二〇四七年九月 天狼星

里希提亚舰队进行空间跳跃到达的地点「天狼星线β」，是附近没有其他星系的黑暗虚无空间。

美加子是在被母舰回收后运往机库的德雷萨上，迎接空间跳跃的瞬间。

响彻全舰的倒数声数到十的时候，所有主要电源都切断，舰上变得一片漆黑。

搬运美加子德雷萨的货柜也在轨道上停下来。

为了安全起见，德雷萨内部的电源和母舰连带地强制切断，美加子独自一人处在完全的黑暗中。

突然出现的塔尔西斯人，还有第一次实战。

先前兴奋的热度还没冷却，美加子心跳剧烈，呼吸急促，膝盖微微颤抖。

和战胜的喜悦相比，直接面对塔尔西斯人的恐惧带给她更强烈的冲击。

被触手形成的牢笼包围时难以言喻的恐惧，光束刀斩下时肉体迸裂的鲜明触感。此刻她完全没有反覆练习后的那种舒适疲劳感。

——这不是社团活动！

美加子此刻才被迫体认到，自己被卷入非常危险的局面。

她孤伶伶地待在黑暗中，很想快点回到伙伴身边，钜细靡遗地倾诉发生了什么、看到了什么、做了什么。她觉得只要说出来，就能让此刻沉重的心情稍微舒缓一些。

在空间跳跃的瞬间，驾驶舱摇晃得很厉害，德雷萨内部处处发出高频率的摩擦声。她感受到不曾体验过的不快感，好似每一颗细胞都被研磨棒磨碎。她同时也感受到整个身体好像要被拉起来吸入某处般的不可思议感觉。

仅仅数秒间，空间跳跃就完成了。

德雷萨内的电力恢复，载运德雷萨的货柜也发出喀啷喀啷声动了起来，舰上广播宣布空间跳跃结束。

舰上的机械设备顺利地恢复原状，然而队员必须等候一些时间才能开始活动。难以言喻的不快感逐渐离去，但全身上下麻痺般的感觉和疲倦一直没有消除，因此无法动弹。

——啊，我得告诉阿升才行。

美加子设法扭转身体，伸长手臂捡起掉在地上的手机。她的手指无法自由活动，因此没办法继续写信，只能勉强按下传送键。

——能不能寄到呢？

或许是因为无法确定目前所在地，手机花了很长一段时间才显示传送所需的时间。

——距离地球八点六光年！

自从被强制收容到月球表面营地之后，她一直在金属与黑白色调中生活。在太阳系中，不论停留在哪一颗行星或卫星，都没有看到感觉有生命活动的色彩。

司令陷入沉思，然后开口：

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成功突破大气圈，看到脚底出现地面景象时，美加子感觉松一口气。

不过你一定很担心吧？对不起。

觉得自己是悲剧女主角的美加子

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在低空也见到看似鸟类、成群飞过的生物。

不知道你还会不会记得我。

阿加尔塔星的大自然是完全没有遭到破坏的自然景观。阿加尔塔的大地充满着生命。然而，这里感觉不到有任何显示智慧生命存在的气息。

「被盯着看觉得不好意思……我知道了，搞不好他们也想要设法摸清我们的底细。嗯，谢谢妳。妳今天可以不用轮班，好好休息吧。还有，后天舰队要进行大规模移动，利用捷径锚点进行空间跳跃，目的地是天狼星系，距离地球八点六光年。如果有需要联络的对象，趁今明两天联络吧。」

花了半天拍摄卫星照片之后，依据照片绘出精确度高的地图。

短期计划是全阿加尔塔的地表探测，调查该行星上是否留有塔尔西斯文明的痕迹。长期计划则是在该行星上建立据点，做为飞往更遥远的宇宙调查塔尔西斯人的踏脚石。

前往舰桥的路途感觉比实际距离更漫长。

美加子变成孤伶伶的一个人。

舰队明天又要进行空间跳跃。

——啊，下雨了。

这时，洛可莫夫司令改变语气说：

「老实说，我也还不清楚。我们还没有和他们沟通的方式。根据塔尔西斯遗迹出土的众多遗物分析结果，没有找到任何了解他们语言的线索。也就是说，他们或许没有相当于我们文字的东西。」

那是好久没有看到的绿色。

她再度感受到这里的风景真的很像地球。

在月球表面基地反覆练习的基本动作，没想到会在这种地方派上用场。

「这么说，我和他们战斗，或许是错误的。」

召唤她的是舰桥。

美加子停下德雷萨的脚步。

阿升：

听到要给自己奖赏，美加子觉得好像被当作小孩子对待，无法天真地高兴起来。

总之，我活得好好的。

——阿升都要升上高二了。

她降落在地面，周围是地形起伏和缓的草原地带。

在制作地图的阶段，就已经确认没有地面上的建筑存在。

然而，真正的地球不可能会有这样的风景。

包括美加子在内的德雷萨驾驶员居住区，以及以舰桥为中心的母舰操作人员居住空间严密隔开，双方几乎不会直接会面。

今天我有一件重大的消息要跟你说。

或者你会不会等得太久，早就把我给忘了呢？

单是听到这个消息，就让美加子几乎晕眩。

在地球以外亦有充满生命的星球，而自己身为第一发现者，正亲眼目睹这样的景色。

用比较好懂的方式说明，就是今后彼此寄出的信要等八年七个月才能送达。我们就像是，被拆散在外太空与地球的恋人。

美加子和负责邻近区域的五架僚机组成编队，飞往目的地。

当各自负责的区块接近，德雷萨便解除编队飞行。

下一封信寄到的时候，你已经二十四岁了。

美加子自己操作了两个小时左右，就改为交给机载电脑。

接着以地图为依据，划分出各舰负责调查的范围。各舰又组织调查队，将调查范围细划分为格子状，公告各队员分配到的区域。

在找到捷径锚点后的预备调查阶段，已经知道名为阿加尔塔的第四行星与地球环境相当类似。

我真的要到很远很远的外太空。

「与其给我东西，我更想要问问题，请您好好回答我。」

「我懂了。服从命令就行了吧？」

美加子看到阿加尔塔的绿色，才深刻感受到这一年又几个月当中，她都生活在干涸的环境中。

然而这只是调查计划的大纲，调查期间要视调查进展来决定。

那是令人感动的景象。

「我也不知道，感觉不太像攻击，但也可能是打算在那之后进行攻击。被大眼珠盯着看，倒是觉得很不好意思，也很噁心。」

美加子负责的格子状区块是边长约一百公里的正方形，范围比她想像的还要辽阔。如果认真探测，根本不可能赶上进度。

美加子几乎是用爬的下了德雷萨的驾驶舱，淋浴之后摇摇晃晃地回到自己的单人房，却立刻被点名召唤。

你现在应该升上高二了吧？

「对了，有一件事想要问妳。战斗中，塔尔西斯人伸出了像触手的东西包围妳。那是某种攻击吗？」

德雷萨站立在大地上，从它脚下的草原窜出许多受到惊吓的小动物，在阳光下显现瞬间的身影，然后又立刻钻入草丛中，消失得无影无踪。

他请美加子坐下。

司令坐到办公椅上，端正坐姿回答。

然而美加子还是依照命令，开始进行步行调查。

美加子深深点头说：

她心中涌起一阵寂寞。

司令没有立刻回答。

邀她进入总司令室的，是五十多岁的蓝眼司令，吉柏特·洛可莫夫。美加子在影像中看过他好几次，这是第一次实际见面，因此很紧张。

「长峰队员，辛苦妳了。」

洛可莫夫司令以和蔼的笑容迎接她，用流畅的日语说：

里希提亚舰队进行空间跳跃后，队员们见到的是令他们莫名怀念的景象。

炙热的红色太阳，以及绕着它公转的众行星。

降落地面调查的德雷萨与留在舰上的德雷萨各为一半，以十二小时为一班轮替。轮到地面调查的队员十二小时都用来执行调查活动，留在舰上待命的队员则分配时间休息与等候紧急出动命令。虽然没有明确公布调查期间，不过如果能顺利依照时间表进行调查，应该在一个月内就可以将所有格子状区域探测完毕。

「要看状况，不过妳们必须服从命令，是否要战斗由我来判断。」

这次要使用捷径锚点，跳到非常远的地方，那里距离地球有八点六光年之远。

「多亏妳杰出的表现，我们收集到关于塔尔西斯人非常珍贵的资料。我由衷地感谢妳。」

接着各船舰派出调查第一天、第一班约五十架的德雷萨，依序降落地面——

手机的显示文字谦虚地表达出缺乏自信。

「和塔尔西斯人作战，是正确的选择吗？」

同时降落的五十架德雷萨到达距离地面一千公尺的高空时，像是开伞般往四面八方散开。

十艘船舰降落散开，分别前往各自负责的区域上空。

昨天的信是因为想先让你知道我没事，所以在空间跳跃后立刻把写到一半的信寄出去。

就这样，晚安。

由于这项决定性的差异，美加子反而怀念起地球上熟悉的景象。

她又走了两小时左右。

德雷萨踏在大地表面，一步一步行走。

在空间跳跃前夕，包括美加子在内的全体德雷萨驾驶员被召集到餐厅，接受关于阿加尔塔调查计划的简单说明。

周围是一望无际的草原，即使想要寻找塔尔西斯人的痕迹，感觉也不可能存在。

美加子虽然听说过母舰操作人员有将近三十人，但从来没有在舰上看过他们。这是她第一次接受舰桥召唤。当她得知召唤她的是比舰长位阶更高的舰队总司令，不禁大吃一惊。

无聊的行进开始了。

低空飘浮着细长的白云，从云层缝隙间可以瞥见覆盖地面的黄绿色草原以及深绿色的森林。随着高度下降，地面的情况变得更为明朗，有山岳、丘陵、溪谷、河川，还有映照阳光的湖泊。

——痕迹是什么样的东西？

「塔尔西斯人是我们的敌人吗？」

「那么，下次如果再遇到塔尔西斯人，还是可以战斗吗？」

「我希望能犒赏妳的功劳。妳在舰上有没有不方便的地方？有没有任何想要、想吃的东西？」

没错，塔尔西斯人突然出现了，而且超空间引擎跳跃是临时决定的，我没有时间写信。

他伸出厚实的手要和美加子握手，美加子也伸出手。

阿加尔塔的大地完全被绿色覆盖。

昨天的信收到了吗？那封信写得没头没尾，真抱歉。不过你大概也知道，我为什么会没有预警就一年以上音讯全无吧？

空间跳跃后，舰队立即前往阿加尔塔的卫星轨道。

我目前人在距离地球一点一光年的地方。

「妳问吧。」

草原沙沙地骚动起来。起风了，乌云遮蔽天空。

〈三百九十八天十三小时XX分XX秒〉

「不，终究还是得战斗，而且实际上已经出现伤亡者。如果不战斗，就会是我方被击毙。」

宛若夏季阵雨般大颗的雨滴从天而降。

被雨打湿的德雷萨呆立在原处。越下越大的雨改变了地面的色彩。阳光像聚光灯般从云层间洒下。

美加子仰望天空，眼中泛起泪水。

——好想淋雨。

——好想去便利商店一起吃冰。

美加子闭上眼睛，像要一股脑儿吐出一直压抑的话。

——阿升，我好想见你！

泪水滑落脸颊，沾湿了制服的裙子。

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二十四岁的阿升，你好。

我是十五岁的美加子。

我现在也还是好喜欢、好喜欢你。

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美加子怀着祈祷的心情按下传送键。

——拜托，一定要寄到。

被带走之后，她日夜投入训练，光是完成课题及学习技术就耗尽心力，没有时间回顾自己的状况。不，她是刻意逼迫自己专心苦练，不去正视难以接受的不合理现状。

但是，已经到达极限了。

美加子哭了出来，尽情地哭泣。

德雷萨站在大地裂缝的崖边。

——对了，是塔尔西斯遗迹！

「可是我只想要见到阿升……我只想要告诉他，我喜欢他……」

平交道和铁路不知何时都消失了。

好几个影像瞬间扫过视网膜。

一模一样的住居遗址像是依附在悬崖上，层层堆叠。

她换上战士的表情。

她让德雷萨像是俯身般弯曲身体，俯瞰悬崖下方。

张开眼睛的瞬间，刺眼的光线射入眼中。

「不要紧，一定能够再次见面。」

夕阳照进来，将教室染成红色。

她哭到眼泪干涸，哭累了便虚脱地靠在座位上。

眼前是阿加尔塔的草原。

这时她忽然感觉到有人的气息。

「成为大人会伴随着痛苦，不过你们一定能够到更远的地方，甚至到达遥远的银河尽头……所以，跟我来吧，我想要托付给你们。」

雨已经停止，草原的草叶闪耀着生意盎然的色彩。

美加子露出悲伤的表情，像小孩子闹脾气般不断摇头。

每一幅都是收藏在心中相簿里、无法忘记的怀念影像。

「这是什么？」

荧幕迅速切换为任务地图。

美加子趴着哭泣。她在无人的国中教室里趴在桌上哭泣。

美加子用手背擦去眼泪，表情出现变化。

如果是梦，未免太过真实。

成为大人的美加子说声「再会」之后转身。她回头，看到两个美加子被铁路和平交道阻隔。美加子想要追上去，栅栏便降下来，JR货运列车驶过眼前，前方已经空无一人。

美加子惊觉过来，环顾四周。

年幼的美加子温柔地说道。

她想要立刻报告，正打开通信回路，却反而响起呼叫美加子的警报。

「妳终于来到这里了。」

这很像是她在某处看过的景象。

——刚刚那是什么？是梦？我打瞌睡了吗？

这回轮到变成大人的美加子温柔地安慰趴着哭泣的美加子。

它刺入约一公里前方的地面，冒起巨大的火柱。

——谁？

美加子猛然抬起头。

——为什么？这就是妳所说的痛苦吗？

——找到了！既然在阿加尔塔，就应该叫阿加尔塔遗迹吧？

她眼前瞬间浮现塔尔西斯人的身影。

她在草原上，和某个人面对面飘浮着。

『塔尔西斯人出现，塔尔西斯人出现！』

『塔尔西斯人出现在各地，攻击调查队。通告全体队员，立即应战。』

高楼大厦的住家、穿着剑道服的自己、在平交道等候货运列车驶过的自己、无人的教室、杂乱的书桌、黑板上寺尾升和长峰美加子在情人伞下的涂鸦、坐在阿升脚踏车后座的自己、在摇晃的公车上假装打瞌睡而靠在阿升肩膀上的自己……

——我什么时候来到这种地方？

有物体从天空急速降落。

——妳真的是塔尔西斯人吗？为什么要对身为敌人的我说话？

泪水明明已经哭干，却又涌出来。

但是有人在偷看，用大眼睛在偷看。

——为什么非得要交战不可呢？

一年当中都没有流过的泪水，此刻源源不绝地涌出并掉落。

眼前的人是稍微年幼的自己。