９．各自的前夜

从历法上看，春天已过半……

然而，不合时节的雪连续下了三天，王都被白色的薄纱和寒气完全笼罩。

后期阶段，〈黑龙〉以全胜战绩夺冠。

另一方面，〈黄金之鹿〉虽然在最终战获胜，但以三胜四负的成绩，最终位列第四。

前期和后期冠军不同的情况下，将在后期最终战三周后举行赛季总冠军决定战。今年是时隔四年，再次举行这场决定战。

前期冠军〈黄金之鹿〉与后期冠军〈黑龙〉。

这两支骑士团为争夺赛季总冠军而激烈碰撞的日子，终于就在明天。

「呜～，好冷。」一个鼻子冻得通红的男人，一边拍掉身上的雪一边走进酒馆，对店主搭话。「真是的，这天气到底怎么回事。」

「嘛，这样一来明天的比赛可要激烈了。」店主「咚」地把一杯热蜂蜜酒放在男人面前。

「决定战吗？」红鼻子男人拿起酒杯，送到嘴边。「果然还是〈黑龙〉吧。」

「难说啊，最后一场比赛〈黄金之鹿〉也找回状态了，说不定有得打呢。」

「〈黄金之鹿〉？」旁边喝着麦芽酒的老人打着嗝插话道。「老夫可没想到，那个可爱的小姑娘骑士团能走到这一步啊。」

「是啊。不过，她们的好手可不少。后卫的阿拉蕾娜、尤玛、布兰琪……」店主扳着手指数着。「之前加入的萨莉娜不也意外地能干吗？」

「用鞭子的姑娘啊，呃，那想法不错。用技巧漂亮地弥补了力量不足。」

「是赞助人用兵的妙处啊。」红鼻子说。「总是和后卫的科莱特一起行动，巧妙地互相弥补不擅长的距离。但是，〈黑龙〉钢铁般的统率力能被这个打破吗？」

「那就要看掌旗骑士了。我倒是挺喜欢那孩子的。」店主给红鼻子空了的杯子重新倒上蜂蜜酒。

「目前是一胜一负，呃，五五开啊。这下可有看头了。」

「……是啊，不过不管哪边赢，恐怕又会出人命吧。」红鼻子打了个寒颤。

那天夜里，在哈尔的宅邸……

尤玛从法尔肯开始，对马厩里的每一匹马说着话，仔细地为它们刷洗。

「法尔肯，明天一起加油哦……。月光，贝茨就拜托你了……。嗯……对，你虽然是替补，但我相信轮到你上场时一定会活跃的……。哎呀，真是的，你也没被忘记哦……」

她用手指戳了戳比阿特丽斯的胸口。

舞者拜拉奥拉看了一会儿被橙色火焰包裹的柴火噼啪作响，不久从床下取出一个小小的纸包。解开精心包装的包裹，里面出现的是一件曼通西霍——跳舞用的披肩。

科莱特和萨莉娜两人进行了半天的特训后，在房间里下起了刚学会的国际象棋。两人最后都只剩下国王，棋盘上展开了无止境的追逐。她们还不知道有和棋这个规则。

白刃一闪。

比阿特丽斯已经隐隐约约察觉到了。

就在那时，比阿特丽斯的手以肉眼无法捕捉的速度拔刀了。

仅仅，是因为想变强吗？

克莱尔笑着搂住比阿特丽斯的肩膀，把她带到训练场边缘，让她坐在栅栏上。

而比阿特丽斯……

「没错。反过来，金钱并不能成为赌上性命的真正理由。现在的你，比那时的我更加迷茫吧？如果要战斗，就去找出战斗的理由。如果发现不了，就会堕落成单纯的战斗机器。」

手中握着的剑，是第一天与哈尔决斗时用的那把没有磨掉刀刃的剑。

「看，问题就在这儿。结果就是我们这些被金钱雇佣的人，和那些想要保护家人和自己土地的家伙是不一样的吧？」

比阿特丽斯的迷茫，似乎仍未消散。

「不安吗？」教官俯视着桶的残骸问道。

丝绸质地，绣有金线的高级品。

「……必须变得更强，更强才行。」少女点头。「告诉我，接下来该做什么训练？」

「听好了，到了这个地步，真正的强大，既不是手腕的技巧，也不是战略的才能。而是知道自己为何而战。」

望着水渗入泥土的样子，少女抿紧了嘴唇。

「好了，已经很晚了。别把疲劳留到明天。」

阿拉蕾娜独自一人在房间的壁炉里生起了火。

锻造精良的冰冷钢铁留下耀眼的光迹残像，又回到了鞘中。

战斗的理由……

「不过，理由这种东西，可不是坐着或者对着桌子思考就能找到的。我觉得，那恰恰要在战斗中，挣扎着、苦恼着才能发现。」

回来后，她挨个亲吻了大家，被大家嫌弃了。

……不管能不能做到，只有去做了。

为了死去的卢斯和米娅？

「傻瓜。是里面的东西，心，是心啊。」

比阿特丽斯目送着克莱尔返回宅邸的背影，思考着她话中的含义。

战斗机器……！比阿特丽斯一惊，看向克莱尔的脸。

阿拉蕾娜将曼通西霍丢进了壁炉的火焰中。

「我还年轻的时候，参加过一场大战。是作为佣兵。有一次，我们三千佣兵去攻打一个只有大约两百农民的村子。但是，花了一个月，也没能攻下那个村子。」

间隔了一次呼吸的时间。

和所有的马都说过话后，少女检查了所有的马具，更换了草料，在冰冷的夜晚忙得汗流浃背。

「……这样啊。」

出发前，她是这样对比阿特丽斯说的。

我到底是为了什么而战呢？

「村民们知道自己为何而战？」

怎么样，对哈尔那种孩子气的感情，斩断了吗？

一瞬间，风停了，水面如镜。

「训练？再怎么锻炼也是徒劳吧。」克莱尔耸耸肩。「你的技术和力量，已经把你拥有的潜力都发挥出来了。如果还想变得更强，不解决这里的问题可不行。」

她轻轻拍了拍陷入沉思的比阿特丽斯的肩膀。

而那份心绪的紊乱，引发了巨大的内心动摇。

「胸？」

「

再见了，我的舞蹈

……」

比阿特丽斯先将剑收回鞘中，静静地调整呼吸。

布兰琪前一天去了父亲领地上母亲的墓地，这天傍晚才回来。

「……在练习啊。」

似乎每一个都像是真的，又似乎每一个都不对。

首先，月影碎裂了。

从厚厚的云层间微微露出的月影，在水面上摇曳。

她自问道。

「怎么可能？三千对两百？」

是克莱尔。

我想整理一下自己的心情。

对哈尔的反抗，其实恰恰是相反感情的表现。

比阿特丽斯回过头。

但是，能做到吗？

眼前是一个盛满水的饲料桶。

教官点了点头。

就像骑马训练时那样，不忘记他的话，就无法赢得比赛……

深夜，她独自一人伫立在训练场中央。

接着，桶连同里面的水一起裂成两半，向左右倒下。

还是说……为了哈尔？

为了并肩作战的同伴们？

「……？」

少女闭上眼睛，集中精神。

「听起来像是很深奥的话题呢。」

是她第一次登台时，作为褒奖从主人那里得到的。

然后，水哗啦一声涌出，是在箍桶的铁箍被斩断、桶板散落一地之后。