第四章 戰爭末路

聯合軍投降了。

最先知道聯合軍投降的人到底是誰，即使到了後代也沒有個明確的答案。

聯合軍司令部表明投降意願之後，便將投降使者交給安娜史塔夏率領的陸戰部隊，以及瑪莉亞率領的水龍部隊，並以通訊的形式，向瑞克提法爾親自率領的航空部隊送出投降要求。

緊接着，聯合全軍都知道自軍投降的消息，軍隊也命令其負責揚起各國國旗與陸軍旗的旗手『升起代表投降的青十字旗』，旗手們從腰袋底部取出細心疊好的白旗，邊流淚邊降下國旗和陸軍旗，揚起投降的白旗。

旗手之中，有一位隸屬「歇米亞共和國」陸軍的旗手在戰後敘述說。

「我降下被火焰吞噬至焦黑的連隊旗，升起畫着青色十字的白旗。當我看到米蘭平原的天空中，有一騎白龍悠然地飛翔時，不由得大聲哭泣，對着白龍拚了命地搖動白旗。我的人生中，沒有比此時還要悲慘的一刻了。但那瞬間，我也確實體會到自己正活在這世上。」

當時在聯合軍從軍的一位記者，也把他揮舞白旗的模樣拍成照片，留存至今。

那張照片一直被聯合國的市民祕藏許久，直到戰後三百年才被公開，甚至得到了以照片獎項來說最高等榮譽的愛蓮兒製作獎。

其實關於這件事還有一件逸聞。揮動大旗的他當時完全沒有注意到這件事，直到戰後不久，才發現那騎龍的真面目。

當時在天空飛翔的，是迫使他們軍隊投降的主事者——王國攝政瑞克提法爾•路易茲＝羅爾多•艾爾維希和他的騎龍梅里艾菈。

雖然旗手當時只是向他視線內最顯眼的飛龍揮動大旗，事實上，他正是第一個清楚告訴瑞克提法爾，戰爭已經結束的人物。

瑞克提法爾當下無法馬上讀出那支旗子所代表的意義，轉而詢問梅里艾菈。

梅里艾菈瞭解瑞克提法爾的無知，告訴他那是投降要求。此刻的她對於這無意義的戰爭——指的是這場戰爭的意義，和戰爭當事者等人的名譽無關——終於要邁向尾聲而開心不已。

但當梅里艾菈傳達這件事之後，瑞克提法爾的表情讓卻她感到驚訝，使她留在記憶中無法忘懷。

她那位獨一無二的男人得知敵人投降之後保持沉默，用封印一切感情般的表情巡視着平原。

那表情既不是對終於結束的戰爭感到安心或開心，更不是對死亡的兩軍將兵表達哀悼之意。或許他在內心深處曾經偷偷表達哀悼也說不定，但至少，梅里艾菈無從得知他對此的情感。

雖然梅里艾菈今後也會毫無疑問地，一直陪伴在瑞克提法爾的身邊。

這樣的她，一直到她漫長的生命結束前都不曾瞭解，瑞克提法爾在得知敵軍投降時，真正的想法。

不論如何，聯合軍要求投降後，攝政軍也沒有繼續戰鬥的理由了。

瑞克提法爾命令全軍停止攻擊，任命白龍公凱爾作爲大使，全權處理與聯合軍的停戰交涉事項。此時，原本正在王國西域的聯合軍增援部隊也接收了本國的指示，即刻進行撤退，王國西方諸侯軍也在增援部隊背後送上尾隨者追蹤。這個世界的尾隨者一開始指的是半精靈的幻想種，根據傳說，他們會守護通過自己山上地盤的旅行者，但是，萬一他們判斷旅行者可能在地盤上作出任何不利於他們的事情，就會把他們咬死。以此意義來說，西方諸侯軍就是這樣的尾隨者。

回答米德加爾特侯的艾梅路希安侯挺直背膀說着。

阿斯托利亞侯苦笑着說。

「就算我們表面上感謝聯合軍的將兵們，但如果在去那平原，面對四散的骨骸們說出這種話，也只會遭人說長道短且看不起。在骨骸之中，很明顯也有許多並非士兵，而是女性或小孩的遺骸，聯合軍的一部分將兵告訴了我們，他們施加給王國國民的疼痛絕對不是幻覺。」

位置夾在中間的米德加爾特侯旁邊是艾梅路希安侯，米德加爾特侯另一邊的阿斯托利亞侯塔堤安娜開口回答攝政的問題。

「——正常來說，應該要讓你們抬起頭來作爲禮數。但是，這次你們就這樣低頭聽我說話，回答我的問題。」

米德加爾特侯回答。

低聲說話的是艾爾班海德邊境伯爵，米德加爾特侯阿爾布雷希特•馮•維維爾。

「——！」

第一個原因，所謂的帝國的地理氣候問題指的是，佔據半數北方大陸的帝國，冬天氣候非常的嚴苛。

當然，攻擊要塞的帝國軍不可能會輕易輸給酷寒，他們一直以來的問題並不是寒冷，而是如何維持補給線。

「好了，我接下來會前往王都，委託街上的工匠補修王城和王都。復興平原的部分雖然可以先安排工兵隊負責，最後重點的收尾還是要藉助工匠們的手才能完成。」

等待超過了一個小時，在場也沒有任何人出聲抱怨，他們把等待當作是苦行，認爲這無疑是施加於自己的懲罰。連這種程度的責罰都無法忍耐而發牢騷的話，也沒有資格掛上貴族名號，更不可能在這裏聽攝政發言了。他們這麼想，也只能靜心定神繼續等待。

帳棚內一位近衛士官宣告之後，貴族們全員低下頭。

現在他們是被審判的對象，他有這個自覺。

「——我們怠慢了身爲王國貴族的義務。讓事態發展至必須讓殿下親自戰鬥，此責任歸屬無疑是我們。」

「你似乎有所不滿，艾梅路希安侯。」

瑞克提法爾一說完便馬上起身，繼續面向貴族說着。

丟下了少數以淚洗面的人，王國和聯合兩方開始建立起新的關係。

◇　◇　◇

不過，帝國自行往國外進攻時，也會遭遇其他問題。

攝政還沒有出現。

他把參加戰後處理的經驗化爲這番話語留存下來，那段話也代表了王國將兵們的心情。對王國士兵們來說，聯合軍不應該是他們要憎恨的敵人，但也是不得不憎恨的對手。

米德加爾特侯的驚愕是理所當然的。

「嗯，我有必要前往。」

三人帶着各自的考量和目的開始行動。

不，嚴格來說，這不應該算是會談。

政治只是爲了讓大多數的人們幸福而作用，沒有比這句可以更貼切地解釋那些骨骸了。

又過了約三十分鐘，帳棚入口出現士兵敬禮的聲響，同時也聽見有人打開入口布簾的聲音。

「——殿、殿下要親自往北……？」

聯合軍的組成近似義勇軍，攝政軍也如同軍名，是當做攝政的私人軍隊使用，而不是正規軍。自然而然，兩方的交涉也改用以前戰爭時的停戰方案，由各軍的負責人直接談判，負責人的背後則以各自國家作爲後盾。

那個大人物慢慢地走過他們的身旁，並坐上設置在他們正前方的椅子，雙腳交疊，深深地吐出了嘆息。

「攝政殿下駕到。」

「——是，正如殿下所說。」

「不過，我要前往北方這件事，和你們沒有關係。」

聯合一方站在這場交涉的前頭，他們——以自己的雙手親自逮捕實質上的戰爭犯罪者。

「——殿下是不是不想見我們？」

王國北方雖不具有帝國本土程度的極寒之地，但「帕拉提奧要塞」也早已預先準備好禦寒對策，就算位於帝國本土，也能確實發揮要塞機能。派駐在此地的要塞軍同時也非常抗寒。

不止這件事，跟聯合國的王國派遣軍的停戰交涉這部分，還有許多必要事項要處理，也得多花時間和聯合各國聯絡，這交涉原本應該要由兩國的外務機關進行，但因爲這場戰事是以政治理由包裝，不能用『戰爭』的正統形式處理。

米德加爾特侯不禁想對這句話提出辯駁，又覺得殿下所言甚是，只好保持沉默。

「是。」

「沒錯，你們無法完成身爲王國貴族應有的責任和職務。國王不在的國家面臨危機時，貴族所需擔負的責任理應較多，能夠完成責任者纔算是王國貴族。而你們無法盡職的結果，也只能得到這等待遇。」

由於年齡的關係讓他有些駝背，而他挺直背膀的理由，可能就是攝政稍早所說的話吧。

在戰場中的掠奪暴力行爲通常都會被科以重罪。雖然無法否認的是，王國和聯合之間的交涉決策幾乎包含了不少政治性要素，不過，如果在此時減輕這些犯人的罪行，王國和聯合各國之間將會產生更多不利於雙方的衝突和嫌隙。

與各式各樣的人談話過的她來看，攝政很明顯是用非常緊繃的緊張感來展現出方纔嚴厲的態度。他本來的個性應該不是那麼嚴峻的人，而是更加溫和的人才是。

由攝政親自命令，要求貴族必須完成自身職責，對於貴族來說等同於接受勒令一樣。他們帶着身爲王國貴族的自尊，爲了戰後的復興竭盡全力。

不如說，他們被賞識的，也只有對王國的愛情這麼一點而已。

聽到這句話，原本緩和的棚內空氣一口氣降至冰點。

三位原始貴族目送其他貴族離開後，便在大本營中並列步行。他們打算前往王都，並把位於王都的自家房宅設爲本部，進行復興王都和米蘭平原的工作。

至今爲止征討帝國的軍勢雖然爲數衆多，但大部分都被帝國軍和冬天的寒冷氣候給擊退了。即使南方往北征討的軍隊做了萬全的禦寒準備，卻總是得面臨比想像中還要嚴苛的困難。就算軍隊在預定的地點築起陣地，酷寒甚至到了會凍結帳棚布幕的程度，就連站哨也做不到。地面以下好幾公尺都已結冰，就算要挖個洞也困難重重。此時還會遭到帝國的攻擊，簡直令人無法忍受。

他們所抱持的感情，正是對王國如此瘋狂的愛情。

假設增援部隊違背本國命令，作出任何對王國不利的事情，尾隨者會用盡全力殺死他們。實際上，不管從數量還是質量上來看，增援部隊都是壓倒性較強的軍隊，但西方諸侯軍的背後有攝政和其軍勢坐鎮，依據這個事實來比較，諸侯軍的確佔有較大優勢。

「首先，我先爲這場戰鬥對你們的辛苦致意。這句話是送給在你們旗下戰鬥的將兵們，並不是對你們的致意。你們懂這其中道理嗎？」

攝政瑞克提法爾聽着貴族們的回答，滿足地點頭後，便走出帳棚了。

他們以爲攝政會等待王都和王城的修復完成後準備入城。

以「帕拉提奧要塞」爲主戰場的北方戰線中，帝國開始惹出風波。

瑞克提法爾點頭。

當兩國還在持續交涉時，攝政瑞克提法爾也開始和組成原始貴族軍的原始貴族，以及其他貴族進行會談。

帝國現任帝王的第十三個女兒，是位以稀世帝族戰將聞名的第十三皇女葛羅莉艾•戴爾•阿曼達。現在傳來她將親自率領軍隊與徵南軍會合這個情報，讓原本剛解決和聯合的爭執問題而開始鬆懈的王國，又一口氣繃緊神經。

「在下帶着自己的軍隊驅逐開始聚集在平原周圍的撿屍者——專門剝取死者遺物的盜賊——。讓死者得到安寧這個命令，就由在下來實行吧。」

以結論來說，戰亂所帶來的傷痕比人們想像的還要少，然而，對於實際被迫成爲曝曬在平原的骨骸的人來說，兩個國家都是他們怨恨的對象。

經過好幾天的交涉後，聯合一方決定解除武裝，承認今後願意接受王國一方的臨檢。在兩軍於米蘭平原互相對峙時，那些趁機綁架監禁王國國民的將兵們，也已決定移交給王國，接受王國法律制裁。

「坦白說，他不是個天真的主君這點，讓在下鬆了一口氣。主君應該是對人民溫柔穩重，同時對君臣貴族嚴格纔行，以這點來看，殿下的確非常具有成爲國王的資格。」

「是！」

不過，比起進行兩國交涉，更不能無視先前被綁架，甚至被殺害的受害者的存在。

米德加爾特侯微笑。他好久沒有帶着這麼開朗的心情笑了。

「是……是！」

「現任帝王第十三公主，帝國的戰狂姬準備南征。」

他用深感沉痛的表情承受瑞克提法爾所說的話。

這句話是由參與停戰交涉的近衛軍武官所說出。

貴族們雙肩顫抖，他們感受到攝政甚至不肯與他們對眼的憤怒，不由得身心動搖。

王國貴族是王國的守護者，卻無法遵循這本分而引發這場戰爭，理應要讓他們承擔責任，他們也有此自覺。

甚至也逮捕了跑去監禁小女孩的地點，將被害者『處理掉』的人，如果聯合軍司令部不盡快對應的話，兩國之間又會產生新的火種也說不定。

這句話是多麼沉重的褒獎啊。

帝國軍補給路線的鐵道和街道都建立於羣山之間，那些路就像是要把山脈縫起來一樣。

光是攝政賞識自己，對他們來說，進行這場戰鬥的意義已經十分充足了。

聯合軍將兵是爲了友邦王國才大舉出兵這個表面宣言，王國的核心人物全都一清二楚。但核心人物中，沒有一個人對他們存有感謝之情。

「這麼做也是爲了你們好。對吧，艾梅路希安侯。」

「但是，只要想到在這場戰爭中犧牲的兩國將兵，以及我國人民的遺憾心情，你們實在難辭其咎。」

並不是完全沒有人同情那些被政治擺弄，被迫送到戰場的人。但他們對人民進行綁架監禁、施暴、殺害行爲等罪行，即使在戰場，不，正因爲是在戰場，這些令人無法原諒的罪行幾乎都是處以極刑。

貴族們被召集在描繪着王國紋章的寬廣帳棚內，單膝跪地等了一個多小時。

雖然帳棚空間寬廣，但也差不多聚集了十幾名貴族和他們的近侍。帳棚因爲人數衆多變得狹窄，讓貴族們就算低着頭也清楚知道是誰走過了自己的側邊。

好不容易找到今後的目標，貴族們開始三五成羣回到自己的宿營地。攝政親自下令之後，他們該做的事情如山，就連一刻都不能浪費。

雖然殺害王國人民的犯人已被聯合軍逮捕，交由王國一方處置。交涉中決定，這些逮捕犯罪者的事件必須由王國和聯合兩方共同搜查，在戰後的此時，除了已經被移交的犯人以外，也逮捕了其他罪犯。

此時的帝國打算差使帝王一族的人征伐王國，第一個原因是因爲帝國在地理上的問題，第二個原因則是王國的內政問題。

「好了，接下來我必須前往北方，原本應該要在王城給你們下達命令，但目前我也無法抽出時間來。」

「降雪之時，無論在北方做出什麼決定，我都會回到王都。我命令你們必須在那之前，償還這平原和王都所流的血。不可吝惜勞力和財力，讓在這場戰鬥中重傷亡命的所有人得到安寧吧。在那之後，我會下達正式命令。」

「不過，我認同你們爲了王國而戰的事實。雖然過程和結果決非令人滿足，但我很賞識你們對王國所抱持的刻骨愛情。」

◇　◇　◇

「在下怎麼可能會有不滿，在下當時早已有結束生命的覺悟，沒想到竟然得到贖罪的機會，何止不滿，只能滿懷感激啊……」

「殿下可能也在勉強自己吧。」

他不認爲嚴苛，不如說，施予給他這種容易理解的懲罰，他甚至爲此感謝攝政。

「貴族的職責並非只有戰鬥，要用心領會，給予人民笑容和安寧，纔是其真正應盡的本分。我相信你們都能以王國貴族的身分完成本分，因此我把這裏託付給你們。瞭解嗎？」

如果此時願意讓他直接抬頭竭見，以慰勞之詞勉勵他的話，他也許會因爲過於自責而當場自殺也說不定。

「那麼，我去聯絡各都市長和各個有勢力的商會，向他們請求人員和物資的協助。既然殿下親口說不需吝惜勞力和財力的話，我們就用自身的財力復甦王國鈍化的經濟吧，得儘可能好好運用金錢了。」

並列在攝政瑞克提法爾正面的是三位原始貴族。跪在中間的是米德加爾特侯，旁邊的艾梅路希安侯海德爾聽完攝政的話後馬上回覆表示瞭解。

在終於能結束停戰交涉之時，北方傳來了新的衝擊。

「不管是不是勉強，他也像那樣確實執行了國王的職責。我們也得回應殿下才行。」

被派遣任命爲攝政護衛的他，同時也參加了米蘭平原的戰後處理工作。

但沒想到，攝政即使延後入城也打算前往北方。

這些道路到了冬季全都會被雪掩埋，在雪崩或暴風雪等大自然威力之下，補給軍只能停滯不前。爲了減少滑落等遇難事件，也無法多聚集運輸兵以外的人力和馬匹。

雖然也有不走山路，繞行走另一條補給路線的方法，但花費的時間過多。況且，另一條補給線的路況整備比南方山路還要更不完善，道路窒礙難行。加上該處潛伏許多山賊或盜賊一類人馬，即使是軍隊，也不太能毫髮無傷地離開。

因爲這些理由，帝國目前爲止征伐王國的時間幾乎不會跨越冬季。大約再兩個月後會開始降雪，王國認爲這場戰爭將會在那時自然休戰。

不過，皇女親自出徵這情報只能用事態重大來形容。

第二個原因，也就是帝國趁着王國內亂的千載難逢機會，決定要徹底侵略王國本土。從這次的皇女出征也能窺伺出他們的決心。

帝國王女葛羅莉艾所擁有的軍隊約爲二十萬到三十萬左右，包含後援軍隊的話，應該會超過中規模國家的全軍數量吧。

相較之下，「帕拉提奧要塞」爲兩個師團總計二萬三千人。

現在攻擊要塞的帝國軍隊約有一、二萬人，再加上即將南征的總軍隊的話，總計約四十萬軍勢，王國幾乎無法與他們匹敵。四十萬對二萬三千。是十七比一這種毫無道理的戰力差距。

雖然帝國軍的魔法技能者非常少這點，能爲王國添一點優勢，但也幾乎不能縮小兩國的戰力比，這樣下去，如果要空等到自然休戰，要塞將可能會面臨陷落的危機。

清楚此事態的要塞司令官迦拉哈中將，便向王國陸軍總司令部要求強力軍援。他表示，可以的話，爲了應付皇女出征這種讓帝國士氣高漲的政治手段，我方應該派出攝政親自率領援軍作爲政治攻擊手段對抗。同時也意圖把攝政持有的「皇劍」當作牽制對手的手段。

因此，理所當然的，設置於米蘭平原的臨時大本營中的會議掀起一股辯論。

直到王都和王城的修補結束前，他們決定讓攝政延後進入星天宮，並在米蘭平原靠近王都一側，大約是半島的底端附近建造了大規模的宿營地。攝政的王座暫時設置在臨時大本營，政府的主力人員如果請求和攝政會面的話，就需要親自前來此處。

宿營地的中央附近建立了石造建築，該建築物爲臨時攝政府，目前正在討論關於北方的方針。

「拉格達納的次男小鬼是把殿下當作等同於馬或炮的兵器嗎？」

發起話題開端的是王國陸軍總司令官「大將軍」蓋爾瑪庫斯•滋•維多里希元帥。

被當今國王撤下職位的他，已藉由攝政在這次的王都奪還戰中發出的攝政令復職。

他原本是被前任國王信賴的智將，可說是陸軍元老等級的人物。漸轉灰色的長髮和他所蓄的鬍子讓他看起來像是在某處得道的賢人。

「但殿下表示希望能親自率軍北伐。如果此時讓帝國發現我們的弱點，他們在春天之際將會大幅增加攻勢吧。」

白龍公凱爾以攝政代理的身分參加這場會議。

他十分理解瑞克提法爾的打算，並代替政治感覺還不夠敏銳成熟的主君表達其意念。

「白龍公。」

爲了消弭此風評，必須讓正規軍擊退帝國軍，並向國內外表示正規軍即爲王國之劍，也是元帥們不容掩飾的真心話。況且，就算「帕拉提奧要塞」是多麼堅固無比的大要塞，總有一天也會迎來極限。

敬禮。

戰略是由各軍的參謀本部負責規劃，並非他們的份內工作。服從參謀本部所提出的作戰方案，並實際進行作戰纔是他們的職務。

敘述此保守論點的是王國空軍總司令官「大總統」亞雷克斯•哈爾沛元帥。

「哈哈，你還是和以前一樣嚴厲。今天不是要和你講公事，而是關於你女兒的事。」

結束會談之後，凱爾在走廊步行不久，有人從後方出聲叫他。

凱爾轉頭，視線前方的人是方纔於會議中打過照面的空軍總司令官亞雷克斯。

兩位元帥要是對那穩重笑容使出強硬手段回擊，也只會看起來像是在擺弄是非而已。

「殿下希望在這次出征使用正規軍和近衛軍，藉此恢復在先前戰鬥中，地位漸轉低下的正規軍之重要度。以國防來看，目前充斥的『貴族軍遠勝正規軍』之謠言並不是好事。」

這位帶着羣青色的頭髮和穩重微笑的老年女性，其實是蒼龍公瑪莉亞同父異母的妹妹。

爲了洗刷正規軍在爭亂中毫無用途這個污名，必須全力投入這場戰爭。

不過，現在的皇太子瑞克提法爾的職位爲攝政。

不過，姐妹倆感情非常融洽，伊莎貝兒的孩子們幾乎都交由姐姐瑪莉亞取名。龍族女性一輩子只能生下二到三位孩子，對瑪莉亞來說，能夠像妹妹一樣生下超過十位小孩這件事，是她永遠無法實現的夢想。

「什麼！？我可沒聽說過！」

以及攝政代理凱爾和三軍元帥的會談也幾乎同時結束。

就算亞雷克斯爬升到元帥這個位階，依然無法勝過他的前任長官。

「把近衛軍抽離軍隊，由殿下親自率領。陸軍由主力部隊編制而成，空軍也必須編制包含輸送部隊的支援部隊。海軍的部分——」

「怎麼突然愁眉苦臉看着我呢？白龍公。好歹我也曾經是你的部下……」

「好了，我想她也早就留意到了。因爲她清楚此事，所以才願意成爲殿下的騎龍。如果親屬爲此說三道四，也會傷害她的名譽。」

亞雷克斯只能乾笑。

其實凱爾也想觀察，他的女兒憑着軍人身分與才幹，到底能夠爬到什麼地位。

（糟，我怎麼又來了！）

蓋爾瑪庫斯雙手抱胸喃喃說着。

凱爾掛着燦爛無比的笑容說道。

伊莎貝兒所說的的確是事實，但如果詢問她這傳統是否應套用至現狀時，她也只能歪頭思考。

在場沒有人認爲要塞能在戰力比懸殊的十七對一中獲勝。

他以後絕對會變成溺愛孫子的男人，殿下今後也要多勞心了。

況且，梅里艾菈與其身處前線成爲王國之盾，她選擇了支持那位年輕人。

攝政就是實質上的國王。

「充其量也只是在逼近帝國領海的海域附近進行大規模演習吧。即使領着我們所有陸戰師團進行登陸作戰並佔領帝國領地，也頂多只能保持到春天，在帝國內的話，對方畢竟還是擁有壓倒性的優勢。」

「不不不不！雖然和梅里艾菈大人的契約有關，但我並不是爲此而來。」

與其再繼續跟眼前這個呼吸急促且溺愛子女的老爸搭話，不如去準備慰問工作還輕鬆些。

雖說如此，以各軍元帥所構成的元帥府——國王的軍事諮詢機關——是由在場的三位元帥和近衛軍總司令官所組成。無庸置疑他們是各軍首長。

攝政瑞克提法爾和原始貴族的會談。

凱爾以空軍退役大將身分於士官學校任職教官時，他曾暫時在凱爾底下工作。

「梅里艾菈•莉莉•林德沃姆中尉自明日開始將轉調至近衛軍。這次的北伐，老實說將會分散許多近衛軍士兵，如此一來，最適合做殿下護衛的人選就非梅里艾菈大人莫屬了。雖然她也能以空軍士官身分和殿下同行，但如果以近衛軍的侍從武官身分隨侍於殿下身旁的話，事情會比較好辦。」

在場唯一的女性像是在平復另外兩位同輩的心情似地穩重說道。

「唔，被你這樣說，我們也無法做出辯駁了。」

三人聽着凱爾的話點頭。

是位具有威風堂堂的身軀和淺藍色短髮的美男子。

亞雷克斯總能華麗精準地狙擊這位溺愛孩子的傻老爸公爵的逆鱗，他爲自己的運氣感到絕望。

「哪的事。我聽說那位好勝的小姐親自提出『騎從之契約』，實在很驚訝攝政殿下竟然是這等享福人物。沒想到那位曾是小女孩的梅里艾菈大人會自己選擇伴侶，想必一定大快人心……」

苦笑的亞雷克斯。

「嗯、嗯……」

無庸置疑的，王妃的確能夠就任軍務之職，但考慮王妃必須關照國王這點，理應不該從事軍中危險任務。不管怎麼說，就算王妃能以觀戰武官身分隨同軍隊出征，實際上還是暴露在關乎生命危險的前線，要是出了什麼事，軍總司令部可喫不消。

察覺兩位內心想法的凱爾，便再次根據主君的打算敘述一次。

「想讓梅里艾菈遠離軍務是嗎？」

亞雷克斯等人也考慮了這點。

「因爲女兒的契約對象是殿下，這種程度的失禮我也就算了。如果是其他人——說的也是，假設你是我女兒的伴侶……」

「所以，你有什麼事？該不會是要來祝賀我女兒締結契約……？」

說到這裏，亞雷克斯察覺眼前男人的太陽穴附近開始浮出青筋。

即使締結『騎從之契約』只是爲了能夠讓她前往聯合軍陣地進行攻擊，凱爾對這個理由還是頗有微詞，但他也重新思考應該坦然接受此事了。

「世間已經開始批判殿下爲戰爭狂，如果過於專心戰事，人民又會怎麼想？」

攝政以及圍繞在其周圍的人所求的目的或許便是如此。

說的也是呢，這也是可想而知的嘛。

他和蓋爾瑪庫斯一樣，被當今國王所排斥撤職，也同時藉由瑞克提法爾的命令復職了。

「兒子——艾裏伽少校啊……我聽說他在航空訓練團嚴格訓練新生……。啊，這麼說來，謠傳他似乎愛慕自己手邊其中一位學生……」

「是哈爾沛啊。」

若是攝政出現在戰場上，不就代表國王親征了嗎？兩位元帥這麼想。

亞雷克斯有點想臨陣脫逃，爲了完成空軍總司令官的職責，他還是開口了。

「失敬了！」

「在皇太子時代經歷衆多征戰經驗，是王國至今以來的傳統，前任陛下不也在皇太子時期參與過北方戰爭嗎？」

「但是，殿下的意見也正確至極，此時尊重殿下意願也是一個方案吧？」

「這，這個嘛，我也不是很清楚。你直接去基地詢問會比較快……」

「伊莎貝兒大人……」

但是，這個轉調令其實還有其他目的。

如果將梅里艾菈以空軍士官的身分送至戰場，她便會成爲無法納入指揮系統的士官，在軍令上其實不甚受歡迎。不過，如果是以近衛士官身分的話，她便能就任攝政直屬的侍從武官一職。侍從武官是不列入近衛軍正式命令系統之中的名譽職位，不會在軍令上掀起混亂。

亞雷克斯看着踩踏出嘈雜腳步聲的前任長官背影，大大地嘆了一口氣。

「身爲戰鬥騎的梅里艾菈大人確實具備稀有才能，如果她願意的話，航空騎兵學校的教官職也會爲她空出位置。所以，關於讓她身處前線這部分……」

有必要的話，最好趕快前往基地張羅接受慰問的準備。

另外兩位元帥完全無法辯駁伊莎貝兒說的話。

「殿下會等待陸軍編制完成才動身，敏捷的行動可說是戰勝帝國的首要條件。希望各位能夠盡力完成自身職責。」

正規軍毫無用處的風評目前在國民之中根深蒂固。

王國海軍總司令官「大提督」伊莎貝兒•薇薇•艾爾斯妲元帥。

「真抱歉，女兒擅自決定了。」

凱爾回到宿營地後，便馬上向正和梅里艾菈一起啜飲香茶的瑞克提法爾傳達事項，攝政瑞克提法爾也得準備開始邁入北伐階段。

咦？儀式畢竟已經結束，他不是早該承認了嗎？——亞雷克斯慌張了起來。

「殿下還很年輕，如果讓他趁年輕時累積在戰場的經驗，隨着歲數增加，胡來的機率也會大大減少吧。」

以這句話作爲總結，王國軍首腦部的對帝國作戰會議就此結束。

「啊、啊——嗯，想必你很寂寞吧。」

「是，我知道了！」

親征本身並非壞事，但也不能拿來當成藉口，更不該把因爲內亂而混亂不已的王國放着不管，轉而將重點放在與帝國爭戰。

「——正如你所說。攝政殿下向各軍參謀本部正式下令，諸君必須服從參謀本部的作戰方案，並負責指揮對帝國之戰。」

亞雷克斯所說的話，比起效率等等的問題，還包含更多政治性的考量。

和雙親都是龍族的姐姐不同，伊莎貝兒的母親是混血種——混合各種族血液的混血種族，佔了王國多數人口，除了壽命以外幾乎都和人類種沒有太大差異——龍族和其他種族的所生的孩子幾乎都會是龍族，以這點常識來看，她是非常稀奇的存在。她沒有繼承龍族的血液和特徵，比姐姐還要小一千歲的她看起來卻比姐姐還要老。

「我瞭解了。這場戰爭結束後馬上空出時間，事先做好接受慰問的準備！」

「多費點心機，你這蠢材。」

亞雷克斯發現凱爾的眼睛幾乎要變成龍眼，驚慌地揮動雙手。

凱爾的神情更加不悅。

儘可能地想要避免把將來的王妃殿下置於軍中。

因此，空軍一方選擇讓梅里艾菈這位空軍士官在今天退役。

「雖然是以前的部下，但現在我倆也毫無關聯。剛剛吩咐你們要敏捷確實地推動事情進展了，我可沒有什麼興致和你在這裏磨蹭。」

「到底有什麼事？」

「——梅里艾菈嗎？」

「沒什麼，就算梅里艾菈從空軍退役，我的兒子也還在裏面。這麼說來，他最近怎麼樣？即使現在長期休假，他也沒有從基地回來。」

雖然這原本就只是個帶有儀式意涵的會議，但讓正規軍的首長們清楚知道攝政瑞克提法爾的真意，也就是讓他們瞭解，王國必須重視正規軍而不是貴族軍，對他們來說也算是個收穫吧。

「是哪來的女孩！他該不會早已出手了吧！？」

◇　◇　◇

但是，待在瑞克提法爾身邊的梅里艾菈的確露出了幸福的微笑，那是凱爾不管做什麼都無法讓她展露的表情。

這和軍歷或作爲貴族的格調毫無關係。

「你現在就會在我的肚子裏。」

此時，瑞克提法爾緩緩地向凱爾表示。

「——我想要一個人去平原看看。」

在場的梅里艾菈大喫一驚，隨即盡其所能的斥責她未來的夫君。斥曰，毫無身爲攝政的自覺；斥曰，萬一發生什麼事，到底該怎麼向死去的將兵們賠罪。

當然，梅里艾菈的責罵中充滿了擔心瑞克提法爾的心情，當她的眼角開始浮出淚水時，她的父親，而非瑞克提法爾，伸手示意她停止。

「殿下，我們時間不太夠。」

「一下子就好了。」

語畢。瑞克提法爾決定一個人前往平原視察。

瑞克提法爾藉助凱爾的幫忙，快速穿上林德沃姆公爵軍士官的軍裝，腰間不配上「皇劍」，而是改佩戴林德沃姆公爵軍的制式公用劍，隨之走出宿營地。

從他準備的速度或是毫無迷惘的腳步聲來看，他應該一直打算這麼做吧。

「父親，爲什麼……」

梅里艾菈會有疑問也是理所當然，要是王國國民知道現在攝政的行爲，幾乎也會抱有相同的疑問吧。

但是，凱爾並沒有爲此多勸瑞克提法爾幾句。

他只是凝視着那位穿着長外套，往宿營地走去的背膀，並說道。

「殿下總有一天會成爲國王，今後也難以像現在這樣能親自前往危險場所。殿下認爲，若想了解那些被留在戰場者的想法，也只有現在可以做到吧。」

「——至少讓我陪同……」

「龍會使死者膽怯。殿下擁有冥界的力量，或許能夠解讀死者的思緒。」

「————」

梅里艾菈安靜地看着窗外。

那個穿着長外套的背影漸行漸遠。

要追上那遠去的背影，不多花點心力是跟不上的吧。

他祈望這些死者都能在來世展開笑容。

圍成骨骸的瞳孔形狀的蛆蟲似乎在看着瑞克提法爾。

攝政必須公平對待所有國民，即使面對死者，也不能只弔唁那麼幾人。

他必須得在某個合適的場所中，公平的向在這場戰爭中喪命的所有生物道歉纔行。

說不定還已經有了伴侶和小孩。

擁有掌握萬物之權的同時，也必須揹負被萬物拒絕的義務。

「你曾經想做什麼？」

他停止正要說出口的話。

他目不轉睛地盯着天空，不知不覺天色開始朦朧。

隨着微風吹徐，與晴空完全不相襯的屍臭味陣陣飄來。

「我很羨慕你。」

要是看到他現在這模樣，那兩位開心地成爲自己伴侶的女人或許會因此拒絕他也說不定。

「好美的天空，像是高喊着地上的諸事與它無關的秋空。」

瑞克提法爾查覺頭上的天空有一騎飛龍不停迴旋，那應該是凱爾派遣的護衛吧。

「——瑞克託……」

「啊，真是美麗的天空。」

陳屍於此的死者幾乎都是被當作反叛者的貴族軍。

瑞克提法爾站在米蘭平原的其中一個山丘上，抬頭看着美麗地令人心煩的秋日天空。

瑞克提法爾捨不得低下頭。

大多數的人對於蛆蟲蠕動啃食着屍肉的模樣倍感嫌惡，但瑞克提法爾卻無法對此帶有一點厭惡感。

國王的職責不是道歉，而是不停地往前進。

那位溫柔的青年，一定是真心想爲死者哀悼吧。

被曝曬至此好幾個晚夏，讓他們從原本是人型的模樣，化爲某種無法辨識的東西。

他只能一輩子抱着這種矛盾活下去。

「國王怎麼會是這麼不方便的生物呢？」

自我期望和被賦予的期望總是不一致。

寄宿在身體裏的「皇劍」，不可能讓他留存骨骸於世間。

這具骨骸曾經活着，曾經在心底存着什麼樣的目的。

面對這些死亡的屍骸，他必須爲此揹負多少責任纔行？

就算無法爲他們哀悼，也必須爲了能直視在自己往後道路上會出現的「某種東西」，挺身面對。

瑞克提法爾走下丘陵，靠近其中一具骨骸。

垂眼俯視，那些曾經是人的東西佈滿遍地。

但是，這不是攝政該做的事情。

他一定也有親兄弟或是戀人吧。

「——我就連向你道歉也做不到。」

不對，這大概無法成真吧。

「這樣啊，說的也是，我這種人沒有任何信用啊。嗯，你說得沒錯。」

在腐朽的臉上，鼻孔中以及嘴邊蠢蠢欲動的蛆，圍出像是骨骸的表情，付在骨骸上的柔軟肉塊早已被蛆蟲們啃食殆盡。

瑞克提法爾必然要負起責任，但他無從負責這骨骸所殘存的思念。

面對散落在四周的屍骸，他從心底湧上了某種感情。

「————」

「你……」

而那些笑容也能在平穩的世界中綻放光輝。

所以他不帶任何護衛，一個人往平原而去。

但他身體裏的「皇劍」馬上抑制了那快要流泄而出的情感。

就算要道歉，也不能只向眼前這具骨骸道歉。

即使瑞克提法爾理解這種想法對她們是種侮辱，但就是無法剋制地臆測。

他再度看着天空。

身爲國王的瑞克提法爾被賦予諸多期望，卻都和他身爲王的願望完全不同。

「總有一天，我或許也會像你一樣曝屍荒野吧。」

但是，需要爲這骨骸揹負幾分責任的瑞克提法爾連這點都不得而知，也沒人認爲他有必要知道。

成羣蠕動的蛆蟲所發出的移動聲，彷彿骨骸在嘲笑他似的。

不管怎麼說，在這位被死者們包圍，表情卻毫無陰鬱神色的男人面前，骨骸又能向他祈求什麼？

他將視線移開骨骸後起身。

瑞克提法爾脫口說出的話是多麼理所當然。

「你看，我連這麼簡單的事都不被允許。」

死後留下骨骸算是幸福嗎？至少現在的瑞克提法爾打從心底肯定了。

那些曾經是人的東西，早已腐朽發臭。

「近期內我帶你回去吧，我也只能做到這件事。我答應你。」