第8話

沙耶平安無事地回到三雲山的小屋，悠哉地度過了兩、三天。這次拿到的酬勞不僅可以讓她四年不用工作，目前手頭上也沒有緊急的委託。她打從心裏覺得能這樣在家悠閒度日，實在是太棒了。

但是年輕的身體不允許她一直閒着。很快就厭倦悠閒生活的沙耶，開始到附近的村落承接修理器具的工作。於是，鍛造場裏又響起了歡快的錘擊聲。

不知不覺間秋意漸濃，馬上就有了冬日的氣息。然而今年初冬從北方吹來的風，總帶着一股令人不安的寒意，彷彿壓抑着低鳴的野獸，帶着冷酷的氣息從北方陣陣襲來。

沙耶心想，今年冬天大概會很難熬。她總覺得很不安，似乎有什麼災難就要降臨，而這揮之不去的預感讓她比平常還要更加努力工作。

一個落葉紛飛的午後，沙耶把修好的器具送到橋上村後，漫步走山路回家。平時腳步輕快的她，今天卻走得格外緩慢，因爲肩上背的竹簍實在太重了。

竹簍裏裝滿了村民給她的食物。雖然是珍貴的禮物，卻也讓竹簍沉重得令人想尖叫。揹帶深深陷進肩膀的肉裏，讓沙耶痛到受不了。

而且，沙耶的狀況也不太好。或許是積勞成疾，她的身體這幾天一直很疲倦，腦袋昏昏沉沉的，頭也有點暈。

「可能是快要感冒了，趕快回家睡覺吧！」

爲了早點回到家，沙耶使勁撐住無力的雙腳。

但是，好不容易走到小屋前，眼前居然有兩匹繫着的馬。沙耶不禁眨了眨眼，因爲這兩匹馬看起來都很熟悉。

看到沙耶靠近，黑馬似乎高興地嘶鳴起來。隨着馬叫聲，小屋的門「喀啦！」一聲被打開，護足和加津稚王子從裏頭衝了出來。

「砂野琉！太好了，你還在啊！」

「我們看到小屋裏沒人，還以爲你搬家了！」

兩人都幾乎要撲到沙耶身上了。面對他們如此熱烈的歡迎，沙耶卻無法發自內心地覺得快樂，因爲兩人的臉上與聲音裏都帶着一絲焦急。

「怎麼了？」

沙耶小心翼翼地問，加津稚王子卻痛苦地皺着眉頭說道。

「砂野琉！我想請你幫我打造一把劍。」

「什麼，居然是這種事情嗎？」沙耶心想，露出微笑。但是王子的說話聲卻越來越大。

「不能是普通的劍！必須是一把比大哥那把更厲害的劍纔行！我想要擊敗那把劍！怎麼樣，辦得到嗎？到底行不行啊！」

王子說到最後彷彿像是在咆哮一般。

「砂野琉，說這些也無濟於事。發生這種事，我也覺得很遺憾。尤其是你，一定是很痛苦的吧。但現在不是後悔的時候，我們只能繼續前進。你明白了嗎？」

沙耶逐漸冷靜下來。沒錯，現在必須思考的是如何前進。加津稚王子讀出了沙耶的心思，微微一笑。那張疲倦的臉上又露出了往日的笑容。

血液隨着顫抖的雙腿流下，滲入泥土之中。那片紅中帶黑不斷擴散的污漬，彷彿正在污染這片大地。

王子像對待弟弟一樣，對沙耶笑了笑，然後轉頭看向護足。

沙耶一邊哭泣、一邊向神明祈求，卻聽不見神明的回覆。

「是！」

沙耶無法忍受這股貫穿全身的恐懼，開始吐了起來。不停嘔吐的同時，她耳邊也不斷迴盪着父親曾說過的話：「你總有一天會變成女人……每個月還會流一次血……鍛造之神特別討厭血，所以女人不能從事鍛造，這是老早就規定好的事情。」

絕望如潮水般襲來，沙耶終於支撐不住，蜷縮着蹲了下來。

「是、是……」

「王子……您可以原諒我嗎？」

「而且……而且大哥已經完全淪爲那把劍的俘虜了。我曾以爲他總有一天會恢復理智，但是我太天真了。爲了滿足日天丸，大哥甚至找藉口想與鄰國開戰。」

「我、我、要是我沒有鍛造出日天丸，阿、阿古矢王子就不會殺人。我、我明知那不是好東西，卻抵擋不了想揚名立萬的慾望，所、所以就交出去了。我、我……」

「血……」她心裏有了答案。

「騙、騙人！」

完了。她已經變成一個會流血的女人了。再也不能進鍛造場、再也不能鍛造劍、再也無法阻止日天丸了。月事偏偏選在今天這個時候來。

對鍛造師傅來說，紅色是火焰的顏色，是最令人開心、最值得慶賀的顏色。然而，這塊布上頭的紅色卻不一樣。這不是火焰，而是通往黃泉的不祥之色。從中散發的除了那不吉利的氣息，還有刺鼻的鐵鏽味，讓沙耶聞了都眼冒金星。

看到王子如釋重負般地放鬆了緊繃的肩膀，沙耶輕聲問道。

話一說完，王子便雙膝一彎跪在沙耶面前，護足也跟着跪下。

加津稚王子似乎再也無法壓抑湧上心頭的激動情緒，全身顫抖着說道。

這到底是怎麼回事？爲什麼身體使不上力？而且爲什麼覺得有點心慌？

然後，王子與護足就騎着馬離開了。

眼淚奪眶而出。沙耶原本以爲哭泣很可恥、是女人才會做的事情，但她就是無法止住眼淚。除此之外，她的胸口也傳來如刀割般的刺痛，連呼吸都很困難。

「到底發生什麼事？」

兩人一消失在眼前，沙耶就立刻開始行動。她生火、匆忙地做着準備，忘我地開始工作。如果不這樣的話，悔恨的心情就會壓垮她的靈魂。

沙耶踉踉蹌蹌地走出鍛造場，對着深邃的樹林大聲哭喊。

「不對……這種事，怎、怎麼可以發生！」

沙耶大聲喊了出來，試圖趕走腦海中的聲音。

「你不相信嗎？這也是情有可原。要不是我親眼看到那番景象，也絕對不會相信。但這是真的。那把日天丸已經不是劍了，而是操控大哥的怪物。嗜血的不是大哥，而是那把劍。它想要無止盡地一直吸血……」

沙耶心想，要是能回到五歲那年就好了。然後，她就暈了過去。

沙耶呻吟了一聲，連冷汗都冒出來了。

「你明白就好……喂，砂野琉，你是個好人，所以別再責怪自己了，好嗎？」

「好的……」

「阿古矢王子……他因爲你打造的那把劍徹底變了一個人。不僅把劍命名爲『日天丸』，甚至日夜劍不離身。他以前說討厭劍的那番話，現在看來簡直就像在撒謊。但是問題不只有這樣，他開始以處決之名，隨心所欲地行斬殺百姓之實。砂野琉，這是真的。王子一開始只斬殺罪犯，但是人犯不夠，所以現在甚至對犯了芝麻小錯的平民，他也會揮舞起日天丸。」

早知道會變成這樣，當初就不該踏入鍛造場……

當她因爲莫名的痛苦與不安而全身顫抖時，突然發覺兩腿之間溼溼黏黏的。

沙耶嚇了一跳。她看了看王子和護足，兩人似乎都相當疲憊。這時她才意識到疲憊的是他們的心，而不是身體。

她強迫自己相信這是受傷流的血，一定是腿部哪裏受傷了。但是，她再次感覺到血液湧出，源頭不是腿部，而是體內深處。

「護足，把那東西交給砂野琉。」

這不是一般的污漬，這是血。這是鍛造之神最忌諱的污穢之物。

正當她準備將鐵塊放入火中時，卻突然感覺到一股疼痛。沙耶覺得很奇怪，明明沒有拉肚子，下腹部卻隱隱作痛。

「沒錯，就是這股氣勢！就憑着這股氣勢去鍛劍吧！砂野琉，我相信你。」

「我知道了，那我就一個月後再來。砂野琉，我相信你。」

但是，改變即將到來。

沙耶目不轉睛地盯着那塊布。

沙耶因爲兩人的低頭而感到十分不安。要是當初沒有鍛造出那把劍，這一切就不會發生了。但是他們倆卻一句責怪的話都沒說，甚至還對自己低頭。沙耶的內心實在百感交集。

沙耶再次詢問，一直沉默不語的護足才以低沉的聲音娓娓道來。

護足遞給沙耶一塊漆黑的鐵塊。

兩人說，唯一能阻止阿古矢王子的倉部王正在東國，雖然預計冬天過後就會回國，但要是等到那個時候，恐怕國家一半的百姓都會被殺掉了。加津稚王子說話的聲音聽起來實在悲痛欲絕。

沙耶本來想說別開玩笑了，但是她自己也笑不出來，整張臉都僵住，完全無法做出任何表情。其實看到加津稚王子與護足的那一刻，她的直覺就告訴她——那把劍惹出什麼可怕的事情了。

沙耶再也說不下去了。加津稚王子用強壯的臂膀緊緊抱住她，堵住那些尚未說出口的話。

「這是在北方挖到的上等鐵，沒有比這更好的鐵了。就用它來鍛造新劍吧！別費心裝飾，只要刀刃夠銳利就好。」

紅色。濃郁到幾乎發黑的深紅色。比石榴果實的顏色還要深，是盯着看久了彷彿會被吞噬的那種深紅色。

「可惡！」沙耶暗自罵了一聲，試着忽視身體的疼痛繼續工作。現在可沒有時間感冒。但是那股疼痛感卻越來越強烈，甚至冒出一陣寒意。

「再這樣下去，大哥與國家都會毀滅的。砂野琉，請你幫我打造一把新的劍吧！一把可以對抗日天丸的劍、一件可以粉碎魔劍的武器！就算得和大哥對戰，我也想要讓他恢復理智，不然至少也要將大哥的靈魂從魔劍中解放出來。拜託你了，砂野琉！請爲我打造一把新的劍！」

「爲、爲什麼！三雲之神啊，爲什麼？您，您應該是一直守護着我的吧！難道您已經拋棄我了嗎……啊，不對！不可能有這種事，我怎麼可能成爲女人？神啊，求求您！請回答我，告訴我這是搞錯了！神啊！」

加津稚王子用紅腫的雙眼看着臉色發白、站在原地不動的沙耶。

沙耶以爲連那裏都流汗了，於是拿起布擦拭大腿。接着，當她舉起布想擦擦臉時，卻嚇了一跳，因爲上頭竟然沾染了暗紅色的東西。

「該死！」

「我一定、一定會打造出來的。請給我兩個月，不，請給我一個月的時間。」