第3話

兩個月後的黎明時分，沙耶看着眼前終於完成的劍，內心大爲震撼。

她不太記得這兩個月到底是怎麼過去的，只清楚記得自己踏進鍛造場、手握錘子的那一刻。之後發生的事情，都像被迷霧籠罩般模糊不清。

但是，她還記得當時那股奇妙的感覺。手握錘子的那個瞬間，好像有什麼東西悄悄地進入了她的內心。

沙耶不僅獲得了力量，還在耳邊聽到一陣低語，要她完成這把劍。在那道聲音的催促下，沙耶不停工作到廢寢忘食的地步，但不可思議的是，她一點都不覺得累。

「打造一把前所未有的鋒利之劍、一把所向披靡的堅韌之劍、一把無論經歷多少次戰鬥也不會有所損傷的無敵之劍。」

她心中只有這個堅定的信念，並竭盡所能將自己全部的技藝與力量都灌注到鐵塊中，再不斷錘打。鐵塊在沙耶的錘子下迸發出金黃色的火花，並且越來越薄，直到逐漸成形，最終化爲一道利刃。

當劍刃完成後，沙耶接着花上十天的時間，仔細把它打磨到極其銳利。隨後，她用獲得的砂金精心打造出帶着美麗波紋的刀鞘，並在劍柄鑲上琉璃與翡翠，最後再仔細地將劍柄與劍刃接合起來。

劍終於完成的當下，沙耶覺得自己宛如被解除了魔咒，整個人清醒了過來。她用惺忪的眼神凝視着這把劍。

這把劍美極了，甚至比沙耶預想的還要美麗。雖然劍柄很精巧、刀鞘很華麗，但最令人驚歎的還是劍刃。既修長，又筆直得宛如杉木，而且精雕細琢到了無可挑剔的地步。

沙耶輕輕觸碰了一下劍刃，馬上感到一股刺痛。只是輕輕一碰，皮膚就被劃破了。這劍刃實在鋒利得令人害怕。

她連忙縮手，再次看向藍黑色的劍身。這一看，便讓她再也移不開目光。

劍刃如冰一般光滑冷冽，甚至散發着閃爍的藍色妖氣。不但美得令人窒息，也充滿令人恐懼的不祥之氣。

沙耶覺得自己彷彿被一股強大的力量吸引住，靈魂更被用力地拉扯着，彷彿要越過那光芒的深處，往黑暗的方向而去……

她像是要掙脫一般，用力撇開視線，再趕緊啪一聲地收劍入鞘。她不知道自己爲什麼要這樣做，所有動作完全是出於本能。回過神來，沙耶才發現自己的心劇烈跳動着，像是剛跑完步一樣氣喘吁吁。

「好可怕……」

沙耶覺得，自己似乎把什麼不得了的東西帶到這個世界上了。

而且這種感覺越來越強烈。

她再也不想看到這把劍了。

沙耶將劍藏在一個空無一物的大甕裏，然後搖搖晃晃地回到小屋，就這樣一頭倒在地上。疲憊感如毒藥般蔓延全身，讓她像是沉入沼澤般地沉沉睡去。

偏偏連夢中也不得安寧。她反覆做着惡夢，夢見有道刺耳的笑聲伴隨着那把劍不斷朝自己砍來。

結果，立刻就被受到驚嚇的馬甩了下來。

當她在夢中掙扎時，突然覺得口中被灌進冰冷的水。這股真實的感受，將沙耶從夢中拉回現實。

「不、不是，沒有……」

看到沙耶用力地點點頭，護足才總算鬆了一口氣。

沙耶認命地鎖上小屋的門，然後走到棗色馬的前面。這匹馬不耐煩地嘶鳴着，近看之下宛如一座小山般高大。

絕對不能讓他看到那把劍。絕對不能把劍交給護足。那是邪惡的東西，一旦落入他人之手，必定會引來災難。

護足似乎無法持續端詳這把劍，他慌慌張張地收劍入鞘，然後面色略顯蒼白地看向沙耶。

連小事情都這麼費心留意，實在不像個武士。沙耶不禁笑了出來。

但是，護足依然擔心地看着她，不理解沙耶心中的想法。

「啊……護、護足大人……」

但是，卻也有另一股聲音狡猾地低語着。

但是，走出小屋準備送護足離開時，她愉快的心情卻被擊碎了。小屋前的大桂花樹下拴着兩匹馬，一匹是她見過護足騎來的黑馬，另一匹則是她從未見過的棗色馬。

護足是認真的。

「對、對不起。因爲那股臭味怎麼都洗不掉，所以我跑到上游去洗澡了。那個……您在煮什麼？」

喫飽後，護足要她再睡一會兒。沙耶也知道自己相當疲憊，因此謝過護足的體貼後就上牀睡覺了。她馬上就入睡，而且這次沒有做惡夢，好好睡了足以恢復體力的一覺。

起牀後，沙耶發現這次護足爲她準備了美味的山菜鍋。食慾旺盛的她一口氣將整鍋都喫個精光。

「還可以啦！我有個女兒跟你年紀差不多，所以纔會特別關心你吧！」

沙耶聽到這句話，嚇得渾身僵硬。

沙耶回答後，就將劍拿了過來。

「您、您有女兒……所以也有妻子嗎？」

她醒來時已經是隔天一早。不僅身體的疲憊完全消失，力氣也恢復了。

「護足大人真溫柔！」

「嗯，有什麼話都等等再說吧。總之，你先去附近河裏洗個澡吧。不曉得你幾天沒洗澡了，實在有夠臭的！」

千頭萬緒在腦中飛馳，然而，那只是轉瞬之間的事。

沙耶聽了這番話，羞得滿臉通紅。做惡夢還哀嚎，根本就跟小孩子或女人家一樣。被別人看到這樣軟弱的自己，讓她羞愧得無地自容。

劍一出鞘的瞬間，他那張粗獷的臉也僵住了。

護足有點不好意思地搔搔頭。

「咦？不，我、我不是……」

沙耶害怕到身體縮起來。啊……他會說什麼呢？他會不會嫌棄這把劍，然後退回給我呢？

護足咧嘴笑着，沙耶則是一臉錯愕。

沙耶鬆了一口氣。如此一來，護足就會將這把劍帶回去給王子。這東西也會從她眼前徹底消失。這一點讓她非常開心。

護足的話令沙耶燃起熊熊的鬥志，沒等他教，沙耶就一個勁地要爬上馬背。

「那麼，怎麼樣？那件東西完成了嗎？」

護足一邊說着、一邊將劍拔出刀鞘。

聽護足這麼一說，沙耶才驚覺自己實在餓得不得了。

「這還用問嗎？當然是給你騎的啊。」

「沒錯。國王一聽說你這位年輕的鍛造師傅，就想多瞭解你一點。所以，他命令我連同劍一起把你帶回去。」

護足眼見鍋子都空了、沙耶也恢復精神之後，開口問道。

「你剛剛一直在呻吟，是做了什麼惡夢啊？你爲什麼倒在這裏？要不是你口中唸唸有詞，我還以爲你死了。」

「你到底跑去哪裏了？我等了很久，還以爲你被狼給喫掉了！」

「嗯……」

「先跟你說，不能拒絕喔！要是你不跟我一起走，我就用繩子把你綁起來帶走。」

護足鬆了一口氣，扶着沙耶坐起來。

沙耶差點打翻剛送到嘴邊的這碗粥。

回到小屋，她看到護足正在鍋裏煮着東西。看到沙耶回來，護足苦笑着說。

「如你所見，我正在煮粥。不好意思，趁你不在的時候擅自翻動了你的東西。好了，煮好了。如何，要喫一點嗎？」

「……是的。完成了。」

沙耶馬上就知道護足感覺到什麼，他一定也感受到那把劍散發的冷冽、不祥氣息。

沙耶覺得帶兩匹馬來很奇怪，便開口問道。

聽到沙耶可憐兮兮的聲音，護足困惑地歪了歪頭。

沙耶喫起粥來，熱騰騰的粥非常美味。護足滿意地看着沙耶一連喫了四碗。

「來，小心很燙！你再靠近火一點。雖然暑氣還很重，但已經進入初秋了。河水很冷吧？要不是小心的話，可是會感冒的！」

雖然冰冷的河水刺痛了沙耶的皮膚，卻也徹底洗淨了附着在她身上的污垢。當她從河水中起身時，簡直就像再次獲得了全新的生命。

「怎麼了？你真的沒騎過馬？那我教你。畢竟你是個男人，最好學會怎麼騎馬。」

「惡！」她趕緊停下來不再回想，再想下去，恐怕連這碗特地煮好的粥都喫不下了。

滿臉通紅的沙耶抓了換洗衣物之後，就從小屋後門衝了出去。平常洗澡的河流雖然就在旁邊，但很可能會被護足看到她光溜溜的樣子。爲了保險起見，她特地往上游的方向多走了一段路，才停下來清洗身體。

「怎麼了？瞧你一臉喫驚的樣子，是覺得我有妻小很奇怪嗎？」

「我？要我騎這匹馬？」

她心中善良的一面如此大聲疾呼。

聽到護足這樣說，沙耶才發現自己身上散發着一股可怕的惡臭。那股強烈的味道極其刺鼻，令人窒息。

護足看到沙耶被漂亮地甩進灌木叢裏，小聲地嘟囔着：「接下來恐怕有得瞧了。」

說起來，她已經不記得自己上次好好喫飯是什麼時候了。鍛造那把劍的時候，她都是隨意把眼前看到的肉乾或黍米糕塞進嘴裏，甚至覺得自己曾經喫到快腐爛的食物。

「你也表現得太直接了吧！真失禮。算了，快喫吧！冷掉就不好了。」

「嗯，沒事。讓您擔心了，對不起。」

要是護足能將那把劍帶到她看不見的地方，不就能一勞永逸地擺脫它了嗎？反正那把劍的主人是從未謀面的王子，跟她一點關係都沒有。

「護、護足大人？」

她睜開眼，首先映入眼簾的是滿臉胡碴的護足。他的眼神中滿是擔憂。

護足一邊笑着、一邊催促沙耶。

「你醒啦！」

「是要騎這個嗎？」

面對擔心害怕的沙耶，護足只是尷尬地笑了笑。

「爲什麼帶這匹馬來？」

「不，抱歉。我是在反省，很抱歉我小看你了。你小小年紀就能做出這樣的作品，實在很了不起啊！」

護足添了一大碗粥，遞給急忙坐到圍爐旁的沙耶。

「太棒了！砂野琉，幹得好！這確實是足以作爲王室贈禮的極品。」

「你瘦了很多啊！臉色也很差。你還好嗎？」