新撰短篇小說 貴族之N

奧黛麗•亞拉萊特，十歲。

「啊哈哈哈哈。看我的──！」

一名年幼的小女孩跨坐在馬上，靈巧地將繮繩抓在手上，迅如疾風般奔馳在一望無際的遼闊草原上。

這個小女孩身後跟着五匹馬。

其中四匹馬上乘坐着僕從打扮，但一看就知道是經過千錘百煉的男護衛。

最後一匹馬上同樣騎着一名護衛，還有一名年幼的小女孩。

她看上去比奧黛麗更年幼，個性也有些內向。

「姐、姐姐……」

雖是在護衛的保護下共乘，小女孩──奧黛麗的妹妹安妮雅還是開始啜泣起來。

「姐姐──我們回去了嘛……」

「哎呀，妳已經精疲力盡了嗎？安妮雅。」

「人、人家纔沒有……」

「呵呵……嘿──」

奧黛麗咯咯笑着，放緩繮繩慢下速度和安妮雅的馬匹並肩而行。

隨後伸手拉住安妮雅的小手，用力往自己拉了過去。

下一瞬間，安妮雅的身體被拽向空中。

小小的身軀劃出一道漂亮的拋物線，穩穩地坐在奧黛麗身下那匹馬的馬鞍前緣。

這並不是奧黛麗僅憑一己之力辦到的。

就在奧黛麗牽起妹妹的手拉向自己的一剎那，與安妮雅共乘的男護衛也暗中在她背上一託，將人輕盈地推了過去。

奧黛麗對此並未發表意見。

「『又　如果有優秀女子也一併帶來。若能比妳我更傑出就再好不過了』嗎？姐姐居然願意做到這地步了……？」

筆直飛射而出的箭矢正中鹿首。

緊追在後的護衛馬上牢牢接住。

前半段滿懷熱情地描述了自己的丈夫•諾亞有多麼傑出。

但相對更年幼的安妮雅卻還不甚明白。

「好啊！雖然有些害怕……但我會努力的！！」

安妮雅知道父母時常感嘆如果姐姐生來就是男兒身，必定能成爲名臣良將。

胸口裏傳來撲通、撲通的劇烈跳動聲。

「姐姐！我看到鹿了！」

「這位殿下竟讓姐姐如此傾慕，甚至還爲他出謀劃策……」

「是嗎？」

有別於先前的颯爽英姿，奧黛麗語氣溫和地說完這句話便露出身爲姐姐的溫柔微笑，輕輕撫了撫安妮雅的頭。

「好！」

「呵呵。安妮雅要不要試試？」

姐妹緊緊依偎在一起眺望大海。

奧黛麗正是其中一人。

她沒有下令讓護衛這麼做，也沒有在護衛出手相助後致謝。

對於雖是旁支但仍舊流有王室血脈的貴族來說是理所當然的舉止。

即使如此也很少會有正室想要主動增加妾室人數。

小小年紀的奧黛麗已經非常瞭解這一點。

奧黛麗說着將弓隨手一拋。

全都是她的實力。

「我跟妳一起騎，妳儘管放心吧！」

後半段則是以諾亞絕對會成爲希世明君爲前提，主張自己想要傾力輔佐他，成爲名留史冊的名皇后。

她的腦子裏壓根就沒有「我是正室」、「她是側室」的想法。

帝國是「戰士之國」。

而這樣的她。

回過神來的時候，安妮雅發現自己已開始對姐夫感到好奇。

她隔着一扇大窗眺望外面，仰望遼闊天際。

她說着便任憑高漲的情緒，喊來隨侍在側的僕從──

「我現在應該做的事情是……」

接過弓箭的奧黛麗只以雙腳夾緊馬蹬固定上半身，騎在疾馳的馬身上，搭弓瞄準目標射出一箭。

「姐、姐姐……妳好厲害唷！」

王族裏的每個男人基本上都懂一定程度的劍術、弓術與騎術。

立刻就有一名護衛加快速度上前，把弓箭交到她的手上。

或者應該說是具有如此潛力的少女。

「那妳要多加練習。等妳熟練後，我們再一起策馬奔馳。」

她父親的妻妾同樣也是這般爭鬥不休。

☆

另一方面，偶爾也會出現精通武藝，擅長舞劍、射箭的女子。

然而奧黛麗卻不一樣。

甚至她還能憑藉實力辦到另一件事。

「喔，那就沒辦法了。」

「真的有呢……看好了！」

她一直覺得所謂的妻妾就是一有機會就相互落井下石，盼着對方變得更加不堪的生物。

「……」

「我、我不行啦。弓弦這麼硬根本拉不動。」

雷親王的側室是如何地相互嫉妒、扯彼此後腿。

信裏的內容其實很簡單。

無論是帶着妹妹共乘一匹馬的馬術，還是騎着馬還能射鹿的高超弓術。

安妮雅在雷親王的府邸裏一邊讀着姐姐寫來的信，一邊回想起小時候比身邊人都要勇猛果敢，會在草原盡情策馬馳騁的姐姐。

讓安妮雅換乘馬匹是護衛高超的技巧，但熟練駕馭馬匹的技術則是奧黛麗自己的實力。

更何況還要求對方比自己更優秀，簡直是前所未聞。

不爲別的，就只是爲了諾亞。

儘管如此姐姐還是打算這麼做。

「他到底是怎麼樣的一個人呢……？」

原本貴族女子就把一夫多妻視爲與「太陽從東邊升起」同等的自然定律。

這個想法一旦產生……就再也停不下來了。

這令她更加覺得能讓這麼一位姐姐傾心至此的男人，應該也是十分卓越不凡的吧。

「我以前都不知道騎馬奔馳是這麼愉快的一件事。」

「太厲害了！妳太厲害了姐姐！」

「哇……姐姐，感覺好棒喔！」

爲此她不但說動了祖父•雷親王因陀羅，這次更是想讓安妮雅作爲側室嫁進府中。

這就是──貴族。

「呵呵，真是個好孩子。」

姐姐竟在尋求比她還要傑出的女性，這一點令安妮雅身體爲之一顫。

繼續騎着馬的奧黛麗，在草原盡頭能望見蔚藍海洋與海平面的懸崖前勒緊了繮繩。

奧黛麗倏地將手朝旁邊一伸。

非但如此。

無論是事前還是事後。

親身體會過的安妮雅再清楚也不過了。

跟姐姐不同，安妮雅天生是個謀士。

她對這個從未謀面的男人產生了強烈的好奇心。