第二章 辛德瑞拉，接受審判

1

事情變得一發不可收拾了。

在被告等候室裏，我獨自陷入絕望。

殺害王子的現行犯——根本無從辯駁。

甚至沒給我申辯的機會，就要立即把我押上臨時法庭。

伊爾西昂是法治的國家，本該經過周密調查取證才能定罪。但這次情況卻相當特殊，案發現場除我之外不可能有其他犯人。加之正值王子誕辰慶典，王位繼承人慘遭殺害的暴行令國王震怒，當即決定將犯人立刻處決。

我原以爲只要詳加調查就一定能證明自己的清白，可現在看來已無可能。

儘管爲了維持法治國家的體面仍會開庭，但在缺乏調查的情況下就要進行潦草審判，結果不言而喻。更可怕的是，國王要讓舞會賓客們親眼目睹弒君者的下場——恐怕明天早晨我就會身首異處。

直面無法逃脫死亡的命運，即便是我也不由得感到畏懼。

但這時出現了一個致命的問題：按法律程序，被告需有擔保人證明身份。而僞造邀請函混入舞會的我，根本沒人能爲我提供身份的擔保。若暴露真名又怕會連累湯普森家。

我本來就不在訪客名單上，現在卻處於這偌大的城堡之中。這隻會讓深陷泥潭的我看起來更加可疑。最終，我不得不謊稱是某位賓客的隨行者，指定她作爲擔保人。

敲門聲響起。

當我說完「請進」後，推門而入的女性見到我時，臉上寫滿了難以置信。

「你在這幹什麼?! 」

萊拉姐姐近乎尖叫的質問，反而神奇地撫平了我的不安。

「太好了姐姐，我還擔心您不來呢。」

「等等！你怎麼這麼冷靜？我正照顧母親她們呢，突然就被士兵押來說要當什麼殺害王子殿下嫌疑人的擔保人！」

她連珠炮似的一步步逼問道，

「首先你怎麼進來的？你到底幹了什麼？」

「請冷靜，姐姐。」

「這種狀況還能跟沒事人一樣的你也太不正常了吧！」

正如克羅諾亞大人所言，奧利弗王子雖有些特殊癖好，但總體上確實如傳聞般是個正直的人。這樣的人不僅遇害，甚至還慘遭毀容……顯然不是普通搶劫或一時衝動能解釋的，必定存在着更深刻的殺人動機。

「——遵命。」

「不可能。」姐姐乾脆地否定道，而後又皺起了眉，「士兵說你被當場抓獲，現場也只有你能作案。要是替你辯護，恐怕連我都要上斷頭臺。」

「那邊可是迫不及待地想要我的腦袋呢。說到底，這種走形式的簡易審判怎麼可能作出準確的判決？不過只是場對公衆的表演罷了。估計我的處刑早就定好了，這會兒私下裏肯定在準備用於行刑的斷頭臺呢。」

試探性的目光從裁定席處投來。看來，這正是勝負的關鍵。我挺直腰板，迎上那道視線回答道，

克羅諾亞這句衝擊性發言引發近乎悲鳴的驚呼。我很理解這種反應——當初目睹王子遺體時，我也受到了同樣的衝擊。

哀悼持續約一分鐘後，賽拉斯大人打破了沉默，

「話是這麼說沒錯……」

頭戴王冠的威嚴中年男子自然是沃爾特國王，身後佩戴璀璨冠冕的金髮碧眼貴婦定是格蕾絲王妃。像我這樣的平民很少有機會瞻仰國王陛下的尊榮，所以此刻竟還有些小激動。可惜，當國王陛下斜睨而來的目光幾乎化爲要將我撕成碎片的殺意時，我才意識到突如其來的激動有些太不合時宜了。

正當姐姐焦躁又不安地地谷歌時，等候室的門被粗暴推開。不等我應答，幾名士兵徑直闖了進來。

從客觀情況來看，確實除了我之外不可能有人犯案。但既然事實上並非我所爲，那其中就必然存在某種欺瞞的詭計。

幾乎是下意識地，在場所有人都不約而同地爲奧利弗王子默禱起來。這或許就是王族與生俱來的魅力吧，讓人幾乎本能地想要遵從這番話語。

「也是…你這丫頭雖然牙尖嘴利，但也沒理由殺害王子啊。」

我沉思片刻，由衷感嘆道，

「對於方纔的案情陳述，被告可有什麼要主張的？」

「不就是被你害的嗎！」

山呼海嘯般的歡呼聲，聽得我心都要碎了。

「怎麼這樣……！」

「陛下，不介意的話希望您能在審判前說幾句。」

在我們入座被告席後，伴隨着聽衆的全體起立，入口處出現一列顯赫的身影。

大廳深處搭建起莊嚴的祭壇狀高臺，想必那就是審判席。審判席前設有一張較小的證人席，其左右各擺一張簡易長桌——那應該就是被告席與裁定席。

「與王子殿下共處私室是事實。但是，殿下命我在入口處等候後，獨自走向了房間深處。想必諸位知曉，王子寢殿呈L型結構，從入口根本無法窺見裏間狀況。因此我對殿下在裏間的行動全然不知。約五分鐘後，當發現殿下既未返回又無迴音時，我才冒昧進入查看，隨即才發現殿下已然遇害。雖不清楚究竟發生了什麼，但此事絕非我所爲。」

「別怕，有我在。」

看來沒時間制定對策了。

身旁的萊拉姐姐細若蚊吟地顫抖着。我用力握住她冰涼的手試圖將勇氣傳遞給她，

我直視着她的眼睛斬釘截鐵地回答道。

「……這種鬼話沒人會信。」聰慧的姐姐客觀分析道。就連姐姐都這麼說，我愈發覺得自己的處境是多麼的絕望。

方纔還沉浸在舞會歡愉中的大廳，此刻已被凝重的氛圍籠罩。牆邊擠滿了士兵、侍從、以及旁聽的受邀賓客，所有人都等待我這個「對受人愛戴的奧利弗王子痛下殺手「的惡徒被押入場內。

國王真摯的話語讓在場觀衆無不動容。當格蕾絲王妃悲傷地垂下眼眸時，聽衆席竟已傳來啜泣的聲音。

看起來，終於要開始了——

「可我聽說士兵說審判長是『鐵腕賽拉斯』法官，裁定官則是『不敗的克羅諾亞』——我們連萬分之一勝算都沒有。」

「案件發生在剛過晚上八點時分。伊爾西昂王國第一王子奧利弗·伊爾西昂殿下在王宮私人寢殿內遇害。目前仍在詳細調查殿下死因，但根據後腦部遭受多次重擊的痕跡來看，基本可以確定是毆打致死。被告從背後襲擊王子殿下，奪走了他尊貴的生命。」

「……你這倔脾氣。」

克羅諾亞用毫無波瀾的聲調開始陳述，

「就這點感想?! 你到底明不明白自己的處境有多危險?! 」

2

「時間到！被告和宣誓人立即前往臨時法庭！」

「那麼——被告人艾拉·傑斐遜。」

姐姐小聲怒吼道。這麼一說確實也是哦。

在賽拉斯的邀請下，國王緩緩致辭，

看透一切的我回道，

「誒？啊、在！」

「從如此慘絕人寰的作案手法來看，被告很可能對奧利弗殿下懷有深仇大恨。但殿下向來清正廉潔，從未有過任何風流韻事，堪稱正人君子的典範。這樣的殿下怎會招致女性如此仇恨？因此我認爲，被告純粹是單方面以被害妄想般的仇恨心理犯下了暴行。」

原來如此。雖然之前沒太在意，但動機確實值得推敲。

「請憤怒者平息拳頭，悲傷者拭乾淚水。今日聚集於此的諸位，皆有平等的權利見證這個國家的命運……我們摯愛的奧利弗王子，已遭不可饒恕的惡魔之毒手。惡魔用帶入城堡的水晶鞋從背後多次重擊王子頭部，犯下令人髮指的暴行！」

「……所以，爲什麼要殺王子？」

「我也不是內心毫無波動啦。但看到比我更激動的姐姐，反而讓我鎮定下來了。」

萊拉姐姐不甘心地咬住下脣。這位刻薄的姐姐雖然總愛數落我，但關鍵時刻還是會站在我這邊呢。

大人物們從我們面前經過，登上了裏面的高臺。克羅諾亞在我們對面的裁定席落座。

跟隨塞拉斯出現的是一名身着黑衣的高個子男性。二十出頭的俊美面容掩不住鷹隼般銳利的眼神，貪婪而陰鷙的目光與「正義使者」的稱謂形成詭異的反差，這位或許就是保持全勝紀錄的裁定官克羅諾亞。

「完蛋了……全完了……」

就連本該只是陪同的萊拉姐姐，此刻也像受驚的幼犬般瑟瑟發抖。

乾脆的聲音迴盪在整個法庭。我以確信無疑的姿態向在場所有人宣告，

緊隨格蕾絲王妃其後的是爲嚴肅的老年男性。右臂上覆着鉛灰色鎧甲，這應該是剛纔姐姐說的法務大臣「鐵腕賽拉斯」——原來這個稱號並非比喻。他胸前搖晃的金屬箭簇狀吊墜說不上時尚，透着一種大有來頭的濃厚歷史感。

「我——沒有殺人。」

「嗯。」

「我們絕不會對審判進程有任何干涉。雖爲王室成員，但在神聖的法律祭壇前，豈能摻雜私情。所有裁決皆交由審判長與裁定官定奪。無論結果如何，我們都已做好平靜接受的覺悟。但請容我最後說一句——懇請諸位，願吾兒奧利弗能在天國獲得安寧。」

「這難道不是已經確定了嗎？快處決她！」、「把她釘上十字架，用石頭砸死！」——諸如此類的憤怒叫罵聲再度從聽衆席上爆發開來。

聽衆席爆發的聲浪幾乎掀翻穹頂。儘管被千夫所指的滋味不好受，但至少確認了兇器是我帶來的水晶鞋——說來可笑，作爲被告的我至今連案情細節都無人告知。此刻纔想起遺體旁確實散落着玻璃碎片一樣的東西，看來我方纔太過震驚都沒能冷靜思考。

「明鑑！不愧是姐姐您。」姐姐的慧眼令我佩服，「所以，請幫我動之以情，讓大家都瞭解我的爲人，一起主張我是無罪的。」

「承蒙引薦，本人克羅諾亞·賈奇蒙特將擔任本次審判的裁定官，還請諸位多指教。」

說完這句話，姐姐露出了一副無奈的表情，

片刻後我將直面這幾位大人，法律的守護者、不敗的審判官……恐怕沒有人能在被如此境況下保持冷靜的判斷力吧。

至於克羅諾亞大人，則是被稱爲『法律的守護者』、『正義的化身使者』的現任首席裁定官。他對罪惡深惡痛絕，判決之嚴厲令人聞風喪膽。至今仍保持着全勝的紀錄，據說還從未有人能在他的審判下自證清白。」

「……你真是對時政一竅不通啊。賽拉斯大人是王國的法務大臣——也就是司法系統的最高長官。以鐵面無私和完美主義著稱，據說從未有罪犯能逃過他的審判。本來昨天還在國外參加會議來着，偏偏今早剛回到王城…我們的運氣太差了。

我疑惑地問道，姐姐頓時露出恨鐵不成鋼的表情，

「不是我乾的。」

關乎自己命運的，絕境審判——

我和姐姐像真正的犯人般（雖然確實是）被押出了房間。

克羅諾亞的自我介紹引發雷鳴般的掌聲。不愧是法律的守護者，看來他在民衆中也享有極高威望。

不出所料，我們被粗暴地按在右側席位就座。那道僅及腰高的臨時柵欄根本擋不住聽衆席投射來的憎惡視線，甚至有點擔心審判途中會不會有暴怒的聽衆衝上來打我。

裁定官是負責根據法律和證據裁定罪行輕重的職務，而審判長則要聽取被告與裁定官雙方意見，最終判決有罪與否及有罪時作出具體量刑。

四周傳來「太殘忍了」、「簡直不是人乾的事」、「長得那麼漂亮心卻這麼狠毒」之類的竊竊私語。

被這麼一說倒也有理。

「如果多做一些調查和審訊，或許還能找到些許線索證明你無罪。但……對於這場非同尋常的快速審判幾乎是不可能的。很不幸，你恐怕要面對這個殘酷的現實了。」

姐姐毫不掩飾自己的沮喪嘆氣道，

「聽起來很厲害的樣子…不過，他們都是誰啊？」

「可我真的沒有殺人。兇手真的在我視線所不及的幾分鐘內行兇後消失了！」

「——我很高興國家能在法律的規制下運行。若非法治約束，我早已舉起劍親手斬下兇徒首級。若人不能剋制自己的私慾，那與動物又有什麼兩樣……人之所以爲人，皆因遵循世間公理而活。法，是國家應有之義，是福澤於民的理想規範。作爲生活在法治國家伊爾西昂王國的人民之一，作爲失去心愛兒子的父親，我會在這裏靜靜等待審判的結果。我的妻子格蕾絲也是同樣的心情。」

「案發前不久，負責殿下寢殿警衛的士兵馬修目擊到殿下與被告單獨進入寢殿。數分鐘後，聽到室內私有爭鬥聲便衝進房間——結果，發現了殿下的遺體，以及癱坐一旁神情恍惚的被告。隨即以現行犯身份將被告逮捕。」

「好可怕啊。」

「那麼首先，請允許我向諸位說明本次王子殿下遇刺事件的概況。」

「那麼，後續程序就移交裁定官了。」

姐姐用只有我能聽見的耳語說着，同時用手肘捅我側腹，

她氣呼呼坐下，

姐姐用混亂的目光打量我許久，最終還是長嘆了一口氣，

面對瞳孔地震的姐姐，我平靜地答道，

我嚥了口唾沫，做好殊死一搏的覺悟。

「至少演出點悔過的樣子，說不定還能免於極刑呢。」

「我明白。但不論對手是誰，我要做的都只有一件事——證明自己的清白。」

「我絕不會認罪。」我堅定地說道，「一旦我承認了自己沒有犯下的罪行，殺害王子的真兇可就逍遙法外了。這樣下去可能危及更多人，甚至是姐姐您……我絕不接受這樣的結局。所以我會抵抗到底。」

「更令人髮指的是，奧利弗殿下如玉石般完美的面容，被某種銳器切割得面目全非。」

「哎呀，絕對不可能啦。」

遺憾的是，關於那個動機……目前我仍毫無頭緒。

被克羅諾亞突然點名，我的反應慢了半拍。說起來，此刻我還在用着這個假名。

裁定席上的克羅諾亞大人恭敬地行禮。那身包裹在黑袍中的身影，在我這個被告眼中簡直如同死神。雖說這個比喻不算完全貼切，倒也相差無幾。

「陛下顯然是要動用司法體系的最強陣容來嚴懲你。或許還有殺雞儆猴給鄰國看的意思…總之，足以見得陛下對這件事震怒到什麼程度。 」

「喂辛德瑞拉，你在這裝什麼淡定？」

「別拿我當鎮靜劑！」

賽拉斯大人走到裁判席中央，低沉的聲音響徹大廳，

「我此刻多麼想將這個無法無天的惡徒就地正法。但是，身爲國家法律的踐行者，我必須履行公共人物的職責。儘管惡徒被當場抓獲，但仍需依照法律進行審判。我發誓將秉持公正——然後明正典刑，將兇手送上斷頭臺！」

這番毫無虛假的陳述卻引發滿堂倒彩。震耳欲聾的噓聲中夾雜着不堪入耳的謾罵。姐姐淚眼婆娑，捂着耳朵瑟瑟發抖——明明那些惡毒言語並非衝她而去。真是讓我忍不住心痛。

克羅諾亞高擎右臂壓制住騷動。逐漸平息的聲浪彰顯出他非凡的統御力，雖是敵手亦令人歎服。

「請肅靜！我能理解諸位的憤怒，但此處是公平公正的法庭。我們必須摒棄私情，客觀地裁斷罪責。」

放下手臂後，他重新審視着我，

「言歸正傳，被告主張自己無罪？」

克羅諾亞的問題點醒了我。我用力地點頭。

「但據士兵馬修的證言，曾聽見你與殿下爭執的聲音。對此你作何解釋？」

「我的確因發現殿下倒地而驚呼過。但所謂聽見的爭執聲，不過是摻雜主觀臆測的個人感受。僅憑這種牽強說辭就被指控殺人，實在難以接受。」

「你是說士兵馬修在作僞證？」

「所言並非此意。士兵的證詞並非完整的客觀事實，亦存在記憶產生偏差的可能。正如克羅諾亞大人所言，若本國的司法當真公正，我認爲理應先覈實最基本的事實。」

我的反駁讓克羅諾亞惱怒地扭曲了面容。然而面對滿場聽衆，當「司法公正」被擡出來時，即便這只是困獸之鬥的詭辯，他也無法輕易駁回。

「有意思，看來你並不是位不諳世事的單純小姐呢。既然你執意如此，那我們就奉陪到底。刺殺王儲是動搖國本的重罪，我會徹底查明全部細節，讓你親身體會自己罪孽之深重。」

一口氣說完後，他轉向審判席請示，

「賽拉斯審判長！爲明確被告罪狀，請求傳喚負責王儲寢宮警戒的士兵馬修進行問詢。」

肅穆的審判長塞拉斯眉頭都不皺地答道，

「准予。但時間有限，務必簡潔。」

「遵命。」

我暗自鬆了口氣。最壞的情況下，可能未經抗辯就被單方面判處死刑，現在總算暫時保住了性命。

若能進入辯論階段——就還有勝機。這希望雖如蛛絲般纖細渺茫，此刻也只能小心翼翼地將其一點點編織成網。

我拍打雙頰，重振精神。

「你、你笑什麼！終於要認罪了嗎？」

3

他戲劇化地舉起腰間的雙頭獅鷲紋章短劍，

「肅靜！諸位莫被詭辯迷惑！被告不過是在咬文嚼字！即便證詞存疑，也絕非無罪證明！」

「感謝您的證言。」

「克羅諾亞大人。」我將視線從證人席轉回審判臺，「方纔的證言，您都聽見了吧？」

我大聲向衆人揭穿了真相，

不知是不是堅信自己已然勝利，克羅諾亞嘆了口氣應允下來。接着我轉向證人席，

「很簡單——這位證人馬修先生，在下午五點至八點的三小時期間，並未全程履行自己警戒的職責。」

看着馬修自信滿滿的模樣，我情不自禁地莞爾笑道，

見對方仍未理解我想表達之意，便繼續直視裁定席說道，

「更何況若真要殺人、毀容，理應在入室瞬間就該動手。但馬修先生證實前五分鐘並無異響。面對體格佔優的男性，真的可以在實施犯罪時全程不發出聲響嗎？即便真的可以做到，我大可在案發後裝作無事發生離開，爭取時間趁機逃離城堡。然而現實卻是——我在所謂的五分鐘後主動發出聲響讓馬修先生注意到異常。這合理嗎？被捕本身恰恰證明了我的清白！」

「被告，你因何緣由與王子殿下同行？」

周圍響起一片歡呼聲。成爲萬衆矚目焦點的馬修顯得異常亢奮。說實話，發現王子遺體時我因驚慌導致記憶有些模糊，但殿下倒地處似乎確有爭鬥痕跡。或許是我不慎碰倒了某些物品？除主觀因素外，證詞本身並無矛盾。

「士兵馬修，請仔細回憶當時情形。被告主張並未發生爭執。你聽到的聲音具體是怎樣的？」

「屬下今晚奉命警戒奧利弗王子寢殿！正如裁定官閣下所言，時間剛過晚八點。王子殿下帶着被告返回寢殿。二人入內約五分鐘後，屬下聽見室內傳來爭執聲，破門而入便發現渾身是血的王子和被告，當即以現行犯將其逮捕。」

「我瞭解了。你不必自責。」

「萬、萬分抱歉！「馬修從立正姿勢猛然鞠躬，「屬下確認真回憶過…但畢竟我也是人，記憶難免會有偏差…不過，考慮到當時的客觀情況，除被告外絕無他人可能作案！」

「但期間突發爭執，情急之下用手中水晶鞋殺害了殿下——是這樣吧？」

聽了我細緻的說明，意識到似另有隱情的聽衆們頓時騷動起來。抓住時機，我乘勝追擊，

「這個…」我躊躇片刻還是選擇坦誠，「是爲了向王子借雙舞鞋。我穿來的水晶鞋…不太適合跳舞。」

馬修衝擊性的話語讓聽衆再度譁然。這證詞確實極具殺傷力——

「你倒是不見黃河不死心…也罷，這是你的正當權利。」

克羅諾亞滿意的點點頭，

克羅諾亞青筋暴起，憤怒地追問證人道，

「…就是啊辛德瑞拉！認罪的話克羅諾亞大人肯定會酌情處理的！我覺得英俊的人都不會太壞！」

「是。下午五點至事發八點多時我一直在寢殿前值守，期間僅又王子與被告進入寢殿。此外，再無任何可疑人員接近過王子的房間。」

「胡扯！你這魔女休要信口雌黃！」

「如何？親歷犯罪現場的證人作出如此證言。現在認罪的話，或許還能稍許改善聽衆們的印象。「

「什麼……？」

「也就是說——」我猛然伸手指向馬修，「如果這位先生當真在認真值守，就絕不可能不知道那場騷動！即便不清楚具體情況，也絕對不該聲稱『整晚平靜』！」

「諸位請細想。假設在我與王子殿下入室五分鐘後開始發生爭執並將其殺害，然後馬修先生聽聞異響立刻衝入房間內。到目前爲止似乎都說得通——可問題是，如此一來我根本沒有時間來得及將王子毀容！」

克羅諾亞一副看戲的樣子聳了聳肩。雖然感覺自己已經被逼到走投無路，但眼前這道關卡必須突破。我深呼吸平復心緒後望向證人席，

「啊啊啊啊啊——！」

「我明白了，如果此事爲真，這便是決定性的證據了。」

「此話怎講？」克羅諾亞皺眉，「這倒不像是垂死掙扎的狡辯……能否請說得更具體些？」

「…原來如此。」

愈發洶湧的聲浪中，顯然已有人開始動搖。正要繼續論述時，克羅諾亞突然厲聲喝止，

「以防萬一，還是想請你能作出更加詳細的證詞。值守期間，是否發生過什麼奇怪之事？」

「那麼請問——這種情況下，我該在何時動手殺害王子殿下？」

克羅諾亞若有所思地嘀咕着。畢竟連對女鞋頗有研究的奧利弗王子都不曾見過水晶鞋，他的疑惑也能理解。既然水晶鞋被認定爲兇器，詳細說明或許會對自己不利，但我還是繼續坦白道，

我沒有落入誘導提問的陷阱，

「這到底是怎麼回事？證人，請立即說明！」

馬修肉眼可見的動搖了。於是我平靜反問，

「證人，請就『爲什麼除了被告之外無人能實現犯罪』進行證言。」

「除此之外，可再有異常？」

「是！遵命！。」

此刻站在證人席上的，正是當時守在王子殿下房門前的——那位粗暴拘捕我的士兵先生。此刻仔細端詳，只見他細長如鐵絲般瘦高的身形，實在難以恭維說是精悍士兵的體格。怎麼看都不像是適合擔任王儲寢殿警戒重任的人選……莫非他其實是位劍術超羣的強者？

「…我有幾個問題想向馬修先生確認。能否允許提問？」

「奇怪的……事？說起來，我想起在事件發生的約一個半小時前，王子殿下就曾與被告二人進過一次寢殿。」

在克羅諾亞的要求下，馬修開始闡述道，

「既然兵力有限，這也實屬無奈。接着說。」

「證人！我應該對你強調過要仔細回憶、準確做出證詞！你應該明白這場審判的重要性！」

當馬修自豪地結束證詞時，聽衆們紛紛開始鼓起掌來。人們似乎已迫不及待見到我這「弒君惡徒」送上斷頭臺以舒內心之忿。克羅諾亞得意地瞥向我，

正因如此，其中必然存在致命漏洞。畢竟我並非犯人，他的證詞必然會在邏輯上存在錯誤。雖尚無頭緒，但此刻決不能動搖，只能走一步看一步了。

「就由我來代爲回答吧——騷動發生時，這位證人根本不在崗位上！正因如此，他纔對那場混亂一無所知。換言之，這位以『雙頭獅鷲紋章』起誓的證人——他的全部證詞都充滿謊言！根本不值得被採信！」

「自舞會開始至案發，屬下始終駐守殿外。期間除王子與被告，再無第三人進入寢殿！」

「並非如此。我是清白的。」

由於事件剛發生沒多久，衆人都記憶猶新，聽衆席陸續傳來「確實如此」的附和聲。

在我的窮追猛打下，馬修終於發出崩潰的尖叫，整個人癱軟在地。

「那是令人毛骨悚然的動靜！」馬修握緊拳頭強調，「雖因房門厚重未能聽清內容，但確實傳來了歇斯底里的尖叫聲與打鬥般的響動。被告定是爲脫罪而撒謊！」

「當然！」

「——你倒是個不見棺材不落淚的人。也罷，請便。說不定這就是你人生最後的自由了。」

「…今夜由屬下負責王子寢殿前的安保。時間是原本寢殿應由雙人警戒，但因舞會抽調兵力，最終僅留我一人當值…畢竟王子寢殿向來是非重點防衛的區域…」

「沒錯！快認罪吧魔女！」

「時間點是在我們進入室內約五分鐘後？」

「正是！」

證言者似乎必須絕對服從裁定官指示。馬修先生行了個標準軍禮後，以立正姿勢精神抖擻地開始陳述：

「這並非我胡說八道。事實上，曾有位淑女在舞會上當場昏厥…」

克羅諾亞冷靜地分析我的主張後，又瞪了一眼證人馬修，

馬修在質問下變得語無倫次。

「他人絕無可能？」克羅諾亞挑眉，「此話怎講？」

「以您的睿智，想必已經察覺這番證言的關鍵。請聽好——馬修先生作證稱，在我與王子進入寢殿五分鐘後聽見爭執聲才破門，繼而發現殿下遺體與待在一旁的我。」

在逐漸擴散的喧鬧聲中，我乘勢追擊，

接下來，絕不容許任何失誤……！

無視他的叫嚷，轉頭面向克羅諾亞道，

聽衆們似乎是在應援馬修一般對我齊聲咒罵。但是——這樣就好。因爲關鍵的證詞，已經到手了。

「馬修先生，爲謹慎起見再確認一次——您確實是因聽到爭執聲與異響，擔心殿下安危才闖入房間的？」

克羅諾亞大人嘴角揚起勝券在握的弧度對我說道，

「是從友人處借來的…第一次進殿下寢宮是爲借合適的舞鞋，案發時則是去歸還。當時我已準備離場…」

「晚七點剛過發生過一起事故。宴會廳角落有位淑女昏倒，連帶撞翻餐桌導致菜餚酒水四散飛濺。附近的賓客被淋得狼狽不堪，那場面堪稱鬼哭狼嚎。此起彼伏的驚叫聲，想必諸位都還有印象吧？」

「確實如此。」

「克羅諾亞大人，如您所見，馬修先生親口證明了其他人作案可能性。」

「反倒想再向馬修先生確認幾個細節，請允許我提問。」

在潮水般的歡呼聲中我繼續追問，

「請士兵馬修就遺體發現前後的狀況作出證詞。」

這番證詞與先前克羅諾亞的陳述完全吻合。想必是引用了馬修的證言。

約翰娜姐姐的暈厥騷亂。

「我不知道具體情況，當時也是五分鐘左右就出來了。因此這之後，也就是案發時刻，當我再次看到王子與被告進入室內時，心裏想着應該也會馬上就出來了。可，我萬萬沒想到竟會發生這種……」

「那麼，請允許我再確認一件事……您方纔說這是一個安靜的夜晚，但今夜可是舞會。難道您沒聽見宴會廳那邊傳來的聲響？」

法庭驟然寂靜。最先領悟到的正是克羅諾亞。望着他氣到扭曲的面容，我堅定地點頭道，

萊拉姐姐也湊近耳邊小聲勸降。我無視掉姐姐的話，向克羅諾亞請求道，

「若他真如所言專注於值守王子寢殿，就不可能作出這般證詞。因爲…晚七時許舞會現場曾發生過騷亂。」

「強詞奪理！確實，大廳隱約有樂聲傳來，但根本沒有任何值得注意之處。說安靜或許有些誇張，但至少可以肯定沒有任何的異常騷動。」

聽衆席傳來「對啊」的低呼。沒錯，許多人都目睹了那場鬧劇——

「這、這個……」

「馬修先生，您堅稱除我之外再無人接近過王子寢宮？」

「那是自然…」克羅諾亞疑惑地皺起眉頭。

「我乃驕傲的王國士兵！在雙頭獅鷲紋章的見證下，我以王家侍衛的榮譽起誓，除了你這魔女絕無第二人接近！」

正當我轉着這般失禮的念頭時，克羅諾亞平靜推進審理程序，

克羅諾亞的語氣由先前的嚴厲突然轉爲溫和，或許是決定性的證詞讓他不自覺地放鬆了下來。

「再無其他。這是一個相當安靜的夜晚，沒有任何大的噪音抑或騷動。」

4

馬修的失態讓整個大廳籠罩在一種詭異的氛圍中。

有人因僞證而憤怒，有人開始對我是否真的是兇手產生懷疑，還有人——依然固執地譴責着我的罪行。

在衆人紛雜的反應中，唯有克羅諾亞保持着冷靜。

「也就是說，士兵馬修在擔任王子寢殿警戒任務期間，存在擅離職守的情況？」

他的提問比我想象中的還要認真。我用力地點頭回應，

「正是如此。雖然時間可能很短——哪怕只有大約五分鐘——但那段時間王子寢殿確確實實處於無人看守狀態。這點時間足夠讓兇手潛入行兇了。」

「但…殿下遇害是在那之後一小時左右。理論上兇手確實可以潛伏在室內等待殿下返回，但實際操作上幾乎不可能。案發後大批士兵湧入寢殿，兇手根本沒有可逃走的間隙…」

「未必如此。如果兇手預見到會有大量士兵趕來，完全可以趁亂時混在其中離開。總之，目前掌握的信息還太少，當務之急是暫緩判決，繼續收集證據。」

克羅諾亞面露難色地抱臂沉思着，最終不情願地點頭，

「坦白說，我依然認爲你就是兇手。但…你的主張確實有一定道理。爲了真正查明奧利弗殿下遇害的真相，我們需要先確認所有事實。——士兵馬修！」

仍癱坐在地上的馬修被突然點名，只見他渾身一顫。

「對你的問責稍後進行…當時，你到底去了哪裏？」

「我…我…」

他掙扎着爬回證人席，彷彿被抽乾了力氣般回答道，

「實在抱歉…當時突然腹痛難忍…去了趟洗手間…」

「洗手間？」

「是的…突然肚子不舒服…本來想忍住的…可無論如何都憋不住了，就連忙去了趟洗手間，只去了五分鐘左右……」

此刻的馬修聲淚俱下。看着一個成年男子如此狼狽雖令人不忍，但情況若屬實，他確實可能錯過了那場鬧劇。按騷亂髮生的時間推算，晚上七點前後的五分鐘裏，存在有人潛入王子寢殿的可能。如果我沒記錯的話，我第一次去王子寢殿借鞋應該是在六點半左右，所以一切都是在那之後發生的嗎？

「這是一個非常重要的確認——真的只有五分鐘嗎？你的證詞可信度存疑，是否虛報了時間？」

「絕無此事！」馬修慌忙否認，「這次我以天地神明起誓！這回我說的絕對是真的！身爲一名肩負使命的士兵，我也有自己的尊嚴…！」

「未曾發現的魔法犯罪，不等於從未發生。若真有人施法，栽贓嫁禍豈非輕而易舉？我認爲這正是司法體系補足魔法犯罪盲區的良機。」

「像往常一樣做點什麼啊！明明都快成功了！」姐姐急得眼圈發紅，「克羅諾亞大人也太不留情了……說什麼在沒人察覺的情況下逃離兇案現場…這種魔法般的事情怎麼可能啊…」

「什麼人送的？」克羅諾亞銳利的目光如刀鋒般刺來。

「說什麼傻話…別安慰我了…」

「宮廷魔法師閣下，百忙之中勞您移步，實在感激不盡。」

「聽聞魔法師可施展『幻術』——既可僞裝他人，亦能化身成小動物從而脫身。」

「你平時的詭辯歪理呢？快想想辦法啊！」

「是呀～」

「原來如此～」

她爽快地承認，

「…準。但須精簡陳詞。」

「形勢不妙啊…」

「士兵馬修！你什麼時候喝的咖啡？該不會執勤期間還擅離職守去喝咖啡吧？」

勞裏小姐輕撩肩頭秀髮，從容開口道，

身形籠罩在漆黑長袍中，無從窺見其面容……右手持着一柄奇怪裝飾的杖，那非同尋常的模樣，令我不由聯想起數小時前邂逅的魔法師阿姆里斯先生。

「嗯，是的呢。正如我剛纔所說，」勞裏小姐輕吐紅舌笑道，「我這人最會體貼人了。只要是能讓男士開心的事，我什麼都願意做呢。」這樣子着實讓人難以招架。

意料之外的名字從她口中說出，聽衆席頓時譁然。誰都知道奧利弗王子與凱文王子不和的傳聞，但在我親眼所見之下，倒覺得他們之間與其說是不和，倒更像是兄弟間特有的相處模式……雖然倆人確實不是很親近就是了。

遞出手帕後，我轉向克羅諾亞大人，

可凱文王子的行蹤着實蹊蹺——六點半左右剛在王子寢殿附近現身，不到半小時又折返回來，簡直就像…在等待潛入時機的樣子。

「…尚未定論，但不排除這種可能性。」

「…並非如此。」克羅諾亞大人皺眉道，「但是，禁止向執勤士兵贈送飲食，以防有人下毒。」

宮廷魔法師用沙啞而威嚴的聲音回應，

「您經常給馬修先生送點心嗎？」

「那麼你與士兵馬修是戀人關係？」

與馬修不同，這位顯然是對自己充滿了自信。像剛纔那樣的質詢方式恐怕難以奏效。於是我稍微轉變了提問策略，

克羅諾亞大人眉頭緊鎖，馬修頓時又顫抖起來，彷彿在後悔自己的失言。

「這個勞裏是何人？」

她輕佻地眯起眼睛，似在挑釁法庭的權威。但當克羅諾亞不怒自威的眼神地瞪向她時，立即聳了聳肩，

不愧是克羅諾亞大人，這番駁斥正中要害。的確，就算勞裏能潛伏作案，她又該如何在衆目睽睽下消失？從正門逃脫而不被我與馬修注意到是絕對不可能的…雖然靠鑽空子撐到了現在，但恐怕已經到了極限……

「還記得具體時間嗎？」

馬修爲難地點了點頭。這正是一個傳喚新證人的絕佳機會。我趁機向克羅諾亞提議，

我下定決心說道，

我追問道，

克羅諾亞疑惑地挑起眉。

「勞裏小姐。」

「我可是對中意的男士很體貼的呢。」

「遵命。」

「…當時馬修大人欣然接受了您的咖啡嗎？」

看道連凱文王子都被牽扯進來後，克羅諾亞終於無法再坐視不理。他狀若無意地批評了我，適時地打斷了問詢，

「果然請姐姐來是對的。」

克羅諾亞吩咐部下前去覲見宮廷魔法師。看着傳令兵離去，我攥緊姐姐顫抖的手。雖又掙得喘息之機，可這條荊棘之路究竟通向何方？胃部傳來絞痛，唯有掌心相觸的溫度能稍緩不安。

這記反擊顯然超出所有人預料，克羅諾亞肉眼可見地動搖了，

「但魔法犯罪屬實聞所未聞…這指控是否太過荒謬？」

「不，沒有人。畢竟這是我與馬修先生的祕密約會，不該有人打擾——」她突然話鋒一轉，「本來想這麼說的。不過實際上呢，確實有位大人物經過了呢。」

「要說特別…就只有咖啡了…」

「不…我一向腸胃很好…不知爲何唯獨今晚…這絕對是第一次，我自己也很震驚…」

「大人，勞裏小姐確實存在一種可以逃離兇案現場的方法。」

「當然啦～想必是一直在站崗太無聊了吧。我們愉快地聊了五分鐘，等他喝完我就收走杯子離開了。」

那充滿殺機和惡意的視線足以令普通女性戰慄，而我卻平靜回應道，

「『目前』呢～」她輕舔嘴脣，「好吧，反正我也沒法拒絕。想問三圍還是情史都請便。」

「呀，真嚇人。開個玩笑啦。好吧，我老實回答。我們沒那麼親密，只是對那位士兵先生稍有點興趣，想要接近而已。難不成本國禁止平民自由戀愛嗎？」

「無妨。」

她突然用捕食者般的銳利目光刺向我，「我還以爲是那位殺人犯小姐在誣陷我呢。」

克羅諾亞大人恭敬地起身行禮。

「被告請不要用無關話題拖延審理！」

「辛德瑞拉！真的沒辦法了嗎？」萊拉姐姐焦急地耳語道。

面容冷峻的審判長沉默片刻，

「是誰？」

「屬下不敢！」馬修拼命擺手，「只是…有人送了一杯咖啡過來…」

魔法——？

「請問您是在喝了勞裏小姐送的咖啡後開始腹痛的嗎？」

「目前並未懷疑你。只是有幾個問題需要確認。」

「雖然不指望能獲得顛覆性的證詞，但爲謹慎起見還是確認爲好。馬上準備傳喚。」

克羅諾亞手撫下巴說道，

「——確實。」

「咖啡？」

「嗯…記不太清了呢。不過應該不到七點。」

「哎呀～嚴肅的裁定官大人也會關心這種事嗎？」

姐姐的話語不知爲何在我腦海一角揮之不去。不，並非姐姐說錯了——這種魔法般的事情確實不可能存在。

「哎呀，還有這規定？」她故作天真地眨眨眼，「我一個女僕怎麼會知道呢？再說下毒什麼的…法官大人該不會懷疑我給馬修先生下毒吧？」

約五分鐘後，一位身着侍女服的妖豔美人站上了證人席。雖只穿着樸素制服未戴任何首飾，這反而更凸顯了她的美貌。這位應該就是勞裏小姐了——身材姣好，渾身散發着魔性魅力，與萊拉姐姐是截然相反的類型。但…她的站姿總讓我感到違和，似乎少了點什麼…

「若是藉助魔法呢？」

「好吧，姑且再信你一次。不過士兵馬修，你經常在執勤時去洗手間嗎？」

「是王城內新來的女僕…大約一個月前進城的新人，我們關係比較親近…」

他隨即向衛兵下達了傳喚指令。

「是否應該請這位勞裏小姐也來作證？」

「是…是…」馬修艱難地擠出了答案，「是勞裏…」

「從現狀考慮，勞裏小姐確有嫌疑。若她在咖啡裏下藥支開馬修，確實可能趁機潛入行兇。但關鍵問題在於這種可能性實在是極低。因爲，假設她潛伏在殿下的房間內，在殿下返回時殺害了他——那麼她該如何在不驚動任何人的情況下離開案發現場？你先前提出的混入士兵的說法，現在看來並不現實。既然無法解釋這一點，那對勞裏小姐的追問就到此爲止。」

「…雖屬牽強，卻也無法輕易駁回。況且我對魔法所知有限——賽拉斯審判長！懇請傳召宮廷魔法師提供專業意見。」

「——不知爲何要傳喚我這樣的小女僕？我怎麼可能與刺殺王子這等重罪有關呢？」

「哦？「

「我別無選擇，只能通過發言漏洞來動搖對方，引出關鍵的證詞。可現在，就連這一點都做不到了。所有的退路都被封死了…「

「——姐姐」

馬修痛苦地扭曲着臉，

當然，敏銳的克羅諾亞沒有放過馬修此等異常的表現。

即便在迷人的美女面前，克羅諾亞仍面不改色地履行着自己的職責，

這與馬修七點後腹痛去洗手間的時間並不矛盾。

「幹、幹嘛？」

「你當真給執勤中的士兵馬修送過咖啡？」

馬修低着頭慚愧地說道。

法庭再度譁然。

帶着哭腔的嗔視中，我回以微笑，

某種意義上說，這番言論就像是在動搖王國法治的根基。這也引發了周圍「狂妄」「狡辯」「立即處決」的聲浪。但克羅諾亞終究無法否認其中的邏輯，

接下來登上證人席的這位，周身縈繞着神祕的氣息。

5

「…………？」

直到剛纔，我的腦袋隨時都有可能不保。但此刻已隱約窺見一線曙光。雖遠未到可以高枕無憂的地步，但若能穩紮穩打繼續推進，定能開闢出一條生路。

然而，某種奇怪的感覺始終縈繞。我屏蔽外界雜音，讓思緒急速流轉。將屍體狀態與現場細節在腦中重新構築——終於捕捉到究竟是什麼讓我如此在意。

「所以你才作了僞證啊…僞證之事姑且不論」克羅諾亞大人沉吟道，「更令我在意的是，爲何唯獨今晚身體不適？是否喫了什麼特別的東西？」

「馬修先生喝咖啡期間，走廊上有人經過嗎？」

「凱文王子大人。」

「事關王室重大變故。作爲王宮的魔法師，老朽自當傾囊相助。」

「不勝惶恐。」

與先前判若兩人，克羅諾亞帶着明顯的敬畏之情再次低頭致意。說起來也曾有所耳聞——宮廷魔法師是能左右國家命脈的存在，某種意義上其重要性僅次於王族。

「那麼露娜大人，可否請您詳述魔法相關的事宜？」

「好。」

宮廷魔法師——露娜大人在長袍下鄭重地點了點頭。從名字判斷應是位女性。這位老練的女魔法師……不知爲何，比起阿姆里斯更符合我對魔法師的想象，不禁生出一絲敬畏。

「——魔法，簡而言之，乃顯現虛假現實之術。亦可稱爲『幻術』。施展此法需與生俱來的天賦與嘔心瀝血的努力，絕非尋常人等可輕易爲之。」

「具體能實現怎樣的效果呢？」

「唔，這個嘛……例如可暫時將汝變爲女子，或徹底改變外貌。但無法將人變爲小動物。且虛假的現實終會崩解，法術的持續時間依施術者造詣與法術難度而定……尋常施法者維持一小時便已是極限。」

記得阿姆里斯曾自稱是唯一能將老鼠變爲隨從的魔法師。雖然其可信度難以判斷，但至少按照普通魔法師的常識來看，露娜的說法似乎更爲準確。不過話說回來，比起奇怪的阿姆里斯，王宮魔法師露娜的話反而更能讓我相信，還真是有點不可思議。

「恕我冒昧……絕非有意質疑閣下，但客觀而言，是否存在奧利弗殿下遇害後，兇手藉助魔法僞裝成他人逃離現場的可能性？」

「嗯，無法否認。」

魔法師斬釘截鐵的回答引起了轟動。就在衆人以爲要見證史無前例的魔法犯罪時，露娜從容地舉杖平息喧譁，

「但此事絕無可能。至少王子遇害案中未曾使用過任何魔法。」

「請、請問這是基於何種依據的判斷……？」

克羅諾亞誠惶誠恐地詢問道。只見露娜誇張地頷首道，

「自然有憑據。且看此物——」

她從袍中取出一枚玻璃球體。

「此乃探測魔法的水晶球。爲防王城內有人擅自施法，老朽時刻監察。而今晚王城內未檢測到任何魔法波動——換言之，王子遇害案中亦未使用過魔法。」

四周響起驚歎之聲。

衛兵再次敬禮後朗聲宣佈道：

法庭上的魔法師露娜首次顯露出動搖之色，失去了先前的從容。既然她動搖了，是否就說明我的推理確有幾分道理？我決定繼續相信自己的直覺與邏輯。

木槌緩緩落下。

剛被告知注意禮節的我轉頭就問了個無禮的問題。克羅諾亞發出近乎喊叫的呵斥。但這畢竟是與我性命攸關的問詢——

我快速整理剛獲得的信息：

恍惚間我望向身旁的萊拉姐姐。

正滔滔不絕誇耀先師的露娜突然變臉。黑袍身處射出銳利的目光，令人不寒而慄。換做平時我或許會退卻，可此刻我的生命危在旦夕。我直視那目光繼續道，

法槌再次敲響，聲如雷鳴。

「被告艾拉·傑斐遜，因犯下謀害奧利弗殿下之重罪，判處死刑！」

「但此刻正值重大審判，請長話短說。」

見狀，克羅諾亞代爲應允，

克羅諾亞面露遲疑之色。他正在權衡是否該認真考慮這個離奇的假設，偏偏又不得不承認其中存在的邏輯合理性。

我的反駁被厲聲喝止。

神明啊，我的結局無論怎樣都好。

「那麼與被告一同返回寢殿的王子殿下，如今身在何處?! 」

露娜展現出被刁難後的輕鬆態度繼續道，

「首先關於老朽證詞的可信度——此事找其他魔法師驗證便可知。明日就可派人覈查，若發現老朽所言有半句虛言，屆時將老朽處刑即可。欺君之罪乃侍奉王家者最不可恕的恥辱。老朽敢以這份尊嚴起誓，此刻所言句句屬實。」

突然間響徹大廳的喊聲讓賽拉斯大人的法槌懸在半空。原本凝滯的時間重新流動起來。

「經確認——奧利弗王子的遺體實爲他人！」

硬木法槌的敲擊聲震徹法庭。衆人驚愕地望向審判席，只見被尊稱爲「鐵腕賽拉斯」的最高審判長正不悅地蹙眉怒視而來。那目光中的威壓令人心生畏懼。

克羅諾亞面露慍色。法律保障了被告質詢證人的權利，想必他也是迫於無奈才勉強應允的吧。

士兵又怎能回答的出呢？

明明就差一點了。

大廳入口處，一名衛兵正保持着敬禮姿勢。

啊……我不禁發出絕望的嘆息。

啊，多麼惹人憐愛——

「——適可而止。」

就連克羅諾亞都噤若寒蟬，在衆人不安的注視下，賽拉斯沉聲宣告：

賽拉斯的怒喝讓衛兵渾身震顫，但他仍維持着敬禮高聲彙報道，

——咚！

「被、被告！竟敢如此無禮！」

衛兵惶恐地回答道，

「那…那死者究竟是誰？」

「荒謬！今夜王城戒備森嚴！豈會有不明身份者潛入王室成員寢殿身亡？此等大事已然危及王室安全！」

「呵呵，休要小覷上上代魔法師。老朽雖說過常人辦不到，但對那位大人而言不過輕而易舉。師尊甚至能延展幻術延長生物壽命，或超越現實預見未來。去年卸任的上代魔法師摩爾迦娜大人——即師尊首徒——雖精於預言之術，卻連『人獸相變』這等祕奧義都未能繼承……慢着！汝究竟意欲何爲？」

所有人望向聲音的來源——

「可…可事實確實如此…」

「判決途中豈容打擾！退下！」

魔法未被使用——至少否定了「勞裏用魔法變成士兵或小動物逃離兇案現場「的假設。但這並不代表案件與魔法百分百無關。理論上仍有操作空間……問題在於如何切入。

面對高舉法杖怒吼的露娜大人，我冷靜地回擊道。見勢不妙，克羅諾亞急忙介入調解。

「換言之——倘若那位最強魔法師在城堡外將老鼠之類的變成人類刺殺王子，事後解除魔法助其逃離，一切矛盾不就迎刃而解了嗎？」

「那麼請問——即便是那位最強魔法師，也絕對無法將人類變成動物，或反之嗎？」

「正是，當世無雙的最強魔法師。」

嗯，看來確實沒有說謊。我轉變提問方向，

明明快要看見希望了。

「——準。」

露娜驕傲地挺胸回答。

「上上任魔法師大人數十年來一直忠心侍奉王室，乃德高望重的長者。雖因年事已高隱退，其影響力至今無人能及。你方纔的言論已構成對王室的公然褻瀆。若還珍惜性命，就該立即收回言論並深刻謝罪——」

「請、請兩位冷靜！露娜大人息怒！被告也請注意言辭！」

「……也罷。注意禮節。」

正當我冷汗涔涔時，克羅諾亞投來了得意的目光，

「順便請問……水晶球上的記錄可否篡改？」

「這些惱人的詭辯聽得夠多了。被告徒然拖延審判，卻始終未能證明清白。這是不爭的事實。」

「珍惜性命？克羅諾亞大人說得真輕鬆。我現在可是命懸一線，明日黎明就要被斬首，哪有閒心考慮將來？更重要的是，我剛纔已經證明除我之外仍有他人作案的可能。現在該輪到諸位了——你們有義務重新審視我的論證。」

就在我彷彿看見一線曙光時——

「先前已然證明，王子殿下寢宮確實存在短暫的守衛空缺。雖然尚不能斷定咖啡事件是偶然還是蓄謀，但無論如何，存在他人潛入寢殿可能的這件事已毋庸置疑。倘若上上任魔法師的刺客利用這個空隙潛入寢殿並藏匿，待王子歸來時行兇，之後解除魔法恢復原形從容脫逃……那麼，除我之外的他人也同樣具備作案條件。」

糟了……雖然一直靠詭辯周旋至今，但若連說話的權利都被剝奪的話可就什麼都做不到了……！

他狠狠瞪了我一眼，顯然動了真怒，

——咚！

賽拉斯審判長高舉法槌。

這是一次試探。事實上，我的衣物正是在城堡外被施加魔法後帶進城的。若她稱水晶球會有反應，便可證明露娜在先前的證詞中說了謊。

「千真萬確！」

「面對奧利弗殿下的一喊，以及國王陛下的悲憤，這場鬧劇是時候該結束了。此刻宣佈判決！」

「懇請閣下寬恕我的失禮，露娜大人。我絕非質疑您的證言。但眼下王城內唯有您精通魔法，意味着我們只能全盤採信您的說辭。反過來說，您若存心欺瞞亦無人可察。因此，我需要能證實您證詞真實性的證據。若有任何佐證，還望賜教。」

「哦？原來露娜大人也會這種魔法？那您也該被列入嫌疑人名單了。」

「自然絕無可能！此物乃老朽師尊——偉大的上上代宮廷魔法師所制。那位大人侍奉王家五十載，是當世無雙的大魔法師。凡俗如我等縱使世界終結也無法改動其造物分毫。」

「可、可是……」

露娜短暫沉默後低聲答道，

「正如您方纔所言，魔法亦有多種用法。譬如——若有人在城堡外施加魔法，將變形後的物品帶入城堡內，這水晶球能否偵測出？」

「此言何意？」

然而即便獲得提問機會，我也並無逆轉乾坤的妙計。恐怕又得像方纔那樣胡攪蠻纏拖延時間了。

剎那間，寂靜籠罩全場，彷彿空氣都被抽走了一般。隨即爆發出開審以來最劇烈的嘈雜聲。

「放肆——！」

焦慮的克羅諾亞語速飛快地追問，而衛兵也疑惑地回應，

「放肆！你竟敢污衊先師！看我把你變成豬崽！」

「同理，若在城內解除魔法呢？水晶球是否會反應？」

「醫療班詳細檢驗後，發現遺體存在多項與王子殿下不符的身體特徵。綜合判斷認定死者並非奧利弗殿下！」

這……真是出乎意料的發展。果然病急亂投醫搬出魔法這種不確定的要素是步錯棋嗎……

……原來如此。老實說，這其實算不上什麼可靠的擔保，但至少能看出這位宮廷老魔法師確實在認真對待這個問題。

「……此類情況不會有所反應。」

「那麼所謂『未使用過魔法』，具體是何種程度的未使用？」

「……雖堪稱大不敬，但老朽便以寬厚之心寬恕汝吧。看來汝也是走投無路了。」

時間彷彿被拉長到極致。

「等、等等…這怎麼可能？消息確鑿嗎？」

「……亦不會。此物僅記錄城堡內發動的魔法。」

「情況緊急！懇請准予上報！」

這份遺憾——實在難以言表。

拯救湯普森家的各位……

「……真不巧，我並無罪行可認。反倒想請教露娜大人幾個問題。不知能否獲准提問？」

「首先請允許我確認根本性問題——閣下的證詞究竟有何可靠性保障？」

誠如克羅諾亞都明顯亂了方寸。

「請等等！我還沒有敗——」

當我正不合時宜地向神明祈禱時——

「最後請教一點。方纔聽聞上上代宮廷魔法師是位卓越的大魔法師？」

「再者，這水晶球實則還能記錄信息。今夜城堡中是否使用過魔法，皆有確切記錄。若請外界魔法師查驗此物，自可證實老朽所言非虛。」

「遵命！」

「請、請允許我打斷審判！」

完全超出常理的報告內容。

「身份尚且不明！今夜所有當值僕役、士兵及訪客均已清點完畢，基本可以確定死者是外來人員！」

她正含淚凝視着我，眼中滿是不安。

原來如此。看來她的證詞確實可信。

但求您至少拯救萊拉姐姐，

「宮廷魔法師閣下已如此斷言……被告還有何話說？在繼續失禮前，是否該認罪了？」

「肅靜！」

在沉重的氛圍中，賽拉斯大人淡然宣判：

「——我倒有個猜想。」

全場的目光再度聚焦於我。機不可失。

「克羅諾亞大人，首先需要確認，舞會上的王子殿下…確實是本人對嗎？」

「當、當然…應該沒錯。今夜我雖未自得見王子殿下，但若有不妥早該有人察覺。」

回想起走廊偶遇凱文王子時的情景，他對奧利弗王子的態度自然如常。可見在旁人眼中，當時的王子並無異樣。

「如此，與我同行返回寢殿的也是真王子殿下。然而寢殿房間裏卻留下了穿着王子服飾的陌生人屍體，而真正的王子…憑空消失了。」

「…客觀描述確實如此。這實在是難以理解…」

「真的嗎？我倒認爲問題反而變得更簡單了。」

「……此話怎講？」

「王子殿下消失之謎暫且擱置，單看命案部分就變得極其單純——不過是有人趁馬修先生擅離崗位時潛入行兇，殺害了打扮成王子的某人，然後又在馬修先生返回前逃離現場罷了。」

「這——」

克羅諾亞欲言又止。儘管動機與身份仍是謎團，但最棘手的「不可能犯罪」屬性已然消弭，案件退變爲普通的兇殺案。

更重要的是——若此說成立，真正的案發時刻我正在宴會廳大快朵頤。雖未與人交談，但方纔與王子共舞時已惹盡注目，加之這身猩紅的禮裙實在扎眼，必有賓客能爲我作證。這些目擊證詞將成爲鐵打的不在場證明。

換言之——我根本不可能是兇手。

但若當庭承認這點，整場審判便淪爲鬧劇。這場爲彰顯法治精神而倉促推進的審判，反將暴露王國罔顧人權、草菅任命的醜態，勢必會引發國內外的口誅筆伐。

作爲法律的守護者，克羅諾亞斷然難以接受這樣的結局。他面露苦澀地艱難反駁道，

「可、可殿下失蹤又作何解釋……？」

聽到這句話——我情不自禁地笑了。

終於……終於誘導出這個問題了。漫長險途之後，總算窺見希望的曙光。

我帶着平靜地微笑回應道，

「回到房間的殿下發現屍體，或許意識到有人意圖行刺。爲保性命悄然從密道脫身——如此推論並無矛盾。而現階段，無人能否定這種猜測。」

「您敢斷言絕無可能？奧利弗殿下貴爲肩負國家未來的重要王儲，在寢殿設置應急密道以防外敵入侵，豈非合情合理？更何況——除卻此法，您能否提出其他合理解釋？」

克羅諾亞再度語塞。雖是驚世駭俗之說，但眼下確實缺乏反證。

法槌鏗然鳴響。

縱使僅有一小時，亦是我絕處逢生的轉機。既已讓步，自然沒有理由拒絕。我當即屈膝深拜，

「感激您的寬仁。我必令真兇伏誅於閣下眼前。」

「這……」

「胡、胡說什麼！密道什麼的也太牽強……！」

庭內的譁然再掀高潮。賽拉斯連連叩擊法槌卻難壓聲浪。這場本欲將我絞死的審判，此刻已徹底偏離原軌。恐怕聽衆們也開始猶豫——被告席上的這個人當真無辜？

「……本庭承認操之過急。對被告確有不公之處——然而，這絕非宣告被告無罪！仍無法排除被告使用某種欺詐手段殺人的可能性。故破例准予一小時休庭，在此期間進行必要的調查。此乃最大讓步。」

繼而將視線投向審判席，

「準。」

「休庭一小時。爲諸位聽衆奉上熱茶，稍作等待。」

意識遠端傳來塞拉斯宣告的聲音，我長舒一口鬱結多時的悶氣——總算在生死邊緣掙得一線生機。

立場逆轉的克羅諾亞大人反倒顯出走投無路之態。

他咬牙切齒地瞪視着我，但在衆目睽睽之下終究無法駁斥這番義正辭嚴的論述。只見他面容如吞苦膽，最終不情願的回應道，

「克羅諾亞大人，邏輯推演下答案唯有一個——王子寢殿存在祕密通道。」

「賽拉斯大人應當察覺，如今繼續審理已舉步維艱。本以爲是現行犯的簡單案件，實則盤根錯節——不，目前甚至無法作出準確判斷。畢竟草率的偵查導致情報嚴重匱乏。若王國真有意彰顯法治精神，理應中止審判展開詳查，待證據充實再行開庭。」

這番抨擊王國司法體制的言論——指責他們感情用事、翫忽職守，連最基本的調查程序都敷衍了事，最終導致核心的審判淪爲兒戲——想必深深刺痛了高居司法頂點的賽拉斯大人。