第三話 宿命

結束首次的進城參謁後，暫時又回到了每天鍛鍊的日子。

和往常一樣，肌肉量只能算得上健康，倒是魔力增加得飛快。

雖然一直重複同樣的事情相當乏味，不過近來佩託雷家的院子裏出現了變化。

以前在院子裏訓練的時候，沒事的侍女都會跑過來圍觀，但由於我現在會刻意趕人，因此她們的身影消失了。

至於爲什麼要這麼做──

「你那什麼軟趴趴的樣子！給我打起精神來，大白癡！」

「啊……是……！」

因爲王子跑來了佩託雷家的院子裏。

面對我的斥責，乍看之下會被誤認成少女的少年儘管有氣無力，但依舊高聲回答。

是的，他就是這個國家唯一一位擁有王位繼承權的王子，阿爾貝爾。

雖然我一開始還打算進城，然而阿爾貝爾似乎有些考量，因此某天自己跑來了佩託雷家中。其實身爲王族，甚至是王子的他，不傳喚我，而是自己跑來我這裏，這件事本身就存在許多問題，不過他卻以「這是王子的話」壓了過去。

儘管爲了見女人而使用特權實在不能拿出來說嘴，但學會堅持的他，着實令人高興。

所以我才趕人，畢竟我不能在衆目睽睽之下踹王子的屁股。

「呼……呼……！」

話是這麼說，隨着最近這傢伙越來越有毅力，踹他的機會變少了。

阿爾貝爾照着我的話，修正姿勢、揮擊木劍。

即便他看起來上氣不接下氣，連站着都很辛苦，不過姿勢一但亂掉，就會被我斥責，因此他拚命地死撐。

「……好，可以停了，休息吧。」

「呼……」

在我允許休息之後，阿爾貝爾仰着身子倒了下去，投入了草地的懷抱中。

「我也拜託您了。雖然我覺得現在的米蓮大人相當有魅力，但對方可是克爾昂帝的女兒啊。」

若是宴會我還能接受，但這次的名義是騎士團演習。考慮到之前的歷史，她大概是想進行武力展示吧──

「嘿嘿嘿……謝謝您……」

別說上戰場，也許連附近練劍的小鬼都比他強上許多。

當我教導着阿爾貝爾基本劍術，並重新複習上輩子的技術時，我看到他撐起了身子，因此停下了動作。

爲了拋開開始纏繞的思緒，我握起了劍盡情揮擊。先前和波爾的戰鬥，其實收穫不少。

雖然伊爾塔尼亞會崇拜「神之寵兒」，但對沒有國教的克爾昂而言，斯爾貝利亞毛髮應該只是擁有強大魔力的象徵罷了──

──能利用的都得利用。爲了展現出自己的生存原則，我如此報上了名號。但唯有眼神深處燃起了熊熊的戰意。

克爾昂的帝位，代代都是由兄弟姐妹中最優秀的人繼承。而少女在如此幼小的年紀，就已投身這樣的世界。她的瞳孔帶着爛漫，卻也像老鷹──不，有如獅子一般銳利。

穿過爲了迎接馬車──應該說爲了迎接自己而排排站的士兵們，馬車停在宮殿前。

「纔沒那麼誇張。」

在我身旁這位眼睛閃閃發光的小少爺吧。

「……？怎麼了，米蓮大人！」

「也有可能。」

能利用的都拿來利用。教他這件事的人是我，我不想打破這點。

此外，這麼做也是着眼在貴族會執着的對劍技巧上，畢竟劍術不會教你如何對付在地上爬的野獸，而且由於劍術的目的，是擷取對方動作的「型」，藉以強化反應，因此面對沒教過的狀況，他們會反應不及。

話說回來──現在有問題的是我。由於身上多了魔力，所以力量提升了，但外觀上卻幾乎沒有變化。

「馬馬虎虎啦。雖然劍術還擺不上臺面，但身體素質練得不錯。」

但他會如此慌忙，是有理由的。

「反正只要多加學習，多去應用，你就會獲得與我不同的靈感。這在任何領域都是一樣的。」

克蕾特•馮•克爾昂。我不可能忘記前世毀滅了我的故鄉，並在最後殺了我的女性的名字。

我粗暴地抓起阿爾貝爾的頭。

傳言中，她似乎有妹妹和兄長，他們的眼神也和她一樣嗎？

我並非第一次造訪此處。自從當起傭兵自力謀生之後，我已經來過這個國家好幾次了。

毫不掩飾地撫住胸口的巴爾札克，以及眼神閃閃發光的阿爾貝爾，他們的態度形成了對比。

聽到我的聲音後，坐着的阿爾貝爾站了起來。

他上氣不接下氣，跑過來的動作相當緩慢，整個人顯得很滑稽。我不禁心想，他是否該運動一下了？

重點是，食物很好喫。我第一次喫到這裏的絞肉香腸時，相當感動。

「我知道啦。……人家心中也有些打算，就照您們說的做吧。」

「米蓮大人，您不曉得嗎？自從王城之事傳開之後，米蓮大人的名字不只響徹國內，還傳到鄰近諸國去了喔。」

只是揮擊木棒，就累成這副模樣。感覺他已經半死不活──或者說已經死了三分之二。

「啊？……呿，事情又變得麻煩了。」

以一位想要隱身匿跡當傭兵的人而言，名字太響亮會很麻煩。雖然對隻身闖天下的傭兵來說，都會希望自己的武名不脛而走；但對一位離家出走的公爵家大小姐來說，這只是個絆腳石。

因爲這樣，我上輩子才被人稱做「野蠻獠牙」。這正是貴族們拉不下臉，認爲我做出他們沒教過的事情相當卑鄙，因此取的綽號。

他那一看就懂的狼狽感，真是有趣。

……他真的不是女人嗎？其實我上輩子遇見的阿爾貝爾是影武者吧──總之無論我怎麼想像，他的外表都是「女孩子」。

另一方面，阿爾貝爾似乎相當鎮靜。

但阿爾貝爾不可能踏進傭兵的世界裏，因此只要他能擁有技術、身體素質以及良好的本性，那就夠了。

「……克爾昂騎士團演習的邀請函？爲什麼他們要給我這個？」

「如、如何……？米蓮大人……」

「都說了，能利用的就要利用。如何與使用魔法的人戰鬥──只要加以思考，戰鬥的樣子自然就會和我一樣了。」

「哇、哇！別這樣，米蓮大人！」

「米、米蓮……！妳面前可是阿爾貝爾王子啊……！」

「原來如此……！也就是說，藉着探求極致之道，就能發現嶄新的道路，對吧！」

我將信晃來晃去，然後塞給老爸。

不過他的體格並沒有多大的改變。

畢竟他看過我切換表情的樣子，因此對我相當信賴。

回過神來，我將注意力移到信封上。

這位少女，最後會繼承王位「馮•克爾昂」之名──也是我的仇敵。

從鼻子呼出氣後，我再次握起劍來。來思考如何使用魔力吧──正當我這麼想時。

阿爾貝爾回答了我不自覺脫口而出的疑問。

「不過，騎士團的演習啊……邀請別國的大小姐去參觀，這還真是誇張呢。」

爲了緩解疲勞、平復情緒，巴爾札克刻意重重咳了一下，並重新擺出威嚴的態度，遞給我一樣東西。

老爸匆忙地從宅邸裏衝了過來。

「不過米蓮大人真是厲害。該說您對劍術、或者說是對戰鬥的思考完全不同呢……我從來沒看過以如此低的姿勢行動的劍法。」

我拉起洋裝的裙襬，畢恭畢敬地低下頭。

「您好，非常榮幸受到您的邀請。人家是米蓮•佩託雷•朵•雷利艾。希望您以後能記住我……」

但與剛來的時候相比，已經相當不錯了。

……不愧是未來的克爾昂女帝啊。我如此欽佩着。但與前一次不同的是，這次我讓侍從扶着自己的手，以優雅的姿態走上階梯。

「是克爾昂寄來的？」

眼睛閃閃發光的阿爾貝爾步步逼近，因此我粗魯地回道。

「啊、啊啊……好吧，但米蓮啊，拜託妳再三注意自己的措辭……！」

雖然對於這件事，我並未抱持着太大的恨意，但我很好奇這個世界的她在想什麼。

信裏所寫的，簡單來說，就是邀請「斯爾貝利亞毛髮」的主人米蓮•佩託雷•朵•雷利艾前去觀賞克爾昂所舉行的騎士團演習。

聽完阿爾貝爾的話，我率直地將感受罵了出來。

巴爾札克手中拿着一封信。但只是一封信的話，這個男人通常應該會派侍從交給我──總之我詫異地翻開信封。

「米蓮！大事不好了，米蓮！」

這位少女就是「克蕾特」。由於此時克爾昂尚未決定由哪位兄弟姐妹繼承王位，因此她現在「就只是克蕾特」。但我知道。

我的劍法，動作基本上以面對魔法爲前提，並以此爲主軸組成。

以低姿態爲主體的「野獸」劍法，相當適合這副嬌小的身軀。更低、更微小。雖然攻擊範圍窄，但對於以閃避爲重點、主打極近戰的「野獸」戰姿而言，範圍其實可以進行取捨。

就在差點忘記騎士團演習之事時，我看見了巨大的宮殿。彷彿在使勁展示着軍事大國克爾昂的威望。

在我回應父親大人後，巴爾札克的臉瞬間鐵青。

孩童……不曉得是否還是這個年齡。但她散發着少女特有的純真，眼神也相當銳利，這是我的第一直覺。

雖然上臂少了些贅肉，然而與上輩子相比，卻纖細到不行。

儘管我這輩子曾思考過再度去當個傭兵，但也許直接放棄用外表拉抬自己的身價會比較好。

可能是此國軍事能力出衆的緣故，維護治安的單位相當優良，商業也隨之發展，全國上下都充滿着活力──是我非常喜歡的市鎮。

既然都接受了邀請，那也該期待一下美食吧──

坦白說，還不到能打分數的程度。

魔法的範圍通常呈直線，或是放射狀、圓狀。而嬌小的身軀及壓低的姿勢，對遠距離攻擊具有優勢。

「不用在意我。而且這樣還比較帥氣吧！」

個人的邀請，以這個詞思考的話，那就絕不會錯了。

◆

雖然阿爾貝爾嘴上這麼說，但完全藏不住自己的喜悅。於是我照着他的話停手，結果他就像被拋棄的小狗般沮喪了起來。

幾天後，隨着馬車搖晃，我來到了領地附近的克爾昂帝國首都。

我不顧探頭的阿爾貝爾，粗魯地撕開信封，裏頭的東西應證了紋章一事，是克爾昂捎給我的信。

但意外中還是有意外。他死也不願放棄的行爲，頗有毅力。

「……咳！比、比起這個，其實有更重要的事。」

……唉，所以她纔會把我從這個沉溺於和平的國家叫出去嗎？

在以弧狀延伸的階梯上方，一位黑長髮的少女站在宮殿入口前，眼神閃閃發亮、兩手交叉在胸前，看起來威風八面。

我也開始得心應手了。雖然有點想自嘲，但還是用大小姐的笑容壓了過去。

「滿有趣的嘛。老爸，回覆她我要去。」

就如前面所述，信件的結尾署名了前世克爾昂女帝的名字。不過因爲尚未繼承王位，因此署名只有「克蕾特」。

老爸想要糾正我本來的語氣，但阿爾貝爾已經習慣我這樣說話了。

……上面繪有黑獅子的紋章。

至於將這種麻煩事傳開的就是──

「是嗎？克爾昂公主不但是個野丫頭，同時也以武藝聞名。我想她應該是對領地在附近的米蓮大人有興趣吧。」

「歡迎您前來，擁有美麗頭髮的貴人。本次十分感謝您接受我個人的邀請！」

「咦……？喔、喔喔……若阿爾貝爾王子這麼說，那就好……」

「怎麼了，老爸？發生了什麼事？」

王子甚至以熱情的語氣回應巴爾札克時，他產生了另一種困惑。

接着發出了沉重聲響後，大門開啓，迎接我的馬車入內。也許是受到前世記憶的影響，我感覺自己就像是進入了怪物的口中。

這傢伙竟然將話說得如此難爲情，難道他就不能把事情想得乾脆一點嗎……我如此心想。

「她就是『斯爾貝利亞毛髮』嗎？」

「聽過傳聞後，我以爲她應該是個女中豪傑，結果長得竟然如此楚楚可憐……」

在旁邊守候的男性貴族們着迷般地說道。畢竟我有一張姣好的臉蛋，如果不知道我的內在，應該都會這麼認爲吧。

當然，無論是現在還是「從前」，我的性格都不值得稱讚就是了。

不過，光是這樣就能騙過他們，看來克爾昂的貴族也沒什麼了不起。

「～！」

若是這樣，那就輕鬆了。

──但克蕾特似乎注意到我眼瞳深處的鬥志。她的身體微微一震，笑容中帶着興奮。見她這副模樣，我知道要應付她並沒那麼容易。

傳言中，克蕾特公主從小就對自己的武藝相當有自信，並以此聞名。看來就和傳聞中一樣呢，我切身體會到了這點。

「哈哈哈──我很中意妳！今後請多多指教。我覺得應該可以和妳長久相處下去。」

「人家也是。既然年紀相當，恕我冒昧，但若我們能友好相處，人家會相當開心的。」

面露微笑的我，握住了對方伸來的手。周圍皆發出了讚歎之聲，想必這副景象一定美如畫作。

即使克蕾特年紀尚幼，但她端正的五官已能夠令人感受到她將來的美貌。而白髮的我和黑髮的克蕾特雖然形成了強烈的對比，不過面容姣好的兩人面露微笑、互相握手的場景，在不知情的人的眼底，應該相當養眼吧。

但實際上，我們就像兩匹野獸互相對峙。能察覺到這點的，又有幾個人呢？

「離騎士團的演習開始之前尚有空檔，妳就趁這段時間緩解一下長途奔波的疲勞吧。」

◆

過了一會兒。

我來到了距離克爾昂首都布斯貝爾克相當遙遠的草原上。

空無一物的大草原中塞滿了人羣，而我從架好的來賓席上，俯視着騎士團的演習。

在這場演習中，他們以克爾昂國旗中的雙色爲基礎，將中隊分成紅軍與白軍。兩軍的較勁相當具有魄力。

一問之下，我得知兩位將軍各自率領着自己的軍隊。這次騎士團演習，除了作爲慶典，看來也是個切磋琢磨的場合。

很奇怪吧？我斜着頭，裝出楚楚可憐的模樣，連我自己都不禁打起寒顫。

這個世界倘若沒那麼重視魔法，那我就不能用熟悉的方法行事。所以這樣的世界還是別到來得好。

若以眼下的條件爲前提，那回答起來會有點麻煩。但若是以實戰爲前提，那就很好回答了。

可也因爲如此，克蕾特將此形容成舞臺，只是一場雜耍。

聽到我的回答，克蕾特彷彿已經等待許久一般，掀開了披風。

何況，發出邀請的對象是個超級野丫頭。

「……唉呀，您還真是積極呢。」

克蕾特聲調上揚，但眼神十分認真。

眼下她展露出的脾氣，很明顯是激昂的一面。本領高強的人一旦知道了另一個本領高強的人，就會忍不住想較量一下。在傭兵社會中，這樣的人非常多。

「我啊，可以將戰鬥變得更有趣喔。我會讓克爾昂變得更強。榮耀這件事，唯有殺死對方、生存下來才能流傳下去，妳不覺得嗎？」

自從發展出魔法後，戰爭的輸贏時常取決於一位英雄。因此，採取戰爭形式的戰鬥，普遍而言，都會以多名士兵施放魔法輔助猛將的形式進行。

「怎麼會，謠言誇張了。我不過是因爲自律，所以纔會開始鍛鍊身體……」

說到底，魔法的權威性最終並未衰退，雖然引入了非魔法兵器，充其量也就是多一種選項罷了。

……坦白說，即使是克蕾特即位女帝的將來，她所說的理想也很難說已經完全實現。

真是的，無論我的名字是什麼，究竟在國外傳成什麼樣子，若一切是從伊爾塔尼亞城一事傳出去的，那我得好好思考了──

「雖然人家不是很懂，但這話聽起來相當熱血呢。」

邀請我觀賞騎士團的演習只是個藉口。她大概是聽聞有位自認本領高強的大小姐，所以想叫對方過來較量一下吧。

其實我一開始就知道了。一般來說，若有人要找我去鄰國，我一定覺得是在開玩笑──不過「這位」克蕾特和那位克蕾特雖然不一樣，可我的心中其實已經稍微有個底了。

克蕾特率先打破沉默。

因此克蕾特的目的就是──

說得極端一點，人被箭射中就會死。雖然魔法空手就能施放的優勢不容忽視，可是，就我對戰鬥的認知，仍有許多方法能夠利用。

在忍住自己的呵欠後，身旁的克蕾特向我問道。

「對吧，不過，要打破既有觀念非常費勁就是了。」

雖然兵將的素質差距很大啦──

「魔法的榮耀也好、高雅地取勝也罷，我覺得好無聊。妳不覺得這種事情就讓它出現在舞臺上和書本里就好了嗎？」

在我回以微笑後，克蕾特也笑了。

不過──坦白說，有點無趣。

她刻意叫一位領地只是剛好在附近的公爵女兒過來，不可能是爲了談論眼前的「戰鬥」，也不可能只是爲了讓我參觀騎士團的演習。

「若這是克蕾特公主的願望，那小女就得奉陪了。」

「正合我意！……來人啊！」

但克蕾特卻不減興致，沒有因爲我裝可愛而皺起眉頭──甚至臉上還露出了興奮的笑容。

「很有魄力呢。尤其兩位將軍的氣勢，令人感到相當震撼。」

回過神來，我眨眼間已在衆目睽睽之下，與克蕾特互相對峙。

「哈哈哈，是嗎？」

雜耍。看着不遜於實戰的士兵們較勁，克蕾特做出了這樣的評價。

這也難怪。畢竟未來的克蕾特將會讓自己的軍隊採用這項戰術──令集結在米蓮處刑場的叛亂軍陷入無盡的混亂。

縱使「斯爾貝利亞毛髮」對伊爾塔尼亞而言非常重要，然而對於其他國家來說，就只是個擁有龐大魔力的人罷了。

我擺出微微苦思的樣子，接着答道：

「米蓮小姐。」

克蕾特的話語漸漸熱血了起來。

「若像這樣互相施放魔法，消耗會相當激烈。因此只有在開戰的時候，能夠以華麗的魔法互相對轟。這場戰爭也是如此，之後就會拉近到即使使用消耗少的魔法，也能夠產生充分殺傷力的距離。既然如此，只要利用弓箭，就能趁敵人接近前大幅削弱對方的戰力。一旦中箭，人不光會被射穿，狀況慘一點甚至還會致死。」

雖然我覺得自己應該沒表現在態度上，但還是重新整理起了表情。

「就當是這樣吧。」

……真是的，有夠兜圈子。

「這個嘛……若是人家的話，就會讓部隊所有人都拿起弩。」

我按照她的話拿起劍，擺出基本劍術會學到的上段架式。……面對嬌小的克蕾特，「野獸」劍法的效果應該不大。對手若不一樣，就得打出不同的手牌。這是我在十年的戰鬥中稍微學到的事。

她在對我進行小考？克蕾特以閃耀着好奇心的眼神看着我，像是要我想辦法讓敗北的白軍獲勝一般。

目送士兵身影的克蕾特沉默了半晌。但她最後還是以哼氣般的氣勢，眼神閃閃發光地走向我身邊。

總之，既然都接受了邀請，不陪對方起舞一下，那可不夠格稱作「大小姐」。

我一直覺得自己在人前裝得相當乖巧。「和想像中的一樣」究竟指的是什麼呢？

列着隊的士兵們施放魔法。戰場上，屬性各異、色彩斑斕的魔法四處紛飛──雖然演習中，魔法的殺傷能力有所下降，但這就是這個時代的「戰鬥」。

而且，她的話語擁有不可思議的說服力──甚至能令人感受到領袖魅力。在她的影響下，夢想想必會變得更加熾熱吧。

話雖如此，她也和我想像中的差不多。即便這位克蕾特的年紀尚在成爲那位克蕾特的關鍵時期，可我十分了解，當她隨着年歲增長，個性變得沉穩之後，就會成爲那副模樣。雖然我不曉得該不該稱之爲沉穩，但就是如此。

雖然魄力十足，但若知道未來的克爾昂所採取的戰術，老實說會覺得很掃興。

話是這麼說，事情若真的變成這樣，那對我而言相當棘手。

看來她已經掌握了民心。若將來要和她敵對，絕對麻煩至極。

不過，以十四歲的年輕人身分，竟然能思考到這個程度。

「坦白說，我注意妳很久了。擁有龐大魔力的『斯爾貝利亞毛髮』主人，我想要親眼確認妳的力量！」

我像是在吊胃口般，迴避了對方的提問。

「哈哈哈，別謙虛啦。但也好。雖然米蓮小姐現在只是在鍛鍊身體，可若考慮到未來以將領的身分率領士兵的時候……米蓮小姐，妳有什麼點子能讓白軍獲勝嗎？」

「拿弩上場嗎？爲什麼？」

周圍響起盛大的掌聲，但在來賓席上的我們，互動卻相當冷淡。在喧騷之中，沉默流過我們之間。

但願黑獅子的獠牙不要伸向我的故鄉。

我確認着木劍的感觸，戲謔般地笑了出來。

她問的問題，以來賓的角度實在難以回答。

說得沒錯。我面不改色地看着眼下的「戰鬥」。

克蕾特緩緩起身，回首對我一笑。她毫不掩飾鬥志，直接認定我是同類。

「握起劍吧！讓我看看妳的力量！」

──總之就是如此。

但在爽朗的笑聲下，我感受不太到她的愉悅。

「若當作雜耍還不錯啦，但妳不覺得這就像在看舞臺表演嗎？」

「好，走吧！剛好演習場也空下來了！」

她拉着我的手，將我帶往剛剛俯視的演練場。

即使是未來會導入弓弩等兵器的克爾昂，在這個時代的戰術層面上，仍和伊爾塔尼亞並沒有兩樣。

但我完全同意她的說法。這個時代的戰鬥──即使是更早之前，都相當不知變通。所有人都太執着於劍與魔法的戰鬥，完全忽略了其他手段。

我口頭上肯定她的話，卻想着這些事，心不在焉地望着演練。這時輸贏終於分曉。

「嗯。」

她的瞳孔中散發出好戰的光芒，令人不禁聯想到獅子。

克蕾特出聲傳喚來一名士兵，向對方下達各種指令後，讓他離去。

「我聽別人說，妳最近一直在鍛鍊自己的力量。其實『美麗女武神』的美名，已經傳到了我們這塊鄰近領地裏了喔。」

「嘿，如何啊，米蓮大人？」

勇猛凜然的克蕾特一舉起劍，宏亮的歡呼聲便以彷彿要將海一分爲二的氣勢般響起。

◆

「米蓮•佩託雷•朵•雷利艾」這個人本身。

雖然這場雜耍確實很無趣，可我並沒有在說謊。畢竟我重新認知到，能將成熟戰術融入只有蠻力的騎士團中，這樣的女性絕非泛泛之輩。

我的確已經坐得不耐煩了。來活動一下也不壞。

「呵呵呵，別這麼說嘛。像我們這種野丫頭，一直坐着會累吧？米蓮小姐，妳想不想活動筋骨啊？」

「不會，人家可是相當有興趣喔。」

「做得好。」

「怎麼了，克蕾特公主？」

雖然聽來像是在小看人，但實際上只是因爲興奮罷了。

「對於能想出這些點子的妳來說，這場演習應該只是些無聊的雜耍吧。」

「在聽到米蓮小姐的事蹟之後，我就很想見妳。而妳果然不出所料，讓我稍稍興奮了起來。」

紅軍贏了。年紀較輕的將軍高舉着劍，高呼着勝利。

與先前被稱作「魔法無能者」的時期相比，儘管擁有「斯爾貝利亞毛髮」的現在行事更加困難，然而只要隱藏魔力，再加上我的長相，應該能夠讓對方放鬆警惕。

雙方說的都是違心之論，想必她也知道吧。

果然她一開始的目的就是這個。

我聽說「黑獅子」骨子裏是個戰爭狂，看來不是假話。

那麼該怎麼做呢？我的身分是受到邀請的客人，而她是這個國家的公主。所以給足對方面子應該是最能圓滿收場的方法──

「話先說在前頭，別給我手下留情。我啊，最討厭被瞧不起了。」

但公主本人都這麼說了。

討厭被瞧不起，應該是她的真心話。否則她不會以不敬當作理由攻打鄰國。

話是這麼說，可我現在認真起來，也太思慮欠周了。就算撇除本人，依舊會刺激到周圍的人。

若毫不留手，直接拿出真本事面對對方──

我的眼神一銳利地瞪向克蕾特，她立刻笑得嘴角像是要裂開一般。

「我上了！」

沒有任何開始的信號，克蕾特就這麼衝了出去。端看她的魔力量，不愧是自認本領高強之人。

我原本還想暫時繼續裝個柔弱的大小姐，但沒有魔力輔助的木劍，無法完全承受住攻擊。

雖然被叫到這裏來時就打算這麼做，如今更有感觸了。

「喝！」

集中精神揮動木劍的她，以熟練的技術駕馭激昂的魔力，擊出凌厲的攻擊。

儘管克蕾特目前只是顆原石──不過這位先前沒機會交手的女帝，她那優秀的劍法，令人不禁覺得她以後大概不只是傑出的領導人，還是位傑出的戰士。

我稍微放心了。這位曾葬送過去自己的未來之敵，好險不是個窩囊廢。

「好身手，不過──」

我架起木劍防禦，接着響起了金屬碰撞的聲音。但這並非來自於木劍，而是纏繞的魔力。

果然，防禦的時候若不發動魔力，木劍就會輕易斷開。從這個角度來思考，便能理解爲什麼擁有魔力的人，會將沒有魔力的人稱做「魔法無能者」。

雖然在現實中，能夠將鍛冶過的鋼劍直接打斷的能手並不多就是了。

不過，我選擇以與克蕾特同樣程度的力量承受攻擊。即便稍微手下留情──

身邊高舉我的手的克蕾特，用不合時宜的冷淡聲調喊了我的名字。

由於被人高舉的右手無法自由揮動，因此我以空下來的左手向觀衆揮手。

而且──

「其實我之前也遇過類似的事。雖然當時拒絕了，但覺得還不賴。反正總有一天，我會拋家去當傭兵。」

換言之，這原先是隻屬於克蕾特的世界。但這個只存在於意識中的世界卻崩解了──這一擊對她帶來的衝擊，應該不單純僅是出乎她的預料而已。

在近距離的四目交接後，克蕾特總算有點笑容了。

不過被女性招攬，着實是件寶貴的經驗。雖然我過去曾受到妓女招攬，但眼下的感受卻完全不同。

我面不改色，僅有語氣變回原本的模樣。我原以爲自己裝得很好，結果本性似乎被對方看穿了。

「您還打算繼續嗎？」

「你們是想令我蒙羞嗎？倘若這是實戰，我現在已經死了！何況對方還爲了讓我不受必要的傷害，對我手下留情……！」

接着她高舉我的手，就像在歌頌贏家一樣。與之呼應的，是今天最大的歡呼聲。

克蕾特的眼中，散發着極爲強烈的光芒。那是對勝利的執着。

過去的我，會將卑鄙和野蠻解讀成對方的稱讚──但這樣也不錯。

首先，她光是靠着一次交手，就感受到了差距，這點可謂相當優秀。再者，她激昂的鬥志，顯露出自己並不覺得落於人後。這點也相當討喜。

有趣的傢伙。真是不想與她爲敵，我再度如此心想。

然而，在技術層面，我打算認真和對方較量。

我將木劍插在地上，再度裝出清純的模樣。

雖然能夠理解──但還是有些輕飄飄的。

她的劍技成熟度不但能讓人感受到努力，對戰鬥的理解也很優秀。反應速度相當快。

面對擁有武者氣質的克蕾特，最有效果的，就是民衆無法承認克蕾特敗北的話語吧。

克蕾特感受到這股氣之後，打直原先水平橫放的劍身，並將劍架在眼前，採取防禦姿態──如此傑出的感知、傑出的反應，真是值得稱讚。

她有着即使向她展現力量差距，還是能露出兇猛笑容的秉性。

在喧騷的觀衆之中，就連方纔率軍的兩位將軍，都嚇到聲音開始顫抖。

隨着木劍屢屢揮出，激烈的魔力攻防不斷化爲劍戟之聲。

那就是高昂的意志會使魔力溢出。舉例來說──

也就是說，我所問的事，是在告訴她：「死人還想動嗎？」

「這麼說的克蕾特大人才是好身手。想必城裏能負責陪您對練的人有限吧。」

但我實際上的動作，是朝逆位進行小橫劈。也就是說，我的動作和對方所感受到的魔力完全相反。

觀衆羣中開始出現啜泣聲。他們之所以會鬧成這樣，也只是因爲敬愛着公主。而他們理解了，正是這股心情，才導致他們的公主朝我低頭道歉。

看來克蕾特相當受到國民的歡迎。雖然受到邀請的人是我，但我畢竟是個沒見過世面的小姑娘。而我們家的公主不過是被這位對手輕輕打中身體，請別因此自豪地炫耀着勝利好嗎？這就是他們想表達的。

「……抱歉，米蓮小姐。這些思慮不周的民衆對妳不敬，因此我得向妳道歉。妳不但接受了我的邀請，而且還啓蒙了我。我這副狼狽的模樣，實在丟人至極。」

心情就像被潑了冷水一般，但我還是微笑以對。

「……！」

我與再度奔馳而來的克蕾特正面對決。

「哼……！」

克蕾特忍無可忍地大喊，表情充滿着憤怒。

「夠了！」

真是厲害。看得相當清楚。這令我在心中不禁發出感嘆。

「是嗎？」

說到底，雖然我知道總有一天，如此的未來將會到來，可是現在站在這裏的少女尚未做出任何事。她和女帝並不是同一人。

說來氣人，這股令我不斷在思考「如何與之戰鬥」的力量，竟然來到了我身上，真是諷刺。

我發現自己開始中意起這位擁有武者氣質的少女，嘴角也隨之上揚。

情緒不斷加溫的民衆同時陷入靜默。每個人都知道，美麗公主猶如烈火般的憤怒，那股能量已經遠超過了自己。

軍靴響起了悅耳的聲音。克蕾特再次走向我。

……技術，加上能承受住這股力量的魔力，造就了現在的我。

坦白說，我有些不知所措。不僅是因爲他們一百八十度翻轉的態度，也是因爲我從來沒同時被這麼多人稱讚過。

我們隱匿於巨大的歡呼聲中，持續雙方的談話。

──在戰鬥中迸發出的「氣」，偶爾會先於行動，令魔力噴發。要形容的話，它就像是一股預兆，告訴對方我要行動了。但對魔力的使用不純熟的人而言，它不過是道幾乎感受不到的微風。另外，在擁有大量魔力的人士彼此之間的戰鬥中，由於腳步相當快，因此它那微弱的前兆，就像冬天微微刺激指頭的極小電流，幾乎來不及感知。

她的視線，和我臨死時看向我的視線一模一樣。

──坦白說，我並沒那麼恨這位少女。畢竟我知道國家無論如何都將滅亡。回到現場是我自己的意志，而且我只是想瞧瞧是誰替國家畫下了休止符。

「米蓮小姐……」

受到民衆信賴、又驍勇善戰的領袖人物。若與之爲敵，想必極爲棘手。

基本上，只有進入高手領域之人，才能感受到「這點」。而她在如此年輕之際就到達這種程度，實爲罕有。畢竟絕大部分的人一生都無法體會到這個境界，人生就結束了。

我貼近克蕾特，抬起她的臉龐，此時寂靜降臨。

這股憤怒──若是這位少女，當然是針對喧囂的民衆所發的怒。

……真是個麻煩的國家。

比起這點，她的表情好像似曾相似──

克蕾特按着受到打擊而疼痛不已的側腹向後退，表情展露出了明顯的疑惑。

若是上輩子的我，想必很難和她打得有來有往吧。被如此來勢洶洶的劍砍下去，可不是隻靠技術就撐得住的。

克蕾特扔下木劍，握住了我的手。

她心裏其實感到很火大嗎？雖然我冒出了這質疑，自己卻否定了這點。這位公主大人，心眼並沒這麼小。

瞬間抽開，接着下壓。我利用這股落差所產生的力量，一鼓作氣撥開克蕾特的劍。

「米蓮。要不要來克爾昂？我對『神之寵兒』的傳說雖然一點興趣都沒有，但我瞭解，克爾昂之後需要的，就是擁有妳這種能力的人才。因此我無論如何都想得到妳。」

儘管克蕾特受的是輕傷，但她被打到的部位是防備薄弱的身體。實戰時究竟會如何，連想都不用想。

從左肩頭穿過腰部的重擊。這是我的「氣」所釋放出的樣貌。

「克蕾特公主萬歲！」

這是來自王的勸誘。即便是在求才，可同時也保有自己身爲施予者的立場。若是由隨處可見的平凡少爺來說這句話，想必滑稽不已。但說話的是如此具有魅力的女人，身爲男人絕對爽到不行。……不過我現在不是男人了。總之先不管。

然而最能理解民衆誤會的人，就是克蕾特。

尤其是對於克蕾特這種對戰鬥有着嚴肅想法的人。

「……！」

只要我願意，對方的身軀就會被我打斷。但這只是比試。我雖然以不會造成骨折的力道進行打擊，不過，這應該算不上是在手下留情吧。

這並非發脾氣，而是訓斥。民衆瞭解這一點，因此再也說不出任何話。

但也因爲如此，我相當瞭解這股力量。無論是使用方式，還是弱點。

所謂戰爭這回事，即使士兵數量相當重要，但通常還是會以一員猛將定勝負。我從克蕾特的劍法上感受到的技巧與魔力得知，能與她對戰的人，一定都是程度強得足以被稱爲猛將的人物。

「萬歲！」

「人家真的只能說您厲害。能領會剛剛發生了什麼事，這讓人家驚歎不已。」

「妳不需要在我面前裝清純。我懂的。妳的眼神深處藏着一頭獅子──不，是匹高傲又狡詐的狼。」

「米蓮大人萬歲！」

「沒錯，就是如此。雖然過程相當丟人，聽來刺耳就是了──！」

「怎麼了？」

雖然他們的戰術受到了常識的拘束，實力卻是貨真價實。只要有這些人在，軍事帝國克爾昂的未來想必一片光明。當然對我而言，這相當諷刺就是了。

原本我想直接將木劍掃向她肩頭──但克蕾特利用自由的下半身雙腳蹬地，硬是想辦法脫逃到了後方。

我聽說過──魔力即爲心靈力量的轉換。而當時不得要領的我，只知道一個概念。

這個只放出殺氣的「技巧」，是我打造出來的招數。但這道佯攻只對水平極高的強敵有用，所以我原先不打算用在這位十四歲的少女身上──因爲使用了也沒作用。

「同爲武者，一看就知道了。不過原來妳也能這樣說話啊。我覺得比剛剛有魅力多了。」

接着，她深深地低下頭。身爲一國的公主，輕易低下頭其實不太好──不過她大概也明白這點。

「欸，米蓮小姐。」

沒意識到我的不敬措辭、搞不清楚狀況的人大嚷着「這不過是一次有效打擊吧」，接着觀衆受到影響，開始喧囂起來。

「就像傳聞一樣……不、甚至比傳聞更厲害，米蓮小姐，妳好強！」

「喔？以遊說而言，蠻有吸引力的嘛。」

總之，好險眼下我們並不是敵人。

「唉呀，您還真是熱情呢。」

我認爲自己已經習慣了表情的轉換。不過受人讚頌自己的英勇，和王族從陽臺對人揮手，其實有着不同的玩味之處──

「……我實在輸得徹底！各位，看啊！她既強大、高雅又美麗！雖然她是別國的人，但承認優秀之人的傑出，也是一種氣度。希望各位好好記住這道身影，然後不負克爾昂之名，高雅地活下去！」

看來我得稍微留心，別讓自己和這個國家交戰。

「但、但是……真是不敢置信！」

我以有些冷淡的語氣說出來的字眼，包含着「還打算繼續鬧嗎」的意思。

「你們啊，根本不懂米蓮小姐使用了多麼高超的技巧……！不懂這點還在那邊鬧，真是笑死人了！你們是打算硬要我去做出愚蠢之舉嗎？」

「請將頭抬起來吧。他們的想法，人家相當明白。」

「……我還以爲自己僞裝得很好呢。」

「竟然……！」

「剛、剛剛的是……！？」

若以觀衆的角度而言，他們能得出的結論，大概就是公主誤判後受到攻擊，僅此而已。但將軍們似乎已經理解剛剛發生了什麼事。

「我中意妳。相當中意。無論如何，我都想要得到妳。」

「啊……！？怎麼會……！？」

「喔！那可太巧了！」

總有一天，我會離開家裏，自由自在地活下去。若克蕾特能替我準備好能盡情放縱的環境，那我其實沒必要拒絕對方。

克蕾特展現出顯而易懂的表情。但──我繼續說道。

「我從以前就有野狗性格，總是找不到值得一提的飼主。若妳能找出這樣的傢伙，那我就加入妳的麾下。」

雖然話說得嘲諷，但簡單來說就是：

「妳馴服不了我的。」

克蕾特不可能聽不懂這番話中的含意。她驚訝地開了口。

「──哈哈哈！有趣。那就讓我來做個配得上狼的飼主吧。我再說一次，我要得到妳。無論用什麼方式。」

她立刻露出兇猛的笑容，緊握高舉着我的手。

無論用什麼方式、嗎？雖然我覺得有點煽惑過頭了，但感覺還不賴。

這次的人生，我要照自己的方式隨心所欲地活下去。這是不可動搖的絕對信條，不過，只要能保障我的自由，待在別人麾下也不賴。

若待在克蕾特麾下成爲我「想做的事」，那麼到時候我就會開心地搖尾巴示好。

「好啊，我可期待了。」

「這是妳說的喔。」

我們互相露出野獸般的笑容，放下了高舉的手。

接着她重新伸出手，而我毫不猶豫地與之交握。

「今後我們就是盟友了！妳可是第一個被我當成對等朋友的人喔！」

「這是我的榮幸。不過妳要的應該不是阿諛奉承的關係吧？總之之後請多指教啦，這樣就可以了吧。」

「唔，這樣啊。」

我們緊握的雙手，造就了今天最大的歡呼聲。但過大的音量讓我皺起了眉頭。此時克蕾特笑了。

聽到克蕾特的話語，我再次心想。

「那麼──請多指教，直到永遠。」

「喔喔，請多指教。那就好好努力吧，公主殿下。」

不過可以說，對於我或克蕾特而言，終於交到了能面對面交往的朋友。

但事態會就這樣安定下來嗎？我還不曉得。

大老遠跑到鄰國，偶爾爲之其實也不錯。

如果還要再補上一句的話，若有酒喝，那我就滿足了──

至少「米蓮和克蕾特的首次邂逅」，比前一次歷史好太多了。無論是對克蕾特而言，還是對野狗傭兵而言。

「那麼回宮殿吧，我們已經準備好本國的拿手料理了！」

就這樣，我和前世毀了自己故鄉的敵國公主締結了友誼。