48 越獄風雲

「主人，第四親王殿下到訪。」

「……皇兄？」

翌日午時過後。

迎賓女僕瑟希莉這番通報，令正在內苑讀書的我甚感驚訝。

「是的。」

「趕快把人領進來。」

瑟希莉答了聲「遵命」就行了一禮離開。

沒多久就見亨利皇兄走進房裏來。

我們已經很久沒見面了。

我站起身朝他微微行了一禮。

「許久不見，皇兄。您怎麼突然過來了？」

「喔，我今天是爲公事而來──諭旨。」

我更加感到訝異，下意識就當場單膝跪下。

諭旨──換句話說就是聖諭。

「聞聽尼希爾新添一種適合飲用的好水。特遣宮內親王大臣亨利監督運往避暑地──就是這麼回事。」

聽到皇兄的語氣恢復正常，我也抬起頭來。

只見亨利皇兄面帶微笑地說：

「不好意思啦，能幫我準備一下要送去給父皇的水嗎？」

「好的。我明白了。」

我喚來女僕，讓她替我把話轉達給在外苑書房側屋待命的唐。

「倒也不是，畢竟把水運往他處也不罕見。皇宮裏不也時常備有泡茶用的貝利爾泉水？」

於是在命人準備的這期間，我和皇兄面對面聊了起來。

我取過唐手中的那個被打凹的盒子，說：

「……您看得出來？」

「這是……羅倫斯的？」

「你到底是怎麼巴結上殿下的！」

由於包含木桶在內的物品並非馬上就能備妥，所以我轉向皇兄說：

皇兄不動聲色地瞥了眼駕輕就熟地泡好一壺茶的奧黛麗。

艾莉茜那件事過後，帕斯卡爾似乎把氣全發到羅倫斯身上。

「你要我救你父親，那你是羅倫斯的兒子囉？」

「另一件事？」

「是啊，雖然初期需要不少投資，但這麼做對人民健康更好，水道的維護作業也會相對簡單。我想先解決掉每年都會有好幾人在整治水道期間喪命的問題。」

皇兄說着並綻放出他一貫的笑容。

對方可以進到內苑，但除非必要不得與之多言是皇族的常識。

「父親他被指控收受賄賂做出不公正的判決。我父親纔不會做那種事！」

雖然不及皇帝，但親王的內苑還是有套以後宮爲準的禮儀規矩。

「久未問候，四皇兄。」

「對，不是聖諭。父皇說直接交給你就行。」

唐看上去顯得有些驚慌。

最後終於在數天前捏造了不實罪名，將人打入大牢裏。

「你還是一樣以民爲重啊。」

我着實驚訝於父皇竟如此快就得知消息。

那就下令備上十二隻運輸用的桶裝水吧。

皇兄看着我說。

書房裏有位跪在地上的少年。

「謝父皇隆恩。」

「羅倫斯現在怎麼樣了？」

「請慢用。」

而父皇在我的兒子誕生前就冊封他爲男爵。

關上房門，唐從懷裏取出一個東西。

我點了點頭，在唐的催促下直接進到書房。

上頭寫了對我的表揚與讚賞之詞。

「嗯，味道挺不錯的。」

「是啊。」

我順勢看了過去──是我分發出去給不少人告密用的盒子。

「看起來過得不錯。」

「本性使然。」

皇兄驚訝得瞪大了雙眼。

我隨即展開詔書，從頭到尾讀過一遍。

「是的，還請您先進書房。」

「啊，諾亞殿下！我正好要去徵詢您的意見。」

「……是爲了這個。」

他哭得雙目紅腫，一看到我就用力朝地面磕了幾個響頭。

他時常這麼說着就賞了羅倫斯一頓拳腳。

特等水開通尚未經過多少時日。

「喔，那是當然的啊。」

真不愧是父皇。蒐羅情報的能力直叫人望塵莫及。

「嗯。」

皇兄說着面露滿意之色，目光從未離開我身上。

所以這水的味道與品質仍只在少數人之間口耳相傳。

只是這種話自然是不能說出口的。

我知道此刻自己眉頭深皺。

「怎麼回事？這孩子的父親究竟是怎麼了？」

「是啊。據說貝利爾泉水是全帝國裏最適合泡茶的好水。因爲珍貴所以只供父皇自己飲用，或是獎勵大臣的時候纔會賞賜。看來這次要運送的水也會有同等待遇吧。真有一套呢，諾亞！」

皇兄說着，目光依然只落在我身上。

「他說的確實沒錯。」

房門在此時隨着一陣敲門聲被人打開，奧黛麗領着數名女僕走了進來。

奧黛麗退到身後接過一衆女僕遞來的各種器具。

這是她分內的重要職責，不能交由女僕。

「這突如其來的命令嚇到你了？」

皇兄只簡單頷首回應。

「你說的對。父皇得早日康復迴歸──對了，還有另一件事。」

這次進貢特等水的獎賞是父皇爲我的兒子冊封爲男爵──儘管我的正室尚未懷孕。

☆

「你還記得這個盒子的能力嗎？」

在我剛來到書房前，正好碰上從房裏打開門走了出來的唐。

在這種情況下，望着我說話是最正常的反應。

我在亨利皇兄離去後走向外苑書房。

然後把茶端給我和皇兄。

「真是件無法立刻想出前例的一大美事。」

「你這還真是誇張啊，諾亞。未出生就先有爵位的皇室成員……都已經是幾十年前的事了吧？」

如果父皇喝過那些特等水覺得大爲滿意，或許得定期上貢宮中。所以我覺得有必要先想好運輸方式以及又該如何落實。

「我現在讓人去準備，能給我一點時間嗎？」

「您看得出來？」

「親王殿下！我父親他──還請您救救我父親！」

隨後他端起了奧黛麗沖泡的紅茶輕啜一口。

連這都知道了？

我強忍着噴湧而出的不悅之情，聆聽萊納斯的陳述。

父皇所說的應該就是特等水。

「了不起。」

「怎麼了？出了什麼事？」

她走到亨利皇兄面前，朝他行了個符合貴族女性禮儀的屈膝禮。

這個大略點了點頭的動作讓人感覺冷淡且疏離。

「這水的水質極好又沒什麼異味，最適合休養中的父皇。」

「帕斯卡爾大人捏造罪名把他關進大牢裏了……」

「你們都還年輕，卻都很能幹呢。」

「我打算總有一天要全升爲特等水。」

雖說是大伯，但畢竟是丈夫以外的男性。

她依序接下茶具、茶葉，還有熱水，衝煮出一壺熱茶。

「自你入駐封地以來，阿爾梅利亞的水道就格外發達，已到了非常完善的地步。而你來封地還不到半年呢，真的相當了得。」

唐面色鄭重地詢問。

我在記憶裏思索近年來的案例卻想不到。

「而且……一段時間不見，越來越有爲人正室的風範了。」

盒子上頭施加了芙娃瓦的力量。

「這種事情辦得到嗎！？」

唐拿出來的盒子雖未打開，上方卻像被人用鐵槌砸過一般深深凹陷。

「是的，我叫萊納斯。」

皇帝的兒子生來就是親王，但親王的兒子卻不是生來就擁有地位。

唐沉吟着開始回想。

我能根據這一點輕易看出那是交到誰手上的盒子。

父皇還是得知了這消息，甚至還打算取用。

亨利皇兄從懷裏取出一封詔書遞給我。

「什麼？」

這盒子是我開口要唐轉交給羅倫斯的。

所以我應該有跟唐說過纔對──

「我記得殿下您當時是說，這盒子一旦上鎖，除了您以外的人就再也打不開。要是拿去到處炫耀就會自毀。」

「沒錯。可是你看，這盒子看似留有被人砸扁的毀損痕跡，卻沒有毀壞。你明白其中的意思嗎？」

「……原來是這麼一回事。」

想通其中關鍵的唐不由失笑出聲。

「不愧是殿下，果然慧眼如炬。」

我看着那盒子。

帕斯卡爾意圖毀掉這個盒子，但羅倫斯卻沒讓盒子被毀了。

既然如此。

「羅倫斯被關押到哪個大牢了？」

聞言抬起頭來的萊納斯，那張臉上的表情就像在看着救世主。

☆

在萊納斯的帶領下，我來到尼希爾郊外的一座大牢裏。

阿爾梅利亞洲最大的城鎮，洲都尼希爾郊外有着一座符合城鎮規模的大型監獄。

如今我跟萊納斯就站在這座監獄前面。

「站住！你們是誰？」

「諾亞•亞拉萊特。」

聽到守門獄卒這聲大呼小叫，我儘量用冷淡的語調錶明身分。

「諾亞……親、親王殿下！」

守門獄卒一得知我的真實身分，連忙當場跪地磕頭。

「我要進去裏面。」

「父親！」

「這、這個……」

我一來到大牢最深處，就看到牢房裏正發生一件不得了的大事。

「──！」

原本還打算偷偷把人處理掉，眼見事蹟敗露便打算不計後果行事了嗎？

牢裏還有專職把守的獄卒，不過他們顯然把剛纔的對話聽在耳裏，任由我們通行無阻。

把沙袋放在身上，接着再施加重壓。

「好、好厲害……」

我從趴伏在地的獄卒身邊走了過去，進到大牢裏。

如此一來，胸腔還有肺部都會受到壓迫，繼而難以呼吸。

萊納斯一聲大叫，引來三名黑衣男子的關注。

剩下的那個直接舉起手中匕首迎擊，但匕首也被彈飛。

幾人這麼做是爲了將他殺僞裝成自然死亡。

我身爲統帥帝國臣民的總理親王大臣，讓全屬性能力升格爲SSS的無敵狀態。

男子翻了個白眼直接癱倒在地。

雖然耗時一小時，但這樣的拷問在結束後不會留下明顯外傷，可以營造出屍體看似自然死亡的假象。

身爲法務親王大臣，我在法務省也調閱了各種刑罰與拷問的資料。

「是殘影呢。」

「「「──！」」」

才往前走沒多久，就聽到一陣含糊不清的痛苦呻吟。

「好、好的！」

「在哪？」

我知道他們是忠於分內職責，根本無需對我下跪致歉，但我現在沒有那個閒工夫說明這一點。

其中一人沉默地拔出匕首，跟着就要刺向羅倫斯。

其中一人用力壓向他身上的沙袋，另外兩人則從旁抓住他的手腳。

我再次邁步走去。

萊納斯緊緊跟在我數步之後。

我腳步不停地走進牢裏，朝另一名獄卒問：

羅倫斯倒臥在地，胸腹處被放了個有如沙袋的東西。

真是骯髒的手段。

輕輕揮動利維坦，斬擊就隔空飛向那三個男子。

我想都沒想就急奔而去。

站在我身後將一切盡收眼底的萊納斯瞪大了雙眼，露出難以置信的表情。

「很好。」

那是筆直朝我襲來，速度相當快的猛撲。

「就、就在最裏面。」

三名黑衣裝束的男子立於他的身側。

我拔出魔劍利維坦，直接斬下。

徑直走向監牢最深處。

「太天真了！」

我用快到能實際留下一抹殘影的速度來到男子身後，朝他後頸劈下一個手刀。

獄卒身體一抖，整個人像要倒下般雙腳不停打顫着說：

男子取出另一把匕首，這次是改朝着我直衝而來。

抓住羅倫斯手腳，反應較慢的兩人直接被砍死。

「羅倫斯在哪？」

看來這打從一開始就顯得十分畏怯的人是認識我的，於是我又瞪了他一眼。

隨即舉起匕首，眼看着就要捅穿我的胸口──