序章

台版 转自 轻之国度

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总觉得绕了很长一段远路。在扫开黑暗转为大亮的天空下，炎发少女娇小的身躯牵著缰绳开始这么想。

「──还没到吗？」

「对不起，再一会！再一会就到了！」

听到与三十分钟前询问时完全相同的答覆，少女狐疑地皱眉──自作为中转地点的村子出发时，天空甚至还没泛白。只要笔直地走完剩下十余公里即可抵达目的地，她本来预想在黎明前能够抵达。

然而，负责带路的士兵们却藉口「这里路况不好」、「有山贼出没」等等，每逢岔路就选奇怪的路线，导致现在已远远超过预定抵达时间，少女终于愈来愈感到不对劲。

「…………」

她闭上眼睛在眼睑下描绘地图──从伊格塞姆邸出发前，少女将目的地周边的地理环境牢记在脑海中。拜此所赐，即使经过好几次岔路仍然能确实掌握自己的所在位置。这对八岁小孩而言是超常的空间辨识能力。

从结论来说，大约从一小时前起，他们和目的地的距离既没拉远也没拉近，只是没有意义的反覆迂回绕行，看不出朝哪个地方前进的意图。看在少女眼中难以理解──以这种形式白走远路有什么意义？

「难道说，我不受欢迎？」

少女率直地发问。她首先怀疑，这如字面含意般是种拐弯抹角的刁难。处在其他派系以游学名义安插进来的立场，若遭遇刁难她倒也非无法理解。军队组织对内十分团结，相对的在对待外人上很排外──父亲这么教导过她。

「咦？──不！」「绝无这样的事！」

被她一问，士兵们慌张地回头拚命摇头，态度看起来不像只是表面的敷衍。少女本人也完全没印象曾遭士兵冷漠对待过，反倒从出发开始，便察觉他们处处用心以免她感到不便。

也不是因为看她是小孩就加以轻视。不过少女的出身背景和容貌，最重要的是本人的言行举止足以拒绝这样的轻蔑。小小年纪的她已具备某种风格。少年老成──那是这类的形容终究无法企及，生而为伊格塞姆者坚定不移的威严。

「啊──从、从这边往左走！真的就快到了！」

跟在士兵们身后，少女也在迎面碰到的十字路口往左转。她透过脑海中的地图确认，这是相隔许久后再度接近目的地的选择，接下来只要笔直前进应该就能抵达。虽然原本预定从西侧进入营地，在绕了一百八十度的大圈后大概会从相反的东侧进去……

背对朝阳在干道上又前进约十分钟，在即将到达的时候──少女忽然察觉目光所及之处的奇怪景象。

距离拱门还有约三十公尺，士兵似乎与聚集在拱门下的人群确认了什么事。「没问题！」很快地，对面传来活力十足的回答。

「来，请观赏。」

尽管从外貌感觉不到多少威严，少女并未被气氛影响到忽略男子军服上的阶级章。她挺直背脊转向来者敬礼。

「喂～！到了喔！」「这位置可以吗～？」

她还没有从正下方仰望过彩虹，也不曾听说有人办到过。不过，若是现在的话，若是那道拱门制造了彩虹，那拱门底下应该就等于彩虹之下──

跨越蓝天的彩虹。她一直以为那是当自然心血来潮时才会出现的美景。

少女充满期待地前进，在她目光所及之处──彩虹倏然变淡消失。

「连内衣裤都淋得湿透还敢说──唉，先不提这些。从家里一路过来这里很远吧，辛苦你了，雅特丽希诺。」

「另外，虽然是自吹自擂──说到找小孩子来玩的地点，我们这里大概是全世界最好玩的军队。」

「我才没慌张！……只是有点急。」

巴达宛如迎接女儿般以温柔的口气说道，然后视线投向背后。

「啊～抱歉吓到你了。这是我们风格的欢迎方式。」

不知不觉间──空中又架起了一座桥。红、橙、黄、绿──桥由好多颜色交叠而成，在持续喷水的拱门上方描绘出美丽的弧形。

当她收回仰望失去色彩天空的视线，已来到聚集在拱门周遭的人群附近。少女直接露出一脸可惜的表情，反射性地向军服与白衣混杂的人群开口。

被那光辉所吸引，她沉默地策马前进。想穿越那座桥──几乎无意识下萌生的好奇心，驱动她握住缰绳的手。

少女问走在前头的士兵们。他们具备统一感的简朴服装令人联想到阿尔德拉教的朝圣者，但散发出的气息有些不同。她也不认为那道拱门是象徵信仰的造型物。面对以自己的知识无法说明的「存在」，她纳闷地歪歪头。

带路的士兵不时偷瞄高挂在背后的太阳回答。「准备？」少女才刚发问，他们突然停马拉高嗓门大喊：

究竟有什么要开始了──少女正要张口询问之际，三名士兵同时举起右手，食指指向拱门上方的空间。

少年的笑容突然透出恶作剧的意味，抢先说了出来。少女坦率地点点头。

少年招招手。挥开一瞬间浮现的犹豫，少女俐落地跳下乘坐的马匹，直接用自己的双脚穿越拱门底下。水花霎时间落了下来──当脸颊传来清凉触感的瞬间，她周遭包含少年在内的白衣人同时喊道：

「还有，欢迎你来我们『旭日团』。从我儿子算起，这里有很多人都期待你的到访。大伙或许有点吵闹，不过你若是能在不至于厌烦的程度下搭理他们，我会很开心。」

「消失了吗？」

那群白衣人表露欢迎之意包围了她，沉著的少女也不禁感到困惑，彷佛看穿她的想法，一名著军装者从人墙外扬声说道：

雅特丽希诺‧伊格塞姆这名少女，有生以来第一次亲眼目睹──七彩的科学。

尽管不解，少女还是试著照办，以缰绳指示马匹不转向直接退后。于是──一会之后，消失的光辉又重回视野。跨越蓝天的彩色拱桥，丝毫无损地出现在原处。

「──啊！」

士兵们面带笑容促请道。尽管疑惑，少女仍依言眺望他们指出的方向，注视在拱门另一头展开的一望无际晴朗蓝天──一切，从那个瞬间开始。

「不，那也是为了配合这边的状况安排你绕远路的。今天早上有一个喷雾器故障了，得争取一点时间修理。哎呀～幸好结果顺利。我儿子直到刚刚为止都非常慌张呢。」

炎发少女之所以脱口第一句话不是讲究形式的问候或自我介绍，而是这般纯朴的疑问，或许可以说正是彩虹的魔力──此时，群众中忽然有个和少女年龄相仿的黑发少年走了出来。即使被拱门喷出的水花淋得一身湿也毫不在乎，他笑容满面地摇摇头。

「「「「「「欢迎来到科学的世界！」」」」」」

「这是怎么一回事？你这样想吗？」

「……？」

巴达‧桑克雷说著露齿一笑。和刚才少年的表情一样，他露出满脸带著恶作剧意味的笑容。

「…………？」

那人分开人群走来，少女对他的第一印象仅仅是个疲乏的中年男子。身高既不高也不矮，肌肉分布也很平凡。他的长相颚骨略为明显，下巴比较宽。双眼都眼白偏多，下垂的眼角看来像在装糊涂。

「──啊──」

「我是从今天起有幸来到帝国陆军全域镇台游学的雅特丽希诺‧伊格塞姆。您看来便是团长巴达‧桑克雷上将，首先，我先为比预定时刻晚到一事致歉。」

稀奇的机关看得她瞪大深红双眸，在下一瞬间，目光牢牢盯著正上方的空间不放。

「────」

「是我们团里的人，这时候应该已经准备妥当了……」

道路上方架了一座桥。先不提这么描述是否正确，她找不出其他说法。一座呈漂亮拱形的建筑物跨过宽度近十公尺的道路搭建起来，那或许是座有点独特的大门的骨架──继续往前进的话，就要从下方穿越而过。

「那么，那个疑问便是你的入口。想知道答案的话就过来这里。」

「那是──那些人是什么人？」

拱门各处随著清脆的声响朝蓝天喷出水柱。喷出孔似乎做了某种机关，使水花喷出后化为雾状往周边的空间散落。受阳光反射的无数水滴，在少女眼中看来也闪闪生辉──

觉得奇怪的少女再靠近些，发现拱门下聚集了一大群人。一些披著从未见过的白衣的人也混杂在穿军装者之间四处忙碌，似乎正在延伸至道路左右的拱门边进行某种作业。

「不，没有消失。从这里看不见，你退后回去试试。」

「──这是怎么一回……」