序章

穿過大門之後，心情就會像回到了自己家一樣安穩而平靜，對於完成了狩獵委託的獵人來說，這裏就是這樣一個場所。

肉的脂肪被炙烤時發出的氣味，調料的香味，還有數不清的美酒，這些味道和客人們的喧鬧聲混合在一起，形成了一種獨特的氛圍。

現在還沒有到日暮時分，但仍然有不少獵人擠進並不寬敞的大衆酒館裏鬧個不停。

這裏的地板全都是由石料製成的，和室外街道上的石磚沒有太大區別，巨大而粗糙的石柱支撐着得盡全力抬起頭才能看到全貌的尖形屋頂。毫不誇張地說，這就是一家構造極其簡單，只有上述兩個特徵的酒館，但在其內部卻擺滿了酒桌和木椅，而且幾乎每天晚上都座無虛席。

迪安看着眼前這熟悉的情景。雙肩一耷拉，終於鬆了口氣。

在完成了既定目標之後，獵人在歸程中說不定有時會遇到其他的怪物。嚴格地說，獵人只要走出城市一步，無論何時與怪物突然遭遇都沒什麼可奇怪的。

正因爲如此，就算完成了委託也切忌掉以輕心，得一直保持着緊張的狀態回到城鎮，到大衆酒館來清算狩獵的報酬。在上交委託物品或是報告完成委託的那一瞬間，纔是真正的結束。迪安不清楚其他城鎮的情況，但在冬多爾瑪城的大衆酒館裏，他的確有這種感覺。

呼，終於到了。這次也非常感謝你的指導！

迪安看着和自己一起走進大衆酒館的搭檔說道。站在他身旁的是一位高個子的女性獵人。

比迪安足足高出一個頭的身體被紫色的防具緊緊包裹在其中。手肘、上臂、衣領、腰部身體各個部位的護甲全都採用了一種十分尖銳的素材。

最吸引眼球的當屬她的頭盔，上面裝飾着準確還原了素材本來面貌的耳朵，那巨大的鳥喙則嚴嚴實實地覆蓋在整張臉的上半部分。

防具的名稱是黑狼鳥S套裝。

主要素材是從名爲黑狼鳥的怪物身上取得的，那是一種全身黑紫色的鳥龍種巨獸。

雖說大多數鳥龍種的怪物對獵人來說沒什麼威脅，但黑狼鳥卻擁有着與飛龍種不相上下的強大實力。

防具所散發出的銳利氣勢與擁有者那充滿魄力的站姿相結合，彷彿醞釀出了一種類似修行者的氣質。

女子的名字叫瑪蒂麗婭。

她是一位和迪安一起狩獵，但卻擁有着遠超迪安的高超技藝的獵人。不僅僅是技術出衆，她還始終心繫與大自然共處，這也是她成爲了迪安學習榜樣的原因之一。

她的背後負着一把深紅色的太刀。

那就是瑪蒂麗婭十分喜愛的飛龍刀【朱】。是一把用飛龍種怪物中最具代表性的雄火龍身上的素材製作的，帶有火屬性的太刀。不僅僅是出刀之後，哪怕安安穩穩地收藏在刀鞘裏，也會給人一種能夠吹毛斷髮的鋒利感覺。

只要還沒完成最後的手續，狩獵就沒有結束。

說着，兩人便一起離開了大衆酒館。

接待小姐啪啪地拍了拍手，隨即從櫃檯下面取出一張紙片。從外型上看，這和貼在公告牌上的狩獵委託書沒什麼區別。由於指明要瑪蒂麗婭受理，因此保管在櫃檯下方，沒有張貼出來。

瑪蒂麗婭同意了。這件事如果辦得不好，很有可能會影狩獵的成敗一一事先調查就是如此重要。迪安十分感謝她將這個工作交給了自己。

不，這次不是，而是另外一個地區的獵人提交的委託。由於他不熟悉冬多爾瑪附近的環境，所以想請人幫他帶路以及合作獵殺目標怪物。不過，那位獵人要三天後纔會抵達這裏，所以要是你接受了其他委託外出的話，事情就會比較麻煩。

帶路和幫忙本身倒是沒什麼，不過可以先把狩獵目標告訴我嗎？不然的話我沒法答覆。

榴炮彈的整體構造顯得十分粗糙，也許是模仿了打造這把武器所需的素材來源一一黑鎧龍（鎧龍的亞種怪物）的緣故。

面對初次交手的怪物，獵人普遍要比平常緊張得多。不過迪安並沒有從瑪蒂麗婭的表情中看到一絲一亳的不安。她的能力足以應對所有意外情況。不過這次狩獵仍然可能變成一場苦戰，因此絕不能毫無準備地前往狩獵場。

這次是迪安在問。

這樣啊那就拜託了。

嗯，時間剛好。這裏有一件指明要瑪蒂麗婭小姐去完成的委託。

那個時候迪安剛從老家來到冬多爾瑪，完全沒有任何名氣。相比之下，瑪蒂麗婭當時就已經是城裏盡人皆知的明星獵人。後來兩人因爲機緣巧合共同參加了一次狩獵，之後便一直在一起。

迪安從沒見過，也沒聽說過這種怪物。

好的，請拿好，這些是這次委託的報酬。

不了，這段時間一直在狩獵，我打算暫時休息兩、三天。

而且他的武器也換成了克洛諾斯榴彈炮。這是一把黑色的輕弩，相對於比較細長的槍身武器最前部是一個粗糙如岩石般的巨大槍口。而這把武器最大的特徵則是安裝在槍身正中的巨大彈鼓。可以通過旋轉這個彈鼓將收納在其中的子彈填充進槍膛。

那麼，要不要接受其他的委託呢？

獵人們可以在這個櫃檯辦理跟委託相關的事務。其中一塊公告牌上會貼出在這附近出沒的怪物相關情報以及委託情況，獵人在確認了這些信息之後就可以選擇是否接受；另一塊則是供那些不願單獨狩獵或是感覺一個人無法完成委託的獵人尋找隊友用的。總之，這些都是獵人集會所爲了幫助獵人而設置的設施。

在寬敞的大衆酒館大廳深處，有一個原本和酒館沒有任何關係的設施――一張木製的櫃檯，兩塊像是用巨型酒桶的底板做成的公告牌。

這種委託大多十分緊急，比如突然出現了狂暴的怪物肆虐村莊，或是有人在不知情的情況下誤入怪物的棲息地從而遇到危險，這類委託要求獵人必須具備相當的實力和可信度，因此集會所會直接將委託交給特定的人去執行。除此之外，如果委託人出於個人原因強烈要求某位獵人去執行委託，集會所也有可能會滿足對方的要求。

如果這時接受了新的委託外出，就算對方會等她回來，瑪蒂麗婭也很有可能在回城之後立刻再度出發。無論她是多麼高明的獵人，狩獵時也有可能會受傷，如果在那種情況下貿然前去狩獵是十分危險的，因此最好趁這幾天一邊修整一邊等待對方到達。

是啊，時間過得真快。僅僅才過了一年，迪安的進步就這麼大。

不，我也是第一次。

說起來，從二位開始組隊狩獵到現在，已經差不多一年了啊。

緊急委託？

一開始別人連迪安的名字都記不住，現在不管是他的名字還是相貌，周圍的人都記得牢牢的。這些進步雖然很不起眼，但也能讓迪安真切地感受到這一年來的變化，對此他也非常欣慰。

你覺得怎麼樣？要接受嗎？

委託目標是迅龍麼

這樣啊。

瑪蒂麗婭低頭看了看擺在櫃檯面上的文件。雖說這是交給瑪蒂麗婭的委託，但迪安猜想自己應該也會被她叫去幫忙，所以也站在瑪蒂麗婭身側看着那張紙，同時注意不要遮擋她的視線。

鎧龍是一種生活在拉提奧活火山中心地帶的怪物，體型巨大，全身都被岩石般堅硬的甲殼所覆蓋。

瑪蒂麗婭小姐的情況呢？

說出這句話的時候，瑪蒂麗婭的表情和在狩豬場時比起來柔和了不少。她和迪安已經一起狩獵了超過一年的時間。瑪蒂麗婭那種原本缺乏變化的臉也漸漸有了些許的改變，雖然變化不大，但已經能夠表現十分豐富的感情了。

回頭一看，接待小姐也瞪大眼睛附和了迪安的問題。

瑪蒂麗婭看着搭檔身上的武器和防具這樣說道。當然，他的提高不只體現在武具變得更加精良了，無論是射擊的準確度、在狩獵時的反應還是與怪物相關的知識，與一年前比起來都有了驚人的進步。瑪蒂麗婭應該是從迪安的武具上看到了它們代表的全部意義。

所以接待小姐纔會說時間剛好吧。

目的地是樹海啊。

幾天前，迪安和瑪蒂麗婭就是在這裏接受了委託，完成任務歸來之後，，自然就可以領取報酬了。

啊，這倒是。

工作人員從櫃檯內側拿出裝有錢幣的皮口袋交給兩人。因爲集會所事先已經把錢分別裝在了兩個口袋裏，所以用不着獵人自己分配。完成狩獵之後的分配工作是一件非常麻煩的事，因此集會所這個體貼的制度讓那些急於回家休息的獵人感到非常貼心。

瑪蒂麗婭那由於回到城鎮而舒緩下來的表情，一下子又緊繃了起來，就像身處狩獵場中一樣。大多數緊急委託都與人的性命相關聯。

瑪蒂麗婭點點頭表示同意，隨後兩人便穿過酒館裏的人羣，朝大廳深處走去。

它很喜歡喫火山岩和紅蓮石等爆炸性極強的岩石，並能將礦石的爆炸能量積蓄在身體內部，遇到外敵時再以能量射線的形式釋放出來。

這的確讓迪安感到有些意外。在他看來，瑪蒂麗婭在狩獵知識方面的豐富程度無人能比，他甚至認爲，只要是關於狩獵的事，沒有什麼是這名女子不知道的。

迪安詢問之後，她重重地點了點頭。

哎？瑪蒂麗婭小姐也會爲這種事操心？

和其他槍手的防具比起來，迪安左臂上的護盾明顯比較大，頭巾上還安裝了方面使用者瞄準目標的瞄準鏡。不管怎麼說，這是他憧憬已久的s系列防具。能夠在不斷補貼老家生活費的情況下實現這個願望，迪安自然高興得不得了。

怎麼回事？

聽到少女的話，瑪蒂麗婭低着頭想了一會兒。

別放在心上，這件事以後再說吧。

沒錯。

平常總是受你的照顧。雖說劍士和槍手沒法直接比較，但只要看到瑪蒂麗婭小姐，我就不由自主地感到必須得更加努力纔行。

不管怎麼說，這都是獵人得到了對方充分信任的證明。迪安自然還沒有這種經歷。另一方面，這樣的委託倒是時不時會找上瑪蒂麗婭，這也從側面證明了她的超羣實力。

好不容易逮到一個表現自己的機會，迪安自然幹勁十足。

我也就是馬馬虎虎。最近我想把飛龍刀【朱】再強化一次，不過材料還沒有找到。

迪安輕聲念出了怪物的名字。

現在已經十九歲的青年迪安也在這一年裏取得了很大的進步，使用輕弩的技術自不必說，武器、防具也都在以十分緩慢的速度變得越來越精良。

一切都從明天開始。今天就好好休息吧。

瑪蒂麗婭的表情再次舒展開來。

是！

瑪蒂麗婭小姐和它交過手嗎？

聽到瑪蒂麗婭的回答，接待小姐的表情下子舒展開來，就像正等着這句話似的。

就一般情況而言，狩獵委託都是張貼在公告欄上的，只要獵人等級（HR）符合標準，任何人都可以接受。不過也有例外，如果一項委託非常困難，就會有人指明要特定的獵人去完成。

你好，瑪蒂麗婭小姐，迪安先生，兩位辛苦了。

櫃檯另一邊站着一位身穿女僕裝的少女。她就是獵人集會所的工作人員，負責發放和受理委託。

是啊，我們快去集會所櫃檯吧。

克洛諾斯榴彈炮的槍口之所以設計成類似鎧龍頭部的樣子，或許正是希望讓那種能量射線的威力附着到這件武器上吧。

他現在的防具是獵人s套裝。在由優質紅速龍皮和火龍鱗片組合而成的衣物上，覆蓋着用靈鶴礦石打造的堅固裝甲。

瑪蒂麗婭喃喃地念道。真是讓人懷念的地點。迪安第一次和瑪蒂麗婭共同狩獵就是前往的那裏。由於那個地方距離冬多爾瑪比較遠，因此自那以後，兩人再也沒有去過。

那就在對方來之前好好調查下迅龍。平常受了你不少照顧，所以這件事就交給我吧。

謝謝。

認真地說出這番話之後，負責接待的少女也帶着贊成的表情點了點頭。不過瑪蒂麗婭卻苦笑着回答。