39 下任皇太子

「這裏是在宮外，不需講究那些繁文縟節。皇叔父你來朕的身邊坐吧。」

「喔，好啊。」

因陀羅在父皇的命令之下恢復原先豪爽的樣子，在他身邊就座。

與此同時，我瞧了瞧四周，讓露緹亞與鎧甲戒指連接幻化出人形樣貌。

但不再是先前展示在人前那般迷你。

而是正常人的身高大小。

身上冒着火焰的戰士以守護者姿態佇立在父皇身後。

「這也太大驚小怪了。」

面對父皇的牢騷，我果斷地回答：

「這裏不是皇宮，必須得做好準備以確保萬無一失。父皇的安危會左右社稷。像您這樣的明君除了壽終正寢之外不能有任何閃失。」

「是嗎？那全都交給你了，諾亞。」

「是。」

我朝父皇行了一禮，接着又朝周圍巡視一圈，讓露緹亞燃起熊熊火焰。

渾身上下噴發火焰的露緹亞猶如一尊火焰魔神。

與此同時，我也讓魔劍利維坦釋放出極爲薄弱的殺氣。

並沒有強到足以傷人，頂多讓在場民衆感到畏懼與尊崇這種程度。

接着我又再次巡視了一圈確認周遭狀況。

目之所及交給露緹亞。

心之所感交由利維坦。

四周百姓只傳來純粹的尊敬意念，並未從中感到異心。

因陀羅目露驚詫之色。

就跟事先立好遺囑是同樣的道理。

「正如你所說的。一旦心胸狹窄，生性又殘忍的艾伯特即位，亨利、奧斯卡，還有諾亞這三個皇子肯定首當其衝遭到肅清。」

「朕的體內？」

「一個人出戰？通常不是都會叫士兵把人保護得好好的嗎？」

一般的家庭遇到雙親過世都會爲了爭奪家產而吵鬧不休。

那我便虛心接受父皇的好意了。

我讓露緹亞站立在馬車前方，自己則是隨侍在馬車旁。

乍聽之下是指吉爾伯特意圖毒殺父皇與皇太子的事，但貌似又不是這麼一回事。

的確正如因陀羅所言。

多虧這番舉動，父皇面帶愁容說出的這番話語，適時地隱沒在喧鬧的歡呼聲裏。

不……該不會……？

「對了皇叔父，朕有件事情想跟您說，能請您一起移駕到馬車裏嗎？」

我見狀立即果斷下令露緹亞加大火勢。

那是一種不帶絲毫感情，讓人讀不出任何情緒的語調。

若非如此，只需像以前那樣在市井上散佈一定程度的流言就可以了，壓根不需要特地在此公佈。

父皇說着面色顯得有些悽愴。

既然如此，就隨他們去了吧。

「遺詔是要等皇帝駕崩纔會公開吧。這麼一來不就可以隨意捏造。」

在嘈雜的交談聲裏接連傳出對我讚頌。

因陀羅說着和父皇一起相視而笑。

「皇帝你也年紀一大把了。到了這個歲數，就算明天一大早就駕鶴歸西也沒什麼好奇怪的。要是你把艾伯特廢嫡，卻在決定好下任皇太子之前駕崩，帝國可是會分崩離析的。」

我將這個主意套用到現實裏仔細推敲，揉合出有可能實現的雛型。

「我知道了。」

「那件事令我也感到不寒而慄。要是讓那小子當上皇帝，肯定會鬧出肅清異己的大事。只要他想要，對皇帝向來不講禮節的我立刻就會被剷除掉。」

「是的。所以這封遺言得藏在父皇體內。」

「皇叔父您就是這樣纔會跟尊夫人一天到晚吵個沒完沒了。」

「不能只公佈父皇已事先立好遺詔就好了嗎？只向外公佈繼位者人選──也就是實際的皇太子名字已經寫在遺詔裏面。」

「艾伯特的作法並沒有錯。但應該有更折衷的辦法纔是。」

民衆井然有序地讓道，父皇的馬車順利地朝我們走來。

「……」

「喔，那他還真有一套。你不說我壓根就沒發現呢！」

「那可不行。」

「……這樣啊。」

把這情況套用到皇室，皇帝的龍椅就相當於遺產，無論是誰繼位都不可能風平浪靜。

相對於我恫嚇四周以保護父皇的舉動，父皇則是公開了我即將隻身赴初戰來爲我造勢。

我瞬間明白父皇正是爲此才特地上街來的。

確認兩人都坐好以後，車伕才揮動鞭子駕着馬車緩緩向前行駛。

羣衆的視線與注意力自然而然地集中到我的身上。

「朕之所以將此事公諸於世，就是爲了幫助諾亞。他只是偷偷跟朕對上眼就明白了朕的意思，接受了朕的好意。」

父皇的語調變得毫無起伏。

「這不成。」

我朝父皇瞥了一眼──四目交接。

艾伯特皇太子恐怕會覺得我們是眼中釘、肉中刺吧。

「……朕也不是還沒決定好。」

「諾亞是真了不起啊。」

「諾亞的『賢』才正要開始呢！況且他都確定要隻身一人赴初戰了。」

「朕本想得過且過，如今卻已不得不承認他實在德不配位。」

見兩人說着說着陷入沉思的模樣，我倏地想到一個主意。

「嗯？什麼事？說說看吧，諾亞。」

因此提前定下皇太子人選最大的意義就在於，防止皇帝驟然駕崩之際可能會發生的一連串問題。

「所以是想跟我說什麼啊，皇帝。」

「對。可以透過任何方式做到這一點。例如手術……簡單一點就是刻了文字的假牙。或是什麼魔法。然後只對外公佈此事──」

「……我是無所謂，但接下來呢？廢除皇太子後，最重要的後繼人選你有何打算？」

父皇一說出吉爾伯特的名字，因陀羅便重重地點了點頭。

在羣衆的嘈雜聲中，父皇用只有因陀羅聽得到的音量小聲答：

「爲了吉爾伯特那件事。」

「……朕打算將皇太子艾伯特廢嫡。」

「好辦法！」

皇太子就是這樣的定位。

因陀羅對父皇的這句喃喃低語感到十分詫異。

「這就是諾亞最了不起的地方。」

父皇大感震驚。

父皇之所以會找因陀羅商量此事，大概就是因爲他這有話直說的性子吧。

「唉，我管那些雞毛蒜皮的小事是要幹嘛？」

「初陣是皇族每個人都會參加的那個嗎？」

「年紀輕輕還能如此冷靜，真叫人大開眼界。他應該是你所有孩子裏最傑出的吧？」

看他那副表情，應該有把父皇說的話聽得一清二楚。

馬車一就定位，身分低微的隨行宦官當場擺出像狗一樣四肢趴地的模樣。

「嗯。他是朕最驕傲的孩子。所以才賜下封號『賢』。跟皇叔父您的『雷』字一樣貼切。」

父皇雙手環胸緘默無語。

「爲什麼？」

的確如此。

「也是……」

四周霎時鴉雀無聲。

看到他的眼神，我確定了自己的想法。

我思索了一下，站在保護父皇的立場，讓羣衆把注意力都放在我身上是最好不過的事了。

父皇與因陀羅依序踩着那名宦官充當踏臺的背部，坐上了馬車。

亨利皇兄、奧斯卡皇兄還有我，我們三人如今都是官拜親王大臣的要員。

「我真受不了你。哈哈哈。你無非就是想說我大可放心把孫女交給他嘛？」

剛纔還投反對票的因陀羅反過來拍手稱好。

「嗯，就是……」

這是父皇在造勢。

「朕還沒想好。」

「哈哈哈。不過我的封號啊，大概快只剩下暴躁如雷囉！」

父皇朝我投來一個「做得好」的眼神，接着繼續說：

吉爾伯特那件事。

──終於要進入正題。

露緹亞渾身籠罩上一層猶如聖光的火焰，引來圍觀百姓高聲歡呼。

因陀羅立刻否決這項提議。

「皇叔父爲人豪爽但就是不夠細心。這也是沒辦法的事。」

因陀羅和父皇說到這裏不禁相視而笑。

因陀羅馬上出聲駁斥。

我招了招手，將父皇那輛等在不遠處的馬車叫了過來。

「只是眼下一旦公佈出來，肯定會掀起軒然大波。」

嗯？

「要是你決定好繼位者，我也不會多說什麼。只要你還沒決定好，我就反對廢嫡。」

「皇帝你這是什麼意思？」

接着將其推敲到沒有什麼疏漏的程度。

「──請恕兒臣冒昧，父皇。」

而後如反彈般爆發今日最大的驚呼。

「但我懂……如果是這位親王就說得通了……」

肯定就是在說我千方百計在帝國法裏鑽漏洞，才總算讓吉爾伯特得以留有實際上終生監禁的一線生機。也就是讓父皇可以不用殺死自己的孩子，但皇太子卻贊同即刻處決的事情。

「但這樣總比廢嫡了卻沒有推出新任人選還好。」

「朕沒辦法把江山託付給這樣一個心胸狹隘之人。」

「這是個不錯的主意。遺詔就存在皇帝自己的體內，也就打消了會被人掉包的疑慮。」

父皇也登時雙眼一亮。

「厲害，諾亞。你這主意真是太妙了！」

看來他們真的非常滿意我的提議。