终章

被黑暗包覆的意识中有数道声音响起，车轮转动的声音、它弹开石头的声音、自己背上的衣服摩擦声，以及许多人的呼吸声，另外他听到身旁不知谁的叹气声。

古连缓缓睁开双眼。

他的视界被车蓬所覆盖，仰躺的背上感到阵阵摇晃，他慢慢张望四周，才发现自己身处马车之中。这似乎是战争使用的运送用马车，古连则是身上裹着毯子，躺在宽广的货架上。

夹杂在车轮声中，他还听到一同行军士兵的说话声、铠甲声以及马鸣声，映照在车篷上的红色显示出马车外已将近黄昏。

古连想要动一下，却因闷痛而扭动身体。

他全身痛到几乎分辨不出是哪里在痛，直到方才他应该都是在战场上，在诺福克军遭薇儿海米妮率领的暴龙铁骑兵攻击而溃灭时，古连也被她所败；就在他差点就要丧命的时候，是艾蜜莉率领一军及时出现，才让薇儿海米妮撤退了。

随着意识清醒，心中苛责他的罪恶感与无力感也再度复苏。杀害无辜的半岛军将兵，害保护自己的莱欧内尔丧命，理加德也受了重伤，本来死的应该是古连才是，那样的自己不可能得到救赎。

损坏的大甲胄被脱下，就放在古连的身旁，缺了角与面罩的头盔、扭曲变型的胸甲以及折断的盾刀，都显示出他在激战中所受的伤。脱下铠甲裸露的上半身裹着绷带，腹部与手臂都贴有捣碎像是药草之物作为药布之用，虽然那味道刺鼻，但是擦撞伤的热痛似乎也多少因此而缓和。

“……我得救了啊。”

他只依稀记得失去意识前与艾蜜莉的对话，而自己受到治疗正坐在车上之事，也让他明白那些对话并不是梦。

“没错，你得救了。”

突然有一个人出声说话，古连慌慌张张朝那一边看去，只见一名身穿大甲胄的少女正坐在他旁边。

“而且还是多亏了我哦，再多的感谢也不够吧。”

少女俯视古连，像是很得意的笑道。脱下头盔、护手与铁靴，盘腿而坐的正是艾蜜莉。她的额头上也缠上绷带，应该是与薇儿海米妮战斗受伤的部份吧。

他重新环顾四周，运送用马车里只有古连与艾蜜莉，本来这上面应该装满货物及负伤者，原本该是狭小的地方让人感到格外宽敞。

“……痛吗？”

艾蜜莉的笑容消失，轻声细语的问道。

“是……啊，还相当痛。”

并不止是打斗所造成的负伤，他的身体也感觉特别沉重，不要说是动一根手指头，连说话都感觉十分辛苦，浓浓的睡意袭来，仿佛一闭眼就会昏倒过去。现在回想起来，他从早上到中午几乎毫无休息的不停战斗，由于辉铁会夺走体力，身穿大甲胄的战斗体力消耗十分剧烈，因此会这样疲劳也是很正常。

“艾蜜莉殿下……谢谢您，救了像我这样的人……”

艾蜜莉低头看着古连，深深的叹了一口气。

拍打额头的力量越来越强，不知不觉她的眉毛上扬，语气也更加强烈。

她一副受不了的表情说道。

艾蜜莉冷淡的说了这一句后，手掌便离开胸口挥了一挥。

“够了。”

“古连，我是你的主人，诺福克家的事我才不管，不过你是我的护卫骑士。”

“杀害加史珀鲁陛下的人是哥哥……而且那也是诺福克家的罪，我知道我们难逃其罪，但是……只有安……我也很清楚这样很自私……但是妹妹是无罪的……”

眼泪一瞬间停住，古连惊讶得无法出声，不断眨着湿润的眼睛。

“啊啊！真是的！你真的老是这样，你不知道那样才更给人添麻烦吗？这个呆子！”

艾蜜莉轻咬下唇。

她稍微停顿一下，然后继续说道：

古连还以为自己是以抛弃艾蜜莉的形式而上战场的，但是艾蜜莉却还称他是自己的护卫骑士。

“在与半岛军的战斗中，你打倒了那个猿猴骑士，如果不是有你，诺福克军在我赶到之前就已溃灭了吧，若是敌人等在那里埋伏，我的军队也不知后果会如何。”

艾蜜莉将手环绕至古连的后脑，在被她拥抱的情况下，古连的脸贴在她的护胸之上。

“呆子。”

“别再像这次一样一个人乱跑，真到了那种时候我也会陪你一起跑，因为如果不那样，你可能会忘记停下而跑到死……你是动物吗！”

“再说我是你的主人耶！我觉得你对我的评价有点低……或者该说你根本就小看我吗？就算失去王位继承权，我也还算是蓝格里奇家的统帅哦？嗯？怎样啊！喂！说话啊！”

古连胸口一热，对于做出背叛行为的古连，她竟然遗愿意把他视为护卫骑士重视；她并不是为救古连而出现在战场，但也并非没想过要救古连，这让古连感到高兴，同时也有些不知所措。

“呀啊啊啊！”

“只要有我和你和雪莉娜……绝大多数的事都能做到，也都能摆平。”

她温柔地抚摸古连的头。

“所以别离开我，我需要你。”

“你的价值由我决定。”

“……古连，你别再离开了。”

“只是……”

“你们的处刑就等这场战争全部结束后再说吧，别担心，那个嚣张的佩辛女孩的事也包在我身上。”

“你啊……太会哭了吧。”

他与艾蜜莉就面对面坐着。

喃喃说出此话的她，看起来似乎有些寂寞。

他鼻子一酸，一股无法阻止的热流涌上。

“只有安……能不能请您设法救她呢？”

“像我这种人竟然只有这点伤。”

眼泪随即从脸颊滑下，从喉咙深处发出呜咽。

艾蜜莉说需要自己让古连感到非常欢喜。自己伤害了她，又被帕西所骗，将许多人卷入并杀了这么多人，而她竟认同这样毫无价值的自己，愿意和他在一起，古连对此只能无比的感谢。

古连以平静的语气说道。

在车轮声与行军声响中，逐渐西沉的夕阳余晖映照在艾蜜莉的侧脸。

“你又只想到别人啊。”

看着在地上打滚的古连，艾蜜莉露出满足的微笑。古连对于那笑容感到特别怀念，但痛楚还是没有消失，因此只能继续痛苦挣扎……

想到只是自己的自以为是，古连的心情变得沉重起来。正如同艾蜜莉所说，古连只是偶然获救，他感到十分丢脸而无法直视艾蜜莉的眼睛，正想要翻过身去，身体却剧痛不已而发出呻吟。

他像是求情一般说道。

“不管我说任何话都不足以谢罪，不能阻止哥哥的我也和他同罪。”

耳朵被用力拉扯，古连无法抵抗而被拉过去，并且又是继续被拍打。

“不管怎样的报应我都接受，请将剩下的诺福克军编入蓝格里奇军。”

古连突然被拉了过去，脸颊上随即感受到冰冷的钢铁感触。

“好痛！很痛啊！艾蜜莉殿下！”

该获救的并不是自己，她救了原本应该憎恨的自己，古连尽管对此感谢，却也心虚的移开了视线。

一只温暖的手触碰他的胸膛，那记忆犹存的手掌温度隔着绷带传来，那是数天前在晚餐会所触摸到的艾蜜莉的手。

“……对不起，艾蜜莉殿下……明明都是我不好……我没有让您这样说的价值……”

古连与艾蜜莉就这样动也不动地四目相视，两人不发一语，只有时间不断逝去。

“……古连。”

她又叹了一口更长的气，然后开始打着无法动弹的古连的额头。

“可是……”

她只能点头。

他知道这样很丢脸，就算被瞧不起也无话可说，而且他也不认为自己有喜悦的权利，即使如此他也无法阻止不停涌出的感情，眼泪流个不停。

拍打的力道越来越强，也越来越快，想要把脸侧过去，却被拉住耳朵继续拍打，古连痛苦挣扎之下，身体别的地方也开始痛起来。

“这次也是如此，要是我在身旁的话，应该可以……再多做些什么事才对，不管是我……还是你。”

她哼了一声，叹息着说道。

“别逞强，替你诊断的医师说骨头虽然勉强没断，不过可能有多处裂开。”

这场战争是被帕西所策动的，不管是半岛军的背叛、乔瑟夫的暗杀，还有国王加史珀鲁的暗杀也是一样。

听到艾蜜莉惊慌出声，古连却还是止不住泪。

“什、什么合格啊！还有请不要把处刑私物化！”

不用特别思考也知道那是怎样的重罪，在帕西离开的现在，需要有人为此偿还。

理不清的感情仍让他的心情灰暗，不过艾蜜莉能这样说让他单纯觉得很开心。

“既然你是我的臣下，我就有义务保护你，别小看我，古连。”

“我说的没错吧？古连。”

金色的头发搔着古连的脸颊，铁与花、还有些许花香掠过古连的鼻腔，那是很符合艾蜜莉的气味。

“好痛！好痛！我知道是知道，但是为什么是现在……！我说好痛啊！”

“吵死了！你说你知道，你真的知道吗？我就具体说给你听吧，是那样哦，先从把你上衣全部剥光开始哦，之后使用的东西就是略短的草绳、鞭子和石头、还有水和盐，好了！你猜猜看我要做什么。说出来！要大声有精神！要让全军都听到正确答案才算合格！”

古连如此喊叫，随即额头被用力一打，后脑撞到地板上。他突然想起之所以昏倒到刚才，原因是因为艾蜜莉的脚踢，不过这时耳朵又被拧住，并且被向上拉起。

“艾蜜莉殿下！可是我妹……！”

那总是桀傲不逊的表情有些阴郁，清澈的蓝色眼眸里似乎荡漾着悲伤。

“艾蜜莉殿下。”

他真心觉得自己应该在那场战斗中死去。

只见艾蜜莉伸出手，古连以为又要被打而绷紧了身体，不过她却没有打下去，而是拉起古连的手，疼痛的身体被慢慢拉起，古连也因此得以起身。

她静静的告知古连。

“你虽然是无可救药的笨蛋，却还算有点用处，就算是非常优秀的我也有需要人手的时候。”

“该说……是那样啦。”

在发出第三次叹息的同时，那张脸上又浮现了笑容。

艾蜜并不点头，还是以悲伤的目光看着古连。

她又自顾自地生起气来，再度敲打古连的头，而且相当痛。

古连对此惊讶地望向她。

在遭遇威伦斯特突来的攻击时，从帕西口中听说的真实，如今她已经知悉了。

“诺福克家的废物敢对我有意见！？搞～～清～～处～～自～～己～～的～～身～～份～～！！”

“这样啊……”

“……只是顺便而已，军队不可能为了救你而出动啊。”

古连即使上气不接下气，还是叫着她的名字。

肩膀颤抖，古连放声大哭。

古连想要起身，身体却疼痛得发出呻吟。

“永远待在我身边，别再离开了。”

古连胸口一震。

她在耳边大叫。

“要向我拜托的话，首先应该是自己的减刑，求我饶命才对吧，你总是这样。”

“而且你的行动真的没有意义吗？”

古连脑中浮现黑发少女的身影，那个总是崇拜自己，跟在自己身后的妹妹——安也无法躲过诺福克家的罪责，她大概也同样会受到处罚吧，与阴谋无缘一直健康长大的妹妹要被送上死刑台。

艾蜜莉不与古连视线相接，抬头仰望车蓬。

“啥？口口声声处刑的人，别这种程度就大呼小叫，如果我要处刑，一定是用最让人羞耻，最疼痛的手段啊！这一点你应该不会不清楚吧。”

“我说过我全都听说了。”

“古、古连？”

对于处刑他除了些许恐惧外并没有什么实感，只有放弃与罪恶感重压在他的身上。

“我都听理加德说过了。”

她将手指摊开来，那只旋转铁球、挥动战锤的手又白又小。

“艾蜜莉殿下……”

终于在经过一番犹豫之后，由艾蜜莉开了口。

那是自己一条命也不够偿还的滔天大罪，由于帕西的阴谋策划，莱凯涅王国陷入存亡的危机，只被没收领土也不能了事，就算将流着诺福克血液的一族满门抄斩可能也不够吧。

艾蜜莉的视线看向地下。

“这些全部都是事实。你一时冲动来到这里，与半岛军战斗，这些或许全都是中了帕西的计；即使如此还是有你保护到的人，没有意义的行动？有这种想法的只有你一个人啊。”

炙热的感情在胸中燃烧。

“不止是这场战斗，如果没有你，我现在也不会在这里，而萝蒂和雪莉娜也会丧命了。”

“但是艾蜜莉殿下，我做出无法挽回的失败……”

艾蜜莉在他耳边哼了一声，她看不起人的态度还是没变。

“你不是老是失败吗？”

她说得像是理所当然一般。

“如果失败一次，一切就都结束的话，那么我也不会来到这里了。”

古连想要抬起头，艾蜜莉却抱紧他的头不肯放开，脸挤压在铁护胸上非常疼痛。

“犯下无法挽回的失败的人是我。”

她轻声细语的声音中并没有忧郁，不过古连却目睹她在失败中尝到的后侮，重视的人一个一个失去，她原本应该在失意的深渊，现在却为了拯救古连而来到这里。

“我本以为这次真的完了……但其实还是有我可以做的事，若不展开行动，就无法接住从手中落下的事物。而教会我这个道理的人是萝蒂，还有我的护卫骑士……我的【盾】。”

“艾蜜莉殿下……”

古连的头被轻轻戳了一下。

“像这种事情，普通应该是颠倒过来吧……你被安慰还像话吗？要知耻啊！”

“……对不起。”

古连的脑中一片火热，原本心中的烦恼似乎也缓和下来，他无法思考，于是把脸靠在大甲胄的胸上。

“算了，你要感谢我安慰你啊，这么丢脸的护卫骑士别无分号，只有我有。”

“对不起。”

他再一次道歉，只听到艾蜜莉轻声笑了起来。

古连对着她的睡脸轻声说道，将本来包住自己的毯子盖在她身上。

他以终于平静下来的声音道歉，并且抬起头来。

“我不会离开了，艾蜜莉殿下。”

总有一天他必须要为过失付出代价。

肩膀上感受着她的体温与香气。

还有古连可以做到的事，也还有靠他的行动能够改变的事。

不过她让古连想起，也有事情是自己做得到的。

不管前方有什么在等待他，也无论发生什么事，只有这一点不会改变。

在这段时间他任由眼泪流出，艾蜜莉没说话，古连也不说话。

那是克服绝望，再度回到战场的艾蜜莉所说的话，古连只能相信。

【风血公主】薇儿海米妮在初战大获全胜，与艾蜜莉的战斗也并非失败，而与威伦斯特军即将正式交战，诺福克军、杰佛逊军、半岛军皆丧失诸多战力，莱凯涅王国军的胜算相当地微薄。

感受着冰冷的铠甲吸收自己的体温而变得温热，古连闭起眼睛，即使艾蜜莉触摸脸上的手比自己略微冰冷，却也是柔软而温暖。

这时眼泪又流了出来，滑过脸颊，滴落至大甲胄上的眼泪，并不是因为悔恨或罪恶感，尽管身体还在疼痛，但是他感觉现在立刻就可以为艾蜜莉做到任何事。

“谢谢您！”

反而是只有他一人处在可以看穿帕西企图的立场，他却放弃那么做，使得后来造成致命性且无可挽回的失败，这项罪愆他难以偿还。

散发铁与花香的金发流泄到古连的胸前，她果然是累了吧，艾蜜莉并没有醒来，继续安稳地熟睡着。

在与威伦斯特的战争结束后，自己身为诺福克家的一员，将会遭到何种处罚尚不得而知。艾蜜莉应该会拼命庇护自己吧，但古连也清楚事情不可能那么简单就结束，与威伦斯特之战结束时，或许就是自己生命终止之日，对此他的确也有恐惧。

艾蜜莉将会与威伦斯特战斗而继续踏上战场吧，若是那样古连该做的就只有一件事。

但是为了她，为了该保护的人们，古连发誓要不断奋战，直到最后一刻。

而她以那样的身体却为救古连来到此处，虽不知道她是何时从王都出发，不过因为是为了追赶先进发的诺福克军，想必一定是经过相当的强行军吧。

马车摇晃着，而艾蜜莉的头也在摇晃之下靠在古连的肩膀上。

他不知道那样的触感能品尝到什么时候，也不知道能与艾蜜莉在一起到何时。

古连则是无法动弹。

然后拖着疼痛的身体，坐到她的身旁。

她所说这场战斗中古连做到的事，古连无法坦然接受。就算没有古连参加战斗，齐聚身经百战勇者的诺福克军，或许也不会输给半岛军与艾尔尼斯特，他也不会骄傲自大的以为只有自己能撑过暴龙铁骑兵的猛攻。

“我会保护您，艾蜜莉殿下。”

艾蜜莉抱着古连睡着了，仔细看可看出她脸上疲惫的痕迹。因加史珀鲁的死而失意的她，在古连离开王都之后是过着怎样的生活呢？古连不禁感到担心，可能是在悲伤与愤怒之下度过失眠的夜晚，也或许是为了准备葬礼而忙碌。

不知不觉间眼泪已经止住。

不过在那之前，他想用自己的手保护该保护的人，为了艾蜜莉而在她身旁战斗，与她一同战斗，如今也等于是在保护萝蒂与安。

即使如此，艾蜜莉的话还是拯救了古连的心，虽然只有一点点，但是古连的行动改变了些什么，而若是什么都不做，变化就不会发生，她是如此对古连说的。

“对不起，艾蜜莉殿下。”

此时听到的是熟睡的呼吸声。

身为【铁球公主】艾蜜莉的护卫骑士，古连要与她一同战斗，保护她到最后。