第三章

第三章

梅雨季節究竟是何時來臨的呢，不對……應該問說現在真的是梅雨季節嗎，說不定梅雨季節其實早就已經過去了……這種陰晴不定的天候就如同往年一樣來到，而每年學校也都會在這個時候的體育課程當中，插入「游泳」這一個字詞。換句話說，現在正是迎接上述現象來臨的時節。

當然，在巽所就讀的高中裏面，也設有一座與校舍相鄰的室外游泳池，並很專心地準備好充滿氯氣的池水來迎接學生們的到來。

受到早上清爽的陽光照射，發出粼粼波光的人工水池，看起來好像十分期待身穿泳裝的高中男女學生們，能夠快點跳入池中一般。

以上皆爲前提。

***

「開放游泳池？」

綾羽將裝有味噌湯的湯碗從嘴邊挪開，一臉不解地詢問。

「那是什麼玩意兒？是這個世界所使用的某種拷問手法嗎？」

「今天的體育課要上游泳。」

巽一邊開始向她說明：

「學校的游泳池。啊，游泳池是指可以讓人游泳的地方啦。而第一次可以進游泳池游泳的時間，就稱之爲開放游泳池。」

他並一邊想道：到底是什麼樣的聯想，讓她把這個字眼當成拷問手法啊？

這是朝凪家早上在享用餐點之時的其中一幕。

共計有四個人圍坐在這張圓形和式桌前面。

有笨拙地握着筷子，大口大口扒飯的貓子，以及露出依舊無法判讀出心情狀態的表情，盤腿坐在桌前用餐的津波。

另有巽及綾羽並肩坐在津波身旁……雖這算是平常早上都會出現的一幕，但若硬要舉出不同的地方，那就是巽及綾羽的制服都已經換成夏季短袖服裝。自從換季那一天開始，至今大概才過了兩星期左右。

「嗯……」

綾羽將碗放回桌上。

「也就是說，這是在人工營造而成的水窪當中，使用肉身的游泳法，來磨練自身能力的點子羅？」

「如果以難懂一點的說法來描述，大概就如你所說吧。」

她邊說邊從身旁拿出來的玩意兒，正是如假包換的學校泳裝。仔細想想，巽也是第一次看見這套泳裝。毫無裝飾效果的樸素單件式泳裝，由裏到外全爲深藍色調，並找不到任何一絲多

空如也的綾羽，以及懷裏抱着一個印有某卡通角色圖案的兒童用塑膠袋的貓子……由上述成員所組成的三人組，抵達了其他衆多學生也會經過的上學路段，並跨越校門，終於來到了教室。

「連貓子的泳裝也有喔，雖然這是附近國小學生用的泳裝，不過應該很夠你穿了吧。」

綾羽的危機探測能力之偵測的主要因素。值得慶幸的是，即便是危機感十足的綾羽，也因而漸漸認爲千夏並非一名可能心懷某種威脅企圖的人物。而如今看來，石丸好像也透過連續兩次的對決，從綾羽身上贏得了一種類似信賴的感覺，不過凡事總是愛找麻煩這點，似乎也是石丸這名男子所具備的符質。

「如果可以，我是很希望你能夠請假別去上體育課啦……不過你若願意穿上泳裝的話，那我就沒意見……」

更麻煩的是，綾羽對除了自己之外，任何想要接近巽的人都一視同仁地抱持着警戒心的習性。而千夏持之以恆地找綾羽講話的舉動，則成了千夏與他人相較之下，之所以能夠逐漸避開

只見綾羽一臉不可思議地回答：

「哥哥~~~今天的早餐也非常非常好喫喔！」

「身上本來就不需要穿着任何衣物吧，穿了也只會妨礙游泳的動作罷了。真要調整水流的話，我們也只要靠精靈力便可輕易加以控制。」

更何況在所屬世界截然不同的狀況下，可以說巽根本就沒有資格出言批評綾羽母國所具有的風俗習慣。

綾羽邊露出意有所指的瞪視眼神，一邊快嘴說個不停，巽則是面露曖昧的微笑，輕輕放下手中筷子。

津波「哦……」地沉吟了一聲，並依據其回答再行詢問：

餘的線條。

「難不成……就裸體下水啊……？」

些什麼事，都無法引發任何會令她感到不安的因素。

「哦……嗯……」

「在我的故鄉一說到游泳，通常都會到海邊或湖畔，不過即便是我們，也不會穿着衣服直接下水。」

「泳裝是什麼東西？」

游泳池裏面啦，水深也不如你說的那麼危險啊。」

「嗯。」

「謝謝誇獎。」

巽排除掉企圖想像呈現裸體狀態的綾羽站在海邊之身影的慾望，很誠惶誠恐地問道：

千夏相當重視班上的協調及調和氣氛。或許會讓人覺得她似乎有點薄情，不過換個角度思考的話，大概也可以說她其實還滿相信石丸這名同學。在升上高中之後，石丸並不算是個特別麻煩的問題兒童，真要挑剔的話，八成也只有他過度主張自己是巽的摯友這一點算是個問題，此外根本算是個無害的存在。雖然純屬自發性，但班上同學既然行蹤不明，就千夏的立場及個性而言，理當會感到擔心纔對，但她對此事卻毫不掛心，這是因爲她很確信不管石丸在何處做

將飯碗裏面的食物掃得乾乾淨淨，然而嘴巴周圍卻一片狼藉的貓子舉起雙手。

巽一邊望着卯起來啃沙丁魚乾頭部的貓子，一邊說道：

爲什麼她可以把在游泳池上體育課的區區話題，直接放大至以全人類爲範疇的問題呢？

「等一下，你用不着回想也無妨。」

說着說着，他突然察覺到一件事。

綾羽擺出好像在講述一件理所當然之事的神情。

千夏將視線栘回坐在巽的旁邊，挺直背杆的長髮少女身上。

何況站在巽的立場，他也絕對不會不想看見綾羽穿上泳裝的模樣。不對，真要說的話，他

「就這個世界的人類而言，這已算得上是十分謹慎的行爲。值得我稍稍對你們刮目相看。」

津波早一步從公寓出發，巽、綾羽及貓子擠成一團走在這條通往學校路上的身影，已經變成這一帶的日常風景。

津波以令人不禁感到冷顫的清醒神情，說出今天早上自她口中冒出來的第一句話。

「沒錯。」

——比較麻煩的是綾羽同學吧。

「可是……」

巽不禁停下手邊的收拾動作。

「只不過因爲今天是這個學期第一次上游泳課，我想老師應該會任我們在泳池裏自由游泳纔對。畢竟突然展開游泳練習，也只會讓學生感到無趣，感覺上老師八成會要大家先習慣下水再說。」

即便在上課鐘聲響起，津波豪邁現身並開始進行根本只是在大放闕詞的班會時間，千夏依然不經意地從斜後方眺望着綾羽的側臉。

一邊拿餐巾紙幫貓子擦拭嘴巴，一邊開始思考也差不多該動手收拾早餐器皿的巽，卻突然有另一股念頭自腦海當中泉湧而出。

這句毫無說服力可言的臺詞，很空虛地飄浮於餐桌上空。

「綾羽，就算要你不穿衣服到處亂逛，你也不會感到在意嗎？」

「啊，我突然想到……」

「巽，給我忘掉，把那份記憶從你腦中刪除掉，我允許你這麼做。反正只要我費心多加註意就好。巽，你聽到了沒？一定要給我忘掉。」

巽看了仔細打量着手上那件泳裝的綾羽，以及用全身上下表示對收到禮物一事戚到單純喜悅的貓子說：

「……換衣服記得一定要去更衣室裏面換喔。」

我這姐姐到底是從哪調來這些東西的？她究竟擁有什麼樣的內線啊？再深入一點探究的話，爲什麼這些人都不敢違抗姐姐呢？算了，最不敢反抗這個老姐姐的自己，再爲此事感到疑惑不解似乎也沒啥意義可言就是了……

手上拿着書包及裝有泳裝的體育服袋（包括綾羽那一份在內，所以有兩個）的巽、雙手空

綾羽宛如在乾杯一樣，一口氣將剩餘的味噌全部喝光，說：

「這件事沒有你想像的這麼誇張啦。而且說真的，綾羽……並不會有什麼怪東西藏在學校

「並非如此。」

「這並非水深高低與否的問題，我所說的乃是那樣的環境，最適合不具特定外形的敵人混入其中。巽，難道你已經忘記了嗎？」

「是完全符合學校所指定的成品喔，難道你以爲我壓根兒沒替她着想過任何事情嗎？」

「啥……」

總而言之，雖然很希望各位能夠事先抱持一個念頭，那就是在這起事件當中，確實發生了

「雖然有時會視場合而定，但大多數的自然游泳場都是男女共用。不過在我們當中，當然也有些人對異性抱持着過剩的虛榮心。像這樣的少數派人士，聽說都會獨自躲在人煙稀少的地方游泳，但我可不像他們。」

「當然是一絲不掛地下水游泳啊。」

「對了，你說你沒有泳裝對吧？那就留在池畔參觀……」

「這要看時間及場合。例如在用餐之際若不穿衣服的話，會被視爲是一項非常沒禮貌的舉動，這是人人皆知的一般常識。而我只是感受不到要去海邊游泳時，非得穿上這種服裝不可的必要性罷了。我反而覺得穿了比較不合常識，會在意這種事反而比較奇怪。」

「連下個水也得特地換上專用服裝不可……這裏果然是個很不方便的世界。」

「你不曉得泳裝是什麼？想想看嘛，平常要下水游泳的時候，不是都會換衣服嗎？還是說綾羽所屬的國家，都習慣直接穿着衣服下去游泳？」

她以彷佛能面具般的表情說道。

某種狀況……不過因爲該事件與本書主要情節幾乎沒有任何關連性可言，所以即便不這麼認爲，其實也沒有關係。

可是也正因爲如此，他才非得設法讓綾羽逐漸適應這個世界的習慣不可。

水……應該說先前清楚地附着在巽腦海當中，關於黑色液體一事的相關情報，此時再度化爲清晰畫面浮上心頭。雖然綾羽也曾出現在那一幕之中——

——雖然對石丸同學感到抱歉，但比起引起奇怪的騷動，他還不如踏上修行之旅比較好。

太陽彷佛配合即將來臨的游泳課一樣，顯得格外熱情有勁，在夾帶着溼氣的熱空氣由成層圈揮灑而下的狀態中，巽從容悠閒、綾羽頗爲緊張兮兮、貓子則是滿臉笑容地行走着。

巽已經習慣綾羽這種好像故意以艱深的詞彙，拐彎抹角來解釋一件事的方式了。巽一邊看着將味噌湯倒入飯碗裏，併發出咔鏘咔鏘聲響使勁扒飯的貓子，一邊說：

應該歸入「很想看」的那個類別當中。更進一步來說，如果在上游泳課時，不將女同學穿着泳裝的身影盡收眼底，那就等於根本沒什麼其他東西可以再放入眼中。當然啦，巽並不具備敢目不轉睛地直盯着女同學們看的匹夫之勇就是了。

況且只要出身國家不同，種種風俗習慣也會跟着產生差異。但若每次碰到就刻意開口說「這樣似乎不太對吧？」好像也太過不客氣了點。雖然相信荷包蛋淋上醬油還是最適合的喫法，但若有人要使用其他醬料或蕃茄醬當調味料，也只能說那是屬於個人自由的範圍。

綾羽遞出一個巽並未事先預想到的答案。

津波緊接着舉起另一隻手。

在他的同班同學兼自稱摯友的石丸文一郎向綾羽發出挑戰書，並輕易遭到擊敗之後，至今已過了將近半個月的時間。在這段期間，巽及綾羽遭遇到一起令他們兩人置身於怪異攻擊之中的事件，不過在此也不得不省略不提此事。因爲這又是另外一段長篇故事。

不然到底會怎麼做啊？

而帶着滿意心態接受這種和平氣氛的其中一名同班同學，正是擔任班級委員一職的森村千夏。

綾羽停下將空盤子及飯碗疊在一起的手邊動作，臉上跟着浮現出訝異的表情。

「水很危險，特別是大量的水。說不定會有形跡可疑的傢伙潛藏在水底深處，因此纔要執行這項開放游泳池的作業。相信這項作業的內容，一定是先打開這個叫游泳池的地方，再仔細展開搜查，看看是否有隸屬於黑暗勢力的徒黨藏匿於水底……我說的沒錯吧？」

巽頂多也只能想到這種可能性，不料這個問題所換回來的答案卻遠遠超出他的意料之外。

話又說回來，這名少女的容貌還真是越看越漂亮呢……千夏感嘆地嘆了口氣。

貓子收下這件繡有背號的學校泳裝，很天真無邪地表現出歡天喜地的模樣。另一方面，綾羽則是不見分毫笑容地看着那件深藍色泳裝。

「不。」

算了，對不在現場的人感到在意，也只是浪費時間罷了。

***

綾羽突然慌張地說出這句話，這也十分難得。正當巽爲此感到輕微驚訝之時……

經她這麼一說，巽開始回想。他記得不曉得在什麼時候，洗澡洗到一半卻包着一條浴巾衝出浴室的綾羽，似乎隨即展露出類似難爲情的模樣。可見她基本上還是知道該遵守TPO這三大原則（譯註：日式英文，取TIME《時間》、PLACE《地點》及OCCASION《場合》等三個英文單字的頭一個字母所組成。）

「綾羽，你有帶泳裝來嗎？……應該不可能有吧。」

宛如一直在等待巽開口說出這句話一樣——

巽強忍着滿臉通紅的感覺，面對綾羽那筆直的視線道：

這間教室特有的課桌椅排列方式，自從綾羽起初做出此種安排之後，至今仍然維持着原狀。這雖是一種以巽及綾羽的課桌爲中心點，向外畫圓般所形成的特殊排列法，但不知班上同學是早已習慣，或是覺得誰先出口吐槽，誰就是真正的輸家，因此大家已不再對這種狀況表示任何意見。自從唯一敢開口抱怨的男同學·石丸文一郎的身影由學校消失之後，至今已度過一段很漫長的時光。現在，他以修行的名義第二次踏上旅程之後，就音訊全無，也多虧如此，班上近期實在相當和平。

「我喫飽了！」

自從這名神祕少女出現在教室迄今，已過了將近一個月的時光，期間她的所做所爲背後，幾乎都少不了超越常人理解的插曲。不過事到如今，她是否也差不多該對自己所待的地方究竟是個什麼樣的世界擁有基本理解了纔對呢？但她現在還是露出一副周遭凡事均不可信的氣氛，千夏並不強求她得打開心門，不過至少也必須學習如何與他人相處吧？

「……綾羽，在我們這個世界啊，那個……除非跟關係相當特別的人在一起，或是在十分特別的地方之外，是不會脫光身子下水游泳的喔。所以拜託一下，今天上游泳課的時候——」

他將視線從閉着雙眼，任由自己幫忙擦拭嘴巴的貓子身上移開。

這是一種彷彿在強調這羣少數派反而比較有問題的敘述口吻。

「哇~~感謝姐姐唷。」

綾羽很率直地點了點頭，這過於難得的舉動使巽微感驚訝。

「我已經準備好了啊。」

綾羽邊目不轉睛地眺望着泳裝邊開口回答。

因此，完全不擔心石丸安危的千夏，得以集中精神注意闖入教室的兩名奇異人士之其中一人。

「那個……這表示……呃……啊，你們游泳的地方一定有分男女兩區吧？」

連我偶爾都會感到很不可思議——接下來爲巽的內心思考。

就這樣忙着忙着，大夥今天也很有精神地來到學校。

當這兩人與巽一同走進教室之後，就會分別佔據課桌及教室後方。對於帶着笑咪咪表情的小女孩，千夏也早已放棄原本該說的話。現在她已依照身爲班導的朝凪津波過去所說，將她當成類似「養在教室裏的寵物」之類的玩意兒來看待。幸好她是隻不須費心照料的寵物，這點算是幫了千夏一個大忙。雖然她抱着一把不曉得究竟是真是假，狀似粗糙槍械物體的身影，看起來格外嚇人，不過至今仍未撞見任何促使她開槍的機會，所以也就不予計較。

——若非隨時隨地黏在朝凪同學身旁，她八成會比較……不對，應該說會相當受到男孩子們的歡迎纔對。不過本人並不會對此事感到惋惜就是了……

***

或許這種現象很理所當然。

每個年級都一定會有幾名超級美女的存在，而既然有美女存在，那麼身心正常的男同學就不可能對這些女生抱持着超級完全不關心的態度。雖說關心的程度輕重因人而異，但多多少少

都會去注意到這些漂亮的女同學。

對美女不太有興趣的巽，反而算是比較稀少的種族，然而再過不久，他將體認到一件事實。

也就是不管綾羽的言行舉止再怎麼奇特也好、或是她臉上終日只掛着帶有險惡氣氛的表情也罷，她都已是個暗中成爲博得部分同學人氣的著名人物。

換個話題，雖然自始至終都純粹只以「同班同學」一詞來草草帶過，然而除了森村千夏及石丸文一郎等擁有真名實姓的人物之外，還有多達數十名的學生也是屬於這個班級的成員。只不過要一個一個列舉出其容貌與其他相關事項，幾乎可算是一件不可能的任務，或者該說毫無意義可言，因此至今都以等同於棄之不顧的方式來對待他們。但是不管巽再怎麼低調，也絕不會刻意將自己與同班同學們隔絕開來，只能說造成這種現象的主因都出在綾羽身上……而今，又有一名男同學出場了。

不用說也知道，此人是本班的成員之一兼巽的同學，對個性稱不上十分喜愛社交活動，但也不致過分內斂低調的巽而言，此人堪稱「還算熟悉的人物」。

「朝凪、朝凪。」

現在是第一節與第二節之間的休息時間，當巽心不在焉地發呆的時候，一道身影出現在他的肩膀後面，並輕聲細語地對他說出下面這句話：

「方便打擾一下嗎？真的，只要一下下就好，我有一種良機稍縱即逝的感覺啊……」

轉頭望向背後的巽，花了差不多兩秒鐘時問，纔想起出聲之人的姓名。

「藤崎同學。」

只見這位於本集首度登場，值得紀念的第三號有名有姓的同班同學，臉上帶着有點俏皮的笑容站在他身後。

這個藤崎斷斷續續地對綾羽投以關注視線，但被關注者卻毫無反應，因爲她整個人趴在課桌上睡大頭覺。在第一節上課時間一開始的同時，她會馬上開始釣起大魚，撐不到十分鐘便隨即臣服於睡魔之下，然後就此一覺睡到午休時間爲止……綾羽白天在校的這種行動模式，已廣爲班上同學所知。在這段期間當中，巽的守備者職責基本上是由貓子承接下來，不過貓子或許覺得高中課業的內容過於枯燥，所以她也很常在課堂上打起瞌睡，說實話是發揮不了什麼守護的功用。不過巽倒是下了個判斷，認爲此事還是不要讓綾羽知道會比較妥當一點。綾羽都已經決定晚上通宵不睡覺了，那至少也希望她在教室的這段期間，能夠安安心心地睡上一覺，否則巽真的會覺得良心過意不去。

「藤崎同學，怎麼了嗎？」

巽對藤崎那種臉上帶着有點奸笑神情，還頻頻揮手要他過去的動作感到好奇，便儘可能不發出聲音地從座位上起身。

「……呼……」

綾羽依然維持着輕緩的睡覺呼吸聲，以及香甜的睡相。

確認無誤之後，巽隨着藤崎的招手動作，乖乖被他帶到教室的某個角落。

「這個嘛……」

這樣做也只會引發另一種問題狀況。叫外表像小女孩的貓子混入男學生羣當中，並天真無邪地換起泳裝？

「是喔……我想想，大概辦不到吧。貓子或許還有可能，但綾羽嘛……」

巽將視線從露出可怕表情凝視着自己的綾羽臉上栘開，轉頭對一名值得信賴，並展現出一副興趣十足的神情，在一旁聽着這段對談的女同學說：

巽手上拿着裝有泳褲、泳帽及浴巾的袋子，站在鄰接於游泳池畔的戶外更衣室前面。

「嘖……」

「況且說真的，你不是跟那女孩同住一個屋檐下嗎？你這幸福的傢伙，難道你不認爲自己應該多少分一點幸福給旁邊的第三者沾沾喜氣嗎？相信你一定認爲該這樣做纔對吧？」

「這我無可奉告，照片出處可是受到鐵一般紀律的守護，即便是我也不能觸犯這項紀律。」

此時巽心中浮現出有點困惑，也有點傻眼的感覺。

不過在這之前——

藤崎將這幾張拍有駐留於餐廳的雙人組倩影之寫實生活照，很寶貝地收進懷裏說：

這倒是一個頗令人心動的提議。即便朝凪家目前的經濟狀況，並沒有糟到急需現金週轉的窘況，但就積極面而言，其實也不能說相當樂觀。若非一個月一千五百元的公寓租金，已經算是破壞行情到極點的境界，幾乎可以預見他們遲早都會陷入無法度日的悲慘狀態當中。總而言之，現在住在朝凪家裏面的四個人之中，也只有巽一人擁有較爲正常的金錢概念。

藤崎輕輕嘆了口氣。

「……原來如此，我都不曉得……應該說其實我好像也不太想知道……」

假設由巽獨自一人進行這項作業的話，問題自然迎刀而解，不過要他在衆目睽睽之下做出這樣的舉動，自然是想都別想。這是站在條例層面的意義而言。

只見以學生餐廳爲背景，面帶微笑擺出上鏡姿勢的眼鏡女僕，以及一名留着一束側邊馬尾，面露兇相並粗魯地將腳靠在餐桌上的金髮女孩，就這麼映照於照片當中。在藤崎一一掏出的照片裏面，以堇臺爲主角的照片，都是用足以展現出被攝體態度十分合作的角度所拍攝而成，然而媛似乎對此感到很不高興，最後甚至還以舉起木刀，企圖襲擊攝影師的靜止影像，爲這一系列作品畫下句點。

「這……我真的有那麼幸福嗎？」

「嗯，這點我也有同感。」

「咦？這不是堇臺小姐……跟媛嗎？」

「你怎麼會突然對我說這種話呢？」

聽到這，巽還是不解其意。

「總之，單論人氣的話，綾羽紬可說是獨領風騷啊。據說她那頗爲神祕的氣氛，以及不苟言笑的特質最爲迷人。一想像她因某種突如其來的狀況，而有點難爲情地露出笑容的那一瞬間，肯定會令你不禁發出會心的一笑吧？」

「進去哪一邊都沒關係喔。不過，人家不會自己換衣服，所以要請別人幫我換喔。」

「這些照片的出處是？」

彷彿相當忌憚周遭視線一般，藤崎一把勾住巽的肩膀，並將手中的照片秀給巽看。

他從制服的胸前口袋，掏出了數張照片。

巽開口詢問。

藤崎換上一張不穩當的表情……

「嗯~~~~」

綾羽雖然噘嘴強辯，但巽還是很有耐心地持續說服她。

由於綾羽在此依然堅持要進入男子更衣室，讓巽簡直傷透了腦筋。

「首先，讓你看一樣東西。」

綾羽交抱雙臂，擺出認真思考的神態。她以觀察嫌犯的眼神注視着進入更衣室的男女同學，隨即低下頭去，捕捉到位於視線另一端的貓子。

人，請她們讓我拍攝幾張特寫照片呢？」

「當然啦，那是某個隸屬於科學社的高手，偷偷架設而成的密碼制論壇，畢竟那算是個一旦被教師或女同學們發現，八成會馬上遭到刪除的地下論壇啊。我們很流行登入那個論壇，並在當中彼此討論究竟哪些東西比較好，或是某些東西還不錯的話題。」

「貓子並不是人類，她是兵器。」

藤崎卻很得意地繼續進行說明。

經維持好一陣子了。」

一邊聽藤崎說着悄悄話——

他好不容易將「也順便關照一下綾羽」這句差點說出口的話給吞回肚子裏。

「可是……那你又爲什麼拿這些照片給我看？」

在巽的心中，不得不認爲這壓根兒算不上是一件什麼好事。如果綾羽只是在自己面前赤身露體的話，那還比較妥當一點。等等，這樣真的比較妥當嗎？總之就先當成比較妥當好了，但他說什麼也不想讓其他男同學的眼神接觸到她的裸體。自己當然不可能做出如此暴殄天物的決定啊。再加上根據剛剛所得知的情報，喜愛綾羽的地下粉絲不但爲數衆多，就連藤崎也帶着頗爲期待的眼神，站在離他們數步之遙的地方觀望着……這兩點都讓巽感到很不愉快。

「讓我再思考一下吧……」

「想也知道嘛！」

「你還問我怎麼了咧？」

綾羽露出銳利的眼神說道。

「雖然只隔着一道薄牆，但我實在無法容忍你的身影任意自我眼前消失。特別是在這種充斥着諸多閒雜人等的地方。只要讓我在那邊一起更衣不就可以了嗎？現在你可是置身於該慎選時間及地點的狀況當中啊。」

「喂喂喂，難得只有學生們熱衷此道，你卻想把老師拖下水，這算啥啊？雖然你姐並不太喜歡化妝，看起來卻也滿漂亮的……不過若論及受歡迎的程度，就有點差強人意啊……難道你就不能設法改變一下她的個性嗎？」

「不不不」巽急忙回應。

藤崎展現出格外友善的態度，將臉貼近巽。

出現在照片裏的是——

巽做出的這個回答，其涵義就跟「我只會想但不會動手」一模一樣，但藤崎卻好像覺得這次交涉頗順一般，嘴脣彎成了微笑的形狀。

「這好像分別是她們的名字沒錯啦……」

「嗯~~爲什麼藤崎你會想到要來請我幫你這個忙呢？」

「哦……咱們學校不是有間電腦教室嗎？放學後開放同學們自由使用，而在電腦教室裏面則架有一條學術網路，相信你應該也知道有這回事，只是在校內並不允許連線至網際網路進行瀏覽就是了。綾羽正是在一個架設於學網內的私密論壇裏面，引發了相當熱烈的討論，而且已

片相機拍攝沖洗出來的照片，而且價格還滿貴的呢。」

「該怎麼形容呢……你們會不會太閒了點啊？」

「她在哪很受歡迎啊？我怎麼都不知道……」

「不管想要捕捉什麼樣的可趁之機，總覺得在用相機對準她的瞬間——」並指着槍身極長的來福槍，「好像就會跟那玩意兒——也就是跟槍口對上眼似的……這感覺實在讓我怕得下不了手啊。」

他說出此話後快步地離開了教室。

「嗯~~」

「所以朝凪啊，能不能由你開口請她協助呢？我個人是認爲有需要的話，就得設法加以供給，以回應衆人的期望纔對啦……」

巽很難得作出這種冷淡的回應，不過這是因爲他有他的想法。他不願去想像綾羽及貓子的個人照片，被拿到校內黑市當中進行交易的景況。

不曉得他到底在說些什麼的巽，露出一臉困惑的神情，藤崎隨即展現出相當健全的笑容。

「我說綾羽啊，更衣室是有男女之別的。雖然對你而言很理所當然，不過在這個世界就是規定得分成男女兩邊各自更衣啊。所以拜託行行好……」

「然後？」

貓子一邊揮動裝着泳裝的兒童用塑膠袋，一邊說：

「那麼，你就帶着貓子進去男生那邊吧，她好歹也能發揮一點防禦的功效。」

「我說朝凪，說真的啦，我跟你雖然算不上是很要好的朋友，但咱們好歹也還是有着同班同學的關係，你說是吧？」

「這是因爲我認爲不應該讓你離開我的視線，所以才決定這麼做……」

期待已久的體育課終於要正式開始，今天從第三節課起便是游泳課程。大家一起來游泳吧。

在藤崎的照片集當中，也有堇臺上次擔任舉牌女郎之時的模樣混在其中，巽緩緩地搖頭。

「我無可奉告，畢竟那是鐵的紀律啊……」

***

「這就是所謂的寫真卡啊。偷偷告訴你，這可不是用數位相機拍出來的喔，乃是拿傳統底

「看在我眼中，你確實幸福。這樣的理由就已經夠充分了。畢竟再怎麼說，自從那個綾羽紬來到這間學校之後，她可是得到了相當高的評價喔。別處實在找不到像她那樣的美女，說她倍受歡迎也絕不爲過。當然啦，窩在餐廳裏的那兩人感覺雖然也不賴，但是就神祕性而言，綾羽紬還是最受歡迎的女孩喔。」

「我啊~~」

要綾羽面帶笑容擔任攝影模特兒……巽實在很難想像她會點頭答應此事。在她眼中看來，一定會覺得這是某種陰謀，不然就是極端可疑的事態。

「我也知道這樣很突然，可是你就先把這件事擺一邊，我想請你幫個忙。」

藤崎固執地繼續遊說：

「只是換穿泳裝，我想應該是不會花上太多時間纔對。」

「總之，就是這麼一回事啦。如果只是拜託你一找到機會，便輕描淡寫地向她們提起擔任模特兒的事情，這樣總該不會造成你的困擾吧？當然啦，我也可以撥一些銷售回扣……不對，應該說我會事先這樣知會他們一聲啦。」

「第二名則是那位叫媛的小姐。她雖然也是連笑都不肯笑，但真要說的話，她算是給人一種粗暴態度大幅領先其他情感的印象。而論壇上卻也有人認爲這樣的個性很贊，所以她排名第二。人氣稍稍落後於媛的，就是那名女僕大姐。雖然她既漂亮又和善，不過她那過度友善的表現反而造成了些許反效果……」

「森村同學，能麻煩你照顧一下貓子嗎？」

「這些照片怎麼了嗎？」

就在巽專心思考存在於學網內部那個私密論壇之事，以及綾羽持續補眠之間，第二節課結束了。

「我也想要那女孩的照片啦，似乎可以賣到很好的價格……不對，不是這樣，我個人很想要，其他人也很想要。可是我也很清楚，她並非那種有人邀請她當模特兒，就會很爽快地答應協助的女孩子。」

這口氣聽起來簡直就像是藤崎當真如此做過一樣，不過巽還是選擇刻意忽視掉這段話。他怕他會不經意地去想像，像貓子這種完全跟小學生沒兩樣的小女孩，究竟還能引發何種需求……

藤崎豎起拇指比向坐在教室正後方的貓子。貓子緊抱着一把發出漆黑亮光的狙擊槍，帶着看似笑容的表情坐在地板上睡覺。

「這樣也會造成問題啊。我是指就道德層面而言啦，在這個世界當中有很多狀況，所以還是不要做出那種轉換成畫面，會令人感到不妥的舉動比較好喔。」

「哦……我用簡單易懂的說法解釋給你聽，其實就是有人在兜售這類照片啦。因爲照片中的人物都是美女啊。不過我們都是在臺面下暗中進行交易就是了，再加上如果用數位相機拍攝的話，檔案很容易外流，因此這些照片都是由有志者利用暗房加洗出來的喔。」

「縱使是兵器，但由於她也有性別，所以還是需要到別的地方換衣服。至少在這個世界是規定要這麼做纔對。」

「因爲那個小不點的身材夠嬌小，所以那一方面的愛好人士也有相關需求，只不過……」

此時，藤崎轉眼望向趴在課桌上睡覺的綾羽。

「別說我們很閒好不好！請說我們是利用有限的時間，盡全力到處散播我們的熱情……啊，還有還有。」

「我還比較希望你能告訴我怎麼『設法』咧……」巽嘆了口氣。「我早就放棄了啦。」

巽一邊頗驚訝地眨了眨眼。除了千夏及石丸以外，他已經很久沒碰過有同班同學敢這麼積極主動找他講話。甚至可以說是自從綾羽出現之後，就再也沒有同學肯找他聊天。畢竟誰都不希望刻意跑過去被綾羽扁上一拳……

「就是因爲這樣，」藤崎說。「我纔會來拜託你啊，朝凪。能不能拜託你設法說服這兩

「嗯，就拜託你羅。」

「綾羽，即便你在教室睡覺，我還是很和平地活到現在，而且更衣室裏面也都是你很熟悉的同班同學，我還是覺得你無須替我擔心啊。你只要在非得更提高警覺不可的地方，多留心周

巽確實也很同意這一點，畢竟若能夠有幸窺見平常根本看不到的表情，除了出人意表之外，評價同時也會因着這極大的落差而獲得提升。

「你去找其他拍攝對象啦，不然我幫你求求津波姐好了？」

「真的只要一下下就好了啦，如果發生什麼狀況的話，我會馬上大聲喊叫，屆時你就算打破牆壁過來找我也無妨。這次你就當成是我人生當中最大的請求，請你務必答應好不好？」

遭狀況就可以了啦。況且就算在你原來屬於的世界當中，不是也有一些絕對無法退讓的規定嗎？而在這個世界，就是有這樣一條規定，更衣室纔會區分成男女兩邊啊。」

「可以啊。」

千夏爽快地答應。

「朝凪同學，你還真是辛苦呢。貓子就交給我來處理吧，至於綾羽同學嘛……」

她嫣然一笑說道：

「讓你自行更換泳裝，應該不成問題吧？」

「廢話。」

心情似乎變得有點不愉快的綾羽，逕自將頭撇向一旁。

「我用不着藉助他人之手。不過巽，你得將停留在內部的時間壓縮至最小限度。五分……不對，限你在三分鐘之內走出更衣室。否則我會打破牆壁、闖入另一邊找你。」

綾羽語氣威猛地宣告，並以更勝於語氣的氣勢走進女子更衣室。

「哎……」

巽嘆了口大氣。綾羽已經算是以相當柔軟的姿態，學習到這個世界的相關常識，才能做出這樣的表現。如果換成是纔剛來到這個世界的綾羽，八成會抱着不把巽所說話語放在耳中的態度，直接走進男子更衣室裏面去。

「三分鐘嗎……」

爲了替所有男同學着想，他得趕緊完成更衣程序纔行。

***

現在將視點更換到森村千夏身上。

雖然受巽託付了照顧貓子的責任，但她的興趣還是完全集中在綾羽身上。

「唉——」

千夏邊看着綾羽的身體，邊發出這樣一聲嘆息。

因着一大羣女學生擠在裏面，加上又是游泳池專用等因素，導致更衣室內充斥着一股濃厚的溼氣。絕大多數的女同學，都像是有點在意他人眼光一樣，身上邊包着浴巾邊更換泳裝，然而在這當中，唯有綾羽能夠毫不避嫌地快速脫掉身上衣物。

她脫掉身上制服及裙子，扒下內衣並丟進木製衣櫃的一舉一動都不見一絲遲疑，看起來就如同她自出生以來，從未曾對赤身露體出現在他人面前一事抱持過任何疑問一般。

「未免也太過開放了吧……」

「哎呀……真是漂亮啊。堇臺小姐，以及旁邊這位木刀小姐……哎呀呀呀……着實相當完美呢！」

巽一邊解釋，一邊將手搭在不停搖晃着游泳圈、一心想要儘快下水玩耍的貓子頭上。

『沒有』的男性同胞而言，真的是很不可或缺——」

雖然語氣平淡，不過綾羽那抬起一頭被水沾溼的長髮，露出毅然神情仰望着巽的神聖模樣，使巽不禁看得有些入迷。

並未向任何人透露這個想法的巽，暗中到處移動自己的視線。

「就我所看，水中並沒有任何潛在敵人。巽，你可以下水了。」

「巽先生，您要不要也來一杯水果飲料呢？」

看起來雖然不經意地透露出「不然你想怎樣」的訊息，不過對巽而言，她企圖以無言來表達的意涵，並不在他的理解範疇之中。

「沒錯！」

或許最無法想像的會是體育老師，不過巽已經放棄對老師們寄予同情的念頭。

***

「哼！」

巽因着這陣高亢的聲音而回頭一看，只見被千夏牽住小手的貓子，正露出佔據半張臉部面積的笑容，踩着小碎步朝他這邊走來。

只見他臉上浮現出極端輕浮的笑容，甚至還一邊搓着雙手。

「話雖如此……」

語畢，綾羽便縱身畫出一道優雅的曲線，一頭躍入游泳池。她並未伸直雙臂，而是以完全

「哎呀，巽先生。」

由於堇臺的語氣太過自然，加上平常午餐時問總是在餐廳接受招待，導致巽差點很不留神地點頭。

「我們待在這裏的目的，只是爲了順便轉換一下心情而已。要是一直都穿着同一套服裝，豈不是太過無趣了點嗎？您說是不是呢？」

依照綾羽的吩咐，巽勉強設法在三分鐘內換上海灘短褲，來到被太陽曬得格外滾燙的游泳池畔。

千夏稍稍陷入妄想境界當中。

絡繹不絕地走出更衣室的學生們，雖然也在瞬間被眼前光景嚇得不知所措，但又旋即恢復正常，彷佛認爲在校內早已靠其不詳身分而名聞邐邇的兩人，即便出現在這裏似乎也不足爲奇一樣。看樣子這間學校的學生們，好像只有在適應力方面具備較高水準的表現。

「哈，遜斃了。這次是我贏羅！」

「我得調查一下是否有《邪神》徒黨所召喚出來的海獸隱藏於水中。巽，你先等我一下，在我說可以之前，你連一根手指頭都不能碰到這池子裏的水。」

身穿細肩帶比基尼加上裝飾長裙搭配而成的泳裝，臉上還戴着一副太陽眼鏡的媛，隔着太陽眼鏡展現出挑釁的眼神。

「來了來了……」

只見脫衣服脫到一半，頭卻卡在衣服裏面的貓子正東倒西歪地晃來晃去。

「咦……堇臺小姐？你怎會出現在這兒？」

「媛，請您自愛一些。」

「媛說一定要來這裏，況且基本上我們也是來此做做日光浴，應該無傷大雅纔對……」

「好了。」

此時，一男一女的兩名體育老師出現在學生面前，很制式化地宣告這一節體育課正式開始．

「千夏姐姐~~人家看不到前面啦~」

站在佇立於游泳池畔的巽身旁，交抱雙臂的她，目不轉睛地睥睨着學生們正開開心心地喧鬧，並動手揚起水花的水面。

「兩位好！」

堇臺像是個稱職的侍從，對媛投以和緩的視線。

明明以相當快的速度在水中游動，但綾羽卻沒有與泳池裏的其他同學產生任何接觸，並在繞過整座游泳池的各個角落，游回巽所等待的游泳池畔之後，才首度將頭探出水面換氣。

媛稍稍壓低太陽眼鏡，這次則是將她那帶有挑戰意味的視線投射到綾羽身上，目不轉睛地來回觀看綾羽那比例勻稱的肢體。

「堇臺，你跑來這種地方做什麼？你神智不清是不是？這裏應該不是你的容身之處吧？」

——嗯，她身上的肌膚……還真是越看越覺得漂亮呢。朝凪同學每晚都跟這樣的美女……

直到他被貓子拉了拉手，這纔回過神來。

「兩位等一下也要游泳的嗎？」

對不太會游泳的巽而言，這樣的決定實在讓他再高興不過，但是綾羽卻只是皺着眉頭：

在她身上那件樸素到不行的兒童用學校泳裝胸口，繡有一張以麥克筆寫上「貓子」等字樣的名牌。切菜用的砧板說不定還比較看得到凹凸起伏……貓子胸部的平坦程度，甚至完全無法跟媛互相做個比較對照。

巽提出的問題實在有夠天真。明明有一個身材超級誘人的眼鏡美女，擺出「論及曝露程度，亦無人能出其右」的姿勢站在眼前，好歹也應該把焦點集中在較爲不尋常的地方纔對吧。

當然啦，待在那裏的也絕非只有堇臺一人。

頂多也只有在做準備體操時，有接受到老師們較爲正式的指導，隨後學生們便可自由使用

游泳池。

噗通。

「如果你是指這附近的海水，那大概比游泳池裏面的水還不衛生吧……」

當千夏露出深思表情之時，下面傳來一陣聲音。

在更衣之前，千夏抱着當姐姐的心情蹲在貓子面前，先行動手幫這名小小少女更換泳裝。

腰間抱着一個巨大游泳圈的貓子，帶着滿臉笑容說道：

只是在此，他又不得不露出瞠目結舌的表情。

當事人藤崎隨即從一旁走了過來。

綾羽伴隨着「沙」的狀聲詞，從旁快速插入兩人之間。

「日光浴啦！畢竟要是整天都窩在那間小餐廳裏面，也只會搞得自己喘不過氣嘛。你那是什麼嘴臉啊？你有意見是不是？你到底有什麼意見啦？我倒是很想聽聽看啊！」

決勝負。反正於我無妨。」

「你的嬉鬧也該到此爲止了吧？」

始終面帶溫和笑容的堇臺出言制止。

她臉上的歡欣神情，彷佛是個第一次被帶到海水浴場玩耍的幼稚園小孩。

「哥哥~~~！」

巽如此回答。你幹嘛這麼簡單地同意對方說法啊？

「少羅嗦！」

在此，又不得不做一下很理所當然的說明。這座游泳池設置在高中校地之內，而這裏則是該座游泳池的池畔。

——反正這是第一次上游泳課，只有今天比較特別一點……應該也沒關係吧……？——

因爲他看見堇檯面帶微笑，站立在海灘遮陽傘的陰影之下。

綾羽毅然而然地踏出一步。

「藥物氣味太過刺鼻了吧，這些水裏面究竟添加了什麼東西？爲什麼不吸取海水過來使用呢？」

而且……千夏一而再、再而三地注視着綾羽的身體。

正如巽所預料，今天的游泳課根本不講究規矩。應該說成自由時間比較恰當。

在被當成縮小版渡假勝地的游泳池畔一角，出現再怎麼看都像是外部人士的堇臺及媛，其實硬要說的話，貓子也算是個外部人士纔對——等人的景緻，簡直令人無法聯想這是一堂游泳課。

「無聊透頂。你只是爲了滿足你那低俗的虛榮心，纔來到這裏等待嗎？那麼我告訴你，想靠服裝定勝負，簡直是下流無恥到極點的想法，因爲外部附件根本看不出人類的本質。怎麼樣？我倒是很願意在此脫掉身上所有衣物，以毫無附加裝飾的狀態下，光憑天生資質來與你一

「那麼，不知兩位意下如何？能否請兩位以此姿態來擔任我們的模特兒呢？這對那羣喜歡

只見媛躺臥在海攤椅上，一臉厭煩地觀望着巽。

此時——

「那可不行。」

「原來是這麼一回事啊。」

不過綾羽明明只要很坦率地扮演好傲嬌角色即可，但其個性卻偏偏朝着奇怪的方向發展，所以導致千夏至今仍不太能夠得到令她滿意的共鳴感。該不會綾羽心中壓根兒就不想跟千夏有所共鳴吧？若真是這樣，其實算是個滿致命的問題說……

堇臺從背後的冰箱（爲何游泳池畔會有冰箱這玩意兒的存在，這點雖然很令人難以理解……）拿出冰涼的杯子及製冰盒。

「嗯……好啊。」

還是別想太多比較好，包括堇臺與媛出現在此的理由。總之，巽唯一想得到的理由，就是她們純粹只是想待在這裏，纔會來到游泳池畔。或許對媛而言，她是很想要找綾羽來一場有關身體方面的某種對決。下列描述純粹只是巽的個人意見，而且也並未實際化成言詞表達出來，不過若以他的興趣來判斷，綾羽肯定能在壓倒性的優勢下獲得勝利。

然而綾羽的表情紋風不動。

「哥哥~我們快下去吧。」

不止海灘遮陽傘被擺設在游泳池畔，另有一張白色圓桌及海灘椅，桌上也很理所當然地擺着一杯熱帶果汁飲料，導致就只有那個地帶發出一股宛如渡假盛地的氣氛。

「呃……這節課應該是游泳課纔對吧……」

堇臺嫣然一笑。

「您這樣不也是很好嗎。其實犯不着將綾羽小姐視爲眼中釘，媛身上還是存在着許多隻有在媛身上才能顯出魅力的部分啊。綾羽小姐所有而媛卻沒有的東西……相信一定也會有不少男性喜歡『沒有』的那一部分纔對。」

「你居然敢說出這種話！那好，我就跟你比上一比！」

「就衛生方面而言，這池子裏的水質比較乾淨喔。此外，我是覺得綾羽你也不必要勉強自己下水啊。就此待在池畔觀看也無……」

理所當然，這兩人都穿着泳裝，這算是主動提供的某種服務嗎？

而且也不見她做出任何深呼吸的動作。

正當她將手繞到背後，準備動手解開泳裝扣結之際——

「不不……」

或許是發現綾羽的視線直盯着自己胸口看，只見媛怒氣衝衝地自海灘椅上起身。

看着一頭栽進游泳池，逐漸下沉的藤崎，巽也只能很無奈地搖搖頭。

由於在千夏眼中看來，不管她再怎麼保守推測，在巽及綾羽之間也幾乎找不到任何堪稱酸酸甜甜的感情因素存在，因此她具有十足自覺，知道這充其量只是個人妄想而已。另外，就貓子大方對巽所展露的好感程度看來，或許也並非全無可能，只是受限於身體成長水準的因素，導致貓子被千夏排除在她個人的妄想之外。真搞下去的話，那可就是犯罪行徑了。

巽纔剛想起藤崎找他協助的那檔子事。

「這是浮標喔，它真的會浮在水面上耶。而且我也準備了萬全的防水對策喔。」

符合「以頭部先行入水」這種描述的姿勢跳進水中。

如果是比挑選泳裝的眼光，那麼媛的說法倒也沒錯。畢竟綾羽只是穿着校方規定的樸素學生泳裝。

媛以問答無用之勢，一腳踢飛藤崎，取代她慣用的揮舞木刀攻勢。

「難道非得在這種水裏游泳不可嗎？」

綾羽順着躍入水中的姿勢，如同一隻迴游魚一般潛入水底，並在游泳池內來回遊動。站在池畔觀望的巽或許很難理解，但她在水中游泳時，既未伸手撥水，亦未舉腳踢水。即便是魚類，多少也會邊遊邊扭動身體，可是綾羽的遊法幾乎就跟魚雷沒啥兩樣。她究竟從何得到如此強大的水中推進力，這點或許令人感到疑惑，然而巽認爲這八成也是綾羽發揮出她不時掛在嘴邊，名爲「精靈力」的不可思議能力所致。

貓子先是噗通一聲跳下水，巽也緊接着進入游泳池裏。不過因爲待在身旁的綾羽，展現出過人的身材比例，導致巽感到有點困擾，不知該將視線擺往何處。

因此，當他轉眼眺望神情興奮地飄浮在水面上的貓子之時，嘴上雖然抱怨連連，但對游泳似乎並非抱持全然排斥態度的綾羽——

「我再去游上一圈。」

丟下這句話，隨即再次化身爲魚雷。

「呼——」

巽不經意地認爲她這樣做，反而能讓自己比較安心一點．在明亮耀眼的夏日陽光下，待在這座擠滿學生的游泳池內絲毫感受不到任何一絲威脅，再加上如同幼稚園小女孩的貓子漂浮在水面上的身影，似乎也具有滿不錯的鎮靜效果，因此巽整個人顯得格外放心。

「貓子，下次我再帶玩具來給你玩好不好？像是隻要拉一下繩子，就會趴躂趴躂地游泳的鴨子……你要不要玩？」

「哇~~要要要~人家想要！」

再看見千夏與貓子和樂融融地玩在一起的光景，更使他增添了不少安心感。

相信過去鎖定巽爲目標，動手襲擊的怪人們，至少也還懂得看場合來決定發動攻擊與否纔對——巽的這個想法其實相當正確，因爲事實上正是如此。

***

就在同一個時刻。

在離高中校地頗遠的地方，有一棟纔剛完工不久的高層公寓大樓。

屋頂上——

在這個即便是公寓住戶也不會輕易登上的區域，卻出現了一道暗中蠢動的可疑身影。

人影朝着巽等人所就讀的高中方位，宛如爲了確認是否能由此處看見游泳池似地採出身子，並玩弄着手上的東西。此人手中所握的物品……好像是望遠鏡。

此名人物以有點僵硬的動作將望遠鏡抵在臉上，並把望遠鏡的前端對準游泳池所在方位……

***

看來綾羽似乎頗中意這座游泳池。或許這只是一座稀鬆平常，長度約二十五公尺的游泳池，再加上灌滿氯氣的池水……不過能在新鮮乾淨的水中游泳，好像讓她感到很舒服。只見頂多偶爾抬頭換口氣的她，彷彿人魚般一直在水中游來游去。

至於巽，則像是虛晃應付一樣潛入水中一次，隨即回到游泳池畔，並在堇臺的一再邀請之下，坐在擺設於圓桌旁邊的椅子上，享用堇臺所提供的熱帶水果飲料。

在上課中這樣享受渡假氣氛，真的沒關係嗎……雖然個性小心謹慎的巽對此頗感在意，不過體育老師似乎早已放棄抵抗，或是刻意對媛及堇臺採取徹底忽視的應對方針，並未對此事表示任何意見。或許是因爲津波早就先行對他們說了些什麼也不一定……只不過這些事巽都無從得知就是了。

「啊哈……啊哈哈哈。」

「這次是別的事……不過跟她好像也是有點關係啦……」

「呃……你的意思是說，有人正在觀看這個地方嗎？」

「嗯……」

媛以果敢的語氣說出這句話。

媛隨即大發脾氣。

不過雙眼卻散發出比平常更爲險峻一些的視線。

「畢竟像媛及貓子小妹妹這樣的身材，也還是會引發部分人士的需求嘛。」

「你這話什麼意思啊！」

「到底是哪一邊啊？」

她那有點提心吊膽的上課表現，以及不太有自信地寫着板書的模樣，卻顯得格外羞澀，進而贏得了連津波也無法比擬的男同學們之人氣，可說是個至今彷佛尚未擺脫女大學生氣息的老師。有一次巽還親眼目睹這名女老師，在教員休息室裏面被津波當成跑腿小妹使喚的驚人現場。

「或許是鎖定你爲目標的敵人，正企圖採取某種行動也說不定。不能輕易忽視對方發動狙擊的可能。」

「啊……嗯……」

但是若就先前藤崎所說的那一番話來看，堇臺的說法堪稱一針見血。巽心想：關於在臺面下兜售的照片事宜，還是打馬虎眼別講太多比較妥當。因此他啥都沒說。必須剋制自己不輕易發表評論較爲妥當的狀況，其實還真不少。特別是碰到那種非得把自己內心想法直接轉換成字句的狀況。

「知道了，我以後會多注意這類事情。畢竟仔細確認更衣室內有沒有隱藏式攝錄影機，總

「就算被看也沒關係啦！」

巽試着找尋藤崎的身影，只見他跟着其他一大羣同學，很平凡地在泳池裏面游泳。乍看之下……似乎沒啥異常，不過看在巽的眼中，卻不禁覺得他的身影、舉止及表情，在在都散發出一股不太鎮靜的氣氛，以及他好像正在對某人發出暗號一樣……

巽如此心想。

我剛剛的所做所爲該不會只是多此一舉吧……？巽一邊這麼想，一邊走回自己的座位，繼續進行他的日常行事。

自始至終，綾羽雖然幾乎都一直待在自己身邊，然而一旦開始放起暑假的話，相處的時間當然會變得更長，但巽並不會爲此感到困擾，當然這也沒什麼值得高興就是了。

堇臺微笑着接話：

巽舉頭望向天際。

正準備解開便當盒外面那條餐巾的班級委員，頗訝異地抬頭看着巽。

分在意。畢竟媛及堇臺除了提供午餐之外，也在其他許多事情上面出手幫助過自己。

最令人期待的自然是暑假。雖說已經學習到一點點這個世界的社會習性，狀況也逐漸有所進步，但是巽依然沒有自信能夠斷言綾羽已成爲一名具有常識的人，況且時至今日，她在教室內仍是一名被巽及衆人公認爲異物的存在。因此只要學校一放假，上學的機會自然會跟着減少，那麼巽所承受的心理壓力應該也能多少得到舒緩纔對。

而她也並未對綾羽及貓子毫無意義地待在教室一事，投以特別關注的視線。因爲那樣的時期早就已經過去了。

當巽如同上述一般，盡情地悠閒度過這無所事事的時光之際。

她一把抓住巽的手臂，連拖帶拉地朝着校舍走去。貓子則是跑跑跳跳地跟在後面。

千夏嘻嘻地笑了一下，接着說：

「森村同學，謝謝你喔。我是指幫我照顧貓子的事啦。」

再怎麼說，學校裏應該也沒有學生敢冒着被以現行犯逮捕的危險，斷然來到游泳池畔進行偷拍的行徑纔對……做出此一判斷的巽，決定將綾羽所感受到的氣息，當成是她那類似生活習慣病症的窮緊張所引發之誤判。這也就是所謂的逃避現實，不過在這個場合之下，巽的解釋可

「我感受到一股來路不明的氣息。」

眼前已換上女僕裝扮，令人完全聯想不到在一小時前，曾經穿着泳裝出現在游泳池畔的堇臺，今天依然站在大餐桌的旁邊向他們三人鞠躬。包括巽在內的三人，就此回應堇臺的帶位動作，走到曾幾何時已化爲三人固定座位的椅子旁邊，並依序坐到椅子上等待用餐。

「沒錯。」

「請上座。」

「不準把我跟那種小娃兒體型混爲一談！」

「一點也沒錯，」

再加上身旁還有媛擺出很不高興的神情，鼓着腮幫子躺在沙灘椅上睡覺。

「所以你特地來告知我這件事嗎？朝凪同學，你真是個相當有趣……不對，應該說是個相當循規蹈矩的人呢……哦~偷拍是吧，原來如此……」

「該不會是偷窺吧……？」

千夏嫣然一笑。

「巽。」

由於巽的意識具備充足常識，因此他所推導出來的回答，自然也是以常識爲基準。

她劈頭就說：

「石……算了，沒什麼事啦。」

「哦？」

「我猜……那陣感覺的目標八成不是我啦。會從遠方觀察高中學校的游泳池，大概就只有女同學們的泳裝打扮，是我所能聯想到的唯一目的吧。現在你還是覺得有人在盯着你看嗎？」

「還不快點回教室去？外面的危險實在太多了。」

一想到這，心靈也隨之變得較爲豐裕一些。夏天是巽所喜歡的季節，不不，這跟女孩子們的泳裝毫無關係喔。

——只不過……津波姐一定會叫我去打工吧。這樣也好啦，說不定如此一來，綾羽也能跟着較爲親近一般社會的風俗習慣纔對……

在由完全開啓的窗戶外面送入教室內的清爽微風吹拂之下，綾羽持續着她香甜的睡眠，巽雖然也感受到些許睏意，但還是設法集中精神上這堂古文課，於是經過一段十分和平的時光之後，下課鐘聲終於響起。

***

然而，現在距暑假還有長達一個月以上的時間，他的校園生活似乎還會發生許多波瀾萬丈的狀況，而且回想起來，還得加上石丸文一郎這號人物。不管再怎麼想，那個自稱巽摯友之人都不可能在踏上旅程之後，就此一去不回。三次、不，或許四次……他再次出現在綾羽面前，對她發出挑戰書的可能性極高。畢竟石丸就是爲了這個目的，才踏上武者修行的旅程。

剛從泳池上來的清水氣味，聞起來格外馥郁，因此當綾羽走到身邊之時，巽也不禁感受到些許魅力。

綾羽似乎也理解巽心中在想些什麼，只見她豎起鳳眼瞪了巽一眼。

相對於很感激地享用着堇臺手腳敏捷所送上之料理的巽，貓子及綾羽倒是一點也不客氣地

面對頗感興趣地詢問的千夏，巽壓低聲音說道：

「如果想要看我這勻稱有致的曼妙身材，那麼儘管看沒有關係！你說是不是啊？堇臺。」

將一頭溼淋淋的頭髮抓得亂七八糟的貓子，以及任由直順長髮帶着溼氣，感覺上並非特別在意髮型的綾羽一同走出了更衣室。只不過平常總是像頭巾一樣綁着的長蝴蝶結，並未出現在綾羽的頭上。

另一位已經換回學校制服的媛，臉上也是帶着跟往常沒啥兩樣的不快神情，真不知能夠與這名少女化敵爲友的那一天，是否真有機會到來……或許她的程度不比綾羽誇張，但巽還是十

不出所料，第四節課纔剛開始，綾羽隨即像是將額頭黏在課桌上一樣，進入睡眠模式。而第四節的古文課，是由一名新上任的女性教師負責教學。她的年紀明明跟津波差不了多少，但

綾羽慎重地環視着四周狀況。

「嗯，不客氣。」

「我察覺到一種似乎被人自遠方觀察的戚覺，我的皮膚這樣告訴我。」

「又有什麼關於綾羽的事要找我商量嗎？」

綾羽邊隨着泳池的扶手滑動雙手，邊從水底起身。她那緊貼着身體的泳裝及長髮，看起來

「綾羽，中午了喔。」

「其實我也不是無法理解男孩子們的心情啦。雖然我並不像是個能夠成爲偷拍對象的女生，但相信也有些女生被拍的時候，會產生很不舒服的感覺吧，特別是穿泳裝的時候。」

在海灘遮陽傘所形成的陰影下，一邊悠閒地看着貓子在水中嬉戲的身影，一邊喝着手中所拿的五顏六色水果飲料，還真是會令人突然搞不清楚自己究竟身處何方呢。

將菜餚一道道送進嘴裏。而堇臺好像也不希望他們客氣，並如同在說「儘管喫盡量喫」一樣，將分量龐大的料理排列在巽等人面前。看見有人很美味地享受着自己所做的料理，會令料理人感到十分開心，因此巽也很能理解堇臺的心情。再加上她跟巽有所不同，彷佛來自一個用不着擔心餐費的名門世家……正當巽心中浮現出「天啊，好令人羨慕喔」這個念頭之際——

「嗯？什麼事？」

***

話又說回來……

就在其他學生有氣無力地爬着樓梯之際，巽發現了千夏的背影。

「咦？」巽回問。

只見她刻意挺起胸部。

一邊任由身上水珠滴落，一邊開口說明的綾羽，口氣就跟往常一樣認真不苟。

「不，現在沒有了。」

——夏天終於要開始了呢。

「那是我剛剛在水中之時，意外察覺到的感受。雖然那種感覺旋即消逝，但絕非我的錯覺。」

「其實啊，剛剛在上游泳課的時候，綾羽說她似乎戚受到某人的視線。而且……在這間學校裏面，好像有個專門偷拍女孩子的組織，又好像沒有……」

一坐回自己的座位，巽的心情總算得以恢復平靜。結果因爲沒有很專心遊泳，因此體力方面也沒有顯得過於疲累，然而若跟綾羽一起待在教室外面，就絕對避免不了精神疲勞的襲擊。畢竟綾羽好不容易纔學會在教室裏面得安靜上課一事，而且她大多數時間也總是肯乖乖地睡覺。

然而媛卻可說是隨時隨地都會開口找綾羽的麻煩，而綾羽氣呼呼地出言反擊的你來我往，如今已形成日常生活的一部分，因此巽覺得這條和平共存之路，似乎還得走上一段很長的距離，纔有可能抵達終點。

「來，請享用吧。」

格外豔麗動人。

「森村同學。」

如今的綾羽，對於在課堂上睡覺一事，已完全不會再產生任何一絲罪惡感了。

雖然他目前過着只要回到家中，就每晚都可聞到剛洗完澡的女人香生活，不過現在這又是另一種全新的美好感受。真是個淺顯易懂的笨小子。

因爲事後巽便有機會證實他的推測。

是有益無害嘛。朝凪同學，很戚謝你提供這麼寶貴的建言喔。」

巽花了點時間思考綾羽這番話，隨後得到一個結論：

所以啦，到了午休時間。

這一堂游泳課就在任由同學們於灌有稀釋氯氣的水溶液當中玩耍的狀態下宣告結束，巽又將貓子交給千夏，並急忙換好制服，在更衣室的出口等了一會兒。

提到狙擊，巽頂多也只能聯想到大理石製成的弓箭，但那種東西若真要飛過來的話，大概也早就飛過來了，堇臺與媛也不可能再擺出一副和平無事的模樣，躲在池畔做日光浴纔對。

以說並沒有錯。

她好像想說什麼，卻又馬上閉口不語。再加上臉上依然維持着笑容，看起來雖然有點詭異，但是千夏卻逕自快步走向教室。巽也懶得追問，跟綾羽及貓子化爲往常的串燒丸子狀態，回到了自己的班上。

比起這股凝重的溼氣，放射出強烈熱量的太陽顯得更爲可靠。

「你幹嘛擺出一副癡呆的表情啊？」

在叫醒綾羽，或是綾羽自行清醒之前，巽爲了告知一件令他有點在意的事情，而輕輕起身移動到某位同班同學的座位旁邊。

而巽帶着綾羽及貓子往學生餐前進廳。可以說在這個時間，這三人能夠前往的地方，大概也只剩下學生餐廳而已。

綾羽露出頗不滿意的模樣，瞪大雙眼巡視着游泳池附近的環境。她雖將視線投向校舍上方、泳池前方的樹叢、更衣室後面等地，但是若真有可疑人物出現在上述地點，那麼在被綾羽看見身影之前，此人應該早就被其他人抓到。更何況企圖偷拍之人，也絕不可能在如此容易被發現的地方架設照相機。

轉過頭來的千夏看見被綾羽抓住的巽，隨即露出滿臉笑容說道：

千夏臉上浮現出笑容。

因爲那邊有個相當方便的人，明明沒有開口拜託，卻還是會準備出一大堆豪華豐盛的午餐供他們享用。

「朝凪~~」

藤崎突然從背後冒了出來，他毫不遮掩臉上那格外眼饞的表情。

「你這傢伙果然很令人羨慕說~」

他一邊觀望着擺在餐桌布上，盛有美味料理的衆多器皿一邊說道：

「看起來好好喫的樣子喔……我也好想喫上一口說。」

「哎呀……」

堇檯面帶微笑。

「可以啊，反正最後總是會剩下來。如不嫌棄的話，請使用這個小餐盤。因爲媛她就是不肯多喫一點啊。真是的，虧我還是爲了讓她能夠好好成長，才特地準備瞭如此豐盛的料理，結果卻……」

「真的可以嗎！？」

藤崎馬上採出身子，綾羽雖然頗感礙眼地瞪着藤崎——

「思，請儘量享用。」

堇臺卻毫不在意地露出笑容，而且還轉身對坐在旁邊食用各自所購買之午餐的學生們說：

「各位同學，你們如果覺得喫不飽的話，儘管過來加入我們也無妨喔。」

此話一出的瞬間，在一旁早已豎起耳朵的其他多數男同學們，隨即邊發出「哦哦」的吼叫聲邊衝向大餐桌。

這陣最適合以歡天喜地，或是爭先恐後來加以形容的推擠狀況，使學生餐廳頓時陷入一片天大的混亂狀態之中。

「喂！」

媛受到這羣誇張人潮的推擠，不禁大聲喊叫：

「你們好歹也客氣一點好不好！夠了，不準打翻盤子！」

或許是打算趕走眼前這批羣衆在一起的男同學們，只見媛揮舞木刀並放聲吼叫，但卻毫無效果可言。羣衆心理果然可怕，其中甚至有人被媛的木刀打中之後，臉上還浮現出欣喜恍惚的神情，可見狀況有多麼慘烈。

綾羽雖然也露出險惡的視線注視着周遭人潮，但她旋即表現出「現在當以喫飯爲首要之務」的態度，默默地提升咀嚼的速度。看來她總算展現出學習的成果，認爲這間餐廳裏沒有半個看似敵人的人物存在。如果換成以前的她，在場所有人早就被她打得飛出餐廳了吧。

「嗯嗯？」

打開一座兒童用塑膠泳池，採正座姿勢坐在其中的美貌幼女，漫不經心地抱着一隻負鼠布娃娃。

到底有多少人，又是如何鑽研破解之道？面對這個問題，藤崎的回答則是：

在游泳池旁那片雜木林，以繁茂的綠色及褐色所形成的風景上方，勉勉強強可以看見一棟建築物的頂端若隱若現地呈現在眼前。

她頗爲不滿地接着說：

體育老師要求男女分別整隊排列，並開始說接下來準備進行什麼樣的練習，其中唯有綾羽及貓子並未排在女生那邊，而是跟巽一起排在男同學這一區裏面。

話雖如此，但面對老師所說「不準跳水，只要依序進入游泳池內，再用蛙式游泳到對岸即可。」的指示，學生們也只是很平靜地依言而行。

「……你可得引導我走上正確的道路喔……相信總有一天，你會成爲我的後繼之人才對……要不然其實我也可以現在就將衣鉢傳承給你喔……」

「……嗯……是啊……這樣的水深根本無法淹死人……看樣子我好像連腦容量都顯得相當不足呢……」

巽側着頭注視自己的手心。將綾羽在游泳時間所察覺到的異狀視爲只是她的神經過敏，似乎是個較爲妥當的結論。畢竟偷拍犯人好像還無法窺探到泳池風光，異界人士應該也不會這麼接二連三地現身才對。再者，巽着實也想像不到有什麼非得刻意挑選游泳時間展開行動不可的理由。

因着周遭的喧鬧聲，導致連綾羽也沒聽見這兩人的對話內容。

「綾羽，怎麼了嗎？」

貓子發出喜形於色的聲音，輕靈地以雙腳順利着地。該說是人如其名嗎……總覺得她真的

到了這個時期，游泳池本身會因着使用者的不同，而分別爲各個學年的各個班級所使用，再加上游泳部也正式展開社團活動，導致泳池一下子就失去了所謂的新鮮感。

姑且先將這段令人搞不清楚究竟有沒有意義可言的對話撇開不談，總之他們的出場鏡頭也就只有這樣而已。

巽還在內心闡述自己的感想，綾羽隨即信心十足地說：

話雖如此，唯有在輪到巽這一班使用時，留着側邊馬尾的金髮粗暴少女及身材豐滿的眼鏡美女，會以身穿五顏六色泳裝的姿態，擅自將游泳池畔的某個角落變成渡假地帶，而這種狀況說不正常，確實也很不正常……不對，或許該以「非現實」一詞來形容較爲妥當吧。

「老師，您真是愛說笑。」

就在窩於游泳池畔一角，沉浸於日光浴兼渡假氣氛當中的媛及堇臺的注視之下，符合課程

「又有什麼令你在意的事嗎？」

「啥事？」

青年有氣無力地垂下舉高的手臂，他那纖細手指所抓住的東西，是一條隨處可見的塑膠水

這樣看起來，巽的同班同學們，似乎都是擁有比較傾向積極面思考模式的角色。

然後再用另一隻手抓住貓子，接着發揮出她驚爲天人的跳躍力，縱身飛上天際。

「老師，這裏面的水不夠多。」

畢竟巽的上半身呈現一絲不掛的狀態，加上綾羽又只穿着一件泳裝。這樣緊靠在一起，實在有點——

追求的永恆被攝體啊。」

「————？？？」

巽一邊眺望着藤崎那貪婪的喫相，一邊開始在腦中展開思考。

——呃……那棟大樓之前好像不存在吧。經她這麼一指，原來那就是最近正在動工興建的大樓啊。怎麼不知不覺就完工啦？

他很平凡地遊着，藉着游泳圈浮在水面上的貓子，則如同水鳥般跟在後面。綾羽也隨後跟上。

「我還是覺得很奇怪。這種感覺……確實是有人在看着我。雖然並不是在這附近……但我的感覺肯定錯不了。」

「如果真有那種偷拍地點，那麼即便現在已有照片流入市面，大概也不足爲奇吧。我想想看喔……只要有一個小時的時間，就足以讓照片問世羅。畢竟女孩子的泳裝身影，乃是我們所

「巽，我咱們走！說實話，我也很猶豫是否真該將你帶到敵人眼前，但我也不能把你丟在這裏不管！」

「……就依你所言吧……香爐……因爲時機是一種即便放着不管，也會擅自來到的麻煩玩意兒啊……」

不知不覺地度過了數日，體育課再度來臨。

僅憑一蹴之力便飛抵近十公尺的高空，在被重力拉扯而往下墜落的途中，又再次猛蹴空中。空中明明什麼都沒有，不過綾羽那纏繞着淡淡藍白色磷光的赤腳，卻宛如知道空中存在着一片目不可視的墊腳石一樣，結實地踏在其上，再度斷然地往前飛躍。

然而拜綾羽所賜，巽的同班同學們早已習慣這類異常事態，事到如今也沒人會再開口說出什麼抱怨或帶有否定意味的言論。跟這些不知從何而來的女性們比起來，以森村千夏爲首的數人，反而較想對津波那種自我本位的世界史上課方式提出申訴。簡言之，其實人類原本就擁有一種極富彈性的思想：只要不致造成自己的日常生活陷入混亂，那麼即便是多麼奇異的人事物亦能輕易接納。而會導致這種彈性思想消失的因素，無非就是人類在成長過程中所吸收到，或是被迫吸收到的環境情報所致。

以上述完全不體貼對方的語氣結束這段對話後，師徒之間剎時陷入一片沉默，然而兩人卻似乎十分享受這種不愉快的氣氛，就此靜默不語地佇立於原地不動。

「我說藤崎同學……」

「夠了，滾開！通通給我滾開！」

***

管。只見清水緩緩地由前端接着蓮蓬頭的水管流出，澆在身上套着一件兒童泳裝的香爐頭上。

「原來在那！」

變得越來越像一隻貓咪。

她的身材缺乏凹凸有致的程度或許跟貓子平分秋色，但卻不經意地散發出一股高雅的氣氛，這也只能說是拜香爐那超然的言行舉止所賜。

媛又開始揮舞手中木刀，但巽裝作沒看見這回事。

聽見一陣不成話語的悲鳴聲後，巽將仍舊處於暈眩狀態的頭轉向聲音來源。這聲音好像曾經在哪聽過……是誰的聲音呢？

「嗯？」

香爐神情陶醉地淋着水。

這種異常狀況的真相，巽當然也不得而知。他悄悄往旁邊一看，只見貓子抱着游泳圈，臉上依然露出笑咪咪的表情，他又順便看了有偷窺嫌疑在身的藤崎一眼，然而他好像正忙着發動斜眼攻勢，暗中偷瞄女同學集團的模樣。

並未停下手邊夾菜動作的藤崎，很靈巧地開口回答。

「游泳池周邊的防備太過森嚴了啦。像是爲了阻擋來自上方教室的窺視，不是還設有柵欄嗎？另一邊則是茂密的雜木林。我們甚至爲了查明是否真無死角，而不辭辛勞地日夜鑽研破解之道呢。」

綾羽也爲了離開泳池，而伸手攀住跳水臺——

「因爲鋼鐵守則，請恕我無可奉告。」

「哇哇哇……」巽大叫。

「但我卻感受不到殺氣……這究竟是什麼狀況，到底是怎麼一回事啊？」

「…………今天天氣真好呢……香爐……是個絕佳的自殺好日子…………最適合跳水自殺喔……」

巽打從心底發出驚愕的叫聲。

「等時機來到，我或許就會依您之言繼承吧。只不過我心中並無此意。老師是老師，我則是徒弟。直到我真有心打算取下老師的項上人頭之前，就請您再有耐心一點等待下去吧。」

「哇……綾羽，你這是做什麼……？」

「老師，要我利用與他人產生無請牽扯的方式，來浪費掉屬於我自己的自由時間，這我可是連想都沒想過喔。」

「哇喔~」

「……說得也對……香爐……你的思慮決定總是那麼正確……真是幫了我天大的忙啊……」

「就是那棟建築物！有人躲在那棟建築物的屋頂！我剛剛看見一道反射的光芒。錯不了，那裏必定有人試圖以某種東西瞄準你！」

「嗯，一點都沒錯。」

綾羽發出一聲尖銳的怒暍聲，宛如蹴擊水面，不對，應該說她確實踹了水面一腳，藉勢飛回游泳池畔。巽也沿着她專心一意所凝視的方向望去。

——果然只是白擔心一場而已吧……

「是~」

話剛說完，綾羽隨即伸出她那纖細的手臂，抱住巽的腰際。

巽也因爲被捲入這場混亂當中，而嚇得目瞪口呆，不過他突然想起一件事。於是他將臉貼近正狼吞虎嚥地喫着堇臺特製「回鍋肉風味青菜炒肉絲」這道菜餚的藤崎：

看在巽的眼中，那不過就是一棟高層公寓大樓的最頂端罷了。

隨即——

但是綾羽依然眉關深鎖。

內容的游泳時間正式宣告開始。

另一方面，同一時間在校舍屋頂上。

香爐嫣然一笑。

「貓子！」

「那是一種非常下賤低劣的行爲。像這樣沐浴在陽光底下，得清水之助來專心思考，纔可以稱得上是我們《魔術師》應有的姿態。在規定時間外處理工作事務，乃是心思已失去冷靜的明證。」

「沒有。」

青年將他那張缺乏生命力的臉轉向徒弟。

「噗哈——」

游完二十五公尺的巽，抓住泳池邊緣，起身爬回水泥鋪設而成的池畔地面。緊接着他原想牽住貓子的手，將她拉回岸上，但卻費了好一番工夫，最後由綾羽取代巽的舉動，只見她揪住貓子的脖子，一把將她拋迴游泳池畔。

在游泳池畔目瞪口呆地看着突然放聲大叫，旋即消失於空中的綾羽及另兩名人士的同班同學身影逐漸遠去，身穿泳裝、持續使出空中跳躍的綾羽及兩件行李，轉眼間便抵達了綾羽鎖定的高層公寓大樓屋頂。

綾羽一放下頭暈目眩的巽及若無其事地帶着笑容的貓子，馬上瞬間快步移動到巨大空調機的陰影處。

於是巽安心地進行未完的用餐事宜，直到被喫飽的綾羽一把拉離餐廳爲止，他只是默默地享用着這頓午餐。

綾羽發出奇妙質疑聲的同時，轉頭望向斜後方。

分別將兩人抱於左右兩側的綾羽，在空中又跳又飛。除了異於常人的跳躍力之外，綾羽那如同字面所述一般蹴擊大氣超乎常理的現象，讓巽的理解力根本反應不及。只能乖乖變成綾羽之持有物並任其搬運的巽，心中再次對清楚目睹綾羽展現不可思議能力一事充滿驚訝之感。真沒想到她居然還能夠飛衝上天……

「嗯。」

「怎麼了嗎？」

然而綾羽卻充耳不聞，她硬是用單手抱住巽的腰際……

由一名明明都已經時至夏日，身上卻還穿着數件悶熱服裝、頭戴寬緣帽子的青年，以及另一名捲髮漂亮小女孩所組成的師徒檔，正在進行着很無關緊要的對話。

「哇喔~~」貓子也興奮地大叫。

巽開口詢問面有難色的綾羽。

「……香爐……我們要不要也試着進入那個大大的游泳池呢……？跟《劍精》及《妖精》進行水中戰鬥……或許也滿有趣的喔……」

到了第二次上課，總不能再放任學生們自行玩水，因此從今天起，體育老師會開始教導正式的課程內容。

照慣例，綾羽所採取的遊法，是完全無須動用到手腳的方式，也就是隻有頭部露出水面，整個人彷佛一艘人型潛水艦的遊法。看她好像也沒有用上一絲體力的樣子，呼吸一點都不急促。

「關於你之前在下課時間拿給我看的那些照片……我在想你的手中……該不會也有在游泳池那邊偷拍的照片吧？」

綾羽露出認真不苟的眼神點了點頭。

就在這個時候……

「嗚哇！」

像今天即便又因爲上游泳課而這樣並排在游泳池畔，但卻不會再以稀奇的眼光去眺望媛及堇臺。不加思索地接受反正就是存在於眼前的事物，會是比較吉利一點的作法，尤其是面對那種格外無害的東西之時。

過了一會兒，輪到巽下水之時，不管願意不願意，巽都只能跟貓子一起下水。今天的水溫有點冷。

「啥？」

沒錯，這絕不是什麼類似跳躍或跳高的層級而已。因爲綾羽做出了幾乎等同於飛翔的行爲。

「你是什麼人，」

綾羽怒然逼問。

「快回答，你在這裏做什麼？看起來你好像是《無屬》之人。你監視我們的用意何在。思？那是什麼？拿過來給我看看……這……是光學兵器嗎？」

「啊……那個……這個……呃……啊……」

另一個斷斷續續傳來的聲音，是屬於年輕女性的聲音，而且是連巽也在最近，應該說是每週都會聽見好幾次的聲音。

他總算想起這個人的身分。

「綾羽！」

巽慌慌張張地跑了起來，馬上就抵達了目的地。

綾羽屹立在一名跌坐於地面上的女性前面，並注視着自己的手邊。

看見那名女性的驚訝懼怕神情，巽立即開口說道：

「老師。」

「啊，朝凪同學。」

此人原來正是新上任的古文女老師。她好像對突然出現的泳裝三人組感到相當恐懼害怕，不過在看見巽的臉之後，似乎令她放心不少。

「您在這裏做什麼呢？」

巽將自己的事情擺在一邊，開口詢問新任老師。不過在她回答之前……

「這個人剛剛用這玩意鎖定我們。」

綾羽將手中所拿的物品遞給巽。

「望遠鏡？」

那是一個只能用這三個字來形容的東西，巽一臉不解地側着頭。

「老師，您該不會是拿着這個在窺視游泳池吧？」

「是沒關係啦，但你跟綾羽同學跑去哪裏做了些什麼……其實我個人對此事也頗感在意說。」

「堇臺小姐？」

興趣十足地聽着巽所講述事件內容的千夏，在聽完的同時隨即點了點頭。

藤崎依然面帶奸笑表情，並刻意避開巽的懷疑眼光。

此時此刻，關於泳池偷拍的問題早已宣告終結。收到那位新任教師的報告之後，學校方面相當迅速地採取對應行動，針對那棟公寓大樓屋頂所能窺見的範圍，在游泳池旁邊架設了一道高聳的防護柵欄。聽說是由津波帶頭建議設置，算是一次很快速果決的處置。

大概也只剩下巽沒有察覺到而已吧。不管由誰來看，都能夠清楚看出在這起照片事件當中，藤崎若非幕後黑手，也必定是一名地位極端接近幕後核心人物的角色。因爲至今並未再見其他相關人士出場過。

不知是已由綾羽突然從天而降的衝擊當中重新振作過來，或是因着看見巽的面容而感到安心，總之她似乎已經恢復往常的平靜神態。

「被人看見會造成什麼困擾嗎？」

綾羽在露出認真到無以復加的視線，注視了巽好一陣子之後——

事隔一週之後。

「當然不是。順便再告訴你一件事，這個人就跟津波姐一樣，是我們學校的老師啦。」

如果將剛剛對千夏所說的話，原封不動地再重覆一次，也只是多浪費一次時間，再加上巽的身心都感到有點疲累，於是他便在短時間內，將剛剛發生的事件來龍去脈講述一遍。若要直截了當地說，其實只要丟出「有個地點可以窺見泳池風光」這樣一句話，便足以說明一切就是了……

「其實啊……」

說着說着，她又將手伸向巽，看來她八成又打算跟來時一樣，施展出空中漫步的絕活，但巽急忙猛搖頭。

藤崎這麼說。

「巽。」

巽從綾羽手中接過望遠鏡，再伸手將它遞給老師。

「可以，不過有點勉勉強強。雖然只要游泳池旁邊的雜木林再長高一點、樹葉再茂盛一點，或許就能擋住視線，但若有心想偷窺的話，其實還是看得到吧。只是得動用到望遠倍率比這更高的望遠鏡就是了。」

「換句話說，是津波姐強迫您擔認確認員的角色羅？啊，您該不會在數天前也曾經來過一次吧？」

「啊，可是這其中另有緣由喔。因爲是朝凪學姐……」

「這個嘛……一時也很難說清楚……」

就在綾羽快速挺起她那隻穿着泳裝的胸部之時，貓子出奇不意地跑到巽身旁。仔細一看，游泳圈到現在都還掛在她身上。

「真可謂咫尺之差呢。」

「對啊，這我可以打包票保證。老師她並不是在觀察你我，純粹只是想確認從這裏能不能看見游泳池而已啦。」

「喔……」

這裏窺見游泳池的光景，又說這裏可能會成爲絕佳的偷窺地點，若真是這樣，那麼事態就會變得很不妙，所以要我前來確認一下……」

「這傢伙到底在說什麼？難道這不是某種光學武器嗎？」

巽一邊冒着冷汗，一邊筆直地朝着學校走去，並持續祈求老天爺，千萬別讓他在這種只穿着泳裝的狀態下，遇見任何熟識的街坊鄰居。

在顧及到這個問題之前，巽其實還滿害怕的。因爲巽好像有點懼高症的毛病。

巽露出懷疑的眼神。

不過——

「這棟公寓不是最近纔剛完工嗎？呃，游泳池！學姐說如果利用望遠鏡的話，好像可以從

「我非得好好向你道個謝不可。」

「呃，這個嘛……」

「綾羽，我們別再飛上天空，用其他方法回學校吧，不然這樣實在太過顯眼了啦。」

「藤崎同學。」

「也好，反正急忙趕回去好像也沒啥好處可得。現在徒步走回去也無妨。」

「或許真該爲這次杞人憂天的結果感到欣慰吧，因爲此人看起來似乎完全沒有加害於你的意思。不過，這次姑且就這麼算了，但也不能因此而鬆懈大意下來，畢竟我們無法瞭解敵人究竟會在何時何地，以何種方式對我們展開攻擊。你當將此事銘記在心，知道了嗎？那我們回去吧。」

說話語氣軟弱無力到極點的新任古文老師，彷佛突然想到似地說道：

真是一記糟糕透頂的秋波……巽心想。

巽一邊想起藤崎暗中秀給他看的照片。

「怎麼了嗎？」

「原來如此啊——」

「總之，在這個世界當中，存在着形形色色的需要就是了。」

「不是具殺傷力的武器嗎？」

在上午某節課的下課時間，也就是綾羽睡覺的期間，出聲向巽打招呼的人正是藤崎。

雖對他臉上的奸笑有一種不太好的預感。

正當他照慣例，動作急促地更換着衣物之際。

站在游泳池畔，對準攝影機鏡頭嫣然一笑，並擺出服務精神旺盛之姿勢的人，竟是——

***

莫名其妙地擺出正座姿勢的女性教師，畢恭畢敬地接着說：

「最近不是格外流行偷拍之類的行徑嗎？站在學校的立場，也會倍感頭痛啊。所以啦，如果真看得到，那就非得設法擬定防範方案不可，因此纔會派我來。啊，我當然事先有得到公寓管理員的許可喔。」

藤崎邊伸手穿過短袖襯衫的衣袖，邊感慨良多地說道：

「嗯，是啊。學姐說要我隔幾天再前來確認，並重覆個幾次再歸納出結論。但是我自己也有課要上，所以只會挑自己有空的時間前來……今天是我第二次來此探查。」

巽則是隨口丟出一個不成答案的回答，並再次請求千夏幫忙貓子的更衣事宜。

綾羽面不改色地點了點頭。

「嗯？」

——要從這邊走回去，八成……得花上一段時間纔行吧……

「這樣啊……」

或許是老天爺真垂聽了他的祈求，一路上並未被任何熟人叫住的巽一行人，穿越校門之後，隨即直接走向游泳池，並在游泳課正好結束的時候抵達游泳池畔。

藤崎似乎在嘟噥着些什麼，但巽因爲忙着換衣服，所以也只聽見其中一半的內容。即便全都聽得一清二楚，他大概也不會格外感到在意吧。因爲根據那位新任古文教師先前的語氣來判斷，他知道很快就會有人想出對策來應付這個問題。

「呃……其實就是……」

普通。否則在這世上，可是到處都充斥着帶有「爲什麼要做這種事？」的疑問之人。

「原來是這樣子啊。嗯……那就表示可以不用擔心你所說的偷拍行徑，會發生在游泳池這邊羅。謝啦，這結論很值得參考喔。」

綾羽逐漸收起自全身上下所放射出來的攻擊氣勢。

在這種短短數日內，便足以促使這種像夏季的感覺快速增長之天候下，巽今天依然與自詡爲其守護者角色的兩人一同處於教室當中。

綾羽露出一副無法理解的表情。

這一張則是躺在海灘椅上面的媛，擺出一副佯裝不知的神情，不過卻又豎起中指對準鏡頭的照片。

一邊說一邊如同掏出寶物一般，從懷裏拿出照片。雖然巽對這些照片也產生了相當清晰的印象，但這次在照片上面所拍的影像卻截然不同。

「咦……真要說的話，是這樣子沒錯啦……」

「朝凪，方便打擾一下嗎？」

綾羽及貓子早就在更衣室外面等他出來。

巽一邊回答，一邊從屋頂將視線移至學校所在的方位。

由於這只是一起戚覺有點耍寶的事件，導致他實在不太提得起興致，不過巽還是開始說明給千夏聽。其實仔細想想，既然先前早已向千夏提過關於偷拍行徑的事情，那麼她不但是最適合聽取事件來龍去脈的對象，而且也是有義務知悉真相之人。

如果沒在課堂上打瞌睡的話，照理說應該會看過這張臉纔對……

「綾羽，你用不着再擔心了。這樣說好了……幸好碰到的是老師。」

***

「還有這一張。」

真會有人這麼大費周章嗎……之所以產生這種想法，乃是因巽對此種行爲的喜好程度還算

「一點都沒錯啊。」

「不設法解決這個問題不行呢……」

「鋼鐵般的紀律束縛了我，不能說的祕密就是不能說。好啦，總之就是這麼一回事羅，朝凪。如果你想要加洗這些照片的話，我可以算你便宜一點。另外，我還有件事想跟你商量商量。」

剛好在他旁邊更衣的藤崎開口詢問道。

「嗯。」

「哎呀，不管我是哪個社團的成員，都沒啥好計較的啦。反正我也不能透露出詳細的內部隋報啊。畢竟——」

「那只是一般望遠鏡而已啦，是用來觀看遠處景物的道具。」

巽把持續喃喃自語的藤崎自視線當中移除，並在換好衣服、安心地鬆了口氣之後，便離開了男子更衣室。

「那麼……從這裏能夠看見游泳池嗎？」

「你跑去哪兒啦？怎麼突然就飛上天了呢？」

目擊到這三人打扮成這副德性，走在大馬路上的過路行人們，全都毫無例外地對他們投射出化爲好奇心聚合體的視線。而他們三人之中，也只有巽被這些視線看到越來越無地自容，綾羽及貓子則仍舊光明正大地邁步前進。

這着實令人不禁想問：這人到底在搞什麼鬼啊？

「那麼，她是個完全無害之人羅？」

「你到底是哪個社團的成員？攝影社肯定跟這些照片脫不了關係，對不對？否則也無從沖洗底片。況且這並不是數位印刷，而是跟之前那些一模一樣，都是未經後製的毛片，我說的沒錯吧？」

身爲津波學妹的新任女教師，雖然走在離他們約數公尺遠的後方，但這種距離感八成也代表着不太想跟他們扯上任何關係的心靈距離吧。

巽再次對格外可憐的女性教師說：

身穿泳裝、打着赤腳。

「喂喂，朝凪啊，你剛剛到底幹了什麼好事？」

「難不成是津波姐所下達的命令？」

面對開口詢問的千夏——

「剛完工的公寓啊……這還真是個大盲點呢。望遠鏡……這樣子啊，望遠鏡是吧……嗯嗯……」

「得站到柵欄最前方纔勉強拍得到，而且訂購超高倍率的望遠鏡頭，費了我好大一番工夫，還差點到不了手呢。」

「我們回去吧~」

一回答完，千夏便拉起貓子的手躲進女子更衣室裏面，綾羽也快步走了進去。巽也轉身走向男子更衣室。

巽還是隨着藤崎的招手動作走至教室一角。內心纔剛對這一幕浮現出過去曾體驗過的同一種戚覺及預感，隨即藤崎不出所料地——

看樣子似乎有一名在此事的準備周到程度上，遠勝過校方先見之明的厲害人物潛藏於校內。此人究竟躲在何處呢？誘使巽不慎說溜嘴的人，乃是藤崎。意思也就是說……

面對將臉貼近的藤崎，巽不禁倒退數步。

「你要不要也加入我們鋼鐵紀律聯盟呢？活動內容並不是什麼困難的事。我們會借相機給你，你只要動作迅速地拍下綾羽紬及那個小貓女孩的最佳特寫鏡頭即可。要不然我也可以順便將學網內部私密論壇的登錄密碼告訴你。你覺得怎樣？」

這下子該怎麼回絕他較好呢？

巽很專心地思考這個問題。

這明明就不是個什麼需要認真去思考答案的問題。

我不想讓自己以外的男生看見綾羽剛洗澡好、換上睡衣的模樣，以及偶爾會出現的香豔刺激畫面——

其實只要這樣說就可以，但之所以會莫名奇妙地想不出這段話，乃是因爲巽本身尚未察覺到自己對綾羽所抱持的情感。

只不過，「事到如今，又何必講得那麼清楚？」這種感覺也同時浮現在巽的心中就是了。

「嗯~~~」

於是，巽持續思考回答、綾羽持續沉睡、貓子也跟着打起瞌睡。這是一段存在於和平空間當中的和平時光。

而這或許是天意所賞賜的寶物，用意是作爲下一場波瀾來臨之前的中場休息時間。

因爲闖進這間學校的異物，並非限定只有綾羽及貓子而已。

於此同時，《魔術師》們正在進行着空虛無意義的對話，而《天使》則面露微笑站在美術室裏面。

第四章

六月下旬，一個令人搞不清楚究竟算不算是夏天的微妙時節。

總之，在巽等人所居住的地區當中，這是一個蟬的幼蟲還躲在地底鑽來鑽去，尚未破土飛上樹梢開始進行一場喧鬧震耳的夏季演奏會，然而每天好像都會看見搶先取得此一時期支配權的蚊蠅等飛蟲，到處羣衆而飛的場景上演個一、兩次，或是似乎也沒這回事……到底是有還是沒有啦……總之，就是一個充滿此種奇怪感覺的時節。

爲了訓練學生們的新鮮腦袋記住數列啦化學記號啦古人閒閒沒事寫來殺時間的文章啦愚蠢人類們一點也學不會教訓的歷史等學問，學校今天也毫無遲疑地敞開大門，並磨拳擦掌地等待學生們上門。

理所當然的，身爲一介高中生的朝凪巽等一行人，就彷佛遭到白長鬚鯨吞噬的磷蝦一樣，被吞進這個名爲高中，但就某方面意義而言，實乃如同妖怪般組織的腹中。若想逃出這個鬼地方，就非得等到校門口再次開啓的傍晚時分不可。

話雖如此，但巽這名少年其實還滿中意這樣的高中生活，他並非很心不甘情不願地待在自己的教室裏面。

而時常陪伴在巽身旁的綾羽及貓子，彷佛也對學校生活抱持着同樣的心態，不過這兩人（正確說來應該是一個人及一具機器人）不管是高中也好打工地點也罷甚至是百貨公司大樓屋頂，反正只要巽置身於某處，她們除了注意巽之外，也未曾再將周遭其他事物當成問題看待，因此她們對這間高中的喜愛程度究竟有多高，着實是個未知數。

森村千夏覺得有點無聊。

「將電腦形容成人類，這很像是貓子的作風，感覺滿不錯的喔。」

巽開口回答。

若以所謂自己決定的基準來判斷，那麼巽在現階段尚稱不上是個幸福的人。

「接下來的第三堂課是資訊課程，我們得移動到別間專用教室去纔行。就是那間先前已經去過好幾次的電腦教室啦。」

***

——少了石丸同學之後，我就很難再去想像他與朝凪同學所衍生而出的各式各樣行徑了

——真是和平啊。

和煦的微風自完全敞開的教室窗戶外面吹入，帶動被太陽曬得滾燙的窗簾左右輕擺。在內心衷心期望上課時間能夠快點結束的學生羣當中，只有巽希望這和平的時刻可以變得更長久一些。

「咱們走。」

巽坐到自己所分配到的位置，並動手打開電腦之時，只見綾羽十分悠然地在他旁邊的位置坐下，隨即埋頭趴在電腦桌上，打算繼續睡她的午覺。

千夏就是這麼一個以事不幹己的態度，恣意拿別人爲材料進行妄想的女孩子。雖說都是朋友，但與其針對男同學們的懊惱及三角關係進行妄想並樂在其中，倒不如多花點時間去考慮關於自己的戀愛問題，然而她卻對談戀愛一事毫無興趣可言，這一點實在頗惹人爭議。不過話又說回來，能夠充當千夏對象的人物尚未出場，或許也是導致她對談戀愛一事不感興趣的原因之一吧。

「嗯~雖然他們是非常非常原始的人種，不過他們簡直就像是貓子的祖先大人呢——」

「我說貓子啊~」

除了睡相偶爾會皺皺眉頭，或是下意識地伸手將黏在臉頰上的髮絲撥掉之外，綾羽並未再做出其他動作，只是淡淡地持續沉浸在睡夢當中。

「嗯~喵？」

在人生的每個細微階段當中，總有許多會令人產生這種想法的場面，而這樣敷衍過去，對維持精神層面的安寧具有重大意義的狀況也不少。因爲若對每件事都掛懷於心，屆時將很有可能同時對身心造成危害，所以不太能夠理解的事物乾脆擺在一旁任由它繼續無法理解下去，也算是另一種可行的選項。反正其中絕大多數事物，都能在日後理解到其箇中涵義，即便到頭來依舊不懂，這些事物會就此化爲人生當中某種重大障礙的可能性也很低。

電腦教室正如其名，是一間裏面有許多電腦一字排開的教室。其實資訊課聽起來也只是課程名稱比較響亮而已，實際課程內容並不怎麼特別。頂多也只是讓學生們學會如何運用試算表軟體及使用打字機等基本程度的電腦知識而已。

「……嗚……嗯~~」

森村千夏，外表看似個性認真不苟的班級委員，實際上卻是個有點輕微妄想癖好的少女。

透過巽一番從未中斷亦不感厭倦的說服，這陣子綾羽的表現已經改善許多，但是對於不知詳情的校內學生們而言，至今她仍是一個令人感到十分害怕的危險對象。附帶一提，這裏所謂的詳情，對絕大多數人來說只是一件意義不明之事，即便是實際上位處問題中心點，備受矚目的巽，他也是有點無法理解，不過雖然搞不清楚狀況，但總而言之就是這麼一回事，巽就這麼以他獨特的思考方法，硬是逼自己去認同這個難以理解的事態。

千夏嘆了口氣，暗自將遺憾的念頭注入嘆息之中，使其隨着氣息呼出體外。

有一點必須事先聲明，現在是在上課中，照理說看到有學生這麼堂堂正正地趴下來睡，簡直足以讓授課教師的顏面盡失，不過姑且身穿制服的綾羽，也很符合「姑且」這個字眼，她只是沒啥特別意義地裝成高中學生而已，因此似乎也沒必要對她的睡覺行爲說三道四。至少負責上這堂課的女性教師好像無此打算，彷佛她已打定主意要將綾羽當成沒生命的石膏像，並徹底加以忽視一樣。此外還有另一個應當忽視的玩意兒，那就是不曉得什麼緣故抱着一隻長管手槍坐在教室後面地板上的幼女身影。真要論及神祕程度的話，比綾羽還要神祕的這名小小少女，從外貌到其他所有因素再怎麼去想，都不像是個應該出現在高中校園當中的人物，不過時至今日，已經沒人會再去在意這件事情了。

現在的她已完全放鬆身子，整個人趴在課桌上發出輕微的睡覺呼吸聲。她那閉上雙眼的側臉，找不到任何一絲攻擊性，不過看起來似乎睡得不太舒服，或許是因爲教室內多少有點悶熱所致吧。

巽其實一點也不懶，只不過當他離開學校後，還有不少與讀書無關的雜事等他搞定，因此跟其他在學業成績上互爲對手的同班同學們比起來，巽總是忙於消化跟居家環境相關的事務。

看來綾羽好像很容易陷入深層睡眠狀態之中，導致這種程度的聲響根本無法取代鬧鐘功能，她至今仍無清醒的跡象。然而巽卻揹負着非得引導她從睡夢中醒來不可的使命。其實如果可以的話，巽倒是很希望能放任她繼續沉睡，不過也沒辦法。

基於上述猜測，巽開口詢問：

反正此時就是有「不準動手」這麼一條規定存在，或許該這樣說比較正確一點吧。

期末考的科目當中，當然也包含了資訊課程在內。因此學生們也比往常更加專心地演練着上課內容。巽自然是其中一名熱心的學生，而現在在整間電腦教室裏面，大概也只有綾羽一人呈現出完全閉上雙眼及兩耳的休眠狀態。

而在這陣子以來，綾羽似乎也已經受到巽的天真所傳染。

話雖如此，他卻不會怨嘆自己的不幸處境，連想都沒想過。

任何課程似乎都無法吸引她產生興趣，唯有一項任務，能夠確實讓綾羽願意傾注全力去執行，那就是保護巽的生命安全。爲了這項任務，她情願通宵守夜，而換來的結果就是利用白天補眠。不過這樣會令人不禁產生「就算是吸血鬼，近來似乎也比較懂得臨機應變」這種念頭就是了。．

而導致她無聊的主因，正是在上一段所提及的石丸身上。或者該說『不在』的他身上纔對，因爲石丸已經好一陣子沒來學校。雖然大家都認爲他在與綾羽進行的單挑對決當中敗下陣之後，就此踏上了修行之旅，不過所有人所抱持的預測幾乎就等同於事實真相。現在不曉得他到底已流浪至何方，相信也沒人有辦法知道。他是否有打算在期末考之前趕回學校呢？甚至連他是否真有打算升上二年級，都頗令人感到懷疑，不過石丸應該不會希望自己與巽的學年錯開，所以千夏一邊覺得他說不定會在考試將至之時，突然現身露臉，但又認爲他或許會就此消聲匿跡，即便再度現身，或許也已經沒機會再度一番活躍也不一定。

***

真是這樣而已嗎……巽心想。

呢。至於朝凪同學與綾羽黏來搞去的場景，我也已經妄想到膩了啊……

伸手搭住肩膀，輕輕搖了幾下，這名長髮少女隨即微微睜開眼皮，並在認出眼前之人乃是巽的同時，猛然抬起頭來。

這也難怪。她們來此雖然已經過了近兩個月的時光，但綾羽也好、貓子也罷，與巽之外的班上同學培養和平友誼關係之意識幾乎趨近於零，當初綾羽更是誇張到只要有人敢靠近巽半徑兩公尺的範圍之內，就會不管三七二十一地發動攻擊。

此時，希望各位回想一下基本設定。從名爲《科學者》的世界派遣而來的貓子，乃是一架正式名稱爲FRF-12TS·0O5的人型兵器。雖然時常會忘記這個設定，不過這個事實依然存在，換句話說，她是近似於機器人或機動人偶的存在，不對……應該說她根本就是個機器人。

面露微笑的巽，內心產生這種想法：

雖然她平常總是這樣，不過此時在貓子的臉上，似乎會露出比平常更爲開心的笑容。雖然這只是不經細心觀察，便看不出來的細微層級的變化，不過當在上資訊課、並來到電腦教室之時的她，看起來就是比往常更加快樂。

隨即簡短丟下這句話，邁步走出教室。

——真是和平啊。

水。

「嚕~~嚕嚕~~嚕嚕嚕~」

千夏也抱着同樣的念頭，一臉心不在焉地盯着黑板看。

的這段期間，巽纔可以放心將綾羽視爲一名很平凡的美少女。

「不是啦。」

由於擺在電腦教室裏面的電腦，姑且還算是有點面子地互相串連在一起，因此或許勉強稱得上是一個規模極小的企業內部網路，只不過「現在這種時代居然還無法連上網際網路，再怎麼跟不上時代潮流也該有個限度吧」之類的抗議聲浪似乎也時有所聞。只有校內網路可用，自然會讓學生覺得無趣，不過想要斷絕詭異病毒入侵學校電腦，則除此之外也找不到其他更有效的對抗手段。畢竟不管在哪個世界，總會出現一些心術不正的人。

***

哎呀，沒有關係啦。

對於跟巽屬於同一個班級，現在也一邊過着同樣的時間，一邊聽老師上課的她而言，巽及綾羽算是相當少見的有趣人物。跟巽是舊識的千夏，雖然在這之前從未曾對他抱持過任何一絲興趣，但是自從升上高中，成爲了同班同學，並在綾羽這個特異份子突然現身於這個班級之際開始，巽便升級爲值得她抱持好奇心從旁觀察的同班同學，而且還一次連跳兩個層級。

因爲這世上本就充滿了許多令人無法理解的事物。放棄試圖理解的念頭，反而才能夠享受到一段更加幸福的時光吧。沒辦法這樣做的人，乃是此人在本質上已使不幸的要因潛藏於自身心靈深處。當然啦，其實只要沒察覺到自己很不幸，自然就不會造成任何問題。在不會造成他人困擾的前提之下，幸或不幸的基準本就是該由個人自行選定的事項。

「怎麼了，發生了什麼異常事態嗎？該不會是有什麼可疑人物潛藏於某處——」

若要論到促使千夏提升其價值的要因，就非得提及同樣爲同班同學的石丸文一郎不可。這名確實很像一顆大石頭的男同學，竟莫名其妙地視巽爲摯友，甚至還採取了足以令人產生妄想，認爲他說不定很有可能對巽抱持着某種超友誼情感的行動。只不過願意贊同這個看法的人或許並不多。

以這麼一句話來說服自己接納現狀，正是這位名爲巽的少年，其內心世界的景況寫照。

當然沒什麼不好，只是有點平凡罷了。

綾羽及貓子的兩手都空空如也，這或許算是很理所當然的狀態，但巽可就不能這樣。他先從課桌抽屜裏拉出筆記與課本，再由和平的教室裏走到教室外面的走廊上。

貓子大大地側着頭，不過依舊帶着笑容及笑開的嘴形。

綾羽側目瞄了貓子的舉動一眼，並以鼻子哼了一聲之後——

「人家跟這裏的這些人……」

在這個和平的初夏之日，綾羽靜靜地沉睡、貓子也很乖巧，隨着期末考的接近，巽內心也充滿了安詳的感覺，像這麼平凡的日常生活實屬難得。

綾羽邊整理一頭長髮邊從椅子上起身。

突然，巽轉頭看向旁邊。

再加上這些電腦並未與外部環境產生連結，也就是無法連上網際網路。這是自從將近兩年前發生過一起情節相當重大的情報外流事件以來，校方便一直採行的應對措施，不過巽既不曉得那究竟是一起出自何人之手、內容爲何的事件，也並未對不能上網一事感到特別可惜就是了。

之所以會這麼說，乃是因爲在這個差不多要邁入七月的六月下旬，面臨期末考到來的倒數計時也即將正式宣告開始。就巽的立場而言，他可無法光以一句「不足爲道」來打發掉這個問題，因爲這是一個遠比世界命運還要來得嚴重許多的大麻煩。

每到下課時間，學校走廊總是會被形形色色的學生們擠得水泄不通，但或許也是學習有了

相信看在貓子眼中，必定覺得這個世界的電腦跟算盤沒啥兩樣，然而說不定她還是會多多少少從它們身上感受到些許同伴意識吧？

八成……壓根兒就沒喜歡過這間高中吧。

「來了~~~」

至於貓子嘛——

和平有什麼不好？

「哦……原來如此。」

——哎呀，這樣也好啦。

從前，這位名叫朝凪巽的平凡少年，其價值是在高中剛開學的時候，於千夏心中首度獲得提升。

***

「貓子會使用電腦嗎？」

說什麼八個世界如何如何啦、世界毀滅的危機逐漸逼近啦、更扯的是巽還被拱成這起事件的最主要中心人物啦、附帶還有一羣使用無法理解之奇異能力的女孩們，宛如五月驟雨般一一出現在他眼前啦……比起思緒受到這些事情切割，應該還有更重要的事情等着去實現，真不是嗎？只不過若有人問起是什麼事如此重要的話，抱歉，其實他也回答不出個所以然來。

不過由此看來，他還是個感覺很天真的小夥子，這點倒是無庸置疑就是了。

其他還有什麼好奢望的呢？

也因此在白天時分，巽的護衛任務主要就交由貓子一手包辦。

她遵守綾羽的指示，盤踞於教室後面、進入守備態勢。只見她爲了讓輕機關槍的槍口指向天花板，而把槍枝抱在懷中，並啓動了能夠應對突發性襲擊行動的待機模式。

這個世界的電腦，是否遲早也會演變成宛如貓子一般的存在呢？那麼屆時是會讓生活變得更加有趣，還是會變得更加麻煩呢？就在巽悠閒地思考着這些問題之時，宣告上課的鐘聲響了起來。

前往特別教室的機會其實很多。像是生物教室、化學教室及音樂教室等等，而即便是綾羽，如今也已經知道前往特別教室是怎麼一回事，每次都能夠毫無怨言地跟巽一同前去。

真要舉例的話，就像是照顧姐姐啦、照顧綾羽啦、以及照顧貓子等等。總之，巽的責任就是得讓這羣跟朝凪家成員一同居住的訪客們能夠享受到正常飲食生活。因爲沒有其他人會做這些事，所以只好由自己認命承接下來，這當然也導致他能夠用來處理個人私務的時間跟着縮

總而言之，巽隨着踏出豪邁步伐的綾羽一同前往電腦教室，貓子則在兩人身後追趕。這三人一邊穿梭在屬於同一間教室的其他同班同學之間，一邊抵達了位於校舍一角的特別教室。

因爲唯有在這間教室裏，並且是在上課當中，綾羽才肯乖乖入睡。而也只有在她安心入睡

「嗯！」

「…………呼……」

「是~有什麼事嗎，哥哥？」

在專心抄寫筆記的巽身旁，綾羽正趴在課桌上睡覺。

巽說出心中的感想，貓子便真的十分高興地點了點頭。

「綾羽……綾羽。」

這可不是以詩詞手法來表現出他的想法，而是更爲趨近現實且坦率的念頭。

這段如上述一般，既普通又平凡的時間持續了好一陣子，最後由宣告上課時間結束而響起的鐘聲，爲這段時光正式畫下句點。

貓子也會走走跳跳地挨近巽，並面帶開朗笑容、挽住巽的手臂跟着一同前往。至於那把嚇人的槍械，則已經收了起來。到底是收到哪去啦？

只不過，他其實算是個不太會去在意自身狀況的人，再加上跟自己的事情比起來，他擁有會使他更醉心於該如何在不給周遭人士添麻煩之狀況下過生活的個性，因此早在綾羽及貓子登場之前，他就已經很習慣過着邊思考某些事情，邊消費人生的生活。

綾羽快速掃視了周遭狀況，確認現在乃是沒啥特殊變化的休息時間之後道：

成效，只見綾羽也很收斂自己的行爲，並未出手將走廊上的同學們一個一個打飛出去。這究竟是出自她已學到暗殺者並不會如此輕易地混在學生羣當中，或是因爲在白天的學校當中，『敵人』也懂得低調行事所致呢？

她指着一字排開的電腦——

用不着說也知道，她心中所想的和平，與巽所感受到的和平，在程度上有着天壤之別的差異。站在千夏的立場，她其實很期待將巽拖下水的綾羽，能夠快點再跟某人引發個一、兩起雞飛狗跳的搞笑系騷動狀況，然而巽至今卻已遭遇過數次攸關生命安危的深刻事件。身爲人類，當然不希望這種危險事件一再上演，另外若只針對巽之心情加以剖析的話，他實在也不太希望千夏腦中妄想的情節發生。

***

當然啦，可不是隻有綾羽會跟過去而已。

當然啦，她那嬌小可愛的頭蓋骨裏面，八成也是裝着電子頭腦系統或某種晶片組吧……巽隨意抱持着這種認知。

「完全無法對話喔，因爲他們就像是石頭一樣，不願意跟人家對談啊。可是，由於有很多電流霹哩霹哩地流動，所以每次來到這裏都會讓我感到很放心。因爲這裏有點像是生產我的工廠喔——」

只不過對貓子而言，這其實也算是一段有點無聊的時間。

貓子擺動她的天線腦袋瓜子，針對面向電腦螢幕操作着電腦的巽等人掃視了一圈，確認毫無異常狀況之後，隨即閉上雙眼。貓子擁有不依靠視覺，仍舊能夠確實掌握周遭狀況變化的感應器，甚至可以說光學情報只是一項輔助道具罷了。

《空間被動偵測雷達運轉中……毫無異常》

《熱源偵測感應器運轉中……毫無異常》

《result……半徑三公里範圍內，偵測不到任何物理性威脅》

貓子所擁有的情報，其實跟綾羽差不了多少。在由《科學者》的世界派遣來此之時，關於各個世界的情報資料已事先輸入她體內，而她雖然每天固定會進行資料更新的動作，但由本國傳送過來的情報，竟很奇妙地出現片斷化狀況。之前遭遇到《不死人》所發動的攻擊之時，以《科學者》的能力而言，應有辦法進行事前預測纔對，但不知爲何……貓子競未收到任何相關

線報。構成貓子電子精神層面的中樞意識體，雖將此事判定爲難以理解的現象，但她體內的精神安定模組卻對此疑慮加上一道制止機制，結果便導致貓子的總體意識，未能對身爲其創造主的《科學者》產生出強烈質疑的念頭。

再加上情感傳動裝置又持續發送強力的首要指令，也就是「守護巽」的這一道命令，因此簡單來說，就是貓子主動封鎖了「覺得難以理解」的這份記憶。因爲這份記憶或許有可能成爲妨礙她體內自律機動機能發揮正常運轉的因素。

貓子擁有效能還算不錯的學習機制，並不會將判定成對任務執行毫無益處可言的資料，保留在記憶體當中。這同時也是因爲她原本就是被設計成具有此種機能的成品。她的外貌小於十歲，精神構造自然也被設定成符合其外觀年齡的程度。

貓子從待機模式栘轉至休眠模式。

她依照綾羽的吩咐拿着槍枝，坐在教室後面的舉動，其實絕大部分時間都只不過是裝裝樣子罷了。就因爲貓子擺出這樣的姿勢，綾羽才能夠稍微安心一點在課堂上睡覺。而讓綾羽，也就是《妖精》能夠獲得適度休息，乃是貓子所揹負的其中一項祕密任務。這一點連巽也毫不知情。

在貓子的資料庫當中，儲有認定《劍精》、《魔術師》，以及《天使》相較於他者更爲靠近的相關知識。截至目前爲止，可以將三者之中的《劍精》視爲己方同伴，而《魔術師》與《天使》照理說應該不會挑這個時間帶發動襲擊纔對。如果後兩者均企圖於此時此刻採取獨立行動的話，那麼《劍精》肯定會出手展開防禦行動。

她們就是爲了這個目的而出現在此。

貓子的中樞意識發送出安心的訊號，因此貓子持續執行休眠模式。

就在這個時候——

貓子似乎覺得自己好像聽見一陣不知從何而來的微弱聲音，於是她抬起頭來，解除了休眠模式。

「嗯……嗯~？」

貓子搖了搖頭上的天線。

聲音——這個答案隨即遭到否定。音效……而且並非是位在可聽音域之範圍內的音效。不對，這也算不上是音效。

果然還是聲音嗎——

看在包辦家庭經濟開銷及餐桌口味的巽眼中，只見有各式各樣價值不菲且新鮮生猛、份量又相當可觀，足以成爲垂涎目標的食材，堆積如山地擺放在桌上。

「這還是我第一次聽到有調理實習這堂課，那是什麼東西啊？」

自我診斷裝置瞬間啓動，當收到透過檢測電路傳送而來的診斷結果之後，中樞意識體雖然做出自身狀態毫無異常的最終判定，但爲防萬一，還是開啓了分析器機能。而在開啓分析器的這段期間，貓子再度進入休眠模式。

「哪來的奇遇啊！」

這件穿罩在貨真價實的高中生制服之上的粗糙圍裙，雖然毫無裝飾性可言，但是問題重點乃是在於其內涵，或者說是其所代表的意義。而這最重要的因素，指的其實就是現場情景。

每次都得這樣重覆講解，或許會令人感到厭煩，但是貓子體內設定了一道指令，一旦離開以巽爲中心點的半徑五公尺這個範圍之外，便會自行啓動自爆按鈕。「到底是哪個傢伙給這角色安排瞭如此麻煩又難以變動的設定啊！」或許有人很想搬出上述字句來大肆抱怨一番，但總而言之，即便沒有特別描寫出來，不過關於「貓子的身影也總是會限定存在於以巽爲中心點的半徑五公尺範圍內」這個現象，縱然沒有刻意去記住，但各位若能夠在記憶深處對此留下些許印象，那就再好不過了。

用不着特別說明，綾羽當然也呈現出圍裙裝扮。

「呃……這個……可能有點……」

巽露出回想的神情。

巽很難得能夠像這樣較爲開心地大大地鬆了口氣。

結果只聽到嘩啦啦的電子流動音。

綾羽語氣冷淡地回應。

「所做所爲還不是沒啥兩樣？」

就是這最後一道手續才令人格外擔心啊……

原本巽還很怕綾羽會大發脾氣，但意外的是綾羽竟露出目中無人的笑容。

站在堇臺身旁的，是一名個子嬌小、留着一束側邊馬尾的金髮少女，而她就只帶了一把扛在肩頭的木刀，用以取代應該穿在身上的圍裙。

抱持着上述擔心念頭的巽，也只能閉上嘴巴、態度曖昧地點了點頭。

面對欲言又止的巽……

然而，綾羽纔剛踏人家政教室，心情立刻變得很不爽。

其中只有一人例外。

貓子睜開雙眼，環視了電腦教室一圈。

「其實也就是學習如何烹調料理的課程啦，這算是我的拿手科目呢。」

雖不知綾羽打算做些什麼，但她協助處理家事的技能若能因此獲得提升，那麼巽的日常生活必能變得較爲輕鬆，或是越做越順手。

巽也很清楚這一點，不過他同時也大喫一驚。

「咦？綾羽是第一次接觸到這門課嗎？」

綾羽一邊擺出瞧不起人的態度，而實際上確實也邊俯瞰着媛一邊說道：

在巽及千夏依照教師的教導操作着電腦，以及綾羽持續沉睡的這段期間，貓子動也不動地維持住側頭的姿勢，併爲了測知這陣聲音是否會再次傳出，而試着擴大偵測範圍。

「我改變主意了。」

至少在這個節骨眼，並未發生任何異狀。

綾羽隨即露出尖銳的眼神，望向堇臺身旁。

這句不愉快的臺詞，逕自朝着教室一角飛去。

她身穿學校指定的白色圍裙，頭上綁着一條三角巾。這些廚房用品雖然一點也不花俏，但卻相當實用，而且實際上這種樸素裝扮真的十分重要，絕不可輕易受到其外觀所騙。

果然還是無法將其判定爲帶有涵義的訊號。貓子透過資料搜尋模組，從資料庫當中所打撈出來的結論是：近似於打雷般的自然現象。

媛的個子雖然比綾羽矮了將近一個頭，但眼神的兇狠度卻毫不遜色。

「那個……至少菜刀這玩意兒一定要交在我手上喔，還有像鍋子啦，呃……平底煎鍋啦、量杯等等……」

「算了，我答應你。這樣也好，反正我想做的，只是最後一道調理手續罷了。」

並未自持續吼叫不停的媛身上移開視線的綾羽，逕自開口回應。巽面對這樣的綾羽說道：

個人所期望見到的觀測其一。

「你這話是要我啥都別做嗎？」

查無資料。感覺上跟《科學者》的人型兵器之間所使用的電磁通訊波有點類似，然而這陣訊號的強度實在過於微弱。只不過透過搜尋，似乎也能在亂數之中，查到一陣隨意而爲的訊號發送動作。

「發生了什麼令你戚到格外放心的事嗎？」

巽這番語氣聽起來有點得意的臺詞，似乎反而對綾羽造成了反效果。

戴着圓框眼鏡的女僕·堇臺笑咪咪地開口向他們打招呼。

「她們可能覺得好歹也得換個地方試試看吧？」

「巽，你這話會讓我覺得……你好像是在拐彎抹角地說我很不會做菜喔。」

綾羽主動以頗感疑惑的聲音詢問巽。

綾羽斬釘截鐵地說道。

巽拼命地積極檢討現實景況因而好轉的可能性。

「這……這我知道啦。綾羽，拜託你別露出那麼可怕的眼神好不好？」

相信綾羽那過度誇張的危機意識，對她應該也已經變得十分薄弱纔對，再加上千夏是僅次於石丸之下，算是很清楚綾羽脾氣及個性的同班同學。

***

貓子試着使探測深度往下更深入一個階段。

「咦？」

「再者，她們幹嘛這樣炫耀咧！那一大堆食材又是什麼意思啊？」

而教室內就這麼維持着無異狀發生的狀態，並在不久後結束了這堂資訊課。

「呃……綾羽，你也要動手烹調料理嗎？」

多虧與千夏分在同一組，讓巽的安心指數稍稍獲得提升。

「嗯？」

「咦？綾羽……」

綾羽雖展現出頗具自信的態度，但巽的心中卻感到越來越不安。

「隨便你去說吧……」

「只要讓我摸清楚這個世界的調理器具及食材特性，我馬上就能——」

「她們會不會是也很想參加調理實習呢？畢竟整天窩在餐廳也很無聊嘛……」

綾羽將頭撇開，原以爲她會就此不發一語，但她彷佛剛剛還沒把話說完一樣——

「倒是媛，你打算在這種地方做些什麼？難道是要拿那隻粗糙的木棒進行揮刀練習嗎？」

這是在從電腦教室返回教室的路上，貓子也露出跟往常一樣的表情跟在巽身旁。她任由筆直豎起的一小撮天線髮束左右搖晃，多餘的話一句也沒說出口。

「我們想說偶爾也該離開餐廳一下，所以才決定商借這間教室來使用。畢竟校內也沒有其他廚房可用……」

「呼~~」

堇臺站在語氣激昂的媛身旁，臉上由始至終都保持着甜美笑容。因爲她知道這種程度的言詞交鋒只不過是一場小小遊戲，就如同兩隻小貓在搶奪小玩具一樣。

「我可是個天生就具有貴族身分的名門大小姐。像料理這種玩意兒，想也知道用不着我動手，自然就會有人端過來給我享用嘛！要我自己動手烹調？我纔沒那麼自甘墮落咧！」

不是聲音？誤判了嗎？複數的亂數訊號，暗號……還是加密訊息？

「反正你們一定早就知道我們會來到這裏，才事先跑來這裏等我們，對不對？不過沒關係。堇臺，我還勉強能夠容忍你出現在這，因爲聽說這問房間是專門用來學習調理技巧的地方。」

「哎呀呀，巽先生。真是奇遇呢。」

只不過想歸想，但是當置身於絕非良好的現況當中之時，人總是會一再幻想着虛無飄渺的希望，結果卻也只會讓人深刻體認到更爲空虛的感覺……事態該不會當真演變至此吧——此乃巽心中隱藏不住的真實想法。

「爲什麼那些傢伙會出現在這？」

「沒有啦，下一堂課不是家政課嗎？由於今天的上課內容是調理實習，跟考試毫無關係，自然也就不必去在意出題範圍之類的問題啊。」

「你那句『可能有點』是怎樣？聽清楚了，這可是個大好機會，我要藉機讓你品嚐一下我所烹調的美味料理。你不用擔心，我有萬無一失的祕方。」

「鬼才會接受你的施捨啦！」

「哼！」

會是雜訊嗎？

「原來……有料理課程是吧？那麼我決定不休息，要跟你一起去上這堂課。」

「天曉得？」

巽慢條斯理地回答。

至此，綾羽總算轉頭看着巽的臉。

她的表情實在有點可怕。

正當他爲了舒緩一下筋骨痠痛而轉動脖子之時——

正當巽及綾羽私下交頭接耳之際，蔚爲話題主角的兩人，分別踩着不拘禮節，以及溫馴有禮的腳步走近他們。

「這……我並沒有打算怎樣啊……應該這樣說啦，我個人比較希望你在這堂課當中，什麼事都不要做……」

「我突然覺得啊，交由朝凪同學獨自一人包辦，說不定比較有機會做出美味可口的料理說。」

所以啦，即便來到家政教室，也還是與巽同在的貓子，在整個班級被拆散成好幾個小組之後，隨即以小組成員的身分，混入巽所在的這個小組當中。

「我就把這段話當成是你無能爲力的推托之詞。你只管在一旁咬着指頭，觀看我的烹調絕技就好。屆時如果你肯五體投地求我的話，我倒是可以勉強分個一小匙給你品嚐品嚐。」

綾羽交抱雙臂，臉上浮現出特別無法理解的表情。

「我若回答『是』的話，你想怎樣？」

當然，綾羽也很自動地加入巽這一組，順道讓很不幸地被分在同一小組的同班同學臉上，多染上一道不安的色彩。

綾羽邊走邊瞪視着巽。

的確……純看結果的話，綾羽這一連串出於自信的行動，最後確實又引發了一起基本上堪稱奇妙的事態就是了。

只見熟識的雙人組窩在教室一角。話雖如此，但是對巽而言，可以加上『熟識』這個詞的搭擋總共可分爲兩大類，也就是所謂的善與惡。而真要說的話，這一對算是壓倒性地偏向善這一方的雙人組。

諸多電子計算機串連在一起，電氣則在這條粗糙至極的內部網路當中來回流竄。對貓子而言，這純粹是一次由電流及電壓所形成，只有單調數值的電子交錯現象。

森村千夏面帶微笑，並開口說出這個再正確不過的論點。

「嗯~~放眼望去，高檔貨還真是一應俱全呢。真令人羨慕啊。」

跟媛及堇臺出現在家政教室裏一事比起來，此事更令巽感到驚訝不已。

嗯，一定會是這樣沒錯。

「簡直是礙眼到極點啊！」

「少羅嗦啦，大笨蛋。」

「怎樣？」

「巽，你看她們所準備的衆多食材。」

「我從剛剛就看見了啊。」

「再看仔細一點，你就會發現有不屬於這個世界的動植物夾雜於其中。」

「喔——」

說歸說，巽根本也分不出哪些玩意兒是什麼樣的食材，他頂多只知道這些食材看起來好像都是高檔貨。

「堇臺這傢伙，肯定是刻意從《劍精》的世界調來這些食材，並打算招待衆人享用她們國家的傳統料理。巽，這可是針對我而來的挑戰啊。」

到底是從哪個環節如何加以解釋，才能得到這樣的結論呢？

「既然如此，我就非得接受這項挑戰不可。你不用擔心，我好歹也有能夠輕鬆做出一、兩道家鄉料理的廚藝。不，住口。」

她伸手製止企圖插話的巽開口說道：

「你想說的話，我也不是全然無法理解。的確，我還不習慣使用這個世界的調理器具。這一點我也有自知之明，不過……」

綾羽突然將臉貼近巽，她那雙眼神的銳利程度，就彷佛是一隻發現有野鼠在草原上奔跑的老鷹一樣。

「即便如此，我還是非戰不可。戰況對我極爲不利，因爲我手上並沒有來自我祖國的原始食材。所以我不得不以這個世界的食材來應戰，因爲……」

綾羽氣勢十足地斷言。

「雖然只是料理問題，但這可說是一場正式的世界大戰！」

「真的嗎？」

「你那是什麼反應啊？你可以再老實一點沒關係，因爲巽……你要負責擔任這場比賽的裁判。」

巽提心吊膽地將視線從綾羽臉上移開，轉而觀看寫在家政教室黑板上的菜單。

奶油濃湯及三明治。

在這節課當中，明明只要做出這兩道料理就好，而且憑巽的廚藝，也必能輕鬆完成其中任意一道料理。然而事情爲什麼會演變至如此複雜的地步呢？

就在巽因爲過於難解的變化而不禁側頭沉思之際，名爲調理實習的料理對決正式開鑼。

***

巽暗自祈禱，並一邊烹煮着奶油濃湯。

抬頭仰望的貓子，依然笑咪咪地待在巽的身旁。

「加入這玩意兒之後，這道料理纔算是大功告成。」

啓動探測模式。現在有另一個班級的學生正在使用電腦教室，換句話說，電腦網路正處於活動狀態。

巽視爲主打，很努力地調理出來的奶油濃湯，看起來毫無問題可言。三明治也一樣，外觀上找不到什麼可疑之處。

「怎麼啦，你們幹嘛全都僵住啊？」

此時，露出一副困惑表情攪拌鍋中食材的綾羽映入巽的眼簾之中。她撈起湯杓，稍稍試了一下口味。纔剛以爲沒事了，卻馬上看見她隨手抄起裝有食鹽的小罐子，將只能以「隨意」這個字眼來形容之份量的食鹽加入鍋中。加完之後，綾羽又再三地注視着小罐子——

綾羽隨即將手抽出，宛如刻意將擺在手掌上的物體展現給在場衆人觀看一般說道：

調理實習毫無窒礙地進行着。

助手那種從旁協助者角色的話，那八成也還是會引發一場小小的騷動吧……巽心想。

雖然很希望打從一開始到整個故事結束，她不擅做菜這項技能都可以貫徹始終地維持下去，但這種事至少也得親自下過一次廚房纔看得出來。總而言之，位居女主角立場的角色，身上總是會帶有些許缺陷，其中最爲顯着的缺陷，正是料理手藝這一部分。純粹只是因爲這種缺陷淺顯易懂，除此之外就再也沒有其他意義可言。跟那種凡事均能完美呈現的人比起來，帶有一、兩項不會造成過大影響之缺點的人，反而比較能夠讓讀者們順利地將感情投入於此一角色之上，這算是一種很慣用的寫作手法。此事聽起來或許會讓各位覺得很蠢，不過反正這世上本來就幾乎找不到什麼十全十美之人，若真要講究真實性，那麼運用後者的人物描寫手法應該會比較好一點。畢竟這世上充滿了各式各樣的人類，每個人心中又都充滿了形形色色的想法，所以實在也無法一概而論就是了。

貓子嘗試擴大偵測範圍。立刻有所發現，發生地點一樣是在電腦教室。當中存在着訊號雖然微弱，但卻呈現出不規則動態的數據資料。

而今——

綾羽一臉傻眼地回應，隨即將視線移回鍋中。

們一一進行偵測，最後再將眼神移回原本的位置。

雖然頗在意綾羽的狀況，但巽還是很有條理且賣力地烹調着奶油濃湯這道菜餚。這道菜色倒也沒有特別困難，只要將食材切丁、快炒一下肉塊，並將馬鈐薯等其他蔬菜類及香菇類食材丟進鍋裏熬煮，最後再加入市售的濃湯湯底，即可大功告成。

***

「呃……可是……」

——雖然三角關係因石丸同學的消失，而導致其中一角跟着崩潰，但此時此刻讓堇臺及媛加入戰局，好像也滿有趣的。不對，先等一下，倒不如持續保留住石丸同學這條線，再將這兩名新角色嵌入其中的話……五角形……嗯，應該就能形成一個類似五芒星的圖案吧。這就是爭風喫醋的愛情五芒星吧。啊……可是如果想以朝凪同學爲中心人物的話，那形狀會……啊，只要再把貓子也拉進來就得了嘛。不過……這孩子的年紀似乎又太小了些……

貓子雖然總是面帶開朗笑容，乖乖待在巽身邊，不過基本上她還是會考慮到上述問題。不然她的存在意義當真會變成只不過是一個類似妹妹的仿造品，更何況這本來就不是一篇由主角跟這樣的妹妹仿造品間，透過培養友情的過程來發現心靈淨土的故事，自然更不容許這樣的事態發生。只不過，其實即便發生了也無妨就是了……

「嗯？」

結果，貓子保留最終判斷，不過仍決定將知覺指向計對準電腦教室進行石油。

然後媛及堇臺闖入其中，綾羽又莫名其妙地獨自展現出幹勁十足的模樣。而這段過程看在千夏眼中，總覺得很像是目擊了一場打情罵俏似的。

巽目不轉睛地注視着眼前的餐皿，千夏雖然也採取一模一樣的舉動，不過她似乎又抱持着幾分看好戲的心態。然而對巽來說，這可是一個生死交關的大問題。

不管情節再怎麼深入，終究也只是妄想而已。搞什麼鬼啊。

——全身上下就只穿着一條圍裙，以光溜溜的身子加上一片薄布的裝扮……作勢引誘朝凪同學……

沉迷在妄想世界當中的千夏，並未察覺到綾羽的動作，堇臺及媛則已回到自己的調理桌前面。當然，只有堇臺開始動手烹調料理，媛則是很無聊地眺望着窗外景色。

足的特色吧。因爲所有食材均已失去原有的外形，根據觀察角度的不同，其實倒也可以將之視爲一道中式菜餚，但是它那獨特的黏稠戚，卻發揮出使人食慾大減的強烈效果。

「我要開動了——」

但這道由難得露出欣喜神情的綾羽，親自動手舀入餐皿當中，壓根兒看不出究竟是清湯或濃湯的詭異料理，正是一切問題及疑慮的源頭。

綾羽有點自豪地出言制止，並快速伸手採入自己的制服衣襟裏面。巽及千夏等人均瞪大雙眼，不知綾羽此一舉動的用意何在。

千夏開始進入妄想世界。

正因附有知悉無聊感受爲何物的機能，方可證明這具少女型人型兵器確實擁有的極高性能。其實製造商根本用不着將她做成與人類如此相似也無妨啊。

「你究竟想要調配出什麼樣的口味呢？就當成是你一時興起好了，能不能說來給我聽聽呢……？（不安）那個……如果你願意分享一下的話，那我想我至少也能提供一點建議給你纔對……」

整個流程只費時零點零幾秒鐘而已。

「等等，巽。先別急着喫。」

不過很諷刺的是，這一切竟然都是拜綾羽願意主動擔任廚師一職所賜。如果她所扮演的是

就算將這間學校裏面啓動的所有電腦加總起來，在資料運算處理速度方面也遠不及貓子個體的能力。更何況學校所採用的乃是校內獨立網路。對來自《科學者》世界的貓子而言，這種獨立網路在各方面，都比她所連接的任何一種行動終端還要來得差勁許多。即便視爲玩具，也會嫌這玩具的等級太低，說穿了就跟積木沒兩樣。

她內心認定不管有什麼麻煩事，巽八成都會率先搶着搞定纔對。

面對巽的疑問……

貓子的天線髮束輕輕地晃動了一下。

只見各小組的桌上，均擺有學生親手烹調而成的各式各樣料理。說是這麼說，其實也只有奶油濃湯及三明治而已就是了……

***

——問題是不管再怎麼看，朝凪同學都不像是個會如此受女孩子歡迎的男生啊。他一直都扮演着被動的角色，如果說他的對象是石丸同學的話，那倒滿搭調就是了。

她睜大眼睛環視了教室內部一圈。貓子的骨碌雙眼針對各自忙於料理事前準備工作的學生

貓子也覺得很無聊。

綾羽之所以會這麼突然地堅持要下廚做菜，一切原因都出在堇臺身上。媛跟堇臺那一邊，好像也正試着以巽未曾見過的食材，烹調出從未有人喫過的料理。憑堇臺的手藝，肯定能夠做出真正究極，抑或是美味至極的佳餚。附帶一提，巽曾聽過一個傳聞，據說喜愛美食之人們的心靈，纔是真正究極的美味菜餚，不過現在並不是講述這則故事的時候。

貓子無視狂冒冷汗的巽，馬上抓起三明治大快朵頤一番。

那是什麼東西呢？

被瞪了……

——不，搞不好……

千夏邊刨掉紅蘿蔔外皮，邊忙着運轉腦中的妄想機制。

事既至此，那也只能祈求綾羽有辦法做出一道超級宇宙無敵難喫的料理。幸好現在是調理實習課程，算是上課的一環。試喫的角色絕不會只由巽獨自一肩挑起。雖然分配在同一小組，但也只好請森村千夏等數人自認倒黴，與巽一同淪爲這道料理的犧牲者……

或許大家會很佩服她居然能邊妄想這些事邊使用菜刀，不過事實上，切菜這種機械式的動作，反而具有促進腦筋運轉的效果。

綾羽已事先下達這樣一條禁令。

「不需要。」

巽其實也很想這樣好好享用一番，不過……

幾乎聞不到任何香味，至於外觀嘛……嗯，就如同熬煮至稀爛黏稠的蔬菜湯一樣，具有十

中樞意識體瞬間做出回應，認爲此事的危險性及重要性都很低。貓子的總體意識也表達同樣意見，但情感傳動裝置卻堅不收回應當進行調查的意見。精神安定模組則判斷目前尚無須啓動，決定採取靜觀現狀變化的立場。

即便要他去看一下綾羽那個鍋子裏面究竟變成什麼模樣，都會讓他覺得很害怕。因爲綾羽不但把視線所及的所有食材全都丟進鍋中，甚至又以看起來只能說是亂槍打鳥的手法，將擺在桌上的所有調味料也加入鍋裏，然後就是卯起來攪拌鍋中物。如果只是把醬料及醬油搞混的話，或許還會讓人家覺得她很可愛，但親眼見到她居然把兩種調味料通通加入鍋裏，就不得不令人懷疑她的神智是否還很清楚了……

巽及綾羽都未察覺到貓子這一連串動作，綾羽正熱心地烹調着她那道神祕料理，巽則一邊很不安地注視着綾羽的一舉一動，一邊專心一意地烹煮自己所負責的奶油濃湯。

巽甚至因而感受到一股強烈的寒意。

聲音。

「我正在試着重現我土生土長的家鄉料理風味，你根本沒有喫過不是嗎？所以你的忠告對我也沒用。光靠這個世界的材料，或許很難重現出我的家鄉風味。不過應該是可以做出相當接近的味道纔是。」

如此一來，隸屬於敵方的勢力也無法輕易出手襲擊。

巽與貓子，以及千夏並列坐在椅子上，目不轉睛地凝視着眼前這塊桌子上面所擺的東西。

當千夏正扮演着一名看起來默默參加着調理實習的女學生角色之際，一旁的綾羽則是莫名興奮地將大鍋子裝滿水，拿到瓦斯爐上加溫，並拿起千夏剛把外皮刨乾淨的紅蘿蔔，切也不切地整條丟進鍋中。

負責製作三明治的小組就更爲輕鬆簡單了。只要將奶油及黃芥末醬塗抹在切薄的土司上頭，再夾入幾片火腿與蔬菜就算完成了。反正三明治這玩意兒，本來就擁有爲了簡單製作、輕鬆享用的兩大前提，而發明出來的歷史背景，因此不管再怎麼做，都不太可能做出很難喫的成品。

「等一下。無論如何，你們都得先試喫過我所做的料理再說。」

當初，森村千夏很高興能跟巽分在同一組。並不是因爲她個人對料理拿手或不拿手，而是

「自從我來到這個世界開始。」

時間就這麼一點一滴地流逝，調理實習終於來到最後高潮階段。

如果可以的話，巽其實很希望綾羽是被分配到製作三明治的小組當中就是了……

「你有時候真的很固執耶。」

對她而言，綾羽確實從睡夢中醒來，加上又有《劍精》雙人組同處一室，此乃她最樂意見到的事態。

位於貓子中樞的意識體，做出此事只是瑣碎事項的判斷。不過情感傳動裝置卻對此判斷表達否定之意，並訴請滿足此一好奇心。對無法理解的事物置之不理，似乎是很具爭議性的行爲。

不對，或許對方還是會採取行動。特別是《魔術師》，總是會採取一些無法分析出其真實企圖的行動。

在貓子記憶裝置的淺層區塊，浮現出同樣的現象。

當然是以圍裙姿態下廚。

這波長跟剛剛在電腦教室裏面上課時，所偵測到的現象一模一樣。如今竟然又再度聽見。

從桌上備有與小組人數相符的餐皿一事看來，她似乎打算請這個小組的所有成員品嚐這道詭異料理。姑且撇開綾羽本身及貓子不談，其他數名成員簡直就是無故遭殃的被害者。

——要是在回到公寓之後，她還想繼續維持這種狀態的話……

那是一個皮製的小袋子，大小跟護身符差不多。袋口繫着一條細細的繩子，而這條繩子又圍繞着綾羽的脖子。看來綾羽似乎很寶貝地將這玩意掛在自己的脖子上。

「咦？你從何時開始，就把這東西帶在身上啊？」

其中唯有巽一人，抱着不安心情觀看着雙方的調理過程。

一邊將塑膠容器遞給伸手索取砂糖的綾羽，巽的精神層面也一邊慢慢陷入強屍化的境界。

「嗚……」

「我說綾羽啊……」

「巽，把這當成鹽份應該沒錯吧？」

看在旁人眼中，大概會覺得這一幕真的很有看頭吧……只見綾羽在所有組員的餐皿當中，盛入這道十分具特色的湯類料理之後，再將餐皿一個個擺於小組成員面前。

但是計算結果發現，敵方於現在針對此地發動襲擊的機率，可說是微乎其微。

「巽，哪一罐是砂糖？」

最後居然還落得丟出這種問題的下場。如果那是砂糖的話，她會打算怎麼處理那鍋食物呢……巽一邊思考這個問題，一邊對她點了點頭。

隨後，她一臉狐疑地側着頭。

「嗯……嗯~~~」

總而言之，站在掌控家裏廚房生殺大權的立場，巽其實十分期待堇臺會端出什麼樣的奇特料理，不過他卻也很希望她能夠收斂一點，別做出過度激發綾羽對抗心態的舉動。看起來就好像是因爲平常在朝凪家，總是被排除於廚房之外，導致綾羽一來到這裏，其自制力頓時大暴走一樣。

每到午休時間，巽及綾羽、貓子就會前往餐廳接受堇臺的午餐款待，此事不僅千夏，如今已成爲全校師生衆所周知的事實。對感覺上似乎不太會烹調料理的綾羽來說，肯定會將此事視爲奇恥大辱。爲了與堇臺這名容貌姣好、身材豐滿的女僕對抗，說不定她在家裏很有可能會主動下廚作菜。

巽語氣柔和收斂地說道：

「哦……這個就是，嗯……」

只不過……總也不能默默地只盯着這碗黑暗料理看，於是巽鼓起勇氣，將湯匙拿在手上。

巽個人其實很想從濃湯的湯底開始做起，不過若採取這麼講究的手續，很有可能導致家政科老師產生過度浪費食材的負面觀戚。況且老師也只准備了一份相當簡單的食譜而已。

被她這麼自信滿滿地一說，巽也只能放棄繼續說服她的念頭。

很天真地邊喫邊講話的貓子，一手拿着留有齒痕的三明治，另一手動作迅速地抄起湯匙探入巽所做的濃湯裏面，一樣大口大口地把濃湯送入口中。

但是綾羽竟出人意表地開口：

綾羽挺起她那形狀漂亮的胸部回答。

「不管要去哪裏，我身上絕不會忘記帶着這包東西。從小到大，每當要前往外國之時，這算是我一定會攜帶的物品之一。你們知道爲什麼嗎？」

巽及千夏等人只是一味地搖着頭。

貓子則相當專心地享用着料理。

「好好喫喔~~」

綾羽一邊無視貓子的感言……

「因爲這袋子裏面……」

一邊動手解開小袋子的袋口。

「裝有我的故鄉所生產，適合家庭料理使用的獨特……呃……在這個世界，該用什麼名詞來形容這個東西呢……對了，就是類似香料的物品。只要多了這個東西的幫忙，則不管煮的是什麼料理，基本上都不太可能會走味。」

感覺上就跟日本人在前往外國時，總會隨身攜帶一罐醬油的作法很相似。

綾羽將這項由她祖國所制，類似香料的東西，一一灑入每個小組成員的餐皿裏面。這些一小搓一小搓被灑入碗中的物體，具有狀似粗粒黑胡椒粉的外觀。

「仔紐損抖一下再品嚐。」

這是綾羽所下達的指示。

「如此一來，香料的味道就會完全滲入料理當中。」

「這……這樣子啊……」

總之還是決定依言行事。身旁的千夏，帶着一半感到興趣、一半感到不安的表情，窺視着擺在巽眼前的餐皿。

巽用湯匙仔細攪拌着餐皿裏面的食物。他記得綾羽明明沒有用上任何一滴油，但是表面看起來卻格外油光閃閃，黏稠度也相當驚人。甚至還可以看見綾羽最後灑下的神祕粉末，怱隱忽現地夾雜在被攪拌成塊狀物的蔬菜類碎片之中。

「喂喂喂~~~」

綾羽開口了。

「你到底打算攪拌到什麼時候啊？給我差不多一點喔。這樣就可以了，快點享用吧。」

這種氣氛還滿不錯的，如果光靠烹調料理便能使綾羽的表情變得如此和藹，那麼即便得多做幾次料理也沒有關係。雖然對千夏等人覺得很過意不去，不過稍後他們還能喝喝自己做的奶油濃湯來換換口味，只要他們願意將此視爲回報，那就皆大歡喜了。

當回過神時，他才發現自己已在轉眼間喝完餐皿裏的清湯。

來者正是堇臺。

霹哩霹哩。

巽再三凝視着這道料理。

此時，貓子明明毫無反應可言，在場卻沒有任何人注意到此一現象。

爲一種沒有效率可言的行動，於是中央意識體遂主動關閉此一識別機能。

口」這麼短短一句話即可打發掉的問題。感覺上就如同在食用某個不知名海外國家的土着料理一樣。

她快速地環視了家政科教室內部一圈。

面帶開朗和藹笑容的堇臺，也很理所當然地擺了一個餐皿在巽面前。

——其實還滿有趣的呢……

「哼！」

只不過就在這個時候，會導致綾羽心情不悅的人物登場了。

她早已查到發聲源的位置，就在電腦教室的狹窄網路之中。

自己的餐皿排在餐車後面。

「很美味吧？其他人只管盡情享用，我這裏還剩下很多喔。」

由於體內存在着以有機物製成的裝置，因此會視若千營養素爲必要物質，不過因爲有一條補給線路透過異相空間迴路，自本國延伸至貓子身上，所以實際上就算她什麼都不喫也沒有關係。之所以會這樣大喫大喝，其實純粹只是裝裝樣子而已，然而貓子的情感傳動裝置卻將這項行爲定義成「快樂」，而且這項巨大的要求，甚至還會偶爾遮斷中央意識體的控制能力。雖然在發生緊急事態時，中央意識體能直接切斷情感傳動裝置的硬體機能，不過現在並無採取這種強硬措施的必要，就整體情況觀之，貓子仍舊處於正常運作的狀態下。

事件——

話雖如此，這種口味卻又不能積極地給予高度評價，「風味特殊」正是最適合用來形容此一口味的字詞。

「……我開動了。」

其實這樣的形容一點都沒錯就是了……

貓子確認此時此刻，現在這個空間處於安全無虞的狀態之中。致命危機逼近巽的可能性低於百分之一以下。

不經意地回頭一看，只見有許多露出一副渴望神情的學生們（以男同學爲主），紛紛拿着

不同於擅長料理、並對調味抱有興趣的巽，對千夏等人而言，這只是一個用「味道不合

「這個嘛……」

「喫起來感覺如何？」

巽緊接着喫下第二口。

「嗯，就是這種味道。不對，這樣還算不上是完全重現。看來還是非得找齊必備食材不可吧……不過，這樣的成果還算可以接受。」

她實在無法壓抑住這股十分在意的欲求。

「當然好啊，我這裏還剩下好多好~多呢！」

看起來有點像是法式肉汁清湯，裏面什麼配料都沒有，只見餐皿中的清澈液體冒出陣陣煙氣。一股刺激食慾的芳香飄散四溢，光是靠這股香氣，就能夠確實地滿足五感之一的嗅覺。

***

千夏搶先詢問感想：

在人生中從未品嚐過的味道，若純就上述此點而論，這道料理確實與綾羽的香辛料具有同樣意義，不過這也是兩者之間的唯一共通點，其他部分則有如天壤之別。

「原來有這麼一回事啊？」

貓子頓時停下握住湯匙那隻手的動作。

「堇臺小姐，請務必也賞我一口嚐嚐！不不，就算只是稍微沾一下也無妨！」

巽及綾羽正在喫東西，堇臺或許是爲了調理一道格外講究精緻的菜色，導致她至今仍忙着烹煮料理。

又來了，又捕捉到那陣聲音。

巽勉強做出合掌的姿勢。

她的意識如今正置身於區域網路內部。由一臺電腦傳導至另一臺電腦，再進入伺服器當中，電子情報就這麼交互飛越傳遞。質與量都只不過是相當微弱的傳導流動，跟貓子原屬世界

另一方面，儘管身材嬌小、又只是一具人型兵器，但仍舊堅持發揮出旺盛食慾的貓子，在快速掃光碗裏的奶油濃湯後，隨即把滿足食慾的指標對準綾羽濃湯。

「…………！？」

堇臺一邊揮舞着湯杓，一邊指着盛放在餐車上面的鍋子，以及重疊在一起的白瓷餐皿。

「這是姐姐做的嗎？哇~~人家也要喫~~」

由此可知，綾羽所做的最後一道手續，確實決定了這道料理的最終命運。

堇臺一邊動手準備千夏等人的份，一邊敦促巽及綾羽品嚐。

巽以湯匙舀起一口湯送進嘴裏。

有點火冒三丈的媛。

這到底是什麼玩意兒啊。於口中擴散開來的收斂鮮味和絕妙的口感，以及通過喉嚨的感觸還有芳香的氣味，一切均如此完美至極。

巽一邊承受着來自貓子以外的其他同班同學之視線，一邊將綾羽特製的類濃湯料理吞下肚去。

巽露出一臉複雜的神情，他也不得不擺出這種表情。因爲令人意外的是，就各種層面而言，這道料理的味道並沒有那麼糟糕。

***

「我也特別賣力地烹調了一道來自我祖國的菜餚。我可是衷心期望各位能夠賞光品嚐一番，才特地端來此地宴請諸位，不知各位意下如何？巽先生，如果不介意的話，歡迎綾羽小姐也一同享用。」

一股從未曾品嚐過的風味，在巽的口中擴散開來。

巽有點心不在焉。雖然說詞一大堆，不過因爲綾羽總是毫不挑剔地喫着巽所做的料理，所以姑且不論這些菜色到底合不合她的胃口，至少可以相信她從未覺得巽的料理很難喫纔對。可見剛剛綾羽那一番話，只不過是她的彆扭脾氣促使她說出口的臺詞罷了。

貓子的天線髮束不經意地晃動了一下。

——如果能夠善加運用這款香料的話，應該能讓料理變得更加美味吧？由於連這麼一小搓都嫌份量太多，因此只要加入一點點，用來襯托料理整體風味的話……我想想，說不定最適合用在咖哩之類的菜色上頭呢。

視覺及聽覺維持原有狀態，讓意識瞬間飛向電腦教室。要從運轉中的電腦入侵至網路內部，簡直就跟走路一樣輕而易舉。

就在這個時候。

綾羽露出難得一見的高興表情，享受着這道結果根本沒人搞得清楚到底該算是清湯還是濃湯的料理。

只見堇臺將一個裝有從鍋子裏舀起之料理的小型深皿，遞至十分乾脆地表現出不悅情緒的綾羽面前。而綾羽也十分乾脆地接過這個小餐皿。

「就請各位也務必讓我們加入各位的行列吧。媛，相信你獨自一人坐在窗口，一定也覺得很寂寞孤單吧？」

對於綾羽親手做的料理，貓子並沒有什麼特別的意見。

而在後面喀啦喀啦地推着餐車的人，則是……

看見巽不發一語，持續食用這道料理的模樣，千夏等人也拿起湯匙。隨後也跟巽一樣，喫下第一口便露出十分複雜的表情。

「這是……？」

綾羽邊敲着鍋緣邊大聲宣言。

綾羽則是一臉不愉快，然而卻又默默地喝着這道清湯料理。即便精明如她，看來也找不到這道料理有什麼值得抱怨挑剔的地方。

美味，總之就是很美味。

看來也只好豁出去了……

「請盡情享用。」

「哎呀呀，真是謝謝您呢。」

具體而言，就是維持住睜開雙眼的狀態，並停止身體的一切動作。

「哎呀呀，各位先生女士，看各位享用菜餚的速度似乎有點微妙呢。」

在巽的腦海當中，馬上浮現出數道用上綾羽這款鄉土香料的料理菜色。

貓子很順利地埋首於猛扒綾羽濃湯的行爲當中。對貓子的創造主們而言，其喫相算是某種能讓內心有所思慮的綾羽，也能夠感到滿足的舉動。

堇臺隨即又添了一碗清湯給巽，真是太令人感激不盡了。

是的，一起類似事件，或者該說似乎也稱不上是事件的事態，緊接着正式上演。

綾羽以那既敏銳又極具自信的眼神，逐一審視巽的一舉一動，千夏也跟着這麼做。

這具妹妹型人型兵器雖一樣有具備味覺機能，但因爲針對食物的美味與否進行判斷，被視

的電子情報流量比較起來，簡直就有如銀河系與一元硬幣之間的差異。

堇臺開口說道。

貓子讓自己的絕大部分身體模組進入休眠模式，不過並未使警戒能力低於絕對警戒層級之下，隨後便將總合意識抽離本體。

貓子以如同煙火炸開般的視覺，捕捉到周邊狀況及光景。

最簡潔有力的感想，就是喫不到任何素材的味道。別是說鹹味，就連甜味也品嚐不到，口腔內部就只充斥着一股強烈的香料香氣及味道。巽認爲那應該算是某種香辛料，不過它卻支配了所有味覺，讓整個口腔就是隻能品嚐到那種味道而已。若將那種香辛料溶於水中再喝下去，八成也只會換得同樣的感想吧。

「嗯。我也突然很想品嚐一下很久沒喫過的貴國料理。雖然你那自信滿滿的笑容令人看了很不中意，不過畢竟罪不在食物嘛……」

貓子馬上重新握住湯匙，一邊發出大口咀嚼吞食的狀聲詞，一邊開始享用綾羽濃湯。

「巽，說實話，我原本很想把這東西加入你在家裏所煮的每一道料理上頭，不過我一想到要是我所端出來的料理遭到他人批評，我也會覺得很不高興，所以我才慎重決定不這麼做。你可得好好體會我的用心良苦。」

朝着無法理解的聲音來源前進。

「我準備了很足夠的份量喔，請各位儘量享用。況且這纔不過是開胃湯而已……」

這若是一種能夠嚴加批評的味道，反而還比較好一些吧……只見數張很想開口講出上述感想的面容並排在一起。哎，其他小組看起來真是快樂呢。

頓時歡聲雷動，家政教室也在轉眼間化爲某種糧食配給所。

就在巽及千夏及其他數名同班同學們，也就是品嚐過綾羽這道親手烹調的料理的人們，毫無例外地露出不知該如何形容的表情之時，就只有料理者本身很興高采烈地——

唯有此時，綾羽也才肯對貓子展露出心情愉悅的表情。

於是，貓子就這麼潛入網路深處。

「看諸位在此用餐好像還滿愉快的。」

並以輕微的聲音說出這句話之後，便拿湯匙舀起一口料理，送入自己的嘴裏。

她又相當難得地說出這麼一大段臺詞。

「真是個討人厭的傢伙……」

「你們這是幹嘛？別在這裏擋路啦，很礙眼耶！」

猶豫不決的時間極爲短暫。

「爲什麼是由我來推啊！」

整個人險些升上第三重天。

不曉得是不是把媛那句語氣煩悶的話當成耳邊風看待，只聞排在最前面的男同學，仔細一看，此人正是藤崎——開口大聲說道：

爲了尋找出聲音所在之處，貓子施放出偵測暗號。

不料暗號一出，竟瞬間造成電腦教室裏的所有電腦同時陷入當機狀態。

看樣子是暗號的規模過於龐大所致。貓子的總合意識瞬間看出這個世界的電子機器之脆弱特性，於是爲了讓外部電腦系統恢復正常，而主動降低自身的機能。

若想在這個校內網域裏面進行作業，除了使自己所擁有的資料數據失諧化之外，別無他法可尋……做出此等判斷的中樞意識體，從構成貓子這個人格的資料數據當中，計算出維持人格特徵的必要最小限度資料量，再衍生構成一個暫時性的複製人格情報。自總合意識體分離出去的模擬人格，小心翼翼地遊向存在於網路內部的電子海洋。

這是一片很狹窄的海洋。

她馬上找到了類似聲音之現象的發生源頭。

比電子還小，僅具粒子規模的複數個體在網路內部東跑西竄。不知是因爲缺乏靜止機能，還是不知如何靜止下來，只見這批粒子羣毫無秩序地在網路中來回飛梭，撞上硬體所形成的隔牆，又隨即快速栘往其他方向。就這麼不斷反覆執行同樣的行動。

看來先前那種類似聲音的現象，是在它們撞擊隔牆時所造成的結果。

貓子的模擬人格邊追趕它們，邊以極微弱的電波，對它們發出詢問暗號。

暗號一發出的瞬間，卻看見粒子羣的動作變得更加驚慌失措。

它們不斷施放出大量奇妙的暗號，並且未停住原有的運動狀態。就其行動及暗號觀之，貓子判斷它們極可能已陷入恐慌狀態。

由觀察至判定。

貓子輕輕鬆鬆地便看穿了粒子羣的盧山真面目。

它們乃是電子機器與網路連線之際，所誕生出來的電子生命原始種。

如果把貓子比喻成人類的話，那它們就是如同草履蟲一般的存在。

這批粒子羣的可認知溝通範圍極端狹小。

貓子被迫做出再次降低自身理論等級的決定。雖然中樞意識體建議就此棄之不理，不過情感傳動裝置所發出的欲求及好奇心，其規模實在過於龐大。

於是貓子毫不猶豫地執行了指令。

***

察覺到貓子模樣有點不太對勁之人，果然還是巽。

「咦……貓子？」

綾羽只能一味地搖頭否定。

雖然頭撇向一邊，不過視線還是放在貓子身上的綾羽說道：

要追上這羣粒子，着實花了她一番工夫。

「嗯？」

它們的運動模式，令貓子無法同時鎖定它們的位置及運動能量。貓子爲了不對整體網路環境造成影響，一邊計算出它們那毫無秩序的運動軌道，一邊配合其運動速度，並試圖與它們進行接觸。

堇臺拿走貓子咬在嘴裏的湯匙，舀起一口自己所調製的絕妙清湯，再把湯匙塞進貓子那半開不闔的嘴裏。

所有人靜靜地觀察了一會，結果並未產生任何變化。

「你你你……你們看什麼看啊！」

看樣子想要順暢地進行雙向溝通，大概還得花上一點時間纔行。

「哎呀？」堇臺發出訝異的聲音。

「……………………………………」

巽察看了一下，沒有。

結果，自然就導致貓子的本體闔上雙眼。

「故障……但先前完全沒有出現任何故障的跡象啊。剛剛她明明還露出美味表情，喫着綾羽所做的料理——」

這也難怪，若招待他人享用自己親手烹調的料理，結果卻造成食用者昏迷不醒，即便是綾羽也會大受打擊。縱使該名食用者只是一具機器人也一樣……

綾羽停止比較堇臺那道大受好評的清湯與自己所做料理之間的差別、媛也不再觀看男同學

媛明顯露出很厭惡的模樣，而且還往後退了好幾步。

巽顯得越來越不安。

「這可就奇怪了。真的是綾羽小姐親手烹調的那道料理，使貓子小姐的身體機能超過最大極限嗎？哎呀……」

「你怎麼了？」

「如果是這樣的話，那……喂她喫喫美味可口的東西，說不定就能讓她恢復正常喔。」

「綾羽，貓子的模樣有點不太對勁耶。」

巽頗爲慌張。

「哎呀？」

就她臉上表情看來，她似乎也有點產生「難道真是我的料理所造成的嗎？」此一念頭的模樣。況且巽也想不到什麼其他原因……

雖然貓子本體的視覺情報系統，透過實況模式將巽及綾羽、堇臺等人的行動影像傳回意識體，不過情感傳動裝置卻將這份情報擺在低重要度的位置，並將此意見附上強烈暗號，發送至中樞意識體。中樞意識體好像已經放棄說服情感傳動裝置，因爲本體發生危險的可能性顯然非常之低．現在並非如此需要視覺情報，應該切斷其機能。

「這是流傳於我國的藥草。自古以來便具有萬靈藥的美名，對於身體狀況不佳的症狀尤能發揮出絕佳效果。當我和媛年紀還小的時候，都曾受過這項草藥的恩惠喔，對不對啊？」

巽難掩狼狽神情，自爆也就算了，但巽實在連想都沒想過貓子居然也會故障。

巽又試着搖搖她的身子，結果還是不見任何反應。

「那是很正常的現象啊。」

其實也不能說沒有效果可言啦……

臉上隨即露出開心微笑的堇臺說：

「我哪會知道！」

依然睜着雙眼的貓子，以機械式的動作一口喝光清湯。

媛神情愉悅地邊露出黑心笑容。

也因爲這樣，導致他根本不曉得貓子擺出將湯匙插在濃湯餐皿裏面的姿勢，並在維持住雙眼睜開的狀態下，停止身體一切動作，當然也不知她是從何時開始，便陷入這種靜止不動的狀態。

在冷汗直流的巽身旁，只見綾羽臉上也跟着流下一絲類似的冷汗。

瞬間，沉默降臨在衆人身上——

——覺得她的狀況越來越惡化的人，該不會就只有我一個吧……？

「讓她喝喝這個吧。」

在場所有人的視線，全都移向掛在綾羽脖子下面的那個小袋子。

「大事不好了！」巽說道。「貓子停止呼吸了啦！」

瞬間閉上了雙眼。

「這可真是越來越奇怪了呢……」

「肯定是這樣沒錯啦！」

只不過，包括森村千夏在內的其他學生們，臉上都只浮現出帶有「那邊是在吵鬧個什麼勁啊？」這種含意的表情就是了……

真的沒問題嗎……巽一邊心想，一邊注視着堇臺喂貓子喝下這杯草藥汁的過程。貓子宛如那種十八禁人偶一樣，相當聽話地暍光了杯中物——

聽見這句話，不僅綾羽，就連媛及堇臺也跟着轉頭望向巽。

「我祖國的料理會導致《科學者》的人型兵器陷入失常狀態……這種事情怎麼可能會發生……」

們並排在一起，甚至邊流下感動眼淚邊享用着堇臺所做料理的模樣、堇臺則是停下以湯勺舀湯的手邊動作，並各自開口：

堇臺也同意這個看法，總之已先決定好救助的大方向。

堇臺擺出以手指抵着下巴的側頭姿勢。

「那傢伙是個兵器，本來就不太會進行像樣的呼吸行爲。頂多只會吸氣與排氣罷了。」

「責任絕對不在我身上！」

堇臺遞出一杯液態物，看起來有點類似用研磨棒磨製而成的青菜汁。

「不管怎麼試，好像都沒什麼起色呢……」

***

貓子知道她非得再次讓自身的邏輯水平降低一個層級不可。

終於連堇臺也發出了放棄的嘆息。

「都是你那道難喫到不像話的料理，害她整個人短路了啦！這樣不是很好嗎！你可以回報你的祖國，要是碰上《科學者》的侵攻，只要請他們喫料理就可以了！」

粒子羣隨即如同爆炸一般四散開來。

堇臺放下手上的湯勺，蹲在貓子前面觀察。

「我對那玩意兒沒有留下什麼良好的回憶啊。」

「啥？」

「那是什麼東西？」

然而對她而言，現在這些狀況只不過是極煩人的因素，因爲貓子正醉心於她在這個世界首度接觸到的粒子生命體身上。她現在的感覺，就跟發現一羣被丟棄在路旁的小貓之狀況極爲相似。

之所以這麼晚才發現，是因爲他絕大部分的注意力都被綾羽、堇臺，以及異世界的料理等因素佔據所致。

***

粒子羣開始沿着固定軌道進行迴轉運動。

「哼！」

「難道綾羽小姐的料理當真如此——」

首先，她試着丟出含有「能夠察覺到我的存在嗎？」之意義的暗號。

綾羽邊皺着眉頭邊回應。

雖然她如此辯解，不過卻無法去除掉衆人……應該說是巽心中的疑念。畢竟綾羽濃湯最值得誇口的地方，就是擁有即便引發短路現象亦不足爲奇的可怕口味。

到了這個地步，在場所有人幾乎都認定引發此現象的原因就出在綾羽身上，而當事人綾羽的臉色自然也顯得格外蒼白。

煖以嘴脣露出感覺十分邪惡的笑容說：

貓子的眼睛連眨也不眨，整個人彷佛結凍一般僵住不動。臉上依舊帶着笑容。

「這種事……不可能發生啊……」

只見貓子她——

媛扛着木刀走向貓子。

「這下子該怎麼辦？」

經過短暫推論後，貓子將上述現象認定爲表示肯定的暗號。

說出這三句話。

***

「拜託別那麼靠近我好不好？」

「難不成你們要說都是我造成的嗎？」

「如果真是因綾羽的那玩意兒所造成，說不定只要喂她喫其他東西，就可以助她重新恢復正常羅。那何不調配一些藥物出來給她喫喫看呢？」

「這怎麼可能！」

***

不知實際狀況的巽等人，一次又一次地喂貓子喝下堇臺所提供的藥物。

「嗯……看來她的身體機能好像處於靜止狀態底下呢……會不會是故障了？」

「聯絡方式會不會就寫在貓子的腳底啊？」

「總而言之啦……」

綾羽急忙將香料袋收回制服裏面。

綾羽顯得格外慌張，倒不如說看起來十分驚慌失措。

貓子尚無法確定那是表示無法理解問題意義，或是表達否定的行動。

沒有回應。

「這樣說也對，那我這就調製一些藥來試試看好了。」

巽邊捏着鼻子邊開口詢問。

如今桌上已經擺滿了她所調製出來的各式各樣藥品，充份地散發出一股強烈的異樣氣味。包含千夏在內，現在已經沒有半個學生敢走近巽這個小組。

堇臺邊以手掌托住臉頰，邊開口說道：

接着，她發出帶着「你們知道你們自己是什麼東西嗎？」含意的暗號。

貓子的總合意識，其實很正確地掌握了發生在家政教室裏的所有狀況。

「看來唯今之計，也只能設法聯絡製造廠商，請他們收回去修理了……綾羽小姐，你知道《科學者》的聯絡住址或電話嗎？」

「這傢伙啊，雖說是人型兵器，不過基本上也算是一臺機器吧？說實話，我並不太清楚什麼關於精密機器的事，但我記得不是隻要用上某種手段，就能修好絕大多數的機器製品嗎？」

巽凝視着媛，媛臉上露出得意的笑容。

「只要這樣做……」

巽完全來不及出手制止，媛便搶先舉起木刀。

「就可以了啦！」

木刀的刀身隨即落在貓子頭上。

***

貓子好不容易纔與粒子羣確立起一條情報傳達的溝通線路。

它們重覆不斷地發送帶有「這裏是什麼地方？」、「我們是什麼東西？」等意義的暗號。

面對這些問題，貓子則回送夾帶「這裏是一個封閉的狹窄世界。」、「你們是某種生命形態」等含義的暗號。

粒子羣以彷彿彼此商量般的軌道展開運動，花上一段在電子空間可視爲相當漫長的時間之後——

它們送出「我們無法脫離此地。」、「其他地方也有與我們類似的存在嗎？」的暗號。透過與貓子的對話，使它們的邏輯認知層級持續獲得提升，貓子已能大幅掌握住它們所具有的形象。

貓子將它們所感受到的隔牆，乃是區域網路特有產物一事告訴它們，並進一步對它們說，它們的同伴其實就存在全球網際網路內部的任何一個角落，它們聞言隨即展現出眨眼驚訝的形象做爲回應。

我們能否前往那個地方呢——？

因爲這是一個限定化，且爲間歇性出現的世界——

貓子的總合意識做出無須任何檢討餘地的判斷，因爲對於帶領它們前往全球網際網路一事，貓子一點都不會感到猶豫。雖然這個世界的人們似乎還不知道，不過像它們這樣的存在，其實早已出現在網際網路的各式各樣地點當中。

貓子試着找出距離她最近的終端機。她發現一支電源呈開啓狀態的行動電話，擺在教員休息室裏面，這支電話是津波的持有物。借用一下。貓子的總合意識一入侵行動電話內部，立即掌握行動電話功能，並在數秒鐘之後連上了互聯網路。

不管收件人是誰都無妨，經由哪個伺服器也沒關係。只要能夠抵達外界，它們就可以自由自在地前往任何地方。

貓子隨意挑選出一個登錄在津波行動電話裏面的簡訊網址，再將粒子羣的資料數據當成附件傳送出去。在當中動了點小手腳，對方並不會真的收到這封簡訊，簡訊只會逕自被送抵某個不知名的伺服器當中。

這樣就很足夠了。

在即將轉送出去的最後那一瞬間，粒子羣們發送出一陣表示出明確意義的暗號給貓子。

「咦？」貓子說。

臉上也逐漸浮現出安心的表情。

巽搶先衝過去摸摸貓子的頭。

***

在教員休息室裏面的朝凪津波，發現自己的行動電話發出了通知有簡訊傳人的震動聲，便擺出一臉嫌麻煩的態度拿起行動電話。

她再次確認畫面的內容。

「貓子，這絕對不是我所造成的吧？」

在它們抵達伺服器之前，貓子持續追蹤它們的去向，並在目睹它們的身影確實散入網路大海之後，貓子的情感傳動裝置才主張已獲得滿足。中樞意識體也同意此一看法，於是貓子的總合意識便執行了迴歸本體的行動。

她那張無憂無慮的笑容，使巽及綾羽看了都不禁全身脫力。

隨後，她若無其事地繼續整理她手邊的資料。

「你們在做什麼呢~~？」

沒看過的簡訊網址。

文字亂七八糟的標題欄。

「啊嗚……？哇~~怎麼了嗎？」

「哇……我不知不覺就喫飽了耶~」

「直到剛剛爲止，你連動也不動一下，爲什麼會變成那樣呢？」

經過數天之後。

感謝——

「你看嘛——！」

在丟出這句話之後，又打算繼續喫綾羽的濃湯。

全身顯得癱軟無力的巽，開口詢問貓子：

「太好了，你總算是恢復正常了啊……」

「嘻嘻，這是不能說的祕密唷~」

睜開眼睛的瞬間，貓子所看到的東西，乃是纏在一起的媛與巽，以及綾羽的身影。

不知爲何，發出如同已心領神會的哼聲之後，津波就直接闔上行動電話。

媛相當得意地大叫。

「咦咦？」

看起來好像鬆了口氣，卻又好像很不高興的綾羽接着問。

「哦……」

***

面對突然張開眼睛並開口說話的貓子，三人同時靜止不動。

若拿給貓子看，相信她必能馬上理解此簡訊的涵義纔對。

簡訊內容也是由毫無意義可言的記號排列而成。

「我說的一點都沒錯吧！像這類玩意啊，只要試着敲一下就能修好了啦。現在她不就復原了嗎？對不對，我這樣做有什麼不對啊？」

因爲那是由置身於電子大海之遙遠彼岸的粒子羣們，所發送出來的感謝話語。

貓子裝出稍稍思考了一下的模樣。

我們將視你爲我們的天神——

「貓子……」

當然，在場所有人都出手製止了她，包括綾羽在內。

大概看了十秒鐘左右吧……

貓子側着頭，隨即露出笑容摸摸自己的肚子。

不過，結果她卻是——

***

津波原本反射性地準備按下刪除鍵，不過她卻突然停下手指動作。

「這不是要傳給我看的簡訊吧。」