6章 另一名流放廚師！？

1

多年前的布萊克斯餐廳。

「大家，聽我這邊。」

吉恩主廚這麼說道，拍響了手。

這是她要開始說話時的暗號，也是她的習慣，餐廳外場幾乎站着所有布萊克斯餐廳的店員，自廚師至外場服務人員皆爲各領域的佼佼者。

而統籌所有人與位於料理最終決定者立場上的『主廚』……吉恩•布萊克斯爲一名留着長長黑髮、容貌姣好的女子，並有種令人感覺不出實際年齡的懾人冶豔魄力。

吉恩主廚用下巴示意站在身旁的少女後，便對所有人宣佈：

「她就是以廚師身分新加入我們團隊的小姑娘，來，對大家自我介紹一下吧。」

這名有着粉紅髮絲的少女身穿全新廚師服，往前踏出一步後，便毫無緊張且充滿自信地開始道：

「大家好，我是赫茲茉琪，赫茲茉琪•皮福雷。」

赫茲茉琪這麼說並燦爛一笑後，遂宛如確認所有人的長相般地不疾不徐地移動視線。

「不要因爲人家是新人，就小看人家喔，這女孩可是以第一名從王都廚藝學校畢業的呢，算是下一任的『副主廚』候補吧？」

聽吉恩主廚這麼說後，赫茲茉琪即以流露出堅強意志力的眼神回應道：

「吉恩主廚，謝謝您，但對我來說，希望您介紹我是下一任『主廚』候補呢。」

「哈哈哈，哎呀，真是有氣魄，大家要好好照顧她喔。」

當吉恩主廚這麼說後，店員則開始竊竊私語。

「第一名畢業呀，真猛……」

「看起來明明就是個嬌小可愛的女生呢。」

這些隱約傳來的耳語令赫茲茉琪感到得意。

由於自她出生以來便毫無止歇地奔馳於這一條襯托着才華與努力的菁英廚師大道之上，讓她的自尊心也隨着滋長茁壯。

「……不過，應該還是無法贏過我們店的副主廚吧。」

赫茲茉琪輕輕地將餐點擺到丹尼斯面前。

「但我想那孩子不會介意這種事的呢，跟我來吧。」

「獨立……不過妳爲什麼要來這裏？還有這撒錢的方式不太正常啊……妳有那麼多錢啊？」

「跑出一家『流放者餐廳』！生意好到不行啊──！」

距離流放者食堂一段距離的大馬路上，有家從未見過的店家開幕了。

「丹尼斯大哥，現在是佩服人家的時候嗎！這裏會把客人都搶走的啊！尤其面類根本是極品！」

「是新人喔，你要負責教會人家各種工作喔。」

「大家怎麼了呢？是開始自己煮飯了嗎？或許開始自己開伙或帶便當了吧，這或許是一種空前的全鎮自煮風潮。」

「不，他不是廚藝學校畢業的，畢竟也沒去上過任何廚藝學校嘛。」

「絕望！對奧麗薇的信賴！我的信用不足！」

欸？這人是怎麼回事？看起來就像是渾身肌肉的流氓啊。

「丹尼斯大哥，你的口氣和打扮超不搭的啊！那不是手裏拿着刀叉掛着餐巾還一臉興奮時該說的話啊！」

「店裏也來做便當？」

這和我想的差太多了。

「這也可以，立刻想到的是炸雞便當和炒飯便當，我再想想菜色吧。」

「好久不見了，丹尼斯「副主廚」。」

「好、好的……請多多指教……」

「？」

「出現了一家不得了的店啊！糟糕了呀！」

勾勒着繁複紋路的圓盤上放着一塊牛排，那厚度是他們從未見過的，並刻意切開了邊緣一角，令顧客瞭解肉的熟度，並於牛排上方低調點綴着黃褐色濃郁醬汁，再佐以清蒸時蔬以搭配肉汁。

「有道理，這點子不錯，艾朵莉耶真聰明。」

「對，我想那孩子應該在廚房裏喔，他是個總是窩在廚房的人，不太會出來呢，妳要去和他打聲招呼嗎？」

「喔喔──！就是妳啊！我有聽說了，妳叫什麼來着的！？好像是叫什麼猴子末期之類的吧！」

「赫茲茉琪喔！好──我記住了！我是丹尼斯，請多指教啦！」

就是給人一種很強的感覺啊。

「……這、這是什麼？好猛……比我們食堂強上好幾十倍……」

「是赫、赫茲茉琪……」

丹尼斯低喃後，望着貼在店門口的告示。

奧麗薇無所事事地說道。

丹尼斯從排隊的入口往內一看，發現裏面有着王都高檔餐廳的堂皇氣派裝潢，處處瀰漫着砸下重金打造的氣氛。

流放者食堂這幾天因顧客不足而煩惱，今天也明明到了午餐時段，但在幾組常客一如往常地用完餐後，便早早沒有顧客了。流放者食堂自開業以來每天都相當忙碌，還是第一次遇到明明並非特殊時期卻連日來生意清淡的狀況。

「赫茲茉琪，就讓我見識一下，看看妳到底有多大本事吧！」

赫茲茉琪伸出手跟超大手掌相握，便僵在原地。

「丹尼斯副主廚……並不在這裏嗎？」

「……我一直想說這間空屋遲早會用來做點什麼生意……這是什麼啊？」

◆◆◆◆◆◆

「就算我對妳措辭之類的地方都睜一隻眼閉一隻眼，但還是駁回，妳要是沒在我眼睛看得到的地方，會讓人擔心個沒完。」

「有人願意資助我，那是一位看好我實力、提供大筆貸款的大貴族……」

站在吧檯的艾朵莉耶與丹尼斯這麼說道。

「什麼？」

身穿白色廚師服的少女這麼說道，並站到丹尼斯兩人面前。

赫茲茉琪察覺耳語聊到詭異的方向，有些不解地稍微歪起了腦袋。

欸，這個人感覺好恐怖喔。

當青年轉頭這麼詢問後，吉恩主廚則拍了拍赫茲茉琪的背，說：

「艾朵莉耶來賣。」

吉恩主廚這麼說後，赫茲茉琪即輪流望着兩人。

丹尼斯見到對方的長相後，瞪大了眼睛道：

「那到時候就由奧麗薇站在第一線來販賣便當吧！還請對我寄予大幅信賴、一致好評、全權委託吧！」

「嗯嗯，畢竟丹尼斯副主廚從很多方面來說都超越常理啊。」

當丹尼斯與畢比安窺伺着店內並這麼爭吵時，一名嬌小的廚師走了過來。

「赫茲茉琪……？妳在這裏幹嘛啊？」

「丹尼斯副主廚是從哪間廚藝學校畢業的呢？」

「……吉恩主廚呢？她怎麼說？」

「如果真是這樣的話，真不知道應不應該歡迎呢。」

「她反對喔，而且還是堅決反對……所以我幾乎是以被流放的形式離開的，這一切……」

當赫茲茉琪頭上浮現了問號後，吉恩主廚便推開了廚房的門。

「什麼？」

「艾朵莉耶覺得可以在店門外頭擺攤賣。」

「畢比安你這傢伙！想說這幾天都沒看到你，原來是來這裏喫啊！」

「……？」

◆◆◆◆◆◆

當見面結束後，赫茲茉琪詢問吉恩主廚道：

青年以手中所握菜刀的刀尖碰觸到放在砧板上的大顆高麗菜後，一刀便將它切成細絲，那動作恍如糾纏的繩索一口氣解開似的，又彷彿將玻璃砸個粉碎一般。

「艾朵莉耶，妳也這麼覺得啊。」

當三人位於沒顧客的流放者食堂中這麼聊着時，店門便用力地被人拉開。打開門的是氣喘吁吁的畢比安，他似乎跑了過來，將手放在膝蓋上調整呼吸後，又頓時抬起頭來。

「……啊？妳是誰啊？」

丹尼斯……丹尼斯副主廚這個男人。

大大的看板上寫着『流放者餐廳』。

「丹、丹尼斯大哥！不好了啊！不好了！」

「我和丹尼斯副主廚一樣也獨立了喔，現在我也是布萊克斯餐廳的「前任」副主廚了。」

「糟了！被你發現我是裝出剛剛纔發現這間店的了！」

「等在門口販賣時就那麼做吧。」

「丹尼斯「副主廚」！這全都是爲了和你直接對決！你接下來既不是我的師兄，也不是前輩了！是生意上的競爭對手！我們就來一決勝負吧！看看誰纔是吉恩主廚的頭號徒弟！我們就來看看作爲一名店長和廚師，到底是誰比較高明！」

「這是午餐時段的牛排套餐。」

赫茲茉琪於腦中反芻這個名字，並陷入思索。儘管店員對他讚譽有加，但他的時代在今天就要結束了，趁早讓他見識到……與我這從高手雲集的廚藝學校第一名畢業之人的實力差距吧。

丹尼斯忽然遭師妹赫茲茉琪正面挑戰作爲一名廚師的高低優劣，而他的信條向來都是有人找碴則奉陪到底，遂意氣昂揚地坐在流放者餐廳的外場座位上。

「要，畢竟不可對這間店的二把手有所失禮。」

『流放者餐廳～以實惠價格享受王都一流的口味，以讓人震驚的超低價格喫到一流廚師用一流食材所做的一流料理～　補充：比流放者食堂更便宜更好喫！』

「？那他是畢業於魔法學校嗎？」

當丹尼斯這麼詢問後，赫茲茉琪便微笑着道：

「欸？什麼？丹尼斯大哥你怎麼了？」

赫茲茉琪揮了揮手，並指着丹尼斯道：

話說回來，剛纔那一刀切絲是怎麼辦到的？

「喔喔喔！好厲害！但、但是丹尼斯大哥！這怎麼樣！對丹尼斯大哥來說怎麼樣呢！？」

吉恩主廚這麼說後並帶着赫茲茉琪前往廚房。

廚房裏有一名頭上包着藍色頭帶，而非戴着廚師帽的青年。

「畢比安，你怎麼了？是開始慢跑了嗎？你終於反省你平常都運動不足啦？」

2

「不，他根本沒有去上過任何學校喔，雖然我也曾想讓他去上，但因爲他容易和人動手，其他學生會很危險的，要是遇到愛霸凌別人的人，他可能一個錯手就把人家給宰了……雖然我覺得應該是不會啦，不對，天曉得，我也沒信心呀，我好歹作爲監護人，可不想因爲兇殺命案被叫到學校去呢。」

「還有人說他可能根本不是人類呢。」

它有種剛開張不久的整潔氣氛，而且店門口大排長龍。

時間回到現在，中午時分的流放者食堂。

赫茲茉琪邊走邊問。

「客人，好少。」

「妳、妳……」

這是一道無論怎麼看都充滿格調的高檔餐點，與丹尼斯所做的讓人每餐都會想喫的料理風格截然不同，在送入口中前便足以震懾食客。

畢比安因送上桌的料理魄力大爲震驚，並即刻窺伺丹尼斯的反應。

丹尼斯已經用刀叉將牛排送進口中。

「好喫，這好好喫啊。」

「丹、丹尼斯大哥的表情融化了！聲音也融化了！？是無條件投降的狀態！」

「這用的是在牛排的夢幻部位聖布里昂之中也是最爲嚴選，極品中的極品部位。」

「雖、雖然搞不太清楚，但感覺好強啊！」

「……不過，赫茲茉琪啊，用這麼高檔的肉，雖然是午餐時段，但可也絕非小老百姓可以負擔的價格吧？我們又不是隻跟貴族打交道。」

「喔喔！丹尼斯大哥恢復常態了！」

丹尼斯與畢比安這麼說後，赫茲茉琪則立即回覆：

「這套午間套餐的費用爲五枚銅幣。」

「好、好便宜！？只要以流放者食堂的炒飯再追加一枚硬幣的價格，就可以喫這牛排套餐了！？如果是食堂的話，加一枚硬幣也只會變成拉麪套餐而已啊！？」

「畢比安你是瞧不起拉麪套餐嗎？拉麪套餐就很了不起了啊，你這混蛋！」

「呵呵呵……我們好像已經分出勝負了呢。」

赫茲茉琪露出柔嫩的掌心，用手背掩着嘴輕聲笑着。

「就算是很受居民歡迎的流放者食堂，但人們總是會追求更高級、更美味的料理！而如果用「相同價格」提供的話，副主廚你可就沒有勝算了呢！」

當赫茲茉琪鏗鏘有力地道後，畢比班則偷偷摸摸地對丹尼斯說：

「那個……赫茲茉琪小姐和丹尼斯大哥是……同門吧？」

「嗯嗯，對啊，這又怎麼了？」

「不，只是覺得你們倆的料理感覺完全不一樣……」

「嗯，對啊，或許該說正好完全相反……不過，赫茲茉琪啊。」

「洛斯柴爾老爺，我並不清楚。」

走在丹尼斯身旁的畢比安詢問道。

「哈哈哈，但能講的我都講了啊！」

「那個，這樣不要緊嗎？我們連成本都沒回收，這樣下去會演變成嚇人的赤字的。」

「副主廚！那、那纔不算答案咧！」

「……丹尼斯大哥，你想太多了啦。」

當赫茲茉琪這麼說後，丹尼斯則一口氣喝乾了茶，並站了起來。

洛斯柴爾轉向漢姆後，便對他燦爛一笑。

「嗯，請你務必告訴我。」

「我自從跟着副主廚後也過了好一陣子了，想說你差不多該教我了吧。」

「我覺得這已經不是副主廚你的極限，而是人類的極限吧？」

「如果知道你的祕密的話，我也可以快速成長吧？」

做完晨間重訓的丹尼斯以赫茲茉琪好意拿來的熱毛巾擦拭身體後，遂坐在後門前的臺階上，喝着同爲赫茲茉琪泡來的茶。

「不過……她的店這樣有利潤嗎？用那種價錢提供那麼高檔的食材……我總覺得她那種賠本生意經營方式實在太不合理了……」

「而這是爲什麼呢？因爲副主廚因爲莫名其妙的理由離開了，空缺就這樣掉到我頭上來，我簡直就是你的替代品一樣……感覺像是正選不在，只好拿赫茲茉琪來湊數的感覺。」

「不，我不會。」

赫茲茉琪這麼說後，即做出趕人的手勢，命店員離開。她望着欲言又止最終還是離開的店員背影，陷入思考。

「啊？什麼事？」

「就是對成功的知覺不同啊，漢姆。」

「……什麼？」

才能逃離我生涯中首次遇到的詛咒，那彷彿一堵絕對無法超越的障壁，擋在我的面前。

「……副主廚，你爲什麼要練肌肉啊？」

我不只要贏，還要贏得徹徹底底。

「我最近好像感到肌力訓練的極限了呢。」

◆◆◆◆◆◆

「嗯嗯，謝謝妳，辛苦了。」

赫茲茉琪蹙眉詢問打着赤膊正在用倒立方式做變形伏地挺身的丹尼斯。丹尼斯倒立時不倚靠任何物體，僅以雙臂支撐自己，撐起整具身體，將胸口極爲靠近地面後再往上抬舉，重複着這種莫名其妙的動作之中，聞言轉頭望着赫茲茉琪，道：

「……廚師當然要練肌肉啊，妳也會吧。」

「好──今天也來做飯吧！走囉，赫茲茉琪！」

「這是今天的營業額。」

赫茲茉琪迅速瀏覽了營收表，並將之原封不動地交還店員。

洛斯柴爾這麼詢問，而位於他身旁的漢姆雙手捧着他的行李，回答道：

「那妳要一起做嗎？一早動動身體很舒服的喔。」

赫茲茉琪環起纖細的手臂，瞪視着丹尼斯。

「……店長？店長。」

丹尼斯望着赫茲茉琪，而赫茲茉琪也回以正經八百的眼神。

等到成功的那天，我……才能逃離他的詛咒。

「這有種拿紙片上上下下的感覺，就算做一千次也不覺得累，我從小就每天這樣練，但這就是我的極限了吧。」

「凡事都是這樣的吧！好，今天也要工作囉，赫茲茉琪！」

「赫茲茉琪，妳……」

「不不不，我早就已經不是副主廚了……」

「我可無法做出那種挑戰人體極限的動作。」

「那是因爲我半途離開吧……結果害她受苦了……」

「……教什麼？」

幾年前，王都。

不過，我能贏過他嗎？

「嗯？我的祕密？」

丹尼斯繫着餐巾，並望着赫茲茉琪道：

「……什麼事？」

語畢，丹尼斯露出五味雜陳的神情。

「這已經沒有任何道理了，就是一種與過去的訣別，只要不超越你，我作爲一名廚師就無法更上一層樓！這座城鎮就是戰場！我要在這裏超越你！我不會再讓人覺得我低你一等了！」

「……」

「那、那個，副主廚？」

地點轉至王都。

「……你和赫茲茉琪小姐感情不好嗎？」

「我的祕密就是「每天一點一滴地徹底做好喜歡的事」，妳懂了嗎？」

「就是副主廚的祕密啊，畢竟怎麼想都覺得很奇怪，副主廚甚至沒有從廚藝學校或魔法學校畢業，一問之下也沒有受過什麼專業訓練，但爲什麼會有那些技能和等級啊？」

「請收起來，妳今天已經可以下班了，明天見。」

「呵呵呵……那就是所謂的強者的從容吧？副主廚。」

「你好像搞不懂呢，丹尼斯副主廚，這是我下定決心要揮別過往啊。」

◆◆◆◆◆◆

打着瞌睡的赫茲茉琪聽見有人呼喊後，忽然回過神來。

「因爲你已經練得虎背熊腰的啦。」

「聽好囉，妳不要跟別人說喔。」

「廚師的世界好複雜呢。」

「妳不用擔心，只有一開始會這樣，不要緊的。」

時間回到現在。

洛斯柴爾宅邸的更衣室中，除了收藏着許多稀奇的衣物外，也琳琅滿目地陳列着多不勝數的牢籠，禁錮着身爲他收藏對象的幻獸們，而這副景象也不僅限於更衣室，於他的宅邸中隨處可見。於幻獸嘈雜叫聲不絕於耳的更衣室中，洛斯柴爾整齊穿戴着外出服裝。

不對，可以的，不要這麼懦弱，我擁有以壓倒性資金作爲後盾的廣告、宣傳、裝潢、高級食材，以及我作爲一名廚師的手藝，絕不可能會輸。

「然後……店長。」

「……什麼嘛，就這點事啊，這算祕密呀？想知道我就跟妳說啊。」

「我和你保證。」

「極限嗎？」

「我打從一開始加入時！就以丹尼斯副主廚爲目標而努力！心想總有一天要超越你！讓所有人都知道我超越你了！不過，丹尼斯副主廚眼裏根本沒有我！是這樣的吧！」

「漢姆呀，你覺得人生獲得成功的人，以及沒有成功的人……也就是說贏家和輸家之間有什麼差別呢？」

「我一直想靠實力贏過你，想成爲一個超越你的廚師，超過在布萊克斯餐廳內獨一無二地君臨於廚房之中的丹尼斯副主廚。」

晚上關門後，她累得坐在流放者餐廳的外場椅子上，並不禁坐着打盹了。她望向了呼喊自己的店員。

「料理是這種東西嗎……」

我真的能獲勝嗎？我過去明明連一次也沒贏過。

資金方面毫無問題，有大富豪提供我龐大融資金額，在成功之前無論面臨多少虧損，我都準備好了能逐步獲益的劇本。

那裏迴響着吱吱喳喳的嘈雜叫聲。

早上，位於布萊克斯餐廳後門前。

「是的。」

◆◆◆◆◆◆

「沒有人會那麼想……」

「……不，正好相反，其實處得還不錯……我認爲我們就像兄妹一樣……不過我或許有點太愛擺出老大哥架子了……」

丹尼斯露出頑童般表情後，即彎着腰對上赫茲茉琪的視線，道：

丹尼斯聽到赫茲茉琪的宣戰之後，走在回到流放者食堂的歸途上。

「妳剛纔一直在說什麼輸贏……但料理有在分勝負的嗎？而且我不覺得我是吉恩主廚的頭號徒弟，妳纔是啊，毫無疑問妳才繼承了主廚的料理，我則只是愛幹啥就幹啥罷了。」

流放者餐廳外場。

他的臉頰皺起深深的摺痕，整張臉宛如被捏成一團的紙張一般，更衣室中迴響着常人聽久了將罹患精神疾病般的不協調的叫聲重奏。

「戰場啊……」

「對，不管怎麼做都不會感到疲累，也不會覺得沉重。」

……正面挑戰贏不了他，目前雖然暫時靠着新鮮感來爭取顧客，但必須緊緊抓住他們，使之成爲固定客源，否則他們就會回到流浪者食堂吧，必須維持這種價位、話題性與餐點品質，直到徹底獲勝。等那之後再設法提升利潤也不遲，還是必須先在本地市場上取得不可逆轉的勝利。

「贏家往往很努力，他們並非突然得到了蓋世才華就成爲贏家，而是靠着不斷累積經驗和努力，最終纔得到豐碩的成功的。對他們來說，成功並非一種突然從天而降的不測幸運，而是理應得到的正當結果而已。」

當漢姆這麼回答後，洛斯柴爾的視線即離開了鏡子，瞥向了幻獸籠。聚集於更衣室中的幻獸們皆有着五顏六色的獸毛與體色，這間房間與這些幻獸相當般配。

「不過，輸家卻覺得成功和那些卓越的能力都好像是上帝給予的福音一般，忽略贏家所花費的歲月，癡心妄想地以爲自己也可以一步登天，他們將手伸向無法構到的東西並嘗試跳躍，卻往下墜落而無法再度爬起，明明這世上打從一開始就不存在着摘星者。」

洛斯柴爾覺得滑稽地微笑後，又朝着鏡子確認頸上的蝴蝶結。

「因此，要欺騙輸家非常容易，因爲他們往往只懂得追尋機會，深信只要遇到千載難逢的機會，自己就可以馬上獲得成功，尤其能力越好的人，越會主動踩上別人架好的梯子。」

房內傳來一聲特別劇烈的叫聲，一隻試圖在籠中轉換姿勢的幻獸或許因插入體內的木樁而剜掉了一塊肉。

「接着只要讓他們爬到無法自己下來的高度時，再拿掉梯子即可。」

洛斯柴爾對蝴蝶結的狀況感到滿意後，遂帶着漢姆離開了充斥令聞者有如用刀刮神經般的叫聲的更衣室。

「不過，有需要採取這麼拐彎抹角的方法嗎？」

漢姆詢問道。

「有啊，因爲如果可能的話，我有個想毫髮無傷就能回收的聖遺物呢。」

「您指的是那具魔法人偶吧。」

聞言，洛斯柴爾不懷好意地一笑。

「沒錯……那可是比《尤茲託手抄本》更加貴重的奇械王時代活證人！或許知曉王劍史奇格勒和王權祕密的極致工藝品！我或許能得到「實際的歷史」！在琴古蘭德王室所擁有，以及那柄王劍所掌握的這個國家中！得到歷史就代表能得到這個國家！」

洛斯柴爾放聲大笑。

「來，我們走吧！我本想說煽動那小丫頭，或許還可以得到布萊克斯餐廳……但那座城鎮卻有更具價值的東西，應該要爲我擁有！人類史上傳說中的寶物！古代的記憶！我一定會得到它的！賭上我這收藏家的威名！」

◆◆◆◆◆◆

「這間餐廳真的很好喫呢！」

「我本以爲我們這種鄉巴佬一輩子和這麼高檔的料理無緣呢！這裏的店長說她是千里迢迢從王都來開店的！」

「不過，我還是比較喜歡食堂呀。」

「我比較喜歡這邊！好喫、好好喫！我一直都很想喫一次這種菜色呢！真是對這裏的店長感激不盡啊！」

於依然大排長龍的流放者餐廳中，顧客們像這樣聊着天。赫茲茉琪望着店內狀況，並露出鬆了一口氣的表情。

畢比安坐在吧檯座位詢問丹尼斯。

聽洛斯柴爾吩咐，赫茲茉琪便爲了回到廚房而轉身。

「不是，客人主要是在提氣氛、老闆爲人，還有放鬆的感覺之類……講的也都不是很具體……」

「嗯，這樣就好，赫茲茉琪……」

「如果是虧損的事情的話，請不用擔心，到目前爲止都在預料範圍內。」

正當他們這麼聊着時，食堂門打開，有顧客上門了。

「……原因呢？對方使出了什麼招數？」

「因爲纔開張沒多久所以有些辛苦？這不是很奇怪嗎？」

邊望着店內狀況邊走進來的是有一陣子沒光顧的馬車伕大叔。

「別這麼說，難得我遠道從王都過來，可以幫我叫店長出來嗎？」

赫茲茉琪這麼說並跑了過來，而店員則被夾在赫茲茉琪與來者之間。

見狀，丹尼斯雙手環胸，露出惡作劇般的笑容，說：

艾朵莉耶與奧麗薇在明明在午餐時間卻乏人問津的流放者食堂中低喃道。

「哈哈哈，這樣就好。」

「……是菜色的問題嗎？」

從王都？雖然自己也曾想過這種劇本，例如餐廳好評經口耳相傳後使得住在遠方的富裕階級也趁旅行時來光顧了，但目前卻還太早了……赫茲茉琪瞄了門口一眼，當她見到來者後，便臉色大變地從廚房中衝了出來。

聽到赫茲茉琪的怒吼後，來報告的店員欲言又止，最終還是退下了。

「好啦，我只是開玩笑的，妳要去那邊喫也沒關係啊，他們好像又有折扣了喔，但我這裏可沒這種優待，畢竟我還要養兩個人呢。」

「爲了這件事，無論多少錢我都會借給妳的，沒事的，妳馬上就能讓這間店上軌道並還錢的，妳這麼優秀一定能辦到，我是深信這一點並借給妳錢的……對吧？妳應該能證明這一點吧？」

聽馬車伕大叔困窘地說道後，丹尼斯則哈哈大笑。

「但我總覺得不太對勁啊，像我這種鄉巴佬果然還是這邊的套餐比較合胃口。」

「艾朵莉耶，可以不用幫這大叔點菜了。」

「喔喔，奧麗薇妹妹，好久不見了。」

「不去那邊喫沒關係嗎？我跟你說，他們的菜燒得真的不錯喔，我可以保證。」

洛斯柴爾彷彿對臉色蒼白的赫茲茉琪吐氣似地道：

「是、是的……謝謝您。」

赫茲茉琪冒出了冷汗，從逼近的洛斯柴爾身上感受到沉重壓力。

「少廢話，照我說的去做就對了！」

「我相信妳辦得到的，畢竟妳是那間餐廳的副主廚啊，要有自信，妳一定能成功的……」

「我常聽見客人說還是食堂比較合胃口，我們這邊只要偶爾喫喫就好了……」

「那我就來喫頓午飯吧，幫我準備兩人份。」

「一般來說，店家都是在剛開張時利潤纔會比較多呢，問題則是在那之後，妳這樣不要緊嗎？」

平時總是分身乏術地燒着菜的丹尼斯也坐在椅子上看書。

「唷──雙馬尾──我們好久不見了啊。」

大叔也受到影響跟着笑了開懷，流放者食堂大抵都瀰漫着這種氣氛。

丹尼斯這麼說後，艾朵莉耶遂露出頑童般的撲克臉，並回以勝利手勢。

「真不知道丹尼斯大哥你是膽子太大還是神經太粗。」

「是別的事，客人逐漸回到流放者食堂了。」

他在自己這一代中重振了瀕臨沒落的洛斯柴爾家族，不但一舉宰制金融界，更創建了王國最大的商人組織『商人協會』（Hansé Unio），也透過他所掌控的商人與金融於各國佈下網絡，不僅表面上的商人組織，據說他也掌控地下黑市，雖然負面傳聞不斷，但卻無人膽敢違逆他。

「唔──我也想感受一下在時髦餐廳享用午餐那樣的氣氛嘛──這不是變心──而是一種選擇的權利──」

「這樣好嗎？客人真的會被搶光光的啊。」

「我又沒有這樣說。」

「客、客人您這樣我們很困擾，請先排隊……」

「是、是的，我一定可以，謝謝您的誇獎……」

「……是、是的，沒有問題，一切都照我的計劃，不要緊的，我不會讓您失望的。」

「什麼嘛，你說我做的菜很窮酸嗎？」

猶帕韋•洛斯柴爾。

丹尼斯故意裝出一副奸笑，對意欲偷偷摸摸溜進店內的雙馬尾魔法師道：

馬車伕大叔對奧麗薇露出有些尷尬的神情這麼說後，便坐到座位區的位子上。

很好，狀況不錯，顧客迴流率很高，我確實地削減了流放者食堂的固定客源。

「店、店長？這是您的朋友嗎？」

「店長，我們要怎麼辦呢？要不要改變方針……」

令漢姆隨侍在側的洛斯柴爾這麼說，並牽動臉上細紋笑了一笑。

赫茲茉琪則暫時將雙手放在外場餐桌上，動也不動。

「但就算慌也沒用吧，寬心等待客人上門就行了。」

聞言，赫茲茉琪露出凌厲眼神瞪視店員。

「那麼，店的經營還好嗎？都順利嗎？」

馬車伕大叔這麼說，並露出了複雜的神情。

「哎呀！有客人──！歡迎光臨──！」

「哈哈哈，我最近都在那邊新開的餐廳喫飯，抱歉、抱歉。」

當赫茲茉琪這麼思索之時，發現店員在門口與人發生了爭執。

赫茲茉琪聽見這段對話，並露出驚訝神情。

流放者餐廳外場。

「沒有呢，艾朵莉耶主人。」

「那個什麼？」

◆◆◆◆◆◆

洛斯柴爾微笑並將臉靠近赫茲茉琪，道：

然而，又突如其來彷彿爆發似地揮拳捶桌，發出擠出般的嗓音。

「啊、啊哈哈──店長──好久不見──？」

顧客逐漸回到流放者食堂。

「店長，這樣的話……」

「不，他們就和平常一樣，只是那個……」

「喔──喔──好久不見了呀，大叔。」

「嗯，真的很好喫，所以我才那麼常去。」

「妳不是變成流放者餐廳那國的嗎？不對嗎？」

「哈哈哈，一切都還順利嗎？赫茲茉琪小姐。」

洛斯柴爾這麼說，臉上繼續貼着微笑詢問：

「洛、洛斯柴爾老爺！」

「店長，我有事跟您說。」

「不過，沒想到您會突然過來……如果您先聯絡一聲的話，我就能更加好好款待您了……」

「再壓低價格，聯絡中間商進品質更好的食材，原本預定要打的大廣告看板，提前開始上。」

「……說什麼、莫名其妙的話……所以我才討厭鄉下……」

「可惡、可惡……我到底哪裏不行了，是哪裏啊……！」

他是在約瑟夫垮臺後的貴族社會之中被公認爲首席貴族，更是主宰王國金融界的最重要人物。

雙馬尾坐到吧檯座位，並瀏覽菜單後，撐着臉頰道：

「豈止是朋友！快請人家進來！」

「託、託您的福……現在纔開張沒多久，所以還有些辛苦，但馬上就會好轉的。」

◆◆◆◆◆◆

「但是？」

「我是因爲別的事來的，所以才順道過來一趟，我回去時也會再來一趟的。」

就是這樣，這樣下去就會贏了。

「喂喂喂，你饒了我吧，丹尼斯。」

不要緊，我辦得到的，沒問題，一切都沒有問題。

「是、是的，託您的福。我現在馬上爲您準備座位，還請原諒我們的無禮。」

「……沒有，客人。」

聽負責會計的店員這麼說後，赫茲茉琪則用手指摸着眉心，闔上雙眼。

「嗯──該怎麼說咧。」

「那裏東西雖然確實非常好喫，但好像也就是好喫而已──總覺得有點冷冰冰的──我還是比較喜歡不用太注意禮節，可以大口大口吃飯的地方呢──」

「啊，我也這麼覺得──！」

「我也有同感──！而且這裏還有性感女僕奧麗薇妹妹和艾朵莉耶妹妹啊！」

「客人──您叫我嗎？」

奧麗薇喜孜孜地來回奔走於顧客迴流的食堂之中。

艾朵莉耶站在丹尼斯身邊，洋洋得意地比出了勝利手勢。

「呵呵呵……比起時髦餐廳，我們還是比較適合這種當地食堂呢，大哥……呵呵呵……」

「嘻嘻嘻……我有同感……是男人就閉嘴選食堂……而且奧麗薇妹妹和艾朵莉耶妹妹都很可愛……嘻嘻嘻……」

聽見這些顧客的發言，丹尼斯雙手環胸，臉上有點抽搐。

「這、這些傢伙臉皮真厚呢……」

「不過，赫茲茉琪小姐的餐廳……不要緊嗎？那看起來花了不少錢呢。」

坐在吧檯座位的畢比安這麼詢問着。

「差不多該穩定下來了吧？之前就像是開幕特惠一樣的東西，畢竟她頭腦比我好得多，應該都有考慮在內吧。」

「不過，就算是頭腦好的人。」

畢比安這麼說道，並凝視着丹尼斯。

「也有不冷靜的時候啊，也會……失去平衡的。」

「……畢比安，你怎麼一副很懂的樣子啊。」

「不算懂啦……但總覺得有種不好的預感呢。」

◆◆◆◆◆◆

「嗯──」

洛斯柴爾坐在流放者餐廳的外場座位上，瀏覽着餐廳的營業額。

「大、大家，爲什麼……」

真笨，自己到底有多笨啊。

「如你所說，我融資給她，並根據我經營上的判斷，現在要中止了，我可沒做什麼壞事。」

洛斯柴爾對六神無主的赫茲茉琪落井下石地道：

「但、但是！你……！」

只要有人願意讚美自己的料理美味並願意享用。

見狀，赫茲茉琪感到自己腦中一片空白。

「這、這只是暫時的，請您不必擔心。」

不對。

當洛斯柴爾這麼說後，即從大衣下披着的外套中拿出一把紅色小梳，開始梳着頭髮，他邊用梳子梳着捲翹的頭髮，邊挑釁地凝視着丹尼斯。

「是、是我自作主張去找他來的，店長！」

是不聽旁人勸誡，癡人作夢並失控妄爲的自己不好。

沒有人會幫助自己。

接着，有人打破這道寂靜，揚聲大喊：

猶若呼應這道嗓音似的，原本坐着的顧客也接二連三地挺身站起。

聽他這麼說，赫茲茉琪臉色鐵青，邊緊緊抓着洛斯柴爾，邊垂下頭去。

而方纔羣起鼓譟的顧客們則屏氣凝神地望着這副景象。

「這裏的店長爲我們做出美味的菜！她特地從王都來到這裏爲我們燒飯啊！」

「我、我去和鎮上其他人說！我去找人幫忙！」

隨伺於洛斯柴爾身後的蒼白高挑男子……根據店員所說，他叫做漢姆吧，並非只是一般隨從呢。

「不過，這是最後了，我要停止融資。」

赫茲茉琪哀求着將手穿進外套袖中的洛斯柴爾，道：

「怎、怎麼會！現在如果沒有繼續融資的話，我會很爲難！」

洛斯柴爾這麼低語後，原本正在用餐的幾名顧客猛然站了起來。

洛斯柴爾這麼說後，原本站起來的顧客皆受他氣勢所逼併默不吭聲。

「丹尼斯……丹尼斯•布萊克斯……！我的真正目標可是你呢，只要煽動這小丫頭，最後就一定會抵達你身邊……！雖然這些蠢貨過度亢奮，讓計劃出了點差池……但我們終於見面了啊！」

「沒錯！既然店長在這裏開店了，就是這座城鎮的人！這裏是我們的城鎮！」

「喔喔，這間餐廳也成爲一間好店了啊。」

「沒錯！我們大家一起還就好！不要獨自承擔，大家一起還吧！」

畢竟全都是自己不好。

勝負根本無所謂。

丹尼斯不知何時已經站在流放者餐廳的入口處。

這是理所當然，這是自己的失敗，沒有人會站在自己這一邊。

如果能得到原諒的話，我、還想、在這座鎮上……做菜。

「我知道，而且這件事徹底是赫茲茉琪不好。」

「這裏是我們的城鎮！不會讓你在我們的鎮上隨意妄爲的！你這混蛋貴族！」

而露出意外神情的並不只赫茲茉琪。

明明有這些人在，但自己卻……

「你、你們……在說什麼？」

「……之、之後這間店將逐漸成爲話題，只要擴散出去後，也能吸引到這座城鎮外的客人，之後只要同時準備適合富裕客層的菜單，就能慢慢提升單價，然後可以轉虧爲盈。」

「雖然不知道你是貴族還是啥，但也太過分了吧！」

「副、副主廚，爲什麼……」

「還是說怎樣呢？你們要幫她還債嗎？」

赫茲茉琪無法順利理解他們所說的話。

「你這混蛋，說什麼啊──！」

「這是什麼啊……到底是怎麼一回事……？這鎮上只有白癡嗎……？」

「我想聽的可是具體的解決方案唷？」

赫茲茉琪陷入茫然自失，虛軟地癱坐到地上，腦中傳來自己人生崩塌瓦解的聲響，那有如玻璃積木一般，堆疊起來相當困難，且從自己出生起便一直奮力堆疊至今。

「喂、喂！我們聽着聽着，但你這王八蛋說這什麼渾話啊！」

「我可是在討論她的借款的事，這並非違法。」

見到顧客們義憤填膺，洛斯柴爾對他們投以冷酷的眼神，道：

他肯定是個練家子，雖然有如洛斯柴爾的影子一般，傻楞楞地站在一旁，但以丹尼斯的水準看得出他非凡實力的端倪，等級應該相當高。

「我們一直都是像這樣！丹尼斯店長那時候也是！只要大家一起挺身而出就能解決任何問題！」

赫茲茉琪則坐在他面前，蜷縮着身體，並露出有些蒼白的臉色。

他身旁則站着氣喘如牛的店員。

丹尼斯邊觀察狀況，邊這麼說道。

「請、請問到底是怎麼回事？這是什麼意思？您不是說對我有很大期許嗎？說無論多少錢都願意融資。」

「謝、謝謝您……」

洛斯柴爾也呈現「出乎所料」的罕見表情。

雖然不知道他基礎的職業與技能爲何……但丹尼斯心想「如果要同時應付兩人應該會很棘手」。

丹尼斯的雙手雖然插在口袋之中，但已經進入備戰狀態。

她的雙眼於不知不覺中流下了淚水。

赫茲茉琪露出了不明所以的表情這麼呢喃着。

受到滿場噓聲，洛斯柴爾難得露出了困惑的神情。

「……不太樂觀呢，妳接下來打算麼辦呢？」

洛斯柴爾燦爛微笑並這麼詢問後，赫茲茉琪背後則冒出大量冷汗。

這樣啊，他從一開始就打算這樣對付我……

「好、好啊！我就幫她還！就幫她還這筆債款！喂，還有沒有人要幫忙！」

洛斯柴爾望向丹尼斯，露出了不自然的笑容。

「妳要選擇哪種解決方法，我都無妨喔……赫茲茉琪，能讓那位吉恩主廚就範是很具魅力，讓妳在燈紅酒綠的世界工作也很有趣……兩條路都很不錯……但以我個人慾望來說，比較傾向後者吧……如果妳碰到有怪癖的客人而被分屍時，我就必須爲了得到妳的身體部位而去洽商了，我一直都想要一流廚師的手呢，把妳那美麗的手……和頭成對放在防腐劑裏，裝飾在收藏室也不錯，也必須想想其他用途呢，一定能用在很多地方的，真是期待啊，對吧，赫茲茉琪……」

「啥？要是你那麼想見我的話，直接來我店裏不就好了！你這混蛋臉皮這麼薄嗎！？」

自己還想再做菜。

不對，不是這樣的，我只是爲了無聊的自尊心來到這座城鎮，爲了自己無聊的自尊心利用了這些純樸鎮民而已……

赫茲茉琪也望向該處。

負責會計的店員一臉拚命地這麼說道。

位於外場的顧客全數站了起來，原本掌控局勢的洛斯柴爾忽然遭受衆人噓聲連連。

洛斯柴爾將梳子收進胸前口袋之中，並對丹尼斯道：

當洛斯柴爾這麼說後，便引爆了餐廳顧客的奚落聲浪。

赫茲茉琪發出傻楞楞的嗓音並抬起頭後，洛斯柴爾便笑咪咪地離開座位，並命站在一旁的漢姆攤開外套。

3

赫茲茉琪緊咬下脣，並隱隱約約浮出了淚水，她用力咬着的下脣滲出了血，使得嘴中擴散着血腥味。

「嗯，妳的料理的確有那樣的價值。」

忽然之間聽到這樣的聲音，使得洛斯柴爾回過頭去。

「赫茲茉琪，別那麼擔心，妳馬上就能還清債款的，目前只要向那位主廚苦苦哀求不就好了？還是說妳不喜歡這樣？她明明就那麼反對，明明一直跟妳說不要這樣，所以妳沒臉去見她了？」

他背對着餐廳入口，面向洛斯柴爾，雙手插在口袋之中，瞪視着位於外場中央附近的洛斯柴爾。

「一見面劈頭就說出這種跟蹤狂發言，還真是嚇死我了呢。」

「你要是誤會的話，我可就頭疼了……」

「這又不干你們的事，這都是她經營失敗自找的。」

洛斯柴爾對這些旁觀者低水準的叫罵聲置若罔聞，也就只是稍微皺了皺眉頭。

「什、什麼？」

「如果不想那樣的話，那我也可以介紹不錯的工作給妳喔，有那種能讓妳這樣才貌雙全的女性一晚就能賺大錢的地方呢，也有那種世界的。如果妳覺得苦惱的話，我就幫妳介紹吧，只是那類工作操過頭的話，會有一點被玩壞的小風險就是……所以赫茲茉琪啊，妳不必太過擔心喔……」

赫茲茉琪茫然地望着眼前光景。

「……唔、唔唔……」

夜晚的流浪者餐廳依然有着顧客，正在用餐的客人似乎也感受到異狀，眼光不時飄向氣氛非比尋常的兩人……包含隨侍在側的高挑男子，共三人。

大顆大顆的淚珠不斷滴落在地板上，赫茲茉琪的胸口抽痛，蜷縮起了身體。

「你從一開始就打算陷害店長吧！」

「我是真的對妳有所期待，但我也是在金融界打滾長大的呢，感性和理性可是完全不同的東西，妳放心吧，我不會叫妳一次把融資的錢還給我，但可會跟妳收相應的利息喔？」

不過，當它碎裂與崩塌卻僅需要一瞬間，且絕對無法再恢復原狀。

「丹尼斯•布萊克斯……我從很早之前就對你有興趣了，我們終於見面了啊……」

「你這貴族混蛋少狗眼看人低了──！」

見狀，丹尼斯心想他並非遭平民喝個倒彩便會失控的人。

不過，在某種心理層面上，他似乎還是感覺有些不爽。

「……嗯，好像是這樣呢。」

「然後咧？你瀟灑地登場了，是打算幹嘛呢？」

「她是我的小妹。」

當丹尼斯這麼說後，僅瞄了赫茲茉琪一眼。

「所以說，我也會幫她還錢的，你用不着擔心。」

「這可是一筆鉅款啊，像你這種小食堂店長根本就還不起。」

「我也會去和吉恩主廚拜託的，如果還是不夠的話，就去和照顧過我的王都伯爵借錢，如果還是不夠的話，我願意向鎮民一個接一個地低頭求助，然後湊到錢後我就會馬上全額還給你的。至於願意借錢幫我的人，我會花上一輩子償還他們。」

「哼……真是美妙的情誼啊，赫茲茉琪，妳有個好大哥呢。」

「……副、副主廚，我……」

赫茲茉琪顫抖着身軀，並以細如蚊蚋的嗓音低喃。

「我、我不知道要怎麼辦纔好，好……」

「赫茲茉琪。」

丹尼斯並未望向赫茲茉琪，他保持對洛斯柴爾的警戒，並說道：

「人總是會失敗的，沒有人不會栽跟頭，在漫長人生中，每個人都會犯下一點或大或小的錯誤。」

「我一直以爲……能自己負起責任的纔是大人。」

「不對，赫茲茉琪，真正的失敗是別的事，不可以犯下的真正失敗就是……」

丹尼斯頓了一頓，斟酌言詞後纔開口道：

「不和任何人商量自己的失敗，不借助別人的幫助，想自己獨力解決，不去想想自己受傷後也會跟着受傷的人，以爲自己的失敗只屬於自己！當妳受傷並無法動彈時，只要閉嘴乖乖被扛着就好了，那就是我在這座城鎮裏學到的事。」

漢姆見狀，飛快地往後跳開，而洛斯柴爾則接住了他的身體。

「但我很寬容，現在還可以原諒你對我猶帕韋•洛斯柴爾的種種無禮行徑……這已經並非你個人的問題了，可牽扯到鎮民安危，你要以個人的判斷來決定這件事嗎？你向居民們取得許可了嗎？你到處去問了『不好意思，爲了我的尊嚴，可以請你家老公去死嗎』？如果你想去問問的話，我就在這裏等你，你就去敲遍這座鎮上所有人家的門吧。」

「我說到……就會做到……一定不會放過……這座城鎮……」

「總之，妳要自己站起來，還是要被我硬抱起來呢？」

「只要我想的話，也可以讓這渺小的城鎮化爲平地。」

「丹尼斯老弟，好險啊，這不是很危險嗎……」

「這本來就不是有沒有價值的問題，她雖然有些脫線，但既認真又努力工作，也很受到客人歡迎，是我店裏的重要員工。」

當丹尼斯回到餐廳鍾後，受到顧客們的歡呼所迎接。

「你儘管試試看。」

「……」

洛斯柴爾的嗓音逐漸遠去，空中漩渦隨着縮小而高速旋轉，接着消失無蹤。

於包圍着洛斯柴爾的居民紛紛道出聲援之時……只見洛斯柴爾拍了拍手，道：

「想挖角的話請直接去和她本人說。」

當丹尼斯與洛斯柴爾開始對峙後，附近的顧客們也羣起鼓譟，紛紛道：

「丹尼斯，你會後悔的，我的主義是絕對會得到想要的東西，我一定會得到那具魔法人偶，一定會讓這座膽敢違逆我的愚蠢城鎮變成地獄的。」

「你的腦子看起來的確比那傢伙好使一點。」

當丹尼斯第一招揮空，試圖施展第二招時──見到了一副詭異的景象。

聽丹尼斯這麼回答後，洛斯柴爾即對他投以看穿什麼似的眼神。

丹尼斯雙手環胸，並凝視着洛斯柴爾。

拳頭……對方技能組成爲格鬥家啊，菜刀上明明附加了『衝擊』，但應該被某種對抗技能給抵消了。基於自己的技能特性，因擔心連累附近顧客而無法附加……但要改爲施展『強制離店的一擊』嗎？

「你不用管什麼出乎意料了，我要在這裏打趴你，不過我們依舊會還錢，你不用擔心你的養老積蓄。」

丹尼斯並未回答，取而代之地從口袋中抽出了手，並不發一語地雙手環胸。

「你好纏人啊。」

見狀，洛斯柴爾則皺起了眉頭。

丹尼斯與漢姆之間默默地轉移至互比力氣。

「比起那種事情，你還是先想想要去哪兒訂製輪椅吧。」

「你真是搞不清楚狀況欸，我會尊重她的意志，這就是一切了。」

丹尼斯嘆了一口氣，並對洛斯柴爾斬釘截鐵地說：

「我拒絕，我不打算讓我的員工去充當債款抵押品，該還的錢也絕對不會賴掉，這檔事就是這樣解決。」

「食堂店長，好啊！幹掉他們！」

「丹尼斯老弟，我有個提案。」

「這代表談判破裂了呢，丹尼斯老弟，這會變成一場戰爭的啊。」

「你太小看我了，我可不像你以前鬥倒的約瑟夫•韋克斯塔特那麼沒用。」

「只要我想的話，其實可以強行搶走她。」

丹尼斯則在那消失之前，衝出了餐廳之外，環顧四周，但卻並未見到兩人的蹤影。短距離移動也就算了，但竟然可以移動到遠方，那可是90級……接近100級的能耐？

「你真有自信呢，我們鎮上以前也有個這樣的傢伙，但現在可是被關進大牢裏了呢。」

丹尼斯並未回嘴，僅望着洛斯柴爾。

「……」

「你倒是貪心得很啊，不知足的話可是會自滅的。」

現場響起「鏗鏘」一聲，大把的切肉大菜刀遭人阻擋下來。

丹尼斯這麼說，並瞥了瞥赫茲茉琪的方向，露出有些困擾的微笑。

「我也可以用這種陣仗去搶走她，你要逞一時之快，讓鎮民遭受危險嗎？這可會變成比你所想像的還要慘啊，我能弄死很多人，也可以燒燬很多民宅。」

丹尼斯決定總之暫且先把這疑問帶回家，並奔向赫茲茉琪身邊。

「丹尼斯老弟，你聽好了，你知道我爲什麼要這麼拐彎抹角嗎？」

瞬間移動──？他竟然能用那麼高等的魔法？丹尼斯再踏出一步並揮出菜刀時，洛斯柴爾的身軀則如閃避攻擊似地被吸入漩渦之中。

「我做出這麼多準備，就是爲了創造出你可以做出最大讓步的環境，我這是爲了你的臉面才特地這麼做的，我並沒說希望你免費給我，而是爲了你的小妹，爲了她鉅額的債款，爲了她開張的餐廳，你就是不願意把那個讓給我嗎？只要借給我幾天就好了。」

下一秒鐘，丹尼斯垂下的雙手尖端自地板至空中瞬間煉成了切肉大菜刀，並以肉眼無法辨識的速度緊握着，滑行似地往前踏步，順勢朝洛斯柴爾劈了下去。

「……」

「那傢伙竟敢對我們的城鎮出手！」

「老闆──贊喔──！你說的真好──！」

丹尼斯並未回應這陣喧囂的歡呼聲，自顧自地思考着。

「你真是個稀奇的男人，丹尼斯老弟，還真是一如我所期待的啊。如果可以的話，也想把你收藏在家裏呢。」

赫茲茉琪語意未盡時，丹尼斯便從兩側扯住赫茲茉琪的臉頰，並向外一拉。

「我……」

「你不明白那具魔法人偶有多少價值，那是足以震撼魔法歷史，甚至能顛覆王國曆史的寶物啊。」

「竟敢在我們的鎮上這麼囂張！你算老幾啊！」

「副主廚也還有事可學？」

「唔欸？你、你幹嘛啦！」

「……回哪裏？」

「就是這股骨氣，好了，事情變得棘手了呢。」

「你這混蛋，這又不是在唱大戲。」

原本位於洛斯柴爾身後、名爲漢姆的男子剎那間有所反應，以右手拳頭擋下了菜刀刀刃。

「這是一個可以讓大家都幸福的提案，只要你願意接受的話，我可以一筆勾銷她的債款，應該說，我還會願意支付謝禮……」

「妳是赫茲茉琪，赫茲茉琪•皮福雷，頭腦聰明、手藝靈巧、死板認真、高傲過頭、不懂世故，而且是我的師妹。」

「哎呀呀……真是出乎我意料，我還是第一次見到這種蠢貨呀，真的很蠢呢……」

「是你來找碴的。」

「沒錯！這是我們的城鎮！纔不會把奧麗薇妹妹交給你咧！」

見狀，店裏的顧客羣情激動。

「沒錯，店長──！別在意啦──！」

聽丹尼斯這麼說後，洛斯柴爾即咂舌兩聲。

「丹尼斯，你會後悔的，我的個性可是凡事都要十全十美，並一定會得到想要的東西，我會讓這嘲弄我的城鎮見識到何謂地獄的。」

「而且她偶爾還會給我們看內褲啊！」

「那並非那種性質的東西，一旦認定誰是主人的話，就絕對不會背叛了，她現在的主人是你，所以說需要你下令。」

傍晚的街道上。

那並非丹尼斯的最快速度，爲避免威力波及周遭顧客，他調整了『強制離店』的強迫移動方向，故在劈下菜刀時產生了些許遲疑。

鎮民應和着丹尼斯，開始對洛斯柴爾怒聲叫罵。

「爲什麼……我……」

「真不愧是食堂店長！那個臭傢伙夾着尾巴逃了呢！」

「我們可是趕跑了夜霧團呢！纔不會受你威脅！」

「這、這種時候就不要鬧了啦……」

「……我要自己站起來。」

「雖然說八成不是什麼好事，但我還是姑且聽聽吧。」

「赫茲茉琪，妳聽好了，所有人都會絆倒摔交的，問題是要再怎麼站起來，和如何耍帥再往前走。」

「美妙，真是太美妙了，平常難以見到這種感人的場面，真是一次稀有又貴重的體驗，覺得光是這樣，就值得花大錢體驗了。」

洛斯柴爾這麼說，就抱着漢姆，逐漸沉入背後突然出現的暗紫色漩渦之中。

「希望你可以把那具魔法人偶稍微借給我一小段時間，真的只要短短一段時間就好了，這樣我就可以讓之前欠債的事一筆勾銷，而且我還願意追加可以讓這間餐廳再多經營上好幾年的金額，而且通通都不必還了。」

「……總之先回我的食堂，必須召集鎮民來開作戰會議。」

「赫茲茉琪，總之先打烊休息吧，我們一起回去。」

「哈哈哈，我以前常這樣做而被妳罵呢。」

洛斯柴爾稍稍歪着腦袋後，便以單手做出抓住什麼的動作。

……稍微思考也無法得到答案。

洛斯柴爾這麼說，並對丹尼斯露出了微笑。

「不管發生什麼事，你都不會退讓嗎？」

「我們不會把食堂的性感服務生交給你的！」

「我拒絕，我根本就沒有要借不借的資格，她雖然是我的員工，但也是有自己想法、獨立自主的生命。」

「每天都有呢。」

丹尼斯於另一隻手上煉成切肉大菜刀後，便發動『強制離店的一擊』並揮刀。

幾年前。

「你的店裏應該有一具罕見的魔法人偶，雖然知道的人不多……但我從某個偵探口中得到了消息。」

◆◆◆◆◆◆

洛斯柴爾這麼說道，並張大鼻孔用力吸了一口氣。

他說要把這座城鎮夷爲平地？如果並非虛張聲勢的話，又要怎麼辦到呢？

位於王都。

「……拜託，妳真是一個欠人照顧的後輩欸。」

「請放我下來。」

「傻──瓜，誰要放妳下來啊。」

丹尼斯揹着赫茲茉琪走在傍晚的王都之中。

「竟然去和那羣凶神惡煞吵架，要是我沒經過的話，妳又打算怎麼辦？」

「……沒怎麼辦，因爲他們騷擾人家小姐，所以我就去警告了他們而已。」

「我本來還以爲妳是個更精於算計的冷酷女生呢，竟然意外地也有這一面啊？」

「……纔沒有，幫助有困難的人是天經地義的啊。」

「哈哈哈，這想法很好。回去後來喫員工餐吧，妳也要喫吧？」

「……要。」

赫茲茉琪被丹尼斯背在身上，並摸了摸額頭上的擦傷。

說不出口。

說不出自己是爲了想成爲他這樣，才做出不像自己的事。

絕對無法說出口。

◇◇◇◇◇◇

在很久很久以前。

在遙遠的古代。

於紅通通的夕陽即將下山，王都街景即將增添幾許夜色之時。

一名有着碧藍水晶般髮色的少年躡手躡腳地走入客廳之中，發現留着一頭短齊金髮的女僕正坐在客廳餐桌座位上。

當女僕見到躲躲藏藏回家的少年後，便跳了起來似地站起來，奔向少年身邊。

「尤茲託主人！奧麗薇毀了您寶貴的研究……」

駕駛馬車從王都至此的男子這麼說，並鄭重地打開馬車的門。

「哎呀呀，這麼晚了，會是誰呀？」

吉恩所望着的馬匹上坐着兩名女子。

「真的嘛！我還可以繼續侍奉尤茲託主人嗎？」

「是的，沒有問題。不過，您來這種偏僻小鎮是有何貴幹呢？」

「咦──？穿幫了──？沒錯！其實我們就是那種關係──！」

「哎呀！好漂亮！真是個漂亮的寶石，簡直就像是尤茲託主人的髮色一樣！非常美麗！」

「？這是？」

「什──麼？小芭。」

「我就不再多追問了，這座鎮上有一個我認識的馬車伕大叔，您在回程時可以委託他。」

「請問，凱緹小姐。」

「謝謝，車資應該是有先付清了吧？」

「奧麗薇的炒飯一直都做得不好呢……」

「養了幾個不聽話的徒弟，可是會有很多風風雨雨的呢。」

一輛馬車抵達了夜晚的城鎮正門附近。

「哈、呼哈哈哈！妳很開心吧！妳就原諒我吧！奧麗薇！」

◇◇◇◇◇◇

時間回到現在。

「……女士，我們到了，就是這裏。」

「謝謝您！我好開心喔！奧麗薇非常開心！」

「咕哇──！奧麗薇，不要抱住我！妳的力氣太大啦！」

奧麗薇從紙袋中取出一個小盒子，並發現裏面放着一枚鑲嵌着藍色水晶的戒指。

身穿紅色護甲的女子手握繮繩，一見到受月光照耀的城鎮後，便用力拉緊繮繩令馬匹暫停。

「妳常常說『我的丹尼斯』……請問兩位是那種關係嗎？」

「嗯、嗯，可以呀，沒問題。」

「店長也會有這種地方呢……好厲害……」

「喔、喔喔──原來如此啊。」

「那我就此告辭了，祝您好運，吉恩•布萊克斯主廚。」

男子跳上拖着空馬車的馬匹後，最後補充道：

「好──了，好久沒來了！不曉得我的丹尼斯過得還好嗎？」

「不，該怎麼說呢……我也說過頭了，對不起。」

吉恩──吉恩•布萊克斯主廚暫時望着朝王都出發的馬車後，瞥了城鎮外圍一眼，正門雖然還算雄偉，但圍繞城鎮的圍牆既低且舊，只是勉強發揮防禦機能的設備，這座城鎮爲地下城鄰近城鎮，只要晚上不會遭動物或盜賊闖入即可。此時，吉恩發現有一匹馬從王都的方位朝這座城鎮奔來。

「我放心了……奧麗薇拚命運算應該如何償還這毀滅性的罪業，所以今天就做了超多尤茲託主人最喜歡的炒飯！」

當尤茲託對自己創造物這飛躍性的思考邏輯感到頭疼時，遂將手中的紙袋交給了奧麗薇。

一名擁有長長黑髮的女子從馬車上走下，她身穿藍色大衣，從馬車上一走下來，便凸顯出她的高挑身材，背脊也如插入鐵栓似地挺得筆直。

「自殺的第二選擇是炒飯嗎！？這不要緊嗎！？」

「不、不會，奧麗薇，算了啦，嗯，不對，我已經不在意了。」

「多謝關照，再會，你自己路上小心。」

「嗯嗯，就大概是那種感覺──？實際上就是那種關係之類的──？」

「怎麼樣呢！奧麗薇煩惱爲了贖罪應該選擇自殺還是做炒飯，最後就得到了做炒飯這個結論了！」

「我會一輩子服侍您的！還請您永永遠遠多多關照了！」

身穿紅色護甲的女子這麼說後，於後方用手環着她腰身的少女則畏畏縮縮地道：

「呼哈哈哈！『深紅速劍』凱緹也就是我帶着芭琪兒講師來也！總之就先來一份漢堡排套餐吧！」