序章

臺版 轉自 AJ@輕之國度

明亮似曙光的火焰竄上了帝都的夜空，並照亮了滾滾的黑煙。

皇居西北邊乾門附近的樹木不留半點痕跡地消失了，取而代之的是地上一個巨大的隕石坑。至於迅速包圍這爆炸痕跡的，則是無數顆散發着刺眼光芒的紅燈，以及熒煌的金屬盾和槍口。

一個原本蜷伏在隕石坑正中央的影子站起身。乍看下那雖然像是人形，卻擁有普通人兩倍以上的體積。破裂的迷彩服底下，可見金屬的突起物與管路自那傢伙的皮膚底下冒出。

這就是被寄生型生物兵器徹底感染、控制後的結果。

那傢伙以混濁的眼珠瞪了瞪四周的包圍網。

“——開火！”

在近衛隊長的一聲號令下，數十挺槍口同時噴出火光，子彈立刻飛向被迷彩服包裹的巨大身軀。

只不過當硝煙散去後，巨大人影自血泊中再度站起身。那傢伙被射斷的手臂以及腹部遭彈頭所開的孔，則重新被蠢蠢欲動的機械部分增生、修補回去。

“又開始再生了！”“不是已經命中那麼多發了嗎——”

生物兵器這時自駭人的金屬皮膚內側伸出無數根炮管。

“快趴下！”

近衛隊長近乎慘叫地發出命令，但聲音卻被擴散彈的爆炸聲掩蓋了。鮮血、被扯爛的硬鋁盾牌以及士兵們斷裂的手腳，霎時在半空中飛舞起來。

“掩蔽！快找掩蔽物！退到圍牆後面，不能讓那傢伙進御苑一步！”

隊長扯着喉嚨大叫道。近衛隊立刻解除包圍，撤退到因爆炸而破損的圍牆後方，並開始以裝甲車的單體組織防線。至於那隻生物兵器則緩緩地繼續朝新戰線靠近。

“——敵人數量一名，是生物潛伏兵器！美軍？不清楚對方的所屬勢力！”

位於防線後的通信兵對着無線電哀號道。

“飛彈？別開玩笑了，這裏可是皇居內啊！”

“你不是說那傢伙會再生嗎？那還不趕快叫增援來！”

“隊長！隊長！正護役大人到了！”

那對石榴色的眸子這才哀慼地垂了下來。

少女背對其餘士兵喃喃說道，並逕自走向又開始蠢動的金屬塊。

少女轉頭回答着，近衛隊長只覺得一股寒氣竄上背脊。

隆、隆、隆隆——聽了讓人毛骨悚然的水聲在焦臭味四溢的暗夜中響着。從滿布燒焦金屬的皮膚表面龜裂中，慢慢滲出了紅黑色的濃稠黏液。那些黏液簡直就像具備自己的意志般不停朝少女的手掌匍匐前進。

衛隊士兵紛紛緊張地喊着，然而下一秒鐘，他們的視野內——

因爲冰冷的殺氣正從那對石榴色的眸子裏不停地冒出。

“……之後就會融入我的血液並安定下來了，不必擔心。”

好幾個士兵甚至嚇得縮起身子在地上打滾，近衛隊長也忍不住以手掌遮掩這股強光與高熱。隊長在心中暗地咒罵真是白白去送死，像那種嬌柔的少女單槍匹馬地朝能對抗一整個師團的生物兵器走去，而且還空着手——

“……是呀。嗯。我現在在皇居。已經結束了……咦、咦？”

“混帳傢伙，這樣還想再生！”

少女自制服上衣口袋取出了一樣小玩意兒，那是軍用的攜帶通話器。她朝隊長行了一個禮後便退至稍遠處，把通話器抵在耳邊。

“是高中女生耶，如假包換的唷！”

這就是九重正護役——自異形勢力魔掌下持續保衛皇統的魔女真面目嗎？

保護皇國夜晚的魔女。

“我明白。”

不知是誰發出了顫抖的驚呼聲。

“我、我自從當兵以後就再也沒看過真的女人了。”

“……你、你穿那樣是？”近衛隊長壓根兒忘了回禮便直接問道。

近衛隊長支支吾吾地回應着。

近衛隊長不由得瞪大了眼。

吸收異形生命力的魔物。

“夠、夠了，你們都給我退開！”少女羞紅着臉道。

隊長又自指縫間瞥了一眼火焰的方向，但這回他卻瞪大眼睛，喉嚨還發出咕嚕一聲。

我並不是關心你的身體狀況——隊長心想。

衛隊士兵竊竊私語，恐懼在隊伍間散佈開來。

“喂、喂！” “你會沒命的！” “快趴下——”

持槍的衛隊士兵一個接一個從防線後方走向那塊被灼燒過的土地。而就在這時，金屬塊突然發出摩擦聲與輕微的顫抖，並被一層冒泡的黏液覆蓋住焦黑的表面。

“……怎……怎麼？你、你剛纔到底……”

跟那位少女相比，以軍用模控技術製造的再生殺戮兵器，儘管像是一場惡夢，但至少還在人類智慧的範疇內。

你過去又究竟吸過了多少血……

生物兵器這時已看不出原本的人形，幾乎變成一團長滿尖刺的肉塊，但依然以混濁的眼神在少女身上打轉。

少女回過頭，那對石榴色的眸子再度發出了讓隊長毛骨悚然的冰冷殺氣。

水聲總算消失了。金屬塊發出乾枯的崩落聲。衛兵們這才大夢初醒般地重新抓好手中的槍。少女則站起身，舔去從指尖滴落的血。

擁有美豔少女外貌的——吸血鬼。

“真、真的嗎？尊、尊要回來了？等、等一下就會到？唔，嗯，我明白了。我馬上就回去！”

目送狂奔而去的少女背影消失在御苑的夜色後，近衛隊長懶洋洋地對屬下發布善後命令。站在隊長身旁的衛隊士官這時喃喃說了幾句：

接下來只要分析金屬塊裏的殘存記憶並撰寫報告書……不，是的，要提交給陸軍方面；追蹤調查工作就請皇宮警察一起配合完成——聽完少女這些充滿公務性質的報告，隊長茫茫然地點着頭。

“好、好可愛……”其中一名士兵不禁喃喃自語。

那個人——她是指剛纔被她吸乾的那隻怪物嗎？

隊長突然察覺到異樣後猛烈抖了一下。原來在少女白皙的手臂上，正浮現出宛如那隻生物兵器金屬皮膚的紋路。

少女關掉通話器並塞回口袋裏，然後又匆忙跑回隊長這。

就在這時，防線處突然響起了爆炸以及士兵們的慘叫聲。其中一輛裝甲車正冒出熊熊烈火，好幾個人影在火舌的肆虐中痛苦掙扎。

少女則仰望暗夜並嘆了口氣。她的肩膀顫抖，纖細的手臂則發出了讓人不快的震動。

“不好意思，我有一點私事，要先回去了！”

有人在近衛隊長背後這麼說道，隊長立刻轉過身。

那是一位留着青黑色長髮的少女。少女擁有如處女雪般白皙的肌膚以及石榴色的眸子，此外還有顏色彷彿山茶花花瓣的嘴脣。

不知是誰又發出了哮喘般的驚歎。

“……嘰……嘰嘰嘰！”

被爆炸威力捲入並扭曲痛苦的竟然是那團金屬肉塊。至於少女則以凜然的身形佇立在對手面前。她那頭黑髮在混雜着火星的晚風中飄蕩、飛舞。火舌的尖端看似將少女的身體也吞了進去——不，那些火焰其實是從少女的指尖湧出，並以螺旋狀纏繞着她的手臂與胸膛，再朝四面八方擴散出去，最後才張牙舞爪地一口將敵人吞沒。

令人意想不到地，她的口吻一下子變成豆蔻年華該有的樣子。

“又、又要再生了！”

“確認敵人已經沉默。”少女表示。

隊長指着少女的手。她低下頭看了一眼，應聲道：

接着少女便雙手合十，低下頭。

少女逕自走了出去。她推開退守在防線後的衛兵們，自裝甲車之間來到滿布火焰的那塊土地上。

紫苑寺一族——只有具備吸收異形生命之力的那羣非人魔物，才能擔負此重責大任。

“什麼……”

她屈膝，將手伸向那層溼黏的金屬皮膚。

但，就在這時，與現場氣氛明顯不合的輕快電子聲突然大作。

他不認得那是什麼文字。阿拉伯文……不，是希伯來文嗎？

“紫苑寺一族就是爲了這個目的才存在的。”

衛隊士兵個個瞠目結舌。少女如今的服裝是米色背心外套加紅色緞帶，下半身則是短裙，很明顯是某個學校的制服。要不是背心下的女用襯衫領口上別了枚※菊花紋章，看起來根本就是個普通的高中女生。（譯註：日本天皇與皇室的紋章爲十六八重菊。）

少女的脖子上有什麼東西正發出青色的光芒，看起來似乎是刻在肌膚上的文字。

兵器的金屬皮膚髮出了像是磨牙的聲響，接着那些自肉塊突出的炮口便同時轉向少女。

“咦？因爲剛放學而已。對了，敵人呢？”

周圍的衛兵也屏氣凝神地注視着同一個方向。

“……嗯？啊，好啊，唔嗯。”隊長愕然地答道。

因超高熱而玻璃化的土地表面，被一團正不停噴發黑煙的金屬塊所掩埋。站在對手屍骨前的少女呼地吐了一口氣，並撥開纏在脖子上的秀髮。

隊長一句話也不說，只能愣愣地頷首。

比起已然斷氣的那隻殺戮兵器，這少女才形同更恐怖的怪物——不是嗎？

近衛隊長想起了以前耳聞過的謠傳。那是關於九重正護役——也就是皇國的夜之守護者們。

就算少女不作答，用看的也應該知道。

這時隊長才終於察覺到。

“九重正護役紫苑寺有葉報到。對不起我來遲了！”少女朝隊長敬禮道。

少女立刻甩動一頭黑髮，步向了起火處。

“真可愛啊……”

刻在她肌膚上的文字也慢慢喪失了光芒。

她把對手的生命力全吸乾了——這樣才無法再生。

瞬間膨脹的鮮紅色火焰覆蓋了一切。

“那、那是……”

“請大家不要靠近，接下來這也是我的工作。”

“等、等一下，你想自己一個人戰鬥嗎！那傢伙可是會再生，連我們的武器都不管用。”

“那個人如今在我的身體內。”

“原本以爲只是謠傳，沒想到真的存在。皇軍裏竟然有那種怪物……”

“吸——吸進去了，天啊！”

是在祈禱嗎……祈禱什麼？

這就是紫苑寺一族的力量嗎？

“……正護役？就是你嗎？’

聚集成一撮的士兵隊伍自動散開了，一個嬌小的人影從御苑內的昏暗處步向隊長，等來到隊長面前、站定腳步時，還兀自激烈地喘着氣。

少女的臉龐上混雜着欣喜與不安。這種神情儘管複雜，但卻非常像是一個活生生的人。

我只想知道你到底是什麼人……

終於，自少女指尖噴發的火舌逐漸縮了回去。