〈三〉星際巡禮之旅

當我回過神來，便已經坐在軟綿綿的座位上了。

「……咦？」

我剛纔明明還在星町山丘上，但目前眼前的景色已經截然不同了。

我現在坐的地方是四人座的桌型對坐座位，周遭爲宛如十九世紀高級飯店般的精美內裝，以及亮起柔和燈光的高雅吊燈。

「這裏是……」

有種既視感。

這與我在課堂中打瞌睡時所夢到巡遊太空的列車相同。

這也是夢？

我瞬間這麼想，但意識卻相當清晰。

呼吸的感覺。

座位的觸感。

所有一切只可能爲現實。

「啊，外面呢！？」

這若與我的夢相同，便應該行駛於太空之中。

我急忙望向窗外，但窗外受到濃霧般的乳白色煙靄所覆蓋，完全看不到景緻。

「唔、咦……」

等等，冷靜點。

如果是現實，便不可能行駛於太空中。

我深深吁了一口氣。

應該在我身旁的艾莉雅不見蹤影。

要怎麼回到地上呢？

艾莉雅對我的抗議置若罔聞，越過我的臉指着車窗說：

明明面對這種狀況，但艾莉雅卻露出出門旅行般的表情說：

「美沙。」

輕描淡寫地回答的艾莉雅，神色之中毫無動搖。

「艾莉雅，這裏是哪裏啊？」

「……如果這是無法醒來的噩夢，我只有魂魄被帶走的話……」

「很美喔。」

「美沙，在車內要安靜喔。」

「真的嗎？」

「妳不知道『星夜祭典的夜晚會發生奇蹟』的傳說嗎？」

列車不知何時飛出了大氣層，進入燦爛星海之中。

她的指梢封住了我的口，這讓我的腦袋與心臟產生了小型爆炸，也不禁停止了呼吸。

當我點點頭後，她便將手指輕輕挪開我的脣上。

艾莉雅豎起食指後，輕輕放到我的脣上。

「真的，妳在搭車時有點精神恍惚，所以纔沒看見往返的告示牌吧。」

「美沙，妳表情很恐怖耶，怎麼了？」

這並非真的飛在空中吧？

應該是有特殊星象儀之類的吧？

《本列車自星町站出發，將前往星際巡禮。》

我被艾莉雅髮絲間傳來的玫瑰甜美芳鬱氣息包裹。她光是待在我的身旁，便不知爲何能令我畏怯的心情趨緩。我便自然而然地點頭回應「嗯，說得也是」。

忽然有人從正後方呼喚我的名字，令我心臟怦通一跳。

當我思考到這裏時，便冷靜下來。

接着車廂內上方的擴音器中傳來年輕女子的聲音：

「哇……！地球真的是藍的呢……」

「不要緊的，還有我在。」

這並非夢境，究竟──

「……？」

而且我感覺艾莉雅並非同學們所厭惡的受詛咒的吸血鬼。她雖有種穩重端莊的氣質，但卻津津有味地喫着餅乾，宛如玫瑰般豔麗嫵媚，但卻有着嬌俏可人的笑容，比起任何同學都更好相處。雖然她忽然觸碰我的嘴脣的舉動令我嚇了一跳，但我認爲那源自於出生國外的特有親暱感。

受她示意，我便望向了窗外。

當我忐忐忑忑地回過頭後，便見到艾莉雅從椅背上方俯瞰似地望着我，她似乎坐在後面的座位上。我的心臟雖然依然怦通作響，但一旦知道自己並非孤身一人後，便稍微感到鬆了一口氣。

列車過於接近天空，星星位置過低。

「真的好美……」我的理智雖差點被奪走，但我卻頓時對星星的方位感到不對勁。

「等、等等……艾莉雅，這輛列車在飛耶！？」

她說看我好像睡着了，所以纔沒叫醒我。

「是星際巡禮的列車吧。」

這並不是需要隱瞞的事，我便對艾莉雅說了惡夢的內容。

艾莉雅拍了拍差點再度陷入混亂漩渦的我的肩膀說：

「呼……」

我雖然冷靜下來了，但現在並非冷靜乘車的時候。

且並無障蔽視野的物體。

「等等，我去妳那邊。」，從後方座位探出頭來的艾莉雅如是說，並來到四人座桌型座位的我身旁──端莊地坐到靠走道的座位上。

感到一陣強烈的不安感的我蜷縮起身體。

然後夜空中降下雪片般的繁星花，並傳來清脆鈴聲。

相同……

「該不會……」

我回溯朦朧的記憶之絲。

沒錯，與在教室裏看到的太空旅行的夢相同。

「……呃，我……」

那場夢的結局十分糟糕，孤身一人位於宇宙彼端的我被拽進絕望深淵之中。

「妳看，我們來到外太空了。」

「什麼夢？」

「雖、雖然剛纔的廣播也這麼說……」

艾莉雅勸說似地表示着。

我起了雞皮疙瘩。

「可是！」

車票？

「啊，呃，其實我今天做了很可怕的夢……」

「我相信星夜祭典的奇蹟，所以妳也相信吧，好嗎？」

我望向手錶，發現時間爲晚上八點九分。

這超越理解範疇的狀況，使我發出近乎尖叫的聲音。

建設中的天文臺不可能有那麼先進的設備。

我於星夜祭典的夜晚，從河岸前往「星際巡禮」時遇到艾莉雅。

與在教室中做的惡夢不同，這次的星際巡禮我並非形單影隻，身旁還有艾莉雅。

「我知道，但奇蹟指的是這種事嗎！？」

我半信半疑地詢問。

當我縮起身軀後，艾莉雅便輕輕靠了過來和我肩並肩。

我再度確認狀況。

「！？」

晚上八點前，我爬上山丘，喫了艾莉雅給我的餅乾。

──死亡之星。

據艾莉雅所說，目的地標示牌上寫着「往返星町與冥王星」。即便她這麼說，我也無法立即相信。

「星町站……？」

我在那場夢中沒有車票──

這是因爲我見到流經星町的音川位於遙遠的正下方。

「今天是星夜祭典喔，忘記不愉快的事，一起享受星際巡禮吧。」

「噓──」

星際巡禮……

我雖然心想怎麼可能，但不禁懷疑地將臉貼近窗戶，往下俯瞰。

「不，不是那個問題……」

最後我聽見了「星町站」一詞。

語畢，艾莉雅放在我脣瓣上的指梢便宛如施展魔法般地盪漾起一陣漣漪，消弭了我的震撼與錯亂。

這趟星際巡禮也是類似的東西嗎？

「是喔～」她點點頭，或許爲了使明顯感到惴惴不安的我寬心，便默默地微笑說「放心，妳回得去的」。

《──車內廣播。》

下一瞬間，我便感到頭昏眼花。

當我思考着這些時，艾莉雅便望向窗外說：

這並非我的幻覺，剛纔某處傳來了鈴聲。

我心中抱着「妳應該知道吧？」的懷疑，仰望着艾莉雅。

我見到景色後，口中流露出感嘆之聲。原本覆蓋窗外的白色霧靄不知何時消失了，羣星於幽暗中綻放着璀璨光輝。

如此一來，繼續搭乘不是相當危險嗎？

叮鈴……

「──」

我照艾莉雅所說，重複着深呼吸。過了一會，原本雜亂無章的思緒與心情便重新整合，終於令我冷靜下來。

因此，這果然是一場夢。

眯起霧紅色雙眸的艾莉雅說：

「哇……」

「深呼吸後就沒事了，深深吸一口氣……再慢慢吐出來。」

如唱片般的音質中混着「沙沙」「嚓嚓」的噪音。

話說回來，兩年前於聯合王國舉辦的萬國博覽會中，據說也有透過影像體驗太空旅行的設施。

當我啞然失聲時，列車依然不斷爬升。

從太空中望向地球的瞬間，盤踞於我胸口中的恐懼與懷疑便消失無蹤。

受藍色透明薄紗所覆蓋的行星。

劃出雄偉圓弧的地平線由靛藍轉爲蔚藍，呈現出柔和的漸層色。

天空中的極光搖盪着粼粼虹彩。

這副壯麗景色一如列夫先生與伊琳娜小姐的著作中所述。

眼底下拓展出一個僅於照片與地圖中見過的世界──

於沙漠間投射陰影的雲朵。

沐浴陽光而璀璨閃耀的大海。

蜿蜒曲流於熱帶雨林中的長河。

交錯穿梭於積雨雲裏的霍霍雷光。

比起從地上觀看，羣星顯得更加絢爛。

這是一個彷彿由讚頌天主的聖歌賜予了祝福的世界。

我的心神爲之吸引，甚至忘記眨眼。

列車緩緩提升速度，使得輝煌繁星劃出銀絲向後流逝。列車高速奔馳着，但我卻無法得知到底有多快。

即使我試圖尋找所知的星座，但卻受浩瀚無垠的宇宙所震懾，思緒追趕不上。

話說回來，何時會變爲無重力呢？

我將原本朝向窗外的注意力轉移回自己身上。

此時，我耳邊有股動靜。

「嗯？」

轉頭一看，便發現艾莉雅的臉近得幾乎能碰觸到我了。

我脫口而出的單字雖然是「運動」，但其實我於所有領域上的能力都遠遠不足。

若有萬分之一的可能，便是發射基地的技術人員或與航太相關器材的研發人員吧。

手肘傳來陣陣痠麻痛楚令我苦不堪言。

「我可以問美沙妳一個問題嗎？」

「呃，妳總是待在家裏嗎？因爲妳一直請假，所以我有點擔心……」

「普普通通……」艾莉雅複誦了一遍，並將食指放在下巴上後，便彷彿釋懷似地不斷點頭。

由於心思露餡且被一雙美麗的眼眸直勾勾地凝望着，我的聲音便不禁變得高亢，我感到自己的臉頰變得紅通通的……

「吸血鬼是我開玩笑的，我只是想這樣自稱看看罷了。」

因爲她肌膚白皙且身材纖細，貌似身體孱弱，但能在十一月的夜裏穿着輕飄飄的薄衣，矯捷地爬上通往山丘的石階，並大口大口吃着餅乾，所以應該並非身體狀況的問題。

當我思索着到底是爲什麼時，艾莉雅便用霧紅色的雙眸望向我說：

由於她天真浪漫地問，反而令我感到尷尬，畢竟就讀於程度不錯的高中也是遙不可及。

於這國家中主導太空探索的是國內高等學府與國家機關，我甚至無法想像自己在天才與秀才之間工作的模樣。

「那就是在地面上輔助的人？」艾莉雅鍥而不捨地追問。

話聲剛落，艾莉雅便緊接着說「那妳就趕快放棄呀」。

「因爲妳剛纔認真看着窗外景色，又說了無重力之類的事情，所以我才試探了一下，妳真容易被看穿呢。」

「爲什麼？星町女子學院是程度不錯的高中吧？」

「美沙喜歡太空和星星嗎？」

「妳問我爲什麼……」

「咦……？」

「因爲我是吸血鬼。」艾莉雅便如此回答。

我緊咬脣瓣，於膝上緊握雙拳。

「我白天無法出門。」

我半個字都沒提過吧……？彷彿遭人讀心的我，背後緩緩滲出冷汗。

我想要一顆臨危不亂、鋼鐵般的心臟。

不過我不希望艾莉雅知道我對太空懷抱着憧憬，便別開了視線。

待在艾莉雅的身旁，我心中湧出一股難以言喻的情感。真沒想到會和她一起旅行，畢竟我本以爲是否會來不及和一直缺席的她見面就畢業了。

艾莉雅語氣擔憂地問着我。

「呃……」

我無法否定，畢竟我實際上有這麼想過。

「是沒錯，但不可能的。」

「因爲如果妳想從事航太相關的工作，不上大學的話會很不利呢。」

正當我打算詢問是否爲生病時──

怎麼辦……

「到大考還有一年以上吧？」

當然，爲了從事航太相關的工作就一定要讀大學，儘管如此，卻毫不保證能實現夢想。

一如我所想像，同學們的言辭使她感到受傷？

「！？」

然而──

「唉呀，我猜中了？」

那麼，便是精神方面的問題了？

我原本這麼心想，但又覺得還是別想了，若她不想說便不要追問，這與我不希望被問及未來的夢想一樣。

「因爲大家都會去上學」、「請假的話會被罵」、「爲了考上大學獲得成功的人生」。

我雖然過去多次思考過這個疑問，卻沒有答案。

困窘得不知如何作答的我，如枯萎花朵般垂下了頭，忸忸怩怩地玩着手指。

此時，艾莉雅便饒富興味地詢問我：

「妳的夢想是當太空人嗎？」

但她卻把臉靠了過來，望着我說：

聞言，我便感到自己的耳垂變得熱燙。

「什麼意思？」

露出冷漠眼神的艾莉雅口中露出了尖銳的虎牙。

「好痛──！」

我邊感到疼痛邊尖聲嚷嚷後，艾莉雅便用手捂着嘴巴，嘻嘻笑着：

我嚇了一跳並不禁往後閃躲時，手肘便猛然撞到座椅扶手。

我身上傳來有如腹部遭人狠揍一拳的沉重痛楚。

「既然夢想無法實現，就趕快放棄才比較輕鬆呀。」

我無法爲自己找藉口。

不對，根據我與艾莉雅的對話，她不會受動搖的程度勝過我百倍，擁有遭受不快對待時便能加以回敬的強韌精神。

「嗯……」

「嗯，也有人這麼說啦……」

「……咦？」

艾莉雅洋洋得意的目光射穿了僵硬的我。

我苦笑着找藉口：

「嗯。」

「哇！？」

只是我點頭的話，絕對會惹她發怒，但我也無法騙她說我沒這麼想。

「我說呀，我在全年級也只排名在中間，就算努力一年也不可能考上超一流的大學，我爸媽也不會允許我重考──」

「咦！？」

艾莉雅之所以無法來學校或許是因爲家庭狀況，她雖然於國外出生，卻能流利地說這國家的語言，而在這或許也有什麼難言之隱──

此時艾莉雅便聳了聳肩說：

然而，艾莉雅卻一副不知這種事的模樣。

「我並非爲了去上學才搬家的，不去上課的理由就是這麼單純。」

過去雖然也曾有想上學的理由，但如今卻基於這些消極的想法，明明不快樂卻依然去上學。

「嗯、嗯……普普通通啦……」

「美沙……妳不要緊嗎？」

「妳、妳爲什麼會知道……？」

「無重力？」

「怎麼可能！」我用力搖着頭反駁，並說「我不可能當上的啊！我不擅長運動」。

「啊，不是，那個……我只是在想妳平常都在幹嘛呢……？」

我的心臟狂跳，宛如我一開口便將會跳出去似的，但由於無法忽視她的問題，我便佯裝平靜地回答：

「呃……」

我自喉際中漏出了呆愣的聲音。

我老實地回答因爲書裏說「身體會輕飄飄的」……

我不禁發出短促的尖叫，隨即又驚慌失措地緊緊閉上嘴。

「妳很在意我的長相嗎？」

「因、因爲妳靠太近了啦……！」

神色淡漠的艾莉雅暫時無趣地以指尖玩着髮梢，但又忽然望着我說：

當我陷入沉思不發一語時，艾莉雅便說「啊，我知道了」並伸出食指回答：

「我不擅長數理……」

「美沙，妳剛看着太空發呆，是在想什麼呢？」

「有謠言說我是吸血鬼吧？美沙？」

我原以爲是我聽錯了，但這名擁有霧紅色雙眸的少女卻毫不留情，以口中微微露出的虎牙緊咬住我的心。

「妳看。」艾莉雅指着窗外說，我順勢一望後，發現那裏因爲我的氣息而泛起白霧，感到無比羞恥的我用衣袖迅速地擦拭窗上霧氣。

只是，她爲什麼要請假呢？

「那是……那個……」

「唔唔……」

「對不起，因爲妳把臉貼在窗戶上，所以我很在意。」

靠着座椅的艾莉雅嘆氣着說：

「因爲妳拐彎抹角地問我爲什麼不來上學，所以我也想問問妳呀。爲什麼？」

我臉上表現出夢想被人猜中的驚訝。

她的語氣之中有種壓抑着煩躁的感覺，我首次感到與她之間有所藩籬。

艾莉雅正經八百地回答。

「妳爲什麼要去上學呢？」

「……因爲我想明明到了外太空，會不會變成無重力……？」

我有自覺像這樣負面思考是自己的缺點，雖有自覺，但卻沒有往前邁步的自信，我不知道該怎樣才能擁有自信。

「美沙也這麼認爲嗎？」

好過分……

然而她的話言之有理，令我無從反駁。

放棄便無需煩惱了。

她說得對，但我卻無法放棄。

因此才感到苦惱……

但是爲什麼？

艾莉雅爲什麼要對我說這麼過分的話呢？

明明今天才初次見面。

明明對我一無所知。

縱使我這麼心想，卻仍舊無法回嘴。

「……」

我感到不甘心，並逐漸覺得哀傷，眼眶變得溼潤。我不想被她見到我的眼淚，便假裝望向窗外並別過臉去。

此時，艾莉雅便以平緩的語氣問我：

「對不起，妳受傷了嗎？」

「並沒有……」

我原本想用不悅的語調回擊，但卻只能發出細若蚊蚋的聲音。

儘管如此，艾莉雅仍然絕情地宣告：

「這是我誠實的意見呀，畢竟照妳的說法，感覺沒什麼指望呢。」

雖然我不擅與人爭辯，但已經瀕臨忍耐極限了。

「我、我說啊！如果妳覺得我受傷了……爲什麼要說得那麼狠呢！？」

因爲她明明對我一無所知。

遠自太古時代便爲神話的舞臺。

然而，這卻被艾莉雅察覺了。

「啊……」

這與我在星町見到的美麗月亮截然不同，當見到凹凹凸凸的崎嶇地表時，我感到難以言喻地感動。

艾莉雅柔和地微笑後便站了起來，坐到我對面的座位上，並猶如忘記我的存在似地望着車窗。

在我來不及祈禱時，月球便隱沒於黑暗之中消失無蹤了。

當我重重嘆了一口氣時，艾莉雅也同樣嘆了一口氣。

鈴聲響起。

「如果只能祈求一件事，妳會祈求什麼？閉上眼睛好好想想吧。」

「虹灣……」

當身旁座位空下後，我便倏地感到孤單寂寞。

畢竟。

「嗯，伊琳娜小姐曾在演講中提過……」

我之所以不想對人說，便是因爲會演變成這樣。

《──即將開往火星。》

她並未望向我，一雙霧紅色眼眸望着圓月，猶若詠唱古老詩歌般地悄聲呢喃。

根據共和國周遭地區自古傳承的故事，吸血鬼曾居住於月球背面。

「什麼意……」

艾莉雅爲什麼要坐到那裏去呢？座位很寬敞，應該不會擁擠，是因爲我嘆氣了嗎？還是說窗邊比較好呢……

「妳知道『因爲吸血鬼是月亮子民，所以過去纔在地球上飽受欺凌』……的事嗎？」

「啊……！」

「我說呀，美沙，如果妳剛纔說要用功讀書，我就會爲妳加油，如果妳說要放棄夢想，我也會跟妳說放棄得好。」

我要繼續坐在她身旁，一起進行星際巡禮嗎？

「……」

「風暴大洋……蒸氣之海……」

假裝要去上洗手間站起來好了。

「那傳說怎麼了嗎……？」我詢問着。

「那妳想聽我說『美沙加油！只要加油就能成功！』這樣激勵妳嗎？」

我以爲艾莉雅是在對我說話，便望向了她。

那裏是地球強國間爭相計劃登陸的目標。

當那闖進眼簾的瞬間，我的心大爲震撼。

「所以我祈求伊琳娜小姐未來能登陸月球。」

她以寧靜的聲音這麼問我。

方纔近在咫尺的月球，不知何時已經轉爲棒球般大小了。

自己於小學時曾相信，並害怕地哭喊着「住在月亮上的兔子會被他們吸血」，但如今當然認爲這純屬虛構。身體構造與人類幾乎一模一樣的吸血種族，根本無法居住於沒有大氣層的月球上，而月球上當然也沒有白兔。

我無法放棄對太空的嚮往。

現實總非盡如人意。

聽完這段話，我的喉頭一緊。

我感到她的低喃彷彿一種虔誠的祈禱，我便靜靜傾聽她所吟詠的月之詩。

當我對月亮看得入迷時──

聽我嗓音顫抖地控訴後，艾莉雅便不解地歪着頭說：

這麼說着的艾莉雅闔上雙眼，將手放在胸前。

問題在於這雖然是我的夢想，卻不願正式地把它當成夢想。

「……嗯？」

「嗯，我小時候有在繪本上看過。」

「──美沙，妳看外面。」

真是萬分尷尬。

是月球。

我們漸行漸遠。

我應該將對太空的嚮往之情暗藏心底，不令任何人碰觸，雖然有時會隱隱作痛，但也無所謂。

「妳希望我說『妳的夢想一定會實現的，我會爲妳加油！』，推妳一把嗎？」

遭車內廣播打斷吟詩的艾莉雅用手撥了撥亞麻色長髮後，便以暗有所指的眼神對我說：

叮鈴……

我順從地闔上雙眼，思考祈禱的內容。然而，我腦中縈繞着千頭萬緒，難以抉擇。

「那樣……不是隻是在附和我的想法嗎？」

因爲我想避免失去或絕望。

我記得當時伊琳娜小姐一雙緋紅燦爛的眼眸悽楚流轉，並露出悲憤交集的神色。

外面雖然一片漆黑，卻漂浮着一輪巨大圓月。

沒錯。

這一定是因爲我感到害怕。

「沒錯，因爲我和妳又不熟。」

如果聽到初次見面的艾莉雅對我這麼說，與其說會開心，甚至會感到不負責任。

已經無法觸手可及了。

叮鈴……

「美沙會向月亮祈求什麼呢？」

究竟哪個比較好──

僅僅維持做夢的心情即可。

艾莉雅斷斷續續地說。

我試圖再度望向月球，便睜開了眼。

不對，這樣好像落荒而逃似的，我不喜歡……

等等。

艾莉雅以略帶哀慼的眼神說：

形式上的聲援，抑或直言不諱地一語道破。

從事太空探索之人的夢想。

我還沒祈禱啊。

「妳知道『吸血鬼是月亮子民』的傳說嗎？」

那片大地如今卻幾乎觸手可及。

當我對這些感到介意時，她所說的「放棄夢想」發言便再度蠢蠢欲動，一直以來，我視而不見的「放棄」選項被她猜個正着。

「夢之湖……沉睡之沼……」

二者皆非。

《──敬告各位旅客，本列車正經過月球。》

艾莉雅對我這麼說，我便不經意地望向窗戶。