50 親王出衆的口才

州都尼希爾郊外。

在近百名士兵的護衛下，運水隊伍朝着父皇的避暑地前進。

亨利皇兄獨自乘坐一輛馬車，與運水的馬車並排而行。

我則是騎馬走在他的馬車旁。

此次同行是爲了來送負責運水的皇兄一段路程。

「唔嗯。」

「怎麼了嗎？皇兄。」

「諾亞，你騎馬的樣子還真是英姿颯爽啊。」

「是嗎？」

「是啊，帥得讓人都快移不開目光了。你平常就有在騎馬嗎？」

「多多少少。畢竟我們帝國是『戰士之國』，皇兄小時候應該也接受過至少得學會怎麼騎馬的教育吧！」

「就算這樣，不想騎的人怎麼樣都不會去騎。像我和奧斯卡就不怎麼擅長。」

「奧斯卡皇兄也不擅長嗎？」

是這樣啊……我心中暗自想着。

畢竟奧斯卡皇兄給人溫文儒雅的感覺。

說他不擅長騎馬，倒也讓人覺得合情合理。

我正與亨利皇兄說着話，護衛運水隊的士兵忽然開始一陣騷動。

「發生什麼事了？」

身爲此次運水負責人的皇兄立刻開口詢問部下。

一名護衛兵下屬皺眉回答：

「就是字面上的意思。不是砍頭，而是將身體斬成兩截的處刑方式。只要避開心臟砍斷身體，人就不會馬上死掉。得再痛苦掙扎個三十分鐘纔會嚥下最後一口氣。」

「最高會處以腰斬之刑喔！」

傑利毫不猶豫地以額頭重重磕地，朝着我叩首致意。

「……」

我回望的視線前方正好與亨利皇兄四目相交。

的確。爲了順利把水送到父皇手中，這次運水隊伍的護衛兵人數遠遠超出普通運輸隊的規格。

「爲什麼會走到這一步？」

我回頭望了眼身後。

「老子是白虎盜賊團的傑利•艾森大人。你給我記好了！」

目送他們離去後，一直默默旁觀的皇兄開口。

拔出魔劍的瞬間，我能清楚感受到敵我雙方的目光全都集中到了它的身上。

儘管肩膀鮮血直流，那人也依舊怒目瞪視着我。

那副表情看起來就像真不把死亡放在眼裏。

「按字面上的意思，就是讓你們從軍，派往邊境作戰的一種刑罰。立下戰功不僅過去的罪行能一筆勾銷，甚至可能平步青雲。」

「你叫傑利啊。你知道自己做了什麼嗎？」

傑利聞言整個人都愣住了。

「身體被斬成兩半的痛苦會持續三十分鐘。然後會慢慢無法動彈，連一絲掙扎的力氣都沒有。但那撕心裂肺的疼痛卻會一直持續到最後。」

「我、我沒殺過人……」

「啓稟殿下，南方揚起一片沙塵，很有可能是……」

「腰……斬？」

「嗯。話說你還真是身手了得啊！」

「話說回來，你幹盜賊這行以來，已經殺了多少人？」

那夥人筆直地朝這個方向衝了過來，轉眼間就把整支運水隊團團包圍。

率先回過神來的，是那名盜賊首領。

我則是轉頭看向那個雙手遭到反綁，被人強行壓着跪倒在地的男人。

發現他們也跟傑利一樣面露錯愕與迷茫。

「──！」

魔劍曳出一道淡藍色流光。

「──哼！」

傑利毫不遲疑地如此放話。

只見地平線的另一端出現一夥人，揚起滾滾沙塵急速逼近而來。

皇兄連連頷首，一開口就是大加讚賞。

我靜默片刻，表情嚴肅地開口問：

「……」

我環顧一眼傑利四周的盜賊同夥。

皇兄的語氣陡然一變。

「你、你說重新開始!? 」

「有嗎？」

全屬性能力SSS，總理親王大臣能力無雙期間的無敵狀態。

亨利皇兄走下馬車，來到我的身旁。

我環顧四周。

「什……什麼！你們這些傢伙！給我上！」

「以前……鬧過饑荒。我們那裏的代官大人卻不聞不問。等我們反應過來時已經走投無路，這才誤入歧途……」

「你的意思是，你並不是出於自願？」

「這……這還用說嗎？如果能有正當工作，誰還會想來做這種見不得人的勾當啊……」

「是盜賊嗎？」

打倒所有盜賊後，我當即命令士兵用繩子捆住他們的雙手，將人全數制伏。

言談間藏着難以言說的情緒。

「哈，老子幹這一行，早就有了覺悟。大不了就是死刑之類的吧？老子可不是什麼貪生怕死的孬種。」

「這支運輸隊伍，運送的是要獻給皇帝陛下的東西，也就是御用之物。你知道妄圖搶奪皇帝財物的人，會面臨怎樣的下場嗎？」

……嗯。

這羣人想必是因此而有所誤會。

「你還真是口才出衆啊！」

他的面部肌肉緊繃，眉頭用力緊皺到幾乎能夠夾住一張紙。

「嘿嘿，這麼大張旗鼓地護送，肯定是運送了什麼值錢的東西吧！」

成功如心中所想地吸引一衆盜賊注意力之後，我立刻高舉起利維坦揮斬，砍翻一個個朝我撲來的盜賊。

或許是因爲這個詞彙太過陌生，傑利明顯有些困惑。

我給了傑利及他的部下兩條路。

「如果你們只是普通的盜賊，倒也可以改判從軍刑。」

我命令士兵分出一部分人馬，將傑利在內的一夥盜賊送往州都尼希爾。

「我不會手下留情──但只要你們有本事立下戰功，我就會提拔。怎麼樣？要賭一把？還是寧可被腰斬？」

傑利說着說着，緩緩低下頭去。

「你說什麼？」

一劍砍倒一個，盜賊們毫無還手之力地接連倒下。

一臉不知發生了什麼事的三人，手裏的武器滑落，一個個癱倒在地。

「說吧，你到底殺過多少人？」

身爲法務親王大臣的我回想着帝國法，開口說。

「挺好的覺悟。但那也只是徒勞罷了。」

「想不想有個重新開始的機會？」

「畢竟要是有人受傷，送抵父皇身邊的時間也會有所延誤。」

傑利的眼裏重新燃起光芒，完全被我這番話吸引了全部的注意力。

「如果你們乖乖把貨物交出來，倒也不是不能饒你們一命喔？怎麼樣？」

幾百名盜賊包圍住停下來的運水隊伍，我朝着其中一名看起來像這羣盜賊首領的男人走去。

傑利猛地抬頭，彷彿不明白眼前究竟發生了什麼事，露出一副難以置信的神情望向我。

「我不是跟你說了──」

不到三十分鐘就將三百多人的一夥盜賊盡數擊倒。

我無視那傢伙的「好言相勸」，從手環上拔出利維坦。

他給出了這麼一句評語。

「哼！問這個做什麼？如果只是想多加幾條罪名，就別白費力氣了。反正都是死刑，要殺就快點動手吧！」

我看着那個人思索片刻，開口問：

我說着，從馬上一躍而下。

傑利的臉色變得蒼白，牙齒止不住打顫，整個人開始顫抖。

一聲令下，所有盜賊立刻蜂擁而上，朝我撲來。

我往前踏出一步，瞬間砍倒男人身後的三名盜賊。

我們不約而同露出了無奈的苦笑。

他們早就把搶奪貨物的事情拋到腦後，全都朝着我攻來。

「你們這是什麼意思？」

「交給我吧，皇兄。」

這條律令並不是專爲盜賊而設，而是針對那些勉強還未構成死罪的年輕罪犯開設的刑罰裁量。

男人露出不懷好意的笑容，拿着手中的長劍輕輕敲着自己的肩膀，口氣甚是囂張。

「厲害呀，諾亞。沒想到你一個人就把他們全打倒了。」

「居、居然還有這種事！」

「沒想到竟會在這種地方遇上。」

他的嘴脣瞬間失去血色，聲音顫抖着給出回答。

「怎麼？你想動手啊？」

我與亨利皇兄同時朝南方看去。

我略作思考，換了個話題。

「……」

傑利回答時依舊氣焰囂張。

「你叫什麼名字？」

「……」

或許是發生得太過突然，敵我雙方一時之間都還反應不過來。

「先用腰斬之刑嚇得他們心生怯意，再趁勢一舉突破心防的手法堪稱絕妙。但他們真的值得你費這麼大的工夫嗎？」

「人是珍寶，更是希望呀。皇兄。」

「連那種人也算在內？」

「沒錯。」

「能把話說到這個份上，真不愧是我的皇弟呀！」

☆

與皇兄道別後，我回到了位於州都尼希爾的府邸，安排了增援的護衛兵力，處理好傑利一夥人的後續事宜。

傑利等人自是萬分高興。

我提供給他們的可是足以逆轉人生的機會。

此行當然也伴隨着死亡的風險，畢竟他們得成爲士兵投入戰場。

不過帝國是戰功凌駕於一切功績之上的「戰士之國」。

只要能立個戰功並活下來，一舉成爲貴族也絕非遙不可及的夢想。

得到這麼大一個逆轉人生的機會，傑利一夥人全都對我表達出了濃濃的感激之情。

處理完這些事後，迎賓女僕瑟希莉走進書房。

「主人，有一位自稱是羅倫斯的訪客到訪。」

「羅倫斯嗎？讓他進來。」

「遵命。」

瑟希莉應聲退出房間。沒多久，羅倫斯就走進房間。

他一進門便對着我單膝下跪，低頭行了一禮。

我從椅子上站起身來，伸手拉着他的手臂將人扶起。

「你身體好多了嗎？」

「──！屬下感激不盡！！」

「我……是我錯了。」

「你是個能爲百姓做事的傑出人材。爲什麼偏偏執着於那些沒必要的堅持？」

「──唔！」

「爲了不被別人說是叛徒，你寧願回到那種男人麾下。正因如此，我纔會說我對你感到很失望。」

「不想被貼上叛徒的標籤，這不過是你自己的私心罷了。說到底，你只是太在乎自己的名聲。」

「你要記住自己是爲百姓而效力。」

「算了，你愛去哪就去哪吧！」

羅倫斯最後又補上一句「拜託您了！」，額頭「咚」一聲重重磕在地上。

「……」

「承蒙殿下金玉良言，讓我意識到自己的錯誤。殿下您纔是真正值得效忠之人！還請容我這樣的卑微之人也能成爲您麾下的一員！」

「你是個很有能力的人。無須自謙，我已經做了不少調查。」

「是！」

「……」

「這……要我背叛帕斯卡爾大人，我實在……」

「我對你很失望啊。」

如果不是已經達到上限，我的個人狀態表肯定早已跟著有所提升了吧！

我微微皺起了眉頭。

羅倫斯一臉錯愕地望着我，彷彿是在問「您怎麼突然這麼說？」

我說完剛一轉身欲走，羅倫斯當即「砰」一聲跪伏在地。

「殿下所言極是，我……我竟不知不覺之間，只顧着維護自己的名聲。我甚至都沒察覺……不，這也只是藉口罷了。」

就這樣，羅倫斯正式歸入我的麾下。

脫口說出剛纔那一瞬間湧上心中的情緒。

羅倫斯低頭致意。

「不用放在心上。比起這個，你接下來有什麼打算？有沒有興趣成爲我的部下？」

「萬分抱歉。小人已經效忠帕斯卡爾大人，恕難答應。」

「那好，我應允了。」

「咦？」

「多虧十三殿下出手相救，小人已經沒事了。承蒙殿下親自前來援助，實在不知該如何感謝纔好……」

我輕輕嘆了口氣。

他雙膝跪地，雙手撐在地面，額頭重重磕在地板上。

雖然視野角落的個人狀態表，水屬性那一欄依舊維持在SSS，沒有絲毫變動。

「如果帕斯卡爾是個會爲百姓着想的人也就罷了。但你自己也很清楚他根本沒把百姓的死活放在眼裏吧？」

「你這是在幹什麼？」

「是……」