3 大少爺，出面斡旋

這一天，石蕗一朗難得在現實世界裏過着悠閒的午後。

這是愛莉絲在會館裏宣誓決心的隔天，距離對決日已剩不到三天。既然對方要求別出錢出力，大少爺自然不會再多管閒事，心想那麼也別登入遊戲了，偶爾休息一下也好。

喝着櫻子泡的茶，他打算下午就待在現實世界裏度過。他並不是完全不打算露面，到了傍晚還是會視情況上線，但就是覺得偶爾這樣自己消磨時間也挺不錯的。現在的他，正攤着素描簿隨手畫畫。

關於遊樂場『秋葉原電腦城』的商議，如今終於談到一個段落。話雖如此，目前開幕活動在即，負責上街宣傳的人手依舊不足，不過說是這麼說，倒也沒緊急到非得立刻處理不可。

正當一朗思考着各種方案，手機鈴聲突然響起。那是社羣程式的通話要求，而且是來自MiLive Gear專用的網路社羣『MiLive Net』。

上頭顯示的帳號名稱，一朗從來沒見過。

「………」

儘管心中納悶，他還是按下通話鍵。

『好久不見，一朗。』

這下就連八風吹不動的一朗，也不禁眉頭微蹙。

「蘿絲瑪莉。」

『是的，我就是。我偵測不到一朗您上線，所以試着從MiL Network的帳號與您聯繫。』

「這樣做可不是好榜樣啊。」

一朗沒料到這人工智慧竟然連這種事都能辦到，心中有些意外。好吧，既然她在奇巧幻想Online裏擁有虛擬的管理者權限，說起來倒也不是不可能，然而這樣的行爲，已經接近濫用個資了。

天真無邪的蘿絲瑪莉以這種方式與自己接觸，目前雖然還說不上有什麼大問題，但也不算是什麼值得嘉許的事。

『關於這次的事，爲何一朗您沒站上第一線呢？』

「蘿絲瑪莉，妳希望我這樣做嗎？」他闔起手頭的素描簿並問道。

『希望與否這種語言上的定義，難以套用在我們身上。但我認爲，一朗您應該這麼做，並且也研判奇巧幻想Online有部分玩家希望您能涉入、影響這次的事情。』

「毫無意義。」

蘿絲瑪莉的意見，被一朗以一句話駁回。

說這種話啊──櫻子還沒說完，一朗已經先攤開素描簿。看了上頭的圖畫，櫻子這下圓瞪起雙眼。

每當見到芙蓉的設計品味，總是讓愛梨體悟到，自己挑戰的是何其恐怖的對手。她根本不曉得究竟該怎麼做，才能得到超越她的口碑。一大早想設計想到現在，還算中意的也就只有2件，剩下的全都跟垃圾沒兩樣。

「總覺得應該會極度不討喜……」

「那並不是我原創的，而是用既有成品拼湊出來的。」

之所以人手不足，主要肇因於各方面配合度鬆散，以及籌備時間過短，人員招募和教育訓練的時間幾乎爲零。導致的結果，不管是展場SG還是布偶裝人員，全都處於短缺的狀態。

一朗說着，一口氣喝光紅茶。

「因爲模型愈積愈多了，想說來消化掉幾個。」

「是有打算過，有什麼問題嗎？」

不知道大少爺現在在幹什麼。愛梨心想，這場對決是屬於自己的，而要是他的力量介入，將會影響到自身實力的純粹性，讓勝利失去意義，輸了更加丟人。然而愛梨如今體悟到，若憑她一個人挑戰，對方實在是個太過強大的對手。

「這種事是由我決定的，既不是由妳，也不是妳以外的其他人。」

她都忘了，這男人可是個天才。

如今她的腦袋停滯，連設計的孰優孰劣都快要分不清楚。

看來雖不中亦不遠矣。

關於這方面，也許有必要告訴她的親生母親，由她親自施教。再過一陣子，一朗得再跟薊社長談談。

「毫無意義。我向來不是個愛搗亂的人。」

「毫無意義。」

而芙蓉的設計，完美體現了real clothes的應有之姿。入鏡的那些服裝在保有高檔名牌氣質的同時，又俏麗可人，或者英俊挺拔，有的則是純粹優美動人。它們讓臉上自信洋溢，卻又千差萬別的這些模特兒，其生活風格更添光彩。

「呃、嗯……」

愛梨隨手抓了本堆在桌上的雜誌。那是本女性時尚雜誌，讀者多爲二○到四○歲之間。愛梨雖然還不到這年齡，卻對這區間的時裝設計最感興趣，而芙蓉的服飾品牌鎖定的客羣，同樣是這個年齡層。

他還以爲櫻子好歹有在打工時演過什麼英雄秀之類的。

愛梨中學時播放的一出電視劇裏，就把real clothes稱爲「與穿衣者人生相配的衣服」。這真是至理名言。

見愛莉絲一臉五味雜陳，基爾希瓦塞於是問道：

『那麼，爲何一朗您不願採取動作呢？』

雜誌上頭標着斗大的『話題發燒的real clothes品牌「MiZUNO」大特集！！』主題，底下則標着『芙蓉希獨家專訪』。她上星期買這本雜誌時想都沒想過，自己竟然得跟芙蓉希比賽設計。

昨天愛莉絲回應自己的話，一朗近乎原封不動地轉給了人工智慧。

「您打算讓我上場嗎？」

「噢，茶是嗎？一朗少爺，我這就去泡，請您稍候一會兒。」

立於時尚界頂點引領潮流的，總是Prada或Chanel等高檔品牌的prêt-à-porter。至於real clothes則必須將遠渡重洋且跨越金錢、社經地位隔閡的流行前兆，再配合一般民衆的品味進行轉化。這過程乍聽平凡，但矛盾的是在大衆化的同時，又得細分並迎合個人的嗜好。要是沒有過人的品味，是無法勝任real clothes設計師的。

然而，這種做法……

「一、一朗少爺您要穿布偶裝？店鋪吉祥物的？」櫻子忍不住抬頭對着他。

「櫻子小姐，妳有穿過布偶裝嗎？」

她絕對不要藉助那男人的力量。

「您還真好意思……」

「之前那間遊樂場，我想在開幕前做點宣傳，可惜人手實在不夠。」

集中在卷首的『MiZUNO』特集裏，自信洋溢的模特兒們，穿着出自芙蓉之手的各種時裝，每件都有雜誌編輯以顧客角度寫下的評論，以及芙蓉身爲設計者的註解。

接着傳來的，是聲調一如既往的一朗聲音。他正坐在椅子上打開書本，菲莉西亞則是拿起攤在桌上的圖片檔端詳着。大少爺很快就注意到愛莉絲，並抬起頭來。

杜若愛梨，是個就讀職業學校服裝設計科的十七歲女生，夢想是成爲服裝設計師。

「沒錯，她纔是目前的颱風眼。至於我，只要看着她就不會無聊。」

一朗聳聳肩膀，繼續畫圖。他雖然無法理解櫻子沉迷的多數興趣，但也不會去否定它們。事實是兩人最近進入遊戲的時間長，投注於其他興趣的時間也相對減少。

愛梨先是將圓鼓鼓的垃圾袋口綁起並提到玄關前，接着整理那堆A4用紙與雜誌，從中找出看起來勉強過得去的設計，用掃描器掃進電腦，完成的PDF檔就可以傳送到MiLive Gear X裏頭。她並沒動手繪製3D圖，現在也沒那個力氣。

「一朗少爺您在畫畫嗎？這次又打算到哪個比賽去搗亂了？」

「老實說，我不想做。我在當主持人姐姐的時候已經見識過太多次，夏天穿布偶裝的恐怖……」

「櫻子小姐，妳今天也沒上線嗎？」

說完，一朗聳了聳肩。

櫻子恍然大悟似地點點頭，一邊組合她的模型。

「這是……是那個嗎？時裝的設計圖……？」

但面對一朗的話，蘿絲瑪莉並沒立即回答，而是躊躇了好一陣子。

「喔～所以您需要有人穿布偶裝嗎？」

「喔，嗨，愛莉絲。」

一看時間，她才發現竟然已經下午五點了。她只記得自己餓時就喫點東西，卻沒想到時間過得這麼快。一確認時間，疲憊也紛湧而至。

愛梨戴着MiLive Gear躺到牀上，一打開電源，量子訊號也悄悄地在腦與機械間流動。

「沒穿過，就算是Cosplay，基本上都是露臉的。」

『感謝您提供資訊。』

一朗這下想起遊樂場人手不足的事並問道。

最後說完這句，她自顧自地掛斷了。看來她的思考模式，似乎成長得有些任性，真不曉得是跟誰學的。話雖如此，這正是她逐步獲得自我的佐證，說起來倒也令人期待。

那是夏日涼爽配色的條紋罩衫，與花紋緊身褲的同臺共演，底下還有厚底涼鞋這名配角。這是今年流行穿搭款式的完美實踐，品味方面也還算不賴。看來這只是雜誌上既有成品的重新組合，沒有任何創新成分。話雖如此，卻還是讓愛莉絲光看一眼就驚爲天人。

「也不是……算了，也好。」

「這我之前應該也說過了，這件事已經不是我的問題，而是愛莉絲的問題。」

她把托盤擺到桌上，人進到廚房裏，沒多久便單手提着茶壺回到一朗這兒，駕輕就熟地往杯裏倒茶。

看樣子，這是一朗以自己的方式提供的協助。一朗說過他不會插手，不會出錢，什麼都不做。然而看到愛莉絲爲了設計苦思冥想，他便重組了既有製品，配出幾種設計，心想能夠供她作爲參考。

「這可真是……」

「日子一久我都差點忘了，一朗少爺您可是個討厭鬼。」

「嗯，想說這也許能給愛莉絲作爲參考。」

愛莉絲於是看着一朗，但他就只是打開書本翻著書頁。那是能把電子書籍化爲遊戲內道具以供翻閱的專用程式。而仔細一瞧，他手裏那本正是愛莉絲同樣不陌生的，有關時尚設計的工具書。

「嗯，這樣啊。」

說完，她闔起素描簿塞還給大少爺，坐上椅子戴上橡膠手套，用與泡茶時相同的熟練手法，開始組裝托盤上的塑膠零件。

「我只是心想要是妳有經驗，那麼應該能夠勝任。我會另外付妳津貼。他們說，像櫻子妳這樣身高的人正好符合需求。」

一登入遊戲，菲莉西亞的一句話傳來。

「您想出什麼好設計了嗎？」

所謂real clothes，指的就是庶民也有能力消費，又富有時尚感的現成服飾，目前與高檔訂製服以及高檔現成服是反義詞。簡單來說，就是實際而實用的服裝。好比說愛梨雖然尊敬Lady Gaga，但她的穿着毫無疑問與real clothes的理念背道而馳，那實在不是愛梨能夠效法的。

「每當我有動作，總是吸引很多人，或者惹毛很多人，也有人投以冷淡的目光，人種各式各樣。不只是這次，過去想必也是如此。但我不會爲這些人做什麼，也不會因爲他們而放棄什麼。蘿絲瑪莉，我對妳也是如此，請妳銘記這點。」

「咦？這些全都是一哥哥畫的嗎？」

櫻子的視線移往桌上的托盤。細心塗裝的塑膠模型零件，排在鋪着的報紙上頭。

既然不在遊戲裏，蘿絲瑪莉當然感應不到一朗臉上的笑。偵測不到量子波，一朗聲音裏流露的情感，蘿絲瑪莉也無從知悉。她唯一能做的就只有臆測，而一朗並不曉得，她擁有的情感足不足以這麼做。

不管怎樣，先登入吧。

難不成，這是大少爺的傑作？

「當然，我也不會要求妳非幫不可。」

幫忙兩個字，她怎麼也說不出口。

唉，看來自己實在太沒天分，只能成爲破壞森林的幫兇──看着垃圾袋裏滿滿的A4用紙，愛梨只好在心裏頭向全世界的闊葉林道歉。

「不過讀短大的時候，我曾經在打工時當過英雄秀的主持人姐姐。」

『我無法理解。』

「妳可以試着驗證看看，我想一定會有收穫的。」

「妳要在這裏做嗎？」

「喔喔，櫻子小姐。」

一看到那張設計插圖，愛莉絲頓時愣住了。

『也就是說，愛莉絲已經成爲事件核心了嗎？』

「其實要我親力親爲也是可以，可惜就是有身高限制。」

從一朗手裏接下素描簿的櫻子，對着上頭的幾張設計圖端詳了一會兒，最後這麼說：

「在這裏的話，就能隨時替一朗少爺您補上茶水……咦，難不成您聞到油漆味嗎？但我已經把塗裝時的味道吹散過一遍了。」

明明昨天才誇下海口，愛莉絲卻回應得含糊不清，實在是有點糗。基爾希瓦塞就像平常那樣泡了茶，而愛莉絲一接下茶，菲莉西亞便笑盈盈地拿了張圖片到她身邊。

看着看着，她情不自禁地歎服。芙蓉希做出的服裝，總是如此迷人。

看着見底的茶杯，一朗正打算找來櫻子，而客廳通往走廊的房門正好開啓，雙手端着大托盤的櫻子從中而入。

櫻子五花八門的男性興趣，記得是來自兩位哥哥的薰陶。剛認識她的當時，一朗曾經陪櫻子製作模型，而她的塗裝技術，以及用補土修補、改造的技術，可說是令人歎爲觀止。

這一天，愛梨直到傍晚前都沒上線，對着A4用紙全神貫注。垃圾袋裏如今塞滿了揉成團的紙張，桌上疊着一本又一本的時尚雜誌，一旁的整疊A4用紙裏，畫着各種姿勢的裸體素描。構思紛亂如麻，讓她即使再三挑戰，也畫不出滿意的作品。就連在設計大少爺的防具時，她都不曾這麼苦惱過。

「欸欸，愛莉絲，妳覺得這設計怎樣？」

甫誕生的人工智慧，情感有多大的成長空間雖不得而知，但她在這方面顯然尚未成熟。對這樣的蘿絲瑪莉而言，一朗反常的行爲，似乎是頂級的娛樂。她就像是要父母念故事書的小孩那樣，跟一朗索討『有趣的事情』。思考形態擺脫不了固定樣板的蘿絲瑪莉，對於這方面的行動模式，恐怕還是缺乏自覺的。

那玩偶裝是爲身高一六○公分左右的演員設計的。雖然櫻子語重心長地說，布偶裝一旦經過長年使用，悶在裏頭的衆人汗味與體味是何其恐怖，但這次使用的是新品，因此這方面應該是不必擔心。至於悶着的熱氣與體力消耗，就實在是無解了。

杜若愛梨的意識一邊滲入虛擬世界，心情卻是萬千複雜。

而一說到男性的興趣──

「嗯，還沒呢，連一個都沒有，完全停滯不前。」

帶着淺笑，她撒了謊。自信就像氣球般急遽泄氣，讓她好恨大少爺的體貼。在這些既有製品的面前，愛莉絲準備的設計簡直與垃圾無異。她現在窘到恨不得把手伸進程式，掐爛躺在裏頭的那兩個PDF檔。

基爾希瓦塞神情轉爲詫異。再這樣對看下去，愛莉絲真怕心境被看穿。她心想，之所以堅稱這是自己的戰鬥，不接受大少爺的協助，也許就只是怕再次體認到，自己只是個庸才的事實罷了。

「愛莉絲……？」

菲莉西亞臉上也失去笑容。

儘管曉得絕不能看，愛莉絲還是拿起桌上的幾張設計圖過目，每張都是在現代風的時裝裏摻入奇幻風格、帶了點遊戲感覺的設計。看着這些東西，讓愛莉絲見識到某種不該有的體悟。愛莉絲費時許久而遍尋不着的結論，一朗卻從既有製品裏找到了一部分。

不可以動怒──愛莉絲心想。大少爺雖然是個討厭鬼，但絕不是個壞蛋，這樣做並不是出自惡意。證據就是，他從剛剛到現在，一直都在看自己的書。

「愛莉絲。」一朗頭也沒抬地說了。

「幹嘛？」

「妳還有時間，不必這麼躁進。我也會一起幫點忙的。」

就是這句話，把她惹毛了。

這句話本來並沒有任何激怒人的要素，但愛莉絲的情緒此刻處於極度緊繃的狀態，外加還有其他種種因素。在這種情況下，一朗的超然態度就像是在嘲笑她的努力與糾葛，令她不禁大動肝火。

「你、你不可能會懂的……」

「愛莉絲？」

至此，一朗終於抬起頭來，兩人四目相接。龍人族的金色眼眸，就像是早已洞悉一切。

「我看這場對決在你眼裏大概就跟平常一樣，覺得贏了也是理所當然。你心想要是自己出手一定是易如反掌，不如稍微玩點花樣，纔會答應讓我自己一個人來，對吧。」

咦，我到底在說些什麼？

潰堤般湧現的話語，讓愛莉絲自己慌了起來。腦子裏想都不曾想過的惡言，卻理直氣壯地脫口而出。近乎含血噴人的情感，一點一點流露於外。

「像你這樣得天獨厚的人，哪裏會懂我這種凡人的苦惱！不懂的話就別一副理解的樣子，把躁進、幫忙什麼的輕易掛在嘴上。」

我竟然說出來了，怎麼會有像我這麼難搞的人──愛莉絲髮現一朗依然看着這兒，態度沒有絲毫改變。

「這就對了，愛莉絲。」

「那麼一朗少爺您怎麼打算？」

「妳不必逼自己追上去。現在的她恐怕情緒正敏感，我們就交給基爾希瓦塞爵士處理吧。」

「兩者皆是。」

「啊，愛莉絲！」

見愛莉絲開始自我分析，基爾希瓦塞轉爲聽衆。他確實感受到她精神面的不安定，也希望幫她排除問題，認爲那是自己的使命──這種事可不能交給洞察力敏銳，卻毫無體貼可言的主人來辦。

「愛莉絲。」

其實，她昨天才跟大少爺誇下海口，隔天卻萎靡至此，就已經不難看出她的情緒不穩。也許照這樣下去，她明天又會變得澎湃激昂，再隔天又會陷入嚴重憂鬱。目前該做的，是想辦法讓她安定下來。

「因爲，我真的沒有天分嘛……」

這句回答，的確符合一朗的作風。

愛莉絲停下腳步回頭看他。

愛德華似乎看透愛莉絲的苦惱，當場如此表明。

「一個人即使喜歡做某件事，要是持續做下去，有時也會迷失自己的興趣。」

那部作品描述的，是史上有名的天才作曲家莫札特，以及深知他天分的薩里耶利對他的心結。每當提到天分有無，人們往往提起這部電影。基爾希瓦塞＝櫻子不曾爲自卑感煩惱，因此只把它當成一般電影欣賞。

少女輕嘆一聲。

「唔嗯……」

「愛莉絲。」

說着，愛莉絲重新邁出步伐，基爾希瓦塞也陪伴在身旁。

在格拉斯哥巴拉的大街上，基爾希瓦塞抓住了愛莉絲的手。雖說兩人等級有段落差，但就連沒點敏捷的基爾希瓦塞都能夠輕易追上她，足以看出愛莉絲內心的糾葛。

大少爺這番話明明是爲了自己着想，卻是這麼地教人不爽。這是因爲自己花上大半天也找不到的答案，被他輕易找出？這也許是原因之一──原因肯定多得是。他就是這樣的人。然而，不管有什麼樣的原因，愛莉絲最受不了的還是爲了此事而動怒的自己。

一朗拜託了立於身旁的老騎士。就算讓現在的一朗追去跟她道歉，恐怕也不會有太大的效果。

帶着一如既往的悠然語氣，一朗喊出了愛莉絲的名字。但她本能地覺得，自己不願聽到接下來的話，認爲不管下一句接的是什麼，都只是讓自己更顯狼狽。於是，她先下手爲強。

當然，愛莉絲是鱉的那一方。相較於熾烈燃燒的紅色超巨星，活在爛泥巴里的鱉是何其醜陋。這就是她想表達的。

「喔喔，那算是名作吧，記得原本應該是英國的舞臺劇。」

「你、你在說些什麼啊。」

「目前倒還沒有，但我是以傭人的身分而來，要是一朗少爺有所逾越，我也會全力防衛。那人要是放着不管，有時甚至連家事都做起來了。」

見愛莉絲跑到屋外，一朗並沒有立刻追上，而是坐在椅子上目送她的背影，隔了一會兒才說：

「我第一次看那電影時，從來沒想過自己會是薩里耶利那一邊。」

「基爾希，你不是在大少爺底下工作嗎？真虧你能忍受得了他啊。」

「愛莉絲，請等一下。」

也就是說，愛莉絲講的並沒有錯。得天獨厚的人，不懂平凡人的苦惱。他不只一次因爲自己的爲所欲爲而傷害他人，對此早有自覺。石蕗一朗這個人，永遠是屬於※阿瑪迪斯這一邊的。（編注：出自電影《阿瑪迪斯》，指音樂神童莫札特。）

「每當見識了他人的實力，總是讓人喪失自信呢。那差距已經不像是※月亮跟鱉，甚至就像是參宿四與鱉那麼地遙遠。」（編注：日文的月亮跟鱉，意思同中文的天壤之別。）

「基爾希，你聽過阿瑪迪斯這部電影嗎？」

「我們好像每次都在大少爺不在時碰面呢。」

「愛德華先生。」

基爾希瓦塞嘀咕完，愛莉絲接着說：

「畢竟這次的事，不正是因爲合歡小姐這人難搞而導致的嗎？」

「今天再次見識他的實力，讓我覺得尊嚴像是被剝個精光，心就像是※鱉殼一樣光溜溜的。」（編注：鱉「すっぽん」和光溜溜「すっぽんぽん」諧音。）

「畢竟那人總是居高臨下嘛。」

總之，她目前的思考狀態談不上是健全。爲了給予建議，基爾希瓦塞對愛莉絲投以微笑。

這次跟愛德華的防具對決那時不同，並沒有對手與我方的領域之分。這次比的是設計，兩人的舞臺照理說是一致的。

嘆氣裏流露的，是某種自棄感。不過基爾希瓦塞其實也明白，當時的她之所以會那樣譴責一朗，並不是出於本意。

愛莉絲沒甩開他的手，乖乖地停下腳步。周遭的好奇目光雖然教人不太自在，但見到她願意停下，基爾希瓦塞也着實鬆了口氣。

愛莉絲這人究竟是堅強還是脆弱，一朗實在是不太明白。

「這我也不是不懂啦。」

然而愛莉絲這頭態度消極。基爾希瓦塞心想，她心裏頭肯定還有些迷惘。連一朗的助力都無法接受，會有辦法採納愛德華的意見嗎？會不會又出現抗拒反應呢──她心中恐怕是這麼想的。

「這不是菲莉西亞妳的錯。」

愛莉絲『唉～』地長嘆一聲。

「參、參宿四嗎……」

愛莉絲仰望天空。

「好吧，既然您都這麼說，我也無法否認就是了……」

一朗陷入思索，基爾希瓦塞瞥了他一眼，隨後並說：

「我之前就覺得，一朗少爺您遲早會弄哭女人。」

「要是實力不如人，那就只好從其他地方吸引觀衆目光。」

身後傳來菲莉西亞的呼喚，讓她險些停下腳步。但，她最後還是沒停，不願在那男人的視線範圍裏停下步伐。

「咦，那、那我該怎麼辦！？」菲莉西亞緊張兮兮地問。

看樣子，他似乎有什麼妙計。

垂着臉的愛莉絲接着說：

「沒關係的，反正女人基本上就是種難伺候的生物。」

「抱歉，基爾希……」

「愛莉絲妳目前的思維不太健康，我希望不管一朗少爺說了什麼，妳都把它當成耳邊風。不過，這應該有點困難？」

平心而論，以愛莉絲的年紀（記得是十七歲）一旦身陷這種狀況，會被情緒所擺佈也是情有可原。雖然他並不曉得那激烈的情緒起伏是天生的，還是真性情的個性導致這樣的結果。

話一出口，基爾希瓦塞纔想起，自己現在可是男性角色。

「怎麼說呢……你都沒有那種，自卑感被挑動的感覺嗎？」

就在這時，身後突然傳來人聲。

「……待在對手擅長的領域裏，是什麼意思？」

基爾希瓦塞與鱉──愛莉絲一回過頭，一身藍色金屬光澤的機人就站在那兒。

「對、對不起，看來我累到不知所云了。我出去冷靜一下。」

「妳放心吧，我也是個凡人。」

「我看我還是當個討厭鬼，若無其事地繼續看自己的書吧。」

「怎怎、怎麼辦？我是不是也多管閒事了啊？」

「是啊，討厭的老闆。」

「也許是這樣沒錯啦。」

「真是個討厭鬼。」

「現在應該不是說俏皮話的時候吧。」

「您比較的對象是一朗少爺嗎？還是合歡小姐呢？」

「大少爺的個性我也不是不懂，但就是忍不住要發火。」

然而，面對自稱光溜溜的愛莉絲，又該怎麼做纔好呢？他並沒有精明到能夠提供什麼提示，而有這能力的一朗，卻又缺乏體貼的心。

櫻子在登入前說的那句『日子一久我都差點忘了，一朗少爺您可是個討厭鬼。』，他現在總算是稍能理解。

這下愛莉絲終於抬起頭，表情顯得有些詫異。

總之先不提這件事。愛德華的話，似乎挑起了愛莉絲的興趣。

基爾希瓦塞往愛莉絲那兒瞥了一眼。之前，他們曾經爲了一些誤會而對立……或者說，是愛德華單方面找碴。看來愛莉絲並沒有對他記恨在心。真性情的她，果真是個好女孩。

「看來我惹她生氣了。」

不過，一朗對愛莉絲那試圖平等面對自己的態度，應該是正向看待的，也想必不願見到少女被自卑感擊垮。一朗面對愛莉絲的態度其實帶了點心軟，就不曉得他本人是否發現過這回事。

「總覺得，自己這下簡直成了個難伺候的女人。」

「你還真是語出驚人啊……」

「因爲我總是儘可能不跟石蕗碰面。」

時而堅強時而怯懦，這孩子的生理時鐘可真是大起大落啊──他心想。

「我很想說毫無意義，不過現在的心情總覺得說不出口。基爾希瓦塞爵士，能幫我把她追回來嗎？」

一旁遠觀還不夠，甚至開始偷聽的閒雜人等，被基爾希瓦塞連噓帶揮地趕走了。他在平常可是很少有這樣的舉止。

「太難了。」

愛德華頭上冒出象徵悶悶不樂的符號。那是爲了配合全罩型頭部的機人而新增的表情，看起來挺逗趣的。

拋下這句話，她衝到外頭。妳就是像這樣逃避──腦海裏有個人正在譴責。沒錯，我就是愛逃避。那種人誰有辦法對付？現在強敵當前已經夠讓人沮喪了，誰還有辦法應付他這種怪物呢？

凡事都想拿第一的心態雖好，以此爲前提行動也不是壞事，但能立於頂點的畢竟只有一人，只要那人繼續立於頂點，也就等同踐踏他人的自信。想跟一朗對等相處，要嘛只能擺平那份自卑感，要嘛就得擁有比他更出色的特質，而不管哪個選項，對愛莉絲而言似乎都不是易事。

「反正，妳也沒必要待在對手擅長的領域裏跟她較量。」

「但是怎麼說呢，其實我也一樣喔。就是，嗯……相當躁鬱吧……最近我總是陰晴不定，時而沮喪時而暴怒……自己在旁人眼裏，會不會跟個神經病一樣。」

「我不會說自己懂妳的心情，但也不至於像石蕗那樣強人所難的。」

「呃、嗯……」

也是。他同樣是對大少爺那自我中心的舉止感到頭疼的一人，說起來等於是愛莉絲的同類。

「但在這之前，我想先問一件事。」

「什麼事？」

「愛莉絲，妳享受這遊戲嗎？」

「咦……」

他怎麼會突然問起這個呢──愛莉絲與基爾希瓦塞這下面面相覷。

「我認爲對事情認真是件好事，但要是因此失去樂趣，那就本末倒置了。我也不是希望妳像石蕗那樣自由，但是怎麼說呢……我希望妳別忘記初衷，別忘記這遊戲的樂趣所在。」

機人的口氣依舊是這麼缺乏起伏。平淡的情感表現裏，難以聽出話語的本質。

但，基爾希瓦塞看得出，這句話來自曾認真過度而失去遊戲樂趣的男人，是他不願愛莉絲重蹈覆轍而提出的忠告。而這樣的用意，愛莉絲應該也聽出來了。

接着，愛德華又說：

「流行或者時尚雖然很重要，但太執着的話總覺得也不太對，就好像我對裝備性能與《制鐵》技能等級太過執着一樣。我認爲石蕗會看上妳，不只是因爲這個部分。妳們雖然說要比流行、時尚，但我們在這遊戲裏做的卻兩樣都不是，而是防具。」

話語一句接着一句。愛莉絲頗感意外，沒想到他竟然會這麼說。

「我是不是多嘴了？」

「嗯……不，沒這回事。」

愛莉絲靠著有點混亂的腦袋，花了點時間反芻這番話。

「想不到你昨天語塞，今天倒是挺通暢的，莫非是自己練習過了？」

「要你管。」

基爾希瓦塞挖苦了句，讓愛德華這下子別過視線。

「好吧，既然我剛剛纔說過那些話並且跑出來，要是就這麼回大少爺那兒去……好像也怪怪的……」

「啊，原來是這樣嗎？這工作應該很辛苦吧？」

「不過嘛，要迎合需求也是很辛苦的……我啊，可是個SE……」

「一旦妳贏了，我們的關係也就到此爲止了。」

「我不覺得一朗少爺有考慮到這麼多就是了。」

「……我回來了。」

「呃、嗯～」

「請妳放心。爲了讓妳拿下勝利，我一定會盡最大的努力。」

而一次的失敗，將持續糾纏着她。她知道，自己非得擊敗愛莉絲不可。

這個機人，當然也有現實世界裏的身分。工作繁忙的系統工程師能利用出差的閒暇空檔，登上游戲內最大生產職公會的第二把交椅，還真是挺了不起的。雖然能夠一擊打飛他的一朗，說起來也一樣誇張就是了。

「就算如此，妳還是會拿出全力應戰，對吧？」

最重要的是，這次的對決，打分數的不是專業設計師，不是外部評審，也不是大少爺，而是一般玩家。當然憑芙蓉的設計品味，要打動他們沒有問題，但那就只是她擁有的手段之一。

「是嗎？既然妳都這麼說了，那麼應該就是這樣了吧。」

「我一定會贏的。」

不論技藝如何，每個設計師志願者都有可能是勁敵。蝴蝶胸針那件事，已經讓她有了痛切的體會。即使是建立品牌，獲得大衆支持的芙蓉希，也可能因爲缺少某種才華而吞敗。

就在幾天前，合歡在這地方跟松永說過，希望證明自己更加優異。這句話雖然屬實，但她卻不曉得，究竟該向誰證明。

對方給人的感覺，就跟在遊戲裏差不多。對繽紛時尚界的憧憬，以及來自雜誌與流行的感性，也跟她的年紀相吻合。她帶有朝氣，卻沒什麼獨特的、教人驚豔的地方，就只是個立志成爲設計師的一般人。

然而此刻，合歡還是勉強維持住毅然的態度。

「嗯……」

「我跟芙蓉雖然都是滿嘴流行時尚，不過那些都是自己生活的世界裏的事情。這裏可是遊戲的世界，時尚與設計品味雖然也是指標之一，但可不代表全部。大少爺要我別急，或許也是指這一方面吧。」

「拜託忘了那件事好嗎？」

「怎麼了，愛莉絲？」

「話說，關於模特兒的事……」

她必須向自己證明，芙蓉希比愛莉絲更加優異。

自稱魔女的少女，沒再進一步追問下去。

「哎呀呀呀。」

看樣子，她從愛德華的話裏找到一線生機，談吐也慢慢恢復了信心。

「嗯，我會期待妳的表現，會長。」

合歡最沒轍的，是她那彷彿能洞悉一切的深邃眼眸，但也一樣怕提卡那威懾一切的犀利眼神。每當看到那些，總讓她覺得自己何其矮小，覺得名爲自信的壁壘遭人攻破。

「所以愛莉絲，妳接下來怎麼打算？」

愛德華正眼迎向愛莉絲的視線，堅定地對她說：

「哪裏。」

自己。

「這就是機關防具。」

魔女的微笑，是詭譎的微笑。

愛莉絲與基爾希瓦塞在愛德華的帶領下，來到秋葉原鍛造組的會館。

當然，忙着做準備的不只愛莉絲這頭。接下來，是另一頭的合歡他們。

「喔喔，關於那件事請交給我來辦，我會爲妳找出最適任的人選。」

說完，索莎雷絲一聲輕笑。他們雖然不太談現實裏的事情，但這句話裏還是透露出，兩人應該彼此認識。

但也就因爲這樣，帶起了她的焦慮。

好吧，如果只是會發光，恐怕還是難敵芙蓉希的作品，但這正是她該下工夫的地方。一旁基爾希瓦塞以一介玩家的角度，興味盎然地看着那些防具。

索莎雷絲像是在預測天氣般，無憂無慮地說。

愛德華一句話，讓愛莉絲陷入思索。

「我不知道對方是抱着什麼居心要找妳對決，但這裏可不是現實世界，而是遊戲裏的世界。這世界有這個世界的作風，客層也完全不同，而妳只要讓她明白這點就行了。」

「會長，妳怎麼悶悶不樂的啊？」

一曉得能夠做出原創設計道具，那興奮實在是難以言喻。她每天省喫儉用，做出許多飾品擺上攤販，但卻一個也賣不掉，沒人給予評價。眼看又要陷入低潮的她，這次卻遇上大少爺。從相遇當初，他就是個討厭鬼。

表達完堪稱玩家級的意見，愛德華接着說道：

「看來提卡先生人不在。」

魔女的微笑依舊淡漠。到頭來，她依舊只是個傭兵，而這樣的距離感對合歡來說，也省去不少的顧慮。

「這……也對。感謝你們這段日子的陪伴。」

「哎呀，妳回來了，會長。」

「太厲害了……」

愛莉絲的驚歎表露無遺。

沒錯沒錯，這樣的方向就對了。

「也是啦。」

只見愛德華頭上冒出不悅的特效。

初衷、遊戲樂趣、太過執着……愛德華先前幾個單字，喚醒了她這半年來的記憶：職校生杜若愛梨受挫逃避現實，進入遊戲世界，遇見朋友，來到這座格拉斯哥巴拉城。

「您有什麼主意嗎？」

「我覺得妳可以試試那種特殊機關的防具設計。雖然製作難易度高，但對手應該不會想到這種做法。」

「我想也是。」

「是的……當然。」

悶悶不樂地回完話，合歡接着說：

「關於這件事，能請你詳細說來聽聽嗎？」

「我昨天演講時，遇見了愛莉絲小姐。」

「這樣啊。也對……嘻嘻。」

「嗯嗯，原來如此。」

合歡還是不懂索莎雷絲內心的想法。

「沒事，只是這樣想了又想，試着讓自己冷靜下來，好像挺有道理的……嗯～總覺得，我之前的視野好像太狹隘了……」

他問『想不想試着幫我做防具看看？』，又說想要『從頭設計起的防具』，無法理解的愛德華於是找她麻煩，掀起莫名其妙的爭端，就跟這次芙蓉一樣。

「是啊，下星期又要出差了……」

「妳也曉得我的選擇是以性能爲主，應該不值得當作參考。如果要說喜歡的外觀，我想我會選擇全罩式重甲，或者動力服之類的吧。」

「竟然有這麼巧的事。然後呢？她人怎麼樣？」

合歡等人目前借住在以松永爲會長的公會『雙頭白蛇』會館裏。老實說，她實在無法理解松永等人的品味，不懂怎麼會有人挑這洞窟般的陰森地點當成『會館』。但對着他人的住家挑三揀四，是庸人才會說的話，因此合歡隻字不提。洞窟周遭出沒的半魚人型怪物一旦看慣了，其實倒也挺可愛的。

明明身在洞窟裏，索莎雷絲手裏卻撐着洋傘，愉快地轉動着。

那是不讓她察覺絲毫情感的笑容。既然索莎雷絲都這麼說了，合歡也覺得應該把此事交給對方來辦。

索莎雷絲髮出一聲輕笑。

「是啊，應該在忙着打工吧，畢竟他可是個窮光蛋。」

聽了這句話，讓合歡微微眯起眼。

「每個觀衆都是遊戲玩家，要想吸引他們的目光，辦法肯定多得是。妳不必光靠設計來挑戰。做出迎合觀衆需求的設計，這才稱得上專業不是嗎？」

愛莉絲端正姿勢，露出傲然笑容這麼說道，眼裏不知不覺間燃起熊熊鬥志。愛莉絲重新振作了。白銀老騎士擺出得自主人真傳的動作，輕輕聳了下肩。

在缺少美觀防具的奇巧幻想Online世界裏，它們算是少數能夠追求視覺震撼的防具。

所謂的機關防具說穿了，就是在視覺上、數據上施了特殊機關構造的裝備。具體來說，有的是達成特定條件就會發光，或者採取特殊行動後就能提升能力值，有的甚至能隨數據變化而改變形貌。

「欸，愛德華，你喜歡怎樣的防具？」

「倒也沒有怎麼樣。」

基爾希瓦塞一問之下，愛德華點了點頭。

「看樣子，您生理時鐘的起伏果真是挺大的。」

「喔、喔喔～……」

但是現在，她明白了。

「跟昨天那個想說好話卻什麼也說不出來的愛德華，簡直是判若兩人。」

將現實世界裏的業務打理到某個程度後，合歡回到公會會館裏。既然身爲社長，她有時得應付些突發事務，這也只能說是無可奈何。她已經在最重要的對決日騰出空閒，並且相對的，讓自己在其他日子裏，隨時能夠回到職場。

她在演講臺上說的，以及當着杜若愛梨的面說的話，都是出自真心。

伸手指着展示鎧甲的愛德華，看起來實在是得意洋洋，讓愛莉絲也跟着做出相應的反應，卻不曉得這究竟厲害在哪。結果，愛德華似乎看出她這樣的內心，頗爲受傷地把頭別向一旁。

視線稍微望向遠方，愛莉絲低聲說：

索莎雷絲進一步追問。只見合歡微微閉起眼，緩緩道起。

「謝謝妳。但是，我會憑自己的實力戰勝她的。」

一回到借住的屋子，就見索莎雷絲默默待在裏頭迎接。

自己擁有她所欠缺的強項，也就是對這遊戲樂趣的理解。她知道每個玩家擁有自己的遊戲方式，而遊戲方式有多少種，對防具的偏好也就有多少種。大少爺就是在這方面追求愛莉絲的設計品味，但大多數的玩家肯定不是如此。

自己經歷過遊戲內的買賣，也就是收錢製造防具。在這遊戲裏，自己一樣是專業的。

既然身爲專業，就該拿出專業手筆。把細分化的大衆喜好配上自己的設計品味，湊出完美的成品，這就是自己獨有的優勢，而專精於real clothes的芙蓉，以及不曾想過推廣給大衆的大少爺，則沒辦法這麼做。

……應該啦。

「看來您似乎激發了她的靈感。」

「看來是這樣。」

基爾希瓦塞說完，愛德華也鬆口氣似地點點頭。

然而事情還沒結束，還有許多不足的地方。她還是想像不出打倒芙蓉希的那個畫面，看不見能讓大少爺刮目相看的好點子。愛莉絲的表情再次愁眉不展。

然而，就在這時。

掛在公會會館門上的鈴鐺發出匡啷聲，客人上門來了。愛莉絲心想，這裏真不愧是頂尖生產職公會，人潮絡繹不絕，沒想到──

「請、請問，愛莉絲在這裏嗎～？」

熟悉的、語氣惶恐的聲音傳來。

「喔，菲莉西亞小姐？」一見到她，基爾希瓦塞訝異地說道。

沒錯，她就是應該待在公會會館裏的菲莉西亞。垂着白色雙馬尾的她，視線愧疚地垂了下來。

「妳竟然有辦法找到這裏來啊。」

「啊，嗯……」

愛莉絲語帶佩服地說完，菲莉西亞依舊是拘謹地點點頭。

「我說我還是來找妳好了，一哥哥就說妳應該會在這裏。」

「他還是老樣子，把人看得一清二楚啊……」

複雜情感在心中盪開。她心想，自己總有一天得擺脫他的預估。要是能看到那令人生厭的笑臉目瞪口呆的模樣，肯定是無比痛快的事。

「這樣您也能面對一朗少爺了吧？」

「不管是回答能或者不能，都只是在限縮愛莉絲的潛力。我希望她拿出全力放手一搏，如此而已，而她應該也明白這點。是吧？」

「是嗎，那麼爲了不留下遺憾，妳可得全力以赴了。」

事物能永恆不變是件好事──即使那是討人厭的對象。

「啊，這樣啊？」

「咦？咦？」

毫無疑問，他就是大少爺石蕗•一朗。穿着璀璨閃蝶的雅緻外套，胸前彆着蝴蝶胸針的龍人族。他不知道是徒步而來，還是途中用飛的過來，臉上掛着滿意的笑容，泰然立於眼前。

哪有啊──她心想。

「你還真是老樣子，跩到不行啊……」

大少爺不知何時站在身後，也難怪愛莉絲會被嚇得跳往反方向了。基爾希瓦塞畢恭畢敬地垂下頭，說：『抱歉勞駕您特地前來，一朗少爺。』愛德華不發一語。他要是不吭聲，表情真的什麼也看不出來。

「大大大大大、大少爺！你你你、你怎麼會在這裏！？」

這一次，她要打造出適合菲莉西亞的新防具。

「只要做出想做的東西，愛莉絲就會贏嗎？」

「愛莉絲，觀衆們雖然曉得比賽的主旨，但他們並不是來看防具設計，而是當成某種慶典，只是來找樂子罷了。」

「嗯？」

但，現在得專注在眼前的事情上。

「咦，可是這不是設計的對決嗎？」

「是啊。」

「嗯，這樣挺好的。」

但，這次比的可是防具設計，並不是靠穿衣者的優劣來決定勝負。愛莉絲不太明白，愛德華跟基爾希瓦塞究竟在擔心些什麼。

「這我也回答不了您。」

「是啊，謝謝妳的關心。」

「我跟師傅說想從後門進來，他就放我進來了。」

因此，愛莉絲不允許自己在這可憎的男人面前出糗。

「這下糟了……」但聽了這句話，愛德華嚴肅了起來。

「真擔心的話，拜託你好歹裝個樣子出來好嗎？」

愛德華看來真的很討厭大少爺，從扭着身子的菲莉西亞身旁穿越，默默打算前往工坊。但大少爺不知道是蓄意還是碰巧，也剛好來到某個恰到好處的位置，堵住了他的前進方向。不久，只見愛德華垂下肩膀，認栽似地找了張一旁的椅子坐下。

「？」

面對鬆了口氣的菲莉西亞，愛莉絲老實地道了聲謝。

「說到美短喵，她可是在遊戲內擁有最多狂熱粉絲的公主型玩家。看來對方已經在着手鞏固自己的勢力了。」

「那個，愛莉絲，一哥哥剛纔那些話其實並沒有惡意……」

「我自認我已經很有那樣子了。」

一旁的愛德華端詳着菲莉西亞。

大少爺點頭的樣子裏，像是有滿滿的欣慰。

愛莉絲於是好奇地問了。身爲機人的他，從表情實在是看不出所以然來。

「而且看起來，愛德也在幫愛莉絲的忙不是嗎？」

「接下來，就期待妳的奮戰，我什麼事都不會再做了。」

「的確。」愛德華也點點頭。

「沒事……沒什麼，只是我個人嗜好罷了……」

心滿意足地說完後，他坐上大廳裏的某張椅子，基爾希瓦塞則是隨手拿出茶具爲一朗泡茶。一接下茶杯，這位大少爺優雅地端到嘴邊。

愛莉絲說着，也看向菲莉西亞。記得她還是個中學生，自然的舉止裏，流露出某種天然的可愛……應該吧。要是能把她平常對『心愛的一哥哥』撒嬌的樣子搬上舞臺，的確是有與美短喵一搏的實力。

「就是，妳已經找好模特兒了嗎？」

見愛德華打開嘴邊裝甲，分毫不差地把茶倒進縫裏，大少爺就只是帶着意味深長的笑容答道。

隨後，一朗面向愛莉絲。

以爲自己置身事外的菲莉西亞，這下圓睜着眼。

「用可愛……對抗可愛……？」

當然，模特兒也是比賽的重要一環，畢竟要是選中的模特兒與設計不搭，就等於是前功盡棄。這可不是草草挑個美女或是可愛的女孩子就能了事的。

「嗯，很好。」

「是啊，這可非常不妙吶。」就連基爾希瓦塞也點頭同意。

聽到這兒，愛莉絲才終於體悟到，與美短喵爲敵是多麼可怕的事。先前好整以暇的她，如今因特效而顯得臉色格外蒼白。

「那麼接下來，就只要想出跟菲莉西亞相配的機關防具設計就行了。」

「呃、嗯。」

既然奇想的玩家絕大多數是男性，這說起來也是理所當然，但也讓愛莉絲感到有點可惜，她覺得銀灰色的老騎士，穿起許多服裝應該都會很好看。

至於菲莉西亞這頭，明明具體內容都還沒提起，她看來卻已經躍躍欲試，扭着身子咧嘴嘿嘿笑着。

「咿呀啊啊啊啊啊啊！」

「大少爺，我可要發威了。我會拿出雖然無法報名東京女孩時裝秀，卻能打動奇想玩家的防具設計讓你瞧瞧。」

「怎麼了嗎？」

「是啊……倒是你不給她什麼建議嗎？」愛德華從基爾希瓦塞手裏接下茶後問道。

但爲何菲莉西亞突然問起這件事呢？愛莉絲一問之下，只見她這下一臉凝重。

但，不曉得她願不願意點頭成爲大家的焦點。

「這不是由我決定，也不該由我決定。」

了無新意的問答，如今甚至倦膩到帶有親切感，讓愛莉絲莫名地心有不甘。雖說萬物變遷而諸行無常，但哪怕五十億年後太陽膨脹到吞噬地球，這男人的性情恐怕也是不動如山吧。

「妳先冷靜。面對可愛，就只能用可愛來對抗。」

「喔，還有一件事。」

「咦，什麼糟了？」

實際上，的確是這樣。逃避、退縮、認輸……愛莉絲尚有退路，就算選擇其中一條，大少爺也只會以平常那副神色自若的樣子，回她一句『喔，這樣啊』，其他什麼也不會改變。

最後那句是對愛莉絲問的，而她也點頭回應。

擁有實力優勢的對方，如今又以模特兒的魅力乘勝追擊。她雖然覺得這似乎不太像對方的作風，但以美短喵爲模特兒的事，看來是千真萬確的。

「而要是美短喵這樣的玩家在場子裏，巴結諂媚地希望大家投票給自己，票可是會全灌到她身上的。」

扭來扭去的菲莉西亞，笑臉看起來陶醉得不得了。

「咦、咦咦～？我當模特兒～？我、我可以嗎……耶嘿嘿～……」

不對，就算是這樣，這實在不符合那人的作風。

愛莉絲手扠腰點點頭，基爾希瓦塞的視線瞥了瞥，接着這麼問：

原來她要當模特兒嗎？好吧，畢竟她即使泳裝被人盯着瞧也是一樣大方，或許是個不錯的人選也說不定。

目前，大少爺欣賞自己。擁有自己畢生賺不到的金錢與地位的討厭大少爺，在遊戲裏將自己視爲對等。愛莉絲不希望失去這樣的對等關係。

「很高興看到妳打起精神。我雖然不打算道歉，但還是有點擔心妳。」

「喔、呃、嗯……那件事我自己也已經諒解了，沒事的……」

當然了，因爲他就是這樣的人。

愛德華手扶着光滑的下顎，模樣憂心忡忡。

這句話真是一語點醒，讓她這纔想到，的確還有這麼一回事。

好勝的表情重回臉上，只見她先是哼了一聲。

他還是老樣子，說話飄忽不着重點。

但他這樣的反應，卻比失望、辜負之類的情感更讓人害怕。大少爺總是居高臨下，愛莉絲得在他腳邊築起沙上樓閣，才能勉強與他視線齊平，而這一旦崩塌，她就再也築不出相同高度的立足點。

「我只是對自己有信心，纔會呈現在態度之上。我並不認爲自己比別人了不起，而且反之亦然。」

大少爺那大剌剌的態度，她也懶得一一吐嘈了。要是有那閒工夫，還不如設計新防具。她回想先前與愛德華的那番對話：不只講求時尚，同時保有自身品味的防具設計。憑自己目前的等級，要保有機能性同樣不成問題。

看來似乎不是問題。

首先，她已經不想再拜託大少爺了，心想基爾希瓦塞或許是個好人選，視線也轉到他身上。然而，白銀老騎士聳了聳肩。

「女性角色也就罷了，像我這樣的老頭角色，就算登臺也沒人會想看的。」

既然對手是芙蓉希，當然會以實力徹底撂倒自己，但沒想到我方都已經勝算渺茫，她竟然還來這樣一記追擊。看來這下情況可是相當不樂觀。

「是、是喔……」

明明只是隨口一句鼓勵，還是讓菲莉西亞喜孜孜的。

見菲莉西亞豎起食指，讓愛莉絲又納悶了起來。

「我不會再讓大少爺多嘴，不會再灰心喪氣，也不會再逃避了。」

「………」

「怎怎怎、怎麼辦啊，基爾希瓦塞！」

「這個嘛，因爲我想讓她能做自己想做的東西。」

「嗯。耶嘿嘿～」

「好像是美短喵剛剛傳了訊息來，說對面打算用美短喵當模特兒。」

愛德華如今似乎完全以愛莉絲的參謀自居，他說完這聽起來頭頭是道的話，瞥了瞥菲莉西亞那頭。

「耶嘿嘿，一哥哥～我啊，接下來搞不好會當模特兒喔～」

愛德華瞥了眼愛莉絲，略帶猶豫地接着問：

愛莉絲一方面顧慮着她的感受，一方面又對她那試圖爲一朗緩頰的模樣，給逗得莞爾一笑。

「這還用說嗎？」

「但你還是自認比人更優秀吧？」

「咦？我、我嗎？」

「大少爺，你剛剛說過，什麼事都不會做。」

這場對決不能借助大少爺之力，得由自己親手完成。

「喔，是啊。我已經承諾過不會再插手，除非是妳有要求，否則什麼也不會做。」

「沒錯。我不會讓你插手，也不會讓你出錢。」

「當然，我尊重妳的意見。不插手、不出錢。」

「那就好。」

愛莉絲滿意地點頭，愛德華卻在這時插了句話進來。

「請等一下。」

「怎麼啦？」

「這句話的意思是，轉圖的一切手續費都由愛莉絲妳自己負擔嗎？」

「是、是這樣沒錯啦……」

不管道具製作成功還是失敗，原創設計在轉圖時都得支付手續費。這屎一般的遊戲設計（女孩子可不能罵屎）到現在依然沒有改善。愛莉絲雖然已經對此逐漸麻木，但她至今做出的無數垃圾成品，裏頭都帶有一朗的投資。

本來這有一半是大少爺的興趣，說起來倒也沒什麼。但這次可不一樣。這次是愛莉絲一個人的對決，要是又由他出錢，會損及對決的公正度。

「機關防具的製作難度普遍都會高一些。愛莉絲妳的《防具製作》等級目前多少了？」

「啊、呃……」

愛莉絲視線撇到一旁。愛德華先前闖入愛莉絲名牌館跟她槓上時的尷尬，不禁掠過腦海。

「要是沒辦法回答那就算了。但是以目前的狀態，妳的失敗次數會非常多。」

「我、我會拿出壓歲錢想辦法填補的……」

「那樣真的夠嗎？到時妳可是會跟石蕗一樣花錢如流水喔？」

「到時我會去打工之類的！找一日工！薪水不錯的那種！工地什麼的零工我都願意做！反正要是讓他出了一毛錢，那就失去意義了！」

一朗闔起眼以杯就口，接着這麼說：

一朗再次說道，聽在愛莉絲耳裏，依舊是開心不起來。

「在這種情況下，妳還真敢信誓旦旦地說要自己出錢啊……」

「沒錯，也就是妳所說的高薪一日工，剛好在這三天裏的其中一天……不過說是這麼說，就只是很普通的日薪就是了。」

「嗚、嗚嗚……」

「咦，怎麼了？那工作有那麼糟嗎？」

「何況我雖然說要用壓歲錢貼補，但其實之前買了好多衣服，根本所剩無幾，橫豎都是得賺錢的！」

就在不遠處，基爾希瓦塞向一朗問道：

這想必不是什麼挑釁或者煽動。別無所指的這句話，更像是所謂的慣例句子。

一朗一句話，讓愛德華叫了一聲，愛莉絲則是忍不住目瞪口呆。

「嗚……」

一朗的口氣似乎真的頗訝異。看來「超出大少爺預估」的這個目標，比她所想的還要更早達成。真是太好了呢。

愛莉絲往桌面一拍，人也站了起來。到頭來，終究金錢纔是力量。帶着這份悲哀，以及對不願改善這屎遊戲設計（女孩子可不能罵屎）的遊戲公司的憤怒，讓她登時化爲凶神惡煞。

「妳這人可真是教人驚奇連連。」

然而愛德華依舊不罷休，看來純粹是在爲愛莉絲操心，即使他現在面對的，可是自己最討厭的大少爺。

「嗯……對缺乏經驗的工讀生來說，肯定會是件苦差事吧。」

神祕兮兮的模樣，讓愛莉絲嚇得問道。

「距離對決日還有三天。在這之前，愛莉絲，妳得完成設計並做出防具，而要是愛德說得沒錯，包括失敗的份在內，將會花掉許多錢。我不知道妳有多少存款，但也許得靠打工才能填補，而且得在三天內找到。」

「愛莉絲，我來幫妳介紹打工吧。」

愛德華偏偏在這時雙手抱胸，連連點頭。

「那妳剛剛竟然還有辦法那樣說，我真是被妳嚇着了。」

思緒不住地打轉。但，最後讓愛莉絲奮起的，依舊是那討厭的男人聲音。

「一朗少爺……您指的該不會……是那工作吧？」

菲莉西亞與基爾希瓦塞悠哉地喝茶閒談，一副事不關己的模樣。雖然對他們來說的確是事不關己。

基爾希瓦塞話裏的莫名壓迫感，讓愛莉絲益發擔心。倒是話說回來，這大少爺能安排的究竟是什麼打工？這人平常到底是做什麼的？原來還有辦法替人安排工作嗎？

「石蕗，你也一起勸勸她吧。」

愛德華似乎已經不知該說啥，連開口都很喫力了。

「這麼堅強勇敢，不是挺好的嗎？」

「其、其實我從來沒打工過……這樣不知道要不要緊……」

三天。是的，她只有三天。聽到這個確切數字，讓她體悟到自己的計劃有多麼不切實際。話雖如此，要是讓眼前的男子出錢──

「就是這麼一回事了。所以我看妳還是乖乖拜託石蕗……」

「當然要是妳不行，我也不會勉強妳──」

一旦聽了這種話，以她的個性，豈有退縮的道理，更何況──

「也好。」

「喂！？」

「嗯，就是那工作。」

「我可以，我當然會做！」

「愛莉絲好可怕喔……」

若是在平常，愛莉絲應該會嘲笑他那喫驚樣，但目前情況特殊，讓她的臉蛋就像是要燒起來似的。

但是對愛莉絲來說，這意味着什麼並不重要。

「咦，打、打工……？」