第6話

雖然宴會將一直持續到天亮，但沙耶已向護足事先告知，並獲准提前離席。待在陌生的地方讓她一直覺得很緊張，整個人已經筋疲力盡。現在她只想稍微休息一下，便穿過黑漆漆的走廊，朝着分配給自己的房間走去。

但是宮殿實在太大了，沙耶很快就迷路了。

徬徨徘徊之間，她來到一處面向庭院的走廊。夜空中高懸着皎潔的滿月，月光映照下的庭院則顯得一片朦朧。

月亮美得令人戰慄，讓沙耶想起了阿古矢王子。當王子對着她微笑時，她有股強烈的衝動想拋棄一切，跪伏在他面前、侍奉在他身邊。至今，她仍然記得那股彷彿連靈魂都要被纏住並奪走的感覺。

就在她因爲回想起那一刻而感到悸動時，耳邊傳來了「咚、咚、咚」的粗重腳步聲。

沙耶立刻躲到一根粗大的柱子後面。她不知道自己爲什麼要這樣做，但直覺告訴她待在這裏不安全。

走過來的兩個人，一個是已經換上正裝的加津稚王子，另一個則是長得很像須世利姬的少女。

沙耶縮起脖子，祈禱這兩人趕快離開。然而事與願違，兩人似乎決定停在這裏。少女率先不滿地開口說道。

「加津稚哥哥，你帶我到這裏到底有什麼事？而且幹嘛拉得那麼用力啦？你看，袖子都有點被你拉破了。」

不過，加津稚王子似乎對妹妹說的話充耳不聞，板着一張臉質問道：「美緒，你剛剛那是什麼態度？」

「你是指什麼？」

「就是你對阿古矢大哥的態度。爲什麼你要在宴會上嘲笑大哥？」

美緒姬發現哥哥真的生氣了，臉上趕緊堆起奉承討好的笑容。

「但是，你看母親也笑了啊，不是嗎？所以我纔不小心……」

「因爲母后笑了，你就可以嘲笑自己的大哥嗎？」

「那有什麼關係？討厭啦，哥哥，你的表情怎麼這麼可怕？」

美緒姬似乎搞不清楚狀況。加津稚王子壓低聲音說道：「怎麼會沒關係？因爲你，其他客人也跟着笑，讓伊佐穗國的繼承人丟盡了臉。你好像不明白，阿古矢大哥可是要成爲國王的尊貴之人，就算是親兄弟也必須打從心底尊敬他，結果你卻像嘲笑狗一樣地嘲笑自己的大哥！」

美緒姬自作聰明地回嘴說道。

「哎呀，我沒有嘲笑他啊！只是因爲覺得有趣纔不小心笑出來的。話說回來，能成爲下一任國王的不是阿古矢大哥，而是加津……」

突然傳來「啪！」地一聲，像是拍打到什麼東西，緊接着是少女微弱的尖叫聲。

沙耶想讓王子知道自己不是故意偷聽的，而她慌亂的模樣也充分證明了這一點。

加津稚王子嘆了一口氣。

沙耶一邊縮着身子、一邊開口辯解。

「不用道歉。」

「好啊。但是相對地，我也會把這件事告訴父王。這樣一來，父王答應要給你的高原珠寶飾品，你恐怕就拿不到了！」

加津稚王子睜大了眼。

「過來吧！就算現在去睡覺，你也會因爲掛念着剛剛的事情而睡不着吧？我跟你說清楚，坐我旁邊吧。」

雖然王子稍微愣了一下，眼中仍馬上閃爍起光芒，接着說道。

「萬萬不敢。」

加津稚王子聳聳肩。

沙耶直直瞪着笑彎腰的王子，眼神中充滿怒氣，甚至還帶有些敵意。

「喂，別那麼害怕啊，你又不是膽小的兔子。」

「但我覺得您會是個好國王，會以截然不同的方式治理伊佐穗國。恕我失禮，但阿古矢殿下不像是個能親自率領軍隊、保衛國家、打贏戰爭的人。」

或許王子是出於熱心，沙耶卻覺得自己被看扁了，勃然大怒地吼着。

「……非常抱歉。」

「是……」

「我想你應該已經知道了，我和大哥是同父異母的兄弟。大哥是由父王和前一任王后所生的，我則是第二任王妃的小孩。大哥的母親已經過世了，現在是我的母親坐上王后的位置，執掌權力。」

「對不起。我一時衝動……」

加津稚王子對着哭泣的妹妹怒吼，聲音裏帶着彷彿能灼傷人的怒氣。

「那個，我本來想回房間。但是迷路了，一不小心就、就走到這裏。然、然後月色實在太美，就欣賞了一會兒。然、然後您和公主就來了……我不想打擾你們，就躲起來。真、真的是這樣！」

王子鏗鏘有力地說道，眼中帶着深深的悲傷與憤怒。一邊是自己衷心敬愛的兄長，另一邊又是企圖讓他繼承王位的母親。沙耶憐憫地看着這個被夾在中間而痛苦不已的年輕人。

沙耶身手矯健地躲開王子的頭槌攻擊，行了一禮後就跑開了。加津稚王子笑着目送沙耶離去的背影。

「我不會說的，只要你也不跟護足大人說我迷路就好！」

爲了稍微安慰一下苦惱的王子，沙耶決定換個話題。她刻意開朗地問道。

王子「咚」地一聲盤腿坐到地板上，招手示意沙耶過去。

聽到這話，沙耶忍不住皺起眉頭。

「我不需要保護！我可是男人！不是需要被保護的小女孩！」

「大哥太溫柔了，根本不可能率兵打仗。有時候，他的內心很混亂，但是他也知道該怎麼讓國家富裕、讓百姓幸福。現在伊佐穗國需要的，正是像大哥這樣的人。如果發生戰爭，我可以代替大哥率領軍隊。但是，治理國家的人必須是大哥。」

「不，我只是覺得你這傢伙真有趣。喂！喂！別擺臭臉啊！要不要騎馬回去，你自己決定吧。不過，我會派護足跟着你，他會向我報告你是否有好好騎着馬回家。」

要是繼續躲着，恐怕會被殺掉。無可奈何之下，沙耶很難爲情地從躲藏的地方走了出來。

「你這傢伙！太厚臉皮了吧！」

「原來是你。你在這裏做什麼？」

沙耶不知道這麼說是否妥當，卻還是大膽地開口了。

「這樣就算了，偏偏我的母親現在還企圖讓我成爲國王，不厭其煩地策劃各種計謀想要陷害大哥。真是的，就算她是我的母親，她的愚蠢還是讓我難過到想哭。我根本就不是當國王的料啊！」

「閉嘴！不許哭！」

「哪裏卑鄙了？你只會盲目聽信母親的話，成天只想着要嫁給哪一國的國王。這樣的你懂什麼？好了，我話就說到這裏，你快點回寢殿去，好好在夢中跟你的溫柔丈夫相會吧！」

這就是那位在宴會上男扮女裝、嬉笑玩鬧的加津稚王子嗎？這就是那位曾用銳利目光盯着自己的王子嗎？

「算了，沒關係。總之，騎馬回去比較好。如果你還是不習慣騎馬，我可以借你一匹叫做影麻呂的老馬。牠很溫馴，就算是你也能駕馭得了。」

王子斜眼看了沙耶一下，然後像是要激怒她似地說。

被當成膽小鬼的沙耶不悅地瞪了王子一眼，但王子並沒有看她，而是凝視着高掛夜空的滿月，一邊輕聲地開口說話。

「我最討厭哥哥了！」

「我不覺得。」

「咦？」

看着如此這般傾吐心事的加津稚王子，沙耶忽然明白了。這位王子是爲了保護哥哥，才特地胡鬧地模仿女子，藉此告訴大家他並不適合當國王。

「你說話還真是直接啊！」

「不準在我面前說那些蠢話！聽好了，不準再提這件事。要是你再說一次，我絕不會放過你。我非撕爛你這張臉皮不可！」

美緒姬不甘示弱，一邊哭一邊喊道：「我要告訴母親，說你、你打我！」

「那當然是成爲養育馬匹的牧人啊！從小馬開始照顧，再將牠們培育成良駒。和馬兒奔馳在廣闊的草原上是最棒的事情了！」

無可奈何的沙耶只好戰戰兢兢地坐到王子身旁。

「喂！喂！沒人這樣說吧？真是的，你這傢伙比我還粗魯啊！」

「嘿！」

「越是惹人厭，才越能在這世上混得開啊！好了，我差不多該回到宴會上了。你的寢室應該是在左邊客房。從這邊第二個交叉口左轉，然後第四個交叉口再右轉，應該就在那附近了。這次別再迷路啦！還有，如果你能不要把美緒說的那些話告訴任何人，我會非常感激的。」

「要不是生來就是鍛造一族的人，我還真想當個獵人！王子呢？如果不是身在皇室，您想做什麼？」

被這樣一說，沙耶感到很是丟臉。

「是嗎？我倒是再也不想騎馬了！來這裏的路上，騎馬害得我屁股都快磨破了，甚至還摔下來好幾次，害我全身瘀青。我正打算回去時要用走的！」

「對、對不起。我從小在山裏長大，不、不懂禮數……請原諒我。」

「何需道歉，我反而很喜歡你這樣。我從以前就希望有人可以對我直言不諱。不如你就來當我的隨從吧？」

「哎呀，是我不好，突然改變話題，就忘了我剛剛說的吧！你說我大哥不適合當武將，確實，這點我其實也明白。」

「沒關係，坐吧！」

沙耶咧嘴一笑。

加津稚王子猛然回過頭來，將手伸向腰間的佩劍，眼神中殺氣畢露。

「卑鄙！」

「哈哈哈！一開始大家都是這樣的！你不是住在三雲山嗎？雖然不是真的非常遠，但走路回去可是很辛苦的唷！外面也不太平靜。這樣吧，如果你真的要走回去，我送你一程吧！我來保護你。」

正當沙耶覺得這位王子似乎有着多重面貌時，腳下的地板卻發出了輕微的嘎吱聲。

「誰說的！不用借我什麼影什麼呂！我騎一般的馬回去就可以了！」

聽到那故意捉弄人的話語，沙耶又忍不住怒吼了起來。

雖然最後一句話聽起來輕描淡寫，語氣中卻帶着懇求。

「看來讓你撞見了意想不到的情況啊……。聽到我和美緒姬的對話，你嚇到了吧？」

「喔？身爲男人，連試都沒試就要放棄了嗎？」

美緒姬哇哇大哭着跑走了。

看到沙耶，加津稚王子放鬆了緊繃的肩膀。

寂靜再度籠罩，再也忍不住的沙耶悄悄探出頭，卻驚訝得說不出話來。

「……王子，有沒有人說你個性很差？」

加津稚王子神情落寞地站在皎潔的月光下，英挺的臉龐上卻浮現了一抹憂愁。

「幹嘛！哪裏好笑了！」

「是誰！」