第9話

被拖到冰冷地板上的沙耶戰戰兢兢地抬起頭。在她面前，有七名男女如石頭般並排而坐。他們是三雲山七個村落的村長。

七雙眼睛冷冷地看着沙耶。也有幾個人的表情混合着好奇與恐懼，彷彿眼前是從未見過的野獸。

沙耶畏縮了一下。如果是以前，她會憤怒且驕傲地瞪回去，現在卻連這一點都做不到。她羞愧難耐地低着頭。

沙耶心想，當時應該要更謹慎一點的。可惜無論多麼後悔，一切都爲時已晚。

月事來潮的那一天，沙耶近乎瘋狂地衝進山裏，整夜都在尋找神明。但是下腹部的劇烈疼痛與出血，最終還是讓她動彈不得。要不是恰好遇到綠上村的男人們外出狩獵，沙耶現在可能連命都沒了。

半昏迷的沙耶被帶回村莊照顧。結果，他們因此發現了沙耶的祕密。

三雲的砂野琉，其實是個女人。

這件事瞬間傳遍七個村落。人們從四面八方聚集而來，嚷嚷着要看沙耶一眼。那股喧囂的氣氛越來越高漲，甚至到了有點可怕的地步。要是這樣下去，沙耶可能會像遭到捕獵的野獸一樣，受到衆人的肆意凌辱。

然而，出乎意料的是，女人們保護了沙耶。

「這孩子女扮男裝什麼的，現在根本就不重要。重要的是，這孩子現在月經來了。」

說完後，她們就把沙耶帶進月事小屋裏。由於那間房子是女人們月經來時共同居住的地方，只有女人才能靠近，所以圍觀羣衆也只好作罷。

沙耶在小屋裏受到女人們的細心照料，也學習了許多事情。像是如何緩解疼痛、如何使用月事帶吸收經血，以及女人爲什麼會有月經。

「來月經是值得慶祝的事情喔！雖然有時候會很辛苦，也會覺得很麻煩，但是，月經也會帶來巨大的喜悅喔。因爲現在的你能嫁人了，也能生孩子，更因此成爲真正的女人。」

「沒錯、沒錯。雖然因爲是第一次，多少會覺得不知所措，但是不用害怕喔！女人會孕育生命，爲世間帶來豐盈與生機。女人每個月流的血可是生命的血液啊！」

但是，女人們引以爲傲的說詞，聽在沙耶耳裏卻完全起不了安慰的作用。她躺在稻草堆成的牀鋪上，忍不住冷淡地反駁。

「既然如此，爲什麼把我關到月事小屋？月經來的時候既不能離開，也不能和任何男人見面。果然就是因爲經血會引來災禍吧？」

沙耶這番激烈的話語引起女人們的鬨堂大笑。

「哎呀，這孩子真是的，真的什麼都不懂呢！難怪之前會被當成男人。」

「可不是嗎？聽好了，並不是因爲經血有穢氣才把你關進月事小屋。當然，男人們確實很害怕經血，但是我們女人並不怕，更非常清楚這是什麼東西。」

女人們說，之所以會設置月事小屋，是爲了讓月經來潮的人能夠安全地休息。

事已至此，她再也無法辯解了。審判已成定局，村長們無疑會對沙耶宣判死刑。

「我……我覺得自己應該死。」

沙耶感覺自己從頭開始被吞噬，就要完全消失了。

年長的女人關切地說着。沙耶這才總算開口提出一直想問的問題。

說完這番話，羽津奈緩緩地看向每一位村長。此時已經沒有人能夠反駁她了。

「你叫什麼名字？」

「沒錯，這女孩確實弄出了一個不得了的東西。所以在她處理好這件事之前，怎麼可以讓她輕易死去？」

而就在這一天，沙耶被送出月事小屋。從被送進去的那天起，到現在已過了五天。沙耶已經不再覺得身體疼痛，也不再出血了。原本疲憊的身體更奇蹟似地恢復活力，變得輕盈無比。

但是，那是憐憫而不是原諒。要是放任惹怒神明的人不管，神明的怒火可能會波及到其他人身上。統率衆人的村長們絕對不可能原諒這個女孩。

「可、可是，根本不需要什麼神諭啊！這女孩的罪行昭然若揭！她不僅觸犯禁忌，還打造出一個怪物，真、真是噁心至極！」

「可是，這女孩已經變成女人了。」

回過神來時，沙耶發現自己像之前一樣坐在地板上。羽津奈離開沙耶身邊，面對着村長們說道。

這次，村長們紛紛大聲嚷嚷了起來。

儘管如此，村長們依然堅持己見。對他們來說，怎麼樣都無法接受羽津奈的這番話。

即使想移開目光也很難做到。沙耶感到頭部深處開始發麻，內心也在轉瞬間毫無防備地被撬開。這時，有道溫柔又霸道的聲音悄悄地傳了進來。

「但是！」

「來吧，乖孩子，躺下吧！要不要幫你拿塊溫熱的石頭來？放在肚子上可以緩解疼痛喔！」

「這樣就好了。就這樣吧。」沙耶認命地想。

沙耶感到不寒而慄。大巫女竟然能夠撬開人的心扉，讓人說出祕密。這股力量果然如傳言般可怕。

被羽津奈這樣凝視着，沙耶感覺自己的靈魂彷彿要被吸走了。啊！羽津奈眼中閃爍的光芒是何等強烈啊！

沙耶這下終於明白了。村長們並非無緣無故保持沉默，而是在等待羽津奈的到來。

羽津奈的這句話讓所有人都啞口無言。就連沙耶自己也搞不懂羽津奈在想什麼，只是不知所措地瞪大了雙眼。唯有羽津奈從容不迫、泰然自若。

村長們都沉默了。

「那不是真的名字吧？說出你真正的名字。」

「……沙耶。」

此時，羽津奈轉過身來。那道強烈的目光再次俘虜了沙耶。

「只要我覺得有必要，即使是山豬、水蛭，我都會去問。不要打擾我問話！回答我，沙耶。你接下來想做什麼？你覺得自己應該做什麼？」

「我確實觸犯了族裏的禁忌，但是身爲鍛造師傅，我可從來沒有製作過任何會讓自己感到羞恥的東西！」沙耶心想。

許多村民看着沙耶。有人投以同情的目光，也有人溫柔地笑着，似乎想給她一點力量。

土姬村的村長正要代表衆人開口說話，羽津奈卻打斷了他，對着沙耶說道。

「我可不認爲這女孩滿身穢氣。她確實是個觸犯禁忌的冒失鬼，但我並不覺得她的靈魂是污穢的。當事情超出人類的能力範圍，最好的辦法就是向神明請示，所以我纔會說要讓她去會見神明。要是這女孩是個邪惡的罪人，神明就會殺了她；若不是，神明就會讓她活下去。沒有比這更簡單的神諭了。」

「而且，女人們在這裏也能放心地暢所欲言呢！」

「你，想見三雲山的神明嗎？你有那個勇氣嗎？」

「那麼，你自己想怎麼辦呢？」

然而，沙耶心中卻莫名地有種鬆了一口氣的感覺。加津稚王子再過二十天就會來取劍，但是劍沒完成，也不可能完成了。王子一定會質問沙耶爲什麼沒把劍鍛造出來。

村長們用憤怒到顫抖的聲音討論着，說無論如何都不能原諒沙耶。即使如此，她也不在意了。判決已定，剩下的就聽天由命吧！

「爲什麼對我那麼好？我……明明是個女人，卻違反規定從事鍛造。我是個罪人啊。爲什麼？」

「怎麼能聽這女孩的意見！她可是個罪人啊！」

「砂、砂野琉……」

她正是大巫女羽津奈。七個村落都有巫女，據說其中靈力最強的就是這位來自白瀧村的羽津奈。

羽津奈只瞪了一眼，就讓村長們全都閉上嘴。她的眼神就是有着如此強大的力量。

沙耶打從心底認爲這個問題實在太難回答了。她想做什麼？她根本不知道自己想做什麼。

青淵村的村長大聲喊着說道，這話深深刺痛了沙耶的心。噁心至極。啊，這真是最適合自己的形容詞了。

話雖如此，他們爲什麼一直沉默不語呢？爲什麼不大聲怒斥這個犯了禁忌的女孩呢？

正當沙耶疑惑之際，突然感覺到身後有動靜。

總之，咯咯笑着的女人們看起來都很開心。

「羽津奈大人，您在說什麼！即、即使是大巫女，這樣說也太任性了！」

「你們還不明白嗎！」

「再過幾天，你的經期結束後就必須離開小屋。所以，趁現在好好休息，儘管依靠我們吧！一旦走出月事小屋……我們就再也無法保護你了。」

不過，女人繼續說道。

「我……觸犯了禁忌，還變成了鍛造之神討厭的女人。我已經無法再鍛造任何東西了，就算活着也毫無價值。」

「羽津奈大人，您在說什麼！」

「喔？爲什麼這樣說？」

羽津奈大聲怒吼，那尖銳的聲音彷彿能穿透屋頂，所有人也被這一聲怒吼嚇到聳肩縮頸。羽津奈顯得有些焦躁，語氣不耐地繼續說道。

在這種情況下，沙耶更不想讓王子知道自己是個女人。她無法再承受這種屈辱。如果能一死了之，反而是種解脫。

但是沙耶並沒有恢復原狀。她變了，不僅力氣變弱了，也變得很愛哭，緊實的身體變得很柔軟，甚至連胸部也變得比以前還要大。至少沙耶是這麼覺得的。

但是羽津奈站起身來，彷彿是要保護沙耶免受村長們的指責。

沙耶也完全說不出話來。這意料之外的發展讓她頭暈目眩。

「就把這女孩交給神明。我也不知道神明會怎麼做，我們只能接受最後的結果。這樣可以嗎？」

「我看過這女孩鍛造出來的東西，也實際使用過。所以我才知道，這女孩……擁有無與倫比的才能。我認爲她是受到鐵與火的疼愛的。鍛造之神真的會憎恨能打造出那麼厲害的東西的人嗎？」

「但是，打造出魔物這件事實在讓我非常困惑，所以我纔想要尋求神明的判斷，向居住在三雲山的衆多靈魂之首、大地與月亮的女兒——白銀八長姬請示。」

「那麼，我問你們。紅崖村的村長，你從來沒用過這位沙耶製作出來的工具嗎？白瀧村的村長，你呢？啊，你們不必回答這個問題。這裏的每一個人一定都用過沙耶製造的工具。誰也別想否認。」

沙耶眨了眨眼，不明白這句話是什麼意思。村長們也嚇了一跳，全都站了起來。

沙耶心不甘情不願地承認了。

但是像這樣友善的目光極其稀少。大多數村民臉上都堆滿了無法理解的恐懼與厭惡。有人看似嫌惡地對她吐口水，也有人厭惡地破口大罵。

「日天丸這把劍已經開始展現威力了！那宛如暴風雨一般的力量，很快就會抵達這裏。雖然密佈的烏雲仍在遠方，但是下一刻閃電可能就會從頭上劈下來。能阻止日天丸的，恐怕只剩下這個女孩了。」

好不容易，她才總算說出自認爲正確的答案。

她本想對那些人怒吼，但身後的男人識破她的意圖，立刻用棍子戳她的背加以制止。

「……確實如此。在外面大概就像你說的那樣。你是違反規定的人。我們也曾用那種眼光盯着你看。但是在這間月事小屋裏就不一樣了。在這裏，我們大家都是女人。你在這裏是很安全的！」

「沒錯。或許是因爲她之前還是個孩子，纔會獲得鍛造之神的允許。但是，既然她已經成爲真正的女人，恐怕就再也不會被允許繼續鍛造了。據說女人鍛造的鐵會變得脆弱無比，所以，我不認爲她能鍛造出足以擊敗魔劍的東西。」

「好了！這女孩真的滿身穢氣嗎？」

面對那些抓住機會肆意發言的村長，羽津奈狠狠地瞪了他們一眼。

就這樣，在嚐盡了不愉快的滋味之後，沙耶終於抵達土姬村。她連水都沒喝上一口，就被直接帶到村長家裏。爲了審判她而聚集在一起的七名村長一直盯着她看，不知道到底過了多久。那目光實在令她十分難受。

這時，羽津奈轉過身來看着沙耶，眼神中閃爍着意味深長的光芒。

就這樣，一羣強壯的男人接走她，一路帶往三雲山裏最大的土姬村。男人們儘管勉強不用繩子綁住沙耶，卻都視她爲罪人。他們不發一語，只用手上的長棍尖端戳着沙耶，催促她加快腳步。

羽津奈彷彿自言自語般地低聲說道。

絕望的沙耶心想：「我已經再也無法變回男人了……」

「這女孩是個異類，而且，懲罰也已經決定了。您難道要帶滿身穢氣的罪人去見神明嗎！」

「各位村長，就如你們所聽到的，這個女孩已經說出了真相。她是沙耶，一個癡迷於鍛造技藝、女扮男裝十一年的女孩。她學會了通常只有男人才能掌握的技藝，最終甚至打造出一個可怕的怪物。這就是這個女孩所做的一切。」

沙耶低聲咕噥着說出的這番話，讓村長們都安靜了下來。他們嚴峻的臉上首次閃過了一絲絲的同情。

之後，那道聲音又問了各種問題：沙耶渴望什麼、做過什麼。它想知道沙耶的一切，沙耶也任憑它不斷提問，全部照實吐露。她的頭腦彷彿被濃霧籠罩，一片模糊。

沙耶努力清空思緒，想抹去羞恥與恐懼的心情。但是，有人將她製作的工具扔到她面前時，她忍不住怒火中燒。

村長們默默地點點頭。

「在自己家裏要照顧丈夫和孩子，很難好好休息吧？但是來到這裏，就不用擔心那些事情，也有其他人幫忙煮飯什麼的。」

回頭一看，有位老婆婆不知何時已經站在她身邊。老婆婆身穿白色衣服，戴着綠色寶石項鍊，佈滿皺紋的臉上，鑲嵌着一雙眼神極其銳利的眼睛。