第2話

彩音

「十四日上午十點二十分左右，位於埼玉縣埼玉市的JR大宮站附近的飯店內，發現一具男性遺體。飯店工作人員隨即報警，警方趕抵現場時，發現該名男子倒臥在浴室內，送醫後仍宣告不治。男性頸部留有疑似利刃造成的致命傷，警方目前正朝他殺方向展開調查——」

喫完晚飯，我在客廳滑手機，電視裏播報着地方新聞。

「原來市內發生了這種事，難怪大街小巷都有警察巡邏。」

「大概是情殺之類的吧？」

「畢竟死在那種地方嘛。應該馬上就會抓到兇手了。」

坐在客廳沙發上看電視的父親自言自語地說着。

父親碧音在廣告公司工作，平時總是很晚纔回家，今天難得早歸，所以一家三口久違地在平日共進晚餐。

父親對着電視畫面發表感想，曾幾何時，他的白髮已變得這麼明顯了。或許是壓力太大，他的臉頰凹陷，眼底總是掛着黑眼圈。感覺連體型都縮小了一圈。

母親在洗碗，含糊地應了幾聲。邊看新聞邊發表意見是父親的習慣，我也學母親左耳進、右耳出。

雖然可怕的命案就發生在我們生活的市區，但只要不是那種亂砍人的隨機殺人魔，就覺得跟自己無關，而且案發現場一看就知道是常會有桃色糾紛的聲色場所。

在那之後，父親繼續對車禍新聞和地方上的活動發表各種意見。我一邊附和，一邊等着每週固定收看的連續劇開演。

就在主播說出結尾的臺詞時，手機震動了一下。電視已經開始播連續劇的片頭。姑且瞄了一眼是誰傳來的訊息，發現是「TMKO四重奏」。

自從阿幸退出後，羣組裏只剩下三個人繼續聊天，內容多半是一些不痛不癢的對話。但能有個樹洞，讓彼此傾吐不敢對旁人說出口的不安或埋怨，還是很令人放鬆，因此我暗自期待阿幸或許有朝一日會再回來。所以每當「TMKO四重奏」傳來新訊息，心裏總會不由自主地浮現一絲期待。

我立刻打開通訊軟體查看，是日向姐傳來的訊息。

「方便說話嗎？」

大概工作上又發生了什麼不愉快的事。她總是這樣，無論誰都好，只要有人願意聽她說話就好。不是期待中的人，我難掩失望。不過，每當我有煩惱或痛苦的時候，日向姐也總會站在我的立場，替我分憂解勞，所以我也不能置之不理。

我拜託母親說：「抱歉，幫我錄下來。」接着回自己的房間。

＊

回到房間開始打字時，月下部先生已經先回了「OK」的貼圖了。我接着回「方便喔」，訊息很快就顯示兩個人已讀。接着，日向姐也立刻回了訊息。

「不好意思，在大家正忙的時候打擾你們。」

「阿幸也住在東京市區。」

「對呀。」

日向姐立刻回覆，這次換月下部先生一口氣打了好幾條訊息。

我也知道她接下來想說什麼，但我不願讓曾經是夥伴的阿幸再一次被這樣貶低。正想回「阿幸纔不會這麼做」時，月下部先生已經冷靜地說：

「這麼說也是。像是阿巖（注：4：阿巖，日本三大怪談之一《東海道四谷怪談》中的女主角，因被丈夫背叛含恨而死。）、於七（注：5：八百屋於七，江戶時代少女，因愛慕心上人而縱火，後被判火刑。），還有清姬（注：6：清姬，日本平安時代著名的神話人物，因愛慕僧人遭拒而由愛生恨，最終化爲蛇妖。）也很瘋狂呢。

「後來不知道是助手代他擔下罪責，還是跟對方私下和解……

「她卻到處跟人說自己配合警方問案。

「在那種疲勞轟炸之下，纔會讓我們三個人把發生的連續殺人案跟模仿犯畫上等號。

「她說『警方找我去問話……我請他們開遲到證明給我，他們居然推說沒有那種東西。是不是很無情。我這樣也算遲到嗎？』

還是，這一切都在她的掌握之中？如果是這樣的話，那她的膽子未免也太大了。說不定她只是在趕往店裏的路上剛好聽到命案的消息，又正巧發生在自己下榻的飯店，所以單純地認爲可以拿來當作遲到的藉口。

「對吧？就像我剛纔說的，事情恐怕不只是感情糾紛那麼簡單。」

「她是白癡嗎？她是白癡吧？不對，白癡都比她聰明一點。」

「嗯。同樣都是身體有一部分不見了。」

「真的假的？」

日向姐接連傳來幾則打從心底感到傻眼的訊息，我不禁苦笑。木戶小姐的藉口等於是昭告天下自己睡過頭了。居然沒有發現自己是在挖坑給自己跳，簡直荒謬至極。

「好嚇人……」

我立刻回覆，月下部先生也緊接着加入。

「妳想到什麼了？」

最後只好請總公司斡旋，還向其他地區的分店低頭懇求，才勉強調到貨，算是不幸中的大幸，否則一個處理不好可能會信用掃地。現在社羣網站如此發達，這類糾紛轉眼間就會鬧得沸沸揚揚，嚴重的話，甚至可能會搞垮一家店。

「咦？可是屍體不是十點過後才被發現嗎？」

接着，她傳了一個淚眼迷濛、渾身發抖的小熊貼圖。

日向姐傳來訊息。

「真的。所以照木戶的說法，當時飯店裏的所有人都要配合警方問案。」

就連月下部先生也只回了一連串「咦？」「欸？」的簡短字眼。

「即使她本人沒有那個意思，但這句話不就等於是說『我目擊過命案現場』嗎？

「雄太，你在說什麼呀。醫療疏失只是傳言不是嗎？」

「兇手還沒有落網吧？

木戶小姐真的有可能會被兇手盯上。現實中也發生過很多兇手爲了滅口而殺害目擊者的案例，誰也無法保證絕對不可能發生。

輕鬆的語氣打破了羣組裏的緊張氣氛。

「不僅如此，模仿犯也做了相同的事吧？」

「正是。」

日向姐立刻傳來一個用力點頭的小熊貼圖。

日向姐說得一點都沒錯。先別說她已經出社會了，這種態度連做人都有問題。木戶小姐一如既往的荒唐行徑這次也讓我目瞪口呆。我還不曉得該怎麼回話時，日向姐繼續大吐苦水。

「說他做了各種殺人的夢。」

「那個……我想到一個非常瘋狂的可能性。」

我臉色鐵青地凝視着手機畫面。

「就是你想的那個。聽說案發現場跟木戶住的是同一家飯店。」

月下部先生突然語重心長地說。

「再說了，新聞和八卦節目這幾天一直反覆拿十幾年前的命案來做比較。

「後來利用中午休息時間看了一下網路新聞，才知道原來是十點過後才發現屍體。

月下部先生一語點出我感覺不對勁的地方。

「你們不覺得很像之前發生在東京都內的連續殺人案嗎……」

「怎麼可能，妳想太多了吧。」

「那可不一定。」

大宮、飯店、被害人、仇殺。

「你果然馬上就注意到這點。」

「妳們知道嗎？那個被害人，去年曾經因爲醫療疏失被告上法院。

對話到此暫時告一段落。

不知怎地，話題已經從批判有人拿命案當成遲到的藉口，變成熱烈地猜測兇手的動機。但我突然想到的一件事。

「果然還是因爲感情糾紛吧。」

這時，日向姐打斷了我們的對話。

「發生在都內的連續殺人案，是不是跟阿幸做的夢有點像啊？」

「妳是指脖子被砍的新聞？」

「新宿斷肢殺人案的兇手，不是也喫掉了被害人的一部分嗎？」

「宮部姐，那傢伙是不是有點危險啊？」

「不會啦，那很明顯是情殺案吧。」

木戶小姐依舊每天闖禍，昨天竟然把日向姐爲客戶預留的商品，賣給了其他客人。偏偏那還是當季限定的熱賣商品，附近的分店已經沒有存貨了。客戶預定今天傍晚來取貨，意味着昨天一定要想辦法把商品生出來纔行。日向姐拚命低聲下氣、四處拜託時，萬惡的根源居然因爲要跟男人約會，毫無愧色地準時下班。

「你們知道她說什麼嗎？

日向姐完全不給我們附和或反問的時間，以驚人的速度傳來訊息，內容果然還是老樣子，是關於職場上的問題人物——木戶小姐。

一般而言，被警方找去問話這種事確實不太可能發生。如果只是爲了遲到編的藉口，未免也太幼稚了。

我也很好奇是怎麼回事，決定靜觀其變。

「等等，被警方找去問話是怎麼回事？」

「因爲她本人一臉認真地高呼『警察找我去～』我一開始也以爲是真的。

「再說了，你可以去看看那些日本怪談就知道了。女人一旦因愛成恨，可是很可怕的。」

月下部先生語氣篤定地否定日向姐的想法，接着一口氣打出幾條我從沒聽過的內幕。

日向姐完全不理會驚魂未定的我們，想到什麼就一股腦地打了出來。那些訊息像是連續施放的煙火，毫不間斷。就像前陣子她對阿幸說的那些話一樣，這種想到什麼就說什麼的性格，是日向姐的老毛病。

我剛傳出充滿好奇的詢問，日向姐遲遲沒有回覆，害我有點心急。忍不住傳訊催促，總算等到了她的迴音。或許是因爲中間那段過長的沉默，明明只是冰冷的文字訊息，讀起來卻感覺語氣異常沉重。

「總之網路上有說，警方偵辦時，也有考慮到仇殺的可能性。」

「說不定是阿幸——」

「有件事想請你們聽我說。」

「也有人說是用錢擺平。

「什麼可能性？」

就連我這個學生，也對木戶小姐毫無責任感可言的態度感到無言以對。更別說木戶小姐今天早上還遲到三十分鐘。

「沒有找到被害人的手指這點好可怕啊。」

我隨手輸入一些關鍵字來搜尋，一下子就找到命案的詳細資料。內容農場和社羣網站，甚至連被害人的照片、本名和職業都被肉搜了出來。光是隨意瀏覽，那些把命案當笑話講得繪聲繪影的留言，以及對被害人的各種誹謗與中傷，看着都讓人感到很刺眼。

話題里居然出現不久前纔看過的新聞，讓我大喫一驚。同時也覺得木戶小姐的說法有點不太對勁。

光是想像，身體就忍不住發起抖來。光是殺人命案就已經夠可怕了，還把十根手指一根根地切下來殺害，那已經不是正常人能做得出來的事。

「妳是說那個模仿『新宿斷肢殺人案』的傢伙嗎？」

「難不成……」

「自己捅了婁子，讓別人收拾善後也就算了，第二天還敢遲到，不覺得很過分嗎？」

「這次的連續殺人案本來就是非常獵奇、又容易撼動人心的事件吧？

「阿幸不是說過嗎？」

「如果能老實道歉，承認自己睡過頭還可愛一點。

「還說咬了自己殺的人，嘴裏充滿鐵鏽味。」

日向姐的看法跟我爸媽一樣。只要釐清死者的人際關係，很快就能找到兇手了。所以她的意思是，在目擊者被兇手盯上之前，警方應該會先破案。

日向姐仍然堅持是男女之間的愛恨情仇。說到這裏，月下部先生也舉了幾個出現在怪談或文學裏赫赫有名的女性角色。

其中最引人注目的，莫過於被害人的十根手指全被切斷了，而且現場怎麼也找不到失蹤的手指。報紙和電視新聞明明對命案細節隻字未提，這些人又是怎麼知道的？難不成是第一時間發現屍體的飯店人員泄漏出去的？

「雄太住在千葉對吧？」

「萬一被兇手知道了……」

「居然有臉說自己被找去問案……等於不打自招自己十點以後還在飯店裏。」

「而且她的藉口簡直爛透了。

「聽到這裏，妳明白我想說什麼吧？」

「都內到大宮的距離不到一小時，倒也不是不可能。」

「又不是在拍電視劇，後輩替前輩頂罪入獄這種事不可能發生啦。」

或許真的積怨已久，日向姐的怨言像潰堤的洪水，一發不可收拾，我們根本插不上嘴。我已經做好心理準備，接下來可能要聽她抱怨個沒完沒了時，月下部先生抓住這個空檔，回了一句：

面對月下部先生的顧慮，日向姐卻回答得斬釘截鐵。

「你們今天早上有看到大宮飯店有個男人被殺的新聞嗎？」

突然冒出一個和連續殺人案八竿子打不着的名字，我嚇了一大跳。更別說那還是完全出乎意料之外的驚悚內容，一時間害我不知該怎麼回答纔好。

「怎麼說？」

全都是些足以讓死者氣到從棺材裏跳出來，控告他們侵犯隱私權或損害名譽的惡毒言語。不知道是真是假，但是網路上流傳的細節顯然比新聞報導要深入得多。

「啊，我剛纔也在留言板看到相同的想法。」

日向姐立刻回覆。

「……你是說，他之所以做那種夢，是因爲每天被新聞影響嗎？」

大概是身爲年長者的自尊心，不允許自己被月下部先生摸頭吧。光看文字就能想像她使性子的語氣，真不可思議。

月下部先生顯然沒把鬧脾氣的日向姐放在心上，立刻回了一句：「我就是這個意思！」後面還附上一張有着OK的小熊貼圖。

「再說了，宮部姐也知道阿幸的腦子裏都是肌肉吧。

「要是真的犯下連續殺人那麼大的案子，不可能還逍遙法外吧？

「警察可沒有這麼蠢喔。」

月下部先生說得沒錯。在羣組裏聊了這麼久，我們都很清楚阿幸的性格。單純又老實，成績雖然不太好，但花在拳擊上的熱情是別人的好幾倍。更重要的是，重情重義的他絕不可能做出這種事情來。

「雄太說得沒錯。

「我真糟糕。完全不會看臉色，想到什麼就隨便亂講……

「阿幸不可能變成殺人兇手。」

從那幾則散發着萎靡氛圍的訊息，可以看出日向姐後悔的心情，她其實沒有惡意。

「別想太多……阿幸過一陣子就會回來了。

「那小子從以前就有點鑽牛角尖。

「遲早會像什麼事都沒發生過一樣，突然就回來了。」

月下部先生這樣安慰她，日向姐回了一張用力點頭的小熊貼圖。

奏

平日午後，由上了年紀的老師負責講解古文課。悠閒緩慢的口吻有如搖籃曲，讓人昏昏欲睡。我坐在教室後方，看着同學們一個個趴在桌上的後腦勺，硬生生地吞下了一個哈欠。

這時，宣佈下課的鐘聲總算響起。

撐過這堂幾乎和苦修沒兩樣的課，我回頭看了一眼。

讓彩音躺在後座，我跳上副駕駛座。

「你怎麼知道？」

「沒有。只是留下來也沒事做，而且今天要上課吧？快點走吧。」

男人繼續走向滿臉狐疑的彩音，有點像是鬧彆扭地說：

增田站在講臺上，催促大家快點坐好。原本離開座位的學生紛紛回座。所有人都希望班會可以快點結束，所以原本吵吵鬧鬧的教室一下子安靜下來。

「等等我啦！」

「小奏，你一直看外面就沒辦法好好畫出媽媽的臉喔！」

事情發生在某一天。

「奏，你走得太快了，有什麼急事嗎？」

彩音驚呼的同時，目不轉睛地盯着自稱月下部的男人看。

「無論是電影還是漫畫，女生好像都滿喫這一套的。」我隨口回應。

「認不出來嗎？枉費我們每天都傳訊息聊得那麼開心，好冷漠啊妳。」

「那就麻煩你導航了。」

增田簡短交代注意事項。主要是春季球技大賽，以及升學、就業面談的日期，接着發下問卷調查表，上頭是關於未來去向的事前調查。

那時我正在教室畫畫，不經意地望向窗外。其他班的學生正在操場上吊單槓或跳繩。我在人羣中發現了彩音。

「你們還在磨蹭什麼？開完班會才能下課喔！」

「好危險啊……」

同學們簡單地回應增田，一邊收拾好東西，一邊陸續離開教室。我和彩音都沒有參加社團活動，只要沒什麼特別的事，通常都會一起回家。

「……我只是擔心，彩音是不是很難過。」

「你好，我是月下部。你是奏同學吧？」

「臉好紅啊。」

彩音的手本來搭在月下部肩上，這時卻頹然滑落，她眼神渙散，整個人搖搖欲墜。

「啊，抱歉。因爲你的態度太輕浮了，我還以爲是哪個隨便找女生搭訕的傢伙。」

「那樣也很好啊，賺人熱淚。」

「有什麼好擔心的？」

「等等！彩音，妳靠太近了！」

望着月下部先生流露紳士風範和成熟魅力的背影，我用力地抱緊彩音。看到神志不清、癱軟在我懷裏的彩音，不愉快的記憶湧上心頭。我得趕快讓她躺下來，我實在好擔心她的身體。

總之先帶她去保健室吧。我抱起彩音，正想返回校內，月下部先生卻在我背後提議：

彩音發出不敢置信的聲音，抓住月下部先生的肩膀用力搖晃。月下部先生毫無反抗，有氣無力地搖搖頭。

確定我係上安全帶後，月下部先生才緩緩發動引擎。大概是顧慮到後座始終昏迷不醒的彩音，開得十分平穩。

看到男人搔着後腦勺苦笑的模樣，彩音笑着說。那是在熟人面前纔會展現的笑容。我不清楚他們是什麼關係，但仍能看出兩人關係匪淺。感覺內心抽痛了一下，我卻假裝沒注意到那股不太舒服的感覺，走到兩人身邊。

我很想知道彩音平常都跟月下部先生聊了些什麼，但現在比起他們聊天的內容，我更想知道他爲什麼特地跑來找彩音。我草草地打了聲招呼，催他說明來意，直接問：

我一邊這麼想着，一邊換好鞋走出去時，赫然發現眼前的景象和平常不同。

不僅被老師罵，還被同學取笑。我覺得很丟臉，只好假裝專心畫畫。即便如此，我還是很在意彩音，不時偷偷地望向窗外。看着彩音拚命跳繩的模樣，我覺得哪裏怪怪的。

彩音追上來後，身子往前傾，重新穿好運動鞋。看樣子她爲了追上我，連鞋子都還沒穿好就跑出來了。就在這個時候，站在校門口的男人突然大喊：

「月下部先生找彩音有什麼事嗎？」

該說是第六感嗎，我知道彩音有危險了，丟下手中的彩色鉛筆，猛地站起來。

看上去像是條件不錯的青年，身上那股氣質，應該沒有人會討厭吧。經過校門口的女學生無不對他投以感興趣的視線。但他似乎在等人，對那些落在自己和車上的好奇目光視而不見，安靜地站着。

「謝謝你，那我負責帶路。」

能在平日這種不上不下的時間開車出現，除了大學生以外，我想不到其他可能性。我猜可能是畢業生來接女朋友。我這麼想着，從他身邊走過。

聽到名字的瞬間，彩音臉上的疑惑頓時一掃而空。

「真的假的！你是月下部先生？」

一直跳繩會流汗，也會喘，體溫當然也會上升，所以臉紅並不奇怪。但是從小跟她一起長大的我總覺得不太對勁。

我催促彩音。

男人朝我身旁的彩音招手，彩音則是不解地微微歪着頭。

手機熒幕上，是阿幸父母感謝月下部先生平時對兒子的照顧，隨後便是通知了兒子的死訊。

「騙人的吧?! 」

月下部先生正要伸手，我搶先一步把彩音抱進懷裏。

儘管彩音已經比一般女生還要瘦，但喪失意識的人，身體會變得非常沉，而且這裏離我們兩人家裏都還有一大段距離。就算拋下兩人的書包，要抱着她走回去基本上是不可能的任務，就算用背的也很困難。

「啊，抱歉抱歉，把你晾在一邊了。這位是月下部雄太先生。」

「是彩音。」看到彩音正和跳繩搏鬥，我忍不出笑出聲音來。

「我有車，乾脆我送她回去吧。」

「我不相信……」

月下部先生欲言又止，視線從我身上移到彩音臉上。眉頭微微下壓，露出一副有所顧慮的表情。彩音看了我一眼。

男人熟絡地向彩音搭話，但彩音彷彿認不出他是誰，一臉茫然。我對彩音的人際關係瞭若指掌，卻連在照片都沒看過眼前這個男人。面對這個單方面認識彩音的陌生男子，我立刻提高警覺，不動聲色地擋在兩人之間。

升上高中二年級，每天都無所事事地度過。彩音似乎很擔心課業落後，但是前陣子當了她的「家教」後，才發現她的學習速度快得令人驚訝。她大概是真的很喜歡讀書吧。只要繼續保持這個速度，成績應該很快就能追上來，說不定哪天還得反過來請她教我呢。

我和彩音就讀同一所幼稚園，但不在同一班，在各自的班上也都交了很多朋友。不過，自有記憶以來，雙方家人的關係就很緊密，所以直到上幼稚園以前，我們總是玩在一起。因爲這樣，我們養成了下意識追尋彼此身影的習慣，只要一看到彼此，目光就會不由自主地停留在對方身上。

親暱的態度讓彩音更驚訝了。

月下部先生撿起彩音掉在地上的書包，朝我懷中的彩音伸手。我不想把彩音交給他，重新抱緊彩音，臉上擠出連自己都覺得虛假的笑容說：

「你不覺得很有趣嗎？不管是以前還是現在，這種愛恨交織的戀愛小說總是最受歡迎耶。」彩音興致盎然地說着。

和彩音東拉西扯地聊天時，增田走進教室。

只見彩音正在收拾桌上的筆記本，注意到她寫得密密麻麻的筆記，佩服得不得了。

看到彩音的反應，月下部先生仰頭，用手遮住臉。

「以上！除了今天負責打掃的值日生以外，有社團活動的人去社團，沒事幹的人就快點給我回家。」

二年級纔剛開始，別說想念哪所大學、讀什麼科系了，連將來想做什麼，大家都還是一片空白。增田特地補上那句「寫個大概就行了」，或許是爲了顧及這些學生吧。

「彩音！」

彩音快速掃過熒幕上的文字，看着看着，血色逐漸從她臉上褪去。

在彩音的介紹下，月下部先生笑着對我說：

在彩音的催促下，月下部先生無可奈何地開口：

怎可能讓昏迷的彩音跟他單獨相處？他們看起來雖然不陌生，但擺明是第一次見面，他應該不知道彩音住在哪裏。爲了不讓他有拒絕的空間，我直接走向車子。月下部先生也不以爲意，只是點頭答應了。

「別誤會，我不是跟蹤狂喔！因爲彩音經常提起你。」

彩音的嘴脣顫抖，看起來隨時都要哭出來的樣子，月下部先生從胸前口袋裏掏出手機，遞到她面前。

「那種跟唸經差不多的課，妳居然沒有睡着。」

被直接叫出名字，我有點疑神疑鬼地打量他。月下部先生連忙解釋。

我不着痕跡地打斷兩人的對話，彩音這才恍然回過神說：

「有嗎？」彩音撇了撇嘴反駁，「我也不是特別喜歡那種愛到死去活來的故事，只是覺得那種開頭混亂的局面到結局翻轉的落差感，不是很痛快嗎？如果大結局圓滿收尾的話，那就更棒了。」

見我突然衝出教室，老師慌張地追出來。大人的腿比小朋友還長，跑起來完全不是同一個等級，想也知道我馬上就被老師抓住。

「彩音有危險！」

這時彩音從背後追上來。

真摯的語氣讓彩音驚訝地瞪大雙眼，一臉聽不懂地聳了下肩膀。

「彩音！」

校門口站着一名穿便服的年輕男子。就算隔着一段距離，也能看出男人打扮得乾淨颯爽。身旁停着一輛給人踏實印象的國產車，應該是他的車。

「可是主角最後生病死掉的劇情也超多的吧？」我忍不住吐槽。

我拒絕月下部先生想幫忙抱彩音上車的好意，一個人抱起她。月下部先生走在前面，雙手提着我和彩音的書包。

正要宣佈班會結束時，增田像是又想到什麼，最後補了一句：

「是這樣的喔。」

我一面心急如焚地指路，頻頻回頭觀察彩音的狀況。聽見她規律而微弱的呼吸聲，我那顆懸着的心才總算放了下來，這也讓我想起小時候曾發生過類似的事。

「彩音的朋友？」

「TMKO四重奏」的成員裏，月下部先生和阿幸同爲男生，私下交情也比較深。再加上兩人都住在東京市區，隔三差五會見個面。月下部先生開車送他回家時，偶爾也會跟他父母聊兩句。

「啊，不用擔心奏，我什麼都會告訴他。」

「最近這附近接連發生隨機傷人，還有疑似連續殺人案，所以你們放學後儘量不要去人少的地方，可以的話儘量結伴回家。」

「就算是客套話，我也希望能聽到一句『你本人比照片還帥，所以我一時沒認出來』。」

「怎麼？妳不記得我啊？」

「是這樣的嗎？」

聽到這句話的瞬間，彩音手中的書包掉到地上。

他手機熒幕上的那些文字，對彩音而言顯然是莫大的打擊。她的臉色已經由鐵青變成蒼白。

「怎麼會……阿幸明明很期待能參加比賽……」

「我猜應該很多人還沒想好，所以寫個大概就行了。」

「啊，這倒是。」

我回頭看，彩音正開心地和同學聊天。我丟下一句「那我先走了」，便走向鞋櫃。

「你肯幫忙自然是再好不過。」

「咦？還是想不起來嗎？我是月下部呀。」

「呃……」

「阿幸自殺了，妳不知道嗎？」

「小奏，你到底怎麼了？」

我在老師懷中拚命掙扎。

「彩音她……彩音她……」我一臉快要哭出來地指着窗外向老師求救。我和彩音情同手足，在幼稚園裏是大家都知道的事，所以老師似乎也察覺事態不尋常。

老師直接抱着我，快步走向彩音的班導師。

「怎麼啦？」

「小奏擔心彩音……」

「彩音很有精神地在跳繩啊。」

我聽着兩位老師的對話，視線卻從未離開彩音身上。

「彩音！」

老師被我突如其來的大喊嚇了一跳，手一鬆。我立刻掙脫，趁機逃離老師的束縛，一鼓作氣地跑到彩音身邊。

「小、小奏……」

看到我突然出現，彩音停止與跳繩搏鬥。對上我那不容分說的嚴肅眼神，彩音露出「死定了」的表情。隨即換上想矇混過去的微笑。我差點被她的笑容氣死，直接伸手去摸彩音的額頭。

「彩音，妳發燒了吧！」

彩音的班導耳尖地聽到這句話，立刻衝上來確認。彩音不知所措地低下頭，班導馬上露出一臉自責的神情。

「彩音，對不起，是老師沒有注意到。我們回教室吧。」

班導抱起彩音，走向教室。我吵着想一起去，但老師考慮到可能是感冒之類的流行病，還是阻止了我。老師一邊告訴我「彩音不要緊」，一邊摸摸我的頭。

「小奏，多虧你及時發現。」

「因爲我們一直在一起嘛。只要是彩音的事，我什麼都知道喔。」

老師發出佩服的讚歎聲，我理所當然地回答。

在那之後，每當彩音身體不舒服或感到不安，我總是能在第一時間察覺。

我笑着向平常總是與我同進同出的彌生打招呼。

「妳們是不是吵架了？」

「纔沒有！你想太多了。」

「什麼事？」

這幾天，彩音不時盯着手機看，而且每次看熒幕的表情就像啞巴喫黃蓮，有苦說不出，卻又沒有要回覆的樣子。

但我總覺得，這重新響起的喧鬧聲顯得幾分刻意。大家的樣子都有些疏離。朋友們欲言又止的視線更是讓我耿耿於懷。

「怎麼了？」

奏不動聲色地望向教室裏面，可以明顯感受到同學們正偷偷打量站在門口的我們。我往教室裏掃了一圈，和兩、三個人對上眼。對方馬上撇開視線。

「早……啊，小香！我對英文沒自信，可以跟妳一起準備考試嗎？」

「早安！」

畢竟沒有直接受到身體上的傷害，所以我不想把事情鬧大。

她脫口而出的聲音似乎比想像中還大，引來同學們關注的眼光。彌生視線遊移，似是在尋求誰來幫她解圍。

「喂……妳真的沒事了嗎？今天還是留在家裏休息吧。」

良平同學吞吞吐吐的語氣，讓奏忍不住皺眉。

「這沒什麼大不了的。」我想一笑置之，但這顯然說服不了既擔心又憤怒的奏。看着他咬牙切齒、嘴裏唸唸有詞的模樣，我知道他肯定在思考要怎麼反擊。

周圍立刻投來更多帶着好奇的視線。有人交頭接耳地竊竊私語，也有人露出低級的笑容。我這才恍然大悟，從早上開始就瀰漫在教室裏的那股不對勁，原來，是因爲同學們早就聽到關於我的流言蜚語了。

不論是上下學、午休，還是換教室，奏和良平同學也總會陪在我身邊，就算不能同時出現，至少也會有一個人陪着我。然而，隨着時間過去，事情變得比我們想像的還要嚴重，而且有些事，我怎麼也不敢告訴奏。

正當我拉開教室門，還在觀察室內的氣氛時，有人突然從背後用力撞向阿奏，讓他整個人往前撲。

目前只有隨身物品遭殃，如果真的演變成更嚴重的傷害，就來不及了。奏也明白這一點，幾乎不讓我落單，良平同學也說他會幫忙。

「看起來一副很清純的樣子，沒想到這麼會玩。」

良平同學似乎也察覺到這股說不上來的不對勁，一頭霧水地說：

「肯定是滿腦子想着考試的事吧。」

明明昨天還很正常。才過了一個晚上，大家的態度就突然變得這麼疏離，會知道原因纔有鬼。

「奏，別衝動。」

「嗯，良平同學說得對。只要坦然面對，大家遲早會明白這是一場誤會。」

「你倒是從一大早就精神百倍呢。」

「要是謠言能早一點消失就好了。」

奏

「真拿妳沒辦法。既然如此，我會盯着妳喔。幸好我們同班，只要看妳稍微不舒服，我就會跟老師說，到時候妳不是乖乖回家，就是去保健室躺着休息。」

「但你連單字卡都沒有拿出來耶？」

良平同學用手指撫平奏眉間的皺褶。

「那當然。」

奏同樣置身於漩渦之中，不管他說什麼，都只會助長蜚短流長而已。奏大概也意識到了這一點，並沒有甩開我阻止他的手。

奏憂心忡忡地問我。我輕輕搖頭。

「彌生，早安。」

這時走廊上傳來女生特有的高八度說話聲。

「別把事情鬧大……」

「怎樣？你們的態度好奇怪。」

然而，事情並沒有這麼簡單。

窸窸窣窣的輕蔑笑聲響徹走廊。昨天發生的事，似乎讓大家認定我就是個腳踏兩條船的賤女人。我硬生生地將差點脫口而出的反駁吞回肚子裏，正當我輕聲嘆氣時，奏的手映入眼簾。只見他握緊拳頭，微微顫抖，顯然是被那羣大放厥詞、完全背離事實的女生激怒了。

這時，有人不識時務地在教室門口大聲嚷嚷。

或許是從奏的反應讀懂他的言下之意，良平同學四下張望，只見津波同學和安仔明顯抖了一下，眼神遊移，看上去一副心虛的樣子。從他們的態度就知道，肯定心裏有鬼。看那兩人別過臉去想裝沒事，良平同學氣沖沖地說：

自己的名字突然從素未謀面的女同學口中喊出來，我嚇得縮了縮肩膀。良平同學抬手遮住臉，低聲咒罵了一句。奏則狠狠瞪了那羣經過走廊的女生一眼。

＊

「聽說她昨天原本和一色同學一起回家時，遇到有個年紀比她大的男人開車來接她。」

我抓住正想大步走向他們的奏。

在這種情況下，他一定會極力避免捲入任何麻煩。爲了平順地過完這一年，可想而知絕不會插手多事。就算我告訴班導，因爲惡意的謠言被排擠，他大概也只會回「只是謠言而已，別放在心上」，然後就這樣帶過吧。

「彌生，我們不是約好今天一起喫午餐嗎？還不快來。」

「再過一個月，就會被別的八卦取代了。」

「總比一早就在那邊陰陽怪氣好吧？」

「嗯，謝啦……」

良平同學毫不留情地戳破兩人的藉口。津波同學和安仔無視他的吐槽，繼續聊自己的。

「別擔心，我晚點再和彌生把話說開。」

心裏還是感到空蕩蕩的，所以我比平常更早到奏的家門口等他。奏走出家門，一看到我，似乎很驚訝，大概以爲我今天一定會請假吧。

原本喧囂擾嚷的室內頓時安靜下來，籠罩在異樣的沉默裏。同學們的反應讓我一時反應不過來，下一瞬間，教室又彷彿什麼事也沒有發生過地恢復喧囂。

因爲阿幸自殺帶來的衝擊，我那天晚上發了高燒。媽媽說我可以請假，但我知道，如果待在家裏可能會一直想起阿幸。況且早上起牀已經稍微退燒了，所以我還是決定去上學。

「你們站在這裏很擋路耶。」

良平同學搭着奏的肩膀。就連一向笑得毫無城府的他，也察覺到教室裏那股詭異的氣氛。

教師這行基本上是排資論輩。只要安分守己不惹麻煩，薪水自然就會增加，也能順利升遷，所以有老師都信奉「多一事不如少一事」的原則。增田老師四十多歲，資歷和實績都累積得差不多了。不用說也知道，他現在一心只想更上一層樓。

良平同學從背後一把攬住津波同學和安仔的肩膀，兩人立刻露出驚慌的表情。

當然我也在想對策。最簡單的方法就是向老師求助，但一想到班導增田那張臉，我只有嘆氣的份。

彌生大驚失色地回過頭來，表情僵在臉上。手臂被我抓住，一臉不知所措地問：

天氣好的時候，奏和良平同學會去中庭的長椅喫午餐。班上其他同學都朝我投以不友善的視線。我還沒從剛纔的震驚中回過神來，只是順勢接受奏的邀請。

我點頭附和，勉強自己在臉上擠出笑容。

大概是沒想到一向冷靜自持的我，會表現出這麼強硬的態度，彌生啞口無言。我用力地抓住她的手。

「好像還被公主抱喔。」

彩音

「我做錯了什麼嗎？」

良平同學把我們心裏想的話說了出來。

「跟着起鬨，只會被當成茶餘飯後的笑話，然後越傳越誇張。」

「啊，傳說中的高橋同學，就是這一班沒錯吧？」

說話的是小夏，她身旁還有捧着便當盒的小君。她們和彌生幾乎沒有交集，怎麼會一起喫午飯。這出乎意料的狀況讓我一時愣住，彌生趁機甩開我的手，轉身帶着平常一起行動的佐川同學和秋月同學，快步走向小夏她們的小圈子，全程都避開我的視線。

奏對滿臉問號的良平同學聳聳肩說：「我也不知道。」

「今天……最好別出去。」

「爲什麼要阻止我。」

「啊……倒也不是陰陽怪氣啦。」

我早就料到奏會這麼說，只是勉強在嘴角擠出笑容。奏很清楚我的性格，我只要決定了，八匹馬都拉不動，所以他只是沉默了半晌，輕聲嘆息。

說到做到，中午休息時間一到，我馬上採取行動，一把抓住剛上完上午最後一堂課、正準備想溜走的彌生。

反正謠言就只是謠言。只要別放在心上，堂堂正正地過日子，那些難聽的傳聞遲早會淡下來的吧。當時的我，還抱着這樣樂觀的想法。

「鬧成這樣，已經不是單純誹謗中傷的程度了。」

第二天，我不只被全班刻意無視，甚至開始出現隨身物品「被失蹤」的霸凌情形。從室內鞋、體育服不翼而飛，到最後連桌椅都被搬到教室外面。

「彌生，妳等一下。」

「是不是沒有男人就活不下去啊？」

然而，纔剛踏出教室外的良平同學卻一臉陰沉走回來。

「咦？怎麼了？大家怎麼這麼陰沉？」

我不想連人際關係都讓奏擔心，儘可能以開朗的語氣回答。

＊

「等一下英文課不是要小考嗎？我只是在背書，沒發現你們來了。」

我和奏走進教室，同學們的視線不約而同地集中在我們身上。

我猜是被垃圾訊息搞得心煩意亂，但這頻率也太高了。如果真的有人找她麻煩，我希望彩音能找我幫忙。但是想到彩音那種堅強又很會忍的性格，大概會忍到最後一刻吧。看到她又對着手機畫面嘆了一大口氣，我終於忍不住開口問：

放學時間的校門口不分年級，人來人往。光是有個不是本校學生的年輕男子站在那裏就已經夠顯眼了，更別說之後發生的事，不落人口實才奇怪。

「真的嗎？那她明明有男朋友，還總是黏在一色同學他們身邊嗎？」

我回頭看向那個彷彿什麼都不在乎的聲音來源，只見良平同學笑得一臉雲淡風輕。

我豎起大拇指表示沒問題，但奏的表情還是有些陰鬱。他似乎還有什麼話想說。張開嘴巴，最後卻又用力地把話吞回去，只輕輕拍了我的肩膀。

奏有點傻眼地嘆氣，良平同學不服氣地反駁：

奏大概是爲了安慰我吧，我被他的話逗笑了。

我和彌生的座位就在隔壁，平常總是互相檢查彼此的作業、大聊女生的私密話題直到上課鈴響。可是今天一反往常。彌生用幾乎聽不見的音量跟我打了聲招呼，接着像是在躲我似地奔向其他朋友身邊。直到昨天，彌生都和我無話不談，現在冷淡的態度讓我不知所措。

「……今天和我們一起喫吧？」

那些女生們東張西望，看到我，眼中浮現輕蔑的神色。

「怎麼啦？」

「沒什麼。」

彩音連忙把手機翻面扣在桌上。見我低聲嘖了一下，她趕緊露出求和的笑容，下一秒，我抓住彩音的手腕。

「啊！等一下！」

我不顧彩音的抗議，從她手中搶過手機。手機畫面一亮起，我氣得臉都歪了。

「這是什麼……」

映入眼簾的是一連串猥瑣的文字，我不由得皺緊眉頭。不管彩音的反抗，點開收件匣。裏面全是帶有明顯性暗示的信，甚至還有彩音的臉合成的淫穢照片等等，全都是低劣又噁心的惡作劇郵件。粗略一掃，至少就有十幾封以上。

我看了一眼收件時間，都是今天收到的信。也就是說，彩音連日來飽受這種郵件騷擾，刪了又來，怎麼刪都刪不完。

「還給我！」

彩音伸長了手，想從我手中搶回自己的手機。就在這一刻，手機響了，兩人同時僵住。只見彩音的臉色瞬間變得鐵青，我低頭看向來電顯示。熒幕上跳出一串未知來電的號碼。

「不要接……還給我……」

我伸手製止聲音開始顫抖的彩音，直接按下通話鍵。

接着把手機貼近耳邊，一陣急促的喘氣聲震動我的耳膜。電話那頭傳來男人低沉但興奮的喘息聲，瞬間讓我全身寒毛直豎。

對方發現電話接通後，開始說些讓人聽不下去的污言穢語。我默不作聲地聽他說，下流的內容越來越放肆。

「不要聽！」

那些過於噁心的言詞讓我臉色大變，彩音衝上來搶走手機。大概是手指剛好不小心碰到，通話突然切換成擴音模式。

「妳上傳到網路的照片真是太可愛了。

「盛宮高中離我家很近，不然我今天直接去學校找妳吧。

「不過，聽說妳比較喜歡被人從背後上？

「明明長得一臉清純，沒想到口味還挺重的呢。

「我一定會揪出犯人！」

增田的語氣裏，聽起來沒有一絲擔心彩音的心情。不如說他是因爲棘手的麻煩事增加了而感到不滿。我把已經到了嘴邊的那句「就算找你商量也不會有任何改變吧」硬是吞回去。增田甚至沒有留意到我不屑的視線，只是一臉嫌麻煩地長吁短嘆。

「不是……可是……」我繼續說着，卻被飯冢打斷。

回頭一看，是飯冢。

「可是你很善良。所以我知道，只要不奢求超乎朋友的關係，就能待在你身邊……所以我想一步步地拉近我們之間的距離……」

我傻眼地反問。飯冢咬緊下脣，似乎在忍耐什麼。

「早安。」

「就算你們是青梅竹馬好了，但對我們來說，是最近才知道的人喔。」

「前陣子也是我抱着她，別相信那種無憑無據的謠言。」

那只有極少數人才知道的事實。我帶着質問的視線瞪着她，飯冢卻目光遊移，拒不回答。

飯冢的喃喃自語讓我不自覺眉頭深鎖。感覺話題正往不妙的方向前進，我趕緊插話說：

＊

彩音大聲尖叫。下一秒，白眼一翻，整個人就這麼直挺挺地往後倒下。我趕緊抓住彩音的手臂，把人拉回來。緊緊地抱住她的身體。從手臂傳來的重量，我知道她又昏倒了。彩音的表情十分痛苦，額頭冒出冷汗。

我把彩音扶到保健室，向保健室老師和增田說明了事情的來龍去脈。保健室老師判斷，彩音昏倒的主因是精神壓力太大。

我死盯着飯冢的眼睛不放。除非她說實話，否則今天休想全身而退。飯冢最終拗不過我的執着，終於坦承了她對彩音的一連串騷擾與霸凌。

「哪裏好？」

飯冢一臉泫然欲泣，隨即歇斯底里地尖叫。她的雙眼因怒氣而充血通紅。氣氛變得超級尷尬，飯冢調整呼吸，臉上擠出一抹自嘲的微笑。

爲了帶她去保健室，我讓彩音靠在我的肩上。同時撿起她的手機。熒幕上佈滿蜘蛛網般的細微裂痕。手機仍不依不饒地發出輕快的鈴聲。我瞪着手機，彷彿那是什麼有毒的東西，直接關掉電源，粗魯地塞進胸前的口袋裏。

注意到我的視線，飯冢不悅地鼓起臉頰。

我斬釘截鐵地說出自己的結論。那一瞬間，飯冢的目光變得極爲凌厲。

＊

從奏身邊跑開後，飯冢臉上滿是屈辱的表情，走出校園。本來沒打算說的，卻一時沉不住氣，情緒整個爆發。除此之外，居然連自己乾的壞事都不打自招。奏現在一定打從心底瞧不起自己吧。想起他冷冰冰的視線，飯冢咬緊牙關。

「高橋同學今天請假嗎？」

「可是你從來沒有提過她，這不是很奇怪嗎？要是你們的感情真的那麼好，應該會保持聯絡吧？寒暑假她也該回來找你玩，不是嗎？」

「我們當然會聯絡啊。還有，如果妳想說彩音的壞話，我不想聽。」

話題突然繞回彩音身上，我難掩困惑地回答。

「小奏能不能也一起來？」

「而且，最近她不是經常收到一些莫名其妙的男人傳來的變態郵件，還有騷擾電話嗎？」

「夠了！別露出那種表情。」

我早就注意到彩音的樣子不對勁，卻只是眼睜睜看她逞強，什麼也沒做。這個念頭讓我恨死自己了。

飯冢大概是暗指有人找她麻煩的事吧，但她的語氣聽起來很歡快。大概是因爲從飯冢剛纔說的真心話來看，我幾乎可以確定她不喜歡彩音。我差點脫口說出「妳不也曾經被流言給傷害嗎」。

檢查結果顯示，彩音的身體並無異常。醫生也說是因爲精神上的壓力，總之我鬆了一口氣。話雖如此，彩音這幾天已經昏倒了好幾次，足以證明她的身心正發出不堪負荷的悲鳴。在醫生的指示下，彩音不得不向學校請兩、三天假在家靜養。

聽到這裏，我一時間愣住了，氣憤地說：

飯冢刻意表現得很開朗，拍了拍我的肩膀。她像是想強行結束這個話題一樣，轉開了話題。

只要話題扯到彩音，飯冢變得異常難纏。回想當時的情況，至今想起來仍讓我感到痛苦——我決定趕快結束這個話題。

飯冢微微地嘖了一聲，開始咬起大拇指的指甲。到底是什麼事讓她這麼心浮氣躁？我窺探飯冢的表情。

我終於把一直藏在心中的想法說出口。只見飯冢露出不敢置信的表情。

「這麼說來，前陣子也有人說她被帥哥抱着……高橋同學的身體這麼差嗎？」

「爲了待在你身邊，我一直忍着只跟你當朋友……」

我不留情面地說，飯冢氣得臉色發青。

飯冢的臉色十分晦暗。我這才發現自己深深地傷害了她，當場語塞。然而，說出口的話已經覆水難收。現在說什麼都只會變成藉口。沉默震耳欲聾。

飯冢打斷我。語氣強硬，讓我瞠目結舌。被她那充滿壓迫感的視線緊緊鎖定，我一句話也說不出來。

我不以爲然地瞪着說話不經大腦的飯冢，飯冢被我冷漠的視線嚇得愣了一下。

從緊繃的聲線可以感受到她的怒氣。儘管如此，我仍然否定她。

「既然如此，你現在應該知道我是認真的了吧？」

「我知道你對我一點興趣也沒有，但沒想到你是這樣看我的……」

「你也太狠心了。明明知道我的心情……卻一直假裝不知道，你以爲我沒發現嗎？」

「咦？什麼事……」

「只是跟你一起長大，就能無條件得到你特別的對待。」

「再也不要接近我們。」

從那些郵件和剛纔的通話內容來看，不難猜出彩音的個資已經外泄了。

「所以我才討厭她。」

不過，我也必須讓她明白，我不可能回應她的感情，更不會原諒她對彩音做的事。

「別再說了！」

我伸手輕輕地撫摸彩音痛苦扭曲的臉頰。

手機那頭不斷傳來黏膩的聲音。彩音再也聽不下去，直接把手機往地上摔。

「認知失調……？」

聽完整件事的來龍去脈，增田露出無奈的表情，喃喃自語：「真是的，最近小孩子吵架怎麼變得這麼陰險。」增田又繼續說，「不過話說回來，一開始接到這種亂七八糟的郵件和電話時，就應該來找我，或找父母商量了。她卻什麼都沒說，是不是其實自己也覺得做了什麼虧心事？」

得知真相後，我簡直完全無話可說。但明知飯冢的心意，卻一直假裝不知情的自己也有責任。不能全怪她。

「高橋同學真好啊。」

放出謠言的人就是飯冢，甚至把彩音的個資公佈在網路上的始作俑者，也是她。

「什麼？」

既然這樣，乾脆徹底毀滅「那個女人」好了。

「哦……」飯冢恍然大悟地點頭，「好像有人對高橋同學產生了奇怪的誤解……」

「我一點也不奇怪！」

我對飯冢鍥而不捨的眼神搖頭。

「不過就連這點，我也喜歡喔。」

「妳從剛纔就好奇怪，到底在說什麼——」

「咦？啊，嗯……那傢伙又是搬家、又是轉學的，所有事情一下子都擠在一起，到了不熟悉的環境，再加上壓力與疲勞纔會發燒而已，沒什麼大礙。」

「對了，話說回來，高橋同學是感冒嗎？」

「你以爲在那之後過了幾年了？」

飯冢朝我投來熾熱的目光。我當然知道她在說什麼，只能心虛地躲開她的視線。

「嗯，昨天才暈倒。」

「意思是指妳陷入『既然他救了我，那他一定喜歡我』的迷思，就是誤把遭遇危機的緊張感，錯當成談戀愛時的臉紅心跳。」

最後是飯冢乾澀的笑聲彷彿打破了一秒萬年的沉重氣氛。

第二天，我久違地一個人上學。總覺得身旁空了一塊，好寂寞。一想到此刻在家裏休息的彩音，我不禁輕聲嘆氣。這時，背後傳來一個聲音。

「居然被逼到這個地步……」

見我的眼神始終冷若冰霜，飯冢崩潰，掩面哭着跑開了。

「妳怎麼知道這件事……」這時我發出的低沉聲音，比自己預料的還要低沉。

「妳怎麼會知道彩音的手機接到惡作劇電話和電子郵件？」

飯冢似乎還沒察覺自己失言，神情明顯慌亂。大概是我的表情太過猙獰，她的恐懼顯而易見。

「爲了讓你回頭看我，你知道我做了多少努力嗎……」

「不准你擅自定義我的心情！」

「妳之所以一廂情願地認定自己喜歡我，說穿了，不是基於『認知失調』，就是『錯誤歸因』。」

沒多久，接到通知的綾乃阿姨便趕到學校來接彩音。她似乎已經和醫院說好了，打算直接開車送彩音過去。保健室老師和增田合力抬着摺疊式的擔架把彩音搬上車。

「……高橋同學好狡猾。」

「那是因爲我們從有記憶以來就認識了。」

在我氣急敗壞地咬緊下脣時，掉在地上的手機仍然不停地響着。表示就連此時此刻，彩音的隱私也持續暴露在一羣未知的人面前。

就在這個要不得的念想一湧上心頭時，她不小心在校門口撞到人。

「我從沒想讓你感到困擾。」

「不，我認爲妳對我的執着，只是因爲我對妳沒興趣。」

不過，因爲她臉色太差、體溫也偏低，保健室老師建議最好去醫院接受詳細檢查，並當場打給彩音的母親綾乃阿姨。

「她哪裏狡猾了？」

大概是認爲應該由最清楚事情經過的我，直接向醫生說明狀況會比較好。我立刻答應綾乃阿姨的請求，轉頭看向增田。下午雖然還有課，但事關重大，增田也不好再說什麼。一得到增田的許可，我便跟着前往醫院。

儘管如此，也不該用先入爲主的角度下判斷，我在心裏對自己搖頭。只見飯冢又露出一副憂心忡忡的表情，補了一句：

＊

「那當然，因爲彩音之前上的是在外縣市唸書，你們不認識她也是很自然的事。」

飯冢顫抖的聲音勾起我的罪惡感，但我也有我的苦衷。

「我知道。但我以爲妳很快就會發現那只是錯覺，應該很快就會對我死心。」

兩人同時搖搖晃晃地發出一聲驚呼。儘管沒摔倒，但被飯冢撞個正着，對方按着胸口，痛得嘴歪眼斜。

飯冢不想讓陌生人看見自己哭泣的樣子，她趕緊低下頭。

「對不起……」

飯冢小聲地道歉，深怕對方聽見自己聲音裏的顫抖，轉身就想離去。

不料，對方卻用一種焦急萬分的語氣叫住飯冢。

飯冢很緊張，難不成撞得太用力，害對方受傷了？可是看對方的樣子，似乎不是這麼回事。他剛纔還揉着撞到的部位，看起來很痛的樣子，但現在已經站起來了，臉色也還算正常，只是不斷重複着瞄向校內，再一臉難以啓齒地把視線拉回飯冢的身上。

「請問……有什麼事嗎？」

再這樣耗下去沒完沒了，飯冢主動開口問。

沒想到，對方口中說出的名字竟是那個正處於話題焦點的女人。飯冢雙目圓睜。眼前的人乍看之下很穩重、很溫柔，但從年齡和打扮來看，應該不是高中生。如果是彩音前一所學校的學長或親戚，直接打電話給她不就好了？

飯冢越想越覺得奇怪，警覺地詢問對方找彩音有什麼事。

聽到飯冢是彩音的同學，對方明顯鬆了一口氣，卸下了心防，開始滔滔不絕地說起自己和彩音的關係。飯冢一邊聽，一邊擦乾臉上的淚痕，嬌媚一笑。

這傢伙似乎可以利用。

男人貌似完全沒有發現飯冢的企圖，繼續往下說。

奏

開完班會，我立刻衝出教室。得趕快告訴彩音纔行，最近一連串針對她的事，全都是飯冢乾的好事。既然我已經阻止飯冢了，事情大概會到此告一段落，所以我想快點告訴她，好讓她放心。

我在彩音家門口按下對講機。綾乃阿姨隔着對講機大喊：「我正在準備晚飯，抽不開身，你自己進來好嗎？」電子鎖應聲解開。

我依言進屋，敲了敲彩音的房門。

「妳醒着嗎？」

沒有人回應。我還以爲她在睡覺，卻聽見細微的呻吟聲。雖然當初昏倒時沒發現身體有其他異常，但可能是突然不舒服。我不假思索地推開門。

悶熱的空氣迎面撲來，味道讓我皺起眉來。往陰暗的屋裏一看，彩音正躺在牀上，似乎陷入惡夢，完全沒發現有人走進房間。她額頭滿是汗水，發出苦悶的低吟。

彩音用不容反駁的強硬口吻說。

「妳呻吟得好厲害，又發燒了嗎？」

「住手！」

眼底仍充滿驚惶的神色，彩音鼓起勇氣，開始娓娓道來。

即便如此，我仍下意識地認爲，彩音也許會原諒飯冢。我怔怔地想像她的反應。彩音一向心地善良，善良到可以說是爛好人也不爲過。然而下一瞬間，彩音脫口而出的話令我跌破眼鏡：

想到這裏，我懊悔不已。都怪我明知飯冢的心意，卻一直視而不見，纔會讓她因嫉妒而失控暴走。

我不可置信地看着喃喃低語的彩音。

彩音又補了一句。如果我向她道歉，等於是在袒護飯冢，只會讓她更不高興。

我輕拍彩音的背，想讓她冷靜下來。也不曉得到底拍了有多久，感覺好像有一輩子那麼久，但或許只有短短几分鐘。彩音原本僵硬的身體總算稍微放鬆下來，原本低垂的視線終於轉向我。

夢境場景是一座被破舊建築環繞的廣場。廣場上正在舉行某種儀式，而彩音也是其中一位參與者。

我擔心地搖醒彩音。彩音慢慢地睜開雙眼，目光渙散。視線在空中游移，雙手微微顫抖。從那纖細的指尖，我能感覺到她有多害怕，爲了減輕她的恐懼，我用力握緊她的手。那一瞬間，彩音的肩膀猛地驚跳了一下，這才轉過臉，看向坐在牀邊的我。

彩音咬緊下脣，臉部因怒氣而扭曲，簡直像是變了個人。就連她身旁的空氣也讓我覺得有一絲寒意。

「妳只是做了個惡夢，別在意。妳太累了。放寬心，好好休息吧。」

聽完我與飯冢的恩怨，彩音的表情很嚴肅。她大概怎麼也沒想到，自己成爲衆矢之的，竟然只因爲她是我的青梅竹馬。

彩音握緊的雙拳用力到血管浮現，顯示出強烈的憤怒。這還是我第一次看到她在我面前赤裸裸地表現出焦躁與憎恨的情緒。

照理說，我應該勸她聽醫生的話，再休息一兩天比較好，但我很清楚彩音的頑固。

＊

既然她不想說，我也不想勉強她。但總覺得放心不下。

「聽我說……」

沉默橫亙在我們之間，空氣變得好沉重。跟彩音待在同一個空間裏，我從未感覺過這麼如坐鍼氈。還以爲把事情說開會比較好，沒想到卻適得其反。再待下去只會給彩音的身體造成負擔，最好別再刺激她了。我內心湧上一股想逃離的衝動，覺得自己差不多也該回家了。正當我準備起身離開時——

村民頓時歡聲雷動，臉上流露出深信不疑的恍惚神情。彩音看到自己置身其中，嘴角染上一片殷紅，正因爲狂喜而顫抖的身影。

夢境的細節已經記不清了，只記得自己身處於伸手不見五指的黑暗中，感覺異常飢渴，爲了填滿飢渴的黑洞，我拚命撕咬着什麼的記憶。

有人捧着還在滴血的肉，喜極而泣，也有人興高采烈地當場啃食起來。就連出現在夢裏的彩音也雙手高高舉起那塊肉，彷彿要把肉塊獻給上天，以謝神明。她口中唸唸有詞，不以爲意地將鮮血淋漓的肉送進嘴裏。

彩音脣瓣微微發抖，餘悸猶存地描述夢境，我不禁感到悚然一驚。

我簡短地回答。彩音纔像是恍然大悟，虛弱地點了點頭。我徵得彩音的同意後，順手開燈。室內燈光亮起的同時，彩音如釋重負般，重重地嘆了一口氣。

「害我那麼痛苦……真希望那女人也嚐嚐地獄的滋味。」

想起每次早上醒來，口中那股筆墨難以形容的噁心感，突然覺得好不舒服，下意識按住眼頭。看着我的反應，彩音一臉詫異。也難怪，她一定覺得眼前的我不僅沒有安慰她，也沒一笑置之地說「只是做惡夢，別大驚小怪」，這樣的反應確實很不對勁。

「饒了我吧！」

我掐頭去尾地向彩音說明今天發生的事。

彩音發出沙啞的聲音，看着我的雙眼裏蒙上一層淚霧。她瞳孔不安地閃爍，疑惑地問：「奏怎麼會在這裏？」

＊

但我馬上換個角度想，彩音又不是聖母，無法原諒飯冢所做的一切是再自然不過的反應。飯冢確實太超過了，彩音會爆氣也是人之常情。

然而，還沒有明確證據的情況下，說出來只會讓彩音更害怕而已。所以我說服自己，這沒有什麼特別的意義。

「彩音！妳沒事吧？」

「……嗯，好啊。」

那些悲痛的叫聲無人理會，男人活生生地被剝去皮肉。他因極度痛苦而發出的慘叫聲響徹雲霄，隨即淹沒在周遭的喧囂裏。

「彩音，事實上——」

人們都說，不管再怎麼恐怖的惡夢，只要說出來，心情就會輕鬆許多，彩音顯然也不例外。看起來恢復幾分平靜了。

「我們的靈魂將永生不滅！」

我看着彩音低頭沉默不語的側臉。她蒼白的臉孔繃着，表情滿是驚惶。

因爲我也深受惡夢所苦，而且不止一兩次。自新學期開始我已經做了無數次惡夢。

「是飯冢自己嫉妒我不說，最後還惱羞成怒不是嗎？」

「奏，我明天會去上學。」

「奏……？」

我等彩音稍微冷靜下來，向她道歉。但反而激怒了彩音。

「別擔心，我沒發燒，也沒有哪裏不舒服。只是普通的惡夢。」

彩音怒不可遏地瞪着我。

熊熊燃燒的烈焰周圍聚集了許多人。乍看之下，他們似乎都很享受這場營火晚會，實則不然。仔細看，火堆前有個五花大綁的男人正在受刑。貌似居民的人則圍着他高聲歡呼、狂喜亂舞。夢裏的彩音也不例外。

在那之後，一名貌似村長的男人站上高臺。原本喧鬧不已的居民頓時安靜下來。所有人的視線全都集中在村長身上。

我答應明天來接她，隨即離開了彩音的房間。

飽餐一頓後，總算恢復冷靜。在意識到自己喫了什麼的那刻，我會發出彷彿要拒絕一切的咆哮，然後驚醒。

她的聲音沒有半點活力，表情陰沉、視線下垂的樣子怎麼看都不太對勁。如果只是做惡夢，大可笑着說出來就算了。她卻沒有這麼做，而是雙手緊緊環抱自己的身體，整個人不停地發抖。

那份至高無上的美味，讓彩音幾乎無法分辨這是夢境還是現實。

正在受刑的男人發出撕心裂肺的哀號。

「放學了，我來看妳。」

我儘量佯裝平靜地輕撫彩音的頭。

「開什麼玩笑！」

這個消息或許對身體不舒服的彩音而言，有些過於刺激，但這也是造成她精神不穩的主因。只要消除她的憂慮，應該有助於恢復健康。

燈光下，彩音的臉比平常更蒼白。我實在太擔心了，想伸手去摸彩音的額頭，卻被她搖頭拒絕。

村長看到如此乖順的村民，滿意地點頭，大聲宣佈：

「告訴我，妳夢到什麼了？」

「奏沒必要道歉吧。」

溫熱的鐵鏽味在口中擴散開來。即使明知置身於夢中，也能清楚地感受到那股黏滑、富有嚼勁的口感。在咀嚼的過程中，感覺身體充滿活力，獲得麻痺般的快感。

夢到的地點和場景都不一樣，唯獨「喫人肉」這部分相同。明明是截然不同的夢境，卻有着不祥的共通點，我不認爲這是巧合。我感覺冥冥之中似乎有什麼關聯，不由得打了個冷顫。

此時，我決定說出今天來找彩音的真正目的。