津奈的表情非常真摯，卻也帶着一絲絲的悲傷。

「我想你應該已經知道了，但是爲了以防萬一，我就再說一遍。女人不能鍛造，這件事並不是由神明定奪的，而是人類做出的決定。」

八長姬是將鱗片賜予沙耶，而不是砂野琉。如果她無法承認自己是沙耶、是個女人，或許這塊銀色的鱗片就會一直維持在冰冷的狀態。

「鍛造之神是確實存在的。祂喜愛鍛鐵者的技藝與心性，因此只要你專心鍛造，那位神明就會持續眷顧你。」

「融化鱗片來鍛造新劍吧！八長姬大人同時擁有月亮與大地的力量，用祂的鱗片製成的劍，不僅在疾風吹拂的大地上力量會增強，在月夜裏也會更加熠熠生輝。但是，切記不能只依賴姬神大人的力量。千萬不要忘記，劍的力量終究來自於你的意念。」

「現在還不是道謝的時候。事情還沒結束呢！總之，我會處理好外頭的麻煩事，也會阻止任何人靠近這裏，你只要專心鍛劍就好，明白了嗎？」

沙耶對自己過去的想法感到不寒而慄，卻也在此刻才恍然大悟。

羽津奈直盯着沙耶看，繼續說道。

話一說完，羽津奈就站起身來。沙耶慌慌張張地問道。

她喜歡鍛造。從她還小的時候，就渴望從事鍛造。這就是她想成爲男人的原因。她曾認爲，除非變成男人，不然就無法繼續鍛造。爲了徹底成爲男人，她甚至過度憎恨女人。啊！難道那股憎恨之情，就是催生出怪物的原因？

鑄成利刃，降魔安民。

她衝進鍛造場，升起爐火。其實她還是有點害怕。即使知道了神的存在、即使羽津奈那樣解釋了，但沙耶腦海中根深蒂固的想法並不會這麼快消失——鍛造之神厭惡鮮血，也因此厭惡女人。

「就是因爲這樣，我纔對你寄予厚望。你的鍛造技藝高超，擁有我們巫女早已失傳的本領。如今，你也已經找回自我。若迴歸女身的你渴望鍛造寶劍，就不會是殺人武器，而是能夠平息戰爭的神劍吧！通曉生命、拯救生命的劍，是唯有女人才能打造出來的。即使其他鍛造師傅做不到，你也辦得到。放手去做吧，沙耶！不，你是必須做到！」

直到再也看不到羽津奈的身影后，沙耶纔回到小屋裏。她凝視着姬神大人的鱗片，此時，胸口深處好像有什麼東西漸漸開始脈動。

「爲什麼會這樣？到底哪裏出了問題……」

「我實在……沒藥救了吧！」

她的腦中突然變得清晰明亮，就像眼前的迷霧消散開來一般。

「好吧。聽好了。八長姬大人啊，是想幫助你。祂是對你悽慘又堅忍的樣子很感興趣，才賜予你這八塊鱗片，就是要你用這個來打造那把新的劍啊！」

「沙耶，其實這個世上本來應該有許多女性的鍛造師傅。因爲，據說鍛造神劍原本是巫女的職責。不是切開血肉之軀的劍，而是斬妖除魔的劍，那是隻有純潔的巫女才能打造出來的東西。」

沙耶決定牢牢抓住這微小的希望。

「沒錯。我之所以想要成爲男人，就是因爲我想要繼續鍛造。」

「沒錯。我是、我就是沙耶！只是這樣。就只是這樣而已。」沙耶在心中對着自己說道。

她轉過身，再次將鱗片放入爐火之中。在沙耶那如祈禱般的眼神注視之下，鱗片的白色漸漸褪去，終於染上了與火焰一樣的顏色。

「……是。」

然而歲月流轉，一切都變了樣。戰爭頻繁，敵人從魔物變成了人類。巫女開始被要求去祈禱戰爭勝利，而不是鍛造神劍，女性鍛造師傅也因此逐漸減少。

忍不住興奮到全身顫抖的沙耶，深吸一口氣冷靜下來之後，用力揮下鐵錘。

她不由自主地開始對着爐火祈禱。

或許做得到。只要用這個，或許就能鍛造出足以打敗日天丸的劍。

這次說完話，羽津奈終於走出小屋，以與她年齡不符的快速步伐離去。

「……感謝您所做的一切，要是沒有羽津奈大人的話……」

爲什麼父親會說出那樣的話呢？他用盡最後的力氣，究竟想向沙耶傳達什麼？

「拜託您，巫女大人。請告訴我，到底該怎麼處理這些鱗片？」

沙耶試着從爐火中取出鱗片。結果，令她大喫一驚的是，鱗片的溫度居然還低於人的體溫。這股冰凍的觸感，簡直就是對沙耶最直接的拒絕。

羽津奈直直地凝視着瞪大眼睛的沙耶。

這次，沙耶感覺到自己體內有什麼東西被釋放開來。

「水終究是水，火也只能是火。所以，我覺得你應該還是要恢復女兒身。」

沙耶聽了雖然有點生氣，但還是用謙卑的姿態問道。

引火喚水，詠誦天地。

沙耶低下頭來，這時爐火突然熊熊燃燒起來。那道宛如直衝屋頂的火柱，其火焰之美與力量都讓沙耶差點流下淚來。因爲此刻的她已經明白，自己並沒有失去爐火之神的庇佑。

「……」

「巫女……鍛造神劍……」

沙耶忍不住發出歡呼。

「成功了！」

試過所有方法的沙耶這下徹底泄了氣。疲憊與絕望的毒素蔓延她的全身。剩下的時間真的不多了。如果今天無法完成前置作業的話，就真的來不及了。

啊！不是那個意思。父親要她變回女人，並不是要她放棄鍛造。火麻呂想說的是，他希望沙耶不要再僞裝了，做回原來的自己繼續鍛造就好。因爲即使是個女人，沙耶就是沙耶，這一點永遠不會改變。

「必須想個辦法……這樣下去，根本無法打造出一把劍。」

「那種事……」

執錘鏗鏘，山鋼雪銀。

「……謝謝您。」

總是溫柔和藹，卻也始終以師父之姿嚴厲鍛鍊沙耶的火麻呂。如果父親還在世的話，會給她什麼建議呢？

說完那番話之後，羽津奈開始唱起歌來。