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「很有意思。」柏原一臉沉思地說着，「真不愧是廚師之子，着眼的地方很不一樣，啊，應該說着口的地方纔對。只是光說牛肉燴飯的味道類似……」雖然他的語氣聽來戲謔，眼神卻認真無比。

「不足以構成調查條件嗎？」功一問。

「很難講，畢竟口味這種感覺太主觀。」

「是嗎？口味取決於製作程序和材料，如果味道相近，不正表示兩者可能有所關聯？同樣都是牛肉燴飯，卻因每家店的作法不同，口味可說百百種。大家都有自己的一套標準，關鍵部份更是商業機密，能做出相似度這麼高的口味，我猜會不會根本連訣竅都是相同的呢。」功一這時發現自己似乎太過認真，但總得想辦法讓柏原上鉤，否則就慘了。

柏原雙臂交抱胸前，緩緩點了下頭。

「那好吧。總之我先把這個想法帶回去，說不定會有用處。」

這個刑警回答的語氣略帶保留，功一聽得不耐起來，但此刻提出更多意見卻又太危險。

「只不過，難得提出這個觀點，澆你冷水實在有些過意不去，但不瞞你說，事實上這案子變得有些詭異，不確定目前調查的方向到底正不正確。」

聽柏原一說，功一挑眉質疑：「什麼意思？」

「我剛說出現一些類似證據的跡象，不過，十四年來警方几乎找不到任何與案情相關的資訊，最近卻因爲一連串巧合冒出一樣樣疑似間接證物的東西。我們發現後當然很開心，於是重新振作士氣展開調查。不過，深入追查之下卻不禁懷疑起這些間接證據的可信度。」

功一笑着搖搖頭，自己也知道笑得很僵硬。

「這話聽起來真怪，那些什麼間接證據不都是警方發現的嗎，還是突然冒出了新證人？」

「是我們的人找到的。你認識萩村刑警吧？有一部份是他發現的。」

「那是懷疑自己人找到證據的可信度嘍？這太沒道理了吧。」

「你說的沒錯。不過，如果可疑的是發現證據的過程呢？我總覺得也很可能有人在誘導警方辦案。」

柏原輕描淡寫的幾句話讓功一整個身子開始發燙，差點全身盜汗。

「誰會做這種事呢？」

「不曉得。也許是跟案情有關的人，或者是單純以犯罪爲樂的人。總之，不排除這個可能性。」柏原直視着功一的雙眼。在那道像是探測內心的目光威嚇下，功一真想當場別過臉，但這麼一來將會前功盡棄，只能拚命忍住，回盯着柏原。

「讓您這麼想的理由是什麼？難道您掌握到明確的事證了嗎？」

「事證啊，你這麼一問剛剛的說法就站不住腳了，勉強要說應該是憑經驗和直覺吧。在追訴期期滿之前突然發現這麼多線索，怎麼想都太牽強，不過我這種說法好像沒什麼說服力。」

功一點點頭，看着靜奈。「靜，幹得好，很辛苦吧。」

「潛入ＤＶＤ店的小偷啊。划着舢舨出海後，就消失無蹤啦。」

柏原點點頭，一口氣喝乾啤酒後，叫來店員追加點了一份綜合生魚片和生啤酒。

送走柏原之後，功一躺在牀上，細細回想兩人剛纔的對話。

「不過我還真想親眼見見那個小毛賊。」柏原說着，「從那封遺書上沒查到什麼嗎？」

萩村也認同。「就是那家叫『Sunrise』的咖啡廳。首先，可以肯定戶神和有明幸博是在那裏認識的。問題在於之後，他們有些互動應該會留下蛛絲馬跡，不過都事隔十四年了……」

功一驚訝地睜大雙眼。「爲什麼？難道我弟弟的目擊證詞不能採信嗎？」

柏原在玄關穿了鞋後，轉身對功一說：「老是活在過去那個案子的陰影下，我想對你也沒什麼好處。你還年輕，該多想想將來纔對。唉，不過說這些也沒什麼用吧。」

「鑑識人員好像都盡力了，還是沒發現符合的指紋。但如果戶神只在犯案當天去過『ARIAKE』，這種可能性就較高了，因爲作案時應該戴着手套吧。」

「真是可惜，磯部課長怎麼說？」柏原提起萩村的長官。

「沒事，沒什麼。」

功一強顏歡笑，答了句「是啊」，心底的擔憂卻說不出口。

萩村不懂爲什麼柏原這時候還這麼關心竊盜犯，從那個小偷盜走的物品中確實陸續發現許多新事證，也讓警方得以循線追查到戶神政行，但竊賊本身應該與「ARIAKE」兇案無關。

很可能有人在誘導警方辦案──

「還好啦。」她聳聳肩。「跟之前那些相比，這不算什麼。只要找個空檔把筆記本藏起來就行，比騙錢輕鬆多了。」

看着極力逞強的靜奈，功一感到很心疼。她的妝容化得比平常仔細，表情卻黯淡無光。

沒想到居然有人會這麼想。當初他認爲無論什麼樣的間接證據，警方一旦發現和案子扯上關係，必然會重新燃起希望，根據這些證據展開調查。

「爲了一個無聊小案子的善後處理跑到東京，我們這種轄區小警察總不可能專接追訴期快到的案子嘛。」

「一大堆小案子接二連三發生真受不了。當然啦，上面那些大頭也會從容易偵破的案子開始處理。局長對那些古早時代的案子一點興趣都沒有，反正過了追訴期也不關他的責任。」

「剛纔提過，爲了一堆雜事奔波，根本沒什麼自由調查的時間。」

「畢竟時間過得太久，只要對方隨口回一句『只是很像』就沒轍了吧，還是必須要有能確定兇手的具體客觀物證。」柏原說完看看手錶，準備起身。「不好意思，這麼忙還來打擾你。今天女朋友不來嗎？」

「你說什麼？」萩村問道，「什麼意思？你還認爲是僞裝自殺嗎？」

「好呀，我隨時奉陪。」

看着他這副模樣，萩村總覺得和過去有些不同。

「接下來只等警方展開住家搜索啦。」泰輔則和靜奈呈現強烈對比，語氣聽來活力十足。「目前感覺一切都在大哥計劃之中哪。」

「之前那個指紋怎麼樣？不是要拿兇案現場採到的指紋和戶神的比對嗎？」

柏原臨走前的那句話仍言猶在耳。他也許早已看穿一切，暗示功一「別再做這種事了」。

「有什麼問題嗎？」

辛苦啦，柏原打聲招呼在對面位子坐下，拿起毛巾擦擦臉，向女店員點了杯生啤酒。

此時柏原手上應該並沒掌握到明確的事證，但還是看穿了整件事的本質，果然不能小看資深刑警的經驗和直覺。

泰輔一聽，神情立刻不安起來。

「柏原大哥那邊呢？有什麼收穫？」

萩村一問，柏原想都沒想就猛搖頭。

※※※

功一越想越覺得自己彷彿遭到一場窮追猛打，苦惱地在牀上翻來覆去。這時，他聽見鑰匙開門聲，大驚之下連忙坐起身。

「對了，你在那家店喫過東西嗎？」柏原問道。

靜奈跟着泰輔進到屋裏。看來她是離開戶神家後直接過來，還是一身精心打扮。

柏原叫的啤酒送來後，兩人默不作聲地舉杯。

「在海邊找到的那封遺書嗎？沒下文吧，沒聽說查到是寫給誰的。」

「說目前還缺臨門一腳，希望能找到物證。」

柏原總算把毛豆莢放進嘴裏，喝口啤酒後大大嘆氣。「屍體還沒出現啊。」

「這麼說來，唯一能連結兩者的，只有那個外圍賭場啊。」

「況且，最終還是需要物證。」柏原繼續說：「即便目前找到的間接證據都是真的，也沒辦法逮捕任何人。一定要有能直指某個人就是兇手的關鍵證據纔行，從這個角度來說，連你弟弟的證詞也稱不上決定性。」

萩村聽了只是皺眉。「坦白說，沒什麼收穫。已經追溯到遠從戶神在櫻木町開店時期的人際關係，卻找不到和『ARIAKE』的交集。從有明夫婦這方面反向調查，也沒發現和戶神扯上關係的地方，簡直走進了死衚衕。」

「沒啊，只是覺得去喫喫看也不賴，聽說招牌菜式是牛肉燴飯。」

這口氣聽起來似乎在抱怨得不到上級的諒解，萩村卻認爲，這陣子柏原本身也對這起案子失去了熱忱，連今天到這家店碰面也是萩村的提議。

「呃……沒有，還沒喫過他們店裏的東西。」

「是啊，這麼一提我纔想起來，沒聽說尋獲屍體的消息，畢竟海這麼大。」

「還有呢？他沒提到調查的進度嗎？」

「是喔，真可惜，我本來還期待多待一會兒能見到她咧。」

「哪家店？」

「嗯……今天應該不會來。」

這樣啊，柏原輕輕點了下頭。

「這樣啊。」

問題在於，對目前掌握到的間接證據起疑的只有柏原嗎？若是主導調查方向的高層也有同樣想法，功一三兄妹的計劃就會走上失敗之途。不僅如此，搜查小組的焦點可能還會轉向找出誤導警方辦案的人。

「他問我聯絡上你了沒，我回說還沒。」

這個解釋確實讓人很難接受，而且功一當初已經處處留意不讓警方感到突兀。

「柏原刑警來過了。」功一對兩人說。

「麻煩您多費心調查。」功一誠摯行了一禮。

「屍體？」

「您說的很對。」功一回答，「現在談這些也沒用，得等所有事情告一段落後，我纔有餘力思考未來。」

門緩緩打開，泰輔在門口探頭探腦。「安全了嗎？」他輕聲問。

嗯，功一下了牀。「警示燈亮了嗎？」

「已經葬身海底了嗎……還是，從頭到尾根本沒這個人？」

「那就沒問題了。我電話裏跟你報告過，靜幹得漂亮，食譜行動成功。」

「你那邊呢？有什麼進展嗎？」柏原問。

說不定柏原已在懷疑誘導警方的就是功一，所以才專程來測試自己的反應吧，這也不無可能。不過，一連串對話下來，他應該沒得到任何確切的證明，功一自信沒露出半點馬腳。

「我差點就要開門啦，多虧靜及時發現。」

「目前這個狀況下當然是最好按兵不動。即使想讓對方招供，手上能進攻的材料也太少了。」

「就算自殺是假的，小毛賊還活着，對我們也沒任何好處。我看他自己也沒想過，偷走的那些東西代表什麼意義吧。」

「『戶神亭』呀，離你們辦公室很近吧？」

萩村才舉起一大杯生啤酒，身穿夾克的柏原剛好走進店裏。萩村在座位上招招手示意。

「這樣啊。」

柏原抓了毛豆莢卻沒往嘴裏送，只用指尖把玩。

「今天在忙什麼？」萩村問道。

提到這個，萩村還是沒有令人滿意的答案，舉着酒杯搖搖頭。

柏原嘆了口氣，露出笑容。「是嗎，那我也沒辦法了。」