第2話

三雲的火麻呂去世之後，沙耶將父親安葬在美麗的瀑布旁，便一股腦地拼命埋頭工作。她不得不繼承並接手父親的工作，而委託任務堆積得跟山一樣高，使她完全沒有時間休息。不過，沙耶倒是很感激這樣的忙碌，因爲這能幫助她忘記失去父親的痛苦。

忙碌的日子一天天過去，轉眼間春天來了又走，迎來悶熱的初夏。此時，沙耶已經處理完先前堆積如山的工作，反倒覺得有點無聊。

沙耶已經跟附近村裏的居民說過，從現在起，大家可以委託她修理和製造工具。但是她也明白，畢竟自己還是太年輕了，再加上村民也不瞭解她的鍛造技巧有多純熟，因此沒有那麼相信她。

不管怎麼說，在這樣的深山裏能接到的委託，多半還是製作農具、磨利變鈍的鐮刀等等。要是想成爲著名的鍛造師傅，或許離開這裏會比較好。

沙耶最近一直在思考這個問題。雖然她可能會因爲離開這片熟悉的山林而覺得寂寞，但是似乎沒有更好的方法了。

正當沙耶一邊隨性地喫着瓜、一邊漫無目的地思索着未來的出路時，遠方傳來達達的馬蹄聲。

沙耶覺得有點奇怪，便走出小屋查看，緊盯着灼熱陽光下閃閃發亮的那條山路。

有一名男子正騎着一匹高大的黑馬朝小屋走來。

沙耶從來沒看過這樣的人。首先，這名男子非常壯碩，魁梧的體型與他騎來的黑馬不相上下。他身上穿着用皮繩編織而成的青銅板盔甲，腰間則配戴了一把巨大的劍。他的臉就像是崎嶇的岩石般粗獷醜陋，但渾身卻散發出剛正不阿的精神與可靠的感覺，足以超越外表的不足，眼神更同時流露出開朗與警覺。

沙耶直覺認爲，這名男子肯定就是傳聞中的那種武士。

來到沙耶面前後，男子翻身下馬。他果然非常高大，身高足足高出沙耶一個半的頭，胸膛也至少厚上三倍。他的手臂非常粗，手掌也像八角金盤

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的葉子一樣巨大。他要是揮來一巴掌，沙耶應該馬上就會被擊垮。

注：ヤツデ。原產於日本南部的常綠灌木，因爲葉片看似綠色手掌且有八個角而得名，葉長二十公分以上。日本當地視爲能招客的吉祥植物，具有千客萬來的寓意。

沙耶不禁往後退了一步。這時男子開口向她問道。

「我有事要找鍛造師三雲的火麻呂談談，他在嗎？」

那低沉渾厚的聲音，彷彿能震動人的五臟六腑。

沙耶意識到對方是客人後，才稍微鬆了一口氣。

「家父已經過世了，現在由我這個兒子繼承家業。如果您有什麼要委託製作的物品，就交給我來處理吧！」

聽到這番毫無畏懼的回答，男子一邊捋着鬍子、一邊上下打量沙耶。

「你多大了？叫什麼名字？」

「我叫砂野琉，今年十六歲。家父從我五歲就開始傳授我鍛造的技術。」

護足一離開，沙耶立刻開始着手準備。她興奮得兩頰通紅。

手握錘子的瞬間，沙耶的所有意識都消失了。這並不是進入忘我的境界，而是身體彷彿被其他生物支配了。她唯一能感受到的，只剩下必須鍛造出好劍的強烈意志。

「這沒什麼。等你圓滿完成任務之後，國王還會再付給你雙倍的報酬。這個袋子裏還有一些可以鑲嵌裝飾在刀柄上的玉石，如果製作完還有剩，就都給你吧！另外，你也可以使用這塊鐵來鍛造。這是特地從遙遠北方運來的。」

現在，沙耶已經分不清自己內心深處的情感究竟是後悔怨恨、焦急憂慮，或野心勃勃。但是，她知道自己全身從頭到腳湧現出了一股熾熱又強烈的力量。

「不，或許將來我會來委託你鍛造武器……但是，這次要委託你製作的東西，不是我自己要用的。」

這是父親教導沙耶的第一件事。只要這麼做，就能辨別對鐵塊最有利、最成熟的火焰顏色與熱度。

沙耶任憑這股意志操控着自己，揮下錘打鐵塊的錘子。

正因如此，她無論如何都想好好完成這次委託。只要成功了，父親在天之靈也一定會感到滿足。

面對沙耶連珠炮般的提問，護足一時語塞，但他隨即回答。

沙耶還沉浸在感動之中，護足已經輕盈地跳上馬。

她挺起胸膛，自信地回答道。

然後她走進鍛造場，開始用大錘敲碎鐵塊。她耐心地揮動錘子，直到鐵塊都被敲成小碎片。接着，她將碎鐵片堆疊在一根寬鐵棒上，再用灰燼包覆起來、抹上泥水固定。這麼一來，火的熱能就能一直深入到鐵的核心。

「您需要的是劍嗎？還是矛呢？我也會製作箭頭，還是您需要這個呢？請儘管吩咐！」

看看火。聽聽火。

光是這樣想，沙耶的心就痛得像要裂開一樣。但是，一股憤怒與懊悔也緩緩湧上心頭。

「看來你的技術相當純熟啊。那麼，就交給你了。我是武士護足，侍奉統治伊佐穗國的倉部王。」

「繼承伊佐穗國王位的王子即將成年了。」

「看着吧，老爸！我一定會成功！」沙耶不禁在心裏呼喚着父親。

沙耶從火中夾出充分加熱的鐵塊。燃燒到火紅髮亮的鐵塊，熱度燙到只是臉龐稍微靠近，彷彿就會被灼傷。把鐵塊放在工作臺上後，沙耶不慌不忙地握住錘子。

沙耶的眼神爲之一變，急促地連忙問道。

「咦？」

護足的聲音中帶着一種恭敬的語氣。

護足也很乾脆俐落地說：「好，那麼這些砂金就是委託你的訂金。」

光是做完這部分的工作，太陽就已經下山了。但是沙耶覺得這時候去睡覺實在太可惜，所以她繼續生火，不斷丟柴薪到熔爐裏，再用風箱朝裏頭送入空氣。火焰慢慢地變得更大、更紅。這段時間，沙耶的目光始終沒有離開火焰。

在火焰中，鐵塊的顏色慢慢變化，並宛如擁有生命一般，發出明亮的金黃色光芒。

她的腦海中已經浮現了劍的形狀。那是一把無比美麗又筆直的劍，像冰凍的水面散發着微微的光芒。那也是一把能守護王子、橫掃敵人的無敵之劍，更是一把能吞噬無數敵人的鮮血與死亡的最強刀刃。

爲了自己、爲了證明自己的力量，更爲了贏取遠播天下的名聲，沙耶要將腦中浮現的這把劍，親手帶到這個世界上。

她顫抖着雙手接下鐵塊。感覺沉甸甸的，比她拿過的任何鐵塊都還要沉重。

當火焰變成帶點紫色的淡紅色，並開始迸發絢麗火花時，沙耶才第一次將鐵塊放入熔爐之中。

「我會成功的！」

她讓父親失望了，也沒有滿足父親的期望。

「那麼，砂野琉，我兩個月後來取貨。期待收到一把好劍喔！」

沙耶一聽，興奮得熱血沸騰。爲高貴的人鍛造一把劍！這真是千載難逢的機會！

「我一定會做出讓您滿意的東西。」

護足從大袋子裏一把取出鐵塊，讓沙耶頓時瞠目結舌。這塊鐵閃耀着黑色的光澤，一看就知道是極品。

「是！」

當她表示自己更喜歡鍛造武器時，父親曾要求她恢復女兒身，放棄鍛造。這一定是因爲父親覺得憑沙耶的本事，無法打造出讓武士滿意的武器吧！

沙耶難以抑制自己內心不斷湧現的高昂情緒。這是個讓自己聲名遠播的大好機會，她非成功不可。

這男子果然是武士！沙耶的內心不禁湧現一股悸動。

男子相當仔細地檢查，並確認鋒利的程度後，滿意地點點頭。

「爲了慶祝王子健康長大，國王想送他一把劍，因此想委託你打造一把足以做爲王子成年禮的劍。你辦得到嗎？」

「這、這麼多嗎？」

沙耶先整理好儀容，然後到一旁的河裏淨身，才換上工作服、戴上結實的皮製護腕，並在額頭上綁上布條，以防汗水滴落。

這名男子接着表示想看看沙耶的作品。於是，她拿出剛鍛造好的柴刀展示了一番。

他將一個小袋子放在沙耶手上，那袋子的重量令她十分驚訝。

武士向來都會渴望獲得良好的武器。要是這次能夠滿足眼前這名男子，說不定下次他的同伴也會來這裏委託自己鍛造武器。沙耶覺得絕對不能錯過這次的機會！