序章

猛烈的陽光像是在朝地面衝刺一般從頭頂傾瀉下來。天空中沒有一絲雲彩，只有鮮亮的藍色在無止盡地蔓延。

瀰漫四周的，是連最後一分水汽都已經被蒸發的乾燥空氣。經過陽光的炙烤後，暑熱，無邊無際的暑熱產生了一種難以阻擋的壓迫感。如果赤手去觸碰腳底之下的熱沙，說不定轉瞬之間就會被灼傷。

這就是沙漠。

迪安在重複了幾次淺且快速的呼吸之後，終於將自己的氣息理順，然後從腰包裏取出冷飲一飲而盡。可即便如此，站在被如此強烈的灼熱空氣包圍的地方，不斷從身體裏湧出的汗水依然止也止不住。一旦讓自己失去對某件事的注意力，彷彿立刻就會暈過去似的。

他集中精神平舉着自己的武器輕弩流沙瀑布。看上去就像是把它夾在腋下一樣。這把武器最吸引人的地方是突出於槍管尖端上下兩側的砂龍鰭，他它們既可以讓武器更加牢固，同時也是更換彈匣時的輔助裝置。

雖然流沙瀑布本身的尺碼比較小，但主體結構由虹色礦石以及燕雀石打造而成，再用砂龍的鱗覆蓋在上面，充分保證了武器的硬度。

不但可以發射火焰彈、水冷彈、電擊彈這三種特殊子彈，還能一次裝填十二發LV3普通彈，而且使用方便，所以迪安最近經常把它帶到狩獵場來。

包裹着身體的防具是以白色爲基本色調的電龍套裝，各個組成部分邊緣的紅色裝飾留給人很深的印象。

一提到防具，很多人腦中一下子就會浮現出堅硬的鎧甲之類的東西，可無論從哪個角度來看，電龍套裝都不像是一套堅固耐用的服裝。

製作這套防具時首先要對從電龍身體表面剝下的柔軟皮革進行加工，然後把它們覆蓋到緊貼着身體的襯底衣物上。由於在設計上活用了素材本身的特性，因此手肘和膝蓋部分呈現出很自然的褶皺狀，這套防具其實比它看上去的要結實的多，而且電龍皮還對電擊以及水屬性攻擊有着出色的防護能力。

這種柔軟的，對射擊不會造成任何阻礙的服裝絕對是每位槍手的上佳選擇。但此時此刻，迪安正因爲這種密不透風的緊貼感而苦不堪言。

太熱了。不斷從皮膚表面往外冒的汗水就像有吸力一樣讓身體和防具緊緊貼合在一起。頭頂那毫不留情的日光，從腳下發射回來的熱量，再加上汗水帶來的不快。迪安感覺自己的意識又開始朦朧起來。

迪安，你明白了嗎？

在五官的集中力就快要全部喪失的那一刻，迪安背後忽然傳來一個聲音。

他不經意地往背後一瞥，看到一名大約比他高兩個頭的女性正把注意力集中到自己身上。

馬馬虎虎吧，不是太清楚。瑪蒂麗婭小姐呢？

被迪安稱作瑪蒂麗婭的女子用可靠的語氣回答道：沒問題，具體時機交給我控制就行了。

由於兩個人此刻背靠着背，所以迪安看不到對方全部的身體。不過還是可以感覺到瑪蒂麗婭的後背上覆蓋着散發出淡淡藍色光澤的護具。而她手上握着的則是一把長長的太刀鬼神斬破刀。

這裏就是沙漠。不過並不是位於冬多爾瑪附近的，那個獵人們經常到訪的塞克梅爾沙漠。要想到這裏來，首先得翻越冬多爾瑪西邊的海茵梅魯恩山脈，然後繼續往前走，才能到達這個無名的沙漠地帶。

已經去慣了的塞克梅爾沙漠是一片沒有任何遮蔽物，一直延伸到地平線的沙之海，突出的巨大岩石羣就像大海中的孤島一般佇立着。要是單獨站在沙漠的正中央，有時甚至可能產生自己會不會因爲迷路而再也回不了家的恐懼。

迪安還在不停地射擊，而盾蟹亞種則靈巧地把身體一轉，正對瑪蒂麗婭撤退的方向，然後把兩隻鉗子舉到嘴邊。

變化很快就發生了。前所未有的大量沙塵猛地從地面隆起，兩團黑影跟着出現在了瀰漫四周的黃色空氣中那顯然不是剛纔的骨質角。

瑪蒂麗婭只得趕緊再次後退，但最後還是沒有完全躲過這次進攻。她的肩膀受了些擦傷，整個身體也因爲泡沫的氣勢而倒在了地上。不過在這種情況下，能以這麼小的代價躲過這次出人意料的攻擊，也算得上是一種幸運。

瑪蒂麗婭搶先衝了上去。在跑到盾蟹亞種身邊的同時自上而下猛揮鬼神斬破刀，朝正在從沙地裏往外鑽的目標砍去。由於周圍全都是不斷被怪物揚起的黃沙，在這種情況下，迪安根本不可能進行精確的瞄準和射擊。但瑪蒂麗婭依然持續揮舞着她手中的武器。

她收起太刀，甩開一個勁兒猛攻的盾蟹亞種朝迪安跑來。

當盾蟹亞種的整個身體全都出現之後，瑪蒂麗婭的動作進而變得更加敏銳起來。

身爲劍士的瑪蒂麗婭無法靠近，也就是說，現在該槍手迪安出場表演了。他把流沙瀑布從肩膀上解下來端在手上，通過安裝在槍身上的瞄準鏡迅速確定目標之後又把頭抬了起來，隨即扣動扳機。從槍口噴射出去的子彈轉瞬間命中了沙地之上的尖角。

只要拉開一定的距離就不會被輕易擊中，可一旦被捲入這樣的衝擊之中，恐怕難免身負重傷。

而迪安花了不短的時間才弄清楚這句話的意思。

所以他在將普通彈換成火焰彈的同時拉開了與目標之間的距離。而射出去的子彈也在命中盾蟹亞種的身體後迅速放射出一小團火紅的焰廣。

加上隨時得提防小型怪物這個因素，迪安和瑪蒂麗婭深知自己不能擅自行動。而這種警惕心理更加劇了體力的消耗。

瑪蒂麗婭小姐！

哎？是真的嗎！？短暫的沉默之後，迪安忽然大叫道。

此外，還有一件事讓迪安感到身心俱疲。

想要貫穿兩人的尖角迅速潛入地下，轉瞬之後又從旁邊不遠處再次向上頂來。發現這一擊也沒有命中目標後再次返回沙漠之中，重複進行着無意義的攻擊。就像是在用這個動作尋找獵物的具體位置一般。

暫時回營地去！

瑪蒂麗婭小姐也說過？

而此時此刻，她與盾蟹亞種之間便已經達到了通常意義上的足夠距離。然而，超過這個距離的泡沫卻並沒有像往常那樣失去攻擊力。

盾蟹亞種猛地一轉身，正好面對不斷朝自己攻來的瑪蒂麗婭。察覺到這件事之後，她趕緊用前滾翻拉開與目標之間的距離。

啊，大概在四年以前。真讓人懷念

迪安拉動流沙瀑布槍體右側的拉桿，換上新的彈夾。

巨大飛龍的頭殼被它當成寄居場所扛在後背上，下面是長在頭部的觸鬚和左右亂動的眼珠。

什麼？

但實際上絕對不是一把有缺陷的武器。正因爲沒有任何多餘的東西，所以才能體現出一種特別的魄力，這就是每一個看到這把太刀的人都可以感覺到的東西。鬼神斬破刀，凝聚着雷光的力量，連惡鬼也能輕易撕裂的武器。

迪安遲疑了一瞬間。但另一方面，即便從背後不斷攻擊盾蟹亞種，對方卻完全無視了不斷在自己身體表面爆炸的子彈，全力追擊瑪蒂麗婭。

而是巨大的鉗子。

她是不久前才和迪安一起狩獵的獵人。雖然只有二十四歲，可即便是在聚集了衆多好獵手的冬多爾瑪裏，她依然是一位備受矚目的優秀獵人。之前因爲某個契機而幫助了迪安，從那之後，兩人就一直合作狩獵。

果然

不，沒有。只是突然想起來我也跟你說過一樣的話。

瑪蒂麗婭小姐！迪安大叫道。

算了，沒事。只要你還在和我一起狩獵。瑪蒂麗婭臉上浮起一個若無其事的微笑，說着讓迪安感到十分安心的安慰話，實在是難能可貴。可作爲一名出色的獵人，迪安在這個時候不能只顧着高興。

這裏有很多可以讓人掌握大致方位的參照物，因此基本上不用害怕會迷路。但從另一個方面考慮，進入這裏之後又總是擔心會不會有小型怪物從障礙物的陰影裏發動突然襲擊。

原來是這樣

她身上穿着鐮蟹S套裝。鐮蟹和兩人正在對付的盾蟹一樣，都屬於甲殼種大型怪物。如果說盾蟹及其亞種的特徵是有着堅硬的甲殼、善於防守，那麼鐮蟹則以能用堅硬的雙鉗，極快的動作發動進攻而聞名。

接下來出現在瑪蒂麗婭臉上的表情自然只能是苦笑。

萬幸的是，發出巨大響聲猛然落下的巨大鉗子擦着瑪蒂麗婭的身體刺進了黃沙之中，但瑪蒂麗婭原本完全可以不必冒這個險。到底是怎麼回事呢？

在另一邊，瑪蒂麗婭則舉着鬼神斬破刀警惕地站在原地。大概是爲了在怪物變更進攻方式後及時做出反應吧。

迪安不由自主地將迅速接近自己的瑪蒂麗婭和盾蟹亞種的體型比較了一番。

是泡沫吐息。

沒有效果？

相比之下，這片沙漠就像是流經峽谷的大河一般，只不過填滿岩石與岩石之間的並不是清澈的流水，而是黃澄澄的細沙。

真不好意思，我光顧着調查這次的狩獵場了

然而，無論射出多少顆子彈，盾蟹亞種依然對迪安不理不睬簡直就像沒有受到攻擊似的。

瑪蒂麗婭把目光投向距此並不遠的地平線，喃喃地說道。

話音剛落，巨大的盾蟹便猛地將兩隻鉗子朝左右一分，從嘴裏噴出了有着凌人氣勢和極強威力的泡沫。

不過她的猛烈斬擊就像是被無視了一般，盾蟹亞種依然不緊不慢地從灼熱的細沙裏鑽了出來。這種甲殼種生物長着四條節肢動物特有的長腿、一對能將半吊子攻擊全都反彈回去的堅硬雙鉗。

就在他對此充滿疑惑的時候，靠自己的力量重新站起身的瑪蒂麗婭忽然大喊一聲。

在瑪蒂麗婭的喊聲響起的同時，緊貼在後背的兩個人立刻分別朝左右兩邊跑了出去。

正準備撤退的瑪蒂麗婭看到這樣的情景，不知爲什麼帶着一副喫驚的表情站了起來。而此刻正是盾蟹亞種發動攻擊的時刻。

瑪蒂麗婭小姐，我來掩護你！

使用太刀的獵人會將這三種基本攻擊形態結合成一套連擊。瑪蒂麗婭此刻正準確地運用着太刀的基本進攻動作不斷削砍眼前的甲殼。

而他們此刻所處位置的正中央，也就是他們剛纔站立的地方，一大團沙球如同噴泉一般猛地向上隆起，緊隨其後的則是兩根稍稍有些彎曲，但卻無比堅硬的骨質尖角。要是兩人慢了一步，肯定會被頂到半空中去。

由燕雀石和大地結晶鍛造的刀身微微彎曲，只有一側有刀刃，然後在刀刃與握柄之間加上一個圓形的護鍔，這就是這把武器全部的造型。

這是被稱爲盾蟹的巨大生物的亞種。

在盾蟹亞種展開進攻的同時，早已注意到這一點的瑪蒂麗婭已經與敵人拉開了足夠的距離。

瑪蒂麗婭又是一個前滾翻，讓身體離開了盾蟹亞種的前進方向。單單是對方那驚人的體重，就足以對任何普通人造成極大的威脅。

迪安每扣動扳機一次，子彈發射時產生的後坐力就會通過槍身傳到他的手臂上，火熱的彈頭貫穿沙漠的乾燥空氣，精確地命中不斷刺出地面的尖角。

聽到瑪蒂麗婭的解釋，迪安啊地應了一聲，然後抱着腦袋說。

不過，爲什麼要接受這麼困難的委託呢？路程遠，亞種怪物很強，而且報酬也和平常差不了多少

瑪蒂麗婭呵呵一笑，接着問道：你帶電擊彈了嗎？

她背後則是一把太刀。儘管剛纔經過了那麼激烈的戰鬥，但刀身依然綻放着耀眼的水潤光澤，十分美麗。幾乎和一個成年人差不多高的細長刀身描繪出了一條平緩而優雅的曲線。

明白了啊，對了，所以瑪蒂麗婭小姐纔會把鬼神斬破刀帶來吧。我還一直在想爲什麼沒選飛龍刀【朱】。

火屬性攻擊對盾蟹幾乎沒有任何作用你連這都不知道嗎？

來了！

此外，迪安也明白她這樣做也是爲了讓怪物的注意力從剛纔一直在找準機會射擊的自己身上移開。槍手和劍士的防具有着很大的差別，有不少攻擊對劍士來說不痛不癢，而放到槍手身上則完全是另外一回事。瑪蒂麗婭之所以這樣拼命地進攻，就是爲了減少迪安遇到危險的幾率。

對盾蟹亞種有效的看來是另外一種性。雖然這種情況很少見，但電龍不也是這樣的嗎？

沒錯。

縱斬、突刺、挑斬。

雖說沒有停止攻擊，但迪安顯然變得有些困惑。盾蟹的弱點理應是火屬性，但從現在的情況看來，自己剛纔使用的普通彈似乎還要奏效一些。

普通的盾蟹背後通常是一角龍的頭殼，而眼前這隻怪物的後背上明顯是角龍的頭殼。而且它的全身，包括剛剛從地底鑽出來的鉗子上全都被無比鮮豔的紫色覆蓋着。

爲了不讓瑪蒂麗婭在撤退過程中被對手抓住機會反擊，迪安繼續開始射擊。這多少減慢了一些盾蟹亞種的動作，但並不能讓對方完全停止追擊，那紫色的雙鉗依然高高舉起，朝瑪蒂麗婭揮了過去。

而且

射程變長了！？

從剛纔開始就一直警惕着它鑽出地面的兩位獵人立刻蓄勢待發。

你可真大啊，紫色的傢伙。

地表的沙土被刻上了一道溼潤的痕跡。雖然迪安很想知道，造成這種結果究竟是因爲盾蟹亞種增加了泡沫吐息的噴射壓力還是縮小了噴射口的直徑，但他現在沒有多餘的時間。因爲結束噴射的巨大怪物正揮着巨型鉗子朝瑪蒂麗婭走去。

那就好，以電擊彈爲主進行援護射擊吧。

這下又輪到自己表演了。

回到營地後，瑪蒂麗婭立刻告訴了迪安一件讓他感到十分意外的事。

用經過嚴格挑選的鐮蟹素材精心打造的護具，就是這套鐮蟹S套裝。手臂和小腿部分的護具使用了質地堅硬、線條筆直的鐮蟹甲殼。也許是爲了突出鐮蟹的形象，肩膀部分和頭盔都朝兩邊刺出了部分尖尖的甲殼，就像輕輕碰一下都會受傷似的。

瑪蒂麗婭一邊苦笑一邊抓住迪安的手臂，拖着他離開了這個地區。

雖然和普通盾蟹有很多相同的特徵，但亞種給人的印象卻是驚人的不同。

四條腿挨個運動，搬運着小山一般的巨大身體。

怪物身體表面被鮮豔的紫色所覆蓋。

是，是！

慌慌張張地站起身之後，迪安開始重新準備進攻。

什麼！？

瑪蒂麗婭最常使用的太刀是飛龍刀。那是一把使用雄火龍的素材製作的，具有天然鱗片和棘刺質感的武器。這種忠實再現材料本身造型和風格的武器雖然不少，但鬼神斬破刀的外形卻出人意料地簡單。

啊，哎？我說錯話了嗎？

不愧是瑪蒂麗婭，反應速度相當驚人。只要相隔一定的距離，這些泡沫就沒有任何威脅，是一種攻擊距離相對較短的吐息。

以冬多爾瑪爲據點的獵人如果要到這裏來狩獵，的確得費上一番功夫。這兒不是庫爾布提歐斯沼澤，而是更靠近大陸深處的地方。光是調查這片沙漠的狀況就已經讓迪安分身乏術。話雖如此，失誤就是失誤。

而瑪蒂麗婭此刻已經轉過身，將太刀鬼神斬破刀穩穩地握在了手裏。

那巨大的雙角在黃沙中的起伏方式看似令人眼花繚亂，但只要自己觀察就能發現某種規律性。再加上沙粒的細微運動和從地底傳來的隆隆聲響，要判斷巨大怪物的進攻時機並不是什麼難事。

啊，帶了，因爲想到雷屬性對盾蟹也比較有效。還有一些LV1到LV3的普通彈和LV1的貫通彈。

盾蟹的弱點屬性是火。

兩隻巨大的鉗子在前進過程中狠狠地朝瑪蒂麗婭襲來。後者再一次狼狽地躲了過去，可身體的姿態也隨之走樣。無論如何也要爲她爭取逃走的時間，迪安一邊這樣想，一邊扣動扳機，發射出新的火焰彈。

甲殼種怪物的甲殼就算不經過任何加工也具備極其優秀的強度，一般都被改造成護胸或是護腰之類的防具。

和瑪蒂麗婭相比，迪安的反應還是稍遲了一些，因此也就不如想像中那麼從容，只能無奈地用力向前撲去。

雖然現在沒辦法爲同伴牽制怪物的動作，但只要盾蟹亞種還沒有完全鑽出地面，它就無法進行反擊。所以，瑪蒂麗婭暫時是安全的。

瑪蒂麗婭不由得大笑起來。

迪安！

喝啊啊啊啊！