68 新皇上任

皇宮覲見廳內。

我端坐於王座之上，面前是兩位皇室中人。

第四親王亨利•亞拉萊特。

第八親王奧斯卡•亞拉萊特。

兩人一來到覲見廳，在指定位置站定後，當即動作俐落地單膝跪下行禮。

「臣，奧斯卡。」

「臣，亨利。奉召而來，參見陛下。」

「都抬起頭來吧！」

「是。」

「遵命。」

兩人頷首應答，聽令抬起頭來。

「亨利，還有奧斯卡。」

我直呼兩人的名諱，亨利神色如常，奧斯卡則是有一瞬間輕輕皺了眉。

「「臣在。」」

兩人異口同聲地回應。

「今日召你們過來不爲別的，就是想趁現在先把一樣東西交到你們手中。」

「趁現在？」

微微不解的亨利跟着複誦。

「沒錯，朕即將開啓新政，推行諸多政策。得趁着什麼都還沒開始前先把東西交給你們。」

我向兩人說明了一下此次召見的原因。

「是！」

他會有這樣的反應也是無可厚非。

因此新皇登基之際，都得大量選拔騎士。這便是當時沿襲至今的傳統。

「奴才的意思是，陛下今晚不做些什麼不會有問題嗎？」

擁有皇位繼承權的男性，「不知爲何」夭折的人數特別多。

隨着皇帝退位成太上皇，直到新宮殿落成之前──

「「臣等赴湯蹈火，在所不惜。」」

此刻他身上已換上了象徵宦官之首的服飾。

隨着這聲通報，宦官格蘭走了進來。

必須在那之前，讓他們打從心底認清自己身爲臣下的立場纔行。

人偶背面分別寫了皇后奧黛麗與庶妃安妮雅的名字。

我出聲打斷亨利的發言。

「絕無此事！」

連死罪都能赦免的寶劍，是皇帝給予臣下最高級別的恩賜。

「呵，開個玩笑罷了。」

只要皇帝想，隨時都能視帝國律法於無物。

兩人掀開紅布。

「水晶劍……」

兩名宦官手上各自捧着一個托盤。雖然看得出托盤上面放了個細長物品，但上面還蓋了塊紅布，故而看不見底下是什麼。

「陛下。」

這是因爲皇帝是帝國最高的掌權者，從根本上來說，帝國是皇帝的私有物。畢竟帝國本身就是建立在「整個國家都是皇帝私有物」的觀念之上。

順帶一提，皇帝每晚臨幸的對象都會被內務省詳實記錄在冊。

「此等殊榮，自是感激涕零，只是──爲什麼是我們？」

而能令皇帝戰死的戰役，其麾下將士自然也死傷慘重。

「那你有什麼事？」

未來如果真有人會對帝位有所圖謀，八成就是亨利或奧斯卡了。

「只要好好爲朕效力，今後還能更上一層樓。」

「你們願意接下這項重責大任嗎？」

難怪我光是兄弟就有近二十人，加上姐妹，總數也逼近百人。

「但政務難免會有衝突。」

「是啊，現在這件事更重要。」

「騎士選拔。按傳統，新帝即位的時候都要盛大舉辦。」

「你觀察得真仔細。」

「今天就算了，讓她們早些休息吧！」

其二便是將格蘭提拔爲宦官之首。

水晶劍便是皇帝將自身部分特權，賜予臣下的象徵。

亨利與奧斯卡滿臉驚訝，激動得臉頰通紅。

這便是我成爲皇帝以後發生的種種變化之一。每晚宦官都會過來詢問今晚的侍寢對象。

托盤上面是兩尊呈俯臥姿態，製作精巧的人偶。

「真不用嗎!? 」

「正如你們所知，除謀逆重罪之外，擁有此劍之人可抵消一次任何罪行──也就是包括死罪在內均無條件赦免。」

「什麼事？這身衣服很適合你啊。」

格蘭一臉驚訝。

☆

這是帝國以戰士爲本時期就流傳下來的傳統。

端着托盤的兩人各自走到亨利與奧斯卡面前站定。

「怎麼？莫非你收了誰的好處，要來這裏向我推薦人選？」

畢竟女人有月事，沒辦法每晚陪侍，這也就更方便做各種小動作了。

格蘭慌忙否認，語氣卻非常堅定。

我隨意地瞥了一眼那兩尊人偶，開口說：

夜沉如水，離宮書房。

「奴才做夢也沒想到自己竟能坐到這個位置。」

關於這點就先不多細究。

正如父皇身邊有克魯斯這名心腹，我也需要培養自己的得力助手。

「那是臣等應盡的本分──」

當時的皇帝經常親自率軍出征，有時甚至會戰死沙場。

我指了指自己在格蘭進來前就一直在看着的那疊文件。

太上皇仍居住於皇宮，而我則暫時仍在已改爲離宮的十三親王府邸裏起居。

順帶一提，皇室男性子嗣偏少已算得上是常識了。

宦官收了妃子賄賂，把她們的人偶擺到顯眼的位置，甚至直接把競爭者的人偶抽掉也是屢見不鮮。

「沒錯，賜給你們兩人。」

「這、這是！」

隨後，那位被指名的妃子就會赤身裸體地被女官用極其奢華的錦緞裹起，由宦官抬至皇帝寢殿。

「「……」」

露出兩把水晶打造的長劍。

「雷德克卿。」

「呃？啊，謝、謝陛下稱讚。」

「一開始就賜予了最高級別的賞賜。如此一來，兩位殿下勢必會爲了陛下盡心盡力效命！」

「臣在。」

一查之下我才驚訝地發現，父皇到了如今這個歲數，居然還是照樣每晚寵幸一人。

我登基的同時，發佈了兩項重要的人事任命。

「啊，對了。是這個。」

「那是……？」

而後我朝約翰點了點頭，約翰見狀便向兩名宦官使了個眼色。

「要把這劍賜給我們……？」

「沒錯，正是水晶劍。又稱『免死劍』。」

「理當如此。」

格蘭說着，恭敬地把自他進入書房以來便小心翼翼捧着的托盤呈到我的面前。

兩人交換了一個眼神後，再次跪地。

「請陛下選擇今晚的侍寢對象。」

地處皇宮附近，昔日的十三親王府邸內。

奧斯卡驚訝地皺起眉頭，一臉難以置信地望着我。

「嗯。」

我一示意，站在一旁候着，剛升任爲第一宰相的約翰•布拉德•雷德克當即揮了揮手，召來了年輕宦官。

格蘭露出一抹靦腆的微笑。

於是我便率先提拔記性極好，待人接物也懂得站在我的立場去考量的格蘭到我身邊。

「真不愧是陛下。」

正當我在書房裏翻閱政務相關的公文時。

「太上皇近二十位皇子當中，就屬亨利與奧斯卡你們的能力最出衆。朕若想治理天下，勢必需要倚重兩位的才幹。」

「朕希望你們即使面對衝突，也不要害怕會冒犯朕，勇於表達意見。賜給你們免死劍，就是想要表明朕這個立場。」

雙雙應聲領命。

他們會像現在這樣呈上今晚可侍寢的妃子人偶，任由皇帝將屬意的人選翻爲正面朝上。

「奧斯卡殿下眼中充滿了激動之情。亨利殿下雖表面平靜，但接過水晶劍的手卻略微顫抖。」

我也只是隨口提了一下這樣的可能性。

亨利神情認真地發問。

兩人皆收下了水晶劍，離開了覲見廳。

亨利和奧斯卡都一臉不明所以。

其一是任命約翰•布拉德•雷德克爲第一宰相。

還留在原地的約翰，目光動容地讚歎。

整套流程制度化到就像在宣示「皇帝最重要的責任，就是留下後代子嗣」。

不過我之所以重視騎士選拔，無關傳統。

『人』纔是珍寶，還存在着無限的可能性。

這種最大規模的騎士選拔，可不能隨便應付了事。

「春宵不及國政之重……陛下果真不同凡響。」

「總之今晚就免了。此事先放一邊，你去沏壺濃茶過來。」

「遵命！」

順帶一提，只要我想，宦官們也能把裹在奢華錦緞裏的妃嬪送來這裏，等完事再將人送回去，然後接着處理政務。

父皇以前就常這麼做。

☆

數日後，皇宮大會客廳內。

裏頭有着與覲見廳相差無幾的格局構造，唯有正中央的王座設置在足有兩層樓高的高臺之上。

這裏並非專門用來處理政務，而是在需要彰顯帝國威儀之際纔會使用的會客廳。

我緩步踏上通往王座的階梯，最終來到最高處，轉身面向衆人。

幾乎就在同一時刻，包含亨利與奧斯卡在內，多達千人以上的羣臣齊齊跪下。

在前方兩人的帶領下，羣臣的跪拜猶如盪漾開的漣漪般，井然有序地往隊伍後方擴散。

千人齊心，朝我一人俯首稱臣。

心中湧起一股難以言喻的激昂之情。

原來，這就是貴族──不。

是隻有皇帝才能享有的至高榮耀啊！