MENU.04 菲尔达尼亚风迷宫大虾（弗兰多路修）法式浓汤

这一天一如往常，平稳又忙碌。

平稳与忙碌，乍看之下意义彼此矛盾，但在「迪亚多拉斯」餐厅，两者倒是很常共存。

没有发生意外事件，也没有出任何问题。

纯粹是餐厅长期人手不足，厨房总是稍嫌匆忙。

这状况已经形同日常生活──一如既往。

（自己不管去哪工作，大概都过这种日子……现在的我，做多少努力，就能获得多少赞赏、认同……不可能有比现在更美好的生活，但人类一旦习惯美好，就会变贪心呢。）

比方说，从现代日本的标准来看，栞现在的工作时间形同在黑心企业上班。

这里不是日本，甚至不是地球，而是异世界。

日本的标准不适用这个世界，栞也获得符合工作型态的丰厚报酬和成就感，因此她不打算针对工作时间鸡蛋里挑骨头。

但是……也许是因为这天比平时更忙碌了些，栞不由得心想。

（好想休假……）

她来到这个世界之后，第一次动了休假的念头。

「嗯……您说休假？」

莉亚歪了歪头。

「对。不只莉亚，迪南，你想过想要休假吗？」

两人闻言，顶着相似的神情面面相觑。

「有假可放我当然开心，可是试吃、试味道可以吃到很多好吃的，来工作比较好玩啦。」

「小迪，试吃跟试味道是一样的意思吧。我也觉得现在的休假已经很足够了，来工作比较快乐！」

两人异口同声，反倒是栞一脸疑惑。

「你们……不觉得累？或是身体不舒服？」

「对，就是『这么』危险。」

在餐厅工作，挖角厨师并不稀奇。

「我也不明白该与您维持何种距离，但我绝不希望您用对待梅洛利阁下的方式对待我。」

他们之间存在誓约者才有的连系，可以依稀感受彼此的心情，但能不能理解又是另一回事。

「对不起……我也是第一次与人订下誓约，不知该维持什么距离才算适当。」

两人见栞一脸严肃，相像的脸蛋看向彼此。

菲尔达尼亚很深入了解异世界人，但这样的国家少之又少。大部分国家只是以「保护」为名，软禁、利用异世界人的大量魔力。

「不满意工作环境……或是想离家出走？」

「我会请妳做菜，也需要妳一起进宫，但妳不需要配合晚宴的时间……妳只需要和我一起前往王都，做完料理，就可以直接休假。使用魔道具可以保存菜肴，王宫也有许多人会使用魔道具。这次晚宴会提前把各式食材送到王宫，烹调时间不会太紧凑……现在一想，餐厅公休的时候，我也总是请妳陪同，席莉，妳是不是一直没有休过像样的休假？」

晚餐大战之后，在惯例的晚间报告时间，马克西米利安说：

这世界的工作不可能适用劳动基准法。

「这可不行……怎么能放着疲惫感不管？既然妳想休假，不如挑在周末的晚宴？」

莉亚一脸担心，迪南则是轻拍栞的肩膀，安慰她。栞不禁眨了眨眼。

他们眼神一对上，随即明白彼此想说的话。

「……这样啊。」

「哦？呃，是有点累……」

「我记得孩子们说要各自进迷宫探险。保护妳的人手不足，所以不能让妳留在餐厅。」

栞坚称自己没问题，但两人行动力十足，马上越级告诉马克西米利安。

其实栞被盯上，不只因为她是异世界人，她本身存在太多遭人觊觎的要素。

「您把我看做跟他们一样，我会很困扰。」

「没错，他们已经宣誓过，在任何危急时刻都会保护妳。」

「那个……总之我们两个很好，不用休假啦。」

「平时之所以没有派人保护席莉，是因为饭店本就戒备森严，而且迪南、莉亚都有一定能力保护妳。」

（奇怪？话题怎么转到我身上了？）

「这点关系……」

迪南接着面对栞，摆出极为认真的表情，双手轻轻搭在栞的双肩。迪南正值成长期，身高简直像棵树般不停拔高。等栞意识到时，自己已经得稍稍抬高目光，才能正视迪南。

「利用？比方说哪种形式？」

「没这回事。」

「席莉是我的誓约者，怎么会毫无渊源？」

「誓约者地位特别，可不能称作『这点关系』。所以席莉，妳尽管把王宫当自己家，想放松就放松。」

栞毫不怀疑马克西米利安，轻叹口气。

「仔细想想，我们放假的时候，师傅都在王宫工作……您不如跟布丁殿下商量，请殿下给您几天假吧？稍微休息而已，不会遭天谴的！」

她察觉不该发现的真相，暗自感到战栗。

「先不提他……回程妳会跟我一起走……这样好了，妳做两道菜，做完之后就可以自由行动。虽然无法让妳自行在王都游玩，但我会吩咐妹妹，让妳在王宫悠闲地过。」

「殿下作为一个主管，很明事理……我当然不认为您跟他们一样。」

「什么意思？」

（更何况，我应征的时候，早就知道餐厅没有休假……）

（殿下经常直接喊梅洛利阁下「仆人」吧？我可不想变成他们的一分子。）

「谢谢你们愿意这么想。可是我也是多亏有你们，现在厨房才可以正常运作。如果你们碰到什么事，一定要跟我商量，好吗？」

栞也才二十出头。她自认还很年轻，但仍输给十几岁青少年的活力。

「咦……」

「我没听说有人要挖走我。而且，假如你们有什么三长两短，餐厅的营运绝对会出问题……」

「对了……席莉，我听说妳想休假？」

（只有老师不知道有人想挖角她……）

「咦？我只窝在小别墅不出门也不可以？」

「妳有想做的事？」

「会呀，每天都很累，可是睡一觉就好了！」

「贞操？」

「倘若席莉被人绑架，不会有生命危险，只是会被利用。」

「比方说？」

迪南直率地说：「所以我觉得现在就很好了。」

「就是有～」

「我应该这么问，我有需要被这样层层保护？」

「或是碰到其他餐厅来挖角……」

格兰达德•梅洛利，是马克西米利安的其中一名亲信。

「呃，是。」

（我完全不懂……这句「所以」到底哪里说得通……）

（呜哇～年轻真好～好羡慕。）

（等等，觉得自己还很年轻，不就代表自己开始上年纪了？）

马克西米利安严肃地说。栞见状，露出标准笑容。

栞的确想放假，但她不能任性地提要求。

「的确没有……」

「我们只是师傅的助手。人家要挖角，应该会先挖走师傅才对。」

「只限待在王宫范围内？我比较想窝在自己房间放松。」

「这妳放心，那家伙另当别论。」

马克西米利安故意把外界的目标，扩大到所有「异世界人」。

「也就是说，事关贞操问题……」

栞脸上挂着甜美笑容，暗自轻叹。

「咦？但晚宴不是需要我出几道菜？」

「抱歉，我没注意到这点……我下意识认定席莉应该与我一起行动──明明妳的身分和格兰他们不一样。」

「我先去帮您跟殿下商量。」

「对啊。我们是多亏老师，才能在这么豪华的地方工作。稍微有点忙就抱怨，我们会遭天谴的。」

「我听说过……但有这么危险？」

「我工作做得很开心，有休假固然可以做更多自己的事，可是现在也不是没有休假啊？老师去王宫的时候，我们就有放到假，碰到『蚀』的时候，店里也会强制公休。而且虽然餐厅没多少休假，但薪水很高耶。」

「殿下，对您而言，王宫就是老家，但我与王宫毫无渊源，怎么有办法在一国的王宫中悠闲自在？」

「或是想躲在家不出门……」

「对。」

「我的意思是……异世界人可以和这世界的人结合。这个世界认为，魔力会从母亲遗传给子嗣……」

「其实我一直没有对妳说清楚……有很多人对异世界人虎视眈眈。」

（是布丁殿下背着师傅，掐掉所有来挖角的消息！）

（殿下的外表比他们还要年幼，听他说出「孩子们」，感觉真怪……）

「是的。」莉亚说。

「老师，我们还只是学徒，根本不是厨师耶。」

「保护」也分成各种形式。

「不可能的～」莉亚说。

莉亚用力握拳给栞看。迪南在一旁连连点头，认同莉亚的话。

「妳愿意这么说，我当然很欣慰，但问题不在这……更何况，最需要注意的一点，他们想要席莉的魔力。」

这时，马克西米利安开始含糊其辞。

「啊，没关系。我想休息的话，会自己说……」

马克西米利安生来就是王子殿下，他的认知跟自己完全不同。

栞侧了侧头，一头雾水。

马克西米利安笑了笑，脸上带着一丝困扰。

「师傅您嘴上这么说，但您绝对不会休息的。」

「不可能啦。」迪南说。

「先不用管我们……老师，妳累了吧？」

栞并不知道马克西米利安的实际年龄。不过从殿下弟弟的外表年龄来想，她内心渐渐起疑，马克西米利安搞不好比自己年长？

「倒不是，只是觉得有点疲惫……我一开始就知道餐厅没有公休日，请您别放在心上。」

「这种说法很难让我放心！」

马克西米利安用力点头，严肃地重复栞的话。

马克西米利安郑重地点头，继续说：

「我明白。」

「回顾这个世界的历史，有许多人视异世界人为异物，称你们为『落难者』并加以驱逐。最近因为异世界人魔力丰富，有些国家开始『保护』异世界人，但对被保护的本人而言，那不一定是好事。」

「是因为他们都有魔法师级别的能力……？」

「举例来说……席莉是厨师，会制作增强魔力的菜肴，一整天被逼着做菜……处境可能跟现在差不多，但他们不会了解妳的工作，也不会抱持敬意。」

马克西米利安平时说话果断，现在倒是一直兜圈子。

「所以你是说……我会被迫成为某人的情妇，沦为生孩子的工具？」

「是……当然，我绝不会让席莉受欺负……最糟糕的状况，我还有秘密手段。」

「秘密手段？」

「对。虽然有点风险……但我有方法，一定能夺回妳。」

「有点风险啊……」

栞很在意马克西米利安口中的有点，是到什么程度？

不过马克西米利安不再多谈，反而露出满面笑容，宣誓道：

「席莉，我是妳的誓约者。我有权利、有义务守护妳。」

「你说权利……」

「这是誓约者的权利。妳的身体已经不只属于妳自己。」

（他的形容方式，未免太招人误解了！）

「…………」

栞不知该如何回答。马克西米利安见状，从容地笑了笑，说：

「总之前因后果就是这样，要麻烦妳在王宫度假了。」

「我明白了。」

反正栞只是想放松，什么事都不做，只要事先告知过王宫的女官，她们应该会随自己去。

（就当作自己住进五星级豪华饭店，悠哉放假就好了。）

「妳可以请女官做精油按摩……妳之前是用『美容』这个词？」

「是的……精油按摩啊，好像不错。」

「啊，嗯，我想想……『BBQ』就是现场做熟食吃。」

汤匙一下，蛋卷便缓缓散开。看来比莉亚预想的口感更水了一点。

「嗯，在外头做菜很很麻烦，可是吃起来比较特别……」

「胡椒盐很不错，但难得去外头一趟，要不要带哈尔巴盐？哈尔巴盐适合搭配任何食物……有机会的话，妳可以向其他采香菇的客人推广。听说去大迷宫旅游的客人有许多外国人，也许可以当成宣传。」

◆◆◆◆◆◆◆

（等等，如果有荷兰锅之类的锅具，也是能做比较费工的饭菜……不对，问题不在锅具……）

「是的，菇类会跳。」

「谢谢师傅～可是我想做到够松软……」

莉亚忽然想到这点，问了栞。

「好耶！我会努力采，要采很多回来。」

「那等妳采到生拉鲁答菇，我们就做一次天妇罗吧。」

「不过，在师傅的世界，会把在城外做饭当成玩乐……感觉好奇妙。」

「嗯，事前准备的确很重要。用店里的工作来比喻，大概是备料阶段……拉鲁答菇有这么危险？」

「毕竟里头有一些材料，普通家庭拿不到……」

「今天的欧姆蛋卷煎得很好看呢。」

「所以……那个词的意思很像野炊？」

「哦……特地在外面做吗？」

「是呀……拉鲁答菇会『跳』。」

「在城镇外做饭不是很辛苦吗……不能去摊贩买来吃？」

「『托托亚』二十四小时都有人……毕竟时时都有人下去大迷宫。」

「有没有什么东西，是我一定要带去的呢？」

「菇类会跳？」

栞拿起汤匙，戳进莉亚的煎蛋卷中。

（话虽如此，其实我一开始是从万能调味盐发想出哈尔巴盐的配方……）

栞似乎是第一次听说，点了点头。

「总之……我带胡椒盐过去就好了？」

莉亚见栞目瞪口呆，轻轻地笑了笑。

「最好准备一点哈尔巴盐，让自己能随时吃到好吃的食物。毕竟迷宫里发生什么事都不奇怪……还有布丁殿下说过，哈尔巴盐可以恢复疲劳，碰上紧急时刻能当作兴奋剂……话虽如此，那终究只是调味料，算是逼不得已时的选项。」

「BBQ是什么？」

莉亚现在在自主练习，想做出柔软、入口即化的欧姆蛋卷，所以只要有机会自己做饭，她几乎餐餐都吃欧姆蛋卷。

「大型的迷宫探险商很多都开整天。就算没开店，店铺也有人在，从不关灯。」

「是的。您应该知道，餐厅的拉鲁答菇快没存货了。我想去采一些新鲜的拉鲁答菇……午餐就吃炸杜杜。」

莉亚瞪大双眼。

（啊、对了……）

「咦？※会飞？菇类？会在空中飞？」（译注：日文中的「跳」与「飞」同音。）

「原来如此。」

「自己做和去买的食物也不一样……重点在于自己动手做。毕竟是在户外，做不了太精致的食物……」

「师傅说得对……而且就算只加哈尔巴盐，也算是很专业的一道菜了呢。」

时隔许久的休假在即，栞不禁雀跃了起来。

接着，她暗自决定，要努力采很多拉鲁答菇，能采多少就采多少！

栞平时很少感受到两个世界的不同。

「好像是。可是很多探险商楼上，就是店主的家……丹纳也住在『托托亚』楼上。」

说到菇类，栞只想得到在另一边处理过的菇类……像是鸿喜菇、舞菇或松茸。

栞在早餐的蔬菜汤里加颗半熟蛋，配上餐厅卖剩的面包；莉亚则是做了起司欧姆蛋卷。

「感觉很接近，但又不太一样……嗯～」

最近栞肩膀极度僵硬，又严重腰痛。奇妙的是，早上起床之后完全没感觉，但工作时总会不经意地酸痛。

栞需要在王宫做两道晚宴用的料理，做完之后就自由了。她以前住过王宫的客房，所以决定就在客房内好好放松一番。

栞舀起蛋，送进口中。奶油香随即洋溢口中，胡椒和盐平衡适当，刺激着舌尖。

「哇啊……听起来就很好吃。我想吃吃看『天妇罗』。」

从明天开始，迪亚多拉斯餐厅公休三天。

随着栞愈来愈理解这个世界，自己的话语跟刚抵达时相比，已经很少出现沟通不良的状况。

「嗯，反正用在料理上也能维持效果……妳就当作一点小知识，有个印象就好。」

她从没想过有一天，会有一个人这么关心自己。

「这么晚去？」

莉亚从脑中挑了一个意思最接近的词汇。

「野炊和BBQ都是在户外做饭吃，但意思万全不一样。BBQ纯粹只是休闲……以娱乐为目的。」

「太感谢您了！」

「迪南明天开始要去钓鱼，莉亚是去采香菇？」

「莉亚？怎么了？」

「嗯，妳是当天来回，可能不太需要自己带调味料。假如当下找不到喜欢的炸杜杜酱料，可以自己调味。或是有机会就地BBQ的话，直接吃烤过的食物，可能会没什么味道……」

可以撒在生菜上，或是在食物烧烤前，撒上腌渍；烧烤之后，轻洒几下，就可以简单调味。而且哈尔巴盐的卖点，在于能轻易做出家庭主妇难以模仿的口味，现在渐渐成为热门商品，仅次于炸杜杜。

「没有，我没事。我只是在想……拉鲁答菇其实很难缠，我要事前做好准备。而且常有人说，去迷宫探险，能做到事前准备万全，才算是达标一半。」

栞最近的研究成果，其中一项就是哈尔巴盐的配方。配方中除了哈尔巴，还使用其他大迷宫产的材料，其他国家无法自行制作。

莉亚笑着说：「真有趣。」

话虽如此，她们只是做了点简单的食物，还称不上「菜肴」。

「那我就挖一口了。」

哈尔巴盐，是阿尔•法达尔最近开始流行的调味料。

「是娱乐？」

「嗯。」

「嗯……至少带调味料过去，如何？」

「生拉鲁答菇要怎么吃比较好吃呢？基本上，香菇稍微干煎就很好吃，如果妳采了很多，也可以来尝试各种煮法……加入浓郁香菇高汤做成汤品，或是简单汆烫之后做成沙拉……稍微费工一点，就是做成天妇罗啊～香菇天妇罗……炸得酥酥脆脆之后，马上沾满酱汁，趁热享用，想必很美味。」

栞自然而然地出言关心，莉亚有时忍不住眼底一阵热。

栞和莉亚正在小别墅的厨房闲聊，一边做宵夜。

但是，她偶尔会在稀松平常的某个瞬间，深刻体会两个孩子与自己的认知有差异。

「这样啊……」

（其中最大的优点就是──这东西是消耗品。）

（我觉得调味料有很多优点。）

于是，两人几乎同时完成各自的宵夜。

「会。不过我的意思不是像鸟一样在空中飞，而是会弹跳……跳起来的那种『跳』。」

哈尔巴盐配方含有香辛料，价格稍高，但产品本身分装成小包装，人人都买得起。这东西作为阿尔•法达尔特产，最近已经慢慢传开，栞认为还需要多加宣传，增加大众需求。

迪南和莉亚已经决定好各自的行程，所以这次休假，三个人会分开过。

而且，栞并不觉得关心他人有什么特别。

「『娱乐』就是玩，对不对？」

「好的。」

「好，我会吩咐女官。」

（照莉亚的语气来看，在这边的世界，BBQ算不上娱乐。）

「好的。」

「调味料吗？」

哈尔巴盐的特色是以岩盐为基底，搭配独门比例的各式香辛料，并将产自大迷宫的哈尔巴叶干燥磨粉，调入盐中，适合搭配任何菜肴，增添哈尔巴清爽的香气与余韵。据说特别受女性客人欢迎。

调味料本身有奇效，但只舔调味料补充体力，未免太辛苦了。

「对。」

（我用到这世界没有的单字，有时会翻译得很奇怪，有时候又能流畅沟通，不知道差别在哪？）

「谢谢。不过，妳千万别勉强，安全优先。」

「原来会跳啊……」

方便运送，常温保存，不易腐坏，使用方式简单。

「师傅？」

「是啊。」

蛋卷边缘破了一点，只要盛盘时藏好，就看不出破绽。

一旦商品掳获顾客的心，创造固定需求，一定能成为优良的贸易输出品。

「他去『托托亚』讨论买祖洛小船的事。」

「那就只能多练习，用身体记住作法……对了，迪南去哪了？」

「恢复疲劳很重要呢。」

「店员是轮班制？」

「嗯，调味刚刚好。蛋体的稠度对我来说水了一点。很多客人害怕鸡蛋太生，可能要再熟一点点……但不是要妳再煎久一点，只要把蛋卷留在平底锅里，让余热进入其中再盛盘，就差不多了。」

「……明白。」

「也有人喜欢比较生的蛋卷……我希望妳可以培养直觉，慢慢记住如何判断蛋卷熟度。」

「好的。」

「好，打分数时间就到此为止。我们来吃宵夜吧。」

「谢谢师傅。」

于是，两人双手合十，微微扬起双颊，说：「我开动了。」

◆◆◆◆◆◆◆

「早安，维达•席莉。」

「索威尔宫廷主厨，早安。」

每次传送到王宫，都只需一瞬间。

（话虽如此，是因为有布丁殿下在，才能这么快吧。）

魔法、魔术有「等级」之分──栞是为了便于理解，才用「等级」来称呼这差异。依照施法者而定，魔法的效果及范围即使结果相同，所花的时间也各有不同。

到了马克西米利安的级别，哪怕是传送一整个国家的距离，都花不了多少时间。更别说是在自己国家的王宫，传送阵爱怎么用就怎么用，栞几乎每周都到王宫露面，已经成习惯了。

即使是魔法师或魔术师，拥有传送术资质的人也少之又少，马克西米利安倒是用得很随兴。

对马克西米利安而言，前往邻国，甚至是更远的地方，都像在往来自家王宫。

（只要不是隔了一整个世界，他恐怕到哪都来去自如……）

「今天要劳烦您了。」

「好的。」

两人简单问候彼此。

王宫厨房喧嚣与指令此起彼落，栞却感觉到众人的目光紧跟着自己。

「这一次邀请到邻近各国的领袖，主宾应该是女王亲自莅临的路德拉，以及由王太子殿下出席的艾斯堤利亚。」

「好的。」

「我明白了。」

「肝酱里还尝到些许柑橘香气，这又是……？」

「原来如此……我等一下会借用这里的厨房，熬完汤之后就会离开。装盘就麻烦主厨您了。」

有很多人讨厌肝脏，但索威尔这类人反倒喜欢肝脏更甚于肉类。

索威尔朝栞的身后瞧了一眼。

「雷尼亚的确和炖菜很搭，炖肉、炖海鲜都适合。我姑且多带了一些雷尼亚叶，想说可以让王宫厨房试用看看……我们餐厅的迪南和莉亚都能善加运用雷尼亚叶，但毕竟食材产自大迷宫，可能不是人人都能料理。」

「我明白了……那就由我先试用这香草。」

索威尔认真地点着头。

萨卡斯在魔生物里算是性格平稳，新手探险家也猎得到，供给量很稳定。在阿尔•法达尔一带，一般家庭的餐桌就经常看得到萨卡斯，栞也经常使用。

「单纯只有肝酱，我觉得外观有点无趣，就用萨卡斯的浓肉汤熬成汤冻，放进肝酱里。切开肝酱，切面看得到透明汤冻，外形美观，汤冻的味道又让肝酱多一些层次。」

索威尔接过放有金属模具的篮子，不解地问。肝酱表面处处附着琥珀色物体，他很好奇这物体的真面目。

索威尔小心翼翼地将保存在小型模具内的试吃用肝酱取出，置于砧板上。

「喔……这叫做『弗兰多路修』。席莉要用弗兰多路修入汤。」

「我请示过殿下，殿下判断没有问题。是用事先在餐厅做好、但使用了新鲜萨卡斯肝脏的肝酱。另外我还带了几种应该很适合搭配肝酱的酱汁，是柑橘类、莓果类的甜酸酱汁。」

「喜欢肝脏的人，可以只吃肝酱，但我也希望搭配其他食物，让人享受第二种风味。」

「我这次选择弗兰多路修，算是歪打正着了呢。我事先拜托王宫厨房准备的食材，是否有不能使用的种类？」

盛盘的时候，一定要活用切面的图案。索威尔暗想，并将最外缘的肝酱送入口中。

「马克西米利安殿下……这只魔生物是什么？」

肝酱切面整体呈淡淡米色，琥珀胶质在切面随机拼成图案。

（该怎么说，听得出那些后宫女子争斗之激烈……）

「肝脏的气味很难彻底去除……但我调整过味道，减轻腥味。毕竟完全去除肝脏气味，就失去吃肝脏的意义了，气味也是肝脏的美味源头之一。不过要是将汤冻直接混进肝酱，味道会参杂在一起，所以我在汤冻里加了生姜和香草类。」

马克西米利安曾经告诉过栞，她忆起当时的内容。

「出了什么问题吗？」

栞从马克西米利安口中听见了罕见的词汇。一个人有从小认识的朋友或表弟其实很正常，但这些词汇出自马克西米利安之口，就是让人觉得奇妙。

「一点也不腥……不，还是有一点肝脏独特的气味，不会太明显。」

索威尔郑重地点头答应。

栞的料理极为特别……所以在晚宴中提供她的料理，需要非常谨慎。

「弗兰多路修的等级大约在Ⅱ到Ⅲ。栖息区域在地底湖附近的湿地区域，如你所见，这是甲壳类生物。席莉说过牠外观像虾子，肉质接近螃蟹。」

马克西米利安吩咐索威尔的徒弟，要他们整理带来的食材。

（饮食文化之所以兴盛，其实跟王室之间的婚姻有密切关系呢。）

（感觉这用词有点诡异……）

「话说回来，这次主宾是哪一国的客人？」栞问道。

「按照我们之前的讨论，我会制作开胃用的肝酱，还有一道汤品，让贵宾清清口腔。」

「嗯。艾斯堤利亚的王妃之位悬空已久。国王陛下成为王太子之前，曾有一名妃子相伴，陛下即位时，那位妃子也晋升王妃，却没有产下子嗣……并在十多年前过世了。凯因王太子的母亲──也就是我们的姨母──在成为正妃之前就去世，假如她还在世，国王陛下似乎是想让她升为正妃，因此对外是一直宣称王妃之位为空。」

「他的母亲和我们的母亲是姐妹。」

「是这样啊。」

他从肝酱边缘切下薄薄一片，观察切面。

「艾斯堤利亚的王太子殿下的话……」

（糖果、蛋糕……我记得连雪酪亦源自义大利，酱汁的基础食谱也是。）

（每次来王宫厨房，都会被盯着瞧啊……）

「对……陛下也许曾爱过姨母……但实际上，陛下若把身边任何一名侧室升为正妃，都会引发问题，干脆空着，说是因为对亡妃之爱甚深，比较好听。」

「该不会……那位凯因王子不是王妃的亲生儿子？」

马克西米利安在栞的身后，点了点头。

王宫贵族的婚姻关系，大多错综复杂。栞算是对此有一些知识。

以前曾有一个人陪栞一起做甜点，并聊了各种五花八门的知识，拜其所赐，栞因此对欧洲历史产生了兴趣，稍微学过偏门一点的欧洲历史，所以她多少明白王宫贵族的婚姻状况。

「这边的小份肝酱，是试吃用的。可以直接吃，也可以搭配面包或饼干。」

索威尔朝栞身后的马克西米利安瞥了一眼，马克西米利安点了点头，允许索威尔试酒。

索威尔很高兴，自己年龄已长，还能受栞的影响，持续改变自己的料理。

「马克西米利安殿下，请问这是什么样的魔生物？」

栞预定制作的汤品，只会用到一只，但凡事都有万一，多准备食材是好事。

（他们并不是在监视我……只是我一直感觉到紧迫盯人的意念，该说是执着？偏执？总之就是想把我做的所有行动，通通烙印在眼里。）

「请问开胃用的肝酱是什么样的菜肴？」

「是。」

马克西米利安的言下之意，就是把去世的妃子当成借口。

「谢谢您，居然使用这么珍贵的食材。」

一名助手跑出厨房。

「艾斯堤利亚的王太子殿下──凯因殿下相当偏食……或者该说，他基本上不吃像样的料理。」

原本作为一名厨师，自己的菜肴从烹煮到盛盘，甚至连上桌的时机，都会希望掌控在手中。

「他被人下毒过几次……我和他该说从小认识吗？其实他是我感情不差的表弟，所以我们派人帮他试过毒的菜肴，他算是愿意吃，但他因为进食造成的心伤太过严重，菜做得再美味也没用……」

要不破坏晚宴的流程，将这独特的一道菜编进王宫厨师的菜单中，实在难上加难。

「原来……我记得路德拉的女王陛下很喜欢海鲜类。」

「我会使用大量弗兰多路修的肉熬煮成汤，最后配上偏甜的波瓦葱。汤底使用拉鲁答菇。今天莉亚会去采菇，所以我打算在王宫用完餐厅所有的库存。」

「所以……晚宴是办在今天？还是改到明天？」

「我使用了一种叫做『雷尼亚』的香草。雷尼亚是只生长在大迷宫的柑橘，我用的是雷尼亚干燥过后的叶片。我最近在迪亚多拉斯餐厅内处理肉类、鱼类时，常常使用雷尼亚去腥。这种若有似无的清新香气，感觉很适合之后的季节……」

「这是什么？像胶质一样。」

「表弟？从小认识？」

萨卡斯是一种脖子很长的鸟类，体型比普通肉鸡大上整整一倍，肉质也类似肉鸡，很好料理。

（但是，非常值得挑战。）

索威尔咧嘴一笑，一名助手迅速端来盘子。

（王太子殿下没有后盾啊……）

「那艾斯堤利亚的王太子殿下有不喜欢的食材？」

「……嗯？」

肝脏浓稠的口感及独特的气味充满口中。生姜与香草的芬芳同时滑过舌上，一丝清爽的柑橘香窜上鼻腔。

「没有，我们已经向艾斯堤利亚以外的各国确认过，没有任何问题。」索威尔答道。

栞小心翼翼地提来篮子，放在工作台，缓缓推到索威尔面前。

「……来人，把预备的蒙特内利亚酒拿过来，要红酒。」

日前商讨菜单时，听说不确定因素太多，还没决定日期。

「如果可以，建议和提供给贵宾的红酒尝试※餐酒搭……呃、就是搭配的意思。」（编注：mariage，餐酒搭配，法文原意为结婚，比喻餐食与酒的完美搭配。）

每一道目光，都像是生怕漏看栞的一举一动，压力十足。

（一定要回应维达的信任……）

菲尔达尼亚王室推崇自由恋爱，不曾传出这类纷争，但在这个世界，后宫斗争想必不稀奇。

「原来……听起来也很适合炖菜。」

「对，她特别爱好虾蟹，爱吃到会吃太多闹肚子。」

栞已经猜想到艾斯堤利亚的政治情势──或者说是继承权──有问题。

「是今天。有些贵宾旅途中稍有耽搁，直到最后一刻才定案……」

索威尔和栞都是行走于厨师之道的料理人，一见面总是马上谈起料理话题，把马克西米利安忘在一旁。但说到底，索威尔特地去传送阵迎接他人，本来就很难得。

「嗯……我想试吃一点。正好……这里有品质好的饼干。」

「原来如此。」

索威尔皱起眉头，一脸为难。

弗兰多路修有一对螯，长在比马克西米利安高一颗头的位置，一眼粗估，全长接近两公尺。以弗兰多路修而言，这已经算是比较便于处理的小尺寸。这次栞带来了两只弗兰多路修。

然而栞认为王宫晚宴属于索威尔的职权，决定把菜肴的盛盘装饰都交给他处理。她相信索威尔不会搞砸。

不只是这个世界，其实在栞的世界查查历史资料，类似的案例要多少有多少。

「艾斯堤利亚的王太子殿下，是在两年前被立为太子，但殿下在被立为太子的前后，曾数度遭人暗杀，在备餐上需要稍微注意……」

「也就是说，现在那位陛下身边有好几名侧室，而侧室各自生下王子──而且不只一人。」

在栞的世界，拥有「美食之国」美名的法国，国内有精致的饮食文化。但追根究柢，其实是文艺复兴时期，一位义大利公主嫁给法国王室的第二王子，深深影响了法国的饮食。

马克西米利安微微点头，开口说：

「是宣称……？」

「答对了，席莉猜得很准。艾斯堤利亚的王位继承纷争很严重，直到两年前，国王陛下身体有恙，内心亦因而动摇，便姑且指名最年长的庶子凯因为王太子。不过……别说子嗣了，凯因甚至没有婚约在身，他一死，就会空出下任王位。」

也因此，凯因王太子遭人下毒的危机，相较过去有增无减。

「为什么是下毒？」

「国王陛下亲自下诏立太子，周遭的人不可能当面反对。下毒勉强能伪装成意外死亡。」

栞听马克西米利安这么说，更是不解了。

「这世界有解毒魔法，也存在能侦测毒药的魔道具，却选择下毒？呃，还是说凯因殿下没有魔力？」

「怎么可能没有，他是我们的亲戚啊。」

马克西米利安马上反驳。

「我猜也是……」

「虽说他拥有强大魔力，但毒药一不小心入了口，不死也会很难受。他现在固然已经成为高阶魔术师，但儿时可没有这么大的力量……只能说他的处境，足以造成严重的心伤。」

「没有处罚下毒的凶手吗？」

栞一脸不可思议地问道。

「为何要处罚？」

「严厉惩处凶手，至少能吓阻那些心怀不轨的人，让他们犹豫是否要继续犯行……」

「原来是这个意思……国王当然有惩处罪人。但艾斯堤利亚的国王陛下生性严厉……他要求凯因自己量刑。」

「您是说……」

「陛下不会出手解决，考验凯因能否正确裁罚那些罪人。」

「我不太懂您的意思。在这边的世界，一般父母都会要求孩子，自己处置那些意图害命的人？」

栞的表情充满疑惑。

「要说这举动是否正常，我是不清楚，但自己处置犯人，算是王室教育的一环。」

栞耸了耸肩：「毕竟厨师能做的，就是让客人一再光顾。」

（维达做出的第一道菜，是干煎萨卡斯……）

栞换上之前常穿的制服，而弗雷和穆吉卡正笑容满面地站在她面前……他们在王宫厨房负责火炉相关的工作。

「难不成，您来王宫厨房的时候，都是挑餐厅的公休日？」

（索威尔先生一定能做得很好。）

这次带到王宫的食材远比平时多很多。除了栞制作的菜肴，可能也打算提供其他的魔生物料理。

地板、墙壁、天花板……全都焕然一新。

「抓住他们的胃？」

马克西米利安又补上一句：「说实话，他的手艺非常差。」

「对，不过……他厨艺并不好，做不了像样的食物。」

「您要休假？」

「目前预定出席人数有十五位，再加上国王陛下、诸位殿下，共七位，总计二十二位。包括备用、试毒用的餐点，总计需要准备三十人份。」

栞的语气充满发自内心的疲惫，弗雷和穆吉卡沉默不语。他们反省自己方才竟暗暗指责栞，不禁感到惭愧。栞和他们的立场完全不同。

维达来打杂，本来是想认识这个世界的厨房工作，结果整整一周，她都只能洗碗跟打扫环境。

王宫厨房的制服，和迪亚多拉斯餐厅的制服设计稍有不同。栞头上戴着以往的厨师帽，全身穿着像在日本饭店工作时的制服，每次来到王宫厨房做事，她总是时不时想起在日本工作的回忆。

「维达，接下来就如同以往，麻烦您使用这边的工作台，还有那一边的烤炉。内侧的火炉也随您使用。有任何需要，可以使唤他们。」

（贵宾人数这么多，有点类似国际高峰会？）

索威尔负责组合套餐中的每一道料理，犹如编组成一首乐曲，尽管料理出自栞之手，由索威尔亲手装盘，一定比较协调。

想当然耳，马克西米利安尖酸地讥讽两人一番。然而栞完全不在意让马克西米利安出手，甚至从不埋怨自己只能打扫、洗碗。

「我说的是事实。总之……我希望席莉的料理能让他们沉默，说得更直接一点，能抓住他们的胃就更好了。」

「所以晚宴才使用魔生物食材？」

不过……

两人在初次邂逅栞的那一天，彻底颠覆了以往的价值观。

索威尔的菜肴之美味，全王宫无人能比，名符其实，所以他才能坐上宫廷主厨大位，称霸王宫厨房长达二十年以上。

而且汤品不需要特别装饰，只要小心回温时别烧焦。

「殿下……」

（结果我们还摆出前辈的架子，把麻烦的工作全丢给维达。）

「我不太懂，总之我会做出让贵宾欲罢不能的餐点。」

（两位公主殿下明明告诉过我们，维达是厨师……）

栞面对马克西米利安，态度坚决。当她知道两人被指派给自己当助手后，她也不计前嫌，接受了他们。这两件事都让弗雷跟穆吉卡很是吃惊。

「总之，我懂了。凯因王太子几乎不会用餐，所以我不需要顾虑他的口味，是吗？」

汤锅感觉能塞进五个等身大的栞，说不定比栞以前宿舍里的浴缸还要大。

「好久不见，我才要请你们多关照。」

「这场会议主要是讨论大迷宫的各种议题……这次我国是议长国。」

要想在王宫厨房出人头地，需要一些政治手段，但厨师之间的位阶另有规则。

有些厨师坚持自己制作的料理，一定要自己从头做到尾，但是栞并不打算亮出名号，对方又值得信任，她大可放心交给他人。

「是啊。我本来想采用排班制，给自己安排固定休假，但店里的人手不够，只能勉强经营……真希望能轮班休假，每周一次、不，至少两周一次就够了。」

理智上明白其用意，栞还是觉得那位王子很辛苦。若非生在大国王室家庭，他根本不会遭人下毒。

◆◆◆◆◆◆◆

索威尔听见马克西米利安赤裸裸的讥讽，只能干笑。

她想尽可能悠哉、懒散，愈久愈好。

栞淡然地支解马克西米利安带来的迷宫产食材，让两人哑口无言；她制作的料理更是有别于这个世界的品味，尽管只是试作品，每一道菜肴都让人惊奇、赞叹。

「我明白了。」

厨房来了新的打杂工，他们就擅自以为自己的地位高了一阶。

「维达，还请您多多关照。」

「咦？父母可以不保护孩子？」

「凯因会自己把蔬菜、水果打碎，做成浓稠的果汁喝。」

干煎，听起来很正式，说得直接点，就只是简单煎了萨卡斯的胸肉。

「另一边世界有类似的食物……感觉他自己做就能安心吃？」

「请问他平时都是如何摄取营养？」

因此栞的身边总是有助手待命。

弗雷、穆吉卡之所以负责洗碗，是因为厨房的每一个岗位都不愿让他们待下来。换句话说，王宫厨师认为他们毫无用处。

（毕竟我不需要负责整场晚宴，也说不出自己能帮上什么忙……）

他们当下才知道，栞是马克西米利安的誓约者。

「维达•席莉，久违了。」

栞使用的工作台跟烤箱基本上已经固定，她也摸熟了烤箱的特性。

「在我来看……生气才叫做正常。不过我知道，不该对别人家的教育方针说三道四。」

话又说回来……像殿下一样奇特，「奇特」的标准又是？

栞摇了摇头，甩开烦恼，重新打起精神，问了索威尔。

索威尔劝道。

「当然。」

「那么，会有多少位贵宾参与晚宴？」

他们绝对忘不了，第一次见到栞的时候，她亲自示范如何洗手，还押着两人重新洗手。

对方的语气藏着一丝斥责，似乎认为栞休假休得不是时候。栞果断地点头。

他们在王宫厨房的最底层，根本上不了台面，却在外头声称自己是王宫厨师。

（料理的味道，决定一个厨师的名声。）

「好，那我们要开始了……手都洗过两次了？」

她迅速地用两个庞大的汤锅煮水。

「今天我在这里的厨房只会做一道菜，结束之后，我就要去休假了。」

「对，可以的话……至少要让他们彻底了解食用魔生物的效果。」

「代餐奶昔？」

厨师知晓原因，雇主也知情，剩下顺其自然即可。栞却很挂念这件事。

「没错……毕竟是老状况了。而且，幸好席莉这次提供的料理，有一道是汤品。凯因多少能喝一些。」

（汤品只需要回温，难度不高，这里的厨师人人都能做……）

（她不只毫无怨言，还出面训了殿下，说打扫也是厨房工作的一环……）

（就在这个节骨眼，维达出现了。）

弗雷、穆吉卡至今仍牢牢记得，栞第一次来到这间厨房的那一天。

结果他们根本没察觉自己的处境，只知道在忙碌的每一天中，满嘴抱怨。

马克西米利安说道，回答了栞内心的疑问。

（我一开始，还以为她只是来打杂的。）

「喔……所以他每餐都吃得像代餐奶昔。」

但是，她就是很介意。

肝酱装盘、汤品回温、上桌时机，全都交给索威尔决定。他们已经大致讨论过装盘的感觉，再者，这个厨房如同索威尔的庭院。

有人出席晚宴却不用餐，栞再烦恼也于事无补。

「艾斯堤利亚是大国，他们要求继任者独立自主。换作是我国……菲尔达尼亚王室，我可以肯定地说，我国不可能让孩子涉险。我的父母很宠孩子……尽管有孩子奇特如我，他们知道有人意图对孩子不轨，也一定会发怒。」

她之所以选择准备汤品，也是考量到餐点上桌时，自己不需要在场监督。

正因为索威尔的厨艺合乎其地位，他才能胜任宫廷主厨整整二十年。

「殿下……您这奢求太多了。」

「一切遵照您的清洁方式。」

栞没有多说一句话，默默顶替他们的工作，洗碗、打扫厨房。

（而且晚宴是正式的全套套餐……）

王宫厨房很宽广。毕竟这里有时需要准备上百人份的餐点，不过空间如此宽敞，栞偶尔来访，还是弄不清楚各种物品的位置。

（这该怎么处理……）

「算是……假如他国领袖太啰嗦，干脆用料理实际堵住对方的嘴……老家伙再怎么多话，吃饭时总会安静。」

两人主要的工作是洗碗、打扫、备料，偶尔在厨房各处待命，完成厨师的指令……不对，是除了指令之外，没有其他工作可做。

王宫厨房的所有厨师当中，这两人拥有较稳定的厨艺与魔力，栞每次到王宫工作时，都由他们担任专属助手。

「因为我来到这个世界之后，一直没有好好休息……」

不过在这一个星期内，栞把厨房打理得干干净净。

双胞胎公主殿下带来一个新的打杂工──而他们完全没发现，对方进王宫工作的时期并不寻常。

两人万万没料想到，他们怀着恶意推给栞的工作，居然落到第三王子殿下头上。

（我们问她是怎么打扫天花板，她却说她请马克西米利安殿下帮忙清理……）

原本王宫有专属的仆人会清洗碗盘，不需要厨师亲自洗碗。

两人原本看栞是年轻女子，态度轻忽。然而当两人开始帮忙栞试做菜肴，内心的轻视彻底烟消云散。

尽管只是简单煎熟，那一盘煎肉已经极为特别……外观上就不同凡响。

煎肉上桌的瞬间，他们的世界仿佛为之一变。

（肉一入口，感觉全身寒毛直竖……）

就算弗雷、穆吉卡厨艺不佳，他们也能料理萨卡斯。萨卡斯的贩卖管道很稳定，菲尔达尼亚的普通家庭都吃得起。萨卡斯鸟肉味道清淡，适合搭配各种酱汁，但肉稍微煎久一点，就容易干掉。

（结果……维达的干煎萨卡斯，尝起来完全不一样……）

外皮香脆，肉明明熟透了，咬下一口，嘴里随即充满浓郁的甘甜风味。

煎肉使用盐巴、胡椒和一点红酒调味──材料稀松平常，却谁也做不出同一道煎肉。

（我们当时根本不知道，为什么自己会被指派给维达当助手……）

两人当时以为栞要报复他们，自顾自地愁了很久，实际上他们根本猜错了。

弗雷和穆吉卡之后才听说，是因为他们不抽烟，栞才接受他们当助手。

栞曾小声告诉两人，她不希望厨师手上沾满烟草气味，还去触碰食材。

──正因为有那一天的邂逅，他们才有今天的待遇。

不然，两人至今仍只是打杂工。

（维达一定什么也不知道……）

不过，她不知道也无所谓。毕竟这些感触只属于两人，跟她无关。

栞完全不懂两人的感慨，淡淡笑道：

「好，我们先从支解弗兰多路修开始。」

弗兰多路修正巧送到工作台上，两人目瞪口呆。

「弗兰多路修看起来像虾，但我觉得肉比较接近螃蟹。肉的纤维很扎实，跟螃蟹一样。」

「是、是喔。」

魔生物按照整体强度，划分等级，等级愈高，感觉维持存在的时间愈久。

「对，而且单看外型，还是比较像虾子。反正当作甲壳类处理准没错……保存的时候要冷冻，或是暂停食物的时间。」

栞先打了一针超粗的预防针。卢修斯太喜欢哥哥，不敢违逆马克西米利安。

「喔，席莉，我来介绍一下。这位是我的表哥……邻国艾斯堤利亚的王太子，凯因。」

那名人物仿佛化身成影子，悄悄站在卢修斯身后。马克西米利安才刚提到他的种种事迹。

凯因的身高和卢修斯相仿，体型也差不多，尤其是长相，两人非常相像。

「是，明白了。」

「不好意思，不知道能不能直接问。我想请教您，您因为中毒吃不了哪些食材？让我做个参考。假如不知道用了什么食材，也可以告诉我料理名称……」

栞本来认为，尽量避开相关的食材，也许能做出凯因敢入口的食物。但她想得太天真了。

这位王子排行老么，特别爱黏着三哥马克西米利安，总是和双胞胎公主争三哥的宠。

「您要带走？」

凯因闻言，眨了几次眼。

成品很完美，让栞忍不住扬起微笑，暗自在内心自卖自夸。

目前效果最明确的案例，就是那只猫。

「席莉。」

而凯因也在观察栞。他窥见栞帽檐处露出的发色，似乎感觉到几分亲近。

穆吉卡似乎也联想到一样的状况，打了个哆嗦。

（水滚之后，要转到极小火，大约煮上一小时……）

（……还有别的视线？）

「原来如此……」

那嗓音很像马克西米利安，尾音却有些许不同。

「对，直接保存，脚肉会泛黑。所以我才觉得这玩意很像螃蟹。」栞说道。

栞模糊了用词。曾有野猫吃过迪亚多拉斯餐厅的厨余，进化之后，模样完全不像猫，所以她特别谨慎。猫倒还好，万一让虫吃了，谁知道会变成什么模样！

「我有一阵子，天天都碰到有人下毒……所以我国能取得的大部分普通食材我都不吃，而且绝大部分的料理，我都吃过带毒的。」

「肉跟壳分好了。」

他表情温和地说着，方才瞥见的警戒神情仿佛一场梦。

（比方说，人、人类的死敌再继续进化……）

她停顿一拍，微微行礼。但她一见到对方，在内心暗自讶异。

还没有放盐巴或其他调味，拉鲁答菇的滋味已经充满口中。

「呃……抱歉，在妳工作时来打扰。这笨蛋……说什么我看到制作过程，应该吃得下，硬是把我拖过来……」

她捞起一点高汤，装进小碟子，试了味道。

「您有喜欢的食材吗？」

（但仔细想想，这也很正常。）

「无法储存？」

「我叫做前岛栞……王太子殿下，非常荣幸能见到您。」

他知道，厨房是厨师的圣域与战场。

（真是幸好，雇用我的是菲尔达尼亚……）

（汤品的装饰该用什么……不对，反正汤里会放肉，会煮浓一点，不需要装饰。）

栞马上就发现了。卢修斯的目光之外……还有另一道目光，似乎藏有一丝警戒。

这个世界存在黑发的人类，但十分稀少。也许在凯因的国家，更是少之又少。

栞解说如何拆解脚的关节部分，直接拆下一支脚当示范。拆下的脚份量十足，很饱满。

人类食用魔生物食材制作的料理，会增强魔力、净化身心，想必对其他生物也会产生相同效果。

「啊，别扔掉壳。殿下可能有别的用途。」

「……卢西殿下？」

「还有，我会把所有厨余全部带走，请帮我整理在一起。」

「让我们在这边的角落参观一下，好吗？我们不会妨碍妳工作的。」

「我很狂？」

栞带来的食材，两人多半没见过。

「也就是说……如果是用陌生的食材，制作您不认识的料理，您就吃得下？」

「怎么这么说？这可是好机会，说不定能让你以后能好好吃饭。事关重大，打扰一下也不为过啦。」

（我记得魔生物的存在之力很强。）

毕竟厨房人多，卢修斯迟疑地兜圈子。

（不会太浓，也不会太淡……味道刚刚好。）

栞已经听说凯因的苦衷，但凯因若是得知，马克西米利安私底下透漏自己的私事，也许会不愉快，栞决定不多嘴了。

栞最近发现这个小诀窍，可以煮出最好喝的拉鲁答菇高汤。沸腾之后不要继续大滚，维持小火炖煮。

紫藤双眸充满好奇心，紧盯着汤锅。

身后有人喊了栞，她肩膀顿时一跳。

（不过……）

「首先，要先把脚全部拆下来。一个人帮忙压好身体，另外一个人抓着脚的这部分，往反方向折。要从这个接缝部分折断。如果拆得不够顺利，可以先在这里切一刀。」

「拆下的脚请放在这边的工作台。这次不会用到脚，会全部放进储藏库储存。要注意，弗兰多路修的脚没煮过，没办法直接冷藏保存。」

在迪亚多拉斯餐厅，是莉亚或迪南负责控制火候。但在王宫厨房，若是让助手调整火候，他们就做不了别的工作，栞便接下火炉的工作。

栞趁这段时间，把大量波瓦葱切细。这些葱可以在盛盘时稍作点缀。这季节的波瓦葱口感柔软又好吃，可以多放一些。

他不知为何，剪短了那头带红色光泽的金发，和以前见面时相比，长度明显短很多。

（以往只做一、两道，倒还忙得过来。万一整套套餐都得由我一边控管火候、一边准备餐点，可能会很辛苦。）

停止食材的时间，可以让食材保持在最新鲜的那一刻，但不能永久保存。

「没关系……您不用懂。」

（这种事……可以这么直接说出口吗？）

栞很清楚，这个世界有自己的行事方式……但栞毕竟是现代日本人，日常生活安定又和平。要她身处于这种杀气腾腾的环境，还是令她有些心痛。

不过，凯因的发色漆黑，感觉更容易和马克西米利安重叠──严格来说，他就如同长大后的马克西米利安。

栞缓缓回过头，如她所料，正是第四王子卢修斯。

（与其我自己想东想西，不如直接问本人。）

「好的……然后，这次大约用到四分之一。剩下的肉我会切成适当的块状，请帮我一个一个装进收纳用的袋子，放进收纳库。这些都要送进分隔时空的储藏库。还有……这些脚也帮我收进储藏库。变了色就不能用了。」

食材的时间停止，但维持物品存在的「力量」仍有极限。一旦超越了极限，物品便会顿时枯朽、萎缩。栞觉得这现象很奇妙。

「咦？」

「但是脚的构造很像虾子或螯虾。」

（我还以为是布丁殿下本人。）

「维达，这锅水要做什么？」

么子特有的天真性格，以及衍生出的傲慢……完美融合在卢修斯体内。他惹人疼，又懂得社交，偶尔霸道一点，别人也会容忍他。

他国王宫制作的餐点，居然比母国王宫来得让人放心，这问题可大了。

「两位只在旁边看，就没关系。不好意思……凯因殿下喜欢什么？」

「那个……这件事不能太声张。普通生物吃了魔生物的内脏或厨余，会突变或进化，之前发生类似案例……」

卢修斯露出亲昵的笑容，说道。

王宫的储藏库分为三间，可以冷藏、冷冻，或是分隔时空。毕竟有时需要一边储藏一边让食材熟成，会依照用途分别使用。

「等弗兰多路修的壳变红，就捞出身体，拆开壳跟肉。」

「嗨，好久不见。哦……席莉今天的料理是汤啊。」

「弗兰多路修的头、脚拆下之后，要先川烫身体的部分。请把晒干的拉鲁答菇全部放进内侧的汤锅。」

王宫厨房虽然存有众多珍贵食材，却也难得才能见到迷宫魔生物原本的形体。

栞有此感想，是因为那张侧脸的表情就像凝结了似的，毫无波动。

「我从小就被人下毒过好几次，所以不太吃东西。脑袋知道面前的食物很安全……但一想起那种菜被下毒的时候，全身就会僵硬。虽然我只要吃过一次就会有抗体，这部分还好一点……」

「明白了。」两人答完，开始分头搬运食材。

「黑发……？」

「一般应该是反过来……看来凯因殿下待在菲尔达尼亚的时候比较安心。」

「是，没错。」

（嗯……好喝。）

栞认为那股存在之力，可能就是「魔力」，但还需要之后继续考证。

假如有一天真发生这种惨剧，栞恐怕再也无法安心做事。

「喂、慢着……会打扰她啊。」

（布丁殿下没事不会踏进厨房……）

（好像罗丹的雕像……）

「其实……我对食物没兴趣，说不上喜欢、讨厌。」

「索威尔宫廷主厨允许您来参观的话，是无所谓。但是，卢西殿下，您如果妨碍到我做菜，我会直接跟我家的殿下告状。」

「只要我打从心底认为，眼前的料理跟我吃过的毒菜不同，其实也吃得下认识的料理……在这国家的王宫用餐，我都能比平时吃得多一点。」

（对食物没兴趣……听起来还好一点。假如他根本认为进食很无趣，我也不知道怎么处理了。只是对食物没兴趣，那让他产生兴趣就对了……）

「我知道了。对不起……我不是故意来打扰。席莉，我跟妳说，凯因很偏食，只能吃特定的食物。他和西伊王兄的难处虽不同面向，但一样有很多苦恼……」

「这……可以不用一副『我很狂』的表情，说出如此劲爆的事实。」

「……是啊。」

栞想帮助凯因，但并不是因为她对凯因有什么特别的情感。

（只不过……）

栞喜欢做菜，更是爱吃，甚至把「吃」视为人生最优先的欲望。

当她发现有人因为吃而痛苦，大受震撼。

虽然情有可原，但她仍然耿耿于怀。这么说也许有点夸张，换作是栞遭受这种待遇，她会觉得这根本是侵犯自己的生存权利，太残忍了。

（还有，他的外表犯规。）

凯因的长相不太妙。

（不对，不太妙不是说他长得丑，或是长相凶恶……）

栞愈看愈觉得凯因长得很像马克西米利安。

（虽然两人的眼睛颜色不一样……）

凯因王太子的眼睛是蓝色，马克西米利安则是紫色，但眼睛的颜色乍看之下很难分辨；而长相方面，假如马克西米利安的视觉年龄成长到和凯因相同，也许就是这副模样。

（所以我想稍微为他做点什么……）

不过自己也做不了太多……栞想到这，脑中忽然灵光一闪。

（对了……）

「我刚刚想到……凯因殿下，您吃魔生物就行了呀？」

「咦？」

「最近有人告诉我，魔生物并非普通食材……不是吗？」

「不，席莉说得对，魔生物的确比较特别……所以凯因可以吃，没错吧？」卢修斯问。

「是……不过我不会烹饪魔生物，所以不会特地挑来吃……」

「──给我吧。」

栞解释着，双手行云流水地完成了汤品。附近的所有人都聚焦在她身上，本人却毫不在意，端起试吃用的小碟子。

「是。」

两名助手小声欢呼。这道佃煮之后应该会变成两人的员工餐。

「太好了，合你们胃口。最后一个步骤，放进切细的波瓦葱。题外话，这批波瓦葱产自路德拉。如果波瓦葱够新鲜，在装盘时加入就好；假如葱放得有点久，就直接在汤品收尾时加进锅子。至于装盘……与其使用汤盘，比较建议使用有点高度的汤碗，附碗盖。这部分请和索威尔主厨讨论。」

「这叫做『佃煮』？」

这股温润滋味……凯因觉得可以再咸一些，但感受着芝麻油的香气越过鼻腔，黑胡椒刺激舌尖，他又觉得现在的调味维持最美味的平衡。

「……我们要把弗兰多路修的肉剁碎，放进拉鲁答菇高汤里，搅拌均匀之后煮滚，以盐跟白酒调整口味，用水调开瑞道粉并加入，仔细搅拌……像这样，待汤汁稍微带稠度之后，把蛋白打到起泡，用绕圈的方式淋在整体汤面，最后撒上少许芝麻油和黑胡椒。」

瑞道粉，就是另一个世界说的太白粉。栞不确定两种粉是否完全相同，但确实有太白粉的效果。

「首先，你们整理食材的时候，我已经关了火。接下来要仔细捞去杂质，拉鲁答菇也要捞干净。炖过高汤的拉鲁答菇可以直接食用，但毕竟是晚宴料理，需要注意外观。捞出的拉鲁答菇在这。我已经调过味，之后请用小火继续炖煮。等到收汁完，甜咸的菇类佃煮就大功告成。」

「当然知道。」凯因说。

「我餐厅里的料理，曾被人混入异物几次，全都失败了。」

凯因微微点了头。

「呃不，我厨艺不太好……」

栞端起装有汤品的小碟子，分别递给弗雷和穆吉卡。

两人同时露出傻乎乎的表情。

「这可以当作下酒菜之类的小配菜。顺带一提，调味料是使用隆巴特酱和砂糖，比例大概是三比一。调味不需要太严谨，可以按照自己的喜好调整，请一边试吃一边炖煮。」

他颤抖着手，将那滑润的汤送入口中时，不自觉地暗想。

「那我会告知我家的殿下，请您直接向殿下取得食谱。」

「接下来是今日助手的特别福利……请试吃。」

「啊，席莉的食谱受国家保护，不可以随便教人喔。凯因虽然是表哥，终究是艾斯堤利亚人。」

「我没这个意思，只是您刚好在场……我也不用特地喊我家殿下过来……」

「我刚才其实可以直接完成……但我想等你们回来，让你们看看制作过程。」

倘若问凯因，他有没有想再品尝的食物，以往的他想必答不出来。

口中充满那柔滑的稠感……凯因看着栞制作汤品，知道汤中四散的白色物体是蛋白，红色是弗兰多路修的肉。但他的认知仅止于此。

再一口、又一口，凯因像是被催促似的，一次次举起汤匙。

两名助手这时已存放好弗兰多路修，回到厨房，栞离开两名王子身边，再次站在锅前。其他材料已经全部准备就绪。

「明白了。」

两人各自点了点头，喝光了手上的小汤碟。假如现在没有别人，他们也许会把最后一滴勾芡都舔干净。

「非、非常谢谢您！」

普通的汤品稍嫌无趣，收尾时在汤上加入些许蛋白泡，就更加美观。

凯因吞下最后一口汤，顺势倾吐的话语，只有这一句。

「小事一桩。不过……重新加热不好吗？」

她等待答覆。

「咦？」

「取得有道理……这口感入口即化，的确如同淡雪。」

他瞥了身旁一眼，卢修斯也吃得很急。凯因得知不是只有自己这么猴急，便专注品尝着汤。

弗雷颤抖着手，接过小碟子；穆吉卡则是一脸不知所措，把汤碟端到嘴边。

「您也不是要开店，不需要像我一样手巧……只要您有毅力，按照食谱依样画葫芦，一定没问题。」

「好烫……」

「不会，是您不嫌弃。」

「另外，我推荐魔生物，还有一个理由。」

「重新加热时如果不小心滚过头，会走味，所以我希望维持现在的温度。反正……卢西殿下正巧在场。」

「我打算命名为『弗兰多路修淡雪羹佐当季波瓦葱』。」

（不过……也许今天开始就不同了……）

感觉自己喝了再多口，都无法精准形容这个味道。

「席莉，太好喝了……这道菜叫什么？」

「我知道呀。」卢修斯答道。

「不过现在早餐盒的封口还是很严密吧？」卢修斯问。

「…………」

「谢谢您。」

「……哇。」

「魔生物料理无法下毒。」

「咦咦咦咦咦？」

凯因望着栞，神情像是放下心中的大石，又夹杂了几分不知所措。

「话是这么说没错……大概也只有席莉这么有胆识，敢把我当作方便的保温器或冰箱。」

「如何？」

「再来就是自己搜集食材烹调。只要有一个锅子，就能煮出不少菜了……」

「不……没关系，谢谢。」

「来，两位吃得下吗？虽然今晚的晚宴也会端出同一种汤……」

凯因听从栞，配着葱喝下汤。

「凯因殿下，您意下如何？」

凯因王子看似下定决心，望向栞，点了点头。

汤一入口，两人顿时陶醉地笑了。

◆◆◆◆◆◆◆

其实端看两人的神色，就知道答案，但人就是希望听到别人亲口说出来。

「加热汤品的时候要使用中火。」

「是啊，分得出来。」

波瓦葱粒尝起来清脆甘甜。只有现在这季节的波瓦葱适合生吃。

「我知道的案例不多，无法为您保证……但两位应该知道，烹饪魔生物非常辛苦，光是普通的煎烤，就需要大量魔力。」

栞不打算勉强对方。

「我刚进驻的时候很常发生，但最近已经不再出现这种状况……毕竟殿下的惩罚非常严厉……」

「可是我说的是事实……」

陌生的味道于口中扩散……他不知道「美味」两字是否足以形容这股味道。

「请配着波瓦葱一起喝。当季波瓦葱特有的甘甜和柔软，配上这汤，可说是绝配。」

栞已经习惯把不懂的事全扔给马克西米利安处理。

「汤很烫，请小心。」

「也就是说，放入毒药跟烹煮，道理是一样的……所以，如果只是撒入毒药，没有经过搅拌，毒药会自然分离。我猜必须跟烹煮一样，需要动用魔力搅拌……一旦动用魔力，别人一定会发现料理怪怪的。」

「因为面包还是普通的面包……而且，我也没有特地实验，无法肯定绝对下不了毒，当然是谨慎为上。」

「太好喝了……抱歉，我说不出太优美的形容……但这一口汤，比我至今喝过的所有汤都要好喝……」

栞认为是严刑产生了吓阻效果，但她不太想回忆严刑的内容。

栞这时面向凯因和卢修斯，用唇语说道：

「我当然要吃。」

凯因也知道，她口中那句「我家的殿下」是指表哥马克西米利安。

大火重新煮滚的话，味道会变混杂，汤汁也会变浊。

自己并不存在跟食物有关的幸福回忆，他不曾怀念任何食物。

「席莉……妳至少改个说法，这不是显得我很可怜吗？」

「很滑顺，汤像是一路滑进喉咙，真是好喝极了……」

（……嗯，稠度适中，淡雪也成形得很漂亮。）

「哦？我这是第一次听说……」卢修斯说。

栞面向两人，开始解释汤品目前为止的烹调步骤。

凯因嗓音发颤，低喃道。他感觉到烫，但不是在嘴里，而是更深入……方才吞下的汤汁流过体内，热烫极了。

「啊……」

栞面向两名王子，邀请他们试吃。卢修斯双眼发亮，点了点头。

「好喝……」

（我并不懂怎么形容这种味道。）

她当上马克西米利安的誓约者，算是众所皆知。

「谢谢招待。」

「我才刚提醒您很烫呀。需要水吗？」

「卢西殿下……我希望晚上也能提供刚煮好的美味汤品，能不能麻烦您停止这道汤的时间？」

自己已经好几年没有吃过像样的料理了。凯因沉浸在料理的余韵中，同时望向与卢修斯拌嘴的女子。

（她其实称不上特别美丽……）

但想必不少人欣赏她略带异国风情的容貌，为她着迷。

她说话方式谦逊却直率，算是博得凯因好感的要素之一。

（再说……）

有栞在身边，也许自己以后都能正常进食。

（感觉只要出自她手，我都能正常吃进嘴里。）

对自己而言，这是千载难逢的幸运。

（真想要她……）

凯因的心在呐喊，他想要这名女子。

（不过是时隔多年再吃到正常的饭菜……我未免太单纯了点。）

突然萌芽的情感犹如风暴，吹得凯因困惑不已。

（她是马克西米利安的誓约者。）

她的左手背刻着纹章，一目了然。

那是绝对无法反悔的誓约──灵魂之间的连结。

没有人能分开他们。

（不过马克西米利安外表年幼……她看起来和我年纪相仿，她应该不会把马克西米利安当作对象。）

相较之下，自己的外貌正好与她匹配，又是大国艾斯堤利亚的王太子，菲尔达尼亚的国力无法与艾斯堤利亚相提并论──面对马克西米利安，自己只有这两点优势。

凯因还算能客观审视自己，这么自评看似窝囊，但他不认为自己有足够的优点，他没这么自恋。

（但是，倘若她愿意选择我，而不是马克西米利安……）

栞想了想，继续说：

「马克西……你现在有空吗？」

（我有生以来，也许第一次如此羡慕某个人，羡慕到心痛……）

「对我而言，爱情跟信任不一定画上等号……所以我才说很困难。」

「这种事情，发生了才知道……而且，我觉得应该很难发生。」

「这是马克西米利安殿下最爱的食物。」

「──谢谢您的称赞。」

「与其说是心情差，感觉比较像是压力大，吃点爱吃的，多少能舒缓压力。我等一下就要去放假了，但是殿下可没得闲……」

栞站起身。

「好。」

「怎么会？」

「方便？像是？」

「是说……席莉怎么会这么坚信王兄？」

「该说是杂味比较少吗……没有多余的味道。」

他不曾羡慕别人。

凯因闻言，感觉心头绞痛不已。

「小手段……」

栞并不是敷衍了事。

两人相处的时间如同以往，顶多是场地变成王宫罢了。

「就因为他心情太差……？」

凯因问道。他猜想盒里应该装了食物，但不知道是什么食物。

马克西米利安才刚说完，便有人敲响办公室的门。

「而且，我们不需要明说，大致上能明白对方的心思……那我当然会相信他。尽管我们认识只有短短一年，但也足够了。」

此时，栞感觉有人在喊叫，她抬起头。

「呃……这样还称得上是伴侣吗？」

卢修斯端详着栞的手边。

「哦……这汤真有趣。这是弗兰多路修？」

「该说是温柔，还是理当这么做呢……」

「是。」

王宫是以宾客待遇接待栞。她没什么事非做不可，也不用被工作追着跑。

（我国国力再大，都影响不了结果。）

「我之前也问过妳，席莉没有爱上王兄，对吧？」

（我从没想过成为马克西米利安。不过……我现在真是羡慕他到极点了。）

栞从自己带来的提篮，拿出一个附盖子的方形保鲜盒。

（这样想想，也许到王宫放松是个正确的决定……）

「居然说不知道……」

栞说得天经地义。

虽说凯因可以勉强迎娶栞，但她一定不会幸福，马克西米利安也绝对不容许栞受委屈。

「是呀。我原本是想带来慰劳厨房的大家，但是殿下心情太差，我还是拿去给他吃好了。」

「等等，妳没糊涂的话，就不会爱上别人吗？」

就安全层面上，有马克西米利安在身边，也让很栞放心。

「我可以耍点小手段，像是他心情差的时候，我就多带点布丁给他。」

「喔……汤底是拉鲁答菇高汤？」

所以今天他第一次渴望他人，第一次知道心愿无从实现，第一次羡慕了别人。

那他就能赢过马克西米利安。凯因思考着，但马上又否定自己的判断。马克西米利安若察觉栞选择别人的可能性，不可能坐视不管。

尽管栞作为厨师，足以在料理的世界掀起革命，但她是异世界人。艾斯堤利亚现在仍歧视异世界人。

「请进。出了什么事？」

「毕竟您目前没吃什么普通的饭菜，最好先从好消化的食物开始习惯，像是汤、炖菜类。您要多注意，现在暴饮暴食，可能马上就会肚子痛。」

（她的确是十分优秀的厨师……）

凯因渴望不已的事物，到了栞的口中，却是如此不值一提。

「叫做『弗兰多路修淡雪羹佐当季波瓦葱』。」

「王兄应该在办公室……誓约者之间还能感觉对方高不高兴啊？」

马克西米利安默默喝汤，栞则是配着豆茶，挖了布丁送进口中。

并非因为自己什么都不缺。凯因终于明白，是因为自己从未认知到自己缺了什么。

（她大概没把我放在眼里……）

他可以让栞成为爱人，却无法娶她为妻。

而当凯因有一天伤了栞，艾斯堤利亚全国肯定会从地图上消失。

「妳不会讨厌自己的情绪曝光？」

「席莉对王兄真温柔。」

「我是根据目前为止累积的信任。我来到这个世界，和殿下缔结誓约……我们的关系一开始只是出自缘分，但我们一起度过一年，花了许多时间交流。再怎么琐碎的小事，殿下也从不轻忽……他明明忙得不得了，却不曾忘记跟我的约定。」

「──不讨厌，反而常常觉得满方便的。」

「这样啊……」

「卢西殿下，假如您有爱人，对方却比较信赖其他男人，您还能继续爱她吗？」

「也不是每一道菜都这么诗意就是了……」

「──殿下？」

卢修斯语带不解地问道。「你们明明才认识一年左右啊。」

栞并未察觉凯因的目光。

「没有……而且，马克西米利安殿下对我也没那个意思。」

听说今晚晚宴结束后，明天一整天都要举行会议。

「──没什么感觉。」

栞用拇指揉了揉太阳穴，表示要去找马克西米利安，语气非常理所当然。

对方是现存唯一的魔导师──甚至被誉为传说中的大魔术师暨大魔导师，迪尔基特•欧尼奇斯再世，是真正的天才。世上只有马克西米利安能够实质消灭艾斯堤利亚。

「是啊，如果不是被雷打到，或是一时糊涂，应该不可能。而且……就算我真的找到伴侣，把对方和殿下一比，我还是比较信任殿下。」

（感觉现在很悠哉……）

「是。」

「毕竟我从来没有迷恋一个人到忘我的程度。所以……我并没有爱上殿下，也不打算跟别人谈恋爱。」

◆◆◆◆◆◆◆

「『淡雪』，取得真妙……席莉的国家，会为料理取很诗意的菜名啊。」

「──这是什么？」

「──我说，妳都说到这分上，还不算爱上王兄吗？」

「凯因殿下，您会肚子痛吗？」

「比较强烈的情绪基本上藏不住，像是吓一跳、生气……」

「对啦，他之前说过，自己还谈不上喜欢、讨厌席莉。可是啊，假如妳有了其他对象怎么办？」

「我要先把试吃用的汤品送去给我家殿下，然后送点布丁慰劳他……他好像有点不高兴。」

（而且，我是王太子……）

「假如我一时糊涂，爱上了别人……」

「嗯，我知道……看来外头有状况。没事，如果事情重大，会有人来通知。」

「殿下总不能休息一天不当王子，很辛苦的。」

栞说到这，既开心又自豪──没错，马克西米利安很重视栞，栞也很荣幸能得到他的重视。

「是，白色的部分是蛋白。」

「不知道……」

「卢西殿下，我不是在这个世界长大，可能没有正确理解『誓约者』的含意。但我知道，马克西米利安殿下处处为我设想。我们是命运共同体……他为我付出的，也许比我的付出更多。可是我也想给殿下回礼，希望自己像殿下重视我一样重视他。我的动机就这样。」

「席莉……妳的工作到这就结束了吧。妳之后要做什么？」

「咦？这也是布丁？」

「可是妳比任何人都信任王兄，是吗？」

凯因瞧了栞一眼。

「咦？意思是……」

马克西米利安不由自主低声赞叹：「真好喝。」

栞信心十足，点了点头，仿佛一切理所当然。

所以，她不打算多话了。

栞本来打算和马克西米利安讨论自己研究出好高汤的熬法，想再做其他尝试。但她听见对方的赞叹，感觉已经心满意足。

「菜单上的菜名是？」

（──单就这方面来说，也许待在王宫比在餐厅更放松呢。）

「我想跟你谈谈有关休假中的维达……」

来人说着，走进办公室。他是马克西米利安的二哥，第二王子雷克珊德。乍看之下外表温文儒雅，但他身为菲尔达尼亚王室一员，天生自带阴险性格。

（仔细想想……这位王子也是讲话很辛辣呢。）

栞察觉雷克珊德直盯着自己，不解地侧了侧头。

雷克珊德似乎不知该摆出什么态度，他轻吐口气，重新开口说道：

「维达……原来妳在这。」

「是。请问……出了什么是吗？第二王子殿下。」

雷克珊德来回瞧了瞧马克西米利安和栞，接着面向马克西米利安，说道：

「厨房发生了意外。」

「意外？」

马克西米利安一脸狐疑。

「有可疑人士趁休息时间闯进厨房。」

「那不叫意外，是有人犯案。状况如何？」

「一部分晚宴料理毁了。还有，索威尔正巧撞见可疑人士，受了伤，要两个星期才能复原。」

「索威尔先生受伤了……！」

栞不禁站起身。

「维达，所以接下来要进入正题。我想拜托妳代替索威尔……供应今天的晚宴。」

雷克珊德一说完，栞望向马克西米利安。

「──不行。」

「咦？」

「下次？」

倘若马克西米利安开口拜托她，就代表这件任务非她不可。

栞语气平静，喊了。栞只喊「殿下」两个字的时候，一定专指马克西米利安。

三弟前后反应差异如此大，雷克珊德都怀疑自己看错了。栞随即朝他点头一礼。

栞想帮忙缓和一下场面，看来是成功了。

（物体时间静止的状况下，无论之后变成什么模样，都可以倒回静止的那一刻……）

马克西米利安温和地弯起嘴角。

他脑子知道，凯因能吃东西，的确值得庆贺。

「假如他连在这个王宫都没办法安心用餐，我会觉得很可惜，所以我想去重煮一锅新的汤品。」

马克西米利安坦率地眼神发亮。

「经过这次，我也反省过了。王兄……之后有一阵子，我不会让席莉在王宫做菜。」

栞点了点头，继续解释：

「──殿下，布丁再放就不好吃了。」

「当然……我也会去提醒父王跟其他人。」

「咦？布丁？」

说得直接点，就是看用餐的人如何调适自己的心情。

「马克西……好，我知道了，我不会再让任何人跑来跟你说梦话！我会反省，是我不该随便麻烦维达。」

「但是，马克西……」

雷克珊德不由得直盯着马克西米利安。

「嗯……」

「是，这是布丁，只是做成方形。我另外把淋酱放在小瓶子里。我准备了枫糖，还有两种焦糖，还请您品尝后告诉我感想。」

栞没有插嘴。其实她不在意自己接不接晚宴。

「假如我没有行动，所有人都会误以为只要开口拜托席莉，想要她做什么，她就会做什么。她至今会到王宫提供料理，是因为我特别拜托她。我也明白，席莉已经成为我国重大外交战略的一部分。但是……假如我的请求会助长误会，那就该让席莉休息一段时间。」

「嗯。」

「──也要提醒亚历克王兄。」

汤锅中充满弗兰多路修的精华，异物不会溶进汤里。再说，汤品本身的时间已经静止。就算可疑人士扔了剧毒，也可以一点不剩，全部去除。

「是我错了，马克西，我的要求太超过了。我明白维达很忙碌，以后会谨慎思考她的待遇……」

雷克珊德蹙眉。

（看那表情，卢修斯大概干了什么好事……你要坚强地活下去啊。）

「肝酱没事，没有被做手脚。问题是汤……有人把异物扔进汤里……幸亏异物还没溶进汤里，顺利清除了。不过，凯因亲眼看到异物进了汤锅……」

「──好吧。」

「是。」

「──当真？」

「我当然知道事关重大。但每一次外交活动都很重大，不是吗？」

「这个……」

马克西米利安刚才的冷漠仿佛一场梦，表情顿时变得柔和，望向栞……不，是望向布丁。

「我会顺便再做一些布丁回来。」

马克西米利安露出满面笑容。

他匆匆忙忙自己准备汤匙，把雷克珊德的事抛到九霄云外去。

「也就是说……凯因殿下肯定不能喝那锅汤了。」

「我知道。那我再问一次，所以今后只要索威尔有任何万一，都要把席莉叫到王宫吗？这很不合理。」

马克西米利安望向雷克珊德，眼中满怀质疑。

「那么，为了今后，请你记住──席莉是『迪亚多拉斯餐厅』的主厨，不是王宫的客座厨师。」

「这盒有点大，要帮您切小块？还是要直接吃？」

这笑容显然是出自愤怒，也有恐吓的意思。

先不提其他来宾，凯因王太子心理创伤严重，绝对无法接受。

但他也明白，这话真说出口，就显得自己太没良心了。

他疑惑地望向马克西米利安，似乎没料到会被拒绝。

「──尽量做大一点。」

雷克珊德严肃地点了点头。

「席莉负责供应晚宴，想必不会有人有怨言，绝对会成功。更何况……现在每个国家都想接触席莉的料理，从这角度来看，各国代表一定会很满意今天的晚宴。但是，下次呢？」

「──什么事？」

是人都该敬鬼神而远之，不应多事……更别说对雷克珊德而言，三弟有时比鬼神更恐怖。如果他们不是亲兄弟，自己的下场搞不好会更惨。

马克西米利安抬起头，神色严谨。栞懂他的态度。

「再说，要不是席莉凑巧在王宫，你也不会把脑筋动到她头上。你就去问索威尔，他绝对不会要求席莉负责晚宴。」

（我感觉自己看到不得了的画面了……）

栞看准时机出声，马克西米利安的注意力瞬间远离雷克珊德。

汤品的状态可以回溯到异物进锅之前。

「今天的晚宴绝对不能失败啊，马克西。」

「马克西，我不是这个意思……只是这次晚宴真的事关重大……」

「那是因为他们不想担责任。这工作来得临时……大半人不会认为这是千载难逢的好机会，可以大展身手，只觉得谁接谁倒大楣。总之，我不会让席莉去担这个责任，席莉只有一个人。」

「我会自己提醒他们。」

雷克珊德不禁怀疑自己的眼睛。就连马克西米利安表里都还很年幼的时候，雷克珊德都没见过他这么天真的神情。

「我当然知道她只有一个人。」

（殿下会帮我拒绝。）

（我不在乎别人怎么想，但只有席莉，我不希望她轻视我。）

「那很好。」

马克西米利安话没说出口，栞早就知道他的心声。所以，这布丁算是贿赂，用来讨好他。

但是，他们无法改变事实。异物就是曾经进入锅中。

「咦？难不成我可以全部吃完？」

「虽然我正在放假，但我希望至少去做汤品。」

以防万一，他补上大哥的名字。

现在的栞毕竟在休假。

「当真？」

她并非没有主见。

「怎么了？」

「这……」

栞思考了一会。

「可以的话，做圆的。」

（他大概是用表情表示，他想赶快吃布丁，有事快说。）

「马克西！」

（更何况，他怎么会目击案发现场？他在厨房做什么？该不会在我离开之后，他一直待在厨房？）

非自己不可的工作，她会接下；反之，如果不是非她不可……

「不，扣除索威尔，所有王宫厨房的厨师达成共识，想拜托维达主导晚宴菜色……」

「当然可以。您爱吃多少，尽管吃。」

「王兄，席莉只有一个人。她现在已经工作过度了。迪亚多拉斯餐厅现在时时人手不足……这次我带她来王宫，是为了让她休假。正因为她若留在迪亚多拉斯餐厅，工作肯定还是源源不绝，甚至旁人没有拜托席莉，她也会把工作当兴趣做。」

「为什么索威尔受伤，工作就落到席莉头上？席莉不是来王宫帮忙的，她跟王宫厨房无关。基于我国的外交策略，每一次重要晚宴上，的确会请席莉提供一、两道菜，但不等于连王宫厨房都要交托给席莉。索威尔受了伤，就应该由底下的副主厨迅速接下后续工作，不是吗？」

栞压低嗓音。

「他好不容易才吃得下食物。」

「我知道……卢西跟两个妹妹就没关系？」

（有点麻烦……）

「是。」

马克西米利安的表情变得更加温顺。

雷克珊德暗自在内心，无力地为最小的弟弟加油。

「假如下次索威尔再受伤……或是等到他要退休，你也打算继续依赖席莉？」

「你如果知道，怎么会一脸理所当然，还想把正在休息的人拖去工作？雷克斯王兄，说得极端点……我甚至认为席莉只要为我做布丁，根本不需要去忙其他工作。」

「没错。」

「好。」

「那个……我做的餐点还完好吗？我请卢西殿下帮忙停止了汤品的时间，应该还能上桌……肝酱的主体是萨卡斯肝，但也使用了其他食材，说不定已经混了毒。」

「凯因殿下刚才喝完一整盘弗兰多路修的羹汤。」

「──殿下。」

马克西米利安明知道是贿赂，还是接受了。

马克西米利安虽然觉得那又如何，但他还保有理智，没说出口。

这件事众所皆知，马克西米利安与栞彼此连系，他也明白对方呼唤的是自己。

马克西米利安单就心情上，并不乐见栞为别人做菜。真要说，他是非常不乐意。

「蛋糕的形状，可以吗？」

「好。」

「装饰呢？」

「不需要……我就喜欢布丁。」

「我明白了，那我去做一份大布丁回来。」

栞不禁莞尔。马克西米利安就像个闹别扭的孩子，真逗趣。

（布丁真是最强武器，但只限于用来安抚殿下。）

眼见大布丁稍微安抚了马克西米利安的心情，雷克珊德又一副看到奇景的表情，栞更是忍俊不住，只能憋着笑声闷笑。

◆◆◆◆◆◆◆

「索威尔先生……您还好吗？」

「没事，闪到腰罢了。跟贼人打了一架，一时胡闹……我也上了年纪了。」

（一时胡闹……索威尔先生也形容得太有趣了。）

索威尔明明被判定要两周才能痊愈，他却在能环顾整间厨房的位置，放了张椅子，坐着指挥全场。

看他一脸严肃地开玩笑，栞不知道自己该不该笑。

「您还很硬朗的。」

（毕竟他都能拿着擀面棍，打赢闯进厨房的人。）

索威尔的英勇事迹已经在王宫传开了。据说他抄起擀面棍，打垮了可疑人士，直接逮住对方。

王宫内有一位马克西米利安的专属侍女，总是会来照顾栞的生活起居。栞也是从侍女口中得知索威尔的事迹。

「没这……啊、痛痛痛……」

索威尔刚要从椅子转身，似乎牵动了腰，他微微皱起脸。

「不过，幸好您除了腰，没受别的伤。」

「切好了。」

多准备的弗兰多路修存放在暂停时间的储藏库，所以不需要解冻，可以直接使用。

「这瓶白酒要倒到快见底……炒到快焦的时候就关火。」

「我接下来要制作的是浓汤，弗兰多路修浓汤。」

（要做三十人份的浓汤啊～）

他至今累积了无数自己吃不了的料理……直接地说，他记得那些料理遭人下过毒，所以拒吃。那么只要端上他没吃过的料理，他有很高的机率愿意入口。

汤锅上方凭空冒出一颗软绵绵的水团，啪唰一声，全数流入汤锅。

卢修斯一脸莫名其妙，疑惑地问。

「来了。」

份量这么大，感觉很辛苦，但栞有一位不错的助手，应该有办法完成。

「是，这样可以。」

「哦……您要做什么样的菜？」

「那就让您之后好好享用一番了。」

「喔，那应该做得到。我的魔力虽然不如西伊王兄，但也算大量的。」

（一次做这么多，在王宫休假期间应该不用再做了……）

「谢谢您。那么……首先请帮我把这些脚从根部拆下来，像这样。」

（蒜头的香味，怎么会这么让人肚子饿……）

端上同一道汤，就算宾客知道已经重做，仍会迟疑要不要入口。那不如做成另一种完全不同外观的餐点。

「抱歉……我想像不出这是什么菜。」卢修斯说。

卢修斯叹气的模样莫名有些诱人，女孩子要是看了，肯定会闹成一团。

「好吧。不过……这道菜完成之后，妳会让我先试吃，对吧？」

「怎么会？香成这样，一定很好吃啦！」

「席莉，汤已经滚得很厉害了。」

凯因是由于心理问题，无法正常用餐。

「请时不时搅拌一下就好。」

「没关系，时间还没到。对了……为什么可疑人士闯进厨房的时候，凯因殿下还在厨房里？」

「席莉，都变色了。」

锅中的料瞬间碎成粉。弗兰多路修极硬的壳──甚至能制作防具──也已经粉身碎骨。

栞之所以选择浓汤，理由有三：浓汤的外观不同于刚才的羹汤；收尾会加入奶油，所以味道上也跟羹汤大相迳庭；最后，这个世界应该不存在「浓汤」。

「啊，那请您把弗兰多路修拿过来，直接倒进这个锅子。」

她也把自己处理好的虾头跟虾壳扔进锅。

「是。不过我不会用到全部的身体，只会用大概四分之一。」

「这种汤会加入浓郁的弗兰多路修精华，最后以奶油点缀。外观和刚才的羹汤不一样。」

隔壁的工作台摆了巴巴露亚模具和蛋糕模具。栞见卢修斯眼尖，笑着答道：

栞并不饿，肚子却鼓噪了一下。

「对不对？我感觉炖煮的时候闻起来最香了。不过现在这个阶段，还不知道成品吃起来好不好吃。」

「是啊……您要再做一次刚才的弗兰多路修羹汤？」

只要坚称这是异世界才有的料理，对凯因而言，那就是他没吃过的菜肴。

栞不知道卢修斯是哪里听不懂，总之决定无视他的抱怨，继续解释。

栞说着，先拆下一支脚当示范。

「浓汤？」

卢修斯皱起脸，似乎很苦恼。

「连壳一起？」

「算是……不过，反正都会闪到腰，早知道再敲他一棍……真是对不起您，维达，给您添麻烦了。」

「啊，能麻烦您在锅里装水吗？到这条线为止。」

「我家殿下太忙了，所以我问了雷克珊德殿下，有没有人有空来帮我。我也不是特地指名卢西殿下，但我的助手最好魔力要充足……」

「所以……为什么我要当助手？」

「嗯。然后……总之他也帮忙逮捕犯人……」

「嗯，刚刚好……这锅汤要继续炖煮二十分钟。我要先来制作布丁，麻烦您看一下锅子，避免底下烧焦。」

索威尔睁大双眼，看起来好奇心十足。

「也不是……我多少有工作要做，但论顺序，席莉的助手工作优先于其他事……」

红萝卜、洋葱……还有番茄。不愧是上贡王宫的蔬菜，每一种看起来都十分可口。她还要加入芹菜，但芹菜不需要切碎。

「还有，拆完脚之后，请帮我把身体连同壳，切成两半。」

在卢修斯做事的期间，栞在处理阿尔帝虾。阿尔帝虾是一种手掌大小的红虾，栖息在大迷宫较浅的水域。阿尔帝虾可以煮出美味的高汤，虾肉又很扎实。虾壳呈现耀眼的金色，很漂亮，栞打算拿来做浓汤的装饰。

更别提凯因，他被下毒过太多次了。

「啊，不……我一样会使用弗兰多路修，但我想改个菜单。」

「好喔。」

卢修斯在锅前一挥手。

把所有阿尔帝虾剔除虾肠，先拿起三十只要作装饰的虾备用。剩下的阿尔帝虾要头身分离。

「席莉在说什么，我听不懂……」

「好耶！席莉，谢谢。」

「这些全都要倒进去？」

「这样如何？差不多了吧？」

这么大量的虾肉，拌炒起来应该很吃力，卢修斯却显得稀松平常。

这时要倒入大量白酒。

「席莉，对半切的身体，大概这么大？」

栞瞧了卢修斯一眼，确认制作状况，并点燃火炉。

「试吃可是助手的福利之一，当然没问题。」

「我想做弗兰多路修浓汤。」

「是啊……那就麻烦您出手了。」

（话虽如此，种类没办法改变，一样是汤品……）

栞趁这段时间切好蔬菜。

「收到啦，不用搅拌？」

「是说……席莉，那边的器具是要做什么？应该不是汤吧？」

「我这么柔弱，当然只能用魔法捣碎啦。」

马克西米利安最爱的食物，也受大半菲尔达尼亚王室成员爱戴。

（这样一来，凯因用餐的心理障碍比较小，也比较容易从外观认知到这是不同的汤品。）

「有些时候香味会骗人的……关火之后，要把锅里的料全部捣碎。看是用这支捣泥器，还是用魔法，都可以。」

栞对索威尔淡淡一笑，说：

「我其实可以自己做，但距离晚宴只剩一个小时了。没剩多少时间，需要您使用魔法缩短制作时程。」

（同样一句「用魔法变出水」，每个人的做法也是百百种呢……）

「您有事要忙？」

「不会……就算已经彻底清除汤里的毒药，但汤里还是被人扔过异物。再胆大的人，也会犹豫该不该喝进肚子……」

今天的布丁，是偏硬的经典款布丁。

「喔……他在等妳回来，好像想跟妳说几句话。」

「好耶！那我首先该做什么？我先声明，扣除在大迷宫露营，我几乎没做过菜。」

「收到。啊～～～好香。」

「是喔……我也想吃布丁。」

放上一个够大的深锅，倒入橄榄油，放进压碎的蒜头炒香。

「没问题，我主要要拜托您一些出力的工作，像是切开魔生物之类的。」

「也就是说，是雷克斯王兄害我得接受征召。我明白了……我之后会用力向他发牢骚。」

（也许有类似浓汤的菜，但至少名称不是「浓汤」……）

卢修斯马上答道。

栞准备了一个大滤网，请卢修斯把切好的弗兰多路修放进滤网。

「是，倒完之后，请用这个饭匙拌炒。等到阿尔帝虾的壳转为深金色，弗兰多路修的壳变红，就告诉我一声。」

「好好好。」

「要做殿下的布丁。」

「跟我？」

「……这样够吗？」

「那就给您一个，当作助手福利。」

栞说着，把刚才煮好的布丁液倒进模具，再放进蒸笼。剩余的布丁液会倒进果冻模具或高脚杯，毫不浪费。

「怎么了？」

「那个犯人，似乎就是盯上凯因……」

卢修斯低声解释内情。

「所以表面上说是『异物』，实际上又是毒药？」

「应该是……」

「可是计划失败的机率不是很高吗？」

厨房有大量人手出入，要在这种地方下毒并非不可能，但难度未免太高了。

「不，如果不是凯因一直盯着妳做的那锅汤，对方可能已经成功下毒了……犯人穿着王宫厨房的制服……」

之前那人还被称为可疑人士或入侵者，到了卢修斯嘴里，已经变成「犯人」。

卢修斯知道许多栞不明白的内情，他已经认定那人有罪。

「对方准备还真周到。」

虽说只是制服，这个世界可不存在制服成衣。大部分服饰都是量身订做。对方穿着王宫厨房的制服，代表他从王宫偷了制服，或是特地订制，不论是哪一种，他想必耗费不少心力做足准备。

「嗯……他会挑今天下手，也是因为今天有许多临时聘来打杂的人手，王宫出现陌生人，一点也不奇怪。大家都很忙……一点小异状也不会让人起疑。」

「原来如此……啊，差不多炖好了。请帮我把所有汤汁过滤。」

栞已经在干净的汤锅上放上比较密的滤网，过滤汤汁，去除所有虾壳或杂质。

去除多余杂质之后，接着把蔬菜一一放入充满弗兰多路修精华的高汤。首先是剁碎的红萝卜和洋葱，再来是番茄──最后放入芹菜和雷尼亚叶。

「接着开中火，炖煮十五分钟。」

「哦……赶得上吗？晚宴应该已经开始了。」

「没问题，汤品会在晚宴时间的中间上菜。倒是卢西殿下，您不需要出席晚宴？」

「喔，嗯，我原本就不会参加晚宴。今天晚宴上有个让我伤脑筋的宾客。」

「咦？要放这么多鲜奶油？」

不过这句赞叹，正是在场所有人的心声。

「对……假如味道不够鲜甜，还会再加入一般的奶油……嗯，可以了。」

「是啊……多亏你的誓约者，我稍微能吃点东西了。」

「阿尔帝虾只准备了三十只。没有虾子可以吗？」

「维达，汤品制作得如何了？」

「这道是『菲尔达尼亚风弗兰多路修浓汤』。这道汤品使用一种大迷宫的甲壳类，名为『弗兰多路修』，丰富海鲜的精华，味道温润且韵味无穷。」

「推车？还是直接上菜？」

「嗯，这算是一点小诀窍，不会写在书上。」

「哦……还有法术吸走热度啊？」栞问道。

「其实我也想吃虾……但我可以忍耐。」

「嗯。要吸引现象，或是固定一个现象，重点在于事先明确地想像结果。」

马克西米利安比自己年长三岁。不过单就外表，马克西米利安看似小了十岁，每次跟他说话，凯因总会时不时陷入混乱。

「这是……？」

第二次试味道，才终于达到栞的标准。她欣喜地笑了。

栞装了一小碟汤，尝过味道，接着洒入盐巴和胡椒。

「……这样应该可以了。」

制作时间太过匆忙，栞精简了做法，总算是做出满意的一道汤品。

人人沉醉于这道美丽汤盘。

「那就麻烦您了。我去端汤盘过来，已经温热过了。」

她再次开火，在锅中加入鲜奶油。

某人感动地赞叹出声。

「那道肝酱……应该是你的誓约者做的？我吃完那道菜，莫名感觉身体变轻了。」

（这……要人怎么不沉默……）

最先找凯因搭话的人，是坐在他左边的马克西米利安。马克西米利安方才和另一边的朵拉斯大使低声说话，他们的悄悄话似乎结束了。

「已经快完成了。该由谁装盘？把盘子拿过来的话，我可以帮忙装盘。」

（那人打算在汤里下毒……）

栞毕竟和马克西米利安相连，她知道如何正确形容一些魔法可以做到的事。

不过这时上桌的汤品，却和凯因刚才喝过的汤完全不同。

马克西米利安嘀咕了一句。凯因没漏听这句话。

「这…………真是辛苦您了。」

奶油温润、丰富的味道中，容纳了弗兰多路修的浓厚滋味。

小碟子里的浓汤呈奶橘色，橘红中带了点白。

「完成了？」

凯因喝了地一口汤，马上明白众人沉默的原因。

「如果汤有多，可以装一盘给我吗？」

「那真是太好了。」

「不，跟身分无关，我对男人又没兴趣……」

既然索威尔无法装盘，栞自己完成比较恰当。

晚宴会场，就在王宫东侧的一处中型大厅。

「……啊……」

栞用汤勺捞起汤料，确认细致度。

（好不容易……才有一道菜让我想一吃再吃，怎么会……）

「好的，请用。」

「伤脑筋？」

「对方喜欢男人，我不会因此瞧不起他，但他想硬来，我也会『适当』处理他。」

「是啊……」

捞出芹菜和雷尼亚叶之后，让汤降到适当温度。

看他笑得灿烂，也许这就是他生气的表情。

「只有这么点调味？」

凯因也学会了测毒魔法，顶多是无法使用到最高级别。

（在这种时候……我就会深深觉得，可惜自己没办法使用魔法。）

方才吵杂的大厅内，如今宁静无声。

「我也想试味道。」

汤一入口，弗兰多路修浓郁的甘甜，仿佛直接钻入脑髓，震撼了卢修斯。

「这、是因为身分相差太多？」

卢修斯说着，笑容依旧灿烂。

「收到……妳都会形容得很确切，我很好做事。」

「好。」

「毕竟你的状况跟想法有点关系……吃到现在，你觉得哪一道菜最美味？」

◆◆◆◆◆◆◆

「哦？是因为想像成品的外型很重要？」

「哦……」

服务生把最后一盘汤端去。栞目送服务生离开后，开始准备卢修斯的汤盘。

他心想，自己终于吃得下食物了，想回忆不久前享用的那道美味汤品。然而，脑中只浮现那名假厨师在汤里下毒的景象。

繁复却温和的甘甜滋味，逐渐洋溢口中……甘甜中带了点酸味，更显得美味，凯因停不下汤匙。

「不知为何……我明明撞见人下毒，却好像不影响食欲……」

他第一次吃到这种滋味……实在太过刺激。

卢修斯望向栞，她正在装盘。

「直接上菜。毕竟是汤品，一个人要端四盘。」

两人一边闲聊，一边水煮装饰用的阿尔帝虾，时间一到，马上关火。

很少人特地钻研用魔法烹饪。卢修斯吸取热度的法术，可能是从其他魔法衍生、转用而来的。

「就是说啊。我们王室一族也很受男人欢迎……真让人伤脑筋耶。」

「……你似乎吃得比之前多不少。」

「人享用好吃的食物……就是能变得这么安静。」

「汤啊……我很期待。」

对方不出声，用唇做出「之后再说」的嘴型。凯因则是用指尖轻敲桌面，表示自己知道意思。

（没问题的……）

「还没。」

凯因压低嗓子问道，但是马克西米利安在嘴前竖起手指，示意他别再说下去。

「我觉得这就够了。」

「接下来，麻烦您把锅里的汤料都打碎，要打得很细。你可以想像成奶霜那种膏状。」

阿尔帝虾只有虾身去了壳，放在汤盘中央，再倒入浓汤。卢修斯都没察觉，栞不知何时剁碎了巴西里，轻轻洒上，作为最后的点缀。

「有机会的话，当然没问题。」

「路德拉女王陛下的一名亲信，非常热情地追求我。」

卢修斯嘟囔着。

「这究竟是什么味道……」

「我明白了。那我会装好，放在这边的工作台。卢西殿下，能否麻烦您让这边的工作台可以保温？」

「我还不懂『美味』大概是什么感觉，但我还想再尝一次前菜。那道肝酱……不腥臭，吃起来余韵无穷，很好吃。肝酱里那弹牙的东西，咬起来很有趣。」

人们耗费漫长时日，终于完成了侦测毒药的魔法。尽管魔法等级极高，不是人人都能使用，菲尔达尼亚王室成员应该都能使用测毒魔法。所以在这个国家，任何一道餐点都不可能藏毒。

一只黄金小虾，悠游于奶橘色汤海，添上巴西里的绿。

「就要放这么多……调味就用盐和胡椒。」

「这很方便啊……希望您下次可以教教我店里的两个孩子。」

穆吉卡探出头。

「这样啊……我还很推荐汤品。」

「好好喝……」

「凯因……但愿他能好好吃顿饭。」

凯因下意识问了服务生。

凯因嘴里说着期待，一道寒意顿时窜过背脊，他绷紧了身体。

「这是『阿尔帝虾』……也是产自迷宫的虾类。待您品尝完汤品后，可以直接食用虾肉，最后享用虾头内的虾膏。」

「正中间的金色虾子，又是什么？」

（他们在上菜前，一定会再次彻底检查料理。）

（他说的没错……）

有人叹息着，随即又默默喝下一口汤。

这一瞬间，在场的所有人只有一个念头──他们不想受任何外力干扰，只想专心用餐。

一匙、又一匙，接连将汤送进口中。等到剩下最后一口，他们停下手。

要喝下这最后一口汤，实在令人舍不得。

「雷格鲁斯陛下。」

「是？」

是路德拉女王陛下出声喊了国王。

「我能否给予制作这道汤的厨师奖赏？」

「若是奖赏我国所有的王宫厨师，我国会欣然接受。」

「无妨。路德拉最自豪的产物，就是『艾凡邱勒』。我想将我国今年第一批艾凡邱勒，赐与他们作为奖赏。这道汤……是我人生中尝过最美味的汤，感觉那汤从体内疗愈了身心。」

艾凡邱勒是只产自路德拉的果实。外观类似苹果，却比苹果香甜。艾凡邱勒基本上不会销往国外，可说是梦幻级的果实。

「感谢您的赏赐。我必定代为转达您的赞赏。」

「嗯。」

女王满意地点了点头。

「我真是万万没料到……迷宫的魔生物竟能如此好吃。」

她轻吐一口气。

晚宴会场充满一股温暖、和善的气氛，十分神奇。

在场所有人都想沉浸在那道汤的余韵，不愿毁掉气氛。

「你的誓约者真是厉害。」

「……是啊。」

马克西米利安故作淡然，问道。

「是没错，可是我也不是心软……」

栞对于自己母亲的记忆已经很模糊。但她知道，王妃当时的神情，就是一位普通的母亲。栞有点羡慕马克西米利安，但她也因此想起母亲对自己的爱，这就足够了。

栞马上离开传送阵。传送阵是出口也是入口，一直占据传送阵算是违反规定。不动用传送阵，一样可以传送，不过使用传送阵魔力消耗较少，传送的风险也会一口气降低。

栞想起王后。高贵的她以一个母亲的身分，有礼地问候栞。

原本她预定再住一晚，明天再回餐厅。不过明天也许会回来得很晚，所以她决定提前一天回餐厅。

「就算可以，我也不觉得有这个必要……」

「妳过得悠哉就好，不过……我明明已经果断拒绝雷克珊德王兄，结果席莉太心软……妳昨天完全没休息到。」

马克西米利安轻叹一口气。

栞一早睡了回笼觉，很晚起床，享受过美容保养之后，又睡了午觉。除了午睡后发生了点麻烦插曲，她这一天过得非常平静。

誓约极为神圣。

凯因心想，那名女子说不定也能成为自己的誓约者。

（维达•席莉能力强大……她也许有办法保有马克西米利安的誓约，同时接受我？）

自己却觉得很久没回来了。

马克西米利安少有这种情绪，一时不知如何应对。

◆◆◆◆◆◆◆

凯因此话一出口，一道冰冷的眼神登时刺来。

（但明天还是会继续休假……干脆来熬夜一下好了。）

（这……凯因应该是诚心诚意向席莉求婚，没错吧？）

栞听说昨晚的晚宴办得很成功，马克西米利安的神色却莫名黯淡。

（嫉妒啊……）

「不会，我其实过得很悠哉了……」

马克西米利安倘若明确表达出这份独占欲，也无人能否定他。

马克西米利安平时不太把情绪表现在脸上，现在难得面露疲态，或许会议真的十分辛苦。

「妳拒绝了？」

马克西米利安估计，栞的能力绰绰有余。

「我很满意现在自己的处境。再说，我的任期只剩不到两年，凯因殿下想消除国内对于异世界人的歧视，不知道要等到何年何月。我不认为区区两年，可以消除一个国家长久下来的观念，所以……」

听说这次会议，是与大迷宫接壤……或是拥有大迷宫之门的国家齐聚一堂，彼此联系、商讨，但栞很难想像会议现场的状况。

「妳们聊些什么？」

「内容没什么大不了的，就是聊聊餐厅，或是殿下最爱的布丁……」

「怪了，不是琉希和耶莉的侍女来帮妳？」

卡克西米利安嘴上关心栞，内心仍涌来一股不甘。自己应该是在嫉妒凯因。

马克西米利安不禁发出怪声。

内心的不悦、忧虑，瞬间一扫而空。

「对……我听说他找妳过去，应该是想邀请妳到艾斯堤利亚工作。」

「是吗……」

听栞说得这么严肃，马克西米利安不禁失笑。

「妳就拒绝了？」

「我原本是和公主殿下约好了没错，但两位好像被收买了，不知不觉就改去王后殿下那里了。」

「难得让妳休假，却发生这么多事……真对不起妳。」

「怎么可能点头？我告诉他，我的誓约者是殿下，所以很遗憾，他再向我起誓，会让我很为难。而且……我是可以同时接受好几个人的誓约吗？」

「咦？不可以吗？可是，我不可能自己去邻国……殿下又是我的誓约者……」

马克西米利安点了点头，然而他的神情却有些古怪，似乎不知该摆出什么样的表情。

「席莉……谢谢妳选择我。」

「所以，万一有一天真的非去不可，就麻烦您带我去了。」

马克西米利安浑身一滞。

「我也怕拒绝得太直接会伤到对方，所以我告诉他，等到贵国的歧视观念消失了，我一定会和马克西米利安殿下一起到访贵国。还有……他不需要誓约，只要光顾我的餐厅，我随时愿意为他做浓汤。」

「呃不，陪妳一趟倒是无所谓……」

除了当事人，谁也无法破解、毁弃誓约。

外力扭曲了空气，那扭转的感觉维持了一阵子，之后如同微风抚过身子……或者，感觉到身体微微摇动，代表已经到达目的地。

栞一脸不解，不太明白为什么会提到凯因。

「怎么会浪费？昨天是做事做得比较晚，但我今天放松了一整天……还让王后殿下的侍女做了全身美容……」

「我没碰上什么不好的事喔。」

「我感觉……我明白什么叫做『美味』了。」

「我想拥有这份『美味』。」

她安心地长吐一口气息。

（我并没有爱上席莉，内心却起了嫉妒，或许是因为我已经认为，她只属于我……）

「等到出事就太晚了……更何况母后、妹妹们也很清楚，随意更改邀约，容易招来危险。」

（我只不过离开短短两天……）

因为觉得没必要，就拒绝他人的求婚，这未免太残忍了。

「……就这些？」

「更何况，他再喜欢那道浓汤，也没必要向我起誓。我已经和殿下缔结誓约，语言、安全问题都已经解决了……」

「……那凯因呢？」

「喔、是那件事。他也不是要我为他工作……」

对栞而言，无论是双胞胎公主，还是王后，都是高贵的王室成员，没太大差别。说实话，她不好拒绝，也没立场抱怨。

「听说是王后殿下希望有时间和我慢慢聊天。」

现在夜已深，马克西米利安应该是特意送栞到最接近小别墅的传送阵。

神圣的连结，相结合的灵魂──只要接受誓约的一方可以容纳，就有可能和复数人缔结誓约。查找过往历史，马上就能找到案例。

「话是这么说没错……」

「……前提是，那不属于你的话。」

「您说凯因殿下？」

同一时间，马克西米利安见凯因默默沉思，内心闪过不祥的预感。

「是，殿下选择了我，而我答应了……」

他怯怯地问道。

（席莉大概没察觉凯因那句话的涵义……）

（是会议很辛苦？）

「所以？席莉点头了？」

（话虽如此……誓约不限于一对一……）

栞静静睁开眼，眼前就是自己的城堡，迪亚多拉斯餐厅的厨房。

「什么意思？」

栞每次经由魔法传送，觉得魔力光芒十分美丽，很想一直欣赏，总会尽可能睁着眼，然而等到一回神，自己还是紧闭着眼。

他感觉喜悦、开心，却又五味杂陈。

栞坚定地点头。

誓约者之间的连结，就如此坚而不催。

（殿下总是这么细心……）

「该说是拒绝吗……毕竟他也不是要我现在过去……听说艾斯堤利亚还很歧视异世界人，所以凯因殿下问我，假如有一天他的国家不再歧视我这类人，愿不愿意去他的国家。他愿意像殿下一样，向我献上誓言，希望我为他制作那道浓汤。」

「我？」

「她说，她一直很想和儿子的誓约者促膝长谈。」

「就是心软。妳到最后还是同情凯因，又做了一次汤，他今天也找妳过去，是不是？难得的休假都浪费了。」

这真是好主意。

（只有我过得这么悠闲，总觉得有点内疚……）

「当然不可以。不过……视受誓约者的能力而定，倘若当事人有自觉，是有可能接受多人的誓约。」

马克西米利安蹙眉。栞的行程在自己不知情的状况下有变，让他非常不愉快。

「就只有这些。」

「……嗄？」

尽管凯因的魔力量多于平均水准，栞仍有余力接纳他。

「不会，我觉得……其实那时候，是殿下选择了我。」

「怎么会在这时搬出我的名字？」

「必要？怎么会冒出『必要』这两个字？」

（真是……这要我怎么不笑？）

「这么说来，的确是……」

两人回忆起誓的那一刻，四目相视，知道彼此忆起了那个当下──这感觉真是奇妙。

他们同时笑出声，轻笑响遍夜晚寂静的厨房。倒也说不上哪里好笑，他们心中的共鸣却化作笑声，倾泻而出。

「您要吃点宵夜吗？」

栞表示愿意为马克西米利安开伙，擦去眼角的细雨，环顾安静无声的厨房。

这里是她的城堡，莉亚、迪南总是努力打扫，处处干净、发亮。

「没关系。」

马克西米利安静静地摇了摇头。

「王宫的厨房其实不坏……但我还是觉得，这里才是属于我的地方。」

蓄光石朦胧的光亮，映照整间厨房。栞看惯了这里，尽管这地方比王宫厨房狭窄许多，但是对于餐厅现在的成员而言，空间绰绰有余。

现在时间已晚，但是栞在这间厨房度过许多时光，光是站在这就感到安心，真是不可思议。

（该怎么说……感觉像是回到怀念的地方……）

心头的情绪，说不上乡愁，却有一股极为相似的熟悉与感伤，充满着胸口。

「是啊……席莉最适合站在这。」

「谁教我基本上都窝在厨房里呢。」

「也许……那也是我的心愿。」

「我窝在厨房里比较好？」

「只限于迪亚多拉斯餐厅。我似乎……希望妳能留在这里。」

这说法真是若有深意。

「请别这么说，会让人误会的。」

栞神情认真地抗议。马克西米利安笑了笑。

「我可以送去艾斯堤利亚？」

「……殿下？那、我先回小别墅了？」

「你这么爱那道汤……我就送去给你，不过是她为我而做的浓汤。」

「只要有材料，随时都可以。」

「妳愿意再为我做弗兰多路修的浓汤吗？」

「那好。」

「席莉。」

「是？」

「晚安，殿下。」

栞神色直率，随兴地答应了。

「放进瓶子封好口，应该可以？」

「好。」

马克西米利安似乎在盘算什么。栞察觉氛围不妙，当场选择逃跑。

菲尔达尼亚风迷宫大虾法式浓汤　END

马克西米利安确认自己派遣的使者确实跟随在栞的影子里，目送她的背影，淡淡一笑。

「晚安，席莉。」

你就尽管咬牙切齿吧──如此的低喃没有传进任何人的耳，融入夜晚的寂静之中，飘然消逝。