—幕间— Intermission

天生笨拙，加上是王族。

对于连平底锅都没握过的洁西卡来说，做布兰的门槛实在太高。更何况，缺乏练习时间也明显造成了影响。尽管洁西卡干劲十足地说『没有比实战更好的练习！』……但她所做的布兰，只成了必须说是亵渎食材的「厨余」，孩子们则是不约而同地神情复杂。

『别那么沮丧啦，洁西姊姊。』

自己做的布兰实在太难吃，让洁西卡两眼泛泪地捂住了嘴。而这么安慰她的人，则是一名在孤儿院里较为年长的男孩子，艾利克。

『唉呀，做法我们大致上已经知道了。呃……对了！半年后，洁西姊姊的生日！那天我们会做非～常好吃的布兰请你吃！不用担心钱的事！我们会拼命工作的！』

艾利克这番话得到众人赞同，洁西卡则因为与口中布兰不一样的原因流下眼泪，并且抱住他。艾利克满面通红，孤儿院的孩子们则在取笑他的同时，学会了孩童的嫉妒。大家一个个「我也要我也要」地要求洁西卡拥抱自己，洁西卡则是笑着答应。孤儿院就这样上演一幕温馨……但在洁西卡身边早已司空见惯的景象。

『好好期待吧，洁西姊姊。』

『好，我会空着肚子等！』

『那么，我们做的布兰一定会多到让你说出「已经吃不下了」！』

『呵呵……谢谢你！我会非常期待今年的生日喔！』

——如果事情就到这里，确实是一段佳话。美丽的公主与渴望爱的孤儿院少年，构成了一个动人的故事，这么形容或许不好听，不过这算是经常上演的「拉尔齐亚日常」。可是，这一天有些不一样。因为孤儿院院长听到了这段对话。

孤儿院院长是一位成熟稳重的年长女性，在地方上有头有脸且受人尊敬。当晚，她利用难得空出来的时间参加聚会，碰巧听到这么一件事——「洁西卡公主似乎非常喜欢布兰」。

洁西卡深爱人民。然而，人民对洁西卡的热爱，更甚于洁西卡对人民的关爱。毕竟她是人称「拉尔齐亚的姊姊」、「拉尔齐亚的妹妹」、「拉尔齐亚的女儿」，以及「拉尔齐亚的恋人」的洁西卡。大家知道她是多么热心、积极地为民服务，也知道她对于人民的关爱。她面带笑容对人民说「早安！」或「工作加油喔！」也不止一两次。地方上的有力人士，私下决定在洁西卡的生日为她准备「布兰」。其中也包含「怎么能输给孤儿院的孩子们！」的心意。甚至可以说，每个人都认为「最疼爱洁西卡公主的人是我！」。向来只为他人着想的「女儿」，第一次为自己想！当然该实现她的心愿不是吗——甚至开始有人这么说。爱人民，也为人民所爱。所有执政者都希望拥有的人民忠诚，洁西卡靠着自己的人格争取到了。

有力人士们的决定，很快就传遍整座城市。「生日请她吃布兰」成了拉尔齐亚的口号，不分男女老幼都决定要为洁西卡做布兰。

「可是……做这么多布兰，洁西卡殿下吃得完吗？」

要说当然也是理所当然，在这些充满干劲的人之中，有了这样的疑问。不止量的问题，他们也不想看见才十来岁的洁西卡因为吃太多布兰而变得圆滚滚。虽然洁西卡的魅力不限于外貌，却也不能否认外貌占了其中一部分。

「啊……应该没关系吧。想想看，既然是洁西卡殿下，看见多出来的布兰由我们吃掉，她应该也会很高兴的！」

这番话得到了所有人的认同。的确，如果是洁西卡，就算说出「好吃的东西就让大家一起分享吧！」这种话也不足为奇。反倒该说，这样才符合洁西卡的风格。

「生日请她吃布兰」这句口号稍微修正了一下方向，变成「洁西卡殿下的生日，大家一起吃布兰」。尽管想让公主殿下吃自己的布兰，但这也是为了「生日」和「可爱的洁西」。会想让洁西卡吃到最好吃的布兰也是人之常情。于是，不知不觉演变成要举行「布兰大赛」。这么一来，对手艺有自信的人不用说，其他人当然也会想让洁西卡吃到自己做的布兰。

——所谓物价，是由需求和供给决定。

恰好，有个来姆都市国家同盟的商人，来到了气氛正热的拉尔齐亚。这名大约每半年造访一次的商人，因为比往常高价的蛋、牛奶、砂糖而吃了一惊。掌握市价乃是商人的基础，他既没听说这几种东西歉收，也没在别的城镇看见这种高价。尽管如此，这种价格依然不寻常。到底发生什么事？商人询问和他往来的商店老板，于是店老板有些得意地回答——半年后是洁西卡公主的生日。为了能在当天让公主吃到布兰，大家都在练习。

——半年后，到了消费量理应最多的时间，究竟会变成怎样呢？

商人在惊讶的同时也有「原来如此」的念头。毕竟拉尔齐亚对洁西卡的热爱相当有名。「别在拉尔齐亚说洁西卡的坏话，否则隔天大家都会变冷淡」算是商人间常说的笑话。如果是为了如此受欢迎的洁西卡，即使变得这么狂热也不足为奇。于是他笑着回应老板「祝你们成功」，心想半年后再度造访拉尔齐亚时应该会变得非常热闹。一想起到时候城里的样子，商人脸上便浮现微笑，但这时他突然注意到一件事。现在价格就已经涨到这种程度——

人们为了练习，私下收购起蛋、牛奶、砂糖等布兰的原料。一旦很多人想要，价格自然水涨船高，于是蛋、牛奶、砂糖的价格也就变贵了。话虽如此……却没有任何人抱怨。为了洁西卡，全都能用「这也没办法」一笑置之。而且虽说变贵，终究只是比平常稍微高一些，倒还不至于打击家计，这点也是理由之一。