43 親王的信任

聽完艾莉茜唱的歌以後，店內觀衆也並未就此散場離去。

大半觀衆都興致盎然地旁觀事態發展。

畢竟本地的代官此刻就渾身顫抖着在我身邊伏地叩首。

總是目中無人的代官正怕得要死地跪趴在地。

這種一年難得看上一次──不，搞不好一輩子都遇不到的罕見場面，大大刺激了這羣觀衆愛看熱鬧的本性。

我仍舊坐在位置上，悠哉地喝着茶。

跪在地上的代官與陪在其身邊貌似下屬的男子間的對話，突然傳進我的耳裏。

「不、不行了──哎唷，我快不行了。羅倫斯你快想想辦法……」

「能有什麼辦法啊，威爾大人。都到這個地步還逃跑反而會惹他不快。」

「可、可可可、可可是…這、這可是十三親王殿下啊？」

「就算是這樣，這時候落荒而逃只會讓事情變得更糟。我會陪着您的，所以……別慌。」

我聽到名叫威爾的代官極度害怕，以及他的下屬──名喚羅倫斯的男子刻意壓低的聲音。

當一個人遇到困境通常會把真性情表露無遺。

按這個道理來說，這兩人的立場是不是對調了？

就在我沒來由地產生這個想法的時候，威爾終於誠惶誠恐地抬起頭來。

「帕、帕帕、帕斯卡爾•威爾，參、參見十、十十十三親王殿、殿下。」

威爾跪在我面前磕頭，羅倫斯則是跪在其後方三步遠的地方仰頭望着我。

「你就是這裏的代官帕斯卡爾•威爾？」

「是──是是是，是的！」

「我不記得曾任命你，你是誰派任的？」

等到店裏的顧客全都走光，店主關上店門以後，站在不遠處觀望的艾莉茜這才朝我走了過來。

「巴爾汀……你是西國人的？」

「這樣啊。」

自他來到這裏就如同小動物般蜷縮於地，沒好好說完一句完整的話。

「好、好好好、好的！……………咦？」

看到昨天帕斯卡爾和羅倫斯的反應，我就猜想他提交過來的文書就算不是求饒，也會是沒抓到事情癥結點的內容。

「罰俸就行了。原本就是罪只至此的小事。」

「果然啊。」

穩穩坐在椅子上的我和站在我面前的唐看完了兩份文件。

「對。把你哪裏做錯了、該怎麼處罰才合適總結成文書，在明天這個時間之前交到我手裏。這件事我們到時再說。」

「原來如此，殿下英明。」

艾莉茜給出這般簡短的回答。

要是艾莉茜真的被帶去陪上一晚，或許還會有不同的處置──就現在一切未遂的狀況，他倒也不至於需要害怕到這種程度。

內苑是純粹的住宅區域。

跪趴在地的帕斯卡爾又是一個哆嗦。

羅倫斯泰然自若做出回答的模樣令我心生好感。

「……」

「……那殿下您打算如何處置？」

「帕斯卡爾是我父皇任命的，我不能無緣無故否定。再加上剛纔那個狀況也算不上犯下大罪。只不過，如果一個人在不斷犯下輕罪的時候沒有受到懲處，將來就會變本加厲。所以我纔會要他寫下彈劾自己──也就是反省的文書。我想讓他把事情寫出來，理解到自己究竟錯在哪裏。要是他能正確意識到自己的錯誤也就罷了，否則我就會考慮日後另行處分。如果他只會找藉口跟拍馬屁，或許也可以馬上換人。」

「話說回來，妳能再唱首歌給我聽嗎？剛纔被這麼一干擾都沒能專心聆聽。」

一如他們昨日給我的印象，整件事情的經過再明顯不過了。

「遵命。不知您有何吩咐？」

受不了這種沉默的我出聲詢問艾莉茜。

其中一封寫的是他不知艾莉茜受我庇護而多有冒犯，甘願接受任何懲罰。

「怎麼了？還是你要我立刻做出裁決？」

「是、是！我、我我、我知道我做下了、不、不可饒恕的錯事……」

低着頭把額頭貼着地面的他，誠惶誠恐地確認我的本意。

這裏只有我與正室奧黛麗，還有女僕及宦官才能出入。

「多謝殿下。」

「呃！？……不、不是的，這個，我、我那個──」

「殿下所言正是，家父正是西國人。」

我拿到手的反省文共計兩封。

他顯然並不明白。

我再次欣賞起艾莉茜美妙歌聲的同時，內心暗暗期待那個男子會給出什麼樣的回答。

跪在帕斯卡爾身後的羅倫斯忽地映入我的眼簾。

「這是我報答殿下最好的方式。之後的事情相信殿下會處理妥當的，我覺得我不應該對歌唱以外的事情多加置喙。」

「唔嗯。」

羅倫斯聽到我喊他的名字先是低了頭。

雖是犯了罪，但就算加重其刑，最多也就減俸一個月。

「原來如此。」

我們所看的正是帕斯卡爾遞上來的反省文。

「謝謝您。」

「小人名叫羅倫斯•巴爾汀。擔任威爾大人的書記官。」

「是的。全都多虧了殿下。謝謝您一直以來的關照。」

「真沒想到您那番話裏隱含了這麼多的含意……」

「……」

我看到他這個反應再次一嘆。

未見絲毫膽怯，也未有半分失禮之處。

目送完全腿軟的代官大人倚靠在羅倫斯肩上走了出去之後，總算看過癮的圍觀羣衆也紛紛跟着七嘴八舌地走出店外。

有別於帕斯卡爾渾身顫抖畏懼不已的表現，羅倫斯自始至終都顯得相當沉着冷靜。

不出我所料。

事實也正是如此。

我嘆了一口氣。

「是啊。聽得進手下賢士的諫言，應該還不算太壞。」

「回去寫封彈劾你自己的文書。」

「有容人之雅量。不愧是殿下。」

「是啊。」

「是、是！」

「……帕斯卡爾。」

「我看了好幾次帕斯卡爾寫的公文書。提到冒犯殿下的那封是帕斯卡爾親筆，說及強行帶走平民那封則是羅倫斯代筆。」

次日，府邸外苑。

我如今就待在外苑的書房裏會見唐•奧茲。

大抵是帕斯卡爾沒有注意到這點就打算提交對此致歉的自省文書，被羅倫斯勸諫制止，纔有了後來這封罰俸與降職的文書。

場面一時陷入沉默。

「當然！樂意之至！！」

事發當時我尚未自報身分。

「是、是陛下直、直、直直、直接任命的！！」

☆

「……」

只要身分沒有暴露，「冒犯我庇護之人」這部分就不會被究責。

「妳怎麼不問問我爲什麼要對代官那麼說？」

「原來如此。」

「殿下英明。那個名叫羅倫斯的男子的確如您所想的，是個聰明人。」

「……」

「這樣就好了嗎？」

若要深究，問題也只出在意圖強行把人帶走。

露出「怎麼又把矛頭對準我了」的表情的帕斯卡爾，拉高音調回答。

而後立刻又馬上仰起頭來，雙眼直視着我開口回答：

「彈劾……我自己的文書嗎？」

另一封則是他對自己意圖強行把平民──也就是艾莉茜帶走一事深表反省，自願罰俸與降職。

若按帝國法，帕斯卡爾眼下並未犯下什麼大罪。

「是。」

「我就喜歡妳這一點。事情也沒有那麼複雜，還是先跟妳透漏一下吧。」

「話說回來，你能替我去找一趟羅倫斯嗎？」

「我所能做的事情就只有繼續唱歌。」

「……帕斯卡爾。你知道你犯下的罪行嗎？」

比照皇族的傳統，我入駐封地就將府邸一分爲二改造成了內苑與外苑兩大部分。

「不止如此。比起當場定下輕罪，讓他懸着一顆心回去更能讓他脊背發寒。結果就是教訓了他，也降低了妳遭遇危險的可能性。」

我以這句開場白對艾莉茜說明：

整體遵循皇帝后宮而建，爲確保皇室血脈純正，嚴禁一般男性出入。

「這樣就能再好好唱歌了吧？」

在三年前那件事後，唐就成了我的下屬。

「你叫羅倫斯對吧？」

「……」

他先前還能冷靜地對慌張不已的帕斯卡爾提出建議，一般下屬很難做到在君主慌張失措之際還絲毫不受影響地出謀劃策。

有錢有勢的人把艾莉茜這樣的歌手帶回私人場所演唱也是時有所聞。

帕斯卡爾整個人畏懼到有些可憐的地步。

順帶一提，正式送到我手裏的是後者，前者則是我祕密拿到手的。

「幫我把這個交給他。」

羅倫斯開口打斷還沒搞清楚我意思的帕斯卡爾，擺出接下命令的模樣低頭行了一禮，扶起帕斯卡爾就帶着他一同離去。

另一方面，外苑則設有書房與會客室，可以在此處理政務與接待賓客。而男性自然可以在外苑正常進出。

他下意識地應聲答應，隨後因不明白我話中含意而一臉茫然不解。

「果然不出殿下所料。」

我從公務桌裏取出一個恰好足以用雙手托住的盒子遞給唐。

「這是什麼？」

「用一部分芙娃瓦與戒指做出來的盒子。一旦上了鎖就只有我才能打開。」

「原來是這樣……？」

他歪着頭，像在反問我爲什麼要把這東西交給羅倫斯。

「羅倫斯肯定比帕斯卡爾還要有用。把這盒子給他，萬一遇上什麼事情他纔有方法向我密告。」

「原來如此。不知何時會發生負面醜聞，爲了便於他密告才先把這盒子交到他手上。」

「算是這樣吧。」

「您這決斷真是英明睿智。」

唐說着面露豔羨之色地望向我遞給他的盒子。

「怎麼了？」

「也沒什麼，只是覺得他能被殿下賜予這東西，顯見您對他的信賴。感覺挺光榮的。」

「是這樣的嗎？」

我倏地冷笑一聲。

「難道不是嗎？」

「不，你看看這個。」

我從桌子裏取出另一個盒子。

跟我交給唐的那個盒子一模一樣。

只是這盒子已經變得殘破不堪。

「這是……被人偷走以後用蠻力破壞的嗎？」

唐把這幾個字又複誦了一遍。

「沾沾自喜──到處去炫耀？」

我將那個壞掉的盒子又收回桌子深處。

「──原來如此！真是厲害的機制，不，是厲害的想法！」

「不。那人只是收下它以後得沾沾自喜地到處去炫耀而已。」

我對此感到些許期待。

「那種人不配得到我的重用。」

羅倫斯會是個信得過的人嗎？

我話音一落，唐便輕輕頷首表示贊同，退出書房去遞送盒子。

「我會讓芙娃瓦去監視收下它的人。這上面設了一層機制，一旦收下之人未用在原有目的，而是拿着到處炫耀得到我的信任，盒子就會自行毀滅。」

我已經記不得那個背叛我的人長什麼樣子又叫什麼名字了。