第四章 王牌機師

１

作爲部隊建立的目的——實戰數據的收集，現在已經只是一種形式了。

來自賈布羅的補給部隊出現在紐伯恩基地，帶來了部隊管轄變更的命令。儘管仍然直屬於同一個上層，不過是在雷比爾將軍麾下。對他們的說明是，因爲MS實戰數據的收集已經結束了。像這樣突如其來的管轄更替，連羅高金上尉等人也感到措手不及。

按照預定計劃，目前的工作應該是繼續收集數據。而之所以決定立即中止，是因爲在Side 7投入試驗的試作MS數據已經送到了賈布羅。據說，使用這臺MS的部隊，僅靠一艘新造戰艦和數架試作MS就深入敵陣，那些戰鬥的激烈程度令人難以想像。而且那臺試作MS還搭載了教育型電腦，這令賈布羅可以在第一時間得到能夠有效利用的數據。所以即使將部隊解散也無妨，仍然可以源源不斷地得到數據。

現在部隊收集實戰數據的任務已經解除了。但這只是對於部隊本身而言，至於勇個人又被賦予了完全不同的數據收集任務。

自從那天，被阿魯夫指名之後，勇就成爲了BLUE的專屬機師。前幾天，勇那架被損壞的102在紐伯恩基地進行了修理，並決定留在該基地使用。BLUE以101的編號進行登錄，原來編號爲101的機體變更爲102。

這是因爲BLUE用於整備的設備已經被搬入並安置於米迪婭一號機內了，不過這些設備會被搬入作爲司令機的一號機，而非二號機內，就是BLUE在這個部隊中所處地位的最有力證明。

根據補給部隊的通知，阿魯夫·卡姆拉上尉也將以技術顧問的身份配屬於該部隊。阿魯夫在上層也有他的私人關係，在將BLUE移送到紐伯恩基地時的高姿態，現在又再次故技重施。

將BLUE交給阿魯夫，可能當時也是出於這個原因吧。

羅高金保持上尉軍銜，作爲部隊司令繼續留在原部隊。部隊本身，雖然已經不再有運用除BLUE以外的GM進行數據收集的目的，仍保留原有規模及陣容繼續活動……

儘管能保住自己的職位，這令羅高金感到很安心，不過這樣一來部隊中就有兩個人有上尉的軍銜。誰都看得出來，這點讓羅高金覺得非常不爽。

而對阿魯夫的配屬感到不爽的，不僅僅是部隊司令。阿魯夫所擔任的職務表面上是部隊的技術顧問，但實際上可以說是BLUE的專屬整備師。就如之前的對話中所知道的那樣，對阿魯夫來說一切都是以BLUE爲中心的。一到了工作現場，總是這樣那樣地指示着BLUE的整備，那些老資格的整備師也理所當然地對他唯恐避之不及。

「昨天是敵人，今天是朋友，這真是命運難料啊。」

菲利浦如此評論道，話語裏很明顯透露着一絲不愉快。他也是對阿魯夫的配屬，內心感到無法接受的人之一。

從這幾天發生的事，可以確定那個晚上襲擊菲利浦等人的機體正是BLUE。而且，根據阿魯夫的說明，是在實驗中失控，才向友軍發起攻擊的。也就是說，阿魯夫本人也參與了那個實驗。

菲利浦他們與「藍色死神」的那次遭遇，被徹底地抹消了。不僅是戰鬥時的ROM，連戰鬥數據和報告書都被上層追回。顯然，這個實驗屬於高度機密。

然而這臺機體卻突然被告知，要配備到自己所在的部隊進行「實驗」。

「坐在上面的人是我，你就別沒事找事了。」

勇對菲利浦說道。

「我說你啊，真能忍氣吞聲啊。」

言下之意，菲利浦是在指責勇，難道就這樣唯唯諾諾地去做BLUE的機師了嗎。

「也許像今天這樣小規模的戰鬥，對系統的負荷還不足以令系統發生失控吧。」

「也就是所謂的狗急跳牆？」

「不管怎樣，用雷比爾將軍的話來說，他們擁有能夠推動戰後世界的力量。」

「爲EXAM這匹悍馬裝上必要的繮繩是我的工作啊。」

對於阿魯夫的說明，松原作出如此地總結。言下之意，就是太亂來了。

「你說話還真是不饒人。」

「要是失控的話，我就打開艙門跳出來，到時候麻煩你來阻止它的行動。」

說着，阿魯夫張開一隻手的手掌。

那晚，阿魯夫在戰場以外的地方監視着我們的一舉一動。米諾夫斯基粒子濃度很高，我不知道他運用了什麼樣的手段在那種地方進行監視，大概是在隱密的地方裝了監視攝像機吧，提到這一點時，阿魯夫就突然開始閃爍其詞。至於失控，阿魯夫說，是因爲當時無法對友軍機和敵機進行識別所造成的，系統將我們機體的外貌判定爲敵機，BLUE的機體爲了進行戰鬥而無視機師的意志，擅自採取了行動。機師被突然化身爲一匹悍馬的自體所挾持，之後又被遭遇到的部隊其中一機，也就是我所操縱的機體破壞了駕駛艙後死亡。

松原終於認同道。

對於阿魯夫的回答，松原露出一絲嘲諷的笑意。阿魯夫本人經常將自己說得對BLUE瞭如指掌似的，但他對其中搭載的系統卻無法完全掌握。這對於很早就進入這個部隊的整備師來說，足以令他值得竊喜。

「我也只是知道個名字而已。不過據我所知，雷比爾將軍似乎對這個相當感興趣，好像連第十三獨立部隊也被稱作Newtype部隊。」

關於EXAM的實驗機一事早有耳聞，但爲什麼必須要有如此這般的高性能呢——關於這一點，作爲整備師中一員的松原似乎也注意到了，反感歸反感，他開口向技術顧問詢問。

這就是必須防止失控的另一個理由，對於阿魯夫來說，這點要比我方的自相殘殺更爲重要。

躺着BLUE的拖車剛被搬入米迪婭的貨艙，阿魯夫就立刻走上前來。當然，手上戴着手套。

「只要是命令，你就什麼都會做嗎？」

阿魯夫說道。

比起戰況，更關心機體的狀況——這就是那個叫做阿魯夫的男人。

越聽越讓人摸不着頭腦。

「就像舊世紀的核武器那樣嗎？」

「我可不想看到BLUE發生機體過熱。」

２

阿魯夫點了點頭，繼續說。

「另外還設定了限制裝置。」

勇解開安全帶，回答道。

信還是不信，不置予否。

之前他認爲，爲了承受BLUE機體所擁有的高機動性，肯定是使用了提高戰意的藥劑。但現在，他覺得並不是那麼簡單。按照阿魯夫的說明，那個機師絕不可能會對勇進行這樣的發問。失控的並不僅僅只有系統。如果只是系統失控的話，那個機師應該會請求勇阻止機體纔對。

「他們對即將到來的大規模掃蕩也早有心理準備，好像撤到加利福尼亞基地去了。」

不過，勇本人對這臺叫做BLUE的機體，感到無法認同也是事實。他覺得除了阿魯夫所說明的內容以外，似乎還存在着其他什麼東西。

勇對菲利浦作出以上說明。他說，正因爲如此才願意坐進BLUE的駕駛艙。

通常，機體爲了不讓關節或動力系統產生過度的負荷，會以整體平衡爲前提對各部分進行驅動。即使令機體以滿功率運作，仍然會留有餘裕。百分之百的狀態下如果不能安定且持續地運作的話，就變得毫無意義。一旦滿功率運作，隨時都有可能發生機體過熱，這實在太不穩定了。

「原來如此。」

「Newtype部隊？」

一般情況下，BLUE所搭載的系統，由於阿魯夫所增加的副助系統，能力會受到抑制。這也是爲了防止失控。

「怎麼樣，這臺BLUE。」

松原學舌般地問道，視線轉到勇的身上，用眼神詢問着「少尉，你知道是什麼嗎？」。勇沒有回答他，而是去問阿魯夫那是什麼。

「怎麼可能會失控呢？」

勇回答說。

剛問完後，松原想到了。

那天晚上，令BLUE失控的是一場非常激烈的戰鬥。即使是勇初次坐上這臺機體時的那場戰鬥，也遠遠無法和那一次相提並論。

部隊今後還要繼續戰鬥下去，BLUE是一個不容忽視的戰鬥力。

「那個就是啓動EXAM的開關。」

「別說傻話了，BLUE是專門爲EXAM而準備的機體啊。」

阿魯夫向松原招了招手，指着駕駛艙的一角。被防護板所覆蓋的開關，確實帶給人一種只有在緊急狀況下才允許使用的印象。

「在EXAM失控的情況下，機體只要五分鐘就會停止運轉。」

走上前來進行機體整備的松原接過了話茬。

「那個人爲什麼要開發這樣一個亂來的系統？」

RX-79——是利用試作MS高達開發時所產生的剩餘零件，製成了BLUE的機體。不過只有頭部，考慮到EXAM容納空間的問題，所以選擇了GM的頭部。

「也沒什麼特別的問題。」

在紐伯恩基地所發生的戰鬥，恰好地證明了BLUE擁有非比尋常的性能。這個「死神」，日後也許會成爲勇等人存活下去的守護神。

如果MS以戰鬥速度進行運動，裝甲的溫度立刻可升至數百度。返回時發電機的輸出功率受到控制，在從戰鬥區域移動至本隊的這段時間裏，溫度會有一定程度的下降。但即便如此，也只是一定程度而已，要是沒有手套的保護，仍然是可以造成燒傷的溫度。

阿魯夫忽然想起什麼，用食指點了下額頭，自言自語地嘟噥着。

恐怕，連機師的精神也出現了失控。

事後，阿魯夫在更換胸部部件時，決定在系統與機體之間增加一個模塊，插入一個副助系統，以便在系統出現失控時，強制將機師的操縱方案進行優先採納。這就是阿魯夫在這半個月裏所做的事情。」

不過，阿魯夫並沒有意識到松島的反感，只是單純地當作對BLUE的牢騷而接受了。

「不過，」

BLUE化身爲「死神」襲來的那個夜晚，勇曾有一瞬間與那個駕駛艙中的男人產生了交流。

「但是GM的發電機功率不夠。只要EXAM一啓動，用不了一分鐘就會停止運轉。因此，纔將頭部以下的部分更換成RX-79。」

「你看到那邊的開關了吧？」

阿魯夫所說的的確是事實。那一晚，艾德伍長在氣墊車中，也觀測到了失控的BLUE機體所散發出的高溫。如果那個狀態再持續數分鐘的話，機體恐怕就會當場失去行動能力。

「啊，那個啊。那個不是用來穩定機體功率輸出的嗎？」

儘管已經不再需要他們收集MS的實戰數據，但部隊彙集了一羣擁有頂尖技術的機師，有着性能經過小幅微調的GM，這些仍然是不變的事實。可以預見，今後將不再是爲了數據，而是爲了純粹的戰果被送往最激烈的戰線。部隊的存續，對羅高金來說是一件足以讓他安心的事，但對勇來說卻是殘酷戰鬥的延續。

——爲什麼要殺他們？

松原的語氣稍微有點帶刺，對着這個利用軍方上層的關係，強買強賣般地硬擠入部隊的長官表現出反感之意，就好像被外鄉人侵犯了自己的領地一樣。

勇之前聽過關於這個開關的說明。

菲利浦抽了一口煙說道。

勇回答道。

「不知道。」

但EXAM則完全無視那個穩定性，爲了讓機體的動作更忠實於來自電腦的指示，系統會將機體能力引發至真正的極限。

「可是，那個，是叫克魯斯特對吧。」

松原環抱着手臂小聲地自言自語。

阿魯夫說完，垂下了雙眼。

「發電機的功率多多少少得到了提升，關節部分還順便加上了磁力覆膜……不過，即便如此，」

「最初EXAM是決定安裝在RGM-79上的。」

勇站起身來，一隻腳踩在駕駛艙的邊緣。

「BLUE所裝載的系統，大致情況是這樣的——通過內部存儲的大量數據對敵機的行動進行分析、預測，並傳達至機體本身的行爲上。通過這種傳達，進而選擇戰鬥中最有效率的攻擊方式。簡單來說就是，BLUE所運行的OS擁有類似預知能力的機能。

「光是機體性能BLUE就已經出類拔粹了呀。」

有時候，勇甚至在想，那時的感覺會不會只是自己的錯覺呢？

是的，確實沒什麼特別。現在的BLUE，只不過是一臺性能優良的MS而已。勇自從在紐伯恩基地首次坐進這個駕駛艙以來，已經駕駛着這臺機體參加過數次戰鬥，然而初次戰鬥中所感受到的那種無法解釋的感覺，卻並沒有再次出現。

艙門一打開，阿魯夫就朝裏面探去。

「Newtype？」

勇苦笑着說，然後將從阿魯夫那裏聽到的說明，現學現賣地複述給菲利浦聽。

「小規模的交戰。」

「和我一起平安返回了，系統也沒發生失控。」

「那種來路不明的系統，我覺得還是早點拆除爲好。」

不過，系統作出的判斷往往會與機師的判斷不相一致。通常情況下，機師的選擇會被優先採納，但系統出現失控時，就會喧賓奪主。

「這是命令。」

「勇，這話你信嗎？」

失控狀態下的系統，可以百分之一百二十地引發出機體的性能。不是百分之百，而是在此基礎上再增加兩成。

而防止失控的本身，除了避免系統無法進行敵我識別造成自相殘殺以外，其實還有另一個目的。

「只要經過五分鐘，仍然隨時會出現機體過熱。」

阿魯夫用極其平淡的口吻回答道。這個被稱爲EXAM的系統，作爲一個能使BLUE發揮性能的高效OS同時，也是一劑稍有差池就可能會將機體本身毀滅的猛藥。阿魯夫對它可以說是又愛又恨。

好像是記起了一個似曾聽過的名字似的，松原問道。

「我聽說，克魯斯特是通過對Newtype的研究開發出這東西的。」

「要說藍色的MS，和我們還真有緣啊。」

「限制裝置？」

３

「我問的是BLUE的情況。」

「也就是說，爲了不讓EXAM之類的系統完全開放，所以加入了那個副助系統吧。」

樹林的深處冒出幾個腦袋，可以看到GM白色的機體。而正在站崗放哨的是帕克的機體。

這一帶，幾乎沒有受到因殖民地墜落後異常氣候的影響。杉樹烏黑的輪廓被樹枝所覆蓋，天空也是一派冬色，卻並沒有看到帶有不祥氣息的鉛色雲。

爲了同時進行機體的整備與部隊的休息，這對米迪婭的降落來說，正是非常適宜的天氣。

在菲利浦他們的面前，七隻鴨子友愛地並排在一起。能讓這些機體着陸的場地並不太多，這次爲了尋找適合的場地，也費了不少時間。雖然在平原上就可以非常容易地確保所需要的空間，但在完全沒有遮蔽的地方是無法令人安心地待機的。鴨子們的身體，現在也正被迷彩僞裝網所遮蓋着。

雖說一邊飛行一邊進行機體的整備並不是不可能，但除非是緊急狀態，否則對整備師們而言他們希望可以避免這種情況。因爲你不知道扳手會從什麼方向突然飛過來，松原如此形容那種情況。

氣溫並不算太低，所有米迪婭的艙門都開着，不當班的部隊隊員們都和菲利浦他們一樣，一副心血來潮想曬曬太陽的樣子。

「你覺得BLUE怎麼樣？」

菲利浦邊說邊向勇遞煙。

勇表示謝絕，並回答他「是臺不錯的機體。」

「即使腦袋是吉恩製造的？」

「因爲是逃亡過來的人所製造的，也不可能將吉恩的東西隨隨便便就裝進去吧。」

「誰知道呢。」

說完，菲利浦胡亂地咬着過濾嘴。

「我說，你不是也多少有所察覺了嗎？」

他有餘光斜視着勇。

「我們遇到過的藍色MS，可並不只有BLUE一臺啊。」

見勇沉默不語，菲利浦又跟了一句「我說的可不是老虎」。

的確，老虎也是藍色的。但是外形的差別是顯而異見的，而且連動作也有着天壤之別。

「我知道。」

勇回答道。

「還有一次一下子擊墜了四架呢。一定是阿魯夫上尉帶來的BLUE，將勇少尉的實力百分之百地發揮出來了呢。」

「勇少尉太棒了，加上昨天的出擊，已經擊墜了五十架、確切地說是五十一架敵機。」

「我想，」

「對了，我給勇少尉想了個外號。」

菲利浦泄氣地說。取出一支新的煙叼在嘴中，點上火，深深地吸了一口，然後「呼」地從脣間吐出一股紫色的煙霧。

「對啊，那個傢伙。」

勇簡短地表達了同意的意見。菲利浦將剩下的少許菸頭丟在地上，用軍靴的鞋底踩滅。

駕駛着失控BLUE的機師的聲音，通過接觸迴路傳進勇的耳中。至於系統的失控是不是每次都會引發那樣的異常狀態暫且不說，可即使如此，勇所遇到的另一個駕駛着藍色MS的男人，則顯得相當地平靜。

「而且，」

勇無語地啃着蘋果。

菲利浦點頭表示肯定。

菲利浦說。

「你看，王牌機師的名字前面不是都有加的嘛。比如像吉恩的『紅色彗星』之類的。」

「這是獎勵。」

勇傳達了阿魯夫所說過的話。

「如果是自己的部下倒也無可厚非，可那是和自己毫無關係的部隊哎。」

「就叫『藍色閃電——勇』。」

菲利浦皺緊眉頭。

這麼說來，是不是就和當晚的BLUE那樣，吉恩的藍色MS所搭載的EXAM正在採集數據，而且也出樣了與BLUE相同的失控，所以闖入了戰場？因此，纔會擊墜了同爲友軍的扎古加農。菲利浦是這樣認爲的。

「好像是的。」

勇客氣地予以否定。

摩琳宛如在說自己的事情一般喜形於色。

「……那什麼，你不覺得這已經偏離重點了嗎？」

但是，之後阿魯夫又信心十足地追加了一句——「儘管我只是看了一下從戰鬥記錄中獲得的數據，但身爲BLUE的相關負責人，我敢說，BLUE的性能更優秀。」

原本想神不知鬼不覺地奪走或者破壞BLUE，可友軍偵察部隊的突然出現，讓他只能暫時在暗中潛伏。

說着，她豎起一根食指。

「好像還差得好——多哦。」

「不愧是我們的王牌，就是不一樣啊。」

也有道理，菲利浦勉勉強強地認可了。但這個假設又產生出新的疑點。

在遭遇那臺機體之後所俘虜的吉恩機師，對那臺藍色MS也一無所知。別說不是同一個部隊的，甚至連聽都沒聽說過那樣的機體。相對的，當被告知他的僚機也是被該機體所擊墜後，他顯得相當地驚訝。

EXAM這個系統是不是他在吉恩的時候完成的，阿魯夫不知道。但他可以確定，那臺藍色MS的動作，與EXAM所做出的動作極其類似。

「目的大概是其中裝載的貨物吧。」

「對。」

「菲利浦少尉現在是擊墜三十九架，薩瑪納准尉三十架，帕克准尉四架。」

「原來如此。」

藍色的裝甲，兩肩塗裝成紅色的MS——連識別信號都沒有，也不存在於聯邦軍的資料中，是一臺無法分類的機體。在戰鬥中，可以精準地把握敵機的位置，並施以攻擊……這些動作，與那晚遭遇到的BLUE都極其相似。不，包括在紐伯恩基地勇所展現的動作，也有着相同的特徵。不光是位置，連敵人的下一個行動都可以準確預測的動作。

將口中的煙拿掉，菲利浦「咻」地吹了聲口哨。

不過，他仍然在猶豫要不要把那件事說出來。

摩琳說。

「不會吧。」

摩琳對此卻一無所知，對她而言，BLUE只不過是一臺最新銳的高性能MS而已。

「我覺得有可能是想對陣前脫逃的僚機進行肅清。」

「喏，我是這樣分析的。」

叼着在嘴裏的香菸頂端上下躍動，菲利浦問道。

儘管阿魯夫斷定沒有擔心失控的必要，但勇他們心裏很清楚，它就是過去曾經襲擊過友軍的那臺機體。而且，殺死它的機師的人，現在正駕駛着這臺機體。

「喂。」

——吉恩的騎士寧巴斯·修塔森。

阿魯夫和克魯斯特之間並沒有什麼很深的交情，因此，對於克魯斯特這個人，就如對這個被稱作EXAM的系統一樣不甚瞭解。確切地說，他對克魯斯特這個人本身也沒什麼興趣。

勇覺得意外，反問道。

她笑道。

「那個麼，我覺得並不完全是這樣。」

這會是一個因爲失控而誤墜僚機的人所說的話嗎？那自信滿滿的聲音，至今仍迴盪在勇的耳邊。

「阿魯夫他怎麼說？他應該查閱過我們部隊的戰鬥記錄了吧？不然他也不可能指名讓你來擔任BLUE的機師吧。」

「下次遇見他再無法將其擊墜的話，可以說就是我的責任了。」

「等菲利浦少尉你也完成五十架的擊墜之後吧。」

「他也應該無法知道在那裏會不會有戰鬥發生吧。如果要進行EXAM的數據採集，應該像阿魯夫那樣，視作戰的情況在戰場附近進行監視，我覺得這樣才更有效率。」

五十一架……勇沒有刻意地去數過，只不過他每次出擊都全力以赴地在戰鬥。

帕克作爲新人自然可以不計，但會和最初一起進入部隊的菲利浦等人，在戰績上出現這樣大的差距，這是他從來都不曾想到的。

但從那個男人身上，可以感覺到或許他真會做那樣的事。任務也好命令也罷，這些都無關緊要，那個男人只知道他在戰鬥。若非如此，他決不可能特意在敵人的面前現身。

邊說，摩琳張開手掌比劃着。

摩琳倒背如流地回答着，

「五十架？」

「沒有我的嗎，摩琳。」

的確，從那些中彈痕跡可以判斷是導彈造成的。那個藍色MS的腳部裝備有導彈莢艙，大概是將有線切斷，擊中了飛行中的米迪婭。

勇有一種不好的預感。

「得知逃亡的吉恩人員，將與自己相同的系統帶到了聯邦，所以前來將其抹殺……就如同BLUE的實驗在聯邦內部也是機密一樣，如果那臺藍色MS在吉恩同樣是最高機密的話，對方想將這個祕密隱藏到最後，也就能說得通了吧。」

「對了，之前提到過，有可能是他擊墜了米迪婭吧。」

說完，菲利浦又想到了什麼。

（他所進行的並不是戰爭。）

菲利浦問。

「那傢伙的腦袋該不會也和BLUE的一樣吧？」

勇這樣想着。至少，勇自己是不可能那麼做的。

「這樣的話，直到最後階段他都一直藏身在暗處啊。在同夥和我們交戰的期間，他都一直保持沉默視而不見，這又是爲什麼呢？」

「他說他不知道。」

有這個可能，勇表示同意。

「你是說那個傢伙吧？」

「那臺機體，會不會和當晚的BLUE一樣，也是在實驗當中的機體？」

摩琳輕輕地將手中的東西向勇丟來，是一隻蘋果。勇將它接住，然後定定地望着摩琳。

煙霧中夾雜出菲利浦的呼聲。出現在視線前方的是摩琳。

摩琳誇張地點着頭。

聽着她的話，菲利浦深深地吸了一口煙。除了剛纔交談所提到的內容，BLUE的身上肯定還有着更加危險的祕密。在那強大戰鬥力的背後，總讓人覺得瀰漫着一絲不祥的氣息。

「特別是最近幾次，尤其明顯了。」

「什麼外號啊？」

怎麼樣？她睜大圓圓的眼睛看着勇。

「我問一下，我還差幾架才能得到獎勵呢？」

勇說。

菲利浦說道。