二〇四七年九月 阿加尔塔

荧幕上不断出现遭受袭击的资料。

球状地图上显示的绿点，代表分布在阿加尔塔全区的五百名调查队员、五百架德雷萨的所在位置。几乎相同数量的红点陆续出现，与绿点重叠。

交战的地点以四方形框起来，标上数字。这个数字转眼间就跳到十位数，没多久又攀升到百位数。

警报响起。

来自天上的一击之后不到几秒，一个塔尔西斯人朝美加子袭来。

「在哪里？」

她仰望天空。

银色的塔尔西斯人穿破云层，急速降落。

「为什么？我不懂，不懂啊！」

美加子咬紧牙关，开始战斗。

她把推进器开到最大，德雷萨从草原垂直上升。

与此同时，她朝上空发射八枚飞弹。

塔尔西斯人像是要扫荡前方般，射出红色光束。

四枚飞弹被红色光束射穿，一下子在空中分解。

剩余四枚立即散开，躲避光束。

「命中吧！」

在这当中，美加子将德雷萨上升的轨道转为横移，对准敌对的塔尔西斯人预测经过的地点发射火神炮。

塔尔西斯人也没有坐以待毙，扫荡飞弹后又把光束对准德雷萨。

德雷萨的感应器瞬间感应到光束，张开电磁防护罩。

在光束射到的同时，防护罩表面闪电四窜，光芒惊人。

「现在不能告诉妳。牺牲者当中也有认识的人，不过现在别问我是谁。即使我告诉妳，搞不好我也马上会成为牺牲者之一。听好，现在别去想多余的事，集中注意力专心战斗，只要想着如何存活下来。等到战火结束，如果妳还活着，第一个就要呼叫我。」

大塔尔西斯人比星际宇宙战舰稍小，平板的纺锤形外观和星际宇宙战舰很像。银色光亮的表面类似塔尔西斯人的外壳，其上长出不规则的刺状突起。

猛烈的空中战在双方阵营的周边展开。

散布在阿加尔塔公转轨道上的各母舰为了准备舰队决战，开始集结到里希提亚号周边。

——这哪里是探测队？简直是来打仗的！

荧幕画面瞬间大幅扭曲。

她检视地面战地图。

她从对方背后射出火神炮。

——原来打中了。

里美僵硬地眨了眨眼，从荧幕消失。

当视野变清楚时，塔尔西斯人已经上升到遥远的高处。

现在就想要说出来。

「不能拖拖拉拉的！」

美加子停止加速上升，朝下方射出第二击。

——为什么会演变成这种状况？

「抱歉了，这是最后一击。」

舰队方为了对抗，也把在舰内待命的德雷萨队一举投入到战场。

——动作不太对劲。

「美加子，原来妳没事。」

「没关系，撑得住！」

塔尔西斯人失去平衡，螺旋坠落。

难道是从地面某处的基地源源不绝地送出支援部队吗？

——这代表大家都被击败了吗？

「我早就回来护卫里希提亚号了。算我运气好，我负责的区域没有遭到攻击。」

舰队决战静静地揭开序幕。

银壳的某部分可以看到红黑色的弹痕。

『塔尔西斯人由下方接近。三机编队，距离八〇〇。』

「里美……」

拔出刀时，鲜血高高溅起。

结束战斗的区域出现打叉的符号，敌我受损状况成为无情的数字罗列出来。「德雷萨部队队二十三」的数字在她眼前增为二十四。

「我得赶快才行！」

美加子盯着荧幕。

——太过分了！

想要面对面向他说：「我喜欢你。」

追上来的美加子把塔尔西斯人踩在脚下。

切入荧幕中的是里美。

『轨道上出现塔尔西斯人群体！德雷萨部队，结束地面战之后，立刻支援各所属母舰！』

「嗯。」

『警告！』

——我得活下去。

地面战地图上的红点看上去不减反增。

「那就祝妳好运啦！」

趁还活着的现在。

舰队集合完毕，以旗舰里希提亚号为中心，组成扇形阵形。

——还没结束！我不会让你逃掉！

「这次一定要命中！」

塔尔西斯人转为上升，再度发射光束。

美加子穿越平流层，不只在地图上，也能透过机载摄影机的影像看到舰队。结束地面战的僚机陆续朝母舰集结。

「只能尽人事听天命了。」

——为什么当时说不出口？

她想要立刻飞回地球，见到阿升。

她心中涌起难以言喻的愤怒。

穿越低空的积云后，地面情况便可一目了然。

告诉他：「我喜欢你。」

「其他人呢？」

仿佛要把对方诱入有效射程般缓慢。

所有大塔尔西斯人都朝向舰队，缓缓缩短距离。

「我们得保护里希提亚。」

在坠落前的瞬间，塔尔西斯人恢复平衡，擦着湖面水平飞行。他想要上升，但机首无法朝上。

塔尔西斯人数量的优势直接反映在战况，从一开始就占据上风。

对方躲过剩余的四枚飞弹，也闪躲了无数炮弹。

美加子也立刻回转下降。

美加子检查火神炮的剩余弹数。

塔尔西斯人冲入湖畔的森林。

——国中的时候，明明有那么多机会……

就如里美所说，地图上出现好几个从地面上升的红点。

当距离接近到一定程度，依附在大塔尔西斯人表面的塔尔西斯人个体同时分离并散开到周边。

塔尔西斯人为了甩开她，开始急速下降。

穿越密集的炮弹后，塔尔西斯人继续上升。

视野范围内，有十几处升起硝烟。

「得快点回去！」

——直到我的思念跨越时间与空间，传送到阿升那里。

里美试图挤出笑脸，但她的眼睛没有笑。

美加子追着塔尔西斯人上升。

塔尔西斯人方面的数字是十九，而且尚未掌握他们的总数。

炮弹击中银壳突起的部分，将之折断弹出去。

美加子全速追逐塔尔西斯人。

美加子没时间休息又起飞了。

她高高举起光束刀，刺入银壳中。

撞倒多棵高大的树木后，塔尔西斯人终于崩倒般地停止动作。

数量惊人的大批塔尔西斯人在地图上显示为红色块状。

她也检查了飞弹的剩余数量。

她回头看几乎降到同样高度的塔尔西斯人。

大塔尔西斯人的数量接近五十。

「命中了吗？」

美加子在缩到旁边的地图上寻找。

机载电脑发出警告，把美加子拉回冷酷的现实。

第一波攻击挡住了。

德雷萨队全都背对母舰，在战斗中屈居守势。

美加子将德雷萨反转。

下方出现湖面。

草原、森林原野、空中。

她在地图上确认母舰里希提亚号的位置，持续急速上升。

她积极追上，紧贴在后方。

旗舰里希提亚号周围的绿点之一闪烁，显示里美的位置。

塔尔西斯人群体以悠然的步调组成阵形，朝舰队接近。

「啊，里美。妳在哪？」

美加子不想待在这种地方。她想要立刻逃离这里。

防护罩上强烈的闪电光芒使美加子看不清楚。

「敌人从下方陆续出现，马上会变得很忙。」

美加子追上去。

——直到美加子十五岁的思念，传达给二十四岁的阿升。

警报又响起。

塔尔西斯人的速度降下来。

塔尔西斯人个体并没有占优势的武器，只以红色光束战斗。德雷萨搭载的电磁防护罩是有效的盾牌，但持续受到攻击，防护罩也会被攻破。

德雷萨受到好几个塔尔西斯人包围，他们集中发出光束，德雷萨一架接着一架沉入暗黑之海。

塔尔西斯人方面保持优势，双方持续消耗着。

用尽炮弹的德雷萨暂时退到回收门接受补给，然而轮流补给也逐渐变得困难。这是因为守护回收门的德雷萨数量逐渐难以维持。

全面开战之后过了一小时，舰队方已经完全失去轮流补给的余裕。进行最后一轮补给后，回收门就只能用来收容已无法战斗的德雷萨。

美加子进行了最后补给。

控制姿势的气体筒、炮弹、飞弹、急速电池充电——俐落地结束这些装备的交换补给后，她没时间休息又从弹射器飞出舰外。

弹出的瞬间，她觉得很想吐，脸孔不禁扭曲。

她感到呼吸困难，手伸向衣襟松开制服领带。连续的极度紧张状态，使她无法正常呼吸。不论怎么吸气，氧气都没有到达肺部。

「还有多少？」

美加子环顾四周。

密密麻麻的银壳在蠕动。

她只计算到自己打倒十个塔尔西斯人，在那之后就不记得了，不过应该还没有超过二十。

这已经是王牌等级的表现。

然而，即使美加子一个人很努力，也无济于事。

塔尔西斯人似乎完全没有减少，让她感到无力。

没有尽头的战争。不，尽头已确实接近了。当最后补给的炮弹全数用完之后，美加子的战斗就结束了。

——总司令，这次不逃吗？

美加子也知道，捷径锚点和舰上的超空间引擎都已无法使用。他们无处可逃，也没有人会来救援。

——难道要战斗到最后一兵一卒，让塔尔西斯人见识到人类的骄傲？

她不懂司令在想什么。

驾驶舱内一片黑暗。

光之洪流停歇的时候，寂静的空间中只剩下敌方的一个大塔尔西斯人，以及待在后方没有受损的里希提亚号。

后方发生爆炸。那是最后一个大塔尔西斯人消灭的瞬间。

当她纵向切断巨大的身体、砍至尾巴的喷射口，推进器的燃料就耗尽了，供给光束刀的电力也已经用完。

——不行，已经够了，太过分了，大家都会死啊！

塔尔西斯人个体察觉到美加子的突袭，纷纷阻挡她的去路。

几乎在同一时刻，里希提亚号的所有炮口都射出光束，大塔尔西斯人也射出光束。

对峙的母舰与大塔尔西斯人以主炮互击。

塔尔西斯人方的最前线与舰队的九艘母舰几乎是一对一，双方射出高能量的光束。塔尔西斯人射出的红色光束与舰队射出的蓝色光束在中途撞击，爆发出巨大的火花。两方射出的光束仿佛在较量力气般，互不相让。

——我必须守护里希提亚号！

美加子筋疲力竭地靠在椅背，闭上眼睛。

美加子离开里希提亚号，来到战斗的最前线。

这是舍身攻击。

她费了一番功夫，击倒两个塔尔西斯人后离开，局面已经大幅改变。

瞬间的寂静降临。

巨大的身体表面绽放出眩目的光芒后，好似被灌入空气的气球般膨胀，然后化作无数光粒子洒在黑暗的空间中。

恶梦的连锁发生。

——这个不需要了。

——阿升，我活下来了。

美加子仅留下正面荧幕与机载电脑的电源，一一关闭机内电源。

表面的耐热装甲融解剥离，瞬间冒出火焰，然后迸发强烈的光芒，以惊人的气势爆炸。

守护里希提亚号的德雷萨数量已经激减到少于五十，其他母舰面临的应该也是类似状况。

里希提亚号伸出并列于左右船舷的光束炮炮塔。

塔尔西斯人究竟要做什么？

令人不敢置信的景象正在眼前展开。塔尔西斯人持续接近，把距离缩短到逼近零。从远处看，敌我双方的船舰前端贴近，仿佛合体了。射出去的光束窜流到对方表面，像是包裹住对方。

——好厉害，舰队占优势！

这幅景象太过可怕。

美加子飞到里希提亚号的上方甲板，正对着由正面接近的大塔尔西斯人。

将不需要的东西一一舍弃后，德雷萨变轻，减少了操作的负担。

已经达到临界点的隔壁母舰被飞散的碎片打中而爆炸。

她输出最大功率，把光束刀伸到最长。

——会变成什么样子？

塔尔西斯阵营的替补只剩下最后几个。这倒还好，但舰队方的情况有点奇怪。

原本以为绝望的这场战斗中，出现一丝逆转的可能性。

德雷萨只凭惯性，自大塔尔西斯人身旁脱离。

她钻过大塔尔西斯人射出的光束波，用光束刀全数击毙躲过飞弹或炮弹的塔尔西斯人个体，以惊人的运动能力与反射神经逼近大塔尔西斯人。

然而美加子也不是毫发无伤。

美加子的祈祷没有如愿。

美加子再度飞往最前线。

美加子发射所有飞弹与炮弹，扫荡眼前的敌人。

她边哭边接近里希提亚号。

她失去平衡，差点要失控打旋飞出去，不过她摆脱单侧已用完的飞弹发射器，重新恢复平衡。控制姿势用的气体残余量已经快要见底。

然而，塔尔西斯人究竟有什么理由要做到这种地步？

塔尔西斯人集合起来攻击她。

首先被打败的是塔尔西斯阵营中的一个。

美加子启动推进器。

敌方的应战也相当激烈。她一再被塔尔西斯人个体阻挡去路并遭光束攻击，终于被突破防护罩。下一瞬间，德雷萨的一只手臂便被扯掉。

她把光束刀压在大塔尔西斯人的前端，将推进器开到最大，切开大塔尔西斯人的银色背部。

到这个地步，双方都无法动弹，其他船舰也无法从旁接近，先耗尽力气的一方大概会受到致命的打击。

难道要缩短照射距离，把光束的输出损耗降到最低？

——好，接下来只要守住里希提亚号就行了。

然而，就像填补公车的空位般，塔尔西斯方又出现在背后等待出场的大塔尔西斯人。塔尔西斯阵营还可以继续补充战力。这是可怕的消耗战。如果撑不下去，一整艘母舰都会被消灭。

「啊，沉下去了！」

一艘星际宇宙战舰终于开始融解。

没有人挡住她的去路。

在持续射出光束的同时，大塔尔西斯人的队伍组成并列的阵形逼近舰队，双方的距离迅速缩短。

不论是哪一艘母舰，原本应该是白色的表面都变成灼热的红色。耐热装甲似乎已经达到极限。

她把无法再使用的电磁防护罩用电池组也丢掉。

旗舰里希提亚号失去前方护卫，赤裸裸地与对方面对面。

美加子射出飞弹和火神炮后，立即逃离现场。

大塔尔西斯人毫不踌躇地前进，大概是要固执地发动同样的攻击。

她不懂这种战斗有什么意义。

美加子飞了出去。

大塔尔西斯人一个接着一个被消灭。照这样发展，舰队方有可能逆转胜。

「啊，舰队都沉下去了！」

德雷萨几乎丧失所有功能，无法攻击、防御和移动，以失去一只手臂、令人心痛的姿态孤寂地飘荡在宇宙中。

在别的冲突场所也有其他大塔尔西斯人遭到爆破。

排成一列的舰队宛如骨牌般依序爆炸，不到一分钟就全数崩坏消灭。

闭上的眼睛涌出泪水。

美加子在哭泣。

——就是现在！

——里希提亚号也会被击毁。

她朝着最后的大塔尔西斯人疾速前进。

当她转向里希提亚号的瞬间，星空出现惊人的强烈光芒。

她擦拭泪水，调整呼吸等候。

——拜托，撑住吧！

大塔尔西斯人已经逼近到眼前。

美加子忘记战斗，出神地望着这幅景象。

——有可能会赢！