終章

穭和鶲在靠近牧視城的放牧場裏頭並排騎着馬。

在薰衣過世之後，穭的精神和體力一下子大幅地衰退了。他不再有自信能夠領導國家走向正確的路。於是，他決定讓位。再說，他也希望趁自己還能在一旁看着的時候，將豐穰立爲一國之主。

王位繼承是國家的一件大事。穭打算趁着這片混亂之中，同時以略微強硬的態度實施一件事。就是讓鶲成爲顧問官。

雖然母親的血脈相當純正，但鶲的父親是旺廈的族人，而且還是前陣子纔剛以罪人的身分遭到處刑的人物。此外，在薰衣過世後的現在，鶲便可說是流着最濃的旺廈之血的存在。雖說這件事應該會引起激烈的反彈，但在四鄰蓋城裏頭出生、成長的鶲，有着衆所皆知的良好人品。大家也都明白豐穰對鶲信任有加，以及他自十四歲開始，便完美地盡到一名城主的職責至今。這些想必都會成爲正面的助力纔是。

然而，在這之前，穭有一件想要向他確認的事情。

「鶲，我們就在這裏休息一下吧。」

穭停下了馬。當初，他也曾和薰衣在這裏聊過「荻之原吹起東風之後的世局」的話題。

「我想問你一件事。」

「什麼事呢？」

鶲的長相幾乎和薰衣一模一樣。不過，薰衣鮮少露出如此柔和的表情就是了。

「當初，你們爲何沒有到四鄰蓋城來做最後的道別？」

「我們已經在牧視城和父親大人道別過了。」

這樣的回應聽在穭的耳裏有些冷淡，因此，他對鶲道出了心中的疑慮。

「難道你恨你的父親嗎？他生前的確對你很冷淡，不過，其實他……」

倘若鶲憎恨薰衣，便代表他也憎恨旺廈。穭無法讓這種人擔任顧問官。

所以，穭打算將薰衣真正的想法傳達給鶲。薰衣其實深愛着鶲，但卻無法將這種情感表現出來。因爲，只要鳳龝政權持續的一天，鶲或許還是不要和薰衣太過親近——和旺廈的族人保持着一定距離——纔不會生活得太艱辛。

雖然薰衣從未提起這件事，但穭很清楚他心裏的想法。現在，應該已經可以將他的想法傳達給鶲了吧？

不過——

「我明白。」

鶲卻打斷了穭的話。

「意思是，你說自己既是鳳龝，亦是旺廈嗎？」

「鶲。不對，旺廈大人。我有一樣東西想要交給你。那是你父親的遺物，目前安置在高塔的小房間裏頭。雖說要交給你，但那其實是無法移動的東西。至於那爲何會是你父親的遺物，你接收它又代表着什麼樣的意義，我必須好好與你和豐穰說明來龍去脈。走吧，我們回四鄰蓋城去。」

「是的，舅舅大人。我既是您的外甥，亦是繼承了鳳龝尊貴血統的人物。所以，我是鳳龝。」

「是嗎？那麼，爲了不讓世局演變至此，你可得好好努力吶。」

「因爲？」

「鶲很聰明。他想必能夠自己決定。」

「是的。不過，身爲鳳龝的我，是舅舅大人和豐穰大人的臣子；但身爲旺廈的我，則是一名首領。因此，倘若鳳龝和旺廈相爭，我會站在旺廈這一邊。」

松藻的第一胎因爲一場意外而流產，但之後在森嚴的戒備之下，她順利產下了兩男一女。

「要是見到面，內心又會因此動搖——透過這句話，我明白了父親大人內心的想法。」

以前，他也曾問過薰衣同樣的問題。

現在，鶲已經決定了嗎？這陣子，他似乎喜歡以無徽的身分自居吶。

「這是什麼意思？」

「我瞭解父親大人的用心良苦。我不可能會憎恨他的。」

薰衣如此回答。就算不留下遺言給孩子，也無須做到這種地步吧？穭不禁這麼想着。不過，薰衣又笑着補上一句：

那麼，或許該重新考慮顧問官的人選了吧？——正當穭因此而感到失落時，鶲又接着說下去：

隔年，兩人產下了一名女娃，命名爲松藻。穡朝歷三〇五年，剛滿十七歲的松藻和豐穰的長男二星閃電成婚。針對這門婚事，鳳龝內部的反彈聲浪十分強烈，不過，由於穭退位之後仍保有一定勢力，在他的施壓，以及黃雲一族這個後盾下，婚禮硬是舉行了。

以和薰衣極爲神似的容貌，露出與稻積一模一樣的溫柔笑容的鶲，眼神中不帶有半點迷惘。

「是的，這當然。因爲，身爲旺廈、同時也是鳳龝的我，首要職責便是守護、培育翠國。」

既是旺廈，亦爲鳳龝。

「既然如此，他都已經活着回到四鄰蓋城裏了，你難道沒有想再見他一面的念頭嗎？」

「鶲。你是旺廈，還是鳳龝？」

「要是見到面，內心又會因此動搖。」

「有的。不過，在道別的時候，父親大人是這麼說的——他說，自己的死期和死亡的場所，都已經被決定好了。而爲了迎接這個終點，雖然他必須再返回四鄰蓋城一次，但我們絕不能前去見他。因爲……」

而待身爲長男的花雞長大成人，並繼承王位之後，誰是旺廈、誰是鳳龝的論點已經不復存在。

雖然這是穭完全沒想到、也不曾想過的一個答案，卻讓他十分滿足。

「不過，我同時是身爲旺廈首領的父親大人獨一無二的兒子。所以，我也是旺廈。」

「過去，我曾開口向父親大人詢問過同樣的問題，結果父親大人要我自己決定。我再三地煩惱、思考，但依然無法做出結論。所以，我選擇靜靜等待，直到能夠自然而然理解的那一天。」

「既然如此，你還是應該來一趟纔對。這樣的話，說不定能讓薰衣想繼續活下去。要是他如此希望，能讓他活下去的方法多得是。」

「這要交由鶲自己來決定。」

在放心之後，穭又開口問了另一個問題。

「那一天已經到來了嗎？」

當鶲就任顧問官的同時，在穭的安排之下，他和黃雲一族的首領長女結爲夫妻。

「不。父親大人並不是這樣的人。這麼做的話，或許只會徒讓他心煩意亂而已吧？而且，我認爲，那句話或許是爲了我而說的。」

——是嗎？看來，我的擔心是多餘的。

（全書完）